Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 3

Capítulo 4: ¡Desplieguen Las Tropas! Aquí Hay Monstruos…

Parte 3

Con “pops” me refería a Sandro. Le llamaba así porque, por fuera, aparentaba diez años menos de los que tenía en realidad, pero mi verdadera edad no era tan distinta de la de Sandro.

—¡Eh, pops! —le llamé mientras me acercaba.

—¡Pero si es Eizo! ¿Necesitas algo? —preguntó.

—Nada en particular. He instalado mi carpa, pero no tengo nada que hacer —dije—. Me preguntaba si necesitas ayuda para afilar tus cuchillos.

—Se supone que hoy sale un escuadrón, pero aún no han salido. Además, tu momento de brillar no llegará hasta que vuelvan al campamento.

—Exactamente. Estoy libre hasta entonces, y quiero ser útil. Por supuesto, sé que los cuchillos de un chef son su vida, así que entiendo si no quieres que los toque.

—Por supuesto que no. Si no te importa, sería de gran ayuda. Casi he terminado con el mío, pero no he empezado con los cuchillos de los otros.

—¿Dónde están los otros dos, por cierto? —pregunté.

—Fueron con los soldados a rellenar nuestro suministro de agua.

—Ya veo.

Todos tenían las manos llenas de trabajo. Pronto, yo también. Aunque, que yo estuviera ocupada no era algo bueno—sólo tendría tareas si las armas y armaduras de los soldados sufrían algún daño. Pensándolo así, me sentí culpable de que me hubiera hecho ilusión trabajar.

—¿Éste, éste yyyy éste? —pregunté, tomando tres cuchillos de distintos tamaños y mostrándoselos a Sandro.

—Sip, justo en el blanco.

—Te los devolveré en menos de una hora —le prometí.

Volví a mi taller llevando los cuchillos, algo que no podría haber hecho en medio de la ciudad. Incluso aquí, parecía bastante sospechoso.

En el camino de vuelta, vi a un grupo de soldados reunidos. Por encima de sus cabezas, vi a Marius, que debía de estar subido a una especie de plataforma. Probablemente estaba dando un discurso al pelotón antes de partir.

Tengo que darme prisa, de lo contrario volverán antes de que termine de afilar estos cuchillos.

Abandonando mi ritmo pausado, me apresuré a volver al taller con un propósito en mi paso. Lo primero que hice fue humedecer la piedra de afilar con agua, y luego me puse manos a la obra. Los cuchillos no estaban desafilados ni mucho menos, pero era una oportunidad para demostrar mi destreza como profesional (con trampas).

Mis trucos me ayudaron a determinar el ángulo correcto para sujetar el cuchillo contra la piedra de afilar, de modo que pude deslizar la hoja por la superficie de la piedra con suavidad. En un principio iba a afilar también los cuchillos con el martillo, pero parecía que tenía menos tiempo del que pensaba. Así que, afilé los cuchillos lo mejor que pude, pero por muy poderosos que fueran mis trucos, no podía hacer mucho con sólo afilar los filos de los cuchillos.

Bueno, no hace falta que me esfuerce tanto. Si consigo que los cuchillos estén tan afilados como para rebanar tablas de cortar, los que tendrán más problemas serán los dos jóvenes cocineros.

Terminé mi trabajo con los tres cuchillos más rápido de lo que había previsto. Para empezar, estaban en buen estado y afilarlos no me llevó mucho tiempo. Los enjuagué con agua, los limpié con un paño y volví al puesto de preparación de alimentos.

La zona donde había visto reunirse al escuadrón estaba vacía, así que debían de haber emprendido su misión. Supuse que hoy estaban haciendo un reconocimiento para estudiar los tipos de monstruos que había en la cueva, junto con su número. En otras palabras, las tropas regresarían antes de sufrir demasiados daños. No tenía mucho tiempo para holgazanear.

Boris y Martin habían regresado cuando llegué y estaban ocupados alineando barriles de agua. El maestro Sandro estaba preparando los ingredientes necesarios para la cena.

—Pops, he traído los cuchillos —anuncié, tendiéndolos.

—Gracias.

Sandro tomó los cuchillos y los examinó detenidamente. Luego agarró una de las verduras, la lavó y la cortó en dados sobre la olla. Su técnica era asombrosa—los trozos de tamaño uniforme caían limpiamente en la olla.

—Asombroso… —comenté.

—Esa es mi línea —dijo Sandro—. Tú eres otra cosa, Eizo. Estos cuchillos se desperdician con gente como esos dos.

—Estaban en buen estado cuando me los diste. Además…

—¿Además?

—Bueno, sólo hago mi trabajo.

Sandro se echó a reír a carcajadas.

—¡Qué buen hombre!

—Puedo echarles un vistazo a tus cuchillos mañana, pops.

—¡Entonces cuento contigo!

—Será un placer —dije antes de marcharme con un gesto de mano.

Detrás de mí, oí a Sandro gritar con un tono amenazador:

—¡Será mejor que no te descubra tratando estos cuchillos con otra cosa que no sea dignidad y respeto!

