Kajiya De Hajimeru (NL)

Mientras horneaba el pan en una olla, hacía un guiso en otra. Tenía grandes expectativas en ambos platillos, y a juzgar por los deliciosos olores que salían de las ollas, no creí que me decepcionaran.

Cuando todo estuvo listo, serví la sopa y la llevé a la mesa, junto con un rollo de pan para todos.

Samya olfateó el aire, arrugando la nariz.

—Este pan es diferente al habitual.

—Normalmente comemos pan de molde, pero este pan tiene levadura. Es mucho más suave —dije.

—Yum ¡Es hora de comer! —ella tomó el pan inmediatamente, pero Rike le apartó la mano de un manotazo. Todos nos reímos.

Dijimos juntos Itadakimasu y empezamos a comer.

La sopa tenía el mismo sabor de siempre, pero el pan era ligero y tenía un leve aroma a manzana… ¡Estaba delicioso! Agradecí que mis trampas me ayudaran en la cocina y no sólo en la forja.

Samya desgarró un gran trozo del pan.

—Es tan esponjoso —se llenó las mejillas como si necesitara confirmar la suavidad con la boca.

—Me gusta tu pan de molde, pero los panes esponjosos también son deliciosos —dijo Diana.

—Lo son —respondí.

—Este sabe tan bien como los que comía en casa —como hija de un conde, debía de comer pan con levadura casi a diario, así que sus elogios significaban mucho.

Rike masticó el pan con satisfacción, pero no dijo nada.

Nilda habló entonces.

—Eizo… —su tono era inesperadamente grave.

Me vi retraído por su intensidad.

—¿Q-Qué ocurre?

—¿Quién eres realmente?

—Sólo soy un herrero.

—¿ Sólo un herrero? —repitió dudosa—. Si sólo fueras un herrero, no vivirías aquí en medio de la nada, y desde luego no serías capaz de hornear un pan tan suave.

Ante las palabras de Nilda, los otras tres asintieron enérgicamente.

—Bueno, entonces soy un herrero con otros talentos.

Nilda puso cara de disgusto.

—Pero, ¿Qué significa eso?

Pero, por muy frustrada que estuviera, no podía admitir exactamente que mis habilidades fueran todas trampas. De todos modos, no había ninguna posibilidad de que me creyera.

—¿Puedes liberarme de eso por ahora?

Me di cuenta de que no estaba satisfecha, pero probablemente intuyó que no tenía intención de dar más explicaciones.

—Hmph —gruñó, y volvió a su comida.

◇ ◇ ◇

Amaneció un nuevo día.

Una vez terminada la hoja, hoy me tocaba hacer los accesorios—es decir, la guarda de la cruz, la empuñadura y la vaina.

En circunstancias normales, cada una de las tres piezas solía ser fabricada por un artesano especial, pero mis trampas tendrían que bastar. No necesitaba hacer la mejor cruceta del mundo ni nada por el estilo—sólo necesitaba que resistieran el uso habitual. En lo más profundo de mi mente, me preguntaba qué hacían los nórdicos. Quizás tendría que hacer un viaje al norte y comprobarlo por mí mismo.

Pero lo primero es lo primero. Tenía que hacer el habaki , que se montaba en la base de la hoja, y su función era mantener la guarda cruzada y la empuñadura en su sitio. También era la pieza a la que se sujetaba la vaina, así que era una pieza crucial de la Katana.

La mayoría de la gente ha visto una sin saber cómo se llama; parece un collar de metal dorado. Imagina a un samurái desenvainando su espada… El primer destello de oro que asomaba de la vaina era el habaki .

Rompí una sección de una plancha de metal y le di forma para que encajara en la hoja. El habaki también podía hacerse de cobre, con sus componentes soldados. En mi caso, confié en mis trampas y me conformé con el acero. Sin embargo, el habaki era la piedra angular que mantenía unidos el guardamonte y la vaina, así que, incluso con mis trampas, tuve que concentrarme y trabajar con cuidado.

Una vez que terminé de dar forma a la pieza y dejé que se enfríe, la introduje en la hoja. Martillé para apretar el ajuste y empujarlo a la posición correcta. Cuando estuve satisfecho con el montaje, le di un último pulido con una escofina.

