Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 3

Capítulo 2: Bienvenido A La Familia

Parte 4

—Ni siquiera lo has templado, pero ya es impresionante. No tengo ni idea de cómo empezar a hacer algo así —me dijo con tristeza.

Rike acababa de empezar sus incursiones en los modelos de élite, así que era natural que hubiera cosas que aún no conociera. Aun así, las espadas que forjaba ya eran notables comparadas con las que hacía un herrero humano promedio.

Ahora que lo pienso, ¿cuál era el nivel promedio de habilidad de un herrero enano? En cuanto a los herreros humanos, me habían dicho que había unos pocos en la capital que podían forjar espadas con la calidad de mis modelos de élite. Es decir, la calidad media de la producción se situaba probablemente en el rango de mis artículos de nivel básico, o tal vez ligeramente inferior.

Cuando le pregunté a Rike sobre los enanos, me respondió:

—En comparación con los herreros humanos de la capital, debe haber diez veces más herreros enanos especializados en armas y que puedan igualar tu nivel, jefe.

Eso es bastante.

—La mayoría de los enanos no se preocupan demasiado por la magia. En su lugar, se centran en sacar todo el potencial de los materiales con los que trabajan. Los enanos tienen problemas con metales como el mithril, pero son expertos con la plata y el oro —explicó.

La calidad del mithril cambiaba con la cantidad de magia que se incorporaba a él. Era un metal magnífico tal como era, pero si el herrero no podía imbuirlo de magia, no se diferenciaba mucho de un acero de baja densidad.

—Los enanos son más hábiles en general que los humanos. La razón por la que viajamos a lo largo y ancho en busca de aprendizaje—incluso en forjas humanas—es para perfeccionar esas habilidades.

—Sí, recuerdo que dijiste eso —comenté.

—Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Hay muy pocos enanos que puedan forjar espadas con un trabajo de detalle tan delicado como el tuyo, incluso entre los que tienen un nivel de habilidad comparable —afirmó—. Tus modelos personalizados pueden incluso superar las obras del famoso Don Dolgo.

—¿Era famoso por sus habilidades? —pregunté.

—Es una leyenda. Durante las grandes guerras de hace seiscientos años, los dioses le otorgaron poderes y llegó a forjar la espada que el héroe llevaba a la batalla.

Según los datos que tenía instalados, la guerra se había librado entre demonios y humanos junto con algunas otras razas.

En los primeros años de la guerra, los demonios tenían acorralados a los humanos. Pero entonces, el héroe cambió las tornas al abatir al Rey Demonio en combate. Sin embargo, en las posteriores cargas dirigidas por los humanos y sus aliados en represalia contra los demonios, el héroe pereció también. Después de que ambos sufrieran graves daños, los dos bandos pidieron un alto el fuego. Fue una conclusión insatisfactoria, sin duda, pero a veces no hay otro recurso que cortar las pérdidas y aceptar la realidad de la situación.

Según Rike, el herrero enano llamado Don Dolgo había forjado la espada que se utilizó para matar al Rey Demonio.

—¿Dices que estoy en igualdad de condiciones con una figura tan legendaria? ¿Son mis habilidades tan grandes?

—Por supuesto que lo son —respondió Rike—. Pero entonces, el héroe cambió las tornas al abatir al Rey Demonio en combate.

Sin embargo, en las posteriores cargas dirigidas por los humanos y sus aliados en represalia contra los demonios, el héroe pereció también. Después de que ambos sufrieran graves daños, los dos bandos pidieron un alto el fuego. Fue una conclusión insatisfactoria, sin duda, pero a veces no hay otro recurso que cortar las pérdidas y aceptar la realidad de la situación.

Según Rike, el herrero enano llamado Don Dolgo había forjado la espada que se utilizó para matar al Rey Demonio.

—¿Dices que estoy en igualdad de condiciones con una figura tan legendaria? ¿Son mis habilidades tan grandes?

—Por supuesto que lo son —respondió Rike—. Sólo hay que pensar en el filo de tus cuchillos.

