Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 3

Capítulo 2: Bienvenido A La Familia

Parte 2

—Pensaba hacer la siguiente entrega en dos semanas. ¿Será un problema? —pregunté.

—En absoluto. Mientras vengas, cuando sea está bien.

—Prepararé el dinero para la próxima vez, entonces.

—Bien. Iré a decirle a los trabajadores que preparen su carro para este compañero —dijo Camilo, volviéndose hacia la dirección del almacén.

—Gracias.

Los cuatro nos quedamos mirando al nuevo miembro de la familia.

—¿Crees que puedo acariciarlo? —preguntó Diana tentativamente.

—¿Por qué no? —respondí—. Ahora es parte de nuestra familia.

Diana se acercó lentamente al draco. La observó sin ningún signo de miedo o cautela. Incluso cuando Diana le puso la mano en el hombro, no hizo más que mirarla.

—Oh, es cálido —Diana se sonrojó.

¿Es de sangre caliente? Eso es inesperado, teniendo en cuenta su aspecto de reptil .

Le acarició el hombro y, en respuesta, sacudió la cabeza.

¿No le gustó eso?

Me preocupé durante una fracción de segundo, pero el draco empezó a acariciar el hombro de Diana con el hocico, como si imitara las acciones de la propia Diana.

Diana le acarició la cabeza y, evidentemente, el draco no tenía ninguna repulsión a ser tocado por la gente. De hecho, se le pusieron los ojos húmedos de satisfacción y volvió a graznar. Diana sonrió con ganas. Parecía que estaba a punto de derretirse en un charco de felicidad justo donde estaba.

¿Todos los dracos son amistosos con los humanos, o este es especialmente cariñoso? En cualquier caso, acariciar a los animales es una forma estupenda de relajarse y aliviar el estrés. ¡Cuento contigo, compañero!

Al ver el resultado de Diana, Samya y Rike se acercaron al draco con pasos vacilantes. El draco parecía perfectamente feliz de ser acariciado. A veces, le daba un beso con el hocico a la persona y dejaba escapar algún que otro chirrido.

Yo también lo intenté y le pasé una mano por el cuello. La piel estaba caliente bajo mis dedos. No era la misma sensación que la de acariciar a un reptil, pero el draco tenía la elegante textura de la piel de una serpiente. Después de un rato, el draco frotó su cabeza contra la mía con un suave “ kululu ”.

Camilo volvió enseguida.

—El carro está listo para ser enganchado. Sin embargo, es un equipo improvisado, sólo para llevarte de vuelta. Asegúrate de modificar el carro adecuadamente una vez que estés en casa.

—Lo tengo —respondí.

Con un draco, podíamos viajar a mayor velocidad, aunque más rápido a menudo significaba más golpes. Para contrarrestar las sacudidas, podría instalar un sencillo sistema de suspensión con resortes de hoja. Eso también sería la oportunidad perfecta para reparar cualquier daño.

—Estoy añadiendo un arnés como extra —añadió Camilo. El arnés probablemente se hizo originalmente para los caballos.

Le di las gracias y observé con atención cómo uno de los trabajadores de la tienda le ponía el arnés al draco. Tendría que recordar cómo hacerlo para el futuro. Cuando miré a los otros tres, vi que ellos también estaban concentrados en los movimientos del trabajador.

El arnés no parecía demasiado complicado. Podría tener algún problema la primera o las dos primeras veces, pero pensé que sería fácil de aprender.

Una vez colocado el arnés, condujimos al draco hasta el almacén donde esperaba el carro. El tirador horizontal que Rike y yo utilizábamos para tirar del carro había sido retirado; en su lugar, se habían encajado dos palos que salían del carro. Estos postes serían donde se engancharía el draco.

Se veía tan improvisado como decía Camilo.

Un trabajador llevó el carro detrás del draco y le colocó el arnés, colocando todo de manera que los postes se extendieran a ambos lados del cuerpo del draco. Todo el equipo parecía una montura que cubría la espalda del draco.

