Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 8: La Espada De Los Elfos

Parte 2

Al volver del lago a la mañana siguiente, repuse las ofrendas de sal y agua en la kamidana. No quería desperdiciar la sal y el agua tirándolas, así que las usé en la sopa del desayuno. El resto de mi rutina matutina no cambió.

Una vez que hemos comido, discutimos los planes para el día. La restauración de la espada de mithril me mantendría ocupado. Rike, Samya y Diana planeaban forjar modelos básicos durante los próximos días. Nuestra entrega a Camilo no sería hasta dentro de dos semanas, pero lo ideal sería llevar también el doble de nuestra cuota normal. Lidy me observaría… ¿o supervisaría? Una u otra.

Cuando entré en el taller, me dirigí primero a la kamidana. Frente a ella, seguí el típico ritual de oración. Aplaudí dos veces, me incliné dos veces, recé y me incliné una vez más. Recé para que mi trabajo saliera bien. Aunque no hubiera un dios que recibiera mi oración, el ritual me ayudaba a prepararme para el trabajo que tenía por delante. El mero efecto sutil que tuvo en mi concentración hizo que la elaboración de la kamidana mereciera el esfuerzo.

Todos me observaron mientras realizaba el ritual. Después, Rike preguntó:

—Jefe, ¿qué estás haciendo?

—Así es como presentamos nuestros respetos a los dioses en mi antiguo hogar del norte —expliqué.

—¿Cuál es el significado de esa peculiar casita en el estante?

—Hmm, cómo lo explico… Actúa como un simple santuario doméstico.

—No sabía que el norte tuviera una costumbre tan interesante —reflexionó Rike.

—Puede que sólo sea una tradición en mi familia —dije—. Tampoco puedo prometer que tenga un efecto real.

Después de escuchar nuestro intercambio, Lidy preguntó:

—¿Tiene usted un nombre de familia, Maestro Eizo?

Aaah, nadie se lo ha dicho todavía.

Decidí responder con sinceridad.

—Sí. Sin embargo, mis circunstancias son complicadas, como probablemente puedas adivinar, teniendo en cuenta nuestra remota ubicación.

—Ya veo. Por eso no te presentas con tu apellido.

—Exactamente.

Lidy asintió con una expresión apaciguada. Supongo que era del tipo que no podía relajarse si había algo que no entendía.

—J-Jefe —empezó Rike titubeando—. ¿te parece bien que te acompañemos en el ritual?

—¿Hm? Por supuesto—eres libre de hacerlo. No es una ceremonia particularmente privada —De hecho, era más apropiado que todos los miembros de la familia participaran.

—¿Puedo realizarla yo también? —preguntó Lidy.

—Por supuesto.

Les enseñé a los cuatro el ritual. Aplaudimos dos veces, hicimos dos reverencias y volvimos a aplaudir todos juntos. Me uní a ellas, aunque ya lo había hecho una vez hoy.

Dos humanos, un miembro de los Bestiales, un enano y una elfa… Un grupo de diferentes razas de diferentes tierras natales. Cuando realicé el ritual con mi nueva familia y amigos, una emoción innombrable se hinchó en mi interior. Era la misma calidez que sentía cuando decíamos todos juntos “Itadakimasu“.

Bueno, esa fue una tradición familiar más para los registros.

Una vez terminada la oración, comenzamos oficialmente el trabajo del día. Encendí el lecho de fuego y levanté mágicamente una ligera brisa para avivar las llamas. Una vez que el carbón estaba bien caliente, introduje la espada de mithril en el fuego. Luego, encendí el otro horno para que lo usaran Rike, Samya y Diana.

Observé cómo aumentaba la temperatura del mithril. Una vez que alcanzó el punto máximo de su temperatura de forja, lo saqué para darle forma. El mithril cantó bajo mi martillo, produciendo notas puras y claras como si fuera vidrio y no metal. Los tonos musicales sonaban por todo el taller, y el mithril brillaba mientras lo martilleaba. Trabajé con rapidez, tratando de dar tantos golpes como pudiera antes de que el metal se enfriara y endureciera de nuevo.

La velocidad no era exactamente el objetivo, y no podía martillar el mithril donde quisiera. Si mi golpe se desviaba un solo centímetro, acabaría expulsando parte de la magia que había tejido. Así que equilibré la velocidad y la precisión al dar forma al mithril, una hazaña que sospechaba que habría sido difícil para la gran mayoría de los herreros humanos.

Era raro que un herrero humano entendiera los aspectos técnicos de la forja con mithril, pero era aún más raro encontrar uno con conocimientos de magia. No podía afirmar que entendiera completamente la magia, pero al menos podía ver el poder que fluye en el metal. Sin embargo, tal y como estaban las cosas, las personas con mis limitados sentidos mágicos probablemente habrían elegido la seguridad de ser un brujo en lugar de la agotadora profesión de herrero.

Me pregunto cuántos humanos en este mundo pueden ejercer la magia. ¿Cómo de raro es exactamente?

Acabé sacando esta conclusión: había pocos herreros humanos, si es que había alguno, que pudieran forjar correctamente con mithril.

Cuando el mithril estaba lleno de esencia mágica hasta el límite, se sentía denso y pesado al martillar. La sensación de sordera contrastaba con el sonido brillante que producía el mithril al ser golpeado. Alargar el bloque de mithril era una lucha; la temperatura del metal caía fuera de la zona objetivo después de unos pocos golpes.

De un lado a otro, una y otra vez, deslizaba la espada en el lecho de fuego y luego la transfería al yunque una vez que estaba caliente de nuevo. El claro timbre del mithril llenaba la habitación mientras yo trabajaba, acompañado del sonido de Rike golpeando el acero mientras forjaba las espadas de nivel básico. Junto a nosotras, Samya y Diana hacían moldes para fundir el mineral en el horno y llenaban los moldes con el metal fundido.

Trabajábamos al ritmo de una sinfonía compuesta por el crujido de las llamas, el suave ruido del viento y las variadas melodías del metal. El espacio se sentía cómodo, como en casa.

El mithril luchaba contra mí en cada momento. Cada nuevo centímetro de longitud era una batalla cuesta arriba, y avanzaba a paso de tortuga. Al final del día, había alargado el mithril hasta dos tercios de su longitud final. Dada su resistencia, esperaba poder terminar la restauración en el plazo previsto.

En comparación con un herrero promedio, trabajaba con rapidez, pero seguía sintiéndome presionado—mi progreso era muy lento en comparación con cuando forjaba una espada de acero. Lo único que me impulsaba a avanzar era el canto encantador del mithril. Si no fuera por eso, mi trabajo habría sido aún más lento.

