Kajiya De Hajimeru (NL)

Todavía estaba de guardia—sentado con las piernas cruzadas y mirando las estrellas—cuando oí el murmullo de alguien que se levantaba.

Era Helen. Como no sabíamos qué pasaría durante la noche, se había ido a dormir con la peluca puesta, pero se le había resbalado un poco. Se la quitó con un movimiento descuidado de la mano.

—¿Qué pasa? —le pregunté—. ¿No has podido dormir?

—No, me desperté de repente —respondió.

En mi vida anterior, había tenido muchas experiencias de despertarme en mitad de la noche o de no poder dormir en condiciones. En aquel momento, había sido por el estrés. Era un destino que no le deseaba a Helen en absoluto.

Se sentó a mi lado, apoyando las rodillas en el pecho. Entre los dos, ella era la más alta con diferencia, pero sentados así, nuestros rostros estaban más o menos a la misma altura.

Miré en su dirección. Tenía la mirada perdida en el fuego.

—Siento haber causado tantos problemas —susurró.

—Quiero decirte que no te preocupes, pero no vas a dejar que el asunto se calme tan fácilmente, ¿verdad? Más que nada, la persona que más se culpa eres tú misma —después de todo, en los cuarenta años que había pasado en mi viejo mundo, sin duda había incomodado a los demás más de una o dos veces.

Helen enterró la cara en sus rodillas.

—Bueno, no hay nada malo en necesitar más tiempo para perdonarte a ti misma —continué—. Tómate todo el tiempo que quieras hasta que encuentres una explicación que puedas aceptar.

—De acuerdo…

—Y eres bienvenida a quedarte con nosotros mientras buscas esa respuesta —le ofrecí—. No es ninguna molestia, aunque te lleve años. Te convertiste en una más de la familia en el momento en que acordamos que vivirías con nosotros.

—Gracias —dijo, aunque no levantó la vista.

Añadí otro leño al fuego. Estuvimos un rato sentados en silencio. Sólo el crujido de las ramas rompía la tranquilidad de la noche.

Pasó otra hora más o menos. Estaba pensando en despertar a Camilo para su turno de rotación cuando Helen habló.

—Oye, Eizo.

—¿Sí?

—¿Puedo recostarme a tu lado? —Helen se movió inquieta, frotándose las rodillas.

Sentía como si acabara de ganar una nueva hija.

—No me importa. Pero sólo hasta que Camilo y yo cambiemos de turno.

—Claro —al oír eso, se recostó de costado.

Volví a colocarle la peluca en la cabeza. En poco tiempo, oí su respiración más profunda y uniforme.

Volví a mirar la carretera.

Poco menos de una hora después, desperté a Helen y la hice volver a donde dormía Catalina. Luego desperté a Camilo para que cambiáramos turnos.

Me acosté y cerré los ojos.

Familia, ¿eh? No me molesta que nuestra familia crezca, pero ¿por qué sólo son mujeres? No es para tanto si todo es casualidad… ¿pero va a ser así también en el futuro? ¿Todas mujeres, aunque con una gran variedad de razas?

¿Podría haber algún tipo de condición de la que la Vigilante no me habló? ¿O hay alguna otra gran explicación…?

Me quedé allí con los ojos cerrados, dándole vueltas a lo mismo. Sin embargo, mi cuerpo de treinta años y mi mente de cuarenta estaban agotados, y pronto me vi arrastrado al reino de los sueños.

A la mañana siguiente, nos despertamos y nos preparamos para partir. Para desayunar, lo único que hice fue calentar las sobras de la noche anterior. Aun así, fue más que suficiente para llenar nuestros estómagos.

Levantar el campamento era una tarea a la que todos los miembros del grupo estaban acostumbrados, incluida Catalina, así que pudimos ponernos en marcha sin demora. Sentí cierta curiosidad por saber por qué Catalina estaba tan acostumbrada a acampar, pero bueno, mejor no entrometerse.

Los caballos avanzaban lentamente. La impaciencia se apoderó de mí al pensar que por fin hoy volvería a casa, pero si empujábamos a los caballos para que fueran demasiado deprisa atraeríamos un interés no deseado, lo cual era contraproducente para nuestro objetivo. Intenté mantener la cabeza fría y ser paciente.

Si Samya estuviera aquí, se habría dado cuenta enseguida.

Lentamente, pero con seguridad, avanzamos. Alrededor del mediodía, el paisaje comenzó a parecer familiar.

Pronto llegaríamos a la ciudad . Desde allí, aunque Helen y yo camináramos por la carretera, podríamos volver a la cabaña antes de que oscureciera. Ya no podía quedarme quieto en mi asiento al pensarlo.

