Kajiya De Hajimeru (NL)

Para igualar las abolladuras, las martillé desde la parte posterior, intentando que quedaran lo más planas posible. Luego, martillé la zona aplanada para alinearla con el perfil curvo, todo ello mientras imbuía el metal con un poco de magia.

Normalmente, una rodela no sería tan fuerte después de haber sido reparada. Era como, por ejemplo, devolver la forma a una lata de metal una vez aplastada. A simple vista, la estructura podría parecer la misma, pero si se miraba más de cerca, se notaban deformaciones aquí y allá.

Asimismo, no bastaba con aplanar las abolladuras con un martillo desde la parte trasera para devolver la rodela a su estado original, pero con mis trucos y mi magia lo conseguí.

En poco tiempo, la superficie de la rodela volvió a estar lisa en su mayor parte. Había algunas pequeñas abolladuras dispersas aquí y allá, pero para ser una reparación de emergencia en el frente, el trabajo era más que satisfactorio.

El sol estaba a punto de ponerse cuando terminé con la rodela. Aún me quedaba por reparar la coraza, pero ya había reparado lo más urgente.

La espada larga que estaba más doblada también tenía varias grietas grandes y habría que calentarla. Llevaría tiempo repararla, así que no pensaba hacerlo, pero tendría que consultarlo con la señorita Frederica para estar seguro.

Me dirigí al puesto de mando y tomé la lista de peticiones mientras salía.

Cuando entré en la carpa del puesto de mando, el furor posterior a la batalla ya se había calmado. Los soldados habían regresado hace varias horas, y yo había estado ocupado con las reparaciones.

Marius y sus consejeros se reúnen en torno a la mesa de estrategia. No había discusiones acaloradas; más bien parecía que estaban volviendo a comprobar lo que ya se había acordado.

La campaña probablemente continuaría al menos hasta mañana, teniendo en cuenta que la señorita Frederica había acudido a mí en busca de reparaciones y Marius no había dado orden de retirarse. Si la campaña iba a terminar con éxito o no, era algo que aún estaba en debate.

De acuerdo con el cronograma original, se esperaba que la campaña durara hasta pasado mañana. Hoy, los soldados podrían haberse retirado temprano para mantener sus pérdidas ligeras.

La señorita Frederica estaba en el puesto de mando, hasta el cuello de trabajo.

La llamé mientras me acercaba.

—Señorita Frederica.

—Buenas noches, Eizo. ¿Has terminado? —preguntó.

—No, aún me queda la coraza por reparar, pero pronto oscurecerá. Si quieres que lo arregle hoy, necesitaré un brasero para ver en qué estoy trabajando —le expliqué.

—Ya veo. Bueno, hay corazas de sobra, así que la reparación puede esperar hasta mañana.

—Además, estas espadas largas y ésta rodela no se pueden reparar —dije, señalando los objetos en cuestión—. Los repararé si me lo pides, pero los arreglos sólo serán provisionales.

—Comprendo —dijo ella, agarrando otra hoja de papel. Garabateó algo en la hoja mientras continuaba—. Deja todo lo que no puedas reparar. Enviaré hombres a recoger los objetos que hayas terminado.

Como no me pagarían por los objetos que no pudiera reparar, tendría que hacerlos reparar en otro sitio cuando volviéramos a la ciudad. Probablemente estaba tomando nota de los detalles.

Volví a tomar la lista original y dije.

—Volveré a traer esto mañana.

—Sería estupendo que pudiéramos terminar todo para mañana —dijo la señorita Frederica.

—También lo espero —accedí. Después de eso, termino la conversación.

Salí de la carpa y volví al taller, pensando en lo que tenía que hacer mañana. Mientras esperaba a que los soldados vinieran a por las espadas y la rodela reparadas, limpié mi lugar de trabajo e inspeccioné la coraza. Podía reparar la mayor parte de los daños con mi martillo, pero seguiría necesitando el lecho de fuego. Sólo tenía que calentar las partes que necesitaban reparación, pero por si acaso, primero tendría que quitar las correas y los cinturones. Ese trabajo me llevaría tiempo.

Al poco de ordenarlo todo, unos soldados vinieron a llevarse los objetos que había terminado de reparar. Eran muy trabajadores.

Cuando se marcharon, fui a cenar donde Pops antes de irme a dormir. La campaña seguía según lo previsto, así que aún no habíamos tenido que reducir nuestras raciones ni nada por el estilo.

