Kajiya De Hajimeru (NL)

Rike asintió con firmeza, y su expresión era concentrada.

—Lo recordaré, jefe.

Mis trampas hicieron que forjar una Katana fuera considerablemente más fácil de lo que debería haber sido. Ahora que estaba experimentando el proceso de primera mano, me llené de admiración por los herreros de mi mundo anterior y sus habilidades.

Refiné la forma de la hoja, cambiándola lentamente para que se pareciera cada vez más a las Katanas de mis recuerdos. Sin embargo, el hizukuri no era ni mucho menos el último paso, y me tomé un breve descanso para esperar a que la espada se enfriara por completo.

Una vez que lo hizo, recalenté el metal de nuevo, pero en lugar de calentarlo hasta que estuviera incandescente, saqué la hoja a una temperatura más baja y la dejé enfriar una vez más.

Se formó una película de óxido en la superficie de la hoja. Utilicé una piedra de afilar para eliminarla.

Después, martillé el shinogi ji y el hira ji (la parte plana de la Katana que se extiende desde la cresta hasta el filo). El propósito era adelgazar el perfil de la espada y hacer el filo más afilado…aparentemente. Para ser sincero, como me basaba principalmente en mis trucos, no podía estar muy seguro.

Después de dar forma vino el enfriamiento… es broma. Todavía no había terminado.

Una consecuencia natural de usar un martillo para dar forma a una espada era que la superficie de la Katana estaba llena de hendiduras, grandes y pequeñas. Ninguna trampa podía evitar esa realidad. En esta etapa, se utilizaron escobillas y cepillos especiales (tuve que conformarme con mi cuchillo modelo personalizado) para alisar la superficie, y se enderezó cualquier deformación de la hoja. Al mismo tiempo, se dio forma a la espiga.

Una vez hecho todo esto, por fin pude dar por terminada la fase del hizukuri .

—¿Has terminado? —preguntó Nilda.

—Con la forma al menos…como mucho —respondí.

—¿No es lo único que queda es afilar la espada?

—Primero tengo que enfriarla.

—¿Enfriar? ¿Qué significa eso?

Ah, enfriar no es un término para los aficionados.

Estaba debatiendo cómo explicar mejor el proceso a Nilda cuando Rike intervino y respondió por mí.

—El enfriamiento fortalece el metal y hace que la espada sea más duradera.

—Fascinante —Nilda parecía realmente impresionada por los conocimientos de su compañera de crimen (un poco exagerado, lo sé).

Se me escapó una sonrisa y comencé la siguiente etapa de la forja de buen humor.

Para preparar la Katana para el enfriamiento, mezclé arcilla, polvo de piedra y polvo de carbón para hacer una mezcla llamada yakiba-tsuchi . En mi mundo anterior, la composición del yakiba-tsuchi era única entre las distintas forjas y herreros. En cuanto a mí, dependía de mis trampas para conseguir las proporciones perfectas.

Luego, su aplicación. Una vez aplicado el yakiba-tsuchi , parecía una lámina negra sobre la hoja.

Concéntrate. Ahora viene la parte difícil.

El grosor de la capa de yakiba-tsuchi controlaba la velocidad de refrigeración de la hoja durante el enfriamiento. En lugar de aplicar una capa perfectamente uniforme en toda la hoja, los fabricantes de espadas normalmente variaban el grosor a lo ancho de la Katana.

Para aplicar el yakiba-tsuchi , utilicé una fina espiga de madera, que había hecho con algunos restos de madera que teníamos por ahí. Mi objetivo era conseguir una capa fina en el filo, que se convertiría en gruesa en la mitad posterior de la hoja, hacia el extremo desafilado.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Nilda.

—Es una técnica que utilizan los herreros—garantiza que el filo de la espada termine afilado y que el reverso sea duradero y fuerte —expliqué.

El enfriamiento combinado con el uso estratégico del yakiba-tsuchi acabaría cambiando la composición del acero de la hoja. En otras palabras, la composición de la mitad del filo de la Katana acabaría siendo diferente a la de la mitad del reverso. Un rasgo distintivo de la Katana puede verse en el límite entre estas dos mitades: el hamon .

El hamon es el patrón que surge a lo largo del borde después de que la espada se apague. Los herreros aplican la mezcla de yakiba-tsuchi de formas específicas para evocar el hamon que deseaban.