Asentí con la cabeza, sin más remedio que aceptar lo que decía. Si el filo de mis cuchillos no se consideraba excepcional, ¿qué lo sería?

—La espada que forjó Don Dolgo era gloriosa. Medía dos metros de largo y sesenta centímetros de ancho. Estaba hecha de orichalcum, creo, o de otro mineral divino.

—Parece que podría cortar cualquier cosa que se le pusiera por delante —sonreí con ironía—. Es increíble que haya forjado una espada así.

Blandir una espada tan grande debía de ser como blandir una vara de acero.

Hablando por mi experiencia con el mithril, forjar con orichalcum debió de ser un trabajo agotador. Tampoco me imagino que fuera fácil conseguir suficiente mineral precioso… aunque se hubiera forjado con el respaldo del reino.

Nadie habría tenido una oportunidad contra un arma de orichalcum de tal calibre. Me pregunté si el héroe en cuestión había sido un verdadero macho o si las historias se habían exagerado con el paso del tiempo.

—De todos modos, jefe, tus talentos también son formidables —dijo Rike—. Tienes la habilidad de fabricar hojas afiladas pero pequeñas, y lo que es más impresionante, objetos delicados, ¿no es así?

—No lo sabré hasta que lo intenté —respondí.

Era posible que yo fuera más hábil con la magia de lo que lo había sido Don Dolgo, así que, si intentaba replicar su trabajo, podría terminar con un producto de mayor calidad. Aunque no podía comprobarlo, ya que había perdido a Don Dolgo por unos cuantos siglos.

Por otro lado, Rike dijo que los dioses le habían concedido poderes, lo que significaba que su capacidad mágica podía ser sorprendentemente alta. Si ese era el caso, no estaba seguro de poder estar a la altura.

Había sido bendecido con la oportunidad de una segunda vida como herrero en este mundo, así que sería una mentira decir que no tenía ninguna aspiración de dejar una marca… quizás forjando un arma única. Sin embargo, más que la fama, quería vivir una vida tranquila y apacible.

Tal vez, en mis últimos años, sorprendería al mundo con un arma de nivel divino y luego me retiraría a vivir como un ermitaño. Aunque ya había cumplido los cuarenta años, había una parte de mí que estaba congelada en mis años de escuela media, y esa parte estaba seducida por los delirios de grandeza. Tras dejar una última obra maestra para las masas aduladoras, daría la espalda a la sociedad, para no volver a ser visto.

—Una leyenda… —murmuré.

Lo había dicho sólo para mis oídos, pero Rike lo escuchó.

—Tengo toda la fe en que su nombre pasará a los libros de historia, jefe.

Me di la vuelta para ocultar mi satisfacción avergonzada por el cumplido y volví a mi trabajo.

Cuando el sol empezó a ponerse, oí el ruido de las ruedas del carro en el exterior. Krul estaba en casa, lo que significaba que Samya y Diana también habían vuelto. Las dos no tardaron en aparecer en el taller.

—Bienvenidas a casa —dije a modo de saludo, y recibí dos llamadas de “estoy en casa” como respuesta.

—¿Han conseguido algo bueno hoy?

—Sobre todo frutas —contestó Samya—. Esperábamos encontrar algo para plantar, pero no hubo suerte.

Pensé que deberíamos consultar a un experto si queríamos convertir nuestro pequeño suelo en un verdadero huerto. Sólo se me ocurrió preguntarle a Lidy; ella podría saber ya que era una elfa. Se lo preguntaría la próxima vez que nos cruzáramos.

Tomé una porción de las frutas que Samya y Diana trajeron y las fermenté con vino. En cuanto al resto, las comíamos mientras estaban frescas. Las frutas siempre daban un toque de color y emoción a la mesa.

Una vez terminado mi trabajo, empecé a preparar la cena. Hoy estaba haciendo jabalí asado a las hierbas. Lo serví con frutas parecidas a la manzana como postre.