Sin embargo, no podía permitirme el lujo de desanimarme aquí, no cuando todavía tenía el appoitakara esperando al margen, además de otros metales de los que ni siquiera había oído hablar antes. Tenía que superar el muro que tenía ante mí, aquí y ahora, y alejar cualquier duda que tuviera.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, me preparé mentalmente para otra sesión completa de lucha con el mithril. Martillar el metal era probablemente todo el tiempo que tendría, teniendo en cuenta mi ritmo de ayer. Antes de empezar a trabajar, me aseguré de llevar a cabo las últimas modificaciones de los rituales de nuestra familia: cambiar las ofrendas en la kamidana y rezar. Rike estaba en la labor de hacer modelos básicos; Samya y Diana salieron a cazar. Cuando se fueron, Samya dijo: “Creo que hay algo grande merodeando por aquí”.

Lidy me observaba, como había hecho todo el tiempo. No me importaba, pero… ¿no había nada más que quisiera hacer además de mirarme martillear día tras día?

Mientras esperaba que el metal se calentara en el lecho de fuego, decidí abordar el tema con ella.

—¿Señorita Lidy?

Se quedó tranquila al responder con su voz clara.

—¿Qué sucede?

—¿Es agradable verme trabajar?

—Hmm. Si viera a una persona normal forjar de día a noche, probablemente me cansaría de ello. Entiendo por qué lo preguntas, pero maestro Eizo, yo no te llamaría normal.

Juzgué eso como un cumplido y le di las gracias.

—Te lo agradezco.

Sinceramente, no sabía ni la mitad…

—Además, los elfos vivimos mucho, así que un día nos parece más corto que a un humano.

Reflexioné sobre la sabia, pero sorprendentemente indiferente imagen de la sociedad de los elfos. Todo tenía sentido—el tiempo avanzaba de forma diferente para ellos.

Pero espera… Samya dijo que sólo tiene cinco años, ¿verdad? ¿Significa eso que un solo día se siente realmente largo para ella? Por desgracia, había renacido en un cuerpo humano, así que no tenía forma de experimentar por mí mismo cómo pasaba el tiempo para los Elfos o para los Bestiales.

—Qué sonido tan exquisito —dijo Lidy—. Nunca he conocido a un herrero que pudiera hacer cantar el mithril de forma tan bella, ni en mi aldea ni en ninguno de los otros pueblos en los que he estado.

—¿El sonido cambia dependiendo del herrero?

—Sí. Cuanto más eficazmente se teje la magia en el mithril, más puro es el tono que produce. Incluso entre los herreros elfos, hay pocos que puedan rivalizar con usted, maestro Eizo.

Por el borde de mi ojo, pude ver a Rike asintiendo con la cabeza, pero fingí que no me había dado cuenta. Me limité a tararear un reconocimiento y seguí martilleando el mithril caliente. Una nota clara tras otra sonaba en la fragua.

—En el sonido también influye lo refinado que esté el metal para empezar —continuó Lidy.

—¿Oh, enserio?

—Al menos para el mithril. No verás mucha diferencia con el acero, pero cuanto más puro sea el mithril, mejor sonará.

—Ya veo —volví a golpear la espada para que sonara el escurridizo y puro canto del mithril para mí y para Lidy. Encantado por el bello sonido, me sumergí en mis pensamientos.

Ahora entendía por qué el mithril del estoque no había sonado igual—ese metal debía tener una menor pureza. Las impurezas en su composición no podían absorber la magia, y como no podía contener tanto poder, había sido más fácil de moldear en general. Era una teoría posible. Más tarde, si tenía tiempo, podría investigar cómo refinar los metales.

En total, tardé tres días en martillar el mithril a las dimensiones que quería. Sin embargo, la espada no era más que una barra pegada a la empuñadura. El siguiente paso era dar forma a la hoja, pero lo dejaría para mañana. Doblar y trasnochar era contraproducente para hacer un buen trabajo. Era un consejo que había aprendido de un sabio cerdo en una de mis películas de anime favoritas en la Tierra.

Ahora podía ver la luz al final del túnel, y acababa de llegar a un punto de control. Quizás era el momento de regalarme un día de descanso y reponer energías para la batalla que me esperaba.

Bueno, esa no es una decisión que deba tomar yo solo. Tendré que ver lo que piensa el cliente.

Le planteé la idea de un día de descanso a la clienta—Lidy—durante la cena.

—Señorita Lidy, ¿el plazo de dos semanas no es negociable?

—¿Por qué? ¿Hay algún problema? —preguntó.

—He llegado a la fase final de la restauración, pero estaba pensando en tomarme los próximos dos días libres para recuperarme.

—Ya veo —Lidy se frotó la barbilla con la mano. Rápidamente tomó una decisión, me miró a los ojos y afirmó—. Está bien ampliar el plazo de dos semanas.

—¡Gracias! Te lo agradezco de verdad —era raro recibir una extensión del plazo de un encargo, pero este proyecto requería una inmensa cantidad de trabajo. Aunque sonara contradictorio, el descanso era un componente importante de la productividad.

—Dicho esto, aún no he decidido qué hacer con mi tiempo libre —admití. Me acaricié la barbilla mientras pensaba, tal y como había hecho Lidy hace un segundo.

—¿Qué tal si vamos todos a pescar de nuevo? —Samya sugirió.

—Te refieres a un día o más, ¿verdad? ¿No solo pasar una noche? —no creía que estuviera proponiendo una acampada, pero si era así, no sería imposible. En cualquier caso, pensé que era mejor aclararlo.

Ella asintió.

—Por supuesto.

—Entonces vayamos a pescar pasado mañana.

—¡Genial! —exclamó Samya. En momentos como este, ella actuaba con su verdadera edad, no con la que aparentaba. Siempre olvidaba que en realidad tenía cinco años por dentro.

—¡Bien entonces! Nos tomaremos un descanso mañana y pasado mañana —dije—. Todavía tendremos que recuperar el botín de tu caza por la mañana.

—Claro —dijo Samya. Lidy también estuvo de acuerdo.

¿Hago unas cañas de pescar mañana por la tarde? No podré hacer carretes, pero al menos puedo hacer cañas y anzuelos para Diana y Lidy. Rike probablemente estará practicando en el taller durante su tiempo libre, así que encenderá la fragua de todos modos.

