Kajiya De Hajimeru (NL)

Rike llevó a Krul a andar y luego a detenerse por completo.

—Jefe, ¿qué hacemos?

Miré detrás de nosotros para ver que la carretera seguía despejada.

—Cooperemos por ahora.

—Entiendo —dijo ella, sentada e inmóvil con las riendas agarradas con fuerza en las manos.

La misteriosa figura estaba embozada y encapuchada, por lo que no pude verla bien. Sin embargo, por su voz, pensé que era probable que se tratara de una mujer. No obstante, no habría apostado nada por ello.

—¡Bien! —gritó la mujer—. ¡No muevan ni un músculo!

Les susurré a Diana y a Samya que estuvieran alertas a cualquier señal de arqueros. Yo también me mantuve alerta sobre nuestros alrededores. En el peor de los casos, nos habrían matado con una lluvia de flechas mientras esperábamos como presas fáciles a que la mujer se acercara.

Si se tratara de una incursión de bandidos, esta era la parte en la que el señuelo se uniría a sus compañeros para exigir nuestra rendición, nuestras vidas, nuestro oro, o posiblemente incluso a Krul. Sin embargo, no había nadie más a la vista. Además, los bandidos ya nos habrían rodeado para impedir nuestra huida, pero cuando me había asomado antes, no había visto señales de refuerzos.

Había una cosa más que me había resultado extraña: entre una persona sola y un carro tirado por caballos—o mejor dicho por dracos—aquella estaba en clara desventaja. ¿Por qué ponerse en peligro cuando un simple tronco esparcido por el camino habría servido? Incluso podría haber fingido estar enferma y necesitar ayuda.

El hecho de que no utilizara ninguno de esos trucos me había llevado a la conclusión de que no era una bandida, lo que dejaba una alternativa: era la rumoreada ladrona.

Samya había llegado a la misma conclusión. En voz baja, me preguntó:

—¿Es ella la asaltante?

—Es probable —murmuré.

Le había dicho a Rike que se detuviera en lugar de correr o dispararle flechas a la mujer porque quería conocer sus intenciones.

—Su plan es descuidado —murmuré. La mujer no estaba indefensa, pero era imposible que pudiera resistirse a la carga de Krul a toda velocidad.

¿Es la primera vez que detiene un carro? No hay mucha gente que pueda jactarse de tener una gran experiencia en esa área.

—Es un milagro que no haya sido capturada todavía —susurró Diana.

—Coincido —dije.

De repente, la mujer dirigió su espada hacia Krul. Diana se abalanzó hacia delante, como una madre cuyo bebé se ve amenazado, y tuve que contenerla.

—¡La de allí! —gritó la ladrona a Rike—. Arroja tu arma aquí.

Rike me miró. Asentí con la cabeza.

Rike soltó las riendas para soltar su cuchillo de la cintura y lo lanzó al suelo aún enfundado. La figura se agachó para recoger el cuchillo, sin molestarse en defenderse. Podría haber aprovechado esta oportunidad para atacarla por sorpresa, pero decidí esperar. La observé, tratando de obtener alguna pista sobre lo que supuestamente estaba buscando.

Sin embargo, diré lo siguiente: todo estaba decidido si intentaba dañar un solo mechón de mi familia. Me preparé para defenderme en cualquier momento.

La ladrona examinó el cuchillo que tenía en sus manos y gritó:

—¡Ajá!

De repente, la sed de sangre se desprendió de su cuerpo en oleadas, y un peligroso estado de ánimo flotaba en el aire. Todos llevamos las manos a las empuñaduras de nuestras armas inconscientemente.

Es ahora o nunca. Tenemos que actuar.

Mientras me preparaba, el ladrón levantó el cuchillo por encima de la cabeza y gritó:

—¿Dónde has comprado este cuchillo?

Intercambiamos miradas desconcertadas y luego, sorprendido por el repentino giro de los acontecimientos, me eché a reír.

—¿Q-Qué es lo que le hace tanta gracia? —preguntó ella, medio nerviosa, medio enfadada—. ¡Exijo que me digas el nombre de tu proveedor!

Simpaticé con su indignación, pero ella también pensaría que la situación era divertida si pudiera ver nuestra perspectiva.

—No compramos nuestros cuchillos —dije, riendo—. Los forjé.

—¿Qué? —Toda la dureza de su voz había desaparecido por la incredulidad.

—Estamos de camino a casa tras entregar nuestras espadas al comerciante con el que estamos asociados. Si quieres encargarme una espada, primero envaina la tuya y luego hablamos.

Como mínimo, deseé que me hiciera un favor y apartara su espada de Krul. No iba a poder retener a Mamá Diana por mucho más tiempo.

