Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 4

Capítulo 8: El Gran Escape

Parte 1

No éramos los únicos que huíamos en mitad de la noche—estábamos bien acompañados.

Ahora que estábamos oficialmente fuera del pueblo, sólo teníamos que seguir el camino de vuelta a la frontera. El camino en sí era estrecho y la multitud se había autoorganizado; la gente que viajaba a pie caminaba por un lado y los carros que se movían a mayor velocidad se quedaban en el otro.

Viajeros, caminantes y jinetes llevaban antorchas que iluminaban ambos lados del camino y formaban un sendero de luz. Me sentía como si estuviera conduciendo por una autopista en mi mundo anterior. Las llamas parpadeantes tampoco me producían ninguna sensación de inquietud. Si había algo, la escena que tenía ante mí era hermosa.

Íbamos por el sendero iluminado por las antorchas, un solo carruaje en una larga fila.

Nuestro carruaje rebotaba y se sacudía menos que los demás a nuestro alrededor, pero como no íbamos deprisa, la diferencia no era evidente. Además, dudaba que alguien en el camino junto a nosotros se diera el lujo de prestar atención a un detalle tan insignificante.

Camilo sacó la peluca que había guardado en el carro y me la pasó.

—Helen —le dije.

Me había sostenido la mano todo el tiempo y no había dicho ni una palabra. Ahora, inclinó ligeramente la cara hacia mí y murmuró.

—¿Hm? ¿Qué sucede, Eizo? —había recuperado algo de color en las mejillas desde que la encontré.

—Voy a ponerte esto en la cabeza —le dije—. La información sobre tu aspecto físico tardará en difundirse, pero es por precaución.

—De acuerdo —respondió, con voz débil—. Gracias.

Bajé suavemente su mano y le coloqué la peluca rubia de longitud media en la cabeza. Por suerte, Helen tenía el cabello corto, así que la peluca se colocó perfectamente en su sitio sin que tuviera que sujetarle el cabello real. Luego, ajusté los lados de la peluca para ocultar mejor la cicatriz de su cara. Camilo probablemente había elegido una peluca con un peinado más largo para este propósito exacto.

—Y yaaa está —anuncié—. Puede que te haga cosquillas, pero ten paciencia.

Helen asintió obedientemente.

—Está bien.

Todavía estaba oscuro, así que no tendríamos que temer que Helen fuera descubierta todavía. Mejor ponerle la peluca ahora antes de que el sol mostrara su cara… Eso nos evitaría problemas más adelante. Helen volvió a sujetar mi mano y luego, con su mano libre, acomodó la peluca.

Y así, los cuatro continuamos por la carretera alejándonos del pueblo.

Para cuando habíamos dejado atrás a todos los caminantes, el cielo empezaba a iluminarse. Habíamos recorrido un buen trecho, y los viajeros a pie no podían seguir el ritmo de los carruajes tirados por caballos.

Esperaba que los caminantes pudieran escapar sin incidentes.

—Ahora que hemos llegado tan lejos, deberíamos estar a salvo de cualquier persecución —comentó Camilo.

Franz frenó el carro.

—Tomemos un descanso aquí —sugirió—. A los caballos también les vendría bien descansar.

Asentí, y Franz se detuvo a un lado del camino.

La luz empezaba a vislumbrarse en el cielo cuando Camilo, Franz y yo terminamos de montar el campamento. Sería difícil dormir profundamente, pero era importante descansar lo que pudiéramos. Por supuesto, hicimos que Helen se lo tomara con calma todo el tiempo. La recostamos en el suelo sobre una manta y la cubrimos con otra.

—También deberíamos comer algo —dije.

Encendí una hoguera, monté un trípode de troncos y luego colgué una olla con agua sobre el fuego. Cuando el agua estaba hirviendo, eché un poco de carne seca y alubias para guisar.