Por otro lado, Samya y Diana habían cosechado una gran cantidad de estas manzanas. Me imaginé que me sobrarían algunas para hacer levadura, así que corté unas cuantas. Introduje los trozos en un tarro que previamente había esterilizado hirviéndolo. Junto con las manzanas, llené el tarro con agua esterilizada (también hervida). Tapé el tarro y lo guardé en el taller.

La levadura era la clave para conseguir una mejora muy necesaria en la elaboración del pan. Lo único que podía hacer ahora era rezar.

Todos alabaron el menú de la cena. El jabalí había sido uno de los platos más difíciles de preparar, pero valió la pena. Era importante mezclar los distintos sabores de nuestras comidas.

La próxima vez que vea a Camilo, le preguntaré si tiene algo como mantequilla o queso que podría comprar…

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, Samya y Diana siguieron trabajando en el huerto, preparándose para el día en que recibiéramos las semillas prometidas por la aldea de Lidy.

Yo me encerré de nuevo en la fragua. Durante los próximos dos días, tendría que apresurarme para llenar nuestra cuota de entrega.

Pero seguro que puedo tomarme un descanso de vez en cuando para ver qué hacen Samya y Diana.

Las demás iban a unirse al trabajo de herrería mañana, así que hoy, me centré en forjar cuchillos. No importaba mucho quién hiciera el molde y la fundición de las espadas, pero los cuchillos eran otra historia.

Rike también trabajaba hoy en los cuchillos. Camilo me había dicho que los cuchillos del modelo básico que hacía Rike eran los más vendidos, lo que significaba que teníamos que entregar un gran número de ellos. Por otro lado, podíamos conseguir forjar menos cuchillos de modelo de élite; el número de clientes que buscaban un cuchillo tan afilado como un modelo de élite era comparativamente minúsculo. Camilo me había dicho que no habría problema si no entregábamos muchos cuchillos de élite.

Debido a esto, tanto Rike como yo estábamos forjando cuchillos de nivel básico. De este modo, podía ayudar a compartir la carga de Rike y darle algo de tiempo extra para trabajar en sus proyectos personales.

Cuando le expliqué mis intenciones a Rike, protestó.

—De ninguna manera, jefe, no sería correcto que aceptara tal amabilidad.

Pero no me eché atrás.

—Como aprendiz de la Forja Eizo, tienes que aprender a forjar tus propias piezas —le dije. Me sentí un poco como si estuviera abusando de mi poder, pero esperaba que me perdonara por esta petición egoísta.

No tuve que concentrarme mucho para forjar modelos de nivel básico, y aun así fui capaz de hacerlos rápidamente. El taller se llenó del rítmico tintineo de mi martillo y el de Rike, pero pronto, una nota diferente saltó a la música. Este nuevo sonido era el tintineo de las ruedas del mini-carro. Krul debió convencer a Diana para que la dejara jugar con el carro.

Tal vez debería hacer un arado para Krul; tal vez le resulte divertido ayudarnos a ampliar el huerto. Por supuesto, yo no tenía grandes aspiraciones en lo que respecta a la agricultura.

Y así, Rike y yo continuamos fabricando cuchillos uno tras otro con el sonido resonante del metal golpeando el metal, que se mezclaba con los golpes apagados de las travesuras de Krul que venían del exterior.

Cuando tuvimos la oportunidad, nos tomamos un respiro para ver cómo estaban Samya y Diana en el campo. Habían arado la tierra en surcos limpios y parecía lista para la siembra.

—¡Hey! —llamé mientras me acercaba—. Se ve bien.

—No es nada. Aún no hemos terminado —dijo Diana, pero estaba claramente orgullosa de su trabajo. Con una azada en la mano, no parecía en absoluto la joven de una familia condal… Nadie se lo hubiera creído si se lo hubiera dicho. Diana se había adaptado completamente a la vida aquí en el bosque.

Samya se unió a nosotros, sosteniendo su propia azada.

—Nunca he hecho ningún trabajo agrícola antes. ¡Es agotador!

Recordé que había dicho que los bestiales del Bosque Oscuro no se dedicaban a la agricultura.

—Pronto te acostumbrarás —intervino Rike—. Los bestiales son tan fuertes como nosotros los enanos.

