Kajiya De Hajimeru (NL)

Comenzando al día siguiente, volví a mis labores normales de herrero. Tenía ganas de probar la appoitakara, y gracias a Nilda, no tendríamos que preocuparnos por el dinero durante un tiempo. Dicho esto, nuestras entregas regulares eran importantes para nuestro sustento, así que esas eran la prioridad. No podíamos depender únicamente de las comisiones para obtener ingresos.

Con ese espíritu, durante los tres días siguientes trabajé en modelos de élite de espadas cortas y largas. Dejé el moldeado a Samya y Diana, pero me encargué de ajustar la forma del molde, el enfriamiento y los toques finales.

Mientras tanto, Rike forjaba cuchillos. Ella se encargaba de los modelos básicos, es decir, los cuchillos para las tareas cotidianas. Las hojas de mayor calidad, como los modelos de élite, las forjaba yo mismo.

Nuestro horario de trabajo podía ajustarse fácilmente para adaptarnos a pedidos de cantidades específicas, pero Camilo nunca había hecho ninguno, al menos hasta ahora. La única excepción fue cuando encargó un cargamento de alabardas en representación del conde.

Por lo tanto, la decisión de cuánto hacer de cada cosa quedó en mis manos y en mi intuición.

Es importante que podamos adaptarnos a peticiones repentinas en el futuro. En la vida, las sorpresas no faltan.

Antes de conocer a Nilda, Lidy nos había enseñado varias cosas sobre magia. Hoy, tuve en mente sus enseñanzas mientras trabajaba en mi primera espada. Como siempre, una de mis tareas consistía en identificar los defectos del metal y pulirlos.

La principal diferencia entre los modelos de élite y las personalizadas era la magia imbuida en cada una. Excepto por un par de partículas mágicas, apenas había magia entretejida en una espada básica; la magia contenida en ellas era como una gota de agua comparada con el océano de magia de un modelo personalizado.

Los modelos de élite se forjaban aprovechando las características del metal concreto. Se requería un esfuerzo y un talento considerables para extraer todo el potencial de cada metal, pero hacerlo era factible incluso para los herreros humanos. Me habían dicho que varios herreros de la capital podían forjar objetos con la misma calidad que mis modelos de élite.

Ya lo había pensado antes, pero en realidad no debería ser un problema si quisiera comercializar más modelos de élite. Sin embargo, los modelos personalizados son diferentes… La cantidad de magia imbuida en el metal podría hacer que nuestra forja se convirtiera en sospechosa, así que quiero evitar fabricar demasiados.

Los tres días pasaron tranquilamente, y al final, habíamos acumulado reservas más que suficientes para nuestra próxima entrega.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, después de nuestros quehaceres, nos preparamos para nuestro viaje a la ciudad, que en gran parte consistió en recargar el carro con espadas y cuchillos. Como de costumbre, separamos los objetos por tipos y enrollamos cada grupo con un trozo de tela. Echamos los fardos de espadas en la parte trasera del carro, los aseguramos con cuerdas y luego metimos los fardos de cuchillos en una caja sin tapa. Este trabajo nos resultaba tan natural que podíamos hacerlo medio dormidos.

Por cierto, las cajas también eran útiles para transportar pequeñas mercancías durante el viaje de regreso, como la pimienta que le compramos a Camilo.

Después de cargarlo todo, nos subimos al carro. Desde atrás, grité.

—¡A la carga, Krul!

Krul chirrió y se puso en marcha.

Antes, Samya y Diana habían estado a cargo de los detalles de protección en estos viajes. Seguían vigilando nuestro entorno—eso no había cambiado—pero como iban en el carro con los demás, el trabajo no era exactamente el mismo.

Nuestro carro serpenteaba por el verde paisaje, y el ruido de sus ruedas sonaba especialmente fuerte en medio del bosque. Los únicos otros sonidos eran el canto de los pájaros y el susurro de las hojas cuando se alzaba el viento. No había surcos dejados por nuestros viajes anteriores, ni dejábamos ninguno ahora. Sólo pasábamos por aquí una vez a la semana, y el suelo del bosque era duro.

No era exactamente un problema que no dejáramos huellas, pero había una parte de mí que se preguntaba si era descortés por nuestra parte no construir un camino adecuado para los visitantes (ciertamente) poco frecuentes que llegaban a nuestra casa… como los clientes potenciales que se sometían a nuestra “prueba”. No era como si los senderos disuadieran a los animales salvajes de acercarse. Tal vez era hora de que nos planteáramos trazar un camino desde la cabaña hasta al menos la mitad del bosque.

Viajamos a través de los árboles, con algunos descansos intercalados, y pronto salimos a la carretera sin incidentes, como era habitual.

Por el camino, Samya había cambiado nuestro rumbo varias veces, probablemente porque había percibido algo peligroso delante de nosotros. La adaptabilidad era una de las razones por las que sería difícil trazar una carretera hasta el límite del bosque—teníamos que ser capaces de ajustar nuestra ruta en función de los obstáculos que nos encontráramos por el camino.

Y así, avanzamos por el camino hacia la ciudad. El camino no era tan elaborado como—por poner un ejemplo de mi mundo anterior—los caminos empedrados que conducían al Imperio Romano, pero era compacto y llano. Esto significaba que el camino era más suave que el que atravesaba el bosque.

El entorno abierto permitía ver con claridad. Además, los guardias patrullaban a menudo este camino, por lo que la actividad de los bandidos era rara. Curiosamente, sólo hubo un rumor sobre un ladrón vigilando la zona, y esa persona resultó ser…Nilda.

Pero raro, por supuesto, no significaba nunca, así que nos aseguramos de estar atentos y mantener la guardia alta.

