Kajiya De Hajimeru (NL)

A la mañana siguiente, fui al lago a por agua, me lavé, desayuné y entré en el taller. Terminé la última parte de mi rutina matutina—rezar en el kamidana —y me dispuse a empezar con el appoitakara.

Esta vez, en lugar de hacer una aleación de appoitakara y acero, mi plan era intercalar la appoitakara entre capas de acero. Esto significaba que cuando afilara la hoja al final del proceso de forjado, el acero se desprendería del filo para dejar al descubierto la appoitakara…si todo iba bien, claro.

Por suerte, mis trampas no se pusieron a gritar: “¡Ni hablar! ¡Imposible!”, así que era optimista y pensaba que todo saldría bien.

Siempre podía volver a empezar de cero si fallaba, pero me quedaría con un pedazo de acero y appoitakara. Sólo de pensar qué hacer con aquel metal me dolía la cabeza. Esperaba fervientemente no tener que ocuparme de ello.

El primer paso fue calentar el trozo de appoitakara en el lecho de fuego. Utilicé mis trucos para determinar cuándo el metal alcanzaba su temperatura de forjado. La mayoría de los metales (incluido el mithril con el que había trabajado) adquirían un color blanco ardiente teñido de rojo cuando estaban bien calientes. En cambio, el appoitakara desprendía un resplandor azul.

Los Herreros solían utilizar el color para estimar la temperatura del fuego o del metal. En ese sentido, las propiedades únicas de la appoitakara dificultaban esa determinación, y el número de artesanos en este mundo que podían trabajar con appoitakara era probablemente extremadamente limitada. Si alguien quería utilizarla, tenía que aprender a leer su progresión cromática única a través de la experiencia práctica.

—Pero no hay duda de lo exquisita que es —murmuré sin querer.

La luz azul que recorría la superficie de la appoitakara era suave y delicada; parecía como si alguien hubiera hecho un corte en el metal, revelando el color que había debajo.

Rike miró fijamente el radiante metal azul y luego añadió.

—Pero es bello de una forma distinta al mithril.

—Sí, es cierto —dije—. Va a ser difícil recordar esta coloración.

Con mis trucos, me las arreglaría. Rike era una historia diferente, pero a pesar de todo, como enana aún tenía una ventaja sobre los humanos en lo que a herrería se refiere.

—Haré todo lo posible por memorizarlo —declaró Rike—. Oportunidades como ésta son difíciles de encontrar.

—Te apoyo.

Tres piezas de oro estaba lejos de ser insignificante. Con ese precio, no íbamos a comprar appoitakara a montones. Aunque, si podíamos permitírnoslo no era exactamente el problema. No nos faltaba dinero; si hubiera sido cuestión del dinero que teníamos en el banco (metafóricamente), lo habríamos conseguido. Más bien, el precio era tan desorbitante debido a la escasez de oferta.

Teniendo esto en cuenta, observé atentamente el appoitakara, y una vez que estuvo a la temperatura adecuada, lo trasladé del fuego al yunque y empecé a golpearlo. Durante el tiempo que había trabajado con el mithril, el metal se había vuelto más resistente con cada pizca de magia que le había entretejido. Esperaba que el appoitakara se comportara de forma similar y acabara convirtiéndose en una bestia con la que trabajar, pero tras unos cuantos golpes me di cuenta de que estaba equivocado.

El appoitakara no se estaba endureciendo, que era otro aspecto que lo diferenciaba del mithril. No obstante, por la forma en que empezaba a adquirir un brillo fosforescente, me di cuenta de que el metal estaba absorbiendo la magia—el resplandor aumentaba con cada golpe de mi martillo.

En cierto sentido, me aliviaba que el metal se comportase, pero sinceramente, ya era extremadamente resistente al moldeado. De hecho, esta appoitakara era más dura de lo que había sido el mithril después de imbuirlo de magia. Además, la appoitakara se enfriaba rápidamente. Bastó un breve tiempo fuera del fuego para que el metal se volviera demasiado sólido para martillarlo.

Lo que intentaba decir era que incluso extender el metal una fracción minúscula requería un esfuerzo hercúleo…después del cual tendría que volver a ponerlo directamente en el fuego.

—Un cuchillo hecho totalmente de appoitakara podría valernos diez monedas de oro —murmuré mientras esperaba a que se recalentara el metal.