—No sabía que la herrería requiriera un trabajo tan delicado y detallado —comentó Nilda.

Me encogí de hombros.

—Como he dicho, soy un herrero con muchos talentos.

Nilda se rió suavemente antes de suavizar su expresión y volver a la neutralidad. Fingí que no había visto nada y volví al trabajo.

El habaki podría estar decorado con oro o grabados, pero lo dejé sin adornos.

Lo siguiente era la guardia de la cruz. Había guardas elaboradas con ranuras para un pincho o un cuchillo delgado, pero esta vez pensaba hacer una guarda lisa y circular. Si Nilda quería un arma secundaria para su Katana, podría arreglarlo con un herrero de su propio reino.

El diseño que elegí era sencillo de forjar, incluso sin el beneficio de mis trucos. Todo lo que tuve que hacer fue dar forma al metal en un disco circular y abrir una ranura para que el habaki y la hoja se asentaran. Le coloqué un collarín fino alrededor de la guarda de la cruz porque, de lo contrario, habría parecido demasiado espartano. Cuando volviera a casa, Nilda podría encargar a otra persona el grabado de la guarda si así lo deseaba.

Segundo accesorio: la empuñadura. Estaba formada por dos piezas de madera simétricas. En ambas mitades, tallé una ranura para la espiga y luego abrí un agujero para los remaches, asegurándome de que estuvieran alineados con el de la espiga. Finalmente, uní las dos piezas.

La empuñadura de una Katana se suele envolver con cuero de piel de gamuza y cordones trenzados, pero no disponía de ninguno de ellos, así que tuve que conformarme con los elementos que tenía a mano. Enrollé la empuñadura con tela de cáñamo, y luego la envolví de nuevo con una tira de cuero, entrecruzándola para formar un patrón de diamante repetido. Para asegurar las envolturas, coloqué una tapa de acero en el extremo de la espada.

Me pregunté si en el norte se disponía de los materiales adecuados. Si así fuera, los herreros del norte podrían sentirse ofendidos por mi improvisación. Sin embargo, esperaba que perdonaran mis transgresiones y eligieran ver mi diseño como algo creativo.

A diferencia del habaki y la cruz de protección, la empuñadura no estaba al alcance de mis trampas, por lo que había tardado más de lo que esperaba en hacerla. Todavía tenía que construir la vaina, pero se estaba haciendo tarde.

Antes de darlo por concluido, quise ver cómo quedaba la Katana ensamblada. Ensamblé la protección transversal sobre el habaki y encajé la espiga en la empuñadura. Utilizando remaches que había cincelado en madera, fijé la empuñadura en su sitio.

Con todo ello, la Katana parecía… bueno, una Katana desenvainada. Mírame, diciendo lo obvio…

Pero Nilda estaba fascinada.

—Whoaaa.

A juzgar por su reacción inicial, estaba seguro de que estaría contenta con el producto final.

Guardé la Katana bajo la kamidana y luego ordené.

Después de cerrar el taller, llegó la hora de cenar. Hoy íbamos a comer nuestro pan plano habitual. El pan con levadura tardaba demasiado en fermentar, independientemente de si utilizaba el método directo o el de esponjar y amasar. El pan esponjoso tendría que ser un capricho de vez en cuando.

Se lo dije a las demás y, sorprendentemente, nadie se quejó.

—¿Qué clase de herrería sirve pan recién horneado todos los días? —dijo Nilda con indiferencia—. Eso suena más apropiado para la cena de los nobles.

Ahora que lo mencionaba, entendía por qué ninguno de los otros se había molestado. Una cosa era que el pan con levadura existiera en este mundo y otra que la gente común como nosotros pudiera comerlo regularmente.

—Tienes razón —le dije a Nilda—. Debes tener buena suerte ya que pudiste probar nuestra primera hornada de panecillos con levadura.

Ella asintió con firmeza.

—Desde luego que sí.

Con eso, dimos por terminada nuestra discusión sobre el pan, y el resto de la conversación de la cena fluyó libremente. Nilda se había quedado con nosotros durante los últimos cuatro o cinco días y había llegado a conocer no sólo a Rike, sino también a todas las demás. Tanto hoy como ayer, le pedimos a Nilda que nos contara todas las historias que pudiera sobre el reino de los demonios, y ella nos respondió con una gran variedad de información.