No me había dado cuenta durante nuestras peleas nocturnas, pero Diana se había vuelto mucho más fuerte. Además, había un dicho que era (en cierto modo) aplicable aquí: la fuerza de una madre era insuperable.

Si la ladrona no se retiraba, estaba dispuesta a usar la fuerza para hacerla hablar. Ya me encargaría de las consecuencias después, pero esperaba no llegar a eso.

La mujer dudó, pero después de un momento, volvió a meter la espada en su funda.

—Gracias —dije—. Sube. Es una molestia conversar mientras estás de pie a distancia.

De alguna manera, nuestro papel se había invertido. Que Dios no permita que los guardias vengan a patrullar ahora; no tendríamos más remedio que entregarla, y entonces nunca escucharíamos su historia.

La ladrona se levantó lentamente, todavía en guardia. Yo también me mantuve expectante. Mis trampas me decían que era mejor luchadora que Diana, pero no tan hábil como Helen. En otras palabras, estaba a un nivel que yo podía manejar de una manera u otra.

La ladrona se sentó. Levantó el cuchillo de Diana y apuntó la empuñadura hacia nosotros.

—He estado buscando armas con esta insignia —afirmó, refiriéndose a la insignia del Gato Regordete Sentado —. Me gustaría tener una hoja propia de este fabricante.

El objetivo de su búsqueda no es una persona en absoluto… ¿Ha estado buscando nuestras espadas todo este tiempo? Creía que nuestras mercancías circulaban ampliamente por esta región, pero supongo que estaba equivocado.

Dado que Camilo hacía negocios con el imperio vecino, era posible que vendiera principalmente modelos de élite fuera de este reino para aumentar los beneficios.

—Como dije antes, soy el herrero que forjó ese cuchillo —saqué mi propio cuchillo del bolsillo interior y le mostré el pomo que llevaba, por supuesto, la misma insignia. Hice una señal a los demás, y cada uno siguió el ejemplo con sus armas.

Podíamos estar mintiendo. Obviamente, era posible que todos hubiéramos comprado nuestros cuchillos en la misma forja. En cualquier caso, a la mujer le daría igual, ya que de todos modos habría encontrado una vía de acceso a las armas.

—Si lo que dices es cierto, he venido a encargarte una espada —dijo, inclinando la cabeza.

No parece ser una mala persona en el fondo. O… tal vez sólo soy ingenuo y me apresuro a confiar. En la Tierra, no tuve necesidad de afinar mis instintos de guerrero.

—Aceptaría aquí y ahora, pero en realidad hay una condición que requiero que todos mis clientes cumplan primero —dije—. Debes venir a visitar nuestra forja sola y sin compañía. Te diré la ubicación. Ven mañana.

La ladrona asintió.

—Bien.

Le dije dónde encontrar nuestra cabaña, y entonces descendió del carro. Empezó a alejarse, pero se giró en el último segundo. Nerviosa, preguntó:

—¿Aceptas Demonios como clientes?

No dudé en absoluto antes de decir:

—No tengo intención de rechazar a nadie que llegue a nuestra puerta.

Su expresión se iluminó.

—Gracias. Hasta mañana.

Con esas palabras, siguió su camino.

Espero no haber invitado a los problemas a nuestra puerta . Ese enfrentamiento por sí solo era lo suficientemente emocionante.

Volví a subir al carro. Krul avanzó, ganando velocidad, y nos llevó detrás de ella hacia el bosque.

A pesar del contratiempo, llegamos a casa con tiempo de sobra, gracias a la velocidad de Krul. Llegamos a la cabaña más o menos a la hora que solíamos hacerlo cuando Rike y yo tirábamos del carro.

Le quitamos el arnés a Krul y le quitamos el polvo a la suciedad acumulada de nuestros viajes. En lugar de pasar el tiempo libremente como lo habríamos hecho en un día normal, nos reunimos en la sala de estar para discutir cómo queríamos tratar a nuestra futura invitada.

—¿Creen que vendrá mañana? —pregunté a todas en la sala.

Diana respondió primero.

—Probablemente. Debe estar segura de sus habilidades para haber aceptado su condición con tanta facilidad. La reputación del Bosque Oscuro debe ser bien conocida en el reino de los Demonios.

—La posibilidad de que no logre atravesar el bosque es escasa, supongo.

Había sido capaz de mantener la calma (al menos en el exterior) durante el enfrentamiento porque sabía que sería capaz de acabar con ella si se diera el caso. Mis trampas me lo habían asegurado. Pero el hecho de que hubiera perdido ante mí no significaba que fuera tan débil como para dejarse abrumar por el bosque.