—Lo mismo con el manejo de la espada. Estoy segura de que se te dará bien —añadió Diana.

Había empezado a pensar en Rike como la hermana mayor. Diana también me parecía más madura que Samya; técnicamente era mucho mayor a juzgar por el número de años que cada una había vivido (aunque los bestiales envejecen de forma diferente a los humanos).

Satisfecho por lo que vi, decidí volver a mi trabajo.

—Me dirijo a la forja.

—Nos vemos —dijo Samya, y Diana gritó un rápido “Adiós”.

Rike se inclinó hacia mí, y yo volví al taller sola.

Al menos, eso es lo que intenté hacer, pero Krul me descubrió antes de que pudiera hacerlo. Se acercó trotando a mí, con su mini-carro a cuestas. Le di una palmadita en el cuello y me quedé observando cómo jugaba por el patio durante un rato.

Su equilibrio cuando está enganchado al carro ha mejorado. Anteayer, el carro se había balanceado dramáticamente detrás de Krul, pero ahora era más estable. Aunque, tal vez era sólo yo quien lo veía.

¿Podría Krul estar practicando y no estar haciendo el tonto como yo pensaba?

Felicité a Krul cuando volvió a acercarse a mí.

—¡Buen trabajo! Eres un genio.

Krul trinó felizmente y me acarició la cara. Lo acaricié suavemente antes de separarme para volver al trabajo de verdad esta vez, aunque arrastrando los pies mientras avanzaba.

Después de eso, terminé el resto del trabajo del día como estaba previsto.

◇ ◇ ◇

Durante los dos días siguientes me dediqué a mis obligaciones como herrero: Pasé dos días forjando espadas y otros dos forjando cuchillos. Rike trabajaba en lo mismo que yo, pero de vez en cuando, como cuando Lidy estaba cerca, también practicaba imbuir magia en el metal. Samya y Diana eran las más ocupadas de todos nosotros, ayudando con el trabajo de herrería, la caza y la búsqueda de alimentos por turnos.

En cierto modo, Krul tuvo unos días llenos de aventuras. Krul ayudó a traer las presas de Samya y Diana de la caza y su botín de recolección de alimentos. El resto del tiempo, jugaba en el campo.

Cuando comprobé las manzanas en tarro que había dejado en remojo, vi que la levadura se estaba desarrollando bien. Estaría lista en unos días, justo después de nuestro próximo viaje de entrega.

◇ ◇ ◇

El día antes de nuestro viaje de entrega, hablamos de construir un cobertizo de almacenamiento.

—He estado pensando que ya es hora de que construyamos un espacio de almacenamiento adecuado —comenté—. ¿Qué tal si utilizamos la habitación libre?

Diana me miró dubitativa.

—No creo que debamos seguir utilizando la habitación extra como almacén. En todo caso, deberíamos construir una nueva habitación.

—No veo qué tiene de malo —protesté, pero estaba claro que había perdido a mi público. Samya y Rike estaban del lado de Diana.

—¿Y si Helen vuelve para quedarse? —dijo Diana.

—Apuesto a que lo hará —dijo Samya.

—Parece que también está encariñada contigo, jefe —comentó Rike al final.

Escuchando a las tres hablar, sentí que perdía protagonismo con cada palabra que decían.

—Probablemente no volverá —intenté interrumpir. Por lo que yo sabía, Helen estaba ocupada con sus viajes y su trabajo de mercenaria, y por lo que pude ver, estaba encantada con su estilo de vida nómada.

Pero Diana me derribó ahora mismo.

—Ella volverá de vez en cuando. Puede que venga de visita sólo para tener un lugar donde quedarse mientras está en la zona.

No veía ninguna esperanza de ganar este debate.

—¡Mira la hora! Tengo que empezar a preparar la cena.

Las tres se dieron cuenta de mi estrategia de salida.

—¡No seas mal perdedor! —se burlaron mientras me alejaba, pero pronto volvieron a discutir si Helen nos visitaría y si necesitábamos construir otra habitación.