Helen replicó:

—Veinte de oro. Fácil —le estaba ganando la partida a Rike en el concurso de quién podía mirar el appoitakara con más intensidad.

—¿Tú crees? —le pregunté.

—Sí. Las armas fabricadas con metales raros siempre tienen un precio elevado. Si a eso le añadimos la excepcional calidad de tu trabajo, seguro que el precio se dispara. Ciertamente, no podría permitírmelo con mi sueldo, pero no faltaría gente esperando para hacerse con ellas, incluso a ese precio ridículo.

—Es bueno saberlo. Ese dato me vendrá bien para fijar precios en el futuro.

De momento, confiábamos casi todo el inventario de Forja Eizo a Camilo y dejábamos los precios a su criterio. Confiaba en que no nos estafaría, pero podría facilitar nuestras negociaciones en el futuro si la forja fijaba los precios de las armas poco convencionales (como las espadas duales que estaba forjando para Helen). Por lo general, los honorarios que cobrábamos por pedidos especiales quedaban a elección del cliente, pero aun así sería bueno tener en mente un precio aproximado por si resultaba difícil resolver la discusión de otro modo.

La experiencia de Helen como mercenaria le permitía conocer los precios de los distintos productos. Con su ayuda, intentaría familiarizarme con el panorama del mercado poco a poco.

En el transcurso del día, calenté y recalenté, martillé y volví a martillar el appoitakara un sinfín de veces. Al anochecer, por fin estaba satisfecho con la longitud de la barra de metal.

Lo último que hice en el día fue partir la tira de appoitakara por la mitad, lo que no fue tarea fácil. Afortunadamente, fue pan comido comparado con dar forma al metal.

Así concluyó el primer día de forjar un nuevo par de espadas para Helen.

Al día siguiente, después de mis tareas matutinas, pasé a trabajar en las capas de acero que formarían el exterior de la hoja alrededor del núcleo de appoitakara.

Debido a lo difícil que había sido manejar la appoitakara, sentí un sentimiento renovado de aprecio por el acero. Había tenido la misma experiencia tras mi experiencia con el mithril, pero esta vez la sensación era aún más aguda. El modo en que el acero respondía obedientemente a la dirección del martillo y cambiaba de forma exactamente como yo quería era una auténtica bendición.

El golpeteo de mi martillo resonaba rítmicamente por todo el taller. Como el trabajo de hoy era rudimentario—sólo estaba martilleando acero normal—Rike ya no estaba observando. Helen también se dedicó a fundir espadas cortas junto a Diana.

Cuando me fijé en Helen, me di cuenta de que era bastante hábil; al igual que Diana, había aprendido rápidamente las técnicas. Supongo que, como las dos ya estaban versadas en el tema de las armas (aunque desde la perspectiva del consumismo y no de la producción), tenían una especie de intuición física para el proceso.

—Dime —comentó Helen mientras yo miraba su trabajo.

—¿Qué ocurre? —le pregunté.

—¿Hiciste mis últimas espadas así? ¿Usando estos moldes?

—No. Les di forma martilleando el metal —le expliqué.

—¿Cuál es la diferencia?

—Aaah, er… —dudé un momento, pero decidí decirle la verdad—. Puedo imbuir más magia al metal golpeándolo.

—¿Qué no puedes hacer, Eizo?

—Rike también puede forjar con magia.

A nuestro lado, Rike flexionaba sus bíceps y posaba, formando una figura impresionante. Contrariamente a su aspecto infantil, estaba repleta de músculos. El factor belleza seguía eclipsando su lado rudo. En porcentaje, era setenta a treinta…a favor de la belleza. Obviamente.

—¿No te vas a arrepentir? —preguntó Helen.

—¿Arrepentirme de qué? —pregunté de nuevo.

—De contármelo.

—No te preocupes. Eres de la familia.

Eso era cierto. Helen ya era parte de la familia. Claro, ni siquiera había pasado una semana desde que se había mudado, pero no había duda de que era una de los nuestros.

Sonreí a Helen, que se sonrojó y agachó la mirada. Una mujer con el aspecto de Helen debería haber tenido al menos uno o dos pretendientes en el pasado, pero para que reaccionara así… ¿Era raro para ella tener interacciones aisladas con hombres?

Diana, que nos observaba, intervino.

—Aaah, sí, recuerdo cómo era cuando empecé a vivir aquí.

No recordaba que Diana se comportara tanto como una inocente doncella. (¿Quizá porque creció con varios hermanos?) Pensé que se enfadaría mucho si se lo decía, así que me callé.