Contemplen. Un carro tirado por un caballo. Mejor dicho, tirado por un draco, supongo.

Había una advertencia: quien condujera el carro tendría que sentarse en una cabina en la zona de carga, ya que no había asiento para el conductor.

Rike tuvo el honor de ser nuestro primer conductor. Era la única con experiencia previa, ya que había conducido un carro tirado por caballos cuando vivía con su familia.

Mis trucos y datos instalados no habían incluido este tipo de habilidad. Una vez que llegáramos a casa, sería mejor dar a todas la oportunidad de practicar la conducción.

Camilo entregó nuestras ganancias del día y los trabajadores cargaron nuestras provisiones. Los cuatro subimos a la parte trasera del carro con la carga.

Rike agarró las riendas y las azotó contra el flanco del draco para impulsarlo hacia adelante. El draco chirrió y comenzó a caminar lentamente. Nuestra carreta era pesada, así que tenía que tirar con fuerza para que las cosas se movieran. Desde mi posición, podía sentir tanto la resistencia del carro como la fuerza del draco. Sin embargo, una vez que empezamos a avanzar, los pasos del draco se aligeraron considerablemente.

Me despedí de Camilo desde lo alto del carro y me maravillé del nuevo punto de vista. Normalmente, era yo quien tiraba del carro. La experiencia podría desaparecer en el futuro, pero por el momento, me sentía profundamente conmovido.

Avanzamos por las calles de la ciudad a paso lento. Al pasar, la gente nos miraba fijamente, probablemente porque el draco era un espectáculo tan raro. Mirar era una cosa; sólo esperaba que nadie empezara a hacer preguntas.

Una vez que salimos de la ciudad y nos pusimos en marcha, Rike impulsó al draco para que fuera más rápido. Con el aumento de la velocidad, el carro empezó a balancearse y a temblar más violentamente. No era insoportable, pero ciertamente redobló mi determinación de instalar las suspensiones lo antes posible. Con los resortes de hoja en su lugar, el paseo sería mucho más cómodo.

Sin embargo, la gran velocidad de nuestro carro al ir corriendo por la carretera compensaba la dureza de la conducción.

—Sienta bien tomárselo con calma — comentó Samya.

—¿Verdad que sí? —dijo Diana—. Puede ser un poco agitado, pero al menos no tenemos que caminar.

—Me pregunto cuánto puede cargar este muchacho —reflexionó Samya.

Yo también sentía curiosidad.

—Normalmente se necesita mi fuerza y la de Rike para tirar de la misma cantidad de carga. El draco también está tirando de nosotros. ¿De cuánto peso se tratará?

Nuestro draco podría estar teniendo un gran momento o podría estar llegando a su límite. No lo sabríamos con seguridad a menos que lo probáramos, pero tampoco quería sobrecargar a propósito al draco con peso muerto. Tenía los dedos cruzados para que la oportunidad de experimentar surgiera naturalmente algún día.

Charlamos durante todo el viaje y pronto estuvimos de vuelta en la entrada del bosque. Nuestro viaje hasta este punto había sido casi el doble de rápido que cuando Rike y yo teníamos que tirar del carro. Estaríamos en casa antes de darnos cuenta.

El draco se adentró en el bosque. No esperaba que tuviera problemas con el bosque, al menos no en cuanto a obstáculos físicos; el carro siempre había sido capaz de pasar entre los árboles y cruzar la maleza. Por otro lado, me preocupaba que el draco tuviera miedo de viajar por el bosque. La criatura se había mostrado tranquila hasta el momento, pero ¿y si percibía una bestia? No podía descartar la posibilidad de que se sobresaltara.

—¿Qué pasará si hay un oso cerca? —le pregunté a Samya—. ¿Se asustará el draco?

—No puedo asegurarlo… pero creo que sí —respondió—. Los osos de por aquí son feroces y fuertes. Tú has luchado con uno, Eizo, así que lo deberías saber.

—La verdad es que sí.