Había muchos patrones diferentes, y prefiero no aburrirles con los detalles. Los tres patrones que me gustaron especialmente fueron el suguha (una línea recta), el notare (una línea ondulada suelta) y el gunome , (una línea ondulada con picos más agudos e irregulares). Elegiría una de las tres para la Katana de Nilda.

En cierto modo, el hamon era la cara de la Katana, por lo que elegir el adecuado era una prueba del gusto del herrero.

—Hagamos esto —murmuré para mí.

Me hubiera gustado dibujar el patrón con un pincel, pero esperaba que mis trampas compensaran el no haber hecho una simulación. Sin embargo, me aseguré de decirle a Rike que normalmente se utiliza un pincel para trazar el diseño. Cuando se trabaja en la cosa real sin un boceto, es fácil caer en la espiral de pánico de “qué pasa si me equivoco”. Y una vez que empezabas a dudar de ti mismo, se acababa.

—¿Pero para qué estás haciendo el boceto? —preguntó Nilda.

—Eso lo tengo que saber yo y lo tienes que averiguar tú —contesté con una sonrisa—, mañana.

—¡¿En serio?! —Nilda y Rike se pusieron a corear. Aves de corral.

A decir verdad, tenía la intención de templar la espada hoy, pero empezaba a oscurecer.

Limpié mi puesto de trabajo y luego me desvié rápidamente hacia el exterior con todos los demás para pasar un rato con Krul antes de preparar la cena. Krul estaba enfadada, pero nos perdonó rápidamente cuando Diana y yo empezamos a acariciarla. Cuando se le levantó el ánimo, empezó a correr por el patio.

◇ ◇ ◇

¡Hoy, por fin! Era el momento de enfriar la Katana. El enfriamiento era el paso más importante de todo el proceso… Bueno, eso es lo que yo mismo había decidido.

Pero no dejaba de ser cierto—fallar aquí significaba tirar por la borda todo el trabajo realizado hasta ese momento.

Rike y Nilda volverían a observar, y las otras dos salieron a buscar comida y a pasear a Krul.

Rezamos nuestras oraciones en la kamidana y nos despedimos de Samya y Diana. Luego, de vuelta a la forja, encendí el lecho de fuego y avivé las llamas con magia. La magia distribuyó el calor de manera uniforme por el lecho de fuego, así que no tuve que rellenar el carbón ni colocarlo de una manera determinada. En poco tiempo, las llamas rugían con calor y ardían con fuerza. Satisfecho de que las llamas habían calentado el lecho de fuego de manera uniforme, dejé de usar mi magia de viento. Entonces agarré la Katana—la mezcla de yakiba-tsuchi se había secado en su superficie—y la introduje en el lecho de fuego.

Primero dispuse el carbón para dirigir el calor a diferentes zonas de la hoja y luego lo rellené. Avivé las llamas con magia de viento siempre que fue necesario para mantener la temperatura constante y confié en mis trucos para ayudarme a juzgar mi siguiente movimiento.

Normalmente, el enfriamiento se realizaba por la noche porque era más fácil distinguir los sutiles cambios de color de la espada a medida que se calentaba; los herreros podían distinguir la temperatura de una espada por el color del calor en el metal. Sin embargo, yo tenía mis trucos, y Rike tenía su talento natural de enana, así que no necesitábamos depender de la oscuridad de la noche. Ambos podíamos completar este paso incluso en pleno día.

Una desventaja de esta situación particular era que a Nilda le resultaba más difícil seguir nuestro proceso, tuviera o no conocimientos de herrería. Me reconfortaba pensar que siempre existía la posibilidad de que los demonios pudieran ver los rayos infrarrojos.

En cualquier caso, aunque Nilda parecía estar muy interesada en la herrería, no parecía tener la habilidad o el talento para ello, así que al final, quizás estaba pensando demasiado.

Al cabo de poco tiempo, la hoja alcanzó la temperatura perfecta de enfriamiento.

—Ya está —le dije a Rike.

Ella respondió con un firme,

—¡Sí!

Rápidamente saqué la Katana de las llamas y la sumergí directamente en agua helada. La temperatura del agua también era crucial en este momento.

En mi mundo anterior existía una leyenda sobre un aprendiz desventurado—quería saber la temperatura del agua que utilizaba su maestro, así que sumergió una mano en el agua. Como castigo por la transgresión (calentar el agua con su calor corporal), el maestro del aprendiz le cortó la mano.

Así de crítica era la temperatura del agua. Sin embargo, yo podía juzgar la temperatura utilizando mis trucos y le enseñé a Rike el método adecuado. Yo era herrero en este mundo, así que podía hacer las cosas de otra manera. Además, todos mis conocimientos provenían de mis trucos.