Las siguientes palabras de Camilo fueron música para mis oídos.

—Vamos directamente a la capital, así que podemos dejarte en la entrada del bosque —declaró.

No sé si Camilo había adivinado mis sentimientos, pero yo estaba más que agradecido.

—Lamento haberte hecho pasar por esta molestia. Te lo agradezco.

Camilo me dio las gracias y me guiñó un ojo. Como de costumbre, el guiño le quedaba mal a su cara.

Pasamos la ciudad y nos adentramos en la llanura, una zona que era prácticamente mi patio trasero. Empezaba a parecerme cada vez más real—regresaba a casa.

Los rostros de mi familia aparecieron en mi mente. No hacía mucho que había llegado a este mundo, pero la cabaña que compartía con ellos ya se había convertido en un lugar al que podía volver.

A la entrada del bosque, Helen y yo bajamos del carruaje.

—Gracias por todo —le dije a Camilo, tendiéndole la mano.

Él la tomó y la estrechó con firmeza.

—Lo mismo digo.

Por ahora nos separábamos. Aunque nos veríamos dentro de una semana, seguía sintiendo una sensación de soledad.

Helen y yo nos despedimos con la mano. Los dos nos adentramos en el Bosque Oscuro, que yo conocía como la palma de mi mano. Helen también había venido aquí varias veces en el pasado, así que caminaba con seguridad.

El sol empezaba a ponerse. Como nuestra ruta era conocida, avanzamos por el bosque sin vacilar. Sólo tenía que asegurarme de no dejar atrás accidentalmente a Helen.

Ya casi estábamos…

De repente, una gran sombra se alzó ante nosotros.

Helen se movió para cubrirme, pero la detuve con una mano. La sombra se acercó más. Y entonces— * shlam * —algo me lamió la cara y empezó a acariciarme la mejilla con la cabeza.

— Kulululululu .

—He vuelto, Krul —le dije.

— Kuluuu —gorjeó ella.

La sombra pertenecía a nuestro querida draco. Debía de haberme olido o intuido que estaba cerca y había venido a buscarme. Después de todo, no es que la tuviéramos atada.

Mientras le acariciaba el cuello, olfateó a Helen.

—No pasa nada —tranquilicé a Krul—. Esta persona va a formar parte de nuestra familia a partir de hoy.

Como era de esperar, Krul pasó la lengua por la cara de Helen desde la barbilla hasta la frente.

—¡Eeek! ¿Qué—? —Helen soltó un gritillo. Debía de tener cosquillas.

—Está diciendo ‘bienvenida’ —le expliqué.

—¿En serio? —preguntó Helen.

Ni que decir que, no entendía realmente lo que Krul decía, pero a juzgar por su comportamiento, podía estar seguro de que no desaprobaba a Helen.

—Adelante. Intenta acariciarla —le indiqué.

—M-Muy bien…

Helen extendió una mano vacilante. Krul bajó la cabeza para que Helen pudiera alcanzarla más fácilmente, y Helen empezó a acariciar suavemente a Krul.

— Kululululu —trinó Krul alegremente.

Helen se sobresaltó y se quedó paralizada.

—¿H-Hice algo mal?

—Nah, está de buen humor —le dije—. Lo estás haciendo muy bien.

Era como la reacción de algunas personas la primera vez que oían ronronear a un gato. Aunque en teoría supieras que los gatos ronroneaban, experimentarlo de verdad podía resultar sorprendente a menos que conocieras el sonido con más detalle—era difícil imaginar qué era realmente un ronroneo y qué esperar.

En el caso de Helen, se estaba encontrando con una criatura poco común, así que ¿quién sabía cuántos conocimientos previos tenía?

—Esta pequeña se llama Krul. Es el draco de nuestra familia —le expliqué—. Krul, ella es Helen.

—Encantada de conocerte, Krul.

— Kulu —Krul frotó la cara de Helen con la cabeza.

Eso fue todo en cuanto a presentaciones.

Volvimos a ponernos en marcha hacia nuestro destino conmigo, Helen y ahora Krul en fila. Dicho esto, sólo nos quedaba un pequeño trecho por recorrer.

Pronto, la cabaña se puso a la vista.

Todos los miembros de la familia nos esperaban fuera. Samya y Diana deben haber notado que yo venía.

Saludé y grité: “¡Estoy en casa!” y recibí un coro de “¡Bienvenido a casa!” y “¡Has vuelto!”. Al oír los entusiastas saludos de todas, por fin sentí que había vuelto al lugar al que pertenecía.

—Oh, es verdad. No quería empezar con esto en cuanto volviera, pero…

Tenía la intención de explicar la situación de Helen, pero Samya me interrumpió.