Nilda nos dijo que los demonios necesitaban reponer sus provisiones mágicas regularmente, como los elfos. Vivían bastante lejos del Bosque Oscuro, pero había otro bosque en su reino donde la energía mágica era aún más fuerte. Se negó a darnos detalles sobre el terreno, aunque era de esperar. El conocimiento geográfico era importante desde el punto de vista táctico en cualquier mundo.

Sí nos dijo que los demonios vivían de forma muy parecida a la nuestra en el día a día. La gran diferencia era que los monstruos aparecían con más frecuencia en su reino debido a la densa concentración de magia. Sin embargo, los monstruos no solían atacar a los demonios. No es que obedecieran los decretos reales dictados por los monarcas demoníacos; simplemente se les consideraba el equivalente a los perros callejeros en lugar de bestias feroces.

Unos pocos comerciantes comerciaban a través de las fronteras, pero aparentemente, los humanos promedio no podían viajar muy lejos en el reino de los demonios debido a la energía mágica. Por lo tanto, el comercio tenía que ocurrir cerca de la frontera.

Ciertamente podía ver a Camilo como uno de los comerciantes que hacían negocios con los demonios, aunque no tenía intención de preguntarle al respecto.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, estaba por fin en la última etapa del encargo: hacer la vaina.

Al igual que los anteriores accesorios que había hecho, la vaina solía hacerla un especialista, pero mientras no intentara hacer nada lujoso, mis trampas serían suficientes. La estructura de la vaina fue bastante fácil de diseñar. Antes de esto, había hecho vainas para cuchillos y espadas, y la vaina de una Katana no era fundamentalmente diferente. Sólo había un pequeño ajuste—la hoja de la Katana era ligeramente curvada, así que la vaina también debía serlo. Si la hoja y la vaina no coincidían perfectamente en su forma, la Katana sería difícil de desenvainar. De hecho, había un dicho en japonés que significaba “no en la misma longitud de onda”, que en realidad se originó en el arte de hacer una vaina para una Katana—literalmente, describía los problemas que surgían cuando una hoja y su vaina no se alineaban correctamente.

Utilizando la madera almacenada en el taller, tallé la forma aproximada de la vaina con mi cuchillo personalizado. También ahondé en el espacio donde descansaría la hoja, y comprobé constantemente el tamaño con la hoja de la Katana. Lo ideal es que sólo la parte trasera de la hoja y el habaki toquen directamente la vaina. Lo tuve en cuenta mientras tallaba.

También hice la boca de la vaina un poco más estrecha que el habaki , para que no hubiera peligro de que la Katana se saliera accidentalmente.

Después de elaborar las dos mitades de la vaina, tuve que pegarlas. Tradicionalmente, se utilizaba una pasta hecha de arroz, pero yo utilicé un pegamento hecho con colágeno de partes de animales, ya que era lo que tenía a mano. Intenté minimizar el número de puntos de contacto para que la vaina fuera más fácil de desmontar más adelante si fuera necesario.

Luego, limpié la superficie. Desgraciadamente, no tenía laca, así que tuve que dejar la madera sin barnizar—Nilda tendría que contratar a un artesano en el reino de los demonios si quería que la vaina tuviera un aspecto más pulido.

Por supuesto, también tuve que hacer los accesorios. Esto incluía el collar metálico que recubría la boca de la vaina y la anilla utilizada para sujetar la vaina, junto con una pieza metálica—la kurikata —donde se anclaban las cuerdas para asegurar la Katana a la cintura del portador. La última pieza que se necesitaba era la tapa del extremo, llamada kojiri .

Hice la anilla, la pasé alrededor de la vaina y utilicé el martillo para apretarla. Soldé el kurikata a la anilla y luego introduje el collarín metálico en la boca. Por último, fijé el kojiri , que había mantenido simple, en la parte inferior.

¡Por fin!

Di por terminado el conjunto. Normalmente había pocos ajustes que tendría que hacer en este punto, y no solía medir la longitud. Lo máximo que hacía era compararla con la longitud de la propia hoja.