Al final, decidieron posponer la construcción. Cuando pregunté al respecto durante la cena, me dijeron que siempre podríamos alojar al siguiente huésped de larga duración en la habitación de invitados temporalmente y construir entonces el almacén. Ahora que éramos cuatro personas más un draco, seguro que la construcción sería un juego de niños en comparación con antes.

Me sentí decepcionado… Esperaba que decidieran no necesitar nuevas habitaciones en el futuro, y punto.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, nos dirigimos a la tienda de Camilo para entregar las espadas y los cuchillos. Era hora de poner a prueba nuestro nuevo carro.

Rellené las jarras de agua en el lago y terminé mis tareas de la mañana. Luego, nos preparamos para salir. Rike y Diana trabajaron juntos para enganchar a Krul. Mientras tanto, Samya y yo cargamos el carro.

Cuando modificaba el carro, había construido un asiento sencillo para que se sentara el conductor y bancas para los pasajeros. Después de asegurarnos de que el arnés de Krul estaba bien sujeto, Rike se sentó en el asiento del conductor y los demás subimos a la parte trasera.

Sentí que la suspensión se hundía bajo mi peso, pero no tocó fondo, ni siquiera cuando los cuatro estábamos sentados. Afortunadamente, esto significaba que el sistema de suspensión podía soportar nuestro peso combinado con la carga. Dejé escapar un suspiro de alivio… Ese era el primer obstáculo superado.

Las provisiones que íbamos a transportar en el camino de vuelta—carbón, minerales, sal, y similares—iban a ser incluso más pesadas que nuestra carga actual, así que habría sido un gran fracaso que los muelles no pudieran soportar el peso inicial. Estaba bastante seguro de que el carro estaba a la altura, sobre todo porque lo había construido con mis trucos, pero era bueno tener una prueba concreta.

Krul lanzó un grito de guerra y empezó a caminar hacia delante.

El carro no era tan cómodo de conducir como, digamos, un carro—las ruedas de madera no eran rival para los neumáticos de goma—pero las suspensiones habían mejorado la experiencia de forma significativa. Había menos rebotes y apenas había sacudidas bruscas. Sin embargo, el carro se balanceaba mucho de un lado a otro. Esperaba que nadie se mareara.

Había pasado un tiempo desde la última vez que Krul había tirado de un carro de tamaño normal, y Krul estaba ansioso por seguir adelante. En el bosque, los árboles estaban muy juntos y el camino era difícil. El terreno limitaba nuestra velocidad; nuestro paso era sólo ligeramente más rápido que un trote.

La última vez que Krul hizo este viaje fue cuando volvíamos de la ciudad, y habíamos viajado más despacio ya que aún no había instalado las suspensiones. A nuestra velocidad actual, esperaba llegar a la ciudad mucho más rápido de lo habitual.

El ritmo rápido también significaba que salíamos del bosque antes de lo normal. El resto del viaje fue por la carretera, donde pudimos ganar más velocidad. El carro se balanceaba más intensamente, pero no era insoportable, y la carga se agitaba con el carro, pero tampoco rebotaba. Y lo que es más importante, todo permanecía intacto.

A la velocidad a la que viajábamos, podíamos incluso hacer un viaje de ida y vuelta entre la ciudad y la capital en un solo día; antes, un solo tramo del viaje nos habría llevado todo el día. Si los carros de caballos pudieran viajar tan rápido, tanto las mercancías como la información circularían más libremente.

Me di cuenta de que las consecuencias de mi decisión podrían extenderse por el mundo de forma inesperada. El Vigilante había dicho que mi presencia aquí no afectaría drásticamente a este mundo, pero ¿podía creer en su palabra?

Tal vez fuera sólo cuestión de tiempo—siempre y cuando trabajara dentro de las limitaciones de la física y los principios de este mundo, sólo estaría fabricando cosas que a alguien se le ocurrirían tarde o temprano.