Me acerqué a la carpa de suministros para recoger una plancha de metal que había traído por si las dudas, y luego volví a mi taller. Allí eché carbón al fuego y empecé a avivar las llamas. Podría haber esperado a que regresara el grupo de exploración y llegaran los primeros pedidos, pero quería ser lo más diligente posible con las reparaciones. Además, había algo que quería comprobar hoy…

Una vez que el lecho de fuego estuvo caliente y uniforme, levanté la plancha de metal con las pinzas y la deslicé en el fuego. A diferencia de cuando afilaba los cuchillos del trío de cocineros, podía dejar este trabajo si era necesario y volver a retomarlo cuando estuviera libre.

Utilizaría carbón extra para este trabajo, pero le diría a la señorita Frederica que descontara el coste de mis ganancias si se enfrentaba a mí por ello.

Así que seguí calentando el metal hasta alcanzar la temperatura de forjado rellenando el lecho con carbón y utilizando el fuelle. Esta etapa me llevó más tiempo de lo habitual debido al nuevo entorno y al hecho de que no podía utilizar la magia.

Mientras trabajaba, mantuve los oídos alerta por si llegaban noticias de que la tropa había regresado al campamento. Una vez que el metal estuvo lo bastante caliente, lo llevé al yunque y empecé a martillarlo, como haría normalmente.

Bueno…lo mismo que haría normalmente al hacer un modelo personalizado.

Sin embargo, no estaba forjando un cuchillo, sino una punta de lanza, cuya fabricación no requería mucho metal. Incluso podía conseguir el astil con materiales de la zona. Pensé que podría ser útil mientras estuviera aquí, y cuando terminara la campaña, podría desmontarla para recuperar la punta; el metal podría reutilizarlo y fundirlo más tarde.

Martillé el metal una y otra vez para igualar su composición. Luego, aprovechando al máximo mis trampas, empecé a tejer esencia mágica en el acero.

Cuando terminé, la punta de lanza estaba impregnada de una capa de magia más fina de lo habitual, pero suficiente. Como mínimo, había suficiente esencia mágica en la punta para garantizar su resistencia y durabilidad.

Lidy me había dicho que los monstruos aparecían en zonas donde la magia se estancaba. A partir de esa información, había sacado mis propias conclusiones sobre la cueva cercana, sus monstruos y esta zona circundante, pero teorizar y ver las pruebas delante de mis ojos eran dos cosas distintas.

—Tal y como sospechaba… —murmuré mientras miraba mi trabajo—. Hay acumulación mágica en esta zona.

Los mecanismos seguían girando en mi cabeza cuando sentí que alguien se acercaba. Agarré la punta de lanza con las pinzas y la metí en un rincón donde no destacara.

Mi visitante resultó ser la señorita Frederica. Dos soldados la seguían, llevando un barril. —Eizo, ¿puedes reparar las armas de este barril? —me preguntó, entregándome una hoja de papel—. Aquí tienes una lista detallada.

En la lista había varias espadas largas astilladas o dobladas, además de dos rodelas dañadas. Era la cantidad de trabajo que esperaba para una corta misión de reconocimiento. No tardaría mucho en repararlas.

—Te los devolveré pronto —le dije a Frederica.

—Gracias. Cuando termines, avísame al puesto de control —hizo una reverencia. Su parecido con una criatura del bosque era realmente asombroso… Como ya se había ocupado de sus asuntos conmigo, se dio la vuelta y se marchó con los soldados.

Debe de estar muy ocupada con el trabajo, sobre todo si tiene que llevar la cuenta de todos los detalles, como el número de flechas que se han gastado.

Reflexioné sobre la carga de trabajo de Frederica mientras me ocupaba de la mía.

Saqué una de las espadas largas del barril. Estaba gravemente doblada y no podía arreglarse sin antes calentarla. Normalmente hablando, se tardaría tiempo en reparar este tipo de daños, pero confiaba en mis trucos para acelerar el proceso. Acerqué la hoja al fuego para calentar el metal doblado.

¿Cómo había acabado así? ¿El soldado la clavó en una roca e intentó sacarla a la fuerza? Apuesto a que este daño es obra de un enano, un bestial o un hombre lagarto.

Una vez que la espada estuvo caliente, martillé la hoja hasta dejarla recta.

Calentar el metal hasta la temperatura de forjado anulaba los efectos del endurecimiento, e incluso una vez endurecido de nuevo, la espada no sería tan duradera como al principio. Afortunadamente, como resultado de mi experimento previo, ya tenía una solución: mientras martilleaba el metal para devolverle la forma, entretejía magia en el metal retorcido, de modo que cuando templara la espada, la parte que había reparado no resultaría más débil que el metal circundante. Ni mencionar que recurrí a mis trucos todo el tiempo.

