Kajiya De Hajimeru (NL)

—¿Tú…no…estás en contra, Eizo?

—No, ¿por qué iba a estarlo?

—No soy precisamente pequeña y delicada… —susurró ella—, y tengo esta cicatriz.

—¿Y qué? Habrá gente a la que le moleste, pero yo no soy una de ellas —la tranquilicé.

Claro que su cicatriz llamaba la atención, pero seguía siendo guapa. Era alta, pero su figura era esbelta y hermosa. Sin embargo, si hubiera dicho todo eso, había una posibilidad real de que me hubiera comido el puño de Helen lanzado con toda su fuerza, así que mantuve la boca cerrada.

Helen miró al suelo.

—Oh, ¿en serio?

Fingí que no veía el rubor en sus mejillas ni su expresión complacida.

Había pasado bastante tiempo desde que nos pusimos en fila. Habíamos estado de pie el tiempo suficiente para tener hambre, así que las dos comimos algo de cecina como bocadillo.

Por suerte, la fila había ido avanzando, aunque a paso de tortuga. El avance alivió parte de la irritación de la espera. Si se hubiera producido un bloqueo, podríamos haber tenido otro disturbio en nuestras manos.

La carretera detrás de nosotros estaba llena de gente. Estaba tan abarrotada como la carretera principal de la Capital del Reino.

Delante de nosotros, podía ver el puesto de control. Divisé a unas cuantas personas al otro lado de la puerta esperando para entrar en el Imperio, pero la mayoría de la gente parecía darse la vuelta al ver la masa de viajeros que intentaban volver a entrar en el Reino.

Cuando había pasado por aquí con Camilo y Franz de camino a rescatar a Helen, la fila para entrar en el Imperio había sido la más larga. Ahora, era todo lo contrario. Aún así, había más de cero personas viajando hacia el Imperio. Mi suposición era que, para empezar, eran originarios del Imperio.

Después de que pasó un poco más de tiempo, vi que era el turno de Camilo en la puerta. El permiso que llevaba Camilo estaba autorizado por algún pez gordo y el guardia hizo pasar el carruaje con sólo una inspección superficial de la mercancía y el equipaje. Camilo y Franz pasaron rápidamente en comparación con los demás viajeros.

Ninguno de los dos miró atrás mientras entraban en el Reino. Probablemente no se les había pasado por la cabeza la idea de que Helen y yo no pudiéramos entrar. Me hizo reír esa fe.

—¡Siguiente! —gritó el guardia.

Por fin era nuestro turno. Helen me agarró la mano con fuerza.

El guardia, que parecía estar totalmente parado, nos echó un vistazo. Si se fijaba en la cara de Helen, significaría que se había acabado el juego. Sin embargo, no parecía demasiado interesado en ella.

Saqué el pase de viaje del bolsillo del pecho y se lo entregué al guardia. Lo revisó.

—¿Vienes del Reino? —me preguntó.

—Sí —respondí.

—¿Y esta mujer es?

—Mi mujer. Es del Imperio.

El guardia frunció las cejas con suspicacia.

—Vaya diferencia de edad entre ustedes dos.

Aparté suavemente el cabello de Helen—la peluca—de su cara para mostrarle la cicatriz.

—No había ningún hombre que la quisiera con este aspecto. Pero a mí me parecía una preciosura, así que pedí su mano.

Con la cara roja, Helen me dio una palmada en el hombro. No sabía hasta qué punto su reacción era una actuación, pero la expresión del guardia se relajó al ver la interacción.

—Ya veo. Bueno, en ese caso, todo parece estar bien con su permiso. Pueden pasar —el guardia nos hizo pasar.

Reprimí mi emoción y me limité a decir.

—Gracias por su amabilidad.

Tomando a Helen de la mano, la conduje a través de la puerta, teniendo cuidado de mantener un ritmo de “caramba, no quiero molestar a la gente detrás de mí”—en otras palabras, rápido, pero no sospechosamente. Por dentro, me moría de ganas de acelerar, subirme al carruaje de Camilo y cabalgar hacia el interior del Reino en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, hasta un tonto podría ver lo que pasaría si empezara a correr ahora.

Era difícil reprimir mi impaciencia, pero hice todo lo posible por mantener la calma y avanzar a una velocidad que nadie pudiera reprocharme.