Teníamos agua de sobra. Como no sabíamos cuándo tendríamos que salir corriendo del pueblo, nos habíamos asegurado de llevar siempre un barril de agua en el carruaje. Esa previsión resultó ser ahora una bendición.

A la luz de la mañana, el fuego no destacaba, pero por desgracia la columna de humo que se elevaba hacia el cielo sería visible desde muy lejos. No obstante, tenía que guisar la carne, porque de lo contrario sería demasiado dura de digerir para Helen.

Me tocaba el primer turno de guardia, así que vigilaba la olla y nuestros alrededores al mismo tiempo. Camilo y Franz se envolvieron en mantas y se tumbaron a descansar. No tardé en oír sus respiraciones profundas—se habían dormido profundamente.

A la luz del amanecer, podía ver todo lo que nos rodeaba en un amplio radio. La parte positiva era que no nos tomarían por sorpresa los animales salvajes, pero cualquier perseguidor podría vernos a varios kilómetros de distancia. Subí al carruaje para observar los alrededores y comprobé que no había otros viajeros descansando cerca de nosotros. Sin embargo, existía la posibilidad real de que los perseguidores vinieran a investigar (si es que estaban haciendo sus diligencias), así que debía tener cuidado.

Volví a bajarme de un salto y me acerqué a la olla que había sobre el fuego. Cuando miré a Helen para comprobar su estado, observé que dormía con expresión apacible. No puedo imaginar que durmiera bien mientras estaba cautiva…

Quién sabe lo que nos espera de aquí en adelante. Descansa y recupérate mientras puedas , recé mientras removía el guiso.

Pasé la siguiente hora alternando entre vigilar, remover la olla y rellenar el agua, todo el tiempo peligrosamente cerca de quedarme dormido.

El sol había subido hasta la mitad del vértice. Había visto varios carruajes por la carretera que se alejaban del pueblo, pero ninguno en dirección contraria—algunos de los que habían logrado escapar podrían haber estado corriendo la voz de lo sucedido a cualquiera que viajara hacia el pueblo.

La gente que huía probablemente estaba desesperada por salir del Imperio lo antes posible. Me pregunté qué habría sido de la niña que había confundido con un niño. No había muchas razones para que aquellos niños que vendían fruta abandonaran el pueblo, pero esperaba que no quedaran atrapados en el desastre.

Cuando la carne y las alubias del estofado estuvieron suficientemente suaves, desperté a los otros tres para desayunar.

Cuando nos sentamos a comer, le pregunté a Helen.

—¿Te han alimentado adecuadamente?

—Más o menos —respondió—. Sobre todo, gachas de trigo y cosas parecidas.

Al oír eso, puse poca carne y muchas alubias en la ración de Helen—la carne era bastante tierna, así que no creí que su estómago fuera a resentirse, pero era mejor no arriesgarse a conmocionar su organismo.

El estofado sólo estaba condimentado con la sal de la cecina y el caldo, y sólo contenía carne y alubias. Era un plato sólo proteico (aunque tenía proteínas animales y vegetales) que se proclamaba alto y orgulloso: “¿Equilibrio nutricional? ¿Qué es eso?” A pesar de todo, era mejor comer algo que nada. Nos sentiríamos mejor después.

Ninguno de nosotros, incluido yo, dijo nada mientras nos concentrábamos en llenar nuestros estómagos vacíos.

De vez en cuando miraba a Helen para ver cómo se sentía. Habían pasado varias horas desde que huimos del pueblo y ahora parecía más enérgica. Sin embargo, pensé que sería mejor aplazar las preguntas sobre lo ocurrido…al menos hasta que volviéramos al Reino.

Una vez saciados, limpié la olla y apagué el fuego. El sol brillaba con fuerza. Franz se turnó para hacer guardia mientras Camilo, Helen y yo nos tumbábamos a descansar.

◇ ◇ ◇

Cuando por fin me desperté, no estaba segura de cuánto tiempo había dormido. A juzgar por la posición del sol, aún no era mediodía, pero me había echado una buena siesta a media mañana.