Después de la cena, tan deliciosa como siempre, volví a la carpa y me fui a dormir.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, me levanté, me lavé, hice unos ligeros estiramientos y luego fui a desayunar. Muchos de los soldados ya habían empezado a desayunar. Por lo que pude ver, no estaban menos animados que al principio de la campaña.

Las tropas se preparaban para darlo todo hoy, concluir la misión y regresar triunfantes. Un aire de expectación envolvía el campamento.

Por otra parte, si no conseguían despejar el nido de monstruos hoy, lo más probable es que mañana se vea las primeras señales de heridas, víctimas y baja moral, por lo que Marius y el equipo de mando tendrían que elaborar nuevas estrategias.

Si ese fuera el caso, tendríamos dos opciones, dependiendo de la fuerza relativa de nuestras tropas y de las fuerzas enemigas en ese momento: o bien tendríamos que retirarnos, reagruparnos e intentarlo de nuevo, o bien esperar refuerzos. Suponiendo que enviáramos jinetes esta noche, una vanguardia de refuerzos podría llegar con reabastecimientos en tan sólo seis días, y las fuerzas principales llegarían dos o tres días después.

De un modo u otro, terminaríamos la misión…pero una derrota aquí grabaría una mancha negra en el historial de la familia Eimoor.

Además, aunque el reino estaba contribuyendo, los Eimoor estaban pagando personalmente parte (probablemente la mayor parte) de los gastos de esta campaña. Por eso, prolongar el conflicto haría mucho daño a las finanzas de la familia.

Mientras comía, decidí que haría todo lo que estuviera en mi mano para ayudar, pero teniendo en cuenta mi papel aquí, mis manos estaban en gran parte atadas.

Después de desayunar, ocupé mi puesto en el taller.

Encendí el fuego, ya que hoy lo iba a utilizar. Mientras esperaba a que el carbón se calentara, quité las correas que rodeaban la cintura de la coraza rota. Quitarlas todas fue complicado, pero lo conseguí.

Todos mis trucos estaban pensados para ayudarme a trabajar como Herrero, así que supuse que también servirían para la Fabricación de Armaduras. No obstante, la Forja Eizo no funcionaba normalmente con armaduras, ya que cada pieza requería más inversión y las armaduras no podían comercializarse como artículos de primera necesidad como los cuchillos.

Una vez que el fuego estuvo caliente, estaba a punto de poner la armadura a calentar, cuando un joven soldado vino corriendo hacia mí. Había llegado jadeando. El taller no estaba lejos del puesto de mando, así que debía de haber corrido a toda velocidad para estar tan sin aliento.

—Disculpe…pero Su Señoría ha solicitado su presencia en el puesto de mando —alcanzó a decir el mensajero.

—¿Lo ha hecho? —pregunté.

—Sí. Dice que es urgente.

—De acuerdo. Iré enseguida.

Con un pensamiento de repuesto para el lecho de fuego—concluí que no debería haber ningún problema, incluso si lo dejaba encendido—me dirigí al puesto de mando de inmediato.

Seguí al soldado. Por el camino, pasamos por un espacio abierto donde había soldados con armaduras de metal y cuero. Leroy estaba con los soldados y parecía estar realizando las últimas comprobaciones. Parecía que en cualquier momento partirían hacia la cueva.

Deseaba fervientemente que lucharan duro y resolvieran el conflicto al final del día.

Cuando llegamos a la carpa de mando, el soldado anunció mi presencia formalmente a Marius.

—Mi Señor, he traído al herrero.

El soldado había hecho bien en presentarme así. Marius y yo éramos amigos en privado, pero ahora mismo, él era el Conde y yo sólo un humilde Herrero.

—Buen trabajo —elogió Marius amablemente—. Todos, por favor, retírense.

A su orden, los soldados salieron de la carpa. La señorita Frederica los siguió, lanzándome una mirada ansiosa mientras se marchaba. No creía que estuviera aquí para ser castigado, pero no podía descartarlo…o la posibilidad de que fuera algo aún peor.

—Supongo que tienes noticias cruciales para mí, ya que has despejado el lugar —dije sin preámbulos. No necesitaba ser diplomático cuando sólo estábamos Marius y yo solos en la carpa.

—Sí, bueno, puede que crucial sea exagerar un poco —respondió. Parecía que no sabía qué decir, lo que no era habitual en él.

—No tiene sentido andarse con rodeos. Dímelo sin tapujos. Pero, por supuesto, confía en que no lo haré gratis —bromeé.

—Muy bien, entonces —empezó Marius—. Siento pedirte que hagas esto, pero necesito que vayas a la cueva como escolta. No para mí, sino para un elfo de la aldea cercana. Nos ayudarán a destruir el origen de la generación.