Por lo general, el viaje fue relajante y tranquilo, y pronto nos encontramos llegando a la entrada de la ciudad. El guardia pasaba su mirada por encima de los viajeros con más cuidado de lo normal. Por lo que él sabía, el ladrón seguía deambulando libremente. Probablemente, los guardias de la ciudad habían atrapado a muchos criminales mediante estas inspecciones, aunque yo no me atrevía a poner a prueba esa teoría.

Pero cuando el guardia nos miró, su mirada se suavizó. Todos nos saludamos y dijimos “¿Qué tal?”, y nos dejaron entrar.

La ciudad rebosaba energía. A lo largo de los años, las calles habían sido pisoteadas por los viajeros y la gente del pueblo, de modo que los carruajes tirados por caballos como el nuestro (bueno, tirados por dracos, si nos ponemos minuciosos) podían avanzar con facilidad. Eché un vistazo a las murallas que antiguamente formaban la barrera exterior de la ciudad y me pregunté si las calles de esa zona estarían pavimentadas con adoquines.

Nuestra visita a la tienda de Camilo tampoco se desvió de lo habitual. Cuando llegamos, llevamos a Krul a la parte de atrás, dejamos las armas en manos del personal y subimos a la sala de reuniones.

Como de costumbre, informamos de nuestro inventario y solicitamos lo que queríamos comprar.

No obstante, una vez concluida nuestra charla de negocios, en lugar de hablar de los últimos acontecimientos, Camilo intervino con una pregunta inesperada.

—¿Cuál es el número máximo posible de espadas que puedes forjar en una semana, Eizo?

—Suponiendo que la cantidad precede a la calidad y que cada espada es del mismo modelo, estimo que podemos forjar seis veces nuestra cantidad habitual —respondí—. Podemos aumentar mucho nuestra producción reutilizando el tiempo que normalmente dedicamos a los modelos de élite.

Sin necesidad de forjar cuchillos, Rike podría trabajar tres veces más deprisa, y si yo forjaba con la velocidad como objetivo, podría terminar los moldes de los modelos básicos al doble de velocidad que Rike. Tres multiplicado por dos, seis.

—Qué fortuito —comentó Camilo. Arrugó las cejas, pensativo.

—Lo haremos si es lo que necesitas —ofrecí—. Sólo comprende que no podremos forjar otra cosa.

—Ahí está el problema —frunció los labios, preocupado por su decisión.

Camilo siempre compraba todo el inventario que traíamos, así que debía tener clientes comprándolo todo. No aceptaría una cantidad cada vez mayor de armas que no se pudieran vender…al menos, ésa era mi opinión personal. Tenía mucha confianza en su perspicacia para los negocios.

A juzgar por su pregunta, supuse que quería nuestras espadas para algo más que para venderlas al por mayor, y ése era el problema al que le estaba dando vueltas.

Camilo permaneció un rato absorto en sus pensamientos, murmurando en voz baja. Siempre era de los que pensaban y menospreciaban las decisiones apresuradas, pero esta vez permaneció en silencio durante un tiempo inusualmente largo. Cuando por fin tomó una decisión, levantó la vista.

—De acuerdo —su voz estaba llena de determinación—. La próxima vez que vengas, me gustaría pedirte espadas largas. Cuantas más, mejor.

—Como dije antes, no hay problema por nuestra parte. ¿Estamos de acuerdo con las espadas largas entonces? —pregunté.

Me lo confirmó y añadió.

—¿Puedes esperar aquí? Enseguida vuelvo —y salió de la habitación.

Tenía curiosidad por saber qué había detrás de su petición, pero no iba a preguntar. Por lo que a mí respecta, si necesitaba espadas largas, era porque las necesitaba.

Camilo cumplió su palabra y no nos hizo esperar mucho. Cuando regresó, llevaba en la mano dos trozos de papel blanco. Parecían hechos de lino o algodón y no de pergamino normal, y pude ver algo escrito en ellos.

Me los entregó.

—Échales un vistazo. Comprueba que son idénticos y devuélveme una copia.

Leí detenidamente el documento. En efecto, decían: ” En el plazo de una semana, traiga tantas espadas largas como sea posible. Al recibir los artículos prometidos, recibirá una compensación completa. Para recibir el pago, entrega este documento al hacer la entrega “. La firma de Camilo estaba al final.

En otras palabras, Camilo me había dado una orden de compra. Sólo dejó sin indicar la compensación exacta porque el número de artículos era una variable pendiente. Podía haber escrito, digamos, cincuenta espadas largas, pero tal como yo lo veía, nos estaba dando margen para ajustarnos a cualquier circunstancia imprevista. Era impreciso para una orden de compra, pero la relación entre Camilo y yo funcionaba sobre una base de confianza y apoyo recíprocos.

Los dos pedidos eran idénticos. En cada una había la mitad de la huella del pulgar de Camilo. Cuando los papeles se alinearon uno al lado del otro, las huellas se unieron para mostrar que los documentos eran un par.

—Son iguales —confirmé, guardando uno en el bolsillo.

Ahora que lo pensaba, aparte de las alabardas que había sugerido (ejem, impuesto), era el primer pedido en toda regla que recibía. Me alegré de que viniera de Camilo.

Luego me tocó a mí.

—También tengo dos favores que pedirte.

—¿En serio? Qué raro —respondió Camilo.

—Puede que sea cierto.

—¿Qué puedo hacer por ti, Eizo?

Saqué una carta del bolsillo interior de mi pecho y se la tendí.

—Primero, me gustaría que le entregaras esto a Marius.

Camilo tomó la carta.

—¿De qué se trata?

—Del ladrón en la carretera de la ciudad —luego resumí todo lo que había ocurrido con Nilda.

Tras su sorprendente pausa inicial, Camilo dijo:

—Nunca dejas de divertirme, Eizo. Entonces, ¿se ha resuelto el asunto?