El producto final tenía una gran concentración de esencia mágica en un lugar concreto—la zona donde se había doblado. Después de enfriar, templar y pulir la espada, quedó como nueva y estaba seguro de que ofrecería un rendimiento similar. Esta espada podía recibir daño una segunda vez, en el mismo punto, y la magia evitaría que se deformara con tanta gravedad.

Aunque la hoja estaba totalmente afilada, la composición metalúrgica subyacente era diferente. Un ojo entrenado podría identificar fácilmente el hecho de que había sido arreglada con magia. No obstante, no podía imbuir toda la espada con magia porque correría el riesgo de que acabara siendo comparable a un modelo de élite o mejor. Así que las reparaciones que había hecho tendrían que bastar.

Pude eliminar las abolladuras de las otras espadas largas y de las dos rodelas sin necesidad de calentarlas. No pude eliminar perfectamente los daños de las rodelas, pero seguirían funcionando perfectamente.

Uno de los espadas más grandes tenía el filo astillado, así que lo afilé lo mejor que pude, como solución provisional. En el caso de astillas más grandes, podría parchearlas con fragmentos de acero. No era algo que hiciera normalmente en mi trabajo, pero aquí, en el campo de batalla, era una medida de emergencia necesaria.

También tenía la última palabra sobre qué objetos podían repararse y cuáles no. En esta ocasión, pude repararlo todo, pero tuve que descartar las armas con grandes grietas o las que se habían roto en pedazos.

Podría haber incluido la espada larga doblada en la categoría de las que no se pueden reparar, pero quería experimentar con la técnica que se me había ocurrido; sinceramente, la reparación había sido una forma de satisfacer mi curiosidad.

Pero no había sido sólo un medio para un fin… La técnica era un medio eficaz de reparación. Si todas las espadas de reserva se rompían o se perdían, yo podía enderezar las que estuvieran dobladas para que las usaran los soldados. Conseguir un medio de reparación de reserva había sido mi objetivo secundario.

¡No, en serio! No mentiría.

Una vez terminadas las reparaciones, visité el puesto de mando, llevando conmigo el documento de Frederica.

El sol había concluido sus excelsas tareas, la última de las cuales había sido pintar el mundo de abajo de un hermoso color naranja. Los soldados corrían por el campamento encendiendo hogueras en braseros, preparándose para que la luz desapareciera bajo el horizonte.

Debería darme prisa. No quería perderme la cena.

Cuando entré en la carpa del puesto de mando, Marius, Leroy y algunos soldados más estaban reunidos, hablando en tono serio; tal vez estuvieran trazando estrategias para el día siguiente, cuando la campaña iba a comenzar de verdad.

Encontré a Frederica aislada en una mesa de una esquina, reclinada sobre un montón de documentos. Me acerqué a ella y añadí mi papel a la pila.

—He terminado las reparaciones de hoy —le dije.

—Qué rápido —comentó—. Haces honor a tu reputación, Eizo.

—No había demasiados artículos en el pedido.

Frederica pasó un dedo por la lista y se sobresaltó, mirándome:

—¿Los has arreglado todos?

—Sí. No había ningún daño irreparable.

—De acuerdo. Haré que alguien recoja los objetos de tu taller. Buen trabajo el de hoy.

—Gracias. Buenas noches —dije. Con una última reverencia, me fui.

Al salir, miré a Marius y a su grupo. Coincidentemente, nuestras miradas se cruzaron e incliné la cabeza en señal de reconocimiento. Una expresión de sorpresa cruzó su rostro.

No puedo saludar al jefe de la campaña con un “¿Qué tal?”, ¿verdad? No cuando sólo soy un humilde herrero, claro.

Volví a mi puesto y me preparé rápidamente. Me preguntaba cómo ocupar mi tiempo, cuando, con perfecta sincronización, un soldado vino a recuperar las espadas y rodelas reparadas.

—¡Buen trabajo el de hoy! —exclamé—. Parece que hoy han salido relativamente ilesos.

—Gracias por su duro trabajo, Maestro Herrero —dijo—. Nos quedamos cerca de la entrada de la cueva. Sólo probábamos el terreno.

—¿De verdad? En cualquier caso, buena suerte. Haz lo mejor que puedas, y déjame todas las reparaciones a mí.

—Gracias. Me retiraré.

Con toda seguridad, el soldado tenía probablemente un rango ligeramente superior al mío, pero me habló formalmente. Debió enterarse de que estaba aquí por invitación directa de Marius.

Bueno, eso es todo por hoy. Es hora de ir a donde Pops, comer algo rápido y dormir.

La noche había caído, espesa como una cortina de terciopelo, y los braseros ardían ferozmente en medio de la oscuridad tenebrosa. Me acerqué al puesto de Pops—la zona de preparación de la comida—donde ya había soldados cenando en pequeños grupos. Aparte de Frederica y yo, todos los del equipo del equipo del tren de suministros ya habían comido.

¿He llegado justo en un cambio de turno? Lo siento, Frederica, comeré antes que tú.