No odiaba mi trabajo como herrero ni nada por el estilo, pero repetir la misma tarea todos los días no hacía más que agotar mi energía. En comparación, sólo imaginar lo que haría en mi día libre me daba la motivación para seguir adelante. Lo mismo ocurría en mi último mundo.

Las vacaciones eran una parte crucial de la vida. Como ya teníamos una fuente de ingresos segura, quería que empezáramos a tomarnos días libres con regularidad, en lugar de hacerlo sólo cuando surgiera la oportunidad.

Justo entonces, recordé la caza de Samya y Diana.

—Me olvidé de preguntar, pero ¿Qué exactamente fue lo que cazaron en el día?

—¡Un ciervo, uno enorme! —Samya se jactó.

Si el ciervo era tan grande como ella decía, podría valer la pena conservar sus tendones para el futuro.

—¿Qué te parece? —le pregunté a Samya.

—Eso es veeerdad. Ya es hora de que Diana tenga su propio arco. ¿Puedo dejarlo en tus manos?

Lidy escuchó nuestra conversación y se puso a hablar.

—¿Has dicho ‘un arco’? ¿También sabe hacer arcos, maestro Eizo? —prácticamente pude ver las estrellas en sus ojos. Se acercó más en su entusiasmo.

Yo era herrero de profesión, pero como podía hacer vainas y cosas así, fabricar un arco no estaba fuera de lugar. Todo era posible gracias a mis trampas, por supuesto. Pero en el caso de la carpintería, no era capaz de hacer objetos con la misma calidad que los modelos personalizados.

—Cuando tenga un momento libre, te haré uno —dije, respondiendo a la petición de Samya.

Según mis conocimientos instalados, en este mundo no sólo había arcos de madera, sino arcos compuestos hechos con cuernos y huesos de animales. Sin embargo, fabricar un arco compuesto no era cuestión de poner un poco de esfuerzo extra; llevaban tiempo. Si yo tuviera que hacer un arco, me quedaría con uno sencillo de madera. Sin embargo, podría considerar la posibilidad de plastificarlo.

En cualquier caso, mientras Diana siga acompañando a Samya en sus cacerías, necesitará un arco propio. Podría salvarle la vida algún día.

Mi cita con el appoitakara puede retrasarse de todos modos. Debería investigar las características de un arco antes de eso.

—Gracias, Eizo —dijo Samya.

—En realidad, debería ser yo quien te diera las gracias —me dijo Diana.

—Ni lo menciones —respondí—. Rara vez tengo la oportunidad de hacer un arco, así que es una buena oportunidad para probar algo nuevo.

—Desde las armas hasta la comida e incluso los muebles… Puedes hacerlo todo, ¿verdad, jefe?

—Ya sabes cómo va esto. Cuando no eres exigente con lo que pruebas, acabas aprendiendo a hacer un poco de todo. Al menos a mí me pasó eso —sin embargo, eso era casi totalmente una mentira. Todas mis habilidades de herrería eran trampas. Además, mis habilidades lingüísticas, de artesanía y de combate me fueron dadas, no ganadas.

Con mis habilidades de trampa, pude derrotar a un oso y luchar cara a cara con Helena, la mercenaria que sospechaba que era la más fuerte de esta época. Mis trucos también me ayudaban con cualquier cosa “relacionada con la producción”, aunque esa definición parecía ser bastante amplia—incluía cualquier cosa que pudiera hacer con mis propias manos. No era un maestro artesano ni mucho menos, pero tenía una base sólida y, en comparación con una persona promedio, podía producir artículos de mucha más calidad. Si utilizaba la misma escala de calidad que para las armas, podía fabricar artículos de la gama más alta de mis modelos básicos.

Por lo tanto, había sido engañoso decir que me esforzaba en cualquier cosa… Incluso el sabor de mi cocina se lo debía a mis trampas. Precisamente porque no me había ganado ninguna de mis habilidades, nunca podría alcanzar el nivel de un maestro. Había sido capaz de enfrentarse a Helen sólo porque ella no había tomado en serio la idea de acabar con mi vida. Si se hubiera acercado a mí con intención de matar, habría muerto.

Por otro lado, el idioma que estaba hablando ahora podría considerarse la lengua común de este mundo. Era compartida por muchas razas diferentes, pero no sabía hasta qué punto se hablaba exactamente. En cualquier caso, era la única lengua que conocía aquí. Desde luego, no podía hablar con los lobos. Sin embargo, podría entender a otras razas más intelectuales, como por ejemplo el dialecto de los Hombres Lagarto. Pero eso era sólo un ejemplo—no sabía si ese dialecto existía o no.

En cualquier caso, utilizaría mis habilidades tramposas para fabricar el arco. Ese era el segundo elemento artesanal de mi lista de tareas, pero mañana tendría que hacer las cañas y los anzuelos para nuestro viaje de pesca.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, los cinco fuimos a recuperar el cadáver del ciervo. Era bastante grande, sin duda el más grande de los que Samya y Diana habían cazado hasta entonces.

Un ciervo de este tamaño tendrá tendones largos.

Habría que recolectar los tendones y romperlos en trozos para separar las fibras, que luego se entrelazarían. Cuanto más largo sea el tendón original, mejor. Samya era la experta en el tratamiento de los tendones, así que ella se encargaría del trabajo real.

Como de costumbre, descuartizamos el cuerpo con eficacia, dividiéndolo en carne, piel y huesos. Los huesos no eran inutilizables, pero era difícil convertirlos en algo útil, así que normalmente acabábamos tirándolos. La piel, al igual que los tendones, solía ser procesada por Samya, ya que era la que más sabía. Los demás preparábamos la carne, reservando una porción para comerla mientras estaba fresca.

Para el almuerzo, asé el venado tal cual. De vez en cuando, era agradable preparar una comida sencilla como ésta sin complicaciones. La carne por sí sola estaba deliciosa.

Por la tarde, trabajé en las cañas de pescar y los anzuelos que necesitaríamos para mañana. No tendría que hacer hilo de pescar, ya que pensaba utilizar el hilo más fino que teníamos en el taller, igual que para las últimas cañas que había hecho.

Busqué en el bosque ramas adecuadas para usar como cañas de pescar y encontré unas cuantas candidatas antes de que pasara mucho tiempo.

—Eizo, ¿de qué te ríes? —me preguntó Diana cuando volví a la cabaña.

—¡Mira estas bellezas! —exclamé—. ¿No son perfectas para las cañas de pescar?

—Si tú lo dices… —Lidy respondió con disimulo.