—Sí, si ella hizo lo que le indiqué, ya habrá regresado a su reino.

—Los problemas te persiguen vayas donde vayas.

Levanté una ceja.

—Dices eso, pero los mayores dolores de cabeza han sido por tu culpa y la de Marius —bromeé.

—Me parece justo —Camilo rio sarcásticamente—. De todos modos, me aseguraré de que esto llegue a salvo a manos de Marius.

—Gracias.

—¿Cuál es el segundo favor? —preguntó.

—Quiero comprar especias del norte y semilla de patatas. ¿Puedes ayudarme a encontrar un proveedor?

—Déjame pensar —guardó silencio un momento. Pasaron los segundos.

—¿Eso te va a causar problemas? Si es—

Empecé a retractarme, pero Camilo me hizo señas con una mano.

—No, no, nada de eso. Puedo conseguir todas las patatas que necesites, pero las especias pueden llevar algún tiempo. No soy el más hábil negociador cuando se trata de comercio con el norte.

—No hay prisa. Puedo esperar por las especias.

—Te lo agradecería. Específicamente, ¿qué tienes en mente?

—Cualquier cosa que puedas conseguir y que se pueda conservar fácilmente —respondí.

—Lo tengo. Te conseguiré esas especias. Me juego mi reputación.

—Eres un salvavidas.

—Ni lo menciones. Ese es mi trabajo —respondió con una sonrisa.

Nos dimos la mano para cerrar el trato.

El buen tiempo y los bellos paisajes nos acompañaron de camino a casa. Contemplé el horizonte mientras avanzábamos, pero no había nada que ver. A veces, llegaba a pensar que realmente no sería un riesgo tan grande relajarse y disfrutar del viaje.

Pero Camilo nos había dicho que los bandidos atacaban ocasionalmente en este camino, y Helen también había mencionado que había tenido que someter a una brigada no hace mucho.

No puedo cometer un error. El desastre golpea en el momento en que uno baja la guardia.

Pero en realidad, todo estaba tranquilo en el camino hoy.

Para los humanos normales, era necesario duplicar la vigilancia cuando se aventuraban en el Bosque Oscuro, pero nosotros conocíamos el bosque como nuestro patio trasero, tanto literal como metafóricamente. Pasado el límite arbóreo, nuestro grupo podía relajarse un poco.

Dicho esto, no queríamos ser víctimas de ninguna sorpresa desagradable que pudieran depararnos las bestias del bosque—Samya nos vigilaba y nos alejaba de cualquier encuentro potencialmente peligroso.

De vez en cuando, no tuvimos más alternativa que pasar cerca de algún animal, pero siempre conseguimos evitar el conflicto.

La presencia de Krul también debía de disuadirlos en cierta medida.

De vuelta en la cabaña, descargamos las provisiones. El resto del día era tiempo libre.

A partir de mañana, nos centraríamos en fabricar espadas tan rápido como pudiéramos, así que, para darnos una ventaja, aproveché el tiempo extra para hacer moldes de espadas largas. Apliqué una capa de arcilla al modelo de madera y lo dejé secar. Era la primera vez en mucho tiempo que yo mismo hacía los moldes; Samya y Diana se habían encargado de esa tarea y del paso de vaciado.

Seguí trabajando hasta que llegó la hora de la cena y acabé con un montón de moldes.

Esto debería servirme para mañana.

Asentí para mí mismo, satisfecho, y volví a la sala de estar, dispuesto a ocuparme de la cena.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, después del desayuno, discutimos cómo nos repartiríamos el trabajo. En lugar de reunirnos en la mesa, llevamos la reunión al taller, asegurándonos de rezar nuestras oraciones en la kamidana antes de empezar.

—Todas estaban allí cuando Camilo y yo hablamos —empecé—, así que estoy seguro de que todas saben—Forja Eizo se centrará exclusivamente en la producción de espadas largas por petición de nuestro cliente. Por lo tanto, a partir de hoy, todos trabajarán en espadas largas…incluyéndome a mí.

Todos expresaron sus apreciaciones a su manera.

—Quiero que trabajemos con la mayor eficiencia posible —continué—. Diana, ¿puedes hacer moldes como haces habitualmente?

—De acuerdo —dijo Diana.

—Samya, quiero que viertas los moldes de las espadas. No tienes que desbarbar los moldes.

Samya asintió.

—Entendido.

—Rike y yo nos encargaremos de retocar los moldes.

—Entendido, Jefe.

—La velocidad es esencial, pero tengan cuidado de no lesionarse en el proceso. Mantengan sus movimientos firmes, y sólo trabajen tan rápido como se sientan cómodas. Quiero que tengas presente este mantra: ‘Lento es fluido. Lo fluido es rápido’.

—¿Es un dicho del norte? —preguntó Samya.

—Algo así —respondí con evasivas. En realidad, era un proverbio de mi mundo anterior que se utilizaba a menudo durante el entrenamiento en fuerzas especiales—. Vamos a ello —dije.

—¡Sí! —Diana y Rike corearon, y Samya exclamó.

Y así, se abrió el telón del primer gran pedido de nuestra forja.

Era genial que todos estuviéramos ardiendo por las llamas de nuestra pasión, pero el lecho de fuego y la forja necesitaban calentarse con fuego real; encendí ambos. Los cuatro hicimos moldes mientras esperábamos a que todo se calentara. Si trabajábamos rápido, hoy podríamos utilizar todos los moldes.

Los moldes no cambiaban de forma al ser cocidos, así que podíamos reutilizarlos. No obstante, se rompían después de usarlos repetidamente, así que teníamos que hacer nuevos constantemente. Para cuando termináramos este pedido, probablemente tendríamos que reponer nuestras reservas de arcilla.