En el menú había estofado de carne seca, como de costumbre, pero se había cocinado junto con tubérculos, incluido uno que se parecía a las patatas. El resultado era más un estofado que el plato salseado que habíamos comido antes. Estaba muy rico y me lo comí todo.

Hablando de patatas, me encantaría conseguir algunas para plantar en nuestro huerto del patio. Ya le pedí semillas de patatas a Camilo, pero quizá cuando acabemos la campaña, debería pedirle también a Pops quién es su proveedor.

Cuando terminé, entregué mi cuenco y me fui a la cama. Como la campaña empezaba oficialmente mañana, estaba seguro de que pronto estaría muy ocupado. Tenía que acostarme temprano si quería tener suficiente energía para el día siguiente, de lo contrario no se sabía en qué forma estaría mi cuerpo de treinta y tantos años cuando me despertara.

Volví a la carpa y me envolví en mi saco de dormir. Debía de estar más agotado de lo que pensaba, porque me dormí en cuanto mi cabeza tocó la almohada.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente me desperté justo después del amanecer y empecé la mañana con unos ligeros estiramientos. Después de calentarme, me dirigí a la zona de preparación, donde el trío de cocineros ya estaba preparando el desayuno y esperando la avalancha matutina de clientes hambrientos.

—¡Buenos días, pops! —llamé mientras me acercaba.

—¡Buenos días! —Sandro respondió.

—Estás lleno de energía, como siempre.

—Ya lo creo. Repartir energía es parte del trabajo. No estaría bien que fuera tacaño, ¿verdad?

—Dicho como un verdadero profesional —declaré.

—¿Qué esperabas?

Tengo un par de cosas que aprender de Pops… No se puede perder ante su vigor.

Recibí el desayuno—un tazón de sopa y un poco de pan—y me acerqué a una mesa. La sopa era sustanciosa y con trozos, una comida completa para empezar bien el día. Sobre todo los soldados necesitarían energía y resistencia si querían triunfar en las batallas que les aguardaban.

El pan estaba aún más blando que el que habíamos comido por el camino, así que supuse que probablemente lo habían horneado hace poco.

Como también podía encontrarme ocupado antes del mediodía, me aseguré de comer hasta saciarme.

Miré de reojo a los soldados que engullían su comida mientras me tomaba mi tiempo para comer. Sentí un vago sentimiento de culpa, pero teniendo en cuenta mi avanzada edad y mi papel de civil, esperaba que no me juzgaran con demasiada dureza.

Mientras me tomaba la sopa, la señorita Frederica se acercó con su propio tazón. Parecía medio dormida cuando se sentó frente a mí y dejó su tazón.

—Buenos días, Eizo —dijo.

—Y para usted también, señorita Frederica. Parece somnolienta. ¿Ha trasnochado? —pregunté.

—Sí. Su Señoría estuvo discutiendo la estrategia hasta altas horas de la noche, y yo tuve que estar presente para calcular los gastos correspondientes —dijo bostezando. Su cabeza se balanceó somnolienta y se frotó los ojos.

Es adorable.

—Has trabajado mucho —añadí—. Aunque no es bueno que pierdas horas de sueño. La falta de descanso es el mayor enemigo de la belleza de una joven, o eso dicen.

—Te agradezco tu preocupación, Eizo, pero en realidad la belleza no tiene nada que ver conmigo.

Contrariamente a sus palabras, era tan entrañable como las damas que había visto en la fiesta de Marius, al menos ante mis ojos. Si no fuera por su ropa rústica, tendría su buena cantidad de hombres llamando a su puerta.

—Debería tener más confianza en sí misma, señorita Frederica. Es usted tan guapa como cualquiera de las damas nobles que he conocido —dije, tomando un sorbo de mi sopa.

—No, no, en absoluto —murmuró.

No sabía si la había avergonzado. No quería agriar la conversación a una hora tan temprana, así que cambié de tema.

—Por cierto, ¿habrá muchos artículos para reparar hoy? —pregunté.

—Hmmm… —dio un sorbo a su sopa y dejó la cuchara en la boca mientras pensaba.

Miraba fijamente en mi dirección, pero su atención parecía estar en otra parte. Esa era una de las cosas que me había dado cuenta de ella en los pocos días que llevaba conociéndola—tenía la costumbre de mirar a lo lejos cuando estaba absorta en sus pensamientos.

—Más que ayer, creo. Su Señoría dijo que nos preparáramos para las ‘pérdidas’.

—Ya veo.

Eso significaba que Marius esperaba que las fuerzas enemigas fueran numerosas o que hubiera algunos enemigos duros. El grupo de exploración seguramente había descubierto alguna información sobre la misión de ayer.

Estaba seguro de que la señorita Frederica dudaba en parte porque no sabía cuánto contarle a un herrero, pero a pesar de todo, parecía estar tratándome como una pieza más del rompecabezas de la estrategia general de suministros.

—Bueno, en ese caso, calculo que necesitaré otros dos barriles de carbón —dije—. El lecho de fuego es un poco improvisado, pero aun así consume una buena cantidad de carbón. Si la situación va a acabar como predice Marius, pronto estaremos los dos ocupados. Mejor reabastecernos mientras tengamos tiempo.