Al cabo de quince o veinte minutos (según mi reloj interno) o de uno o dos kilómetros, llegamos a un campo abierto y llano donde se había amontonado la gente, así que decidimos parar y echar un vistazo. Helen y yo estábamos cansados por la larga espera en la cola. Además, yo llevaba varios días fuera del Reino y esperaba tener noticias.

Había gente de todas las razas, edades y sexos sentada donde les daba la gana y descansando los pies. Helen y yo encontramos un espacio abierto y nos sentamos.

En lugar de dejarse caer descaradamente en el suelo y sentarse con las piernas cruzadas, como solía hacer, Helen las recogió cuidadosamente a un lado. Me aliviaba verla adaptarse a la situación.

Saqué una taza del bolso y se la di a Helen.

—Toma.

—Gracias —la tomó suavemente.

Luego le serví un poco de agua de mi cantimplora y ella bebió un sorbo—bebí directamente de la cantimplora. Me preocupaba que se pusiera nerviosa ante la repentina oferta de compartir agua, a pesar de nuestro supuesto estado civil, pero bebió sin hacer ningún comentario.

Como mercenaria destinada a los campos de batalla de toda la región, debía de ser normal para ella compartir vasos con hombres y mujeres por igual. Me bebí el agua de un trago.

Saciamos la sed y comimos unos frutos secos (imitaciones de higos). Una vez recuperada la energía, pudimos prestar más atención a lo que ocurría a nuestro alrededor.

La mayoría de la gente tenía expresión de cansancio; probablemente acababan de salir del Imperio. Muchos de ellos expresaban su conmoción por el repentino giro de los acontecimientos.

Los que parecían angustiados probablemente habían renunciado a sus propios viajes tras escuchar los testimonios de la gente que acababa de abandonar el Imperio—tal vez se habían dado la vuelta en la puerta, decepcionados. La mayoría eran probablemente mercaderes que planeaban vender sus mercancías en el Imperio, y ahora se encontraban en un aprieto porque no podrían hacer negocios.

Escuché las conversaciones a nuestro alrededor durante un rato. Al menos, no parecía que hubiera gente que intentara escapar al Imperio a causa de los disturbios en el Reino.

En otras palabras, mi familia debería estar sana y salva. Desde luego, las probabilidades de que les pasara algo eran bajas…siempre que se quedaran en la cabaña.

—¿Hay algún problema? —Helen me preguntó ansiosa. Debió notar que estaba preocupado. Por suerte, también había suavizado su forma habitual de hablar.

—No, pero después de todo lo que hemos pasado, no puedo evitar preocuparme por lo que pasa en casa —elegí mis palabras deliberadamente para que cualquiera que nos oyera hablar pensara que era una conversación típica entre esposos.

Helen captó inmediatamente lo que intentaba decir.

—Todo irá bien. Es la casa de tu familia —me apretó la mano y yo se la devolví suavemente.

—Disculpe… —dijo una mujer.

Me sobresalté ante la inesperada pregunta y solté la mano de Helen sin pensarlo.

—Oh, lo siento. No quería asustarlos —dijo la mujer inclinando la cabeza. Su tono, al igual que sus palabras, era de arrepentimiento—. Sólo quería hacerle una pregunta.

Incliné la cabeza.

—No pasa nada. Pido disculpas por reaccionar tan bruscamente.

Helen se deslizó silenciosamente detrás de mí.

Había algo que me molestaba de aquella mujer, pero no quería que me vieran raro por ser demasiado suspicaz. Continué hablando como si todo fuera perfectamente normal.

—¿Qué quería preguntar?

—¿Ha pasado algo en el Imperio? Eso es lo que he oído decir a la gente de por aquí —dijo.

—Sí, bueno… —le expliqué que mi mujer y yo habíamos oído que se había producido algún tipo de revuelta mientras estábamos de viaje, pero como habíamos estado en el pueblo natal de mi mujer, no conocíamos los detalles.

Mientras hablábamos, intenté identificar el origen de mi inquietud, pero no conseguía dar con él.

Inesperadamente, no tuve que hacerlo—la mujer me reveló ella misma su secreto.