La espada silbó al golpear el agua y se enfrió rápidamente. De vez en cuando, se escuchaba un sonido de estallido al enfriarse, y la sensación se transmitía también a mis manos. Debido a la forma en que se había aplicado la mezcla de yakiba-tsuchi , las distintas partes de la hoja se enfriaban y contraían a ritmos diferentes, lo que hacía que el metal de la Katana se arqueara.

En mi mundo anterior, esta parte del proceso solía compararse con el primer llanto de un recién nacido, y ahora por fin entendía por qué.

Pronto saqué la Katana del agua. La curva era perfecta, exactamente lo que buscaba. Las Katanas se clasificaban en función del punto en el que la hoja se arqueaba a lo largo del pico. Para la Katana de Nilda, me había decidido por un perfil torii-zori —el metal tenía una curva poco pronunciada y el pico daba en el centro.

Volví a colocar la Katana en el lecho de fuego y dejé que las llamas lamieran el metal para calentarlo ligeramente. Luego, la trasladé a un mostrador de troncos, para arreglar las ligeras irregularidades en la superficie de la espada que había introducido el enfriamiento. Aquí también templé la espada. Una vez que la hoja estuvo lo más lisa posible, la dejé reposar para que se enfriara por completo.

Después usé una piedra de afilar áspera para afilar la hoja, lo que hizo que el hamon destacara más claramente. El patrón ondulado de notare se había desarrollado como yo esperaba. En mi humilde opinión, el notare era sin duda el hamon más emblemático, y para mi primera Katana, quería seguir con algo clásico.

Nilda había estado observando mi trabajo durante todo este tiempo. Estaba visiblemente emocionada y no se molestó en ocultar su curiosidad.

—¿Es esto a lo que te referías ayer? —preguntó Nilda.

—Sí —confirmé. Levanté la hoja a la luz—, este tipo de patrón aparecerá una vez que la espada se temple. Aquí —señalé la línea ondulada que recorría la longitud de la hoja—. Puedes verlo, ¿verdad?

—¡Wow! —Rike y Nilda corearon al unísono, como un par de amigas en una visita turística.

—Esto se llama hamon . Es una de las características distintivas de las Katanas —expliqué.

Rike asintió con entusiasmo.

—¡Asombroso!

Nilda también asentía con la cabeza, aunque no estaba seguro de cuánto entendía de la charla de taller.

La hoja estaba bien hecha, por lo que pasé a pulirla. Sin embargo, no se trataba de la última fase de pulido—sino de un paso previo, similar a la aplicación de una capa de pintura cuando se hacen modelos de plástico o de una base de maquillaje.

A medida que pulía la espada, el metal pasaba de estar opaco a brillar. Tenía un aspecto tan bonito como el de las famosas Katanas que había tenido la oportunidad de ver en mi mundo anterior…al menos, en mi opinión, ciertamente sesgada. No era un experto en juzgar Katanas ni mucho menos, y ésta era mi propia obra.

Volví a levantar la Katana, examinando la hoja.

—¡¿Has terminado?! —exclamó Nilda.

—Aguanta un poco. Todavía no está lista. Todavía tengo que hacer algunas cositas más.

—¿De verdad?

—Se dice que las Katanas del norte son obras de arte, ya sabes —dije—. Por supuesto, estoy forjando ésta para usarla también en batalla.

Nilda tarareó un agradecimiento y luego se quedó en silencio, absorta en sus pensamientos. Volví a mi trabajo.

La forma de la Katana era buena tal como estaba, así que era el momento de ornamentar la espada. Grabé un corte poco profundo a lo largo de la hoja en el shinogi ji , que se decía que ayudaba a desviar la sangre. En realidad, la ranura servía sobre todo de decoración.

Cuando terminé el grabado, volví a revisar la Katana. Por suerte, mis trucos me informaron de que no había debilitado la espada accidentalmente.

Luego, limpié la superficie una vez más para asegurarme de que estaba impecable. Si hubiera estado haciendo un modelo de PVC, este era el paso comparable a la pintura; si estuviera haciendo maquillaje, estaría aplicando la base. Utilicé una escofina y una piedra de amolar para asegurarme de que el canal quedaba perfectamente liso.

Ahora, para la parte metálica de la Katana, sólo me quedaban los toques finales.