Mientras estábamos en la carretera de la ciudad, nos mantuvimos atentos a cualquier actividad sospechosa, pero pudimos relajarnos más de lo habitual. Krul había establecido un ritmo similar al de una persona corriendo. Cualquier bandido que nos tuviera en la mira tendría que perseguirnos a toda velocidad… suponiendo que no estuvieran montando a caballo.

Los bandidos podrían intentar paralizar a Krul disparándole a las patas, pero era extremadamente difícil apuntar mientras corría. Y honestamente, si tuvieran una puntería tan alta, no habrían tenido que convertirse en bandidos en primer lugar; muchas otras profesiones desearían ese nivel de habilidad.

No obstante, habría sido ingenuo tratar esto como un paseo de placer. Nos mantuvimos vigilantes y observamos activamente el horizonte en busca de señales de amenaza durante todo el viaje.

Hoy debo preguntarle a Camilo si ha escuchado alguna noticia reciente sobre ese ladrón.

En la entrada de la ciudad, el guardia habitual estaba de guardia hoy. Hoy, su lanza estaba ausente—en su lugar había una alabarda. En otras palabras, las alabardas que había forjado habían llegado por fin al arsenal de la ciudad.

El guardia vio a Krul antes que a nosotros. Parecía asustado al encontrarse cara a cara con un draco, pero luego se dio cuenta de que estábamos sentados en la parte de atrás.

—Por supuesto que serían ustedes cuatro —dijo con una expresión de complicidad. Debió pensar que éramos bastante excéntricos, y dado los miembros de nuestro grupo, sería difícil negar esa afirmación.

—¡Buenas! —le llamé desde el carro.

—Hola —respondió—. Ahora, estoy seguro de que todos ustedes conocen el procedimiento a estas alturas, pero por si acaso, no vayan a buscar ninguna pelea ni a iniciar ningún problema, ¿de acuerdo?

—Así será —dije.

Krul era inteligente, así que confiaba en que no se descontrolaría. ¿O era sólo la tonta arrogancia de un padre cariñoso?

Krul se comportó perfectamente mientras caminaba tranquilamente por las calles de la ciudad. Los dracos eran una imagen poco común, por lo que nuestro grupo atrajo muchas miradas al pasar. También me fijé en algunas personas que miraban las ruedas del carro. Lo único que pudo llamar su atención fueron las suspensiones.

Bien, bien. Míralas bien y vayan a construirlas ustedes mismos.

“¡Oigan, oigan! Por el presente anuncio el Producto de Edición Limitada de la Forja Eizo: el Sistema de Suspensión del Gato Regordete—”

…no era una frase que yo diría. Dado que no podía solicitar una patente o un modelo de utilidad aquí mismo, no me beneficiaba someterme a esa publicidad. Pero a cambio, le explicaría a Camilo cómo funcionaban los muelles si me lo pedía.

Llegamos a la tienda de Camilo antes de tiempo, ya que el paso “tranquilo” de un draco seguía siendo ágil comparado con el de un humano. Krul nos arrastró hasta el almacén donde se detuvo obedientemente.

Declaré que la primera prueba de la versión 2.0 del carro había sido un éxito. Había sido un viaje sorprendentemente cómodo. Todos ayudamos a desenganchar a Krul y luego quitamos los enganches del carro.

Krul se sacudió animosamente como si fuera un perro que acabara de salir del agua.

— ¡Ku! —chirrió suavemente.

Preguntamos a un empleado de la tienda por agua y pasto antes de llevar a Krul al patio donde nos habíamos encontrado por primera vez.

—Pórtate bien y espéranos aquí, ¿bien? —dijo Diana, acariciando suavemente su cuello.

— Krul —respondió con un chirrido y se acostó. Era como si Krul dijera: “De acuerdo, lo haré”.

Aww, ¡¿quién es un buen chico?!

Los cinco nos dirigimos a la sala de reuniones. Pronto, Camilo y el jefe de personal se unieron a nosotros. Después de una ronda de saludos y comentarios, saqué una bolsa de mi bolsillo que contenía toda la suma de nuestros ahorros. La puse sobre la mesa y le dije a Camilo:

—Por favor, toma de aquí lo que te debemos por el draco.