Siendo jóvenes, ninguna de las dos entendía lo que movía el corazón de los hombres. En cambio, yo era prácticamente un fósil, pero había sido joven una vez… Cuando era un jovencito vivaz, adquirí un buen ojo para las ramas prometedoras de los árboles. Bueno, si esa era una habilidad a la que la gente realmente aspiraba era otra historia, pero en cualquier caso, los chicos en general eran hábiles para hurgar y explorar.

Todavía teníamos las varas que había hecho la última vez, así que hoy sólo necesitaba dos ramas bien formadas. Recorté y alisé las nuevas con mi cuchillo. Ya que me había esforzado por encontrar unas ramas tan magníficas, era importante no estropearlas mientras trabajaba. Por supuesto, con el apoyo de mis trampas, no había necesidad de preocuparse.

Después de las cañas vinieron los anzuelos. Los anzuelos eran mucho más delicados de forjar que las espadas o los cuchillos, por lo que requerían más concentración. Por suerte, desde que pude recuperar mi cuerpo de treinta años, mi visión seguía siendo aguda. En mi último mundo, oí que la capacidad de ver de cerca estaba relacionada con la salud de los músculos oculares de una persona, así que quizá mi visión se había potenciado de la misma manera que mis capacidades físicas.

Rike estaba en el taller conmigo forjando cuchillos para practicar, estudiosa como siempre. Sus habilidades habían mejorado. Aunque no podía forjar un cuchillo de nivel básico tan rápido como yo, en comparación con la velocidad de un herrero promedio, era asombrosamente rápida. Pronto querría pasar a los modelos de élite.

Para Rike, este era un periodo lleno de pruebas y dificultades. Sin duda, sus habilidades eran excelentes comparadas con las de la mayoría de los herreros, pero había montañas más altas que debía escalar. Algunos herreros no tenían las habilidades ni la comprensión para superar su nivel actual y no podían ver más allá de su propio mundo limitado. Sin embargo, Rike era diferente. Comprendía sus límites y tenía el talento para superarlos. En este momento, buscaba fervientemente lo que tenía que hacer para llevar sus habilidades al siguiente nivel.

Como su “Jefe”, debería haber sido yo quien la guiara en su viaje, pero era imposible transmitirle mis habilidades, ya que todas las mías eran trampas. Sinceramente, la mitad de las veces ni siquiera entendía lo que estaba haciendo. Debería trabajar para comprender mis propias habilidades para poder enseñar a Rike correctamente algún día.

Los agudos golpes del martillo de Rike contra la superficie de su cuchillo de práctica llenaron el taller. Ese sonido se intercalaba con tintineos tranquilos y sincronizados, similares al sonido de un charles. Había ritmo, pero no melodía, así que no se podía llamar música a la combinación de ambos sonidos, pero seguía siendo una actuación agradable.

Cuando empecé a hacer los ganchos, tuve un momento de duda—¿es correcto depender de mis trucos para una tarea como ésta? Sin embargo, dado que la calidad del anzuelo influiría mucho en el éxito o el fracaso de nuestro viaje de mañana, no tenía más remedio que usar mis trucos, ¿verdad?

Trabajar duro, disfrutar más. Con esa filosofía en mente, hice ocho anzuelos en total (los dos que necesitaba más unos cuantos de reserva). ¡Ya estaba todo listo para nuestra excursión!

◇ ◇ ◇

La mañana siguiente amanecía radiantemente. El plan era que los cinco nos dirigiéramos a un río cercano para pescar. A diferencia de la última vez, tenía dos nuevos compañeros, me atrevería a decir camaradas, que podrían salir a pescar conmigo. Diana era la preciosa joven de una familia noble, así que probablemente no tenía mucha experiencia en la pesca. Lidy vivía en un bosque, así que quizás tampoco había ido nunca a pescar.

¡No es que fuera una competencia! Pero era agradable tener amigos a tu lado, tanto en los momentos de éxito como de fracaso.

Llevé una hornilla portátil y el almuerzo en una cesta, que coloqué en una bolsa. Además, añadí una olla para hervir agua y algunos otros artículos diversos.

¡Es hora de partir!

Llegar al río fue un poco complicado. Por el camino, pregunté a Samya y Diana sobre las fuentes de agua de nuestra región. Según ellas, nuestro destino no era más que un arroyo, uno de los muchos que salían del lago. El río más grande estaba aún más lejos, casi a la misma distancia que la ciudad, por lo que sería un viaje bastante largo. Los ríos más grandes también eran más profundos, por lo que resultaba difícil cruzarlos. Decidí que sí quería visitarlo una vez, sólo para verlo.

Una vez que llegamos a la orilla del río, los cinco buscamos un lugar prometedor para instalarnos. El lugar donde Samya, Rike y yo habíamos pescado la última vez era decente, pero comprobamos los alrededores para ver si podíamos encontrar algún sitio mejor. Cuando nos decidimos, extendí una sábana a lo largo de la orilla del río y desempaqué la cesta que contenía nuestro almuerzo.

Buscamos el cebo debajo de algunas rocas de la zona. Diana y Lidy cebaron sus anzuelos sin ninguna conmoción. Esperaba que se alborotaran más, así que su compostura me decepcionó. Les pregunté a ambas por qué no eran susceptibles. En respuesta, Diana dijo: “De pequeña jugaba siempre al aire libre con mis hermanos”.

Claro, claro, por supuesto. Había crecido con tres hermanos mayores. Sentí una repentina punzada de compasión por su padre.

En cuanto a Lidy, me explicó que había un río que corría cerca de su casa. Eso tenía sentido, ahora que lo pensaba. Los lagos y los ríos eran las fuentes de agua más comunes en un bosque.

Tal vez hoy me toque ir solo, después de todo…

Los cinco nos repartimos por la orilla del río y lanzamos nuestras líneas. La luz del sol bailaba en la superficie del agua; la corriente era ligera y lenta en el lugar donde acampamos, y la brisa era suave. Era el lugar perfecto para relajarse.

De vez en cuando, es bueno desprenderse de nuestras responsabilidades y tomarse las cosas con calma.

De repente, oí un fuerte chapoteo. Al mirar, vi que Samya había levantado su caña.

—¡Es uno grande! —grité sin pensarlo.

Un pez de agua dulce de unos quince centímetros de largo se agitaba en el otro extremo de su sedal. Por un momento, temí que el sedal se rompiera, pero se mantuvo mientras Samya tiraba suavemente del pez hacia la orilla.

Después de sacar el pez del agua, le quitó el anzuelo.

—¡Lo tengo!