Pasé a la espiga de la hoja, que se insertaría en la empuñadura. Primero, abrí algunos agujeros de remaches. Con una escofina, afiné la forma de la espiga y limpié la superficie del metal. Volví a repasar la superficie con la escofina, pero esta vez marqué la superficie para asegurarme de que la espiga no se saliera fácilmente de la empuñadura.

En mi mundo anterior, las técnicas de marcado diferían de un artesano a otro y de una forja a otra, pero no le di demasiada importancia. Aquí era un detalle al que no había que prestar atención.

Por fin había llegado a la última etapa de la forja. Seleccioné un cincel y lo utilicé para grabar la insignia de nuestra firma en la espiga—el Gato Regordete Sentado. La grabé junto al agujero del remache, cerca del borde.

Los badajos colgados en el taller sonaron con fuerza, rompiendo mi concentración justo cuando estaba retocando los últimos detalles.

¿Dónde se fue a parar todo ese tiempo? Supongo que terminaré el grabado y dejaré el resto del trabajo para mañana.

Samya entró en el taller y Diana la siguió.

—¿Sigues trabajando? —preguntó.

—Sí, pero ya casi he terminado.

Le di la vuelta a la espada y grabé mi nombre—Eizo Tanya—en la espiga. Era un reflejo de la insignia, en el mismo lugar, pero en el lado opuesto.

—Mañana sólo tengo que darle un último pulido a la espada —dije, levantando la Katana a la luz.

—¿Qué es lo que acabas de grabar? —preguntó Nilda, señalando la espiga.

—¿Te refieres a esto? Es nuestra insignia. Marca esta Katana como una de las creaciones de nuestra forja —expliqué—. Y esto de aquí…bueno, es mi nombre e indica que soy el herrero que forjó esta espada.

—Te refieres a estos símbolos de aquí, ¿verdad? —preguntó.

Asentí con la cabeza. Había utilizado caracteres kanji japoneses para mi firma. El sistema de escritura de las regiones del norte en este mundo era sutilmente diferente del kanji (según mis datos de instalación), pero eran lo suficientemente parecidos como para que nadie fuera capaz de diferenciarlos a menos que supiera leer kanji.

—Este es mi sello secreto —dije, dando a entender que no tenía intención de seguir comentando su significado. Estaba seguro de que Nilda entendía que los secretos comerciales eran lo mismo que la vida de un artesano.

Bueno, casi seguro… Sus ojos brillaban de forma preocupante.

Todos los demás se reunieron alrededor, haciendo gestos de agradecimiento.

Tal vez debería inventar el kanji para los nombres de los demás un día de estos. El nombre de Rike era factible, pero cualquier combinación de kanjis que funcionara para los nombres de Samya y Diana seguro que se vería exagerada. Era muy posible que sus nombres acabaran pareciendo ridículos como los de aquellos niños a los que sus padres llamaban Ventanas de Cristal.

—¿También grabaste tu sello en esas dos espadas? —preguntó Nilda, con los ojos todavía brillantes.

Debe estar hablando de las espadas de Helen.

—La costumbre no se aplica a las espadas no nórdicas, al menos no en lo que a mí respecta —dije—. La insignia es una cosa, pero yo no tallé mi nombre. Sólo lo he tallado esta vez porque has encargado una Katana.

—Bien, comprendo. Lo tengo. Bien. ¡Bien! —Nilda parecía emocionada porque su espada tenía algo que las espadas de Helen no tenían. Me pregunté si veía a Helen como una rival. Habría sido divertido si no hubiéramos estado hablando de algo peligroso como las armas.

Samya y Diana habían traído frutas parecidas a las ciruelas y una variedad de hierbas.

Piqué algunas de las plantas para hacer jabalí asado a las hierbas, y no me sentí mal por el hurto. Después de todo, aún teníamos muchas hierbas almacenadas. El jabalí sabía a carne de cerdo con un toque de caza, pero las hierbas ayudaron a reducir el picor y a aligerar el plato.

Cuando Nilda probó un bocado, exclamó: “¡Delicioso!”.

Mucho cuidado. Van a decir que es usted una maleducada, mi lady. Bueno, no es que sepa con seguridad que es de alta alcurnia.

A todos en mi familia también les gustó el plato, así que lo añadiría a nuestro menú habitual.

Las ciruelas tenían un ligero amargor, pero seguían siendo muy sabrosas. Si pudiera conseguir un montón de azúcar, podría empaparlas en brandy. Por desgracia, el azúcar era un lujo aquí.