—Mira quién está despierto —comentó Camilo.

—Buenos días —respondí. Al parecer, me había dormido durante el cambio de turno entre Franz y Camilo.

Me estiré de pies a cabeza. Luego, recogí mi manta y la arrojé en la parte trasera del carruaje.

—Deberíamos ponernos en marcha pronto —dijo Camilo—. Es posible que los pueblos del camino de vuelta no acepten forasteros, así que tendremos que acampar hasta que salgamos del Imperio. Podemos parar para descansar cuando sea necesario.

—También deberíamos prepararnos para la posibilidad de dejar el camino principal, ¿no? —pregunté—. ¿Qué tan familiarizado estás con esta región?

—Tengo un mapa, que debería estar bien siempre y cuando no vayamos demasiado lejos.

—Muy bien. Parece que nos las arreglaremos de una forma u otra.

Así que hay un mapa, ¿eh? Dudaba que fuera algo tan minucioso y detallado como los estudios topográficos realizados por la Autoridad de Información Geoespacial de Japón. En este mundo, los datos geográficos se trataban más bien como secretos militares.

En todo caso, nuestro objetivo era simplemente alejarnos del Imperio, así que incluso un mapa aproximado nos daría una idea de qué dirección tomar.

Camilo despertó a Franz mientras yo despertaba a Helen y la ayudaba a subir al carruaje. Camilo y yo nos ocupamos de ordenar el campamento y luego subimos nosotros.

Ahora que era de día, vimos más gente a pie. Nos unimos al tráfico—que avanzaba a un ritmo relativamente lento—y nos alejamos cada vez más del pueblo.

Las montañas rocosas se alzaban en la distancia. La carretera dividía la monótona llanura como una línea trazada con un lápiz de color. Podía ver nubes en el horizonte, pero hoy el clima estaba limpio. Aunque la carretera no estaba abarrotada en sí, sin duda había una notable cantidad de gente escapándose.

Helen miraba distraídamente a los demás viajeros sin decir nada. Con una mano, agarraba con fuerza el dobladillo de mi camisa. Se había recuperado un poco de su terrible experiencia y estaba menos pálida, pero aún no había pasado un día desde que la rescatamos. Tampoco pudimos explicarle con antelación nuestra misión de rescate, así que probablemente se sintiera aturdida por la rápida evolución de los acontecimientos desde la noche anterior. Por el momento, pensé que era mejor dejarla en paz.

Considerando la cantidad de gente que había ahora en la carretera, no iba a ser fácil saber quién nos perseguía y quién era un viajero normal. Me mantuve alerta y le pregunté a Camilo.

—¿No hay un asentamiento más delante de nosotros?

—Sí —respondió—. Ya lo habíamos pasado de camino al pueblo.

—Y todavía no hemos visto ningún carruaje viniendo de esa dirección…

—La Capital del Imperio está por donde hemos venido. Obviamente, todos están huyendo de allí en este momento.

—¿Va a ser imposible parar y reabastecerse en la próxima ciudad? —pregunté—. No es que me lo hubiera planteado.

—Probablemente. Dudo que podamos entrar en primer lugar. Está apartado de la carretera principal, así que me gustaría creer que las multitudes le han dado un pase, pero…

—Sería un problema si estuviera lleno de gente tratando de huir.

Estaríamos en apuros si nuestros perseguidores nos alcanzaran cuando estuviéramos encerrados en medio de la multitud. Pensando en la situación del pueblo que habíamos dejado atrás, quizá tuviéramos que plantearnos seriamente abandonar la carretera principal.

Consulté a Camilo mi teoría.

—Tienes razón. Tal vez sea prudente —respondió, coincidiendo con mi apreciación.