Había pasado suficiente tiempo como para que los acontecimientos de aquel fatídico día me parecieran tan reales como un sueño, pero recuerdo que fue una pelea muy reñida. Si no hubiera poseído mis trampas, seguro que habría muerto.

—Debemos tener cuidado en caso de que entre en pánico, ¿verdad? —pregunté.

—¿Supongo? Pero si hubiera algo en la zona, yo me daría cuenta primero —dijo Samya.

—Eso es cierto.

Samya tenía el mejor olfato de todos nosotros. No sabía quién ganaría entre Samya y el draco, pero al menos, Samya olería la llegada de una bestia mucho antes de que estuviera lo suficientemente cerca como para convertirse en una amenaza.

Hoy, ni Samya ni el draco olieron nada peligroso. Los lobos que vivían en este bosque sólo cazaban presas débiles, así que, en cierto modo, estábamos más seguros en el bosque que en la carretera de la ciudad.

El draco siguió avanzando a toda velocidad a pesar de las irregularidades del terreno y de la falta de un camino adecuado. La carreta se sacudía de forma terrible. Pero, la única gracia que nos salvaba era que nos movíamos mucho más rápido que a pie, así que no tendríamos que soportar la tortura por mucho tiempo.

No perdí de vista las provisiones, pero nada parecía estar en peligro de caerse del carro. Todo estaba guardado en cajas o barriles, así que no había nada a la vista. Aun así, cuando el carro pasaba por baches especialmente grandes en el camino, las cajas saltaban y chocaban entre sí.

Debería empezar a trabajar en el sistema de suspensión de inmediato, aunque sólo sea para evitar que nuestras caderas y traseros sufran más .

Como esperaba, llegamos a casa mucho antes de lo habitual. Aparte de las condiciones de la carretera, el viaje había sido lo más tranquilo posible. Lamenté no haber comprado una montura antes, pero me tranquilicé con una excusa—no podía saber cuánto más fácil sería el viaje con un draco.

Diana y yo llevamos las provisiones a la casa mientras Rike y Samya desenganchan el draco del carro. Les pedí que volvieran a comprobar cómo estaban colocados el arnés y el equipo de enganche. En mi mundo anterior, recordar algo era tan fácil como hacer una foto con el teléfono, pero aquí teníamos que confiar en el poder de la memoria.

Después de refrescarnos, le tocó el turno al draco. Empapé un paño en agua caliente, lo escurrí y lo usé para limpiar sus escamas. El draco cerró los ojos con placer y lanzó un chirrido de felicidad.

—Hoy has trabajado mucho. Buen trabajo, buen trabajo —murmuré y le di una palmadita en el cuello.

— ¡Kululululu!

Me lamió la cara con su suave lengua, que se sentía completamente diferente a las lenguas arenosas de los gatos. El lametón me hizo cosquillas.

Llené un barril vacío con agua y se lo llevé al draco junto con una porción de carne sin sal del animal que habíamos descuartizado el día anterior.

—Eres libre de pastar por aquí si la hierba se adapta a tus gustos, pero no te alejes demasiado —dije. Había mucha hierba en el claro, sin duda más que suficiente para un solo animal, por muy voraz que fuera su apetito.

El draco respondió con un chirrido, como si reconociera mis instrucciones. Acaricié su cabeza por última vez antes de volver a la cabaña.

Durante la cena, sólo había un tema en la mente de todos: ¿cómo deberíamos llamar al draco? No podíamos denominarlo “el draco” para siempre.

—Primero, no sabemos si es macho o hembra — dije. Me había olvidado de preguntarle a Camilo, aunque tenía la ligera sospecha de que no lo habría sabido, aunque se lo hubiera preguntado.

Por lo que había visto, no tenía ningún órgano sexual distinguible como los mamíferos, y teniendo en cuenta lo grande que era, si hubiera habido algo en lo que fijarse, sin duda lo habría hecho.

La cara de Diana estaba pensativa.

—Tendremos que ponerle un nombre que sirva, en cualquier caso.