Estaba radiante de satisfacción y levantó el pez para que lo viéramos. Comprendí exactamente cómo se sentía; si yo hubiera sacado un pez de ese tamaño, también me habría sentido orgulloso.

Acomodé mi caña de pescar bajo el brazo y aplaudí.

—¡Buen espectáculo!

Samya se había llevado el oro, pero los demás no podíamos darnos por vencidos todavía. Ya que estábamos aquí, podríamos intentar pescar lo suficiente para la cena. Además… ahora que Samya había pescado un pez, el dolor de haber sido mojado ya no era todo lo que teníamos que compartir.

Lamentablemente, debido a que los peces estaban ahora en guardia (o tal vez por alguna otra razón), ninguno de nosotros vio más picadas durante un buen rato.

—Es justo después del mediodía. ¿Por qué no nos tomamos un descanso y almorzamos? —sugerí. Todos estuvieron de acuerdo, así que empezamos a preparar la comida.

Recogimos ramas y palos para utilizarlos como leña y encendimos una hoguera. Llené la olla con agua del río y la puse a hervir. Traje algunas de las hojas de menta que Samya y Diana habían recogido el otro día y las puse a remojar en el agua. Cuando el té estuvo listo, serví porciones en tazas de madera para todos.

Recordé haber visto un anime en mi mundo anterior sobre unas chicas a las que les gustaba ir de acampada juntas. En nuestro caso, había un viejo más en la reunión, por lo que no tenía el mismo ambiente relajado.

Charlamos de esto y aquello mientras comíamos. Samya, que ya había capturado un pez, compartió magnánimamente su sabiduría pesquera con nosotros. Nos explicó que, cuando vivía sola, a veces pescaba con redes de malla gruesa hechas con corteza de árbol.

Hoy no llevábamos redes. Además, no estábamos pescando para subsistir sino para divertirnos. Si estuviéramos pescando para sobrevivir, tendría sentido probar la pesca con red o con palangre.

Debería pensar en alguna forma de hacer un palangre. Ahora que lo pienso, palangre se escribía literalmente como “cuerda larga” en japonés, pero una cuerda gorda no parece que sea el material adecuado para usar.

Después de comer y relajarnos, cada uno de nosotros eligió los lugares del río que parecían prometedores y volvimos a lanzar nuestras líneas. El sol había subido, así que la luz se reflejaba de forma diferente en la corriente del río. Los peces parecían estar deslumbrados por el brillo de la luz.

Si tan sólo mordieran el anzuelo…

—¡Aaah!

El grito agudo vino de Diana—parecía que había enganchado un pez. Samya acudió a su lado y empezó a darle instrucciones, y siguiendo la guía de Samya, Diana consiguió sacar el pez sin mucha dificultad. Tal vez fuera por su entrenamiento diario de esgrima durante nuestras sesiones de sparring, pero aunque había necesitado la ayuda de Samya, sus movimientos eran sorprendentemente limpios y eficientes. Pronto tuvo el pescado en la mano.

Diana corrió hacia mí con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Lo hice de verdad! Mira —levantó el pez para que lo viera. Era un poco más delgado y pequeño que la pesca de Samya, pero seguía siendo un pez considerable.

—Lo has hecho muy bien —elogié, haciéndole un sincero cumplido—. Felicidades.

Si estuviéramos en la Tierra, este habría sido el momento perfecto para sacar nuestros teléfonos para una foto, pero, por desgracia, los teléfonos móviles no existían aquí. Tampoco las fotos. Aunque, tal vez había una herramienta mágica o un hechizo que podía hacer algo similar.

Algún día, esperaba conocer a alguien que cambiara sus conocimientos mágicos por una espada. Tal vez algún trato como: “Te haré una espada mágica, así que enséñame todos tus secretos mágicos”.

Tras el éxito de Diana, Rike también consiguió pescar un pez. Lidy y yo éramos los únicos que no teníamos nada que mostrar por nuestro tiempo y esfuerzo. En nuestro último viaje de pesca, me había puesto inútilmente nervioso. Esta vez, decidí refrenar mi impaciencia y aguantar.

Mientras me esforzaba por mantener la calma y seguir adelante, Samya pescó dos peces más, lo que elevó el total de nuestras capturas a cinco. Satisfecha de que habíamos alcanzado nuestra cuota, se fue a explorar la zona.

No, espera… ¿Era esta su manera de ayudarme? ¿Se fue para despejar el área y darme una mejor oportunidad de pescar algo?

Cuando se acercaba la hora de volver a casa, lancé el sedal al agua por última vez. Lidy y yo todavía no habíamos pescado nada. Aunque tuviéramos que irnos en ese momento, estaba agradecido de no ser el único que se había quedado sin peces hoy.

Dicho esto, no quería irme hasta que ambos hubiéramos pescado algo.

En mi periferia, vi a Lidy ponerse de pie de repente. Tracé el camino de su línea hacia el agua. Una sombra se movía frenéticamente bajo la corriente, su lucha acompañada de fuertes chapoteos.

Tan pronto como me centré en Lidy, sentí una fuerte sacudida en el extremo de mi propio sedal.

—¡Whoa! —grité.

Estaba a punto de tirar de la caña para poner el anzuelo cuando el tirón de la línea cesó tan repentinamente como había aparecido. Caí de rodillas. La pesca era uno de los ámbitos en los que mis trucos relacionados con la producción no eran de ninguna ayuda. Supongo que debería haber sido obvio.

En cambio, Lidy había sacado su propio pez y lo tenía en sus manos. Miró hacia mí con una expresión de preocupación.

—Tenemos más de lo que necesitamos, así que eso es algo bueno, ¿no? ¿Verdad? —Diana miró a Samya, Rike y Lidy en busca de acuerdo.

—Correcto. Eizo, ¡puedes quedarte con el más grande! —declaró Samya.

—Diana tiene razón —dijo Rike—. Los miembros de la familia tienen que ayudarse mutuamente en momentos como éste, jefe.

—¡Todo es suerte! —añadió Lidy.

Me conmovieron sus respuestas, pero su amabilidad no fue suficiente para borrar por completo el dolor de mi corazón.

—Gracias a todas… —conseguí decir. Cuando recogimos las cosas y nos pusimos en camino a casa, todavía estaba desanimado.

De alguna manera, nuestra cena terminó sabiendo más salada que de costumbre.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, volví de buscar agua y encontré a Lidy fuera de la cabaña. Estaba de pie junto a un árbol con una mano en su tronco.

