Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 4

Capítulo 1: Amiga del Bosque

Parte 1

En este mundo había varios bosques, el más grande de los cuales era el Bosque Oscuro. Además de su tamaño, el Bosque Oscuro tenía fama de traicionero.

También era donde se encontraba mi forja. Este lugar era mi hogar, y me lo había regalado un ser interdimensional llamado Vigilante, que me había ofrecido una segunda oportunidad en este mundo. También se me habían concedido habilidades tramposas, que se relacionaban principalmente con la herrería, pero también tenía aptitudes para la producción y la lucha. Los datos básicos sobre este mundo y sus costumbres también se habían instalado en mi mente.

La mayor parte del tiempo, nuestro trabajo consistía en encerrarnos en el taller y centrarnos en la herrería. Sin embargo, hoy, tres miembros (y medio) de la forja salieron de caza. Al frente de la cacería estaba Samya, una bestial de tipo tigre a la que había salvado de la muerte; Diana—la joven de una familia comital que se había mudado con nosotros después de que yo ayudara a resolver su disputa familiar—había ido con ella. Lidy era una elfa cuya aldea había sido devastada por monstruos, y Krul era el draco de nuestra familia; también habían salido (sobre todo a dar un paseo), pero actuaban como apoyo.

Yo, por mi parte, pasaba el día en la forja con Rike, mi aprendiz enana. Los dos empezamos forjando cuchillos. Los pasos fundamentales de este proceso consistían en calentar la plancha de metal y martillarla.

Gracias a mis trampas, siempre había trabajado con rapidez y eficacia, pero me había vuelto algo más rápido forjando cuchillos. Quizá forjar una Katana me había dado algo más de experiencia.

¿Había podido subir de nivel mis habilidades desde el principio? ¿O es que mi cuerpo estaba empezando a acostumbrarse al trabajo? Bueno, no estaba seguro de las razones exactas…pero sabiendo que tenía capacidad para mejorar, decidí trabajar duro y volverme más hábil.

Rike y yo trabajábamos como máquinas bien engrasadas. Para cuando Samya y las demás regresaron, habíamos producido un gran número de cuchillos. Nuestra reserva era definitivamente más de lo que solíamos ser capaces de producir en un día.

—Jefe, ¿te has vuelto más rápido? —Rike me preguntó.

—Eso parece — si Rike se había dado cuenta, entonces no era sólo mi imaginación —. La técnica de martilleo es ligeramente diferente para una Katana, pero debo de haber aprendido algo de esa experiencia que también se aplica a la fabricación de cuchillos —reflexioné.

—Entonces, cuantos más tipos de armas fabriques, más rápido serás —dijo Rike, como si fuera la conclusión lógica—. Eres increíble, jefe.

Su afirmación me hizo pensar… La hipótesis de Rike era que podía hacer crecer mis trampas ampliando mi alcance. Esa era una hipótesis que no había considerado, pero ciertamente valía la pena probarla. Tenía que centrarme en cumplir nuestra cuota de entregas esta semana, pero una vez que termináramos, podría dedicar las dos semanas siguientes a experimentar.

Cuando Rike y yo empezamos a limpiar la forja, Samya y las demás regresaron. Era más tarde de lo que solían volver; me pregunté si se habían quedado fuera más tiempo porque tenían que seguir a una presa más adentro del bosque.

—Bienvenidas a casa —les dije.

—Hemos vuelto —contestó Samya.

—¿Cazaron algo grande hoy?

—¿Hm? Oh, sí, un jabalí grande —respondió, distraída.

Estaba inusualmente callada. Normalmente, Samya estaría rebosante de entusiasmo y ansiosa por presumir de sus cacerías, especialmente si habían cazado animales grandes.

—¿Qué ocurre? —le pregunté—. ¿Sucedió algo?

—No exactamente… —murmuró poco segura.

Lidy saltó a responder por ella.

—Vimos huellas que había dejado un gran oso negro.

—Un oso, ¿eh? —respondí—. Estaré atento cuando vaya al lago a por agua. También puede que tengamos que construir una valla alrededor de la cabaña de Krul para evitar que entre el oso.

Diana había estado callada hasta ahora, pero tomó la palabra.

—Las tres lo discutimos en el camino de vuelta, no parece que el oso vaya a acercarse en un futuro próximo.

—¿Entonces no hay una emergencia inmediata? Es un alivio.