Por supuesto, las vainas solían tardar dos o tres semanas en completarse. Hacer una vaina en un solo día era prácticamente impensable… Mis trampas eran realmente aterradoras. En general, la Katana y la vaina sólo me habían llevado una semana. Aunque había forjado la Katana con relativa rapidez, una semana era una semana. Este no era el tipo de espada que podía forjar en grandes cantidades.

—Muy bien. Está terminada —declaré.

Enfundé la Katana y la saqué para probar el ajuste. La vaina no estaba ni demasiado apretada ni demasiado suelta.

En mi opinión, el rasgo más importante de un arma era la consistencia: tenía que funcionar como el usuario esperaba. No hace falta decir que esa era mi creencia para las Katanas también. El arma era un fracaso si representaba un peligro cuando no se utilizaba. A la inversa, tampoco era buena si resultaba inútil cuando el portador la necesitaba.

Teniendo en cuenta este punto de vista, consideraba que esta vaina era uno de los objetos mejor elaborados que había hecho hasta ahora.

Nilda estaba al borde de su asiento. Parecía que iba a explotar si tenía que esperar más.

—¡¿Has terminado?!

Había observado el proceso de forja de principio a fin. ¿Le había parecido interesante o simplemente había estado observando para asegurarse de que no le hacía nada extraño a su espada?

—Sí. Llévala fuera y pruébala.

—¡Con mucho gusto! —agarró la Katana enfundada y salió corriendo por la puerta.

Iluminada por los últimos rayos del sol poniente, sacó la Katana de su vaina y la arrojó al suelo.

—Ya estás muerta, Nilda. —las palabras habían surgido en mi mente de forma espontánea. Las había murmurado para mí mismo, pero parecía que no había estado lo suficientemente callado.

—¿Qué quieres decir con eso, Eizo? —preguntó ella con expresión abatida.

—¡Perdón! Culpa mía —dije—. Donde yo crecí, hay una leyenda sobre un duelo entre dos espadachines. Antes de que comience el duelo, uno de los espadachines tira su vaina y su oponente se burla de él con esa frase.

‘Ya estás muerto, Kojiro’ —así le había dicho Miyamoto Musashi a Sasaki Kojiro antes de su duelo en Ganryujima.

Continué explicando.

—El razonamiento de su oponente fue: ‘Un guerrero que pretende salir victorioso no tiraría su vaina, pues la necesitaría después del duelo’.

—Fascinante —dijo Nilda con aprecio—. Tendré que recordarlo.

—Es sólo folclore. No estás preparada para la batalla, así que, de todos modos, no tienes dónde atar la vaina —me encogí de hombros—. Adelante, prueba unos cuantos golpes. Para eso estamos aquí.

—De acuerdo.

Nilda levantó la Katana por completo, con la punta de la hoja apuntando hacia atrás. Luego, con un gran movimiento, bajó la Katana bruscamente, como si tratara de partir el aire.

Puedo decir sin exagerar que su forma era realmente exquisita. A pesar del color de su piel, sus tatuajes y su ropa, era la encarnación del alma samurái.

Me sorprendí a mí mismo sudando frío. Basándome en lo que acababa de ver, no estaba seguro de poder ganar contra ella.

¿Helen no tuvo dificultades para derrotarla?

Cuando Nilda nos había emboscado en el camino, había utilizado un arma inferior a la que no estaba acostumbrada. Por no hablar de que no habíamos intercambiado golpes. Por eso me parecieron torpes sus movimientos. Mis habilidades de combate (o lo que fuera) no habían indicado nada diferente.

Traté de evitar que mi agitación interna afectara a mi voz mientras llamaba a Nilda.

—¿Qué tal?

Sin embargo, ella no respondió, sino que continuó ejecutando sus movimientos sin pausa. Agitó la Katana con un movimiento lateral, la blandió rápidamente hacia arriba y la siguió con unas cuantas estocadas.

Bañada por la luz del crepúsculo, parecía una bailarina envuelta en un velo dorado. Me quedé hipnotizado por sus movimientos y todas las preguntas que tenía preparadas se me quedaron en la boca.

Al cabo de un rato, Nilda puso fin a su baile. Salí de mi trance y le grité de nuevo.

—¿Cómo se siente la Katana? Si hay algo que no se siente bien, lo arreglaré a primera hora de la mañana.