—Buenos días —dije—. Es peligroso afuera…o no, supongo, según lo que nos enseñaste.

Mi mente había saltado inmediatamente a advertirle de que no debía vagar por ahí, pero me detuve, recordando las explicaciones de Lidy sobre este claro y el bosque circundante.

—Sí. Los animales no se acercan cuando la magia es tan densa —respondió Lidy, con una voz clara como el tintineo de una campana.

—¿Es porque sienten algún tipo de amenaza? —pregunté.

—Podría decirse que sí. La mayoría de los lugares con una atmósfera mágica espesa también albergan monstruos.

Su explicación me desconcertó.

—¿Quieres decir que podríamos ser emboscados por un monstruo en cualquier momento por aquí?

—No, en absoluto. Ese tipo de encuentros son casi inexistentes —dijo—. Ocasionalmente, un animal del bosque puede corromperse y convertirse en un monstruo, pero incluso en ese caso, lo más probable es que conserve su carácter original. Es raro, aunque no inaudito, que una bestia mágica haga algún tipo de destrozo.

El relato de Lidy era menos reconfortante de lo que quizás pretendía. Dudaba que la atmósfera mágica que rodeaba nuestra cabaña pudiera hacer algún tipo de diferencia con un animal que había sido corrompido.

Un momento… ¿Podría ese oso, el que maté, haber sufrido tal metamorfosis?

Recordé el oso que había herido a Samya (vaya, aquel suceso parecía haber ocurrido hace una eternidad). Tal vez ese oso no se había corrompido del todo, pero cuando había vuelto en sí, ya se había convertido completamente en un monstruo. Esa debía ser la razón por la que la presencia del oso me había dado escalofríos…

No sabía en qué se había convertido exactamente el oso, pero me alegraba de haberlo matado antes de que se convirtiera en un problema mayor.

¿Hah? Espera…

—Si tuviéramos un animal como mascota… —había cierta vacilación en mi voz.

—Yo no lo recomendaría —respondió Lidy—. Sin embargo, a juzgar por lo que he visto cuando tú y la señorita Diana practican el sparring, ambas tienen una excelente habilidad con la espada. En caso de que ocurra lo peor, siempre y cuando puedas arreglar la situación, poseer un animal no debería ser un problema. Como dije antes, la naturaleza fundamental del animal no debería cambiar mucho, aunque se transforme. Por ejemplo, los lobos de por aquí conservarían su inteligencia.

No podía pensar en una forma más trágica de separarse de una mascota. Una despedida así seguramente marcaría el corazón.

Por otro lado, era raro que un animal se transformara en un monstruo, así que lo más probable es que no hubiera nada de qué preocuparse. Al final, el resultado dependería del azar, pero me tranquilizaba pensar que, si comprábamos un caballo, era probable que el animal tuviera una buena vida.

—La energía mágica tiende a acumularse en cuevas y ambientes similares, y esos lugares son también puntos comunes de nacimiento de monstruos—salvajes. Por desgracia, el fenómeno no se entiende bien.

Qué manera tan casual de explicar el nacimiento de los monstruos… Hoy he aprendido algo nuevo. No estoy seguro de si Samya o Diana mencionaron alguna cueva cercana, pero si encontramos una, tendré que advertirles que se mantengan alejadas.

Una vez procesado todo lo que Lidy acababa de decirme, le pregunté:

—Por cierto, ¿para qué has salido fuera? —su mirada se agudizó ante mi pregunta, y rápidamente me eché atrás—. Me disculpo si fue una pregunta grosera. Por favor, olvida que he dicho algo. No quise ofenderla.

—No, está bien —dijo ella—. Sólo estoy aquí para reponer mi energía mágica.

—¿Qué quieres decir?

—Todos comemos para mantenernos, pero los elfos también necesitan la magia para vivir.

—Interesante.

¿Por eso es tan raro ver a un elfo en la ciudad? Necesitan magia para sobrevivir, y hay poca en la ciudad o en la capital. Las piezas están cayendo en su lugar.

Pensé que sería una insensibilidad por mi parte seguir curioseando, así que me limité a asentir.

Agarrando las jarras de agua, me volví hacia la cabaña, pero entonces, Lidy me detuvo.

—¿No va a hacer más preguntas, maestro Eizo? —su rostro era inexpresivo y su tono plano.

—Como caballero de nacimiento, hay un sinfín de preguntas que me gustaría hacer a una belleza como usted, señorita Lidy —dije—. Sin embargo, sé cuándo mantener la boca cerrada —intenté sonreír disimuladamente y volví a entrar sin decir nada más.

¿Parece que me estoy esforzando demasiado?

Cuando entré en la fragua, lo primero que hice fue rezar una oración en la kamidana. Luego, encendí el horno y el lecho de fuego.

Después, me desvié un poco de la rutina. Hoy seguiría restaurando la espada de mithril, pero por fin había llegado a la última etapa del viaje. Me llevé las dos manos a las mejillas, animándome.

—¡Vamos a hacerlo! ¡Un último esfuerzo!

Lidy había observado cómo me mentalizaba y preguntó:

—¿El trabajo a partir de aquí es mucho más difícil?

—Sí —respondí—. Antes, sólo podía concentrarme en martillar el mithril. Lo único que necesitaba era aplanarlo. Sin embargo, a partir de hoy, voy a dar forma a la espada. A medida que trabaje, tendré que comprobar constantemente mis progresos con el modelo de madera para asegurarme de que me mantengo fiel al original.

—Parece difícil —dijo antes de sumirse en el silencio. Parecía que estaba meditando sobre algo.

—Me disculpo si te he preocupado. Tengo la intención de completar la restauración a tu satisfacción, así que por favor, quédate tranquila.

—No, particularmente no me he preo—no importa. Cuento con usted —Lidy me miró intensamente. La espada debe ser extraordinariamente valiosa. Sabiendo eso, me llené de una ráfaga adicional de motivación.

Sin embargo, a pesar de mis trampas, mi progreso se ralentizó aún más. La clave para ver esta restauración hasta el final sería controlar mi estrés y mi ansiedad hasta la línea de meta.

Calenté el mithril y lo trasladé al yunque cuando llegó el momento. Ya había colocado el modelo de madera junto al yunque, así que estaba lo suficientemente cerca como para que me sirviera de guía. Martillé el mithril, comparando constantemente mi trabajo en curso con el modelo. Mis trucos me ayudaban a entender dónde golpear, y cada golpe de martillo iba acompañado de un tono resonante y un deslumbrante estallido de chispas.

A mi lado, Lidy observaba.