Pero ése era un problema para otro día—por ahora sólo teníamos que concentrarnos en trabajar lo más rápido posible.

Cuando la forja estuvo lo bastante caliente, Samya fundió acero y lo vertió en los moldes. Los moldes tenían que enfriarse, así que Rike y yo no teníamos nada que hacer.

Samya trabajaba como una loca, saltando entre llenar los moldes con metal fundido y añadir más acero al fuego. Al ritmo al que trabajaba, no parecía que tuviéramos mucho tiempo de inactividad después de empezar a refinar los moldes enfriados. Y si Samya se quedaba sin trabajo, siempre podía ayudar a Diana.

Las espadas se enfriaron al cabo de un rato, así que Rike y yo pudimos desmontar los moldes y ponernos por fin manos a la obra. Martillo en mano, empecé por quitar las rebabas, luego recalenté la espada en el lecho de fuego. La saqué a la temperatura justa y martillé la superficie hasta que quedó perfecta.

Empecé mi tarea primero, pero Rike siguió avanzando a mi lado, llena de ánimo. Cuando eché un vistazo, vi que la espada en la que estaba trabajando era de la gama más alta de los modelos básicos, aunque no llegaba a ser un modelo de élite.

El golpeteo de nuestros martillos sonaba por toda la forja, entremezclado con el crujir de las llamas y el silbido del viento. Los sonidos del trabajo de Samya y Diana también se entremezclaban en el cúmulo.

Habíamos pasado muchos días juntos de esta manera en el pasado. Pero ahora era como si estuviéramos trabajando en familia, ya que todos corríamos hacia el mismo objetivo.

Pronto terminé la primera espada larga de nuestro proyecto familiar.

Con todos nuestros mecanismos en marcha, confiaba en que el trabajo nos arrasaría—tendríamos una montaña de espadas listas para Camilo en poco tiempo.

Dado que los moldes tenían que hacerse de uno en uno, el ritmo de Diana era un obstáculo. No obstante, ella seguía terminando los moldes más rápido de lo que Rike y yo podíamos terminar nuestro trabajo, así que no corríamos peligro de quedarnos sin piezas. Y, si la situación lo requería, Rike y yo podíamos dejar de forjar y ayudar a Diana a hacerlos, pero yo quería evitarlo si era posible.

El trabajo en nuestra forja avanzaba con ímpetu, y ahora había un pequeño ejército de objetos calientes poblando el espacio de trabajo: metal fundido en los moldes, planchas de acero al rojo vivo y espadas en pleno recalentamiento.

En otras palabras, la forja estaba mortalmente caliente.

El taller alcanzaba una temperatura similar cada vez que hacíamos planchas de acero (los días siguientes a nuestras entregas a Camilo), y no estaba mucho más fresco cuando operábamos en nuestro horario normal. Aun así, el espacio se sentía sobrecalentado.

Insté a las tres a que bebieran mucho líquido entre tarea y tarea, y todas asintieron.

Según mis conocimientos instalados, la región donde vivíamos tenía un clima relativamente templado. Rike, que había experimentado este calor mientras trabajaba en la forja de su familia, probablemente estaba preparada para ello, pero existía la posibilidad real de que Samya y Diana no estuvieran familiarizadas con los peligros de la insolación.

Había que evitar las lesiones, pero prevenir las enfermedades también era una de mis prioridades.

Como había empezado a trabajar ayer haciendo algunos moldes, pudimos terminar diez espadas antes del anochecer.

¡Nada mal! Superamos ampliamente nuestras cifras de producción habituales.

Habíamos comprometido la calidad, pero aun así aguantarían en la batalla. Seleccioné algunas que parecían de menor calidad, pero todas cortaron bien cuando probé la hoja. Ahora sabía que no había peligro de que las espadas se rompieran al menos durante la primera o las dos primeras batallas. Si manteníamos este ritmo, deberíamos superar las expectativas de Camilo.

Terminamos el día con una buena reserva de moldes extra, cortesía de Diana. Estaba trabajando tan rápido que me preocupaba un poco si tendríamos suficiente arcilla para seguir adelante.

Cuando hubiera hecho unos cincuenta o sesenta moldes en total—lo cual podría ocurrir mañana mismo—le pediría que se pusiera a ayudar a Samya.

◇ ◇ ◇

El día siguiente fue más de lo mismo. Preparamos lo que necesitábamos y nos pusimos manos a la obra con la fabricación en serie de espadas largas. El rítmico sonido de los martillos llenaba el taller.

Hablando de ritmos…

—¿Cantan los enanos cuando trabajan en sus forjas familiares? —le pregunté a Rike por curiosidad.

—¿Qué?

Rike parecía sorprendida por la pregunta. A lo mejor, después de todo, sólo era una fantasía.

Me apresuré a explicarle.

—¡No es nada! Sólo pensé que habría canciones que cantabas mientras forjabas. No llevo mucho tiempo en el oficio, y tampoco vengo de una familia de herreros, así que aquí no tenemos esas costumbres.

—Ah, ya veo. Pues nosotros sí tenemos canciones.

¡Lo sabía!

—¿Cantarías un poco para nosotros?

—No sé… —respondió Rike, inesperadamente avergonzada. Actuaba exactamente igual que si la hubiera llamado en mitad de una fiesta para que enseñara un truco a todos.

—No tienes por qué hacerlo si te sientes incómoda —dije, echándome atrás—. Sólo tenía curiosidad.

—No, lo haré —su cara seguía roja, pero pude ver la determinación en sus ojos.

Eizo, lo has conseguido… Olvidé que hay gente que no puede rechazar a sus jefes. No debería habérselo pedido tan descuidadamente.

Pero Rike ya había tomado su decisión y ahora estaba entusiasmada. No podía decirle que lo olvidara… Era un tren que no podía parar.