La señorita Frederica dirigió su mirada al cielo.

—Envía dos barriles de carbón al taller de Eizo —murmuró, repitiéndolo tres veces como un cántico.

Esa era la segunda de sus manías que yo había notado—cuando necesitaba recordar algo importante, se lo recitaba a sí misma tres veces en voz alta en lugar de anotarlo en un papel.

—Disculpé las molestias —le dije.

—No hay problema —respondió ella con una sonrisa que, como siempre, parecía la de un adorable animal.

Charlamos un rato más mientras terminábamos de comer. Quise preguntarle cómo había sido seleccionada para ser la funcionaria encargada de los gastos de la campaña, pero no se dio la oportunidad. Tal vez quería ver de primera mano cómo era el campo de batalla, ya que no tenía experiencia previa.

Después de desayunar, regresé a mi taller. Por el camino, me crucé con un grupo de soldados completamente equipados. Como aún no estaban en formación, debía de quedar algún tiempo antes de que se dispusieran a partir.

Algunos miembros del grupo eran nuevos para mí. Tenían un físico robusto y esbelto, y sus orejas se afilaban hasta una punta distintiva. En una palabra…elfos.

—Lo sabía —murmuré para mí mismo.

No me sorprendió verlos, dados los resultados de mi experimento de ayer. Había un excedente de magia en los alrededores, así que no era nada extraño que los elfos, que necesitaban reponer regularmente sus reservas mágicas, se encontraran por aquí. También tenía mucho sentido que ayudaran a eliminar la amenaza de los monstruos cerca de sus hogares.

Tal y como yo lo veía, los elfos se encontraban entre la espada y la pared: por un lado, tenían que asentarse en lugares donde abundara la magia; por otro lado, corrían constantemente el riesgo de que esa magia se estancara y aparecieran monstruos a sus puertas, como había ocurrido con esta cueva.

Me había distraído pensando en la difícil situación de los elfos, pero pronto volví a centrar mis pensamientos en mi propio trabajo y continué hacia la forja.

Para ser honestos, mi concentración no era el problema—como los soldados aún no se habían puesto en camino, yo no tenía trabajo. Habría sido mejor decirle a Pops que estaba temporalmente fuera de servicio y que luego me echaría la siesta hasta el mediodía.

Habría sido incómodo decir que me iba a la cama, pero los soldados iban a partir en cualquier momento, así que no había nada en lo que pudiera ayudar, aunque quisiera.

Sólo me quedaba una cosa por hacer: cuando volví al taller, recuperé la punta de lanza que había escondido en un rincón. Forjarla sería un buen ejercicio de calentamiento.

Una vez decidido, encendí los restos del carbón de ayer y me puse manos a la obra.

Cuando las brasas estuvieron encendidas y brillantes, utilicé el fuelle para impulsar las llamas por el lecho de fuego. Deslicé la punta de lanza en el fuego, alimentando las llamas con carbón y viento según fuera necesario para elevar la temperatura. Cuando el acero estuvo lo bastante caliente, lo saqué y martillé la punta para darle forma.

Menos mal que no estaba haciendo la punta de lanza para un cliente. Buscaba la calidad de un modelo personalizado, pero la esencia mágica de este entorno no era tan rica como la del bosque que rodea nuestra Forja Eizo. Este desafío me ayudaría a perfeccionar mis habilidades, pero el producto final no se compararía con lo que podría haber forjado en el Bosque Oscuro.

Un cuchillo forjado en mi taller principal podría cortar fácilmente un tronco. Un cuchillo forjado aquí, en el taller secundario, sólo podría, con suerte , cortar un tercio del tronco, y desde luego no más de la mitad.

Aunque supongo que eso ya era impresionante de por sí.

Mientras trabajaba, un grupo de cuatro soldados se detuvo para entregar los dos barriles de carbón. No los esperaba hasta más tarde, pero supongo que la señorita Frederica aún tenía tiempo libre en ese momento, igual que yo.

Aunque la paz y la tranquilidad no durarían mucho. El regreso de los soldados marcaría el momento en que se abriera la puerta del infierno.

—Gracias por venir. Pueden dejarlos junto a los otros barriles —les indiqué.

—Comprendido —dijo uno de los soldados. Dejaron los barriles y se marcharon.

Dada la hora, los soldados que iban a la vanguardia ya deberían haber entrado en la cueva, así que estos cuatro debían de formar parte de la tropa que se había quedado para defender el campamento.

¿Vinieron a entregar el carbón durante sus horas libres?

Sentí un destello de culpabilidad ante la suposición.

Todavía son jóvenes. Unos minutos más de trabajo no les mataría.

Aquella idea hostil había surgido de improviso en mi mente. Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos y volví al trabajo. Pero justo cuando lo hice, mi concentración se vio interrumpida de inmediato por alguien que gritaba mi nombre.

—¡Eizo! ¿Puedes echarles un vistazo a mis cuchillos?