Alrededor de la hora en que el sol cruzaba su punto álgido, vimos un grupo de gente amontonada en la carretera delante de nosotros, en una intersección en forma de T. Algunos viajeros parecían estar en pleno descanso, lo cual tenía sentido, teniendo en cuenta la hora.

—¿Qué hacemos? —le pregunté a Camilo.

—Demos la vuelta —indicó a Franz que se alejara de la multitud—. No sería bueno que nos detuviéramos aquí.

Una vez fuera de la carretera principal, que se mantenía con regularidad, los rebotes y sacudidas del carruaje se hicieron más intensos. Por suerte, gracias al sistema de suspensión (por básico que fuera), nos salvamos de las sacudidas bruscas.

—La forma en que se sacude este carruaje es llamativa —comenté.

—Destaca un poco, pero no lo suficiente como para que un observador se dé cuenta de que hay algo diferente en su mecanismo…aunque sí podría sentir que algo está mal —dijo Camilo—. Esperaba ocultar el sistema lo máximo posible, pero todo tiene sus límites.

El funcionamiento de las suspensiones estaba oculto, así que no era probable que el secreto se filtrara a menos que alguien inspeccionara el carruaje de cerca. Lo que me preocupaba, era que el marcado movimiento del carruaje facilitara a cualquier perseguidor seguirnos.

Pero no podíamos reducir la velocidad—no teníamos tiempo que perder.

No sabíamos si las primeras chispas de la revolución en aquel pueblo habían tenido éxito o no. Todo había transcurrido con normalidad cuando nos habíamos marchado, pero si la revuelta había sido frustrada, no cabía duda de que la desaparición de Helen se haría notar tarde o temprano. En ese caso, el caos del camino jugaría a favor de nuestros perseguidores.

De cualquier modo, dadas las circunstancias, nadie iba a encontrarnos sospechosos…por muy rápido que viajáramos.

Dimos un gran rodeo por la intersección que conectaba la carretera principal con la ciudad fronteriza. Me mantuve alerta, pero poca gente nos prestaba atención—todos estaban demasiado preocupados por sus propios problemas. Las escasas miradas de reojo que nos dirigían no eran ni perspicaces ni atentas, sino que se limitaban a interesarse por nosotros por el mero hecho de que pasáramos por allí. No obstante, como no era un soldado profesional, no podía estar seguro al cien por ciento. Era un dilema si mis trampas se aplicaban aquí también…

Los cuatro continuamos nuestro viaje de vuelta al Reino. Me sentí aliviado de que hubiéramos logrado evitar el congestionamiento de la circulación peatonal y de carruajes. Del otro lado del día, nos esperaba el puesto de inspección.

Una vez que pasamos el atasco, la horda de carros y viajeros a pie se redujo. Casi todos los que vi huían del Imperio, pero en contadas ocasiones nos cruzamos con viajeros que iban en dirección contraria—es decir, hacia el centro del Imperio.

Me preguntaba si estarían intentando reunirse con familiares u otros seres queridos, pero no tenía forma de saberlo. Sólo podía rezar para que consiguieran lo que se habían propuesto, sin sufrir ningún daño.

No era momento de pensar en los demás…no cuando aún no habíamos logrado nuestro propio objetivo.

Después de pasar el atasco, Franz dirigió nuestro carruaje de vuelta a la carretera principal, que ahora estaba menos concurrida. Instó a los caballos a acelerar. Pensábamos llegar lo más lejos posible hoy y acampar.

Mañana nos enfrentaríamos al último punto de control de nuestro viaje, tanto figurado como literal.

Cuando el sol empezaba a ponerse, nos salimos de la carretera y preparamos el campamento. Helen se sentía mucho mejor y se unió a nosotros para ayudarnos. Sus movimientos eran suaves y fluidos.

Parecía haber mejorado mucho con respecto al día anterior, pero su estado podía empeorar en cualquier momento. Confiaba en que Helen fuera capaz de cuidar de sí misma, pero iba a vigilarla por el momento.