—¿Hay escasez de soldados? —pregunté.

—Nada que ver. Redistribuir el personal es una posibilidad. El campamento puede prescindir de uno o dos soldados para hacer de guardias. No es un problema de cantidad en si…

Vaciló.

—Aaah —asentí con la cabeza.

Un escolta era responsable no sólo de la seguridad de sus pupilos, sino también de su propia seguridad. Por lo tanto, a la hora de la verdad, ser escolta no era sólo cuestión de estar dispuesto a jugarse la vida—un escolta muerto en combate había fracasado en su misión.

Los oficiales veteranos comandaban escuadrones de una docena de hombres cada uno, pero tenían sus propias obligaciones. Aparte de eso, la mayoría de los soldados que se unieron a esta campaña aún eran novatos.

—Le pides mucho a un simple Herrero —protesté por formalidad, sabiendo que no era el tipo de petición que un Lord haría normalmente a un Herrero.

—Pero eres fuerte, ¿verdad, Eizo?

No va a ceder.

Marius sabía que tenía las habilidades para llevar a cabo la misión. En medio de su disputa familiar, me había visto resistir los intentos del Marqués por presionarme.

—A decir verdad, yo tampoco quería involucrarte en esto —dijo. Sus palabras podían ser sinceras o no, pero su actitud era de disculpa. Marius no era mi benefactor ni me había salvado la vida, pero era un amigo al que le debía mucho. Así que, si estaba en un aprieto y podía ayudarle, lo haría.

Pero tenía una razón más para aceptar la petición, una razón más importante que cualquier otra…

—Lo prometí —murmuré.

—¿Qué dijiste? —preguntó Marius.

—Hablaba solo.

El día antes de irme, Diana me había pedido que cuidara de Marius, y no podía romper una promesa que le había hecho a uno de mis preciados miembros de mi familia.

—De acuerdo, lo haré —concedí al fin—. Pero tendrás que explicar a las tropas por qué un Herrero que ya ha pasado su juventud está haciendo labores de escolta.

—Eso lo tengo cubierto. Le diré a la gente que al principio eras un luchador experimentado y que te convertiste en Herrero para conseguir el arma definitiva para ti. Te diste cuenta de que eras apto para la profesión y continuaste haciéndola. Sin embargo, tus habilidades de combate nunca se oxidaron y sigues siendo más fuerte que cualquier soldado novato —recitó con ligereza.

Acepté a disgusto la mentira encogiéndome de hombros. Estaba claro que Marius lo había pensado todo de antemano.

—¿Voy a salir inmediatamente?

—Sí. Nos reuniremos con tu protegida a poca distancia del campamento —me explicó.

—Entendido. Iré a prepararme.

—Cuento contigo.

Asentí, dejé atrás el puesto de mando y regresé a mi carpa para agarrar mi espada corta. Luego, pasé por el taller. Apilé el carbón sobrante fuera y coloqué la coraza caliente encima, luego construí una barrera alrededor del carbón con ladrillos.

Al salir, agarré la estatuilla de la diosa y me la metí en el bolsillo como amuleto protector. También llevé la lanza que había fabricado—sería un arma mortífera siempre que el interior de la cueva fuera lo bastante espacioso para albergar sus 120 centímetros de longitud. Como escolta, era mejor para mí armarme con armas a distancia que de combate cuerpo a cuerpo.

Y, si teníamos que hacer una retirada apresurada, podía abandonar la asta y traerme la punta de lanza conmigo.

Armado con mis dos armas, troté de vuelta al puesto de mando donde Marius me esperaba. Había una pieza de armadura pectoral de cuero preparada.

—Si me permite, ¿es para mí uso, mi señor? —pregunté, adoptando un tratamiento formal ya que había varias personas más en la carpa, incluida la señorita Frederica.

—Sí. Tómalos —respondió Marius. Llamó a una mujer soldado—. Ayúdale.

—Sí, mi señor —ella trajo la armadura y me ayudó a ponérmela. Yo mismo no habría sido capaz de entenderlo. La mujer era extraordinariamente eficiente con sus movimientos, y cuando la miré más de cerca, me di cuenta de que era una de las sirvientas que me habían ayudado a ponerme la ropa de etiqueta para el banquete en la residencia de Eimoor.

Ella también me había reconocido y me regaló una leve sonrisa.

Una vez protegido, parecía un soldado de infantería. Aunque, si quería formar parte de una falange, seguiría necesitando un escudo.