Rike empezó a cantar con voz dulce, moviendo el martillo al ritmo de la música. Basta decir que ni la letra ni la melodía se parecían a la música japonesa clásica, pero era encantadora a su manera.

¡Yoho! ¡Yoho! Salve a los duendes montañeses.

Herreros, espaderos, somos.

Con el golpe del martillo, prosperaremos.

Forjar un arma que valga su peso es nuestro mayor deseo.

¡Yoho! ¡Yoho! Ollas, sartenes y azadas.

A cada desafío, nos levantaremos.

Con el golpe del martillo, nuestro trabajo comenzará.

Y cuando el sol se pone, hay licor para agitar.

¡Yohoho! ¡Yohoho!

Dejé de hacer lo que estaba haciendo y aplaudí. Samya y Diana también se unieron.

—¡Eres buena, Rike! —exclamé—. ¿Por qué te daba vergüenza?

Rike aceptó el cumplido, pero seguía mostrándose tímida.

—No se trata de si soy buena o mala… Es sólo una costumbre claramente enana. No le di importancia cuando vivía en casa.

No podía decir que estuviera equivocada. Al fin y al cabo, la “enanidad” general de su actuación era gran parte de lo que me atraía. Pero también me avergonzaría que alguien me dijera que era un estereotipo humano andante mientras hacía algo perfectamente corriente. No obstante…

—Está perfectamente bien adoptar tus rasgos enanos. Soy tan humano como tú. Samya también tiene muchas costumbres bestiarias. Si alguien te hace pasar un mal rato por tu raza, ninguno de nosotros se lo permitiría. Eso es lo que significa pertenecer a Forja Eizo.

Samya y Diana asintieron enérgicamente.

Nuestra familia tenía lazos con el propio conde. Pedirle un favor era el último recurso, pero por el bien de mi familia, haría lo que fuera necesario sin dudarlo.

—Se lo agradezco, jefe —dijo Rike—. Me convertiré en un gran herrero y haré que mi linaje se sienta orgullosa.

Volvió a agarrar el martillo y se sumergió de nuevo en su trabajo con el doble de energía. Y, con voz alegre, empezó a cantar una vez más.

El trabajo continuó sin problemas de ahí en adelante. Forjamos nueve espadas largas más y casi estábamos seguros de superar nuestro objetivo de cincuenta. Sin embargo, era improbable que superásemos los sesenta—ya que estaba claro que mañana llegaríamos al límite de moldes que podíamos hacer. Forjaríamos tantas espadas como pudiéramos, pero por el momento, cincuenta y cinco parecía un objetivo razonable.

Durante la cena, hablamos más de música y Diana se animó a cantarnos un estribillo. Al parecer, lo había estudiado como parte de su educación. En las familias nobles, tanto a las niñas como a los niños se les enseñaba a cantar y bailar hasta cierto punto.

Lo que significaba que… en este mundo, yo, como persona que llevaba un apellido, también debería haber recibido formación musical. Por desgracia, mis trucos no venían acompañados de esas habilidades en particular… Mis datos instalados tampoco incluían nada sobre canciones tradicionales.

No podía cantar nada de mi mundo anterior, ya que todas las letras estaban en japonés o en inglés; las canciones en inglés probablemente sonarían un poco más parecidas a las de este mundo, aunque no mucho. El ejemplo más apropiado en mi repertorio era la Sinfonía nº 9 de Beethoven, que se cantaba en alemán, pero, aunque el idioma sonara más parecido, la melodía sería desconocida para todos igualmente.

Mis disculpas a Rike y Diana, pero el humilde herrero declina cantar.

Sabía que era injusto. Si en el futuro llegaba a aprender alguna de las canciones de este mundo, entonces saldaría mi deuda.

◇ ◇ ◇

Amaneció el tercer día de producción de espadas largas. Nuestro objetivo eran cincuenta y cinco, y hasta ahora habíamos fabricado diecinueve. Eso significaba que teníamos que forjar treinta y seis espadas más en cuatro días, lo que se dividía en nueve por día. A ese ritmo podríamos incluso acabar con tiempo extra para descansar el sexto día, aunque probablemente no sería más de medio día.

Comuniqué mis cálculos a las tres. Además, le dije a Diana que una vez que terminara de hacer suficientes moldes para treinta y seis espadas más, ayudara a Samya a calentar el acero y hacer los moldes.

Mientras estuviéramos concentrados, no tendríamos problemas para cumplir nuestro objetivo. Así que, lo primero es lo primero—concentrarnos en las nueve espadas largas de hoy.

El taller empezó bastante tranquilo, con el suave sonido de las llamas y el viento, pero poco después, los golpes de los martillos se unieron a la sinfonía.

El canto de ayer debe de haber despertado algo en Rike, que de vez en cuando añade su canto al popurrí y se saca más de una canción de su repertorio. En lugar de que Rike cantara al compás de nuestros golpes (que era lo normal cuando se trataba de melodías escritas para el trabajo manual), Samya y yo hicimos lo contrario: empezamos a adaptar nuestros golpes al compás de su música.

En un abrir y cerrar de ojos, la música se integró perfectamente en nuestros ritmos de trabajo. No me distraía en absoluto, sino que me ayudaba a concentrarme más que si todo hubiera estado en silencio.

En la Tierra, había dos campos de opinión sobre el trabajo con ruido de fondo—algunos preferían trabajar en silencio y a otros les gustaba que sonara música de fondo. Yo pertenecía a esta última categoría.

Terminamos el día con diez espadas largas más. Veintinueve menos, quedan veintiséis.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, también completamos diez espadas, por lo que solo nos quedaban dieciséis para alcanzar nuestro objetivo. Diana había terminado de hacer los moldes.