La voz estúpidamente alta pertenecía nada menos que a Sandro.

Ciiieeerto. Se lo prometí ayer. Maldigo mi edad y mi memoria… Voy a tener que estar pendiente de eso.

—Bienvenido —dije, ocultando el hecho de que había olvidado por completo nuestro acuerdo.

Sandro me tendió dos cuchillas que parecían cuchillos de cocinero—una era más grande que el otro. Los tres cuchillos con los que había trabajado ayer tenían la misma forma: dos pequeños y uno grande. Me pregunté si los cuchillos largos se utilizaban con menos frecuencia.

Examiné los dos cuchillos. Como era de esperar de los pops, estaban perfectamente cuidados. Un artesano de primera clase tenía herramientas de primera clase, y no hace falta mencionar que estas herramientas merecían un servicio de primera clase. Los brazos, las manos y los dedos también eran herramientas de trabajo.

Si sólo habláramos de mantenimiento, las habilidades de Pops podrían incluso haber superado a las de Rike.

—Necesitaré media hora —dije.

—¿Eso es todo? ¿Te importa si miro? —preguntó Sandro en un tono (bueno, para él) tranquilo. Gracias a su voz atronadora, su físico fornido y su aspecto de mediana edad, aún podía aparentar cierta timidez.

—No me importa, pero podría aburrirte —repliqué.

—Naw, estoy pensando que va a ser útil cuando me ocupo de ellos yo mismo.

Tenía sentido. Si hubiera tenido alguna razón para negarme—que no la tenía—mis protestas habrían desaparecido al escuchar su razonamiento.

—En ese caso, hazlo, por favor —le dije—. Voy a empezar ahora. Que no te sorprenda el martilleo —no quería que los repentinos sonidos agudos lo sobresaltaran.

—No hay problema.

Coloqué el primer cuchillo sobre el yunque y lo inspeccioné con la ayuda de mis trampas. Era un hermoso cuchillo digno de un chef experto como Sandro. Martillé las ligeras hendiduras y abolladuras del metal, trabajando para que la composición del metal fuera uniforme sin cambiar la forma del cuchillo. No utilicé magia; si por descuido lo infundía con magia, se volvería terriblemente afilado.

Una vez más, la razón por la que podía hacer este tipo de trabajo se debía a mi arsenal de trucos.

No hacía falta calentar el cuchillo; me di cuenta de que lo habían templado al forjarlo, así que, de hecho, calentar el metal habría hecho que el proceso de reparación durase bastante más de una hora.

Alisé y desbarbé ambos cuchillos. Cuando terminé, los cuchillos eran comparables a los modelos de élite de Forja Eizo.

Sandro soltó un leve silbido de admiración.

—No tengo ni idea de lo que has hecho —admitió.

—No me sorprende. Se salía del ámbito del mantenimiento habitual —repliqué—. A mí me pasa lo mismo, por cierto. Cuando te veo cocinar a ti y a los demás, no consigo saber qué hacen de verdad.

—Claro, claro.

Sandro se tomó mis palabras al pie de la letra, pero la verdadera razón iba más allá del conocimiento—o la inexistencia—de la profesión. Tampoco era probable que un herrero normal hubiera entendido lo que yo hacía, pero me lo guardé para mí.

—Reconocerás la siguiente parte —dije.

—Ah, ¿sí?

El siguiente paso consistía en afilar la hoja, algo que Sandro habría estado haciendo con regularidad, aunque no estuviera familiarizado con los detalles más minuciosos. Afilaba la hoja con movimientos más lentos de lo habitual. Por supuesto, con las trampas trabajando a mi favor, el cuchillo pronto adquirió un bello filo. Lo más importante aquí era conservar el ángulo del filo del cuchillo, pero en mi caso, no le di demasiada importancia al afilado. El resultado seguía siendo satisfactorio.

Dado que Sandro se ocupaba de hacerle mantenimiento a sus cuchillos, el filo no tardó mucho en afilarse. Honestamente, no necesitaba que yo cuidara de sus cuchillos—él mismo era bastante hábil en el mantenimiento y sus habilidades eran más que suficientes para sus necesidades.

—Yyy bien, ya está. Listo —declaré, pasándole los dos cuchillos—. Están bien mantenidos. No me necesitabas realmente.

—Gracias —dijo Sandro.

—Estoy deseando comer algunas comidas sabrosas preparadas con ellos.

—¡Cuenta conmigo, hijo! —su voz era tan alta como de costumbre.

Acepté su promesa con una sonrisa.

Una vez terminado el trabajo con los cuchillos de Sandro, volví a recoger la punta de lanza para terminarla. El fuego había disminuido mientras trabajaba en los cuchillos, así que volví a bombear aire para subir la temperatura. El carbón seguía caliente y vivo, y en poco tiempo las llamas estaban encendidas y listas.