—Lo entendemos. Tenemos ojos, ¿sabes? —parecía que ya había adivinado lo que iba a decir.

Miré a las demás y vi que todas asentían también.

Samya preguntó entonces.

—¿Qué es eso que lleva en la cabeza?

—Aaah…

Tal vez hubiera sido mejor que Helen se quitara la peluca al llegar al bosque, pero le había dicho que se la dejara puesta—por si acaso—hasta que estuviéramos a salvo en casa.

Samya tenía buen olfato y ya conocía a Helen, así que seguramente se habría dado cuenta del disfraz en un abrir y cerrar de ojos.

—Hablemos dentro —le dije.

—Oh, de acuerdo, probablemente sea lo mejor —respondió Samya.

Probablemente no había nada de qué preocuparse, pero era mejor tomar precauciones hasta el final.

Cuando entre…será cuando por fin pueda relajarme.

En la cabaña, me recibió el olor familiar de mi hogar. Debatí si debía asearme, pero al final decidí que primero quería hablar.

Nos reunimos alrededor de la mesa del comedor. La visión de todos sentados juntos me llenó de nostalgia.

¡Pero…no era momento para sentimentalismos! Había asuntos que atender.

—Puedes quitártelo ahora, Helen —le dije.

—Entendido —se quitó la peluca para mostrar su corta melena pelirroja, volviendo a ser al instante la Helen que todos conocíamos.

Sólo Lidy parecía sorprendida. Ahora que lo pienso, Helen era una desconocida para Lidy.

—Se me olvidaba. Lidy, es la primera vez que se conocen, ¿verdad? Esta es Helen.

Helen inclinó la cabeza en señal de saludo desde donde estaba sentada.

—Me llamo Lidy. En este momento, estoy residiendo en Forja Eizo por…ciertas razones —dijo Lidy—. Es un placer conocerte.

—El placer es mío —respondió Helen.

Con las introducciones fuera del camino, Lidy no parecía tener ninguna otra preocupación. A Helen tampoco parecía molestarle el hecho de que Lidy fuera una elfa.

¡Parece que no habrá ningún contratiempo!

—De acuerdo, entonces, bueno… Verán… —murmuré, sin conseguir formar una frase coherente.

Samya me arrojó un salvavidas.

—Déjame adivinar. ¿Helen se une a nuestra familia?

—Asííí es… —admití—. Eso es lo importante.

Al oír mi confesión, Samya hinchó el pecho de orgullo.

—¡Lo sabía!

—Como predije —añadió Diana.

—Conociendo la personalidad del Jefe, era fácil ver que las cosas acabarían así —dijo Rike.

No me preocupaba mucho que se opusieran al nuevo cambio, pero me sentí aliviado. La tensión de mis hombros se alivió.

—Ves, tenía razón —continuó Samya.

—¿Hah? — ¿Qué quería decir con eso?

—Mientras no estabas, las cuatro ampliamos la cabaña por esta misma razón.

—También nos ocupamos de las camas —dijo Diana.

—Aunque, tendremos que comprar sabanas adicionales —señaló Lidy.

Me había dado cuenta de lo que hablaban, pero aún me costaba seguir la conversación.

—¡Y, fíjate bien! ¡Construimos no una, sino dos habitaciones! —anunció Samya. Hizo una señal de victoria con tanto entusiasmo que casi pude oír el efecto de sonido de la música de fanfarria que la acompañaba.

—Chicas…

Tenía que reconocerlo. Eran de confianza.

Han crecido. ¿Desde cuándo eran capaces de construir habitaciones ellas solas?

Me opuse a la mezcla de emociones que me ahogaban. Después de todo, aún tenía que hablar con todas sobre nuestros planes para las próximas semanas.

—Helen se vio envuelta en la crisis del Imperio, y aún tiene algunos problemas. El lugar más seguro del Reino es—

—Aquí, ¿verdad? —Diana terminó.

Incluso Diana era consciente de ese hecho, ¿eh?

Rike asintió.

—Los lobos que vagan por aquí actúan como guardias naturales, y todo el bosque está lleno de recovecos. Es prácticamente un laberinto.

—Por no hablar de la magia repelente de extraños que hay sobre la casa —dijo Lidy, añadiendo un argumento más a favor de la seguridad de la cabaña—. El humano promedio ni siquiera sería capaz de acercarse.

Sólo Samya parecía desconcertada. Como había vivido toda su vida aquí, la idea comúnmente aceptada de que el Bosque Oscuro era peligroso no le resultaba cierta.

—De todos modos, esa es la situación, así que Helen se quedará con nosotros por el momento —terminé.