Camilo miró dentro de la bolsa.

—Esto es un buen botín.

—La porción de Su Señoría está incluida ahí.

Camilo supo al instante de qué estaba hablando. Con una risa, dijo:

—Aaah, lo recuerdo. Su sentido del deber prácticamente le salía por los poros —sus palabras eran cortantes, pero su expresión era amable. Camilo podía ser práctico cuando se trataba de ganancias y pérdidas, pero en el fondo era una persona cálida y generosa.

Sacó unas cuantas monedas de la bolsa, aunque menos de las que esperaba.

—Con esto, bastará —dijo.

—¿Es eso suficiente? —pregunté.

—Sí. Compré el draco por poco dinero a un aristócrata de otro imperio —explicó Camilo—. La familia había estado al borde de la ruina financiera y no sabía cómo librarse del draco. Fue entonces cuando me apresuré a comprarlo. Teniendo en cuenta el precio que pagué, aún obtendré beneficios.

El imperio del que hablaba Camilo era fronterizo con el reino en el que vivíamos. No estábamos en plena guerra con ellos, pero había escuchado los rumores ocasionales (de Camilo) de escaramuzas a lo largo de la frontera.

—Muy bien. Gracias, Camilo —se me pasó por la cabeza la posibilidad de que Camilo se estuviera conteniendo por mí, pero decidí confiar en su sentido de los negocios y en su orgullo.

Y lo que es más importante, ¿desde cuándo ha estado comerciando con ese imperio? Hacer negocios con un vecino poco amistoso parece muy arriesgado, aunque no haya normas que lo impidan.

En cualquier caso, el éxito de Camilo a la hora de navegar por las complicadas aguas políticas era una prueba más de su perspicacia comercial.

—¿Cómo le va al draco? —preguntó Camilo.

—Es una gran ayuda. Es muy inteligente —afirmé—. Por cierto, quería preguntar—¿sabes su sexo?

—Hembra, por lo que he oído.

Aaah, así que Krul era una “ella”. Estaba un poco desanimado por la noticia porque significaba que seguía siendo el único miembro masculino de la Forja Eizo.

—Hay algo que también me da curiosidad —dijo Camilo. Había bajado la voz y me incliné hacia delante sin pensarlo—. El carro en el que vinieron manejando… ¿Cómo decirlo?

Hizo una pausa.

—Ah, claro, eso.

—Es peculiar, es todo —murmuró—. ¿Hay alguna historia detrás?

Los rumores se extendieron rápidamente. Estaba impresionado. Acabábamos de llegar, pero ya se había enterado de las modificaciones de nuestro carro.

No tenía ninguna razón para mantener el sistema de suspensión en secreto, así que le di una visión general del mecanismo y sus efectos.

—Ya veo —dijo Camilo cuando terminé—. El funcionamiento está ahí para absorber los golpes de los caminos accidentados, por lo que no sentirás los baches y las zanjas. Así, podrás viajar a mayor velocidad. ¿Lo he entendido todo bien?

—Tienes lo esencial —contesté—. No son perfectos ni mucho menos, pero imagino que un viaje de ida y vuelta a la capital sólo te llevaría un día si viajaras en mi carro.

—¿Qué dices? —Camilo se quedó callado, y prácticamente pude ver los engranajes girando en su cabeza. Para un comerciante que negociaba con los reinos vecinos, un carro tan rápido como el mío no sería poca cosa. Si creía en mis afirmaciones, seguro que estaba pensando en cómo conseguir uno propio.

—Eres libre de copiar el mecanismo de suspensión —le ofrecí—. No pretendo mantenerlo como un invento exclusivo ni busco una compensación.

En una rara muestra de entusiasmo, Camilo se puso en pie de un salto y estalló:

—¿Lo dices en serio? —luego, al ver mi sorpresa—y la del jefe de personal—se sentó de nuevo torpemente.

Camilo se aclaró la garganta. Una vez recuperada la compostura, dijo:

—Le agradezco, pero debe dejar que le recompense con algo de valor similar —su tono era tranquilo, pero su mirada era intensa.