Recogí la punta de lanza con las pinzas y la introduje en el lecho de fuego para calentarla. Rellené el carbón y accioné el fuelle según fuera necesario, avivando las llamas. Calculé con mis trucos cuándo la punta estaba a la temperatura ideal para el enfriamiento, y cuando tuve la oportunidad, la saqué del fuego sin demora y la sumergí en agua fría.

La sensación del acero endureciéndose se transmitió a través de las pinzas y hasta mi mano. Mis trampas sabían traducir las sensaciones en datos, así que supe cuándo volver a sacar la punta de la lanza. El vapor se desprendía de la superficie del metal, casi como si acabara de soltar un profundo suspiro.

Utilicé una piedra de afilar para eliminar las pequeñas imperfecciones de la superficie y afilar después los bordes.

¡Contemplen, la punta de una lanza!

Como los soldados aún no habían regresado de la cueva, me puse a la tarea de encontrar una empuñadura.

Salí de mi taller y me dirigí a la carreta que estaba cargada con el suministro privado de la familia Eimoor. Esto caía fuera de la jurisdicción de la señorita Frederica, y siempre podría compensar directamente a Marius si me llevaba algo que se me escapara…probablemente. Por el momento, iba a pensar en ello como mi tesoro escondido personal.

Tengo que darme prisa y encontrar un pozo adecuado. Los soldados podrían volver de la cueva en cualquier momento.

Rebusqué entre los cachivaches y las provisiones y encontré un manojo de estacas de madera de distintas longitudes.

Probablemente eran restos de la construcción de la cerca. Dudo que sirvieran para fabricar armas. Probablemente ya no eran necesarias. No teníamos planes de trasladar el campamento, así que no construiríamos más vallas.

Retiré una estaca un poco más larga de lo que buscaba y volví a mi taller.

Una vez de vuelta en mi puesto, corté el bastón a la longitud adecuada y guardé el trozo de madera sobrante para reutilizarlo. Introduje la asta en la abertura de la base de la punta de lanza y utilicé remaches para unir las dos piezas. Para esta lanza, no tenía previsto hacer una contera, ya que lo más probable es que no entrara en combate, así que la lanza estaba completa.

Por último, tomé el trozo de madera que había cortado de la empuñadura y utilicé el cuchillo para tallar el interior y hacer una pequeña taza. La llené con agua de mi cantimplora y la coloqué delante de la estatuilla de la diosa.

Que la diosa me proteja si tengo que llevar la lanza a la batalla.

Dicho esto, el hecho de que no supiera exactamente a qué diosa estaba rezando era un pequeño obstáculo para que mis plegarias fueran concedidas.

En cualquier caso, lo mejor sería no tener que usar la lanza.

Eso es todo en mi lista de cosas por hacer…

O eso pensaba, hasta que Matthias se acercó a la herrería.

—¿Puedes reparar herraduras? —preguntó.

—¿Hm? Oh, claro —contesté. No me haría ganar dinero, pero no tenía motivos para rechazarlo. Contrariamente a mis expectativas, me mantenía ocupado con una variedad de trabajos.

Matthias me entregó varias herraduras. Estaban abolladas y maltratadas, pero no hasta el punto de que necesitara calentar el metal—podía repararlas con el yunque y el martillo.

—Son sólidas y robustas —comenté. Mis trampas me informaron de que las herraduras habían sido forjadas con acero de buena calidad. Una parte de mí pensaba que el acero estaba desaprovechado en las herraduras, aunque no quería invitar a ningún malentendido al decir eso.

—¿Lo notas? —dijo Matthias con su tono habitual, pero me pareció percibir una pizca de satisfacción en él.

—Por supuesto. Soy un profesional. El metal es magnífico, al igual que la artesanía.

—Oh, ¿en serio? —aunque la expresión de Matthias no había cambiado mucho, esas tres pequeñas sílabas sonaron aún más felices a mi oído. Estaba demostrando ser un hombre sorprendentemente fácil de entender.

Tardé un tiempo, pero terminé de reparar todas las herraduras. Utilicé bien mis trucos, y como las herraduras no eran armas, podía fortalecerlas con magia sin consecuencias. Esto serviría para alargar la vida útil de las herraduras mucho más que la de una herradura normal.

—Toma, ya he terminado —le dije a Matthias.

—Te debo una.

—Ni lo menciones —le hice un gesto con la mano—. Es una buena práctica para mí también.

—¿No forjas herraduras, Eizo?

—Lo haría por encargo, pero principalmente forjo armas.

—Ya veo —dijo Matthias. Su expresión seguía siendo la misma, pero sonaba un poco resignado o posiblemente conforme.

Debería prepararme para la posibilidad de que alguien me encargue un cargamento de herraduras.

Matthias recibió las herraduras, dio las gracias y se despidió a su manera, lenta y mesurada. Luego se marchó hacia los establos.

Desocupado de nuevo, me preguntaba qué hacer… Pero entonces llegó el siguiente trabajo.

La señorita Frederica llegó corriendo con una lista de cosas para reparar. Los soldados habían vuelto de la cueva.