◇ ◇ ◇

Después de preparar el desayuno a la mañana siguiente, comprobé el pequeño tarro que había guardado en el taller. El líquido de su interior burbujeaba alegremente.

¡Se ve bien! Es hora de dar el siguiente paso.

El líquido del tarro contenía la levadura de las manzanas fermentadas. Mezclé el líquido milagroso con un poco de agua y harina y luego lo amasé todo junto.

¡Cuento con ustedes, mis pequeños compañeros de levadura!

En el taller, rezamos nuestras oraciones antes de ponernos manos a la obra. Empecé afilando la hoja de la Katana que por fin había terminado. Rike y las demás estaban fundiendo espadas.

Mientras el trío de forjadoras de espadas corría de un lado a otro como abejas atareadas, haciendo todo tipo de ruidos y golpes, yo me acomodé en una burbuja de calma y empecé a afilar la espada. Nilda me observaba.

Tradicionalmente, el afilado del filo lo realizaba un especialista, y tardaba unas dos semanas en terminarlo. En el extremo, podía tardar incluso más de medio año.

Mis circunstancias estaban lejos de ser tradicionales, para bien o para mal. Por un lado, tenía mis trampas. Por otro lado, no tenía muchas de las herramientas adecuadas. Así que, de momento, no iba a intentar hacer nada extravagante. Mi objetivo era simplemente asegurarme de que la Katana tuviera un buen rendimiento en batalla.

Francamente, afilar una Katana no era muy diferente de afilar cualquier otra arma blanca. Empecé con una piedra de afilar de grano grueso y fui pasando por piedras de grano cada vez más fino, borrando las estrías a medida que avanzaba.

Uno de los propósitos del pulido era realzar el hamon y la textura orgánica del acero, pero ese no era mi objetivo. Quizá sea más honesto decir que no fui capaz de llegar tan lejos.

Utilicé una mezcla de agua y ceniza para ayudarme a afilar la hoja, trabajando lenta y cuidadosamente. La Katana era más corta, pero aun así no era fácil afilar toda la longitud de la espada. Sólo lo conseguí gracias a las trampas. Era mi primer intento de forjar una Katana, así que, aunque no fuera un maestro del pulido, quería hacerlo bien con la espada. Con esa resolución y determinación, me entregué al trabajo.

Cuando terminé, el metal brillaba tanto que el acero parecía blanco. Froté la hoja con una mezcla de aceite y hierro en polvo (que se utiliza normalmente en la forja) para oscurecer el shinogi ji desde la parte posterior de la hoja hasta el borde central. Luego, utilicé una espiga de hierro para frotar la superficie del metal una última vez.

Aceleré el proceso con mis trucos para avanzar, y aunque omití la mitad de los pasos, el pulido me llevó todo el día. Pero no importaba—merecía la pena.

La hoja quedó impresionante.

—He terminado —declaré.

—¡Por fin! —dijo Nilda.

—Todavía tengo que hacer la empuñadura y la vaina —aclaré—, pero la hoja en sí está completa.

El contraste entre el shinogi ji más oscuro y el brillo blanco del resto de la Katana era impresionante. A la luz menguante del sol poniente, el hamon destacaba con gran relieve. La espada era el emblema de cómo debería ser una Katana.

—Quiero probarla cuanto antes —insistió Nilda con impaciencia.

Para aplacarla, le dije:

—Espera sólo un día más.

De momento, tenía que empezar a preparar la cena, así que arreglé mi espacio de trabajo. Puse la Katana debajo de la Kamidana , y parecía que hacían buena pareja. Me sentí tentado de hacer otra Katana, no un modelo personalizado, sino algo sencillo que me sirviera de decoración.

En un día normal, primero entrenaría con Diana antes de preparar la cena, pero hoy tenía una prioridad diferente.

Me lavé las manos y revisé la masa que había hecho esa mañana. Había aumentado muy bien. La pinché y la dividí en cinco trozos. Luego, llené una olla de agua hirviendo y la cubrí con una tabla de madera. Coloqué la masa sobre el tablón antes de dirigirme al patio para entrenar con Diana.

Cruzo los dedos para que esto funcione…

Cuando volví, la masa había doblado su tamaño y las piezas estaban listas para ser horneadas. No tenía horno, así que hice un sustituto con una olla, asegurándome de que el recipiente hiciera circular el calor de manera uniforme. Quería flexibilizar y llamarlo horno holandés, pero eso podría haber sido una exageración.