¿Soy yo, o ella está más cerca que de costumbre? ¿Quizás esté más interesada ahora que la obra ha entrado en su punto máximo…? Me alegraría si ese fuera el caso.

Volví a introducir el mithril en el fuego. Cada ciclo de calentamiento y martilleo producía un pequeño cambio en la forma de la espada. Repetí el proceso una y otra vez, con mis trucos trabajando a toda marcha. Mientras tomaba como referencia el modelo, martilleaba el metal hasta darle la forma de la espada original.

Desde la mañana hasta la noche, el sonido del mithril llenaba el taller.

Al final del día, el trabajo de definición se había completado en un tercio. Un observador casual podría verlo y comentar:

—Parece una espada… ¿quizás?

En general, calculé que me llevaría tres días terminar el moldeado y luego otros tres o cuatro días para los toques finales. Dos semanas me daban tiempo suficiente para la restauración con algunos días de sobra, pero nos estábamos retrasando en nuestra cuota de entrega normal para Camilo. Fue una decisión acertada saltarse una semana. Y a este ritmo, podríamos encajar otro día de descanso.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, salí a buscar agua. Cuando volví, Lidy no estaba fuera. Le pregunté durante el desayuno, formulando la pregunta con cuidado para que los demás no la entendieran. Al parecer, no tenía que reponer su magia todos los días. Era obvio, en retrospectiva; si no pudiera pasar un día sin reponer su energía mágica, habría tenido problemas para venir aquí en primer lugar.

El trabajo de hoy era fundamentalmente idéntico al de ayer, así que seguí la misma rutina antes de ponerme a trabajar. Los sonidos del fuego y el martilleo pronto llenaron el taller.

Rike, Samya y Diana están forjando junto a mí. En lugar de trabajar en silencio, charlaban de todo, desde la pila de proyectos de confección que se había acumulado hasta los recuerdos de Diana sobre la capital. Cuando Rike necesitaba concentrarse, se callaban.

No me importaba que hablaran mientras trabajaban, ya que no afectaba a mi concentración. Además, no podía poner música como lo hubiera hecho en mi último mundo. Aquí no existía el Smartphone. Su charla era como un programa de radio que sonaba de fondo.

De vez en cuando, hablaba con Lidy mientras forjaba. Normalmente le preguntaba algo relacionado con la comida, ella respondía y yo asentía. Hoy, tenía una pregunta para ella que me rondaba por la cabeza desde hacía tiempo.

—Lidy, ¿puedo preguntarte algo? No estás obligada a responder, por supuesto.

—Sí, por favor —dijo ella. El brillo rojo del mithril se reflejaba en sus ojos azules.

—¿Me dirás cómo ha acabado esta espada en este estado? —la restauración no fue fácil, ni siquiera con mis trampas. La espada original debía de ser extraordinaria. Una cosa era que una espada de alta calidad se astillara o se agrietara, pero se había rajado por completo. No pude evitar preguntarme qué había pasado exactamente… ¿Qué podría haber roto una espada tan espléndida? ¿Una espada de mithril?

Quería reparar esta espada para que no se rompiera por segunda vez. Una vez terminada la restauración, sería ideal poder probarla; quería recrear el golpe final y crítico que había destrozado la espada en primer lugar. La curiosidad hizo que me hirviera la sangre de herrero.

Lidy bajó la mirada, probablemente considerando si debía responder o no. Al cabo de un rato, levantó la cabeza y me miró a los ojos.

—Las circunstancias eran de naturaleza mágica, así que me temo que no puedo entrar en detalles —comenzó—. Hay una forma de extraer y manejar la magia imbuida en un arma de mithril. Una de las razones por las que mi aldea guardaba esta espada era para poder utilizar su magia en caso de emergencia. Esa circunstancia se produjo cuando lo impensable ocurrió en la aldea, y nos vimos obligados a extraer la magia de la espada. Retiramos demasiado, y simplemente—

Interrumpió sus palabras.

—…se rompió —terminé por ella.

Lidy asintió.

Por eso había buscado un herrero que no sólo pudiera recomponer la espada, sino también imbuir magia en el metal. Si el herrero—ya sea humano, elfo o enano—era incapaz de reponer la magia de la espada, ésta ya no podría funcionar como (perdón por la expresión) una batería mágica. Por otra parte, tampoco bastaba con crear un recipiente para la magia con cualquier forma y diseño. La espada era un artefacto valioso de la aldea.

—Ahora lo entiendo.

Levanté el martillo y le di otro golpe al mithril. Se había enfriado, así que lo transferí de nuevo al lecho de fuego.

Bueno, ahí va mi experimento.

Basándonos en la historia de Lidy, no habría forma de recrear las circunstancias que habían llevado a la ruptura de la espada, y era imposible evitar que la hoja se hiciera añicos una vez más.

La espada era comparable a las gotas del príncipe Rubert. Estas gotas eran cuentas de cristal con forma de renacuajo—la cabeza de la cuenta podía soportar cantidades increíbles de fuerza, pero la cola era frágil. Incluso el más mínimo daño a la cola rompería la gota por completo. Estábamos en una situación en la que podíamos probar la “cabeza”, la durabilidad de la espada, pero no podríamos probar la “cola”, la debilidad mágica de la espada. Además, no podía evitar que la espada se rompiera de nuevo si se aprovechaba su debilidad.

Sin embargo, la conversación no había sido una completa pérdida de tiempo. Había una joya escondida en la historia de Lidy. La forma en que había eludido los detalles sobre la extracción mágica me decía que la técnica era probablemente un secreto transmitido en su aldea o entre los elfos. En cualquier caso, la información de que los objetos de mithril podían utilizarse como baterías mágicas era lo suficientemente valiosa.

Lidy no dijo nada más sobre lo que había ocurrido en su aldea. No tenía intención de sonsacarle la historia a la fuerza y decidí no hacer más preguntas. Sólo le dije:

—Gracias por compartir esta información conmigo.

Al día siguiente, el trabajo de definición estaba prácticamente terminado. Todavía había que hacer pequeños ajustes, pero era una réplica aceptable del modelo de madera.

¿Hasta dónde me llevarán mis habilidades? ¿Qué tan perfecta es la réplica que puedo hacer?

Me llevé las dos palmas de las manos a las mejillas para centrar mi mente.

Sólo un poco más.

Antes de empezar a trabajar, inspeccioné la espada de cerca para ver qué puntos necesitaban todavía atención. Me alegré de que ahora se pareciera mucho más a una espada que cuando empecé. Comprobé una y otra vez el poder acumulado en el metal y quedé convencido de que estaba lleno de magia.