—Mi siguiente pregunta es… ¿Existe la posibilidad de que haya consecuencias por forjar un arma para un Demonio?

Mis conocimientos instalados me habían informado de la gran guerra de hace seis siglos, pero en la época actual lo único que había eran escaramuzas entre los dos reinos. En cierto sentido, la relación de nuestro reino con el reino de los Demonios no era peor que con el imperio vecino.

Como herrero ermitaño que había abandonado el norte para establecerse donde quisiera, me daba igual dónde acabaran mis armas. Sin embargo, quería saber si todos los demás pensaban lo mismo.

—Que yo sepa, no —contestó Samya a mi pregunta—. No tengo nada en contra de los Demonios, aunque siempre me sorprendo cuando los veo en persona.

—Lo mismo digo —dijo Rike.

Para ambas, encontrarse con un demonio no significaba problemas; era simplemente un acontecimiento raro.

—Si mi hermano concediera un favor a un Demonio o acogiera uno en nuestra finca, sería acusado de ser un espía —respondió Diana—. Pero como herrero, no creo que deba preocuparte.

Podía ver su punto de vista. Ser amigable con alguien de una nación enemiga era sin duda una fuente de sospechas.

—Hipotéticamente, digamos que acepto este encargo y acabamos entrando en guerra con los demonios… Una de mis armas podría acabar hiriendo a tu hermano.

—Razón suficiente para que aceptes el trabajo —dijo Diana—. Ya has forjado un par de espadas para Helen, lo que significa que la posibilidad que describes existe incluso ahora.

—No estás…equivocada.

Los mercenarios como Helena luchaban para quien tuviera los recursos, así que no había garantía de que luchara del lado de nuestro reino. Por ejemplo, podría acabar luchando para el imperio vecino en una batalla a la que Marius tuviera que unirse. En ese caso, ella—usando las espadas que yo forjé—podría acabar hiriendo a Marius. No era imposible.

Diana ya había aceptado lo que significaba para mí continuar con mi trabajo como herrero, mientras que yo no me había enfrentado a esta posibilidad hasta ahora.

Ya me prometí a mí mismo que no vacilaría más en mi camino como herrero. Tengo que grabar esa resolución en mi corazón.

A la hora de la verdad, la opinión de Diana se reducía a “No puedo decir que no me importe en absoluto, pero creo que está bien que aceptes el encargo”.

No había razón para pensar demasiado en lo que estaba forjando, teniendo en cuenta que yo mismo no era aliado de nadie. Tenía una relación estrecha con el conde y su familia, pero nuestra relación era personal, no pública.

Pasé al siguiente punto.

—La otra cosa que me preocupa es que es una ladrona.

—Normalmente, es un delito dar cobijo a los ladrones —dijo Diana.

—En efecto, lo es.

Para ser sinceros, ya éramos cómplices, teniendo en cuenta que la habíamos dejado ir hoy. Pero aun así…

—Ella…no ha hecho daño a nadie ni ha robado nada —señalé.

—Es cierto, pero el reino ha tenido que gastar sus recursos para vigilarla —comentó Rike—. Tampoco hay garantía de que no vaya a hacer daño a nadie en el futuro.

Ella tiene razón…

—Si le forjo un arma, podría volver al reino de los Demonios. Entonces, ya no tendríamos el problema de la ladrona —sugerí—. Dos pájaros de un tiro. No digo que sea lo ideal, pero ¿qué piensan todos ustedes? ¿Es estúpidamente optimista?

—Los guardias sólo pensarán que ha cambiado de objetivo —respondió Diana.

No podía negarlo. Sin embargo, sabiendo lo que hacía, no podía dejar que los guardias siguieran patrullando sin sentido, aunque lo hicieran por la seguridad de la comunidad.

—Parece que no tenemos más remedio que pedir ayuda a Camilo y Marius.

No quería tener que pedir un favor a Marius tan rápidamente, pero de todas formas teníamos una relación de dar y recibir. Decidí no pensarlo demasiado.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó Diana.

—Si las patrullas no se han suspendido para nuestra próxima entrega, haré que Camilo le pase una carta explicando la situación a Marius —dije—. Entonces, Marius puede explicar a los guardias que el ladrón se ha marchado. Eso debería bastar, ¿no?

—Sé que es mi hermano, pero no quiero que acabes en deuda con él —dijo Diana—. Sin embargo…no encuentro otra opción.

—Siento lo mismo, para ser honesto —pero en cuanto a la deuda, ésta era pequeña, así que confiaba en poder devolverla muchas veces.

Algunos dirían que era demasiado blando de mi parte arriesgar mi cuello por un Demonio que no era más que un extraño…y yo estaría de acuerdo. Pero esta era mi manera de hacer las cosas.