Cuando la sirvienta se marchó, me susurró en voz baja:

—Te queda bien.

Me sentí avergonzado por el cumplido.

La señorita Frederica presenció mi momento de incomodidad. Cuando nuestras miradas se cruzaron, preguntó:

—Eizo, tienes experiencia militar, ¿verdad?

—No, ni siquiera un poco —admití—. Por eso necesitaba ayuda para ponerme la armadura.

—Pues tienes buen aspecto —dijo.

Sonreí.

—Es muy amable por tu parte.

Muy bien. Es hora de irnos.

Miré en dirección a Marius, que estaba de pie con su asistente. Ambos me miraban con expresión suave.

¿Podría ser que la señorita Frederica esté aquí como una presencia tranquilizadora?

Pronto dejé el puesto de mando y me dirigí a la llanura, donde vi a los soldados reunidos. Me puse en fila detrás de los demás. Al parecer, me uniría a la unidad bajo el mando directo de Marius.

Poco después de unirme al grupo, Marius salió del puesto de mando. Los soldados se reorganizaron en sus unidades y saludaron a Marius. En lugar de realizar el saludo, levantaron el puño para golpearse el pecho.

Marius levantó la mano en una señal y todos volvieron a bajar los puños.

Marius miró a los soldados reunidos ante él y alzó la voz para hablar.

—Compañeros guerreros, hoy es el día en que haremos caer el martillo de la justicia sobre el azote que ha echado raíces en nuestras tierras. ¡Saldremos victoriosos de este día! —su voz se proyectó a través de las filas de hombres—. Por desgracia, no puedo prometerles todas las recompensas que merecen por su participación en este momento histórico—las bóvedas de la propiedad de Eimoor se vaciarían completamente de sus tesoros. Por otro lado, las habitaciones vacías serían un excelente alojamiento para aquellos de ustedes que buscan ahorrar dinero en tabernas, así que podría decirse que es una especie de recompensa.

La franqueza de Marius se ganó una serie de carcajadas de la tropa.

Buen comienzo. No era una gran broma, pero la risa es una buena señal. Estaríamos realmente contra las cuerdas si nadie pudiera esbozar una sonrisa.

Marius continúa.

—Hoy es el primer paso en el camino hacia la riqueza y la gloria. Espero que den un paso al frente con determinación y entusiasmo. ¡Hermanos míos, esta victoria—la primera de muchas—quedará escrita en la historia, por supuesto, así como también, su valentía y valor!

La multitud vitoreó el final del discurso de Marius. El Conde había hecho su trabajo, inspirando y vigorizando a las tropas.

Ojalá aprovechemos este impulso y acabemos hoy con los monstruos.

Leroy partió primero, llevando consigo a la mayoría de los soldados. Las tropas se alinearon ordenadamente, marchando al unísono, y partieron muy animados. En conjunto, era un espectáculo imponente.

El equipo de escolta, en el que estábamos Marius y yo, se dirigió en otra dirección para encontrarse con el aldeano elfo. No es que fuéramos una unidad de operaciones especiales, ni mucho menos—sólo nos separábamos de las tropas principales porque habría sido logísticamente difícil llevar a toda la fuerza hasta la aldea. Después de todo, trasladar a diez mil soldados a cualquier parte era una tarea complicada. Además, Marius quería mantener su línea de mando lo más ligera posible, así que optar por un equipo de escolta más pequeño era lo ideal.

Uno de los soldados tomó la delantera.

—El punto de encuentro es por aquí.

Recordaba haberlo visto antes en los dominios de Eimoor, así que debía de ser un sirviente con entrenamiento en artes marciales traído como guardia personal.

¿Por qué Marius no asignó a estos hombres y mujeres al escuadrón de protección de la elfa?

Pero en cuanto tuve ese pensamiento, me di cuenta de que mi idea significaría dejar a Marius sin defensa.

Al poco rato, entramos en una zona demasiado poblada de árboles para llamarla arboleda y demasiado poco poblada para llamarla bosque. Las ramas más bajas de muchos árboles habían sido serradas. Sospeché que aquí los árboles se cultivaban como fuente de madera.

Llevábamos poco menos de media hora caminando y los árboles empezaban a amontonarse a nuestro alrededor. De repente, vi a una mujer elfa de espaldas delante de nosotros. Llevaba atada a la cintura una espada de gran valor.

Me pregunto si la usará en combate…

Varios hombres charlaban a su alrededor; debían de haberla enviado para vigilarla en el camino.

El soldado que nos guiaba la señaló.

—Es ella —nos dijo a Marius y a mí.