—¿Hay alguna convención para nombrar a los caballos? —pregunté.

—Creo que no —respondió Diana—. Sé de un caballo propiedad de una familia noble de otro país que se llama Henning Herman Tercero. ¿No es extraño? Al parecer, es descendiente de un caballo excepcionalmente bueno.

Un caballo con un nombre de familia y un título generacional… ¿Qué te parece? Aunque comprendía los sentimientos de los propietarios; después de todo, un corcel no era un artículo barato y desechable. Pero si un nombre como Henning Herman Tercero aparecía en la conversación, una pregunta natural sería:

—¿Es un Marqués?

—¿No se te ocurre nada, Eizo? —preguntó Diana. Sus ojos brillaban de expectación.

Sonreí con ironía.

—Lo dejaré en manos de las tres. Mi sentido de la nomenclatura es sencillamente trágico.

—Ese es tu único punto débil, ¿verdad, jefe? —dijo Rike.

Samya se cruzó de brazos, asintiendo con la cabeza.

—Todavía me dan escalofríos cuando recuerdo la última vez que sugeriste un nombre.

Mi sentido de los nombres era el único defecto contra el que no podía hacer nada…

Intercambiamos sugerencias durante un rato, y entonces Samya tuvo una idea.

—¿Qué tal si le ponemos el nombre del sonido que hace? ¿Algo como Krul?

El nombre era más bonito para un macho, pero aún así encajaba bien con el draco, más que un nombre rígido y formal.

—¡Buena idea! —Diana estuvo de acuerdo.

—¡Parece un Krul! —dijo Rike.

Como ni Diana ni Rike tenían nada que objetar, dije:

—Entonces parece que tenemos un ganador—Krul.

Y así, dimos la bienvenida oficial al nuevo miembro de nuestra pequeña familia, Krul el draco.

—Estaba pensando en construir una pequeña guarida para Krul —propuse—. Algo sencillo. Cuatro paredes. Un techo. Un lugar donde Krul pueda refugiarse si llueve.

Aunque aquí no llovía con frecuencia y los árboles daban protección, no me parecía bien dejar a un miembro de la familia a la intemperie para que se enfrentara a los cambios de clima. Las otras tres estuvieron de acuerdo, así que decidimos poner en marcha el plan para mañana. Era mejor construir la cabaña antes que después. Sólo los dioses sabían cuándo llegaría la próxima tormenta.

Antes de acostarnos, todos nos aventuramos a salir por última vez. Cuando le dijimos a Krul su nuevo nombre y le dimos las buenas noches, Krul respondió con un suave arrullo. Luego, se acurrucó en el suelo y cerró los ojos. Fue el momento perfecto para fotografiar en Instagram… bueno, si todavía estuviera en la Tierra.

Cuando nos dirigimos a la cabaña para prepararnos para el día siguiente, fui sometido a otra ronda de vigorosas palmadas de Diana en el hombro.

◇ ◇ ◇

Cuando me levanté para hacer mi recorrido diario al lago, Krul ya estaba despierto. No vagaba por el claro, sino que estaba sentado sin moverse. Cuando me acerqué, se giró para mirarme.

—Buenos días —dije—. ¿Quieres venir a recoger agua conmigo?

— Ku —chirrió y se puso de pie lentamente.

Lo tomé como un sí.

—Ups. Espera aquí un segundo —me apresuré a entrar en la casa y saqué una jarra de agua adicional, que colgué del cuello de Krul—. ¿No está demasiado apretado? —pregunté.

Volvió a arrullar en respuesta.

—Bien. Sígueme.

Tomé la delantera con Krul caminando detrás de mí.

¿Los dracos necesitan que los paseen? No iremos a la ciudad hasta dentro de dos semanas. Hasta entonces, si lo llevo al lago todos los días, al menos hará algo de ejercicio. Utilizaré el día de hoy como prueba y veré cómo se siente Krul cuando regresemos.