—¿Qué va a hacer durante nuestros viajes a la ciudad? —preguntó Samya.

¿Nos la llevamos con nosotros? Podríamos dejarla atrás…pero no quiero hacerlo si puedo evitarlo. Dios no quiera que le pase algo mientras estamos fuera—no tendríamos forma de ayudarla. Ese es un giro de los acontecimientos que estoy decidido a evitar.

—Iremos todos, pero vigilaremos la situación —decido—. Helen puede llevar la peluca por ahora en el camino de ida y vuelta a la ciudad. Cuando se calmen las cosas en el Imperio, podemos intentar salir sin ella.

—¿Estás seguro?

Llevar a Helen con nosotros aumentaba naturalmente el riesgo de que fuera encontrada por cualquiera que la persiguiera. Como mínimo, sería vista yendo por ahí con su peluca.

—Probablemente no pasará nada —reflexioné—. Lo más probable es que quienes reconozcan a Helen sean los guardias de la frontera del Imperio. De hecho, el hecho de que estemos juntos podría jugar a nuestro favor, ya que les dijimos a los guardias que estábamos casados.

Al oír mis últimas palabras, Diana y Samya saltaron de sus asientos. Rike y Lidy también se agitaban en sus asientos.

¿Qué demonios? ¿Dónde está el fuego?

Ignoré las reacciones de todos y continué hablando.

—Por supuesto, es sólo una historia que hemos divulgado. No es que hayamos entregado ningún papeleo. Eso significa que nuestra identidad se descubrirá enseguida si alguien lo investiga.

Diana y Samya volvieron a sentarse. Sentí curiosidad por el evidente alivio en sus expresiones, pero como ya se habían calmado, decidí dejar el tema en paz.

—Como dijimos antes, predijimos que esto iba a ocurrir —dijo Diana con voz firme. Luego se dirigió a Helen—. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—No te preocupes. Ya eres de la familia —comentó Samya despreocupadamente.

Oye. Si sigues balanceándote así en la silla, te vas a caer.

Rike añadió:

—También tendrás tu propia habitación.

—No eres una simple invitada —finalizó Lidy.

Helen escuchó todo lo que decían con la cara hacia abajo.

—Gracias… De verdad, gracias… —murmuró.

Le di una suave palmada en el hombro.

Decidido esto, ¡lo único que quedaba por hacer era comer!

Antes de empezar a cocinar, primero me limpié el polvo de mis viajes. Dejé mi equipaje a un lado—deshacerlo podía esperar hasta mañana—me limpié con un paño húmedo y me puse ropa cómoda.

Tras asearme en un dos por tres, salí de mi habitación y me puse delante de los hornillos.

La sopa ya estaba hecha. ¿Por qué no hago carne de jabalí a la parrilla, al estilo yakiniku ?

Al parecer, el jabalí era el botín de una de las últimas salidas de las cazadoras.

Hacía tiempo que no me ponía delante de una estufa. Por suerte, una semana y algo más no fue suficiente para que mis músculos olvidaran el proceso. Con mis trucos también trabajando a mi favor, pude terminar toda la preparación sin problemas.

Corté el jabalí en lonchas finas y sazoné el plato con un chorrito de brandy y una pizca de especias. El plato no era nada del otro mundo, pero siempre gustaba a la familia.

Helen salió de la habitación de invitados justo cuando terminé de preparar la cena. Como no había sábanas en las nuevas habitaciones que Samya y la familia habían construido, no tuvimos más alternativa que alojarla en el cuarto de huéspedes por el momento.

Había tomado prestada ropa de Diana, que era la más alta de las mujeres de la casa. A pesar de eso, Helen me sacaba unos centímetros, así que mucha de la ropa le quedaba pequeña. Los dobladillos le quedaban cortos por las muñecas y los tobillos, un hecho del que al parecer era muy consciente, a juzgar por su inquietud.

—N-No me veo rara, ¿verdad? —preguntó Helen.

Diana era hija de una familia de condes, por lo que incluso su ropa de diario estaba adornada en comparación con los estándares normales.

Independientemente de lo que la gente de este mundo pensara de que Helen llevara la ropa de Diana (que además era una talla más pequeña), desde el punto de vista de alguien que había vivido en la Tierra, no me pareció extraña en absoluto.

Se lo dije directamente.

—La verdad es que no, ¿verdad? Creo que te queda bien.

Helen se sonrojó ferozmente ante mi comentario y luego se sentó en una silla de la mesa del comedor.

Las demás también salieron y se sentaron. Serví copas de vino y las fui pasando. Una vez que todos tuvieron una copa, las levantamos y vitoreamos, con nuestras voces unidas.