La mujer se giró como si lo hubiera oído. Tenía los ojos almendrados y el cabello fino y plateado que le caía hasta los hombros. Sus orejas eran largas y puntiagudas—sin sorpresas. De hecho, ninguno de sus rasgos era especialmente destacable, pero aun así me sorprendió verla.

Mi protegida no era ninguna desconocida para mí.

Era Lidy.

Llamé sin pensar.

—¿Señorita Lidy? —mi cerebro hizo un cortocircuito por el shock. Hubiera sido más inteligente fingir que era la primera vez que nos veíamos, pero ya era tarde para fingir esa farsa.

—¡¿Eizo?! —exclamó Lidy, con una voz sorprendentemente alta. Tenía los ojos muy abiertos, una expresión que nunca le había visto mientras había vivido con nosotros. Estaba claro que ella tampoco esperaba verme.

—¿Ustedes dos se conocen? —preguntó Marius, sin intentar ocultar su curiosidad. A juzgar por su tono, no parecía que hubiera planeado esta reunión a propósito. Si lo hubiera hecho, ahora mismo estaría sonriendo descaradamente.

No había razón para ocultar nuestra relación, así que respondí con sinceridad.

—S-Sí. Es una antigua clienta de mi forja.

Lidy asintió sin hablar. Había recobrado su placidez habitual, pero me di cuenta de que se sentía un poco tímida.

—¿Es así? —bromeó Marius, con una sonrisa en los labios—. Te había tomado por un tipo un poco conservador, pero parece que, después de todo, tienes algunos trucos bajo la manga —sus ojos brillaron como si acabara de encontrar un juguete nuevo con el que jugar.

—Te ruego que te ahorres las bromas —protesté, esforzándome por mantener una fachada de formalidad.

—Las presentaciones no serán necesarias, imagino. Esta mujer está a tu cargo. Tu misión es escoltarla sana y salva hasta la caverna más interna de la cueva —ordenó Marius.

—Comprendo. La protegeré con mi vida.

Todavía me resultaba incómodo hablar tan apropiadamente con Marius, dado que éramos buenos amigos.

—Puedo estar tranquilo sabiendo que Eizo es quien me protege. Estaré a tu cuidado —dijo Lidy. Una sonrisa floreció en su rostro, delicada y elegante como una flor.

No sabría decir si se había dado cuenta de mi vergüenza o no.

—Puedes contar conmigo —respondí.

El viaje hasta la cueva fue bastante relajado. Aunque yo era la escolta oficial de Lidy, estábamos rodeados de otros soldados, por lo que la posibilidad de encontrarnos con un monstruo realmente peligroso era escasa. No obstante, tenía la lanza preparada para poder blandirla en cualquier momento.

Después de un rato, salimos del bosque y llegamos a una llanura cubierta de hierba. Al otro lado del terreno llano había una cadena de montañas bajas donde sin duda se encontraba la rumoreada cueva.

Vimos las huellas dejadas por el batallón principal y las seguimos. No había señales de otros animales a la vista, así que quizá habían huido al ver las filas de hombres que atravesaban la zona. Aunque nuestro grupo era pequeño, dudaba que algún animal salvaje intentara atacarnos.

No tardé en ver la boca de la cueva que se abría en la ladera de la montaña. Una docena de soldados montaban guardia. Todos los demás debían de haberse adelantado ya.

El comandante de los soldados de la entrada nos observó mientras nos acercábamos. Cuando llegamos, dijo:

—Entremos.

Todos asentimos.

Marius no dio órdenes a sus guardias personales. Se quedarían fuera de la cueva como refuerzo, y sólo se unirían a la batalla si la situación se volvía realmente desesperada.

Uno de los soldados encendió una antorcha de una hoguera cercana a la entrada, y la llama iluminó nuestro camino mientras nos adentrábamos en las turbias profundidades de la cueva.

Gracias a la diligencia de las tropas bajo el mando de Leroy, no encontramos ni un solo monstruo durante la primera media hora.

—Estos pasadizos son profundos —murmuré.

—Sí, incluso más de lo que parece —explicó el comandante—. Ayer avanzamos hasta la cámara más interior. Si no tenemos obstáculos, tardaremos una hora en llegar.

Según mis cálculos, el pasadizo era profundo, de unos cuatro kilómetros de longitud. Apenas había pasadizos que se ramificaban, y las tropas anteriores habían dejado antorchas a lo largo del camino para guiarnos, así que había poco peligro de que nos perdiéramos.