He caminado a mi ritmo habitual. Cuando llegamos al lago, decidí lavarme. Con cuatro personas compartiéndola, la zona de lavado de la cabaña tenía poco espacio.

También limpié el cuerpo de Krul y aproveché la oportunidad para revisar los ojos del draco en busca de suciedad y mucosidad. No encontré ninguna de las dos cosas y concluí que Krul gozaba de buena salud.

¿Qué hago si Krul se resfría? ¿Hay veterinarios especializados en dracos?

Después de que los dos nos hubiéramos refrescado, me dirigí a las jarras de agua. Sólo llené la jarra extra hasta la mitad, y luego la colgué sobre los hombros de Krul.

—¿No pesa demasiado?

— ¡Kululu!

—Vamos a probar con media jarra hoy —dije, alejándome de la orilla—. Muy bien, volvemos a casa.

Observé a Krul por si mostraba algún signo de incomodidad mientras caminábamos, pero me siguió a paso firme sin detenerse ni vacilar.

Intentaré darle a Krul un poco más de carga mañana.

Retiré a Krul la jarra de agua una vez que regresamos a la cabaña.

—Buen trabajo hoy —le dije al draco—. Mañana también cuento contigo.

Krul respondió con un brillante

— ¡Ku!

¿Me estoy imaginando cosas, o Krul parece más feliz que antes de que fuéramos al lago? No sería tan malo tener compañía en estos viajes matutinos.

Despreocupado, Krul fue a picotear algo de la carne de la noche de ayer. A juzgar por la cantidad que quedaba, sólo había comido un poco para la cena. Si ésa era su dieta normal, aún quedaba suficiente carne en el cuenco para aguantar hasta mañana.

Camilo dijo que Krul era un gran comedor, pero ¿podría estar equivocado? ¿Hay algo especial en el entorno de la tienda de Camilo después de todo? El dueño anterior a Camilo dijo que Krul no come mucho, así que hay una clara posibilidad de que la cantidad que comió anoche sea la porción adecuada.

Miré una vez más a Krul. No parecía que estuviera hambriento por el viaje.

Con un último “hasta luego”, volví al interior.

Después de nuestra rutina normal de desayuno, nos pusimos a trabajar en la construcción de la cabaña. Esperaba terminar en la próxima semana. Sería un refugio básico con cimientos sencillos, por lo que no esperaba que llevara mucho tiempo.

Elegí un lugar para la choza que diera a la zona del patio y cavé agujeros para los pilares de apoyo. Mi pala personalizada fue la herramienta del día. La tierra de esta zona era dura, pero entre mi fuerza aumentada y la pala, terminé de cavar en poco tiempo.

Para calcular las dimensiones de la choza, traje a Krul para que me ayudara. El draco se echó al suelo y se estiró, y yo marqué un área alrededor de Krul para que tuviera suficiente espacio para moverse. Era un espacio bastante amplio.

Luego, tuvimos que instalar los pilares. Atamos los troncos para los pilares con una cuerda para poder arrastrarlos hasta la construcción. Krul también ayudó. Puede que mis trampas me dieran un impulso muscular, pero no era rival para un draco, un especialista en poder. Con todos nosotros trabajando juntos, movimos los pilares y los colocamos en los agujeros rápidamente.

Una vez colocados los pilares, vinieron las vigas y las uniones. No había planeado nada extravagante—mi objetivo era instalar el mínimo armazón necesario para el soporte estructural. Las uniones las tallé y mis trucos me ayudaron a que todo estuviera perfectamente alineado. Luego, utilicé clavos para asegurar todo lo demás y hacer que la choza fuera más robusta. La estructura no se iba a derrumbar en ningún momento bajo mi supervisión.

Para cuando instalé la viga de la cumbrera del tejado, la choza empezaba a parecer un refugio adecuado. Por supuesto, aún faltaba el revestimiento de las paredes y las tejas del tejado, pero lo primero era el suelo. Tomé la tierra sobrante que había sacado para los pilares de apoyo y la extendí por el suelo de la cabaña. La tierra se colocó en capas gruesas para que el suelo quedara ligeramente elevado con respecto a su entorno.