Una vez terminada mi explicación, la mujer se inclinó hacia mí. Helen empezó a moverse para protegerme, pero yo la contuve.

—Por favor, no se preocupe, Maestro Eizo —susurró la extraña mujer—. Me han enviado los Eimoor.

Observé el rostro sonriente de la mujer y entonces me di cuenta—ella me había atendido durante la expedición militar. Era probable que la hubieran enviado para escoltarnos a casa.

Charlamos un rato con la sirvienta de Eimoor sin tocar en detalle ninguna de las circunstancias. Principalmente, hablamos de sucesos relativamente benignos dentro del Reino. Como había sospechado por lo que había oído antes, aquí todo era tranquilo, al menos en cuanto a las apariencias.

Ahora que lo pienso, podríamos ser los primeros en traer noticias sobre la revolución a las figuras prominentes del Reino. Me sentí un poco como un espía.

Está bien, está bien… Sí, nuestra misión siempre había poseído una especie de trama propia de los espías—nos habíamos escabullido sigilosamente por los rincones, y nuestra tarea había consistido en infiltrarnos en una nación enemiga y rescatar a personal clave. Aunque, como la misión prácticamente había terminado, ya era demasiado tarde para sentirse como un espía.

Mientras descansábamos, seguimos hablando, y una vez recuperados lo suficiente, decidimos partir de inmediato. Contrariamente al aire pausado que proyectábamos, no era el momento de tomárnoslo con calma. También viajaríamos con la sirvienta de la familia Eimoor; ella nos dijo que nos acompañaría a mitad de camino por nuestra seguridad…lo que probablemente era mitad verdad y mitad mentira.

Los tres abandonamos el área de descanso, dejando atrás a la bulliciosa multitud de viajeros. Había un número decente de personas que emprendían sus propios viajes, pero no demasiados—una vez que nos alejáramos un poco, hablar abiertamente de nuestra situación no conllevaría tantos riesgos.

Continuamos por la carretera, atravesando las llanuras con su puñado de viajeros. Quería llegar a casa lo antes posible y no podía evitar preguntarme cuánto nos llevarían de ventaja Camilo y Franz.

Una vez que nuestro grupo estuvo solo en la carretera, la sirvienta se presentó como Catalina.

Ya sabía mi nombre, pero Catalina se presentó también, inclinando la cabeza y diciendo:

—Es un placer.

—El placer es todo mío. ¡Pensar que me encontraría aquí con la famosa Ataque Relámpago! —exclamó Catalina emocionada.

Así es… Si no recuerdo mal, esta mujer es una luchadora. Probablemente esté feliz de conocer a una persona que se ha hecho famosa por sus habilidades de combate. Diana había reaccionado de la misma manera.

—Ya no merezco ese título —refunfuñó Helen sombríamente.

—Te haré espadas nuevas —le apreté la mano animándola—. Te caíste. ¿Y qué? Siempre puedes volver a levantarte. Pero también…está bien que te tomes un descanso, ¿sabes?

—Eizo…

—Ustedes dos parecen un verdadero matrimonio —comentó Catalina.

A mi pesar, me encontré sonrojado y aparté la mirada de Helen.

Hacía tiempo que había dejado atrás mis años de instituto. ¡Por dentro, tenía más de cuarenta años! Sin embargo, lamento decir que incluso en mi viejo mundo, había tenido poca experiencia con este aspecto de la vida… Así que, aunque sabía que mi reacción era un poco inocente, no sabía de qué otra forma actuar en un momento así.

Helen también parecía avergonzada, pero no me soltó la mano.

Cuando los tres llevábamos ya un rato viajando, vimos un carruaje aparcado junto a la carretera. Sentí que Helen se ponía rígida.

¿Está teniendo un flashback de cuando fue capturada?

—No pasa nada. Es sólo Camilo —la tranquilicé con mi voz más amable. Helen se relajó un poco en respuesta.

Nos aproximamos lentamente al carruaje. Cuando estuvimos cerca, una cara familiar salió de la parte superior para saludarnos. Era Camilo.

—Ustedes dos sí que se tomaron su tiempo —se burló.

—¿Conoces la zona después del puesto de control donde un grupo de viajeros se detuvieron? —le pregunté—. Hicimos un pequeño descanso allí.