—He oído que mataste al último oso cuando se convirtió en una amenaza —dijo Lidy.

—Sí, así es —nuestro enfrentamiento no fue hace mucho tiempo, pero se sentía como si hubiera sido hace una eternidad.

—Las huellas le trajeron a Samya el recuerdo de esa vez —explicó Diana—. Por eso está tan…

—Ya veo.

Durante esa pelea, había sido gravemente herido—mi más grave lesión desde que llegué a este mundo. Aunque el hobgoblin contra el que había luchado era sin duda más fuerte en términos de poder, en aquel momento contaba con aliados que me apoyaban, mientras que contra el oso había luchado solo. Fue una batalla en la que ambos nos jugamos la vida.

Samya había presenciado las secuelas de aquel combate y había visto mis heridas de primera mano, así que esas experiencias podrían haberla traumatizado. Esperaba que poco a poco fuera capaz de superar sus miedos. Después de todo, ahora estaba en plena forma.

—Parte de vivir en el bosque significa aceptar la posibilidad de toparse con animales peligrosos —razoné.

—Cierto. Lidy dijo que no se acercan salvo en raras ocasiones, pero no es inaudito que un jabalí destroce un campo —dijo Diana. Lidy asintió con la cabeza.

—Ante todo, todos aquí, incluido yo, debemos tener cuidado. Es raro que los animales salvajes se corrompan y se conviertan en monstruos, pero ocurre. En el momento en que crees que estás a salvo, es cuando más peligro corres —ante mis palabras de precaución, todas asintieron.

¿Qué significaba realmente vivir en este bosque? ¿Qué significaba vivir junto a la naturaleza? Eran preguntas a las que teníamos que enfrentarnos cada día.

Durante la cena, discutimos más a fondo sobre la amenaza del oso y descartamos construir una valla para Krul. Si un oso se las arreglaba para atravesar la valla, que Dios no permitiera que Krul quedara atrapada dentro y no pudiera salir. Era mejor dejar a Krul libre para que pudiera huir si lo necesitaba. No sólo tendría más posibilidades de sobrevivir de esa manera, sino que también podría ser capaz de advertirnos del peligro que se avecinaba. Krul era inteligente en ese sentido.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, los cinco y Krul fuimos a recuperar el botín de la cacería. El jabalí era enorme, pero con la ayuda de Krul no nos costó nada sacarlo del lago y llevarlo de vuelta a la cabaña.

Las huellas de oso que Samya y las demás vieron ayer aún estaban frescas en las mentes de todas. Todos estábamos más atentos a nuestro entorno que de costumbre, pero no nos encontramos con ningún problema en el camino hacia el lago o en el camino de regreso. Samya no dijo nada en el viaje de regreso, así que supuse que tampoco había visto huellas recientes.

En tiempos como estos, habría sido útil tener armas y proyectiles de largo alcance para poder atacar a cualquier oso desde fuera de su alcance. Lo había estado posponiendo, pero quizá había llegado el momento de intentar fabricar un arco. También podría aumentar nuestro inventario de lanzas cortas.

De vuelta a la cabaña, seguimos nuestra acostumbrada rutina de desollar el jabalí y separar la carne de los huesos. Teniendo en cuenta el tamaño del jabalí, nos proporcionaría suficiente sustento.

Para comer, quería probar a hacer un filete de cerdo (jabalí) al estilo japonés, pero no tenía salsa de soja ni ajo. Ya le había pedido salsa de soja a Camilo, así que no podía hacer otra cosa que esperar a que la encontrara. Por el momento, me conformé con asar la carne con hierbas y brandy, lo que le infundió un profundo sabor.

Por la tarde, volví a la forja para seguir forjando. Rike y Lidy estaban haciendo un poco de entrenamiento mágico (y de jardinería) en el exterior. Samya y Diana estaban cosiendo, una habilidad en la que ambas se habían vuelto muy hábiles últimamente; podían coser rápidamente pequeños agujeros y dejar la tela como nueva. Lamentablemente, en el caso de la ropa con grandes desgarros, no nos quedaba más remedio que comprar prendas nuevas.

Ahora que lo pienso, ¿reparar la ropa cuenta como actividad relacionada con la producción? La carpintería y la cocina cuentan, así que no veo por qué la costura no. Un día de estos debería intentar hacerme algo de ropa.

Cuando enumeré todo lo que necesitaba y quería hacer, me sentí abrumado por las posibilidades. Había tantas cosas que quería probar.