Este era un paso importante para evitar la corriente de las tormentas; cuando llegara la lluvia, no deseábamos que el agua inundara la casa de Krul. Eso sería un obstáculo para la construcción de la choza.

En general, la construcción avanzó sin problemas. Samya y las demás tenían experiencia construyendo, y esta vez teníamos a Krul para que nos ayudara con el trabajo pesado. Incluso con la ayuda de los demás, avanzábamos a una velocidad que desafiaba el sentido común. Todo lo que tuve que decir a modo de explicación fue “gracias, trampas”.

Como el sol empezaba a ponerse, les dije a las demás que terminaríamos por hoy. Las paredes y el techo podían esperar hasta mañana.

Empecé a preparar la cena mientras pensaba en Krul.

¿Krul había nacido en la naturaleza o había sido criado? No estaba segura, pero sí sabía una cosa: Krul era inteligente. Entendía lo que le decíamos, al menos el concepto general, si no los detalles más precisos. Junto con la rareza de los dracos, su inteligencia era probablemente una de las razones de su alto precio.

Bueno, aunque no hubiera sido tan inteligente, Krul seguía teniendo un aspecto adorable.

Me sentí como si estuviéramos construyendo una habitación para un miembro de la familia—aunque fuera pequeña—en lugar de un establo para ganado.

Por el bien de Krul, quería terminar la cabaña para mañana.

◇ ◇ ◇

Cuando fui al lago al día siguiente, Krul me acompañó de nuevo. Llené la jarra de agua de Krul hasta las tres cuartas partes de su contenido, y soportó esa cantidad de peso con facilidad. Es probable que Krul pueda soportar una jarra llena sin problemas.

Hoy instalamos el revestimiento y el techo de la choza de Krul. Primero, teníamos que cortar los troncos en tablas. Samya y yo cortamos la madera en el almacén donde guardamos la madera, mientras Rike y Diana (con la ayuda de Krul) llevaban las tablas a la choza.

Krul llevaba los tablones en sus mandíbulas. La primera vez que agarró un tablón, Diana se puso nerviosa—se puso en plan madre gallina, cuidando a Krul como si fuera su propio hijo. Sin embargo, Krul demostró ser perfectamente hábil en la tarea.

Entiendo cómo te sientes, Diana, pero no es necesario que lo lleves al extremo. Krul estará bien.

La herramienta VIP del día fue la sierra modelo personalizado. Pudimos convertir los troncos en tablones a una velocidad increíble.

En el proceso, agotamos la mayoría de nuestras reservas de madera, así que tendríamos que reponerlas pronto. Hasta ese momento, sólo habíamos talado árboles alrededor de la cabaña, pero como ahora teníamos a Krul para ayudarnos, podíamos tomar árboles que estuvieran más lejos. Me decidí a conseguir el tiempo necesario para conseguir un lote más grande de madera pronto.

La siguiente tarea fue fijar los tablones a la choza, lo cual hicimos clavándolos en el armazón. Si hubiéramos querido un resultado más elaborado, podríamos haber tallado un espacio para el tablón en los pilares de soporte, de modo que la madera quedara a ras del marco. Sin embargo, el tiempo era esencial, así que optamos por la opción sencilla. No colocamos los tablones a lo largo de toda la pared, sino que dejamos un espacio bajo la línea del techo. En teoría, la abertura quedaría cubierta por el toldo del tejado, por lo que la lluvia no podría entrar.

Construimos el tejado con tejas de madera, y mi idea era hacer algo parecido a los tejados tochibuki de Japón. Para este diseño, colocamos cada teja de forma que se superpusiera. No tuvimos tiempo de colocar todas las tejas a la perfección, pero el tejado seguiría teniendo el mismo efecto de resistencia a la intemperie que yo buscaba. No creo que haya fugas, pero no lo sabremos con seguridad hasta la próxima vez que llueva.