Para cenar, comimos galletas saladas y una sopa hecha con los ingredientes aleatorios que habíamos guardado en el carro. Como era de esperar de un comerciante, Camilo también había traído algunas especias. Con su permiso, tomé algunas para la sopa. Le dije que si le molestaba que las usara, le compensaría en el futuro, pero negó con la cabeza.

Nos sentamos juntos a comer. Observé cómo Helen devoraba su ración con una sonrisa irónica.

—Más despacio. Nadie te va a robar la comida —bromeé—. ¿Es una costumbre de estar en el campo de batalla? ¿De engullir una comida completa cuando puedes?

Cuando contestó, la voz de Helen era alegre, tal como la recordaba de su estadía con nosotros en la forja. Había recuperado gran parte de su energía anterior, y respondió de manera clara.

—No, no estamos en el campo de batalla —luego hizo una pausa—. Oh. Supongo que en cierto modo lo estamos.

Todavía teníamos retos que afrontar, y mientras hablábamos, no había ninguna garantía de que no nos estuvieran persiguiendo. Todo esto significaba que no podíamos bajar la guardia todavía.

Y incluso una vez que estuviéramos de vuelta en el Reino, no podríamos estar tranquilos hasta que volviéramos a casa. Pensando en eso, igualé el ritmo de Helen y comencé a comer un poco más rápido.

Después de cenar, Camilo me hizo un resumen del plan.

—Cuando lleguemos a la puerta mañana, Franz y yo pasaremos separados de ustedes dos.

—¿Eh? —me quejé—. ¿Y eso por qué?

—Dadas las circunstancias, nos resultará más fácil que comprueben nuestras identidades por parejas, en lugar de tener que responder a preguntas sobre por qué viajamos en un grupo tan grande.

—Probablemente los guardias también estén buscando refugiados.

—Sip.

Mis documentos de identificación eran falsos de todos modos, pero aún así estaban por encima de cualquier cosa que pudiera haber sido preparada durante la confusión del momento. Eso los hacía ligeramente menos sospechosos. Pese a todo, en lugar de ir con gente que parecía tener los medios para falsificar documentos, era más seguro ir a pie y presentar personalmente mis papeles al guardia.

—De acuerdo —acepté—. ¿Estás de acuerdo, Helen?

—Uh-huh —Helen murmuró, ligeramente fuera de sí. Ahora que estaba llena, empezaba a quedarse dormida.

—Duerme —le dije—. Descansa mucho. Los tres haremos guardia esta noche.

—De acuerdo.

Acostamos a Helen y nos repartimos la guardia entre los tres. Mientras estuviéramos libres de guardia, dormimos en el suelo envueltos en una manta.

◇ ◇ ◇

La noche transcurrió tranquila. Mientras hacía guardia, de vez en cuando veía pasar las luces de las antorchas por el camino, pero nadie se cruzó en nuestro camino; sin duda, los demás viajeros no tuvieron tiempo de prestarnos atención.

Una vez que todos estuvieron despiertos, partimos en nuestro carruaje. En comparación con ayer, el número de personas en la carretera era más escaso. Supuse que se debía a que todos avanzaban a distintas velocidades. Cabalgamos junto a los demás viajeros. El cansancio se reflejaba en los rostros de los caminantes, algunos de los cuales probablemente habían llegado hasta aquí a pie.

Quise ofrecerles un aventón, pero en nuestro carruaje no cabían todos y teníamos prisa. Mentalmente, me disculpé con todos los cansados viajeros y recé a la estatuilla de la diosa que tenía guardada cerca del corazón.

Por favor, protégelos en el camino.

Como el camino estaba menos transitado, pudimos acelerar. Justo antes del mediodía, Franz nos avisó con un silbido de que estábamos cerca del puesto de inspección. Miré hacia delante, pero el puesto de control aún no era visible.

—Ustedes dos deberían bajarse por aquí —sugirió Camilo.