Camilo aceptó mi explicación sin vacilar.

—Aaah, ya veo. Los dos tuvieron que hacer fila todo el tiempo… En fin, suban.

Subimos al carruaje como se nos indicó.

—Espera, ¿no vas a preguntar por Catalina? —me pregunté, encontrando extraño que nos hubiera dicho a todos que subiéramos sin siquiera cuestionar el hecho de que habíamos recogido a una persona más.

—Bueno, verás, en realidad fui yo quien pidió al Conde que nos viera después de una semana —explicó Camilo—. Por las dudas, ¿sabes?

Catalina agregó despreocupada:

—Si ustedes no hubieran regresado en dos o tres días más, yo habría ido al Imperio a buscarlos.

Camilo había pedido refuerzos para cubrirnos las espaldas…no al Marqués, que le había encomendado la misión, sino a Marius. Sentí curiosidad, pero Camilo debía tener algún plan que no me estaba contando.

Fueran cuales fueran sus razones, sus acciones habían aumentado la probabilidad de que volviéramos sanos y salvos a casa. Me concentré en ese hecho y les di a Camilo y Catalina una respuesta neutral.

Mi cuerpo se balanceaba de un lado a otro mientras el carruaje avanzaba por la carretera principal. Si seguíamos por ese camino, tarde o temprano llegaríamos a un pueblo—aquel en el que habíamos pasado la noche de camino al puesto de control.

Había una cantidad sorprendentemente grande de gente en la carretera, así que, a diferencia de cuando habíamos viajado por el Imperio, no podíamos empujar a los caballos para que fueran más rápido. El día en que pudiéramos cabalgar tan rápido como quisiéramos sin preocuparnos de quién nos miraba aún quedaba en el futuro…cuando ese dispositivo pudiera fabricarse en masa. Este viaje había demostrado que el prototipo del sistema de suspensión aguantaba el uso real, así que el día en que pudiéramos cabalgar a toda velocidad sin atraer miradas indiscretas no debería estar muy lejos; lo esperaba con impaciencia.

A mi lado, Camilo y Catalina conversaban.

—¿Ya empezaron a moverse? —preguntó Camilo.

—Sí. Nada a gran magnitud, pero algunas personas de la capital ya se han dado cuenta —respondió Catalina.

—Hay poco margen de error.

—Así es.

—¿De qué están hablando? —le pregunté a Camilo.

—De nuestro Marqués favorito.

—Ohhh…

El Reino quería aprovechar el caos que acompañaba a la revolución para expandir su territorio. Según lo que acababa de decir Catalina, nuestro ejército ya estaba en marcha.

¿Qué va a pasar con el puesto de control? No quiero que haya bajas en ninguno de los dos bandos…

Pensando en Catalina, decidí no pedir más detalles y dejar el asunto en paz por el momento.

La cadena montañosa cercana al punto de inspección disminuyó en la distancia detrás de nosotros. Sin duda ahora estábamos más seguros, pero aún no estábamos a salvo.

—Oye, Helen —dije, llamando su atención mientras mantenía un oído en la conversación de Camilo y Catalina sobre la situación en la Capital y la ciudad.

Desde que subió al carruaje, había permanecido sentada en silencio, pero ahora se había girado para mirarme.

—¿Qué vas a hacer cuando volvamos? —le pregunté.

—Ummm… Buena pregunta… —bajó la mirada mientras pensaba. No parecía que tuviera nada planeado.

Fue entonces cuando Camilo intervino.

—Oh… En realidad, sobre eso—Eizo, ¿puedes alojarla en tu casa?

—¿Yo? —pregunté.

—Sí. ¿Cuál crees que es el lugar más seguro del Reino?

—Mi forja, supongo.

A menos que hubiera una casa en la cima de las montañas que rodeaban la Capital, podía haber pocos lugares más seguros que una cabaña en medio de un bosque notoriamente peligroso y protegido por magia repelente de extraños. El número de lugares así en el Reino—posiblemente, en todo el mundo—era sin duda limitado. No importaba que mi cabaña fuera totalmente de madera.

—No tengo por qué hacerlo si va a ser una molestia —dijo Helen.

Negué con la cabeza.