Y así, el día transcurrió envuelto de actividades. Ya sea por nuestra eficiente distribución de la mano de obra o por mis trampas, para cuando se puso el sol, la choza ya estaba lista.

No pusimos una valla ni una puerta. Me lo había planteado brevemente—¿y si recibíamos una visita indeseada de los bandidos de los rumores? Sin duda, una puerta no detendría a un humano (o a un bestial, enano, elfo o lagarto, o…ya te haces una idea). Además, Krul era inteligente. Al final, decidimos por decisión unánime que las vallas adicionales eran innecesarias.

En mi mundo anterior, era ilegal tener ganado si no se tenía un recinto adecuado, pero esas leyes no existían aquí. Además, los dracos difícilmente habrían caído bajo las disposiciones de esas leyes de todos modos. Krul sería libre de andar por donde quisiera.

La estructura ahora parecía una choza, y la construcción estaba completa, pero prácticamente, era más un lugar para vivir que un lugar para entrar y salir. Cuando tuviéramos tiempo en el futuro, podríamos remodelarla para convertirla en un cobertizo y construir un establo adecuado para Krul.

Me acerqué a Krul y le di unas ligeras palmaditas en el cuello.

—Esta será tu habitación a partir de ahora.

El draco respondió con un chirrido antes de meterse en la cabaña. Giró, se dejó caer en el suelo y se desplomó con un chirrido de satisfacción. Parecía estar contento con su nuevo hogar.

¡Menos mal! Ver a Krul contento hacía que todo el ajetreo valiera la pena.

Diana acarició a Krul y le dijo:

—Cuando llueva o cuando tengas sueño, ven a descansar aquí. Si nos necesitas para algo, sólo tienes que llamar a las paredes de la cabaña, ¿de acuerdo?

Krul arrulló en señal de respuesta.

Nota de margen: me complace informar de que, gracias a que estaba alejado de Diana, mi hombro se libró de sufrir daños durante esta conversación.

Durante la cena, los cuatro discutimos nuestros planes para los próximos días. Nuestra próxima entrega a Camilo estaba prevista para dentro de dos semanas. Teníamos cierto margen de acción a la hora de forjar nuestra cuota de hojas, pero también teníamos un cúmulo de tareas que debían ser atendidas. Pensé que la más urgente era la remodelación de nuestro carro.

Esperaba que los trabajos en el carro duraran unos cuatro días. Mientras tanto, haría que Rike y los demás continuaran con su agenda habitual: fabricación de planchas de metal y modelos básicos, caza y búsqueda de alimentos, y cuidado de nuestra pequeña parcela de hortalizas. Luego, una vez terminada la remodelación, volvería a mis tareas de herrero.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, fui a rellenar nuestro suministro de agua. Cuando salí de la cabaña, encontré a Krul esperándome, y colgué las jarras vacías sobre los hombros de Krul para que las cargara. Sólo habían pasado tres días, pero Krul ya se había acostumbrado a nuestra rutina matutina.

En el lago, llené la jarra de agua extra hasta el borde, y Krul la cargó al hombro sin problemas. El agua debía de parecerle una pluma comparada con todo lo que había arrastrado en el camino de vuelta desde la ciudad. ¿Qué era un poco de agua comparada con el mineral, el carbón y el peso de cuatro adultos?

—Gracias, como siempre — dije.

— Krul — respondió.

Juntos, emprendimos el camino de vuelta a casa.

Hoy estaba iniciando la remodelación del carro.

Nuestro carro actual estaba construido de forma sencilla—no era más que una caja asentada sobre ejes delanteros y traseros con cuatro ruedas de madera. Dado que la plataforma de carga se encontraba directamente sobre los ejes, todos los baches de la carretera se transmitían a través de las ruedas directamente al carro.

Por poner un ejemplo extremo, si la carretera estuviera llena de piedras de un centímetro de ancho a lo largo de toda su longitud, el carro subiría y bajaría un centímetro cada vez que pasara por encima de una piedra. Cuanto más rápido se desplazará el carro, más extremo sería el rebote, y eso garantizaba una experiencia desagradable para cualquiera que viajará en el carro. Además, era muy probable que la carga resultara dañada en el proceso.