—Vamos, a trabajar —dije, y todos volvieron a sus tareas individuales. Volví a centrarme en el acero.

Hice cuatro pequeñas barras de acero ligeramente más gruesas que las dos capas de appoitakara que había hecho ayer.

Coloqué un trozo de appoitakara entre dos barras de acero y sujeté las tres capas con las pinzas para introducirlas en el lecho de fuego. Si hubiera estado intentando soldar acero con acero, habría tenido que preparar una capa de relleno como bórax, pero por el momento, iba a hacerlo lo mejor que pudiera con lo que tenía.

Es hora de ver qué pasa.

El intervalo de temperaturas para cuando la appoitakara era maleable era estrecho, pero aún había cierta superposición con el del acero. Observé la amalgama de metales como un halcón, esperando a que alcanzaran el rango limitado cuando ambos metales estuvieran lo bastante calientes como para trabajar con ellos.

Otra diferencia entre el acero y el appoitakara que tuve que tener en cuenta fueron sus niveles de dureza. El acero era más blando, por lo que se aplanaba más al martillarlo. Fue una verdadera prueba para las habilidades de un Herrero—pido disculpas por emprender la prueba con trampas.

Cuando los metales estuvieron bien calientes, retiré las capas del lecho de fuego para martillar. Tal vez porque había appoitakara debajo del acero, pero el metal se sentía distinto de lo habitual cuando lo golpeaba.

Pude manipular los metales durante más tiempo del que había previsto en un principio antes de tener que devolver el bloque al fuego. El acero tardaba en enfriarse en comparación con otros metales. Además, el appoitakara ha permanecido caliente más tiempo que ayer.

Más tiempo, por supuesto, no significaba mucho . Hice lo que pude en el tiempo de que disponía. A pesar de ser poco tiempo, pude impregnar el acero de magia. Los dos metales se fundían a la perfección incluso sin utilizar relleno—un resultado que debía, como siempre, a la gracia de mis trucos.

Después de comer, seguí martilleando los dos bloques de metal hasta que llegó la noche. Al final del día, estaba contento con la longitud. Naturalmente, me aseguré de que las dos placas largas y delgadas fueran gemelas entre sí, tanto en longitud como en peso.

Golpeé las planchas con los nudillos. El sonido que hacían era ligeramente distinto al del acero común…pero tal vez fuera sólo mi imaginación.

Aunque aún tenía que arreglar los perfiles de las espadas y afilar sus bordes, era una diversión que reservaría para mañana. Decidí dejarlo por hoy.

Tercer día: Comencé calentando una de las planchas de metal en capas en el lecho de fuego. El metal subió gradualmente de temperatura hasta alcanzar el punto en el que era maleable. La retiré, la coloqué en el yunque y la martillé para darle forma. Como ya tenía la longitud adecuada, me centré en afinar el diseño de la espada.

Le di forma de diamante a la hoja. Luego, aplané una punta de la espada para formar el cuerpo. A partir de las tres cuartas partes de su longitud, afilé la hoja en punta.

Frente a la punta puntiaguda, hice una asta delgada. Una vez que forjara la empuñadura y la guarda de acero y las fijara, la asta se convertiría en el núcleo de la empuñadura.

El sonido de mi martillo golpeando el metal resonó en todo el taller. Rike se concentraba en fabricar espadas cortas en lugar de observarme. Después de todo, mi trabajo de herrería del día no se desviaba mucho de mis tareas habituales y ya había demostrado cómo interpretar la temperatura del metal.

El sonido de su martillo armonizaba con el mío. Ninguno de los dos sonaba como el simple tintineo del metal sobre el acero, sino que sonaba musical. Habíamos tenido esta experiencia varias veces en el pasado, pero con los dulces tonos del appoitakara añadidos a la mezcla, la melodía era especialmente distinta hoy.

—Puede que sea porque está recubierto de acero, pero el appoitakara tiene un timbre distinto al del mithril, ¿verdad? —comentó Rike. Lidy asintió con la cabeza.

Rike me había estado observando cuando reparé la hoja de mithril, un trabajo que había emprendido a petición de Lidy.

—¿En serio? —preguntó Helen. No había estado allí en ese momento y no sabía cómo sonaba el mithril al ser golpeado.

—Hacía unos sonidos puros y limpios —dijo Samya, recordando.