Una vida tranquila aquí sonaba bien en teoría, pero significaba que teníamos que ser totalmente autosuficientes: Las verduras las teníamos que cultivar nosotros. Teníamos que descuartizar la carne. Teníamos que hacer todo lo que de otro modo habríamos contado con otros para hacerlo.

Obviamente, eso significaba que teníamos menos tiempo libre, así que había pros y contras. No añoraba necesariamente mi vida anterior, en la que podía encontrar todo lo que necesitaba en un radio de cinco manzanas. Sin embargo, para alcanzar mi sueño de una vida tranquila, a veces tenía que—y quería—pedir ayuda a los demás.

Tuve otro día eficiente en el taller, haciendo aproximadamente suficientes cuchillos para cumplir con la cuota de una semana al final del día. Basta decir que estaba satisfecho con mis progresos.

Aunque, lastimosamente, no podía hacernos de una fortuna produciendo día y noche cuchillos de modelos de élite; la triste realidad era que no se vendían muy bien. De lo contrario, podría haberme ahorrado algo de tiempo centrando todos mis esfuerzos de herrería en los cuchillos.

En todo caso, no tenía sentido darle vueltas a un plan tan poco realista. Ordené el taller mientras consideraba mis prioridades como herrero.

◇ ◇ ◇

Durante los días siguientes, seguí trabajando en el pedido regular de Camilo, y tardé cerca de una semana en forjarlo todo. Camilo y yo habíamos llegado a un acuerdo al volver de la expedición—mi horario se reduciría a una entrega cada dos semanas. Eso me daba una semana libre para hacer lo que quisiera. Además, aún teníamos carne almacenada, así que no hacía falta salir de caza.

Decidí que pasaríamos un día tranquilo en el bosque.

Para nosotros cinco, estar en el bosque era como dar un paseo…pero, al fin y al cabo, el Bosque Oscuro seguía siendo un lugar peligroso, así que teníamos que guardar un mínimo de precaución. Un oso que por poco acaba con la vida de Samya—la razón por la que había venido a vivir conmigo—merodeaba todavía por los alrededores, lo que significaba que el bosque era un territorio peligroso. Por lo tanto, siempre teníamos que estar armados y preparados.

Antes de salir, cada uno se equipó con su arma habitual. Samya llevaba el arco al hombro; Diana y yo llevábamos espadas en la cintura. Rike llevaba una lanza corta. No la manejaba muy bien, pero era el arma más fácil de manejar para ella, dada su falta de experiencia en la lucha. El arco era un arma muy técnica, y la espada exigía acercarse al objetivo. Con una lanza, Rike podía mantener la distancia.

Krul también nos acompañó. Habría sido impensable dejarla sola.

Si encontrábamos algún peligro, con suerte Rike y Krul podrían escapar primero. Le dije a Rike que huyera a la primera señal de peligro y conseguí que lo prometiera a su pesar. Cuando le dije lo mismo a Krul, me respondió con un ” kululu “, aunque nadie sabía si era una respuesta afirmativa o negativa. Pero había visto que Diana asentía para respaldarme, así que supuse que podía contar con la cooperación de Krul. ella era una buena chica que escuchaba a mamá Diana.

Nuestro objetivo del día no era pescar ni cazar, sino simplemente explorar los alrededores y traer cualquier cosa que pareciera comestible. Rike y yo éramos novatos en la recolección de alimentos, pero Samya y Diana habían memorizado los principales puntos clave de la zona durante sus viajes regulares de caza. Usando esas marcas, podrían seguir nuestra ubicación.

El viaje también tenía otros propósitos: Por un lado, quería comprobar si había rutas de escape y lugares estratégicos que pudiéramos aprovechar en caso de que nos atacaran. También quería asegurarme de que no ocurría nada extraño en el bosque. Por último, de forma más ligera, pensé que era la oportunidad perfecta para buscar fuentes termales recién formadas o cualquier otro tipo de precipitaciones.

Pero sinceramente, no podía negar que el mayor motivo de la excursión era simplemente provocar un cambio de humor.

Terminamos los preparativos y nos adentramos en el bosque.

Estaba oscuro bajo el dosel. El sol brillaba en lo alto del cielo, pero sus rayos no lograban atravesar el follaje de los altos árboles que nos rodeaban. Flores diminutas florecían aquí y allá, creciendo con la poca luz que se filtraba a través de las hojas; parecían increíblemente solitarias.