—¡Eizo! ¿Puedes arreglar todo lo que hay en esta lista? —declaró, inusualmente apresurada.

—Déjame ver —murmuré mientras miraba la lista.

Había mucho que reparar, lo que indicaba un número similar de heridos. Si me hubiera pasado por el puesto de mando en ese momento, probablemente lo habría visto en desorden.

—Entendido. Tráelos aquí y veré qué puedo hacer —concluí.

—¡Gracias! —dijo e inmediatamente volvió a salir.

Debía de estar muy ocupada registrando otros suministros.

Una vez que la señorita Frederica se había ido, revisé el documento en detalle. Había varias espadas largas, algunas rodelas y una coraza. Podía imaginarme el caos que debió de producirse durante la batalla.

Justo cuando terminaba de comprobar el contenido, llegaron unos soldados con los objetos, que estaban repartidos en cuatro barriles.

—Hay mucho que reparar hoy —comenté.

—Sí, hemos investigado más a fondo la cueva —respondió uno de los soldados.

Ya veo. Habría sido ideal que hoy hubieran podido despejar la cueva, pero viendo que la señorita Frederica acudió a mí con una petición de reparación, aún debe de haber trabajo por hacer.

—Intentaré hacerlo todo lo más rápido posible —prometí.

—Gracias.

Estaba arremangándome, a punto de ponerme manos a la obra, cuando uno de los otros soldados me interrumpió con un:

—Disculpe.

—¿Qué ocurre?

—Una de las espadas que reparaste ayer era mía. La dañé en combate —explicó.

—Sí, había varias espadas largas en el cargamento de ayer.

—Para ser honesto, me había dado por vencido con la espada… Pero hoy me la han devuelto, y cuando la he probado, estaba como nueva…no, incluso mejor . Se siente más resistente que antes.

—Qué bien.

—No sé cómo agradecértelo.

—No hay de qué —le dije—. Sólo hago mi trabajo.

Los cuatro barriles contenían una cantidad considerable de armas y armaduras, y hacían que el taller pareciera repleto. Alineé los barriles por orden de contenido—empecé por los objetos que necesitaban menos reparaciones y terminé con los que requerían más.

Mi estrategia consistía en acabar primero con los objetos sencillos. Quería devolver el mayor número posible de objetos a la señorita Frederica en el menor tiempo posible. Cuanto más rápido los devolviera, más rápido podrían volver a usarse en la batalla. Podrían salvar una vida en un momento crítico.

Empecé con las espadas largas que sólo estaban ligeramente abolladas. No necesitaban tratamiento térmico y les devolví la forma con facilidad.

Pero “fácilmente” no significaba uno o dos martillazos. Cualquier cosa con tan pocos daños no me la habrían traído. Sólo me ocupaba de objetos que superaban un umbral mínimo de daño.

De todos modos, no quedaba más opción que arremangarse y ponerse manos a la obra. Coloqué la primera espada larga en el yunque, inspeccioné los puntos abollados y empecé a martillarla. Fui brusco con el manejo de la espada, pero usando mis trucos pude repararla rápidamente. Aun así, no tuve tiempo de relajarme, ya que había casi una docena de espadas. Pero no podía dejarme intimidar por la tarea que tenía por delante.

Metí la primera espada larga reparada en un barril y levanté la siguiente.

Me dejé llevar por el ritmo de las reparaciones. Cuando terminé todos los objetos ligeramente dañados, los metí en el mismo barril con los objetos que necesitaban afilarse. Luego llevé ese barril al afilador, junto con un segundo barril vacío.

Saqué una espada y la afilé guiándome por mis trampas. No era necesario que estas armas tuvieran un filo impecable, sólo había que devolverlas a un estado utilizable.

Como era más eficaz centrarse en una sola tarea, lo afilaría todo de una sola vez. La primera espada no me llevó mucho tiempo. Probablemente habría tardado más si no hubiera utilizado mis trampas o si hubiera sido exigente con el acabado.

Fui pasando los objetos acabados al barril “de afilado” hasta vaciar el primero.

—Ya están casi todas las espadas —murmuré al terminar.

Una vez terminadas, podía devolver a la batalla dos barriles de espadas largas. Aún quedaban algunas espadas que había dejado a un lado y que se habían deformado, pero al menos había reparado las suficientes como para reponer el armamento.

Pasé a las dos rodelas. Uno sólo necesitaba ser martillado. La otra estaba agujereada por varios sitios. Para repararla, tendría que calentarla, lo que significaba que también tendría que quitar la empuñadura y desmontar los accesorios. Como me llevaría demasiado tiempo repararlo, lo archivé como artículo que “no debía reparar”.

Mis trucos me dijeron que la primera rodela, la abollada, también me llevaría más tiempo que las espadas, así que me lancé sin demora.

La rodela era suavemente curvada, así que al martillear las abolladuras tuve que asegurarme de conservar la curvatura de la superficie. Hubiera preferido tener un modelo de madera con el que comparar mientras trabajaba, pero confié en mis trucos para que me ayudaran.