Pronto tendríamos que conseguir más arcilla, aunque podríamos arreglárnoslas un poco más reutilizando la que teníamos a mano. Si en la zona hubiera yacimientos de arcilla, habríamos podido recolectarla nosotros mismos. Sin embargo, no sabía dónde buscar, así que tuve que confiar en Camilo para que nos consiguiera algo de arcilla maleable. Tendría que acordarme de pedírsela en nuestra próxima entrega de suministros.

Los días cinco y seis los pasamos forjando el resto de las espadas largas, hasta que por fin, sin incidentes, alcanzamos nuestro objetivo de cincuenta y cinco. Hice que Diana se uniera a Samya en la tarea de fundir espadas, pero Rike y yo ya estábamos trabajando a máxima velocidad. Era obvio en retrospectiva, pero a lo largo de este proceso descubrí que diez espadas al día era casi nuestro límite. El último día forjamos siete espadas y pudimos tomarnos un poco de tiempo para descansar.

Había sido un trabajo agotador, pero me sentía doblemente realizado por haber cumplido el objetivo que nos habíamos fijado. Pensé que sería una buena idea fijar también cuotas claras para nuestro trabajo diario; nos vendría bien cualquier tiempo extra para descansar y recuperarnos. Desde el punto de vista empresarial, Camilo también preferiría tener una cifra concreta con la que trabajar. Tendría que probarlo en el futuro.

◇ ◇ ◇

Llegó el día prometido para la entrega de las espadas largas. Enrollamos el número sin precedentes de espadas en fardos de diez y los cargamos en el carro.

El viaje transcurrió como de costumbre, pero las espadas pesaban mucho. Me preocupaba que la carga fuera excesiva para Krul, pero a ella no le importó. O mejor dicho, parecía muy contenta de llevar las pesadas espadas y a nosotros cuatro.

Mientras Krul no tenga objeciones…

Llegamos a las puertas de Camilo mucho más rápido de lo que lo hubiéramos hecho si Rike y yo hubiéramos tirado del carro. Nuestra interacción con él fue la misma de siempre, salvo por una diferencia—hoy había traído conmigo la orden de compra. Se la pasé a Camilo cuando él y el dependiente jefe entraron en la sala de reuniones.

—Como prometimos, hemos forjado cincuenta y cinco espadas largas y las hemos traído todas hoy —le dije a Camilo.

Técnicamente, nunca prometimos entregar un número concreto…

—Bueno, bueno, bueno. Como siempre, has desbordado mis expectativas, Eizo —dijo Camilo de forma exagerada. Su tono tenía algo teatral, y no sabía hasta qué punto era sincero.

—¿Cuántos esperabas que trajéramos? —pregunté.

—Cuarenta aproximadamente —respondió—. No es por menospreciar tus habilidades. La tarea en sí no era fácil.

Había calculado que podíamos forjar seis veces más que nuestro número habitual. Sin embargo, tal vez Camilo había puesto el listón más bajo porque sabía que no podríamos aumentar la producción simplemente aumentando el número de horas que trabajábamos. Si era así, le estaba agradecido.

Algunas personas podrían haber exigido cien espadas en la misma situación, razonando que, si sólo duplicábamos las horas que trabajábamos de, por ejemplo, ocho a dieciséis, entonces cien espadas era un número perfectamente sostenible.

Por supuesto, eso no era congruente con la realidad, así que agradecí trabajar con un cliente que comprendía nuestros límites.

Después de comunicarle las cifras a Camilo, éste hizo una señal al dependiente jefe, que salió de la habitación. Lo más probable era que el dependiente fuera a comprobar que el inventario coincidía con mi informe. Aunque uno confíe en su socio, siempre es bueno hacer una doble comprobación.

—¿Y por tu parte? —preguntó Camilo cuando el empleado se fue—. ¿Necesitas algo aparte de lo habitual? —todo esto formaba parte de nuestro ‘intercambio habitual’.

—Necesitamos arcilla —dije—. No tiene por qué ser hoy, pero te agradecería que encontraras arcilla blanda y maleable.

—Arcilla, ¿eh? Preguntaré en el taller de cerámica con el que trabajamos —al decir esto, guiñó un ojo.

Eso está lejos de ser encantador viniendo de ti, Camilo.

—Hay algo más de lo que tengo que hablarles —bajó la voz, y todos nos inclinamos hacia adelante—. Puede que ya lo hayan adivinado, pero no encargué estas espadas largas para que estuvieran guardadas en algún lugar. Pronto se desplegará un gran número de soldados.

—Sí, eso supuse —dije. ¿Qué otra explicación podía haber?

El negocio de Camilo estaba en expansión, pero siendo realistas, no necesitaría tal cantidad para su inventario—sólo el hecho de equipar a los soldados requería tantas armas a la vez, tanto si esos soldados pertenecían al ejército del reino como si eran empleados privados.

—Ahora bien, no dudo que las espadas que forjaste tengan algún defecto —dijo Camilo—, pero mi contacto me ha preguntado si servirías en la campaña.

—Hmm.

Así que me estaban reclutando. No estaba fuera de mis predicciones, pero eso significaría dejar el taller por un tiempo prolongado. Tampoco quería traerme peligros innecesarios.

Camilo vio mi vacilación y aclaró.

—Dije ‘servir’, pero estarías acompañando el equipo de abastecimiento en la retaguardia. No debería haber peligro para ti.

—¿Puedo suponer que mis tareas principales consistirán en trabajos de reparación en el campamento?

—Precisamente.

Por lo tanto, el riesgo de lesiones era bajo. Un factor menos a tener en cuenta.

—¿Por cuánto tiempo? —pregunté.