Le debían de gustar mucho las suspensiones.

Camilo dio instrucciones al jefe de personal para que preparara los suministros que habíamos pedido y anotara todo lo referente a los muelles. Me ofrecí a ayudar a diagramar el mecanismo y detallar su funcionamiento, pero dijo que su personal se las arreglaría solo. En cualquier caso, íbamos a volver dentro de dos semanas, así que dijo que nos pediría consejo si no conseguían averiguar cómo instalar las suspensiones mientras tanto.

Después, intercambiamos información sobre las idas y vueltas por la ciudad y sobre los rumores más importantes que corrían por ahí. Llámalo intercambio de noticias o simplemente charla.

En primer lugar, Marius había estado aparentemente ocupado.

En segundo lugar, se habían producido algunas escaramuzas en la frontera entre nuestro reino y el reino de los demonios, pero era poco probable que la situación desembocara en una guerra total. Ninguno de los dos reinos estaba interesado en intensificar el conflicto.

La disputa no tenía nada que ver con el rencor entre las dos razas. Más bien, los reinos se disputaban los derechos sobre una cordillera rica en minerales. Para empezar, la frontera de la zona nunca había sido un límite permanente, sino más bien una línea provisional que se había trazado como un alto el fuego después de una u otra batalla.

—Por cierto, ¿has oído alguna noticia sobre los ladrones que han estado merodeando por el camino?

—Que yo sepa, siguen sueltos —respondió Camilo.

—Tsk.

Si ya los hubieran atrapado, tendríamos una amenaza menos de la que cuidarnos en el camino de regreso… pero no hubo suerte.

—No han herido a nadie, pero igual deben tener cuidado —advirtió Camilo.

—No te preocupes. Lo haremos.

Él y yo nos dimos un apretón de manos. Luego, mis compañeras de hogar y yo salimos de la sala de reuniones y regresamos al patio de atrás, donde Krul nos esperaba pacientemente. Conmovida por el buen comportamiento de Krul, Diana le acarició—de ella—la cabeza.

¡No vengas a llorarme si Krul se enfada porque la molestas demasiado!

Le di una propina de una moneda de plata al trabajador que había traído agua y pienso para Krul, y luego nos dirigimos al almacén con Krul al frente.

La carreta estaba cargada con nuestro suministro habitual de productos y arcilla. A Krul no parecía importarle el exceso de carga, y las suspensiones también aguantaban. Un nudo de tensión en mi pecho se alivió. No quería que el viaje de vuelta a casa fuera demasiado agotador para ninguno de los involucrados.

Atrajimos la misma atención en el camino de vuelta a la entrada de la ciudad. Había pocas posibilidades de que la gente se acostumbrara a ver un draco, pero, al menos, esperaba que las suspensiones se convirtieran pronto en algo habitual. Contaba con Camilo para que eso ocurriera, y también me sentiría honrado de ver cómo los muelles se convertían en una pequeña pieza del paisaje urbano.

Nos despedimos del guardia de la puerta antes de dejar atrás la ciudad. El pintoresco paisaje a lo largo de la carretera y el ambiente tranquilo nos tentaron a relajarnos, pero perseveramos.

Sin embargo, había algunas cosas de las que ni siquiera se nos ocurrió tener cuidado. ¡Íbamos en un carro tirado por un draco, por el amor de Dios! ¿Cómo se detiene un carro al que no se puede alcanzar a pie ni parar con flechas?

Bueno, pronto descubriríamos la respuesta a esa pregunta retórica.

A cierta distancia de la ciudad, vimos una mancha delante de nosotros, que crecía a cada segundo. Finalmente, se convirtió en una persona sola en medio del camino. En su mano, una espada brillaba a la luz del sol.

—¡Ustedes ahí! ¡Deténgase! —gritó la persona—. ¡Si no lo haces, probarás el filo de mi espada!

Sí, así es—todo lo que había que hacer para detener un carro en marcha era bloquear el camino.

Sin apartar la vista de nuestro indeseado visitante, hice una señal a Rike para que se detuviera.