Presentamos…el sistema de suspensión. La función de las suspensiones era amortiguar el movimiento recogido por las ruedas, haciendo la conducción más suave y confortable.

El tipo más sencillo de sistema de suspensión consistía en instalar resortes entre los ejes y la plataforma. Los resortes se comprimían para compensar las protuberancias del suelo y se extendían para compensar los desniveles, garantizando así que el cuerpo del carro se mantuviera a la misma altura.

Sin embargo, con esta configuración, el carro sería difícil de girar. Sería mejor fijar las ruedas delanteras a un brazo conectado al eje. En este caso, los resortes deberían instalarse cerca de las ruedas.

Cuando se construye un carro, las ruedas deben girar de forma independiente al eje, pero agradecí que nuestro carro no necesitara eso. Tampoco tendría que preocuparme de instalar un sistema de transmisión de energía para cambiar la potencia a las ruedas delanteras y traseras.

Aparte del sistema de suspensión, tendría que encontrar una forma mejor de enganchar a Krul al carro. Podía reutilizar la carrocería y las ruedas del carro, pero necesitaban una pequeña reparación. Una vez más, me enfrenté a la decisión de arreglar lo que tenía o reconstruirlo desde cero, y esta vez, la opción de la reparación ganó por poco.

Luego, tuve que decidir qué material debía utilizar para hacer los muelles. La opción lógica era el acero, pero la madera también era una buena candidata, teniendo en cuenta la impresionante durabilidad de la madera de este bosque.

Con mis habilidades tramposas, podría crear fácilmente los resortes de madera. También dudaba en utilizar metal por miedo a afectar demasiado al equilibrio del mundo—no quería introducir resortes metálicos a menos que ya estuvieran inventados.

Lo pensé durante un tiempo. Justo cuando estaba a punto de comprometerme con los resortes de hoja de madera, cambié de opinión en el último segundo. Mi razonamiento era sencillo: si alguien viera los resortes de madera que hice, podría decidir hacer una versión de acero. En ese caso, el resultado final no sería diferente de si hubiera sido de acero en primer lugar.

Así pues, las suspensiones de madera serán de acero.

Sin embargo, yo haría un prototipo de madera. Mis trampas fueron muy útiles, pero la elaboración de todo en las dimensiones correctas seguía requiriendo un esfuerzo. Con la madera, podía cincelar las piezas al tamaño correcto rápidamente con mi fiel cuchillo.

Rike y las demás se encargaron de la producción de planchas de metal. Les pedí que hicieran todo lo posible.

En realidad, debería haber hecho las planchas yo mismo, pero cuando se lo dije a Rike, protestó.

—No, jefe —respondió—. Es mi responsabilidad seguir sus instrucciones. Eso es lo que significa ser un aprendiz.

Gracias, Rike. Te debo una.

Planeé utilizar los tablones que nos habían sobrado de la construcción de la choza de Krul para el modelo de prueba de los muelles. Corté los tablones en costillas delgadas, asegurándome de que cada tira sucesiva fuera más corta que la anterior. Herví agua para empapar la madera y hacerla más flexible—lo que me permitió doblar las tiras en forma de arco. Apilé las piezas curvadas una encima de otra para crear lo que era funcionalmente un resorte de hoja.

Como sólo era una prueba, aseguré las tiras clavando un clavo en el centro. Para probar el resorte, lo coloqué sobre un tablón que servía de plataforma improvisada. De este modo, el resorte no se caía. Después, coloqué otro tablón encima del muelle y un pequeño barril encima del tablón.

Apoyé el tablón con una mano y empujé el barril hacia abajo. Mi peso se encontró con una resistencia flotante. Cuando solté el barril, éste volvió a subir, demostrando que la suspensión funcionaba como estaba previsto. Esto me dio luz verde para continuar con el diseño actual.