—No más de nueve días. Tres días de camino al campamento, tres días de trabajo y tres días para viajar de vuelta. Si las reparaciones llevan menos tiempo, podrías estar de vuelta en una semana.

—Ya veo…

Traer a todas conmigo estaba fuera de cuestión, pero sería arriesgado traer a una sola persona conmigo. No obstante, traer a dos personas significaba que la tercera se quedaría sola en la casa. Por lo tanto, la mejor opción era ir solo.

Nueve días era lo suficientemente corto como para que pudiera dejar a las tres ocupándose de la casa. Aunque tendrían que pensar qué hacer ellas mismas para las comidas .

En cualquier caso, la logística era independiente de la decisión de ir o no.

—¿Sería un problema para mí ir solo? ¿O la tropa necesita más manos?

—Son autosuficientes —respondió—. Tienen gente para encargarse de las comidas, montar las carpas y atender cualquier otra necesidad. Como contratista, tu trabajo consistirá en montar tu lecho de fuego y tu yunque para reparar las armas dañadas.

—Así que, para asegurarme, lo único que haría sería acompañarles en el viaje y reparar armas.

—Sí.

—¿Y la compensación?

—Por lo que me han dicho, será más o menos esto —Camilo hizo un gesto para mostrar una cantidad que era varias veces superior a la que yo podría obtener por fabricar cuchillos y espadas en el mismo período de tiempo—. Pero tendré que comprobar las cifras concretas. Es cierto que no hay razón para que vayas de otra manera.

—Una última cosa—¿quién emplea a los soldados y por qué los despliega? —pregunté.

—Responderé primero a la segunda pregunta. Están siendo desplegados para someter a un grupo de monstruos.

—¿No es una guerra?

—Vemos alguna que otra escaramuza, pero actualmente el reino no participa en ninguna campaña que requiera más de cuarenta soldados o algo parecido —respondió—. En cuanto a quiénes son las tropas… —hizo una breve pausa antes de continuar—. Se ha formado un escuadrón compuesto por soldados del reino para la misión específica de acabar con estos monstruos. La campaña será dirigida por el conde Eimoor.

Además de mí, Diana tragó saliva.

En otras palabras, Marius dirigirá las tropas.

No quería parecer engreído, pero ahora entendía por qué me habían pedido que acompañara a las tropas. Marius estaba muy familiarizado con mis habilidades, y no era inimaginable que quisiera tener a alguien con él que conociera su familia…por si ocurría lo peor.

—La cuestión de la sucesión de la familia Eimoor fue un verdadero martirio. El Marqués aprobó la sucesión, así que en lo que respecta al registro oficial, no hay problema —explicó Camilo—. Pero es mejor que Marius demuestre su valía ahora para evitar que surjan problemas en el futuro. Además, a los Eimoor se les legó originalmente su tierra y su título por su victoria triunfal contra un monstruo.

—Estoy empezando a ver el escenario completo.

Parecía que Marius se había vuelto a enredar en un embrollo. Agradecí la muy necesaria explicación de Camilo. En mi calidad de humilde herrero, no solía tener una visión amplia de este mundo, y mi aislamiento no ayudaba. Tampoco es que fuera miembro de una familia noble.

En cualquier caso, la compensación era generosa, y le debía mucho a Camilo. Además, la petición era de un pariente consanguíneo de alguien a quien consideraba familia, así que no había razón para rechazarla.

—Considerando las circunstancias, sería un honor participar en la expedición.

Diana se sintió aliviada al saber que estaría allí para ayudar a su hermano en caso de que ocurriera algo. Ella, más que nadie, conocía mi destreza como espadachín.

—¿Cuándo parto?

—Después de que vengas a hacer tu entrega la semana que viene, te dirigirás directamente desde aquí a la capital. Prepararé caballos y un carro.

—Pensé que tendría que irme antes —de hecho, me había estado preparando para la noticia de que tendría que partir hoy.

—Todavía hay que resolver la logística del escuadrón y algo de entrenamiento básico.

—Eso tiene sentido —el pelotón iba a ser pequeño, pero Marius no tendría mucha experiencia de mando. Mientras las circunstancias lo permitieran, era mejor prepararse lo mejor posible. Ese margen de acción probablemente significaba que los monstruos no eran una amenaza crítica. Por otro lado, era posible que la mayoría de los soldados asignados aún fueran novatos.

Si la misión acaba siendo un éxito, el reino habrá ganado un líder con experiencia y un escuadrón de soldados preparados para la batalla. Si es un fracaso, el reino sólo tendrá que evaluar la nueva información y reagruparse. En términos generales, es una situación en la que todos ganan.

Pero…la familia Eimoor tenía mucho que perder.

—Comenzaré a hacer los preparativos necesarios en base a lo que me has dicho —le dije a Camilo.

Mi misión principal era reparar las armas de las tropas, pero mi misión secundaria era asegurarme de que Marius volviera a casa sano y salvo. Por supuesto, había escenarios en los que ni siquiera yo podría ayudar, pero incluso en el peor de los casos, mi prioridad sería hacer todo lo posible para traer a Marius de vuelta conmigo.

Una forma en la que podía ayudar era asegurándome de que los soldados estuvieran armados con las mejores armas, al menos dentro de la categoría de modelos básicos. Los modelos de élite requerían magia y tiempo, e incluso para mí sería demasiado pedir teniendo en cuenta el plazo.

Mientras terminábamos de discutir los detalles de la campaña, el jefe de los empleados volvió a entrar en la habitación y le entregó a Camilo una bolsa.

—Deberíamos empacar lo de siempre, ¿verdad? —preguntó Camilo.

—Sí, pero para la semana que viene, ¿puedes prepararnos provisiones para dos semanas?

—Por supuesto. Y aquí tienes la paga de hoy.