—La magia tiende a estancarse en complejos conjuntos de cuevas como éste. Cuando la magia estancada supera cierto límite, aparecen monstruos. Al menos, eso es lo que he oído, pero no conozco los detalles —explicó Lidy.

En otras palabras, un encuentro con monstruos en la naturaleza era improbable a menos que vinieras a un lugar como éste. Ahora entendía por qué nunca habíamos visto un monstruo en el Bosque Oscuro a pesar de su alta concentración de esencia mágica. No obstante, esta misión me había enseñado algo importante—tenía que preguntarle a Samya si había cuevas en los alrededores del Bosque Oscuro. Sería un problema si de repente empezaran a aparecer monstruos cerca de nuestra casa.

Caminamos un rato más, y enseguida, empezamos a oír ruidos apagados de metal chocando contra metal. En esta situación, eso sólo podía significar una cosa: había una batalla más adelante. Debido al eco, era difícil saber lo cerca que estábamos. Aumentamos el ritmo, pero no corrimos—eso sólo nos cansaría antes del gran acto.

—Espera —le dije al comandante—. Dijiste que ayer entraste en la cámara más interna, ¿verdad? ¿Pero no pudieron eliminar a los monstruos?

—No, no pudimos. Había uno inesperadamente fuerte entre los enemigos, así que fuimos a lo seguro y nos retiramos —respondió.

—Entonces, ¿por qué la señorita Lidy y yo nos unimos hoy?

—Mientras su jefe siga vivo, los monstruos seguirán apareciendo. Por desgracia, acabar con el jefe es una tarea difícil para los nuevos soldados. Los elfos saben cómo hacerlo, así que hemos solicitado su ayuda.

Lidy era el equivalente a un barril de pólvora, transportado a la guarida de un monstruo para hacerlo añicos de una vez por todas. No quería comparar a Lidy con una mera herramienta, pero en esencia, el éxito de la misión dependía de la entrega segura de la importantísima arma.

Los sonidos de la lucha se hicieron más fuertes a medida que avanzábamos por el pasadizo.

—¿Por qué es crítico para la misión derribar al jefe? —pregunté al líder.

Lidy respondió en su lugar.

—Los monstruos son la encarnación de la magia estancada —dijo con voz suave pero clara—. Están hechos de magia.

—¿No son seres vivos? —pregunté.

—Técnicamente, no. No la mayoría de ellos. Los dragones, los demonios y las bestias corrompidas por la magia son excepciones, pero los monstruos generados por la magia no están vivos como lo estamos tú y yo. Seguirán generándose sin control y atacando a criaturas vivas de carne y hueso.

La forma en que hablaba de ellos me recordaba a los monstruos de los videojuegos de mi mundo anterior. Aparecían sin límite, con el único propósito de atacar a sus víctimas, y no tenían vida ni historia. En realidad, vivían una existencia de violencia sin sentido.

—¿Qué pasa cuando los derrotas? —pregunté.

—La esencia mágica que compone sus cuerpos desaparecerá. Si el monstruo era originalmente una bestia salvaje, sólo quedará el cuerpo.

Así que el oso que había matado antes podía ser una bestia mágica, pero definitivamente no había surgido de la magia pura. Había estado pensando en la magia como un tipo de energía, pero parecía que me había equivocado un poco. O más bien, la magia parecía contradecir la ley de conservación de la energía—los tipos de energía que yo conocía no podían desaparecer de un sistema sin más.

—A ver si lo entiendo —dije—. Si el jefe no es derrotado, los monstruos seguirán surgiendo de la magia condensada del cuerpo del jefe.

—Así es.

—Y si los dejas solos, continuarán generándose infinitamente.

Son como ratones con la forma en que crece su población.

—Bueno, por lo general, sólo se generan de vez en cuando. Sin embargo, la influencia externa puede hacer que su tasa de generación aumente drásticamente. Eso es lo que ocurrió anteriormente en esta zona.

—¿Hm? —me acababa de soltar una bomba sin pensarlo dos veces. Quería oír toda la historia, pero al final decidí no preguntar más.

—Los aldeanos dimos todo lo que teníamos para hacerlos retroceder —continuó—, pero no pudimos eliminarlos a todos. Sólo ganamos algo de tiempo. Los monstruos no reaparecen inmediatamente, pero como no destruimos el nido por completo, tarde o temprano iban a volver. Por eso pedimos ayuda a las tropas.

—Ya veo.

Los elfos tenían los conocimientos necesarios para matar al jefe, pero no podían asegurar un camino claro hacia la batalla contra el jefe; nuestras fuerzas de subyugación podían eliminar a los monstruos, pero carecían de la experiencia necesaria para matar al jefe. En última instancia, los monstruos sólo podrían ser aniquilados con la colaboración de ambas partes.