Agarré mi bolso. Helen no había traído nada, así que metió algo de comida en un saco. Juntos, nos bajamos del carro.

Agité la mano para avisar a Camilo.

—Nos veremos luego.

—Hasta luego —respondió.

Con eso, nos separamos temporalmente.

—¿Nos vamos? —le pregunté a Helen.

—Sí —respondió ella, siguiéndome ligeramente por detrás.

—¿Estás bien?

—Sip, estoy perfectamente bien ahora.

Pensé que sus piernas podrían estar debilitadas por su largo aprisionamiento, pero sus pasos eran inesperadamente firmes.

—Deberías estar bien mientras lleves eso , pero ten cuidado de todos modos —advertí.

Helen sonrió.

—Por supuesto —su rostro, oculto por la peluca, tenía un aspecto diferente al habitual.

Delante de nosotros, divisé una multitud.

Que comience el espectáculo.

Helen también había visto la multitud de viajeros. Extendió la mano y volvió a agarrar el dobladillo de mi camisa. La determinación se encendió de nuevo en mi corazón.

Los dos nos colocamos al final de la fila, formada por una mezcla de carruajes y personas.

Por un momento, sentí un destello de terror—¿los guardias estaban impidiendo la salida del Imperio y rechazando a todo el mundo? Pero entonces, la fila avanzó un pequeño paso, disipando mis temores.

Tal vez los guardias aún no se habían enterado de lo ocurrido. O tal vez seguían permitiendo el paso por algún otro motivo.

Por supuesto, era bueno para nosotros que no expulsaran indiscriminadamente a la gente. Si nos impedían entrar en el Reino en este puesto de control, no tendríamos más alternativa que intentar cruzar la montaña. Era un destino que me alegraba evitar.

Los viajeros se agrupaban detrás de nosotros uno tras otro para llenar los espacios vacíos de la fila. Durante los festivales de verano e invierno de mi mundo anterior, estaba acostumbrado a ver filas ordenadas. Sin embargo, aquí la muchedumbre de viajeros era un caos confuso, con cuatro, cinco y seis personas alineadas a la vez.

Eché un vistazo delante de nosotros. El carruaje de Camilo iba ligeramente por delante. Franz avanzaba lenta pero inexorablemente hacia la puerta.

Ninguno de los dos miró hacia nosotros—después de todo, sería un problema si los guardias descubrieran que nos conocíamos. Además, Helen y yo estábamos atrapados en medio de todas las demás personas que viajaban a pie, por lo que Camilo y Franz probablemente habían perdido el rastro de dónde estábamos.

Helen se aferró con fuerza a mi lado. Le había dicho que se quedara cerca de mí, donde podría protegerla mejor. Si algo le ocurriera ahora, todos nuestros esfuerzos habrían sido en vano.

Antes de avanzar en la fila—es decir, mientras no había nadie a nuestro alrededor—había informado a Helen de la historia que contaríamos a los guardias.

Yo era Norm, un artesano normal de mediana edad casado con una mujer originaria del Imperio (Helen). Habíamos venido al Imperio para hacer una visita a su pueblo natal, y ahora que habíamos concluido nuestros negocios, nos dirigíamos de vuelta al Reino.

En este caso, Helen era de una pequeña aldea. Después de ver la situación en el camino, nos habíamos dado cuenta de que algo grande había pasado en el Imperio, pero no conocíamos ninguno de los detalles. Sólo teníamos que volver al Reino y queríamos hacerlo lo antes posible.

Tras escuchar la conclusión general, Helen balbuceó.

—¿Casados? ¿Tú y yo?

—Probablemente no te guste que te metan en el mismo saco que a un vejestorio como yo —le dije—, pero sígueme la corriente, por favor. Es sólo una coartada para que salgamos.

—No, ese no es el problema… —murmuró Helen.

Entonces, ¿cuál es?

Continuó vacilante.