Pero esta vez Nilda tampoco dijo nada. Temblaba ligeramente donde estaba, con la Katana agarrada en una mano. Luego, levantó la cabeza lentamente y me miró, con una mirada intensa e inescrutable.

Maldita sea… La he cagado. No he traído mi cuchillo. Como lo utilicé para tallar la vaina, debe estar todavía en la forja.

Miré la puerta del taller. Si Nilda atacaba ahora, no tendría más remedio que salir corriendo hacia la puerta e intentar agarrar mi cuchillo. Mi principal prioridad era asegurarme de que no me cortara mientras estaba indefenso.

La adrenalina corría por mis venas y mis sentidos funcionaban a toda velocidad. Pero Nilda irrumpió en mis pensamientos con un solo grito que fue lo suficientemente fuerte como para ser escuchado desde los cielos.

—¡¡¡Magnífico!!!

Samya y las demás salieron disparadas para ver qué era la conmoción, y Krul salió trotando de su choza.

Nilda tosió torpemente cuando se dio cuenta de la compañía. Su cara se puso muy roja, pero se recompuso lo mejor que pudo.

—La espada es espléndida.

—B-Bien. M-Me alegro de oírlo —dije, exhalando en silencio un suspiro de alivio.

Samya me vio y sonrió. Podía notar cuando la gente estaba nerviosa o emocional, así que tal vez había percibido antes lo nervioso que había estado.

En efecto, había subestimado a Nilda, así que no había traído nada para defenderme. Pero aparté las críticas de mi cabeza—era el momento de reflexionar.

Krul se dio cuenta de que no había nada emocionante, así que regresó a su choza.

El resto la observó y volvió a entrar en la casa.

Con la Katana terminada, no había razón para que Nilda se quedara más tiempo con nosotros. Anunció que se iría mañana temprano, así que quise servir una comida más abundante en honor a su último día con nosotros. Personalmente, me decepcionó no haber tenido tiempo de hornear más pan para la comida, pero esperaba que los cortes de carne de primera calidad lo compensaran.

Durante la cena charlamos de esto y aquello, y todos compartimos unas cuantas risas con las historias incoherentes que se contaban alrededor de la mesa. El tiempo pasó tranquilamente. No había prisa por terminar la comida, ya que lo único que quedaba por hacer en el día era limpiar y dormir.

Hacia el final de la comida, Nilda dijo:

—No puedo agradecerles lo suficiente su hospitalidad.

—Eres nuestra invitada —respondí con ligereza—, ha sido un placer.

—No obstante, gracias —dijo ella y se levantó de su asiento. Entró en la habitación de invitados y pronto regresó con una bolsa de cuero.

—Como huésped y cliente, debo remunerarte por todo lo que has hecho por mí. ¿Cuánto es lo apropiado? ¿Serán suficientes treinta monedas de oro?

—¿Qué? Ah, claro.

Realmente debo remediar mi indiferencia hacia el precio…

—En nuestra herrería, no tenemos un precio fijo para los encargos —expliqué—. El pago es a discreción del cliente —opté por ignorar la ridícula cifra que había sacado Nilda.

—¿Es así? Esos son unos principios elevados para un herrero —comentó Nilda—. ¿No deberías preocuparte un poco más por los beneficios, Eizo?

Rike y Diana asintieron enérgicamente a las palabras de Nilda. Samya ladeó ligeramente la cabeza; parecía que no estaba siguiendo del todo la discusión.

—Has venido aquí porque Helen te ha demostrado lo selectos que son nuestros productos, ¿no? Una buena reputación te llevará a hacer más negocios. Además, los encargos son una valiosa oportunidad para pulir y hacer crecer mi oficio.

—Supongo que eso tiene sentido —concedió Nilda. No parecía convencida, pero no insistió más. En su lugar, metió la mano en el bolso y sacó unas monedas—. ¿Esto sirve para el pago?

Puso todo en fila sobre la mesa. En total, había diez monedas de oro y una pequeña piedra preciosa.

—Esto es lo que considero una compensación justa. Por favor, acéptela —dijo.

Sorprendentemente, las piezas de oro eran de las que usamos en este reino. Me pregunté si las había preparado sabiendo que iba a comerciar con los humanos.