Mientras hablábamos, los sonidos de la batalla habían ido aumentando a nuestro alrededor. Más adelante, podía ver la luz parpadeante de las antorchas reflejándose en diferentes direcciones, probablemente brillando en la superficie de las espadas.

El pasadizo se ensanchó hasta desembocar en una gran estancia, y vi que la batalla era una pelea a gran escala.

—¡Ahora estamos en el corazón de la batalla! ¡Protege a la bella dama con tu vida! —me gritó el comandante.

—¡Pienso hacerlo! —respondí con un grito. Me puse delante de Lidy para cubrirla, con la lanza preparada. El resto de los soldados corrieron delante de mí para enfrentarse a los enemigos.

Ahora que estábamos en primera línea, vi por primera vez a los monstruos a los que nos enfrentábamos a la luz de las antorchas.

Tenían la piel verde, la cabeza calva y la nariz prominente. Eran más o menos tan altos como un enano (lo siento, Rike) y de sus cráneos asomaban unos ojos amarillos y brillantes. Brazos y piernas anormalmente delgados sobresalían de sus torsos como ramas marchitas.

El nombre más parecido que tenía era goblins.

No obstante, los goblins que conocía eran más civilizados, o al menos vestían ropas y armaduras ligeras. Estos “goblins” no llevaban ni un solo hilo en el cuerpo y luchaban con las uñas, que eran grotescamente largas, y los dientes, que les salían de la boca como estacas. No eran más que bestias.

Se lanzaron implacablemente contra los soldados, pero la mayoría de sus ataques fueron repelidos, y bajo el asalto de los soldados, cayeron sin cesar. Cuando los goblins fueron abatidos, no sangraron… En cambio, se convirtieron en cenizas y desaparecieron.

A eso se refería Lidy cuando dijo que no estaban realmente vivos.

De vez en cuando, veía cómo los soldados se balanceaban nada más que en el aire, tras haber calculado mal un ataque, y sus espadas se estrellaban contra la dura roca del suelo de la cueva.

Ahora veo cómo las espadas se han doblado tan gravemente. Cuando vuelva al campamento, repararé lo que pueda lo mejor que pueda.

Como los soldados estaban vigilando nuestro frente, actuando como primera línea de defensa, me centré en nuestra retaguardia mientras nos dirigíamos a la batalla.

Un goblin se coló entre las defensas de los soldados y se abalanzó sobre mí. Levanté mi lanza y la lancé hacia delante, procurando no golpear a ninguno de los soldados. La lanza dio en el blanco y se clavó en el torso del goblin sin oponer apenas resistencia.

Ver cómo la lanza se deslizaba en el cuerpo del goblin me puso la piel de gallina… Era como si su carne fuera mantequilla. Me dio escalofríos la poca sensación que se había producido cuando la hoja atravesó al goblin. Aunque sabía lo que mis modelos personalizados podían hacer, seguía teniendo la sensación de estar cortando carne, no una criatura.

Cuando saqué la lanza, el goblin se disolvió incluso antes de caer al suelo. No quedó nada… Era como si el monstruo nunca hubiera existido.

Maté a cuatro goblins más antes de llegar al otro lado de la cámara. Algunos de los soldados habían sufrido heridas leves, pero en general, estábamos relativamente ilesos. No se podía decir lo mismo de los goblins.

Dejamos atrás la batalla campal y continuamos hacia la guarida del jefe.

—Por aquí. Está un poco más allá —nos gritó el comandante a Lidy y a mí. Nos señaló una abertura en la pared—. Dos de ustedes quédense y vigilen la entrada —ordenó a los soldados. Un par de soldados asintieron y se separaron del pelotón, para luego tomar posiciones a ambos lados de la entrada.

—¡Todos los demás, avanzaremos! —gritó el comandante.

Los soldados que nos protegían eran muy hábiles; ya lo había pensado mientras luchábamos por cruzar la estancia. No habrían sido asignados a la escolta de Lidy si no fueran competentes. Después de todo, tenían que proteger a Lidy a toda costa—ella era el arma que nos haría ganar la guerra.

Irrumpimos por la entrada, con los soldados a la cabeza, y salimos a una cámara ligeramente más pequeña que la principal que habíamos abandonado. A la luz de las antorchas, vi que un gran número de goblins estaban reunidos aquí también.