A medida que nos adentrábamos en las profundidades del bosque, Lidy empezó a mostrarnos hierbas diferentes de los antifebriles y coagulantes que cosechábamos normalmente. Nos enseñó una que era eficaz para el dolor de cabeza. “¡Como era de esperar de Lidy!” es lo que quise decir, pero no estaba seguro de si era apropiado.

Recogimos las hierbas y las colocamos en una cesta que Krul nos ayudaba a llevar. Krul gorjeó feliz de que le encomendaran la tarea, y su gorjeo me recordó una pregunta por la que llevaba tiempo sintiendo curiosidad. Aproveché la oportunidad para indagar en Lidy en busca de posibles respuestas.

—Krul no ha comido mucho desde que vino a vivir aquí con nosotros, pero Camilo dijo que había tenido mucho apetito cuando había estado en su tienda —le expliqué—. ¿Tienes idea de por qué?

Lidy era una elfa, y los cuerpos de los elfos estaban parcialmente hechos de magia…o eso había oído. Supuse que, si alguien lo sabría, sería ella.

—¿Ha mostrado Krul algún signo de malestar? —preguntó.

—Siempre se ha comportado exactamente como la ves ahora.

Hacía tiempo que Krul se había unido a nuestra familia, y en ese tiempo nunca se había puesto enferma. Siempre había sido una fuente de energía ilimitada.

Lidy extendió la mano hacia Krul.

—Discúlpame —le dijo.

Krul cerró los ojos y trinó en silencio, probablemente esperando que la acariciaran. Mi hombro recibió una paliza (cortesía de Diana) por lo tierna que era la escena.

Al cabo de un rato, Lidy declaró:

—Ella está bien.

—¿En serio?

—Sí, puedo sentir que la magia circula por su sistema correctamente —explicó—. Esta niña puede usar la magia como sustento en lugar de comida. En eso se parece a los elfos.

—Aaah, así que ella es un dragón después de todo.

Lidy asintió.

—Sí, eso debe ser parte de ella. El lazo de sangre es débil, pero sin duda es descendiente.

—¿Entonces no hay necesidad de que me preocupe?

—En absoluto —dijo Lidy.

Al oír el diagnóstico de Lidy, Diana también pareció aliviada.

Parece que me he estado preocupando por nada…pero me alegro de que no haya nada malo. Además, no sabía que la magia pudiera actuar como sustituto de la comida. Krul debe haber tenido que comer más en la Tienda de Camilo porque la concentración de magia en la ciudad es baja.

Krul aún se consideraba joven para su especie, pero ya había crecido más que yo. El hecho de que una criatura del tamaño de Krul pudiera sustentarse enteramente con la magia que nos rodeaba era una prueba de cuánto poder había en el Bosque Oscuro.

Después de caminar un rato más, encontramos un claro qué era perfecto para tomar nuestro descanso para comer. Estábamos a punto de acomodarnos cuando Samya se levantó, moviendo la nariz mientras olfateaba el aire.

—¿Hueles algo? —le pregunté.

Ladeó la cabeza en señal de interrogación.

—El aire tiene olor a lobo. Normalmente van en manadas, pero yo sólo huelo uno.

—¿Se separó de su manada?

—A mí no me lo parece —respondió.

Dada la reputación de los lobos del bosque de tener un intelecto superior, encontrar un lobo solitario que no era ni un vagabundo ni un explorador no sonaba como una buena noticia.

Estaba a punto de proponer que buscáramos otro lugar para almorzar cuando Samya volvió a hablar, con evidente satisfacción en su voz.

—Oh. Es ella —se llevó los dedos índice y pulgar a la boca y silbó con fuerza.

¡No sabía que podía silbar con los dedos!

Oímos otro silbido a lo lejos, seguido de un crujido de maleza que se hizo más fuerte. Fuera lo que fuera, no era pequeño. Pero Samya no parecía preocupada en absoluto, así que los demás nos relajamos mientras esperábamos.

Con un último crujido ruidoso, un lobo se asomó entre los arbustos delante de nosotros. Bueno…no un lobo en sí, sino una persona con rasgos lobeznos. En otras palabras, una bestial con rasgos de lobo.