Hablamos un rato más. Resumiendo, podría convertirla en un arma si venía. No la trataríamos de forma diferente a cualquier otro cliente, y le haríamos prometer que volvería a su reino una vez que yo terminara el encargo.

Había una parte de mí que seguía dudando de forjar un arma para alguien que podría volver a perjudicarme a mí y a los míos en el futuro. Esta era una prueba de mi determinación como herrero, y era yo quien debía decidir si forjaba o no su espada.

Los otras tres empezaron a discutir lo que sabían sobre los demonios, aunque ninguno de ellas era experto. Dejé mi asiento para empezar a preparar la cena.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, Krul y yo volvimos de nuestra caminata por el lago y nos encontramos con una figura sospechosa y camuflada acechando en nuestra puerta. Sólo me vino a la mente una persona que se ajustaba a la descripción de nuestro visitante, pero no quería ponerme en plan arrogante—siempre cabía la posibilidad de que fuera un ladrón. Dejé las jarras de agua tan suavemente como pude, saqué mi cuchillo y me acerqué sigilosamente.

Cuando estuve a una distancia considerable de la persona, le pregunté:

—¿Quién es usted? ¿Qué asuntos tienes?

Mi precaución resultó innecesaria, ya que reconocí la voz cuando habló.

—He venido porque usted me lo ha dicho, así que ¿por qué me tratan como a un ladrón? —preguntó ella, sin inmutarse. La voz coincidía definitivamente con la del Demonio que conocimos ayer, aunque seguía sin poder verle la cara a causa de la capucha.

Es un problema que tampoco pueda leer su expresión.

—Tenía que asegurarme de que eras quien creía que eras —respondí.

—Es justo —contestó ella—. Ayer no te mostré mi cara, ¿verdad?

Se quitó la capucha y mostró una cara con ojos almendrados, orejas largas y cabello corto y plateado. Su piel, de color canela ceniza, estaba cubierta de tatuajes de estilo tribal. Un tatuaje con forma de cuchilla recorría la zona de su ojo izquierdo.

Era en definitiva una belleza natural. Si tuviera que describirla en términos de mi mundo anterior, diría que parecía una elfa oscura. Ahora que había visto su aspecto, podía decir con seguridad que era una mujer. Eso significaba que, en este mundo, mis únicos amigos masculinos seguían siendo Camilo y Marius.

¿Hay alguna razón cósmica para que casi todos los que conozco sean mujeres?

—Me reconocerás la próxima vez, ¿verdad? —preguntó con altivez.

—Siempre y cuando vuelvas a mostrar tu cara.

—Lo haré.

—¿Puedes esperar aquí un momento? —le pregunté—. Tengo que traer las jarras de agua.

Regresé hacia las jarras y las levanté, pensando que debía enfrentarme a la realidad de que estas jarras se rompieran si hubiera tenido que luchar contra un invasor real. Colocando la jarra que Krul había estado llevando cerca de la cabaña, entonces conduje a Krul de vuelta a su choza.

Mientras volvía a la cabaña, pregunté a nuestra visitante:

—¿Tuviste algún problema en el camino hacia aquí?

—Tuve algunas dificultades con el repelente de extraños —admitió—. La magia no es mi fuerte, como ves.

—¿Qué repelente? —pregunté.

—¿Eh? ¿No lo conocías? Esta es tu casa, ¿verdad? —preguntó, incrédula.

—Lo…es. Tampoco soy hábil con la magia. La cabaña me la dio otra persona.

Todo lo que había dicho era técnicamente cierto. El Demonio también pareció aceptar mi explicación al pie de la letra.

—El hechizo aleja a cualquiera que no cumpla ciertas condiciones, pero no es infalible ni mucho menos. La gente que puede sentirlo, como yo, puede encontrar una forma de evadirlo.

—Oh, ¿en serio?

Lidy nos había dicho antes que la magia se concentra especialmente en torno a este claro, y que por eso los animales salvajes evitaban la cabaña, pero era la primera vez que oía los detalles.

Antes de que pudiera filtrar cualquier información, cambié de tema.

—Más importante aún, seguro que aún no has desayunado, ¿verdad? Has llegado muy temprano.

—Ciertamente.

—Entonces deberías desayunar con nosotros —ofrecí—. ¿Puedes guardar tus pertenencias en la habitación de invitados y lavarte?

—¿Estás seguro?

—Por supuesto. Un invitado es un invitado.

—Eres muy peculiar —comentó—. Soy un Demonio, sabes.

—Una persona normal no elegiría vivir aquí tan lejos —repliqué.

—Es cierto.

—Además…