Uno de los goblins era bastante más musculoso y alto que los demás; yo no era en absoluto bajo, pero me sobrepasaba. Al igual que sus compañeros, no llevaba ni ropa ni armadura.

Debe de ser el jefe. Por ahora lo clasifico como “hobgoblin”.

—Nosotros nos encargaremos de los pequeños engendros. ¡El jefe es todo tuyo! —bramó el comandante.

—¡Entendido! —devolví el grito.

Apreté con fuerza mi lanza.

Llegó la hora.

Como había dicho, el comandante y los demás soldados empezaron a eliminar a los monstruos que rodeaban al hobgoblin. El comandante podía acabar con un goblin de un solo golpe, pero a los demás les llevaba más tiempo.

El hobgoblin tampoco se quedó de brazos cruzados. Estaba atacando a los soldados junto a los goblins, apuntando a los soldados que acababan de matar a un oponente y cegándolos antes de que se recuperaran.

Los soldados debieron de tener que retirarse ayer tras ser repelidos por esta táctica. Ayer también habría más enemigos a los que enfrentarse. Incluso con la disminución del número de goblins, todavía estábamos lejos de la lucha contra el jefe. Un muro de goblins se interponía en nuestro camino.

A pesar de su tamaño, el hobgoblin era rápido. Atacó a los soldados con una variedad de tácticas, trabajando alrededor de los goblins. Aunque había recibido algunos daños, ninguna de sus heridas era de consideración.

Si me ponía a su alcance, estaba seguro de que mi lanza atravesaría la piel del hobgoblin, aunque fuera más dura de lo normal. Tener que esperar era frustrante, pero me mantuve listo para saltar en cuanto me dieran una oportunidad.

Los soldados lucharon duro y consiguieron abrirse paso hasta el hobgoblin. Los goblins caían a diestro y siniestro bajo sus espadas. Lidy y yo aprovechamos nuestra oportunidad y nos abalanzamos sobre ellos.

Ahora éramos dos contra uno. Teníamos la ventaja en número, pero era poco probable que el enfrentamiento terminara con un solo golpe de mi lanza. Me preparé para luchar.

Clavé mi lanza en el hobgoblin con el objetivo de separarlo de los demás goblins. Como esperaba, esquivó mi ataque con facilidad. Me lancé hacia delante para asestarle un segundo golpe, siguiéndolo de cerca. No era tan ingenuo como para pensar que iba a acertar. El hobgoblin retrocedió aún más, esquivando el ataque.

Aceleré mi ventaja con una ráfaga de ataques. Evadió con éxito mis golpes, pero yo conseguía alejarlo cada vez más de los otros goblins.

El hobgoblin lanzaba algún que otro contraataque mientras esquivaba. Mientras yo fuera el objetivo, podría aguantar unos cuantos golpes, pero no podía permitirme ser tan indiferente si el hobgoblin iba a por Lidy. Tampoco podía permitirme el lujo de centrarme únicamente en el hobgoblin. Los goblins nos asaltaban constantemente cuando nos poníamos en su punto de mira, y yo hacía todo lo que estaba en mi poder para proteger a Lidy.

Pedir trucos de defensa personal fue la decisión correcta. De lo contrario, no habría sido posible alejar al hobgoblin de la manada y, al mismo tiempo, repeler a los goblins.

Di las gracias a la Mujer Vigilante(?) que me había bendecido con mis habilidades. Tal vez fuera mi imaginación, pero me pareció oír un divertido “No hay de qué” a la distancia.

Por fin había hecho retroceder al hobgoblin lo suficiente como para no tener que enfrentarme a los ataques de los demás goblins. A partir de aquí, era el turno de Lidy.

—¿Qué debo hacer? —le pregunté a Lidy mientras continuaba defendiéndome del hobgoblin. Intentaba matarlo, pero era difícil hacerlo mientras cubría a Lidy.

—Por favor, mantenlo contenido mientras me preparo. Cuando te dé la señal, tírate al suelo —dijo claramente.

Asentí con la cabeza y me tragué lo que realmente quería preguntar, es decir: “¿Puedo matarlo?”. Pero, cuando miré al hobgoblin de cerca, vi que sus heridas de antes ya se habían curado.

¿Podría ser…?

—¡¿Se está regenerando usando magia?! —solté.

Lidy asintió.

—La curación es imposible con magia normal, pero la magia estancada también puede usarse con fines restauradores.

Por fin comprendí la verdadera razón por la que los soldados tenían tantos problemas para matar a los goblins y por la que ayer no habían logrado la victoria a pesar de su considerable ventaja numérica.

Qué fastidio.