Nuestro visitante nos miró fijamente. La mayor parte de la tensión había desaparecido de su cuerpo, pero aún quedaban rastros de cautela en su rostro. Conocía a Samya, pero éramos un grupo grande y el resto de nosotros éramos extraños para ella.

Samya levantó una mano en señal de saludo y gritó:

—¡Jolanda!

Jolanda se acercó a nosotros, pero no bajó la guardia. Iba armada con un arco y llevaba una mochila, probablemente preparada para viajes de larga distancia.

—Ahora que lo pienso, es la primera vez que veo a una bestial aparte de Samya —había transcurrido mucho tiempo desde que vine a vivir a este bosque, pero nunca me había encontrado con otro humano, y mucho menos con una bestial. Claro que eso decía más de la frecuencia con la que salía de casa que de los habitantes del Bosque Oscuro…

—También es mi primera vez —dijo Diana—. Nunca hemos conocido a nadie durante nuestras cacerías.

Ella y Samya recorrían zonas bastante alejadas de la cabaña durante sus cacerías y sus viajes en busca de comida. Como nunca se habían encontrado con nadie, supuse que este tipo de encuentros fortuitos eran raros, verdaderamente de vez en cuando.

Me vino a la mente a los bestiales de tipo canino que había visto en la capital. El ambiente de aquella gente había sido apacible y suave. Jolanda, en cambio, me pareció todo lo contrario. ¿Era la diferencia entre los habitantes de la ciudad y los del bosque, o había una razón más profunda detrás de esa diferencia?

—Sabes su nombre. ¿Son cercanas? —le pregunté a Samya, sin dejar de mirar a Jolanda mientras se acercaba lentamente.

Ambas eran bestiales. Quizá sus territorios habían estado cerca el uno del otro.

Samya asintió y respondió enigmáticamente.

—Más o menos.

Jolanda se detuvo a poca distancia de nosotros, lo suficiente para poder dar media vuelta y escapar si uno de nosotros intentaba saltar sobre ella. Puede que conociera a Samya, pero a los demás—completos desconocidos para ella—nos trataba con extrema cautela.

Lo primero es lo primero: tengo que presentarme.

Incliné la cabeza.

—Hola, me llamo Eizo. Tengo una herrería en este bosque. Es un placer conocer… —me interrumpí al ver que Jolanda fruncía el ceño en respuesta a mi saludo. Lanzaba rápidas miradas a Samya.

—No está mintiendo —dijo Samya—. Al principio también pensé que me estaba engañando. Ahora estoy viviendo con él, así que ten por seguro que dice la verdad.

Los ojos de Jolanda se abrieron de par en par. Seguramente se sorprendió al saber que un herrero trabajaba precisamente en el Bosque Oscuro.

—¿Viven…? —Jolanda estaba demasiado sorprendida para terminar su pregunta.

Samya se sonrojó.

—¿Q-Qu-Qué pasa con eso? —tartamudeó—. ¿Tienes algún problema?

—No he dicho nada —comentó Jolanda con una sonrisa pícara. Empezaba a relajarse más y se acercó más a nosotros, un movimiento que no pasó desapercibido para Samya.

De repente, Samya salió corriendo hacia ella y rodeó con un brazo el cuello de Jolanda antes de que pudiera retroceder de nuevo.

—¡Ven aquí de una vez! —arrastró a Jolanda más cerca, y era difícil saber por la expresión de Jolanda si estaba preocupada por las acciones de Samya o no.

—Este chico es Eizo, como él dijo —le dijo Samya, comenzando una ronda de presentaciones y señalando a cada uno de nosotros por turno con su mano libre—. Rike es la enana, Lidy es la elfa, y por último, pero no menos importante, esa es Diana.

Inmovilizada, Jolanda sólo podía mirarnos, con los ojos perdidos. Ni siquiera tuvo la libertad de asentir, así que se inclinó con los ojos. Desde que apareció, Jolanda había estado mirando a su alrededor como si no pudiera evitarlo.

¿Será que es hipercautelosa por naturaleza?

Samya también parecía haberse dado cuenta del comportamiento de Jolanda. Desconcertada, le preguntó.

—¿Qué te preocupa? ¿Percibes algo?

Eso confirma mis sospechas. La inquietud de Jolanda es algo más que su carácter natural.

Jolanda vacila, mirando a los demás. ¿Lo que tenía que decir era difícil de expresar delante de extraños?

—¿Deberíamos irnos? —pregunté.

Samya negó con la cabeza.