Camilo me pasó la bolsa, que pesaba más de lo que parecía. Revisé el contenido, pero el dinero parecía más de lo que valían cincuenta y cinco espadas largas… sobre todo porque el personal de Camilo ya debía haber descontado el costo de las provisiones.

Levanté una ceja.

—Sin duda, esto es demasiado.

—Te he compensado extra ya que era un pedido urgente. También hay una bonificación adicional de cierta persona por las molestias que te causó aquella vez. Recibí el dinero directamente de él, así que no pienses demasiado—solo acéptalo.

Parecía que Marius había reconsiderado la cantidad de dinero que me había ofrecido por forjar la espada reliquia. Pero ni la bonificación de Marius ni la tarifa por el pedido urgente me parecían algo que pudiera devolver sin buscarme más problemas.

—Lo tomaré —decidí—. Gracias.

Con eso, comenzamos los preparativos para nuestro viaje a casa.

◇ ◇ ◇

Pasamos los seis días siguientes siguiendo nuestro horario habitual. Forjamos, cazamos y comimos.

A lo largo de la semana, cumplimos con nuestra cuota habitual de cuchillos y espadas para Camilo, pero nada más. Podíamos forjar a un ritmo más rápido si queríamos, pero no había especial necesidad de apresurarse.

No era la primera vez que salía de la cabaña por un tiempo prolongado, y me sentía como un padre que se va de viaje de negocios. Las tres estaban igual de tranquilas y no mostraban ningún signo de preocupación. Aun así, se trataba de un acontecimiento importante, así que la noche antes de viajar a la capital celebramos una fiesta de despedida. Preparé un menú más elegante de lo habitual, aunque me pareció extraño esforzarme tanto en mi propia despedida.

Por supuesto, no era una fiesta sin licor. Me aseguré de beber lo suficiente—no quería tener resaca al día siguiente. Buena comida, buen vino y buena conversación… Esa era la regla de oro, y teníamos mucho de las tres.

Diana habló mientras comíamos.

—Mentiría si dijera que no estoy preocupada en absoluto.

—Yo también estoy preocupada —respondió Rike con simpatía—. Partirás con un ejército para enfrentarte a monstruos, y aunque no estarás en el frente, nunca se sabe lo que puede pasar.

Diana asintió enérgicamente. Anteriormente, su mundo se había puesto patas arriba por un supuesto ataque de monstruos, así que podía entender cómo debía sentirse.

—Estamos hablando de Eizo —dijo Samya—. Siempre tiene un as bajo la manga. No te preocupes.

Me sentí a la vez avergonzado y contento de contar con su confianza.

Era raro ver a Diana beber, pero hoy lo hizo. Se desplomó sobre la mesa con la cabeza entre los brazos, pero mientras recogía los platos, la oí murmurar:

—Cuida de mi hermano. Por favor.

Le puse suavemente una mano en la cabeza.

Te lo prometo.

El día de la entrega, cargamos el carro con nuestro inventario. Además, preparé lo que necesitaba para la segunda etapa del viaje. Incluso me hice mi propio equipaje atando un trozo de tela—que había desinfectado poniéndola en remojo en agua hirviendo—a un simple saco. Luego metí en el saco mi fiel martillo y unos trozos de carne seca (nunca se sabe). Marius tendría preparado cualquier otra cosa que pudiera necesitar.

Utilizando la terminología de mi mundo anterior, esta operación tenía todos los gastos pagados. Mis honorarios por actuación seguían pendientes, pero esperaba negociarlos directamente con Marius. Por supuesto, esto era mucho más serio que una función de teatro.

Y así, todos partimos hacia la ciudad, vigilando que no hubiera problemas en el bosque y en la carretera. Por suerte, llegamos a la tienda de Camilo sin incidentes. Rara vez ocurría algo fuera de lo común digno de mención en estos viajes.

Incluso cuando nos topábamos con algún ciervo o jabalí, normalmente huían o los esquivábamos. Por el camino de la ciudad, a menudo nos cruzábamos con caravanas de mercaderes, pero no mucho más. Sin embargo, los problemas solían atacar en cuanto veían el menor hueco, por lo que siempre teníamos que permanecer alerta.

Como es habitual, nuestras conversaciones con Camilo se ajustaron a lo previsto. Informamos de nuestra carga y compramos los suministros que necesitábamos. Sólo había una gran diferencia—como yo estaría fuera de servicio durante una semana y mi familia no se aventuraría a ir a la ciudad hasta mi regreso, Camilo y su personal nos habían preparado provisiones para dos semanas.

También nos informó de que tendríamos que esperar un poco más por la arcilla, y que lo más pronto que podíamos esperar recibir ese envío era dentro de dos semanas. Afortunadamente, nuestro pedido no era urgente, así que le dije a Camilo que podíamos aguantar un tiempo sin recibir más arcilla. Mientras tanto, podríamos concentrarnos en forjar cuchillos en lugar de espadas, y como último recurso, podríamos pasar a forjar cuchillos exclusivamente.

Después de nuestras discusiones habituales, Camilo dijo:

—Bueno, entonces, ¿nos vamos?

Asentí con la cabeza.

—Ya es hora.

Camilo y yo viajaríamos con el resto de mi familia hasta la mitad del camino—entonces, las mujeres se adentrarían en el bosque y Camilo y yo continuaríamos hasta nuestro destino. Camilo había preparado un carro tirado por caballos en el que iría junto a Krul. Seguir el ritmo de los caballos era una hazaña fácil para Krul.

Si Krul no se hubiera unido a nuestra familia, habría cabalgado con Camilo—en cambio, viajé con ella y con mi carro durante la primera etapa de nuestro recorrido.

Pronto llegamos a la entrada del bosque y fue hora de separarme del resto de la familia. No nos veríamos hasta dentro de una semana… Las abracé a todas.