—No es ninguna molestia. Mientras no tengas objeciones, eres bienvenida a quedarte.

—¿Y qué pasa con las demás?

—No creo que les importe.

Las cuatro personas + una criatura en mi familia—Samya, Rike, Diana, Lidy y, por último, Krul—eran todas abiertas de mente y amables. Ya conocían a Helen, que se había alojado anteriormente en nuestra casa, así que no podía imaginarme que protestaran contra su incorporación a la familia (aunque sólo fuera temporal).

—La familia ha crecido desde la última vez que te quedaste con nosotros —dije alentadoramente—. Está llena de vida.

—¿De verdad? Pues, de acuerdo. Me quedaré con ustedes —respondió Helen.

—¡Trato hecho! —animó Camilo, dando por terminada la discusión.

Después de eso, el ambiente en el carruaje se volvió cálido y alegre.

Tras decidirlo, me uní a la conversación sobre lo que estaba pasando en la Ciudad. Me parecía que llevábamos mucho tiempo fuera, pero en realidad sólo habían pasado unos ocho días. Durante ese tiempo no había ocurrido nada demasiado alarmante.

La revolución en el Imperio aún no se había extendido por aquí; no había transcurrido el tiempo suficiente para que las noticias llegaran a todos los rincones del Reino. Sin embargo, los que estaban al tanto de la situación ya se habían enterado de que el Marqués estaba trasladando una unidad de tropas—por pequeña que fuera—al interior del Imperio, por lo que la escena política empezaba a avivarse.

—Puede que veamos algo de agitación aquí en el Reino, ¿eh? —comenté.

—Probablemente, aunque dudo que veamos una rebelión a gran escala —respondió Camilo—. Aun así, mucha gente huyó del Imperio al Reino. Aunque la revolución sea rápidamente sofocada, las cosas no se van a calmar de inmediato. El Imperio va a estar muy ocupado en el futuro inmediato. No me sorprendería que haya otros países que estén planeando lo mismo que el Reino.

El alzamiento podría haber sido técnicamente problema de otra nación, pero había ocurrido cerca. Independientemente de que triunfara o fracasara, iba a afectar a nuestro Reino.

Camilo podría haber preparado ya todo lo que necesitaba para aprovechar las olas y obtener beneficios. Pero yo sólo era un viejo herrero. Todo lo que quería era vivir en paz.

—Rezo para no quedar atrapado en el fuego cruzado… —dije.

—No dejaré que eso suceda —declaró Camilo, su tono era inusualmente brusco—. Estoy seguro de que Marius piensa lo mismo —Catalina asintió con firmeza.

—¿Pararemos en el mismo pueblo donde nos quedamos camino al Imperio? —pregunté.

Sería difícil que volviéramos a casa esta noche. Ya había pasado el mediodía cuando cruzamos la frontera. El sol se habría puesto sin duda antes de que llegáramos a casa.

Dicho esto, tampoco creía que nos fuera fácil alojarnos en el pueblo. Aún no habíamos llegado, pero era el pueblo más cercano a este lado del puesto de control. Cualquiera que nos persiguiera se detendría sin duda a buscar allí. Si nos sorprendían deambulando por el pueblo, todo nuestro esfuerzo por ocultarnos se esfumaría.

—Preferiblemente, no —dijo Camilo—. Lo mejor sería alejarnos lo más posible de la frontera y luego acampar para pasar la noche —su tono se volvió de disculpa—. Lo siento damas, pero quiero poner la mayor distancia posible entre nosotros y el punto de inspección.

Estaba optando por distanciarnos de cualquier perseguidor mientras tuviéramos la oportunidad, lo que dificultaría la localización de nuestra posición.

Asentí con la cabeza.

—De acuerdo.

Miré a Helen y Catalina. Ambas asintieron también.

Dejando de lado a Helen, me sorprendió que Catalina aceptara el plan con tanta facilidad…pero entonces me di cuenta de que había venido sola hasta la frontera. Tal vez incluso había ejercido la profesión de Helen antes de unirse a la familia Eimoor.

De cualquier modo, no iba a husmear en el pasado de una mujer. Si ambas estaban de acuerdo, me conformaba con dejar la discusión ahí.