La piedra preciosa era de un intenso color rojo, translúcida y del tamaño de la uña del dedo meñique. ¿Era un rubí? No podía estar segura, ya que mis conocimientos instalados no incluían un apartado sobre gemas.

Estaba bastante seguro de que podría trabajar con ella utilizando mis trucos, pero no sabía nada sobre qué tipo de piedra era. Cuando la puse a la luz de la lámpara, vi partículas bailando en su interior.

Mientras inspeccionaba la piedra, Rike intervino y preguntó:

—Es una piedra mágica, ¿no?

—¿Es mágica? —pregunté.

Nilda respondió:

—Está hecha de esencia mágica estancada que se ha solidificado. La magia estancada suele ser la causa de la aparición de monstruos, pero a veces se cristaliza sin corromper a una criatura viva. Cuando iluminas la piedra preciosa, puedes ver la esencia mágica atrapada brillando en su interior.

—¿Es seguro guardar esto? —pregunté.

—La esencia mágica es estable y no se filtrará una vez que se haya cristalizado, aunque es lamentable que no se pueda extraer.

Diana escuchó con calma la explicación de Nilda y luego tomó la piedra.

—Es preciosa.

—Sí, indiscutiblemente. Es una pieza de rara belleza incluso dentro del reino de los demonios —presumió Nilda.

Dado que la concentración de energía mágica era mayor en la tierra natal de Nilda, la piedra-joya podría no ser tan poco común, y claramente también las usaban cuando comerciaban con los humanos.

—Así que eso es lo que es —reflexioné, tomando la piedra de Diana y dándole la vuelta para verla más de cerca.

—Equivale a cuarenta de oro como mínimo —añadió Nilda.

Me quedé sorprendido.

Sabía que no iba a ser una joya barata, ¡pero no esperaba que valiera tanto!

—Es ciertamente valioso —añadió Rike—, y su precio puede incluso subir más de aquí en adelante.

Nilda me ofrecía pagar cincuenta monedas de oro en total (¡o más!) por la Katana.

—¿Estás segura? —pregunté.

Ella sonrió.

—Fuiste tú quien me dijo que fijara mi propio precio, y esto —señaló las riquezas dispuestas sobre la mesa—, es lo que vale esta espada para mí.

Me quedé momentáneamente sin palabras, pero pronto me recompuse y respondí:

—Entonces, aceptaré tu generosidad.

—Por favor, hazlo.

Intercambiamos una sonrisa y un brindis en lugar de un apretón de manos, chocando nuestras copas y bebiendo lo que quedaba.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, Nilda empacó sus pertenencias y se preparó para su viaje. Todos los miembros de la familia, incluido Krul, la despedimos.

—Dirígete directamente al reino de los demonios —le ordené—. Te agradecería que intentaras mantener la Katana enfundada hasta que pases la frontera.

Había aceptado que tendría que usar la espada tarde o temprano, pero le agradecería que no se buscara problemas innecesariamente. Una pequeña parte de mí quería decirle que no la usara en absoluto, ni siquiera en el campo de batalla. Pero, por supuesto, eso no era razonable.

—Sabes, desde que usé la magia “Olvidar”, hay pocas posibilidades de que me capturen pronto —dijo Nilda—. Cualquiera que se acerque ahora sería un paso demasiado tarde de todos modos.

—Eso espero. Pero por si acaso, vuelve directamente a tu reino. No te desvíes.

—Bien, bien. Suenas igual que mi hermana mayor —Nilda respondió con un giro en su expresión como si acabara de morder algo amargo.

Su hermana debía ser muy estricta.

Esperaba que se tomara en serio las advertencias de su hermana y volviera sana y salva a casa, pero me sentía inquieto porque no había garantías de que no se encontrara con problemas en el camino.

Intenté calmar mi ansiedad, así que puse una sonrisa.

—Buen viaje.

—Gracias.

No nos dimos la mano. No me pareció necesario, y lo mismo debió ocurrirle a Nilda. Samya y las demás también se abstuvieron de hacer comentarios, así que estoy segura de que lo entendieron.

Nilda se levantó la capucha y se adentró en el bosque. Vimos cómo su espalda desaparecía entre los árboles.