Hicimos lo que Camilo había sugerido y pasamos por el pueblo sin detenernos. No importaba que sólo lo hubiéramos visitado una vez—todavía podía haber alguien que recordara nuestras caras, así que no tuvimos más alternativa que pasar de largo.

Cuando nos detuvimos para pasar la noche, el pueblo ya había quedado muy atrás. El sol había teñido la carretera y las llanuras del mismo tono dorado. Detuvimos el carruaje y montamos el campamento.

Yo saqué la olla mientras los otros cuatro recogían leña. Naturalmente me había tocado a mí hacer la cena, pero luego lo pensé un momento. Ya que Catalina está con nosotros, ¿debería haberle dejado la cocina a ella?

Miré a Catalina mientras preparaba la comida y rápidamente aparté la mirada.

Puede que sea una sirvienta, pero los sirvientes también tienen sus especialidades. Considerando su papel en la expedición militar y el hecho de que había venido aquí…probablemente su especialidad no fuera cocinar.

“Cociné” la cena, pero en realidad todo lo que hice fue juntar algo de comida empaquetada y guisarlo todo. Aun así, con mis trampas de producción, las comidas que hacía eran más deliciosas que las de un viajero cualquiera…al menos me gustaba pensar eso.

El sol se ocultó.

Cinco de nosotros nos acomodamos alrededor de la hoguera, que era la única fuente de luz en las oscuras llanuras. Serví el contenido de la olla a Helen y Catalina, que estaban sentadas a mi lado.

La cena era una sopa sencilla hecha con carne seca, verduras deshidratadas y frijoles, pero con el permiso de Camilo, usé un poco de sal y pimienta como condimento para mejorar el plato.

—Aquí tienes —le dije, pasándole un cuenco a Helen.

—Gracias.

Le di un segundo cuenco a Catalina.

—Y aquí tienes tu parte.

—Gracias —Catalina agarró el cuenco y se lo llevó a los labios.

—Tan rico como lo recordaba, Eizo —me felicitó Helen.

Catalina añadió:

—Es la primera vez que pruebo lo que cocinas. Es increíble que hayas hecho algo tan delicioso acampando aquí como estamos.

—¿Verdad? He estado en todas partes, pero la cocina de este calibre es un hallazgo raro —dijo Helen.

Me alegré—pero me avergoncé—de oír tan sinceros cumplidos.

—Solo he hervido cosas en una olla —dije.

—Exactamente. Eso es lo que estoy diciendo —insistió Catalina—. De alguna manera, hiciste un plato tan sabroso con técnicas e ingredientes tan simples. Tus habilidades son injustas, Maestro Eizo.

—Lo entiendo, es tan cierto. Eso es lo que he pensado todo el tiempo —Helen estuvo de acuerdo.

Ambas sofocaron de golpe mis intentos de humildad para tapar mi vergüenza. Camilo y Franz no dijeron nada, pero observaron nuestro intercambio con sonrisas de oreja a oreja—era probable que hubieran elegido deliberadamente no hacer comentarios.

La alegría de Catalina era una cosa, pero me alegré de ver que Helen también estaba ahora de muy buen humor. Quizá por fin se estaba dando cuenta de que habíamos vuelto al Reino.

Esa noche, las dos mujeres durmieron mientras los tres hombres nos turnábamos para hacer guardia. Franz era el primero, yo el segundo y Camilo el último.

Estaba durmiendo cuando Franz me despertó con un susurrado:

—Lo siento.

—No te preocupes, no hay problema. Todo forma parte de la rotación.

Agarré mi arma para estar seguro y me levanté para hacer mi turno de guardia. Cuando habíamos estado en el Imperio, había visto con frecuencia a viajeros que pasaban durante la noche confiando en antorchas para iluminar su camino. En cambio, aquí, en el Reino, no había nadie así.

Ahora que estábamos lejos de la tormenta de la revolución, todo parecía perfectamente normal. Sentía que mi cabeza tenía problemas para seguir el ritmo.

Mi participación en el asunto había terminado y no podía conseguir nada preocupándome. No obstante, la sensación de que debería poder ayudar de alguna forma simplemente no desaparecía.

Levanté el rostro hacia el cielo. La malhumorada diosa luna nos bañaba con su bendición y las parpadeantes estrellas nos vigilaban desde lo alto.