A partir de ahora, tengo que seguir conservando la esencia mágica.

Deslicé la espada en el lecho de fuego. Aprovechando mis trucos, había acomodado el carbón y controlado la brisa para calentar el lugar preciso en el que quería trabajar. Esperé a que el mithril alcanzara la temperatura adecuada antes de retirarlo y martillearlo. Cuando estuve satisfecho, lo comparé con el modelo de madera.

A partir de ahí, todo era un proceso de ajuste y repetición.

Samya y Diana estaban hoy de caza. Rike estaba forjando cuchillos de modelo básico. Mientras trabajaba, charlaba con Rike y Lidy. Cuando necesitaba concentrarme, como cuando tenía que comparar la espada con el modelo, Rike y Lidy hablaban entre ellas.

Cuando Lidy se unió a nosotros por primera vez, ella y Rike se mostraron muy inquietas y torpes, pero después de una semana viviendo en la misma cabaña, empezaron a abrirse.

Hoy, Rike le decía a Lidy:

—No puedo entender cómo fluye la magia… No de la manera en que el Jefe puede.

—He oído que los enanos no tienen comparación cuando se trata de analizar minerales, mucho más que el dominio mágico —respondió Lidy.

—Me conformaría con una fracción de la habilidad mágica del Jefe, pero ¿cómo se supone que voy a aprender?

—Ese hombre supera ampliamente la norma. Compararte con él sólo te llevará a las dificultades, creo.

—Ya lo sé —dijo Rike—. ¿Pero no tienes algún consejo?

Al oír eso, Lidy cedió.

—No estaré aquí por mucho tiempo, pero te ayudaré a practicar mientras tanto.

—¿En serio? ¡Sí, por favor! —exclamó Rike—. ¡Estoy en deuda contigo! —hizo una reverencia.

Lidy parecía nerviosa, pero le devolvió la sonrisa a Rike. Tenía la sensación de haber llevado esa misma expresión antes.

Enanos y elfos. En mi mundo anterior, las dos razas tendían a ser retratadas como rivales encarnizados. Fue reconfortante ver cómo Rike y Lidy establecían una relación en la que podían aprender la una de la otra y crecer juntas.

Lidy me dijo que ya había comprendido mis habilidades y que ya no era necesario que supervisara la restauración. Así que pasó de observarme a enseñar a Rike sobre magia mientras ésta trabajaba. Dicho esto, de vez en cuando la veía echar miradas furtivas hacia mí, por lo que seguía vigilando mis progresos.

Su diligencia fue un salvavidas, sinceramente. Así podía tener más confianza en mi trabajo. Incluso le pedí a Lidy su opinión un par de veces, sólo para que me ayudara a comprobar mis progresos. Los mayores dolores de cabeza los causaron los errores señalados demasiado tarde, después de haber avanzado mucho. Tuve el disgusto de experimentar ese tipo de trauma varias veces en mi última vida. Sólo recordar aquellos días me entristecía…

Terminé el trabajo que había planeado para el día sin ningún contratiempo. Por otro lado, Rike había estado ocupada con el entrenamiento para ver la esencia mágica, por lo que su progreso había sido lento. Por suerte, aún había tiempo antes de nuestro próximo viaje adonde Camilo, y nuestra “cuota” de entrega nunca había sido fijada en piedra de todos modos.

Era más importante que Rike puliera sus habilidades. Así, yo podría hacer modelos de nivel básico, priorizando la velocidad, y Rike podría empezar a hacer modelos de élite. La flexibilidad de nuestras funciones nos haría más ágiles. Era importante que Forja Eizo no dependiera de mi disponibilidad para cumplir nuestra cuota. Además, Rike ganaría más confianza en sus habilidades y estaría un paso más cerca de su objetivo de llevar nuevas técnicas a la forja de su familia.

Mientras limpiábamos el taller, Samya y Diana regresaron de su cacería. Volvieron con las manos vacías, así que supuse que habían matado un animal grande. Cuando pregunté, me dijeron que habían cazado un gran jabalí. Como siempre, Diana había hecho el papel de cazadora.

La flexibilidad también era importante en este frente; Samya y Diana podían cambiar de papel durante sus cacerías. Al parecer, en su tiempo libre, Samya había estado entrenando a Diana en el tiro con arco, pero todavía tenía que hacer un arco para ella.

Trágicamente, hoy no tuvieron la suerte de ver al cachorro lobo, para decepción de Diana.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, trajimos el jabalí de la cacería de Samya y Diana, y después del almuerzo, nos ocupamos de nuestros proyectos individuales. Yo seguía trabajando en la espada de mithril; Rike forjaba cuchillos, y Lidy estaba a su lado, ayudando a Rike a entrenar su magia; Samya y Diana practicaban el tiro con arco en el claro.

La forja de la espada iba bastante bien. A estas alturas, la espada real coincidía casi exactamente con la forma del modelo, y apenas había diferencia en la silueta general.

Deslicé la espada en el lecho de fuego para calentarla. Con mis trucos guiándome (como siempre), retiré la espada cuando consideré que estaba a la temperatura adecuada y la golpeé varias veces, ajustando la forma. Antes de devolverla al lecho de fuego para reiniciar el ciclo, también comprobé que la forma seguía coincidiendo con el modelo.

El trabajo era sencillo y repetitivo. Tenía la sensación de estar metido en un bucle. Sin embargo, cada vez que comparaba la espada de metal con la de madera, veía que la hoja había cambiado minuciosamente, asemejándose una fracción más al modelo.

Durante una ronda de moldeado, una vez que el mithril se había enfriado fuera de su rango de temperatura objetivo y lo había transferido de nuevo al lecho de fuego, decidí comprobar cómo estaban Rike y Lidy. Parecía que Rike estaba viendo los beneficios del entrenamiento.

El cuchillo que estaba forjando brillaba, lo que significaba que había más magia entretejida en él que en los objetos que normalmente producía. Al menos, eso es lo que parecía a primera vista, pero no podría asegurarlo sin una inspección más detallada.

Volví a mi trabajo, pero seguí pensando en el entrenamiento de Rike. Si seguía mejorando y finalmente aprendía a imbuir sus creaciones con magia, podríamos empezar a vender un segundo tipo de modelo de élite. El desglose de nuestras nuevas categorías sería el siguiente:

Los modelos de nivel básico seguirían siendo forjados sin técnicas especiales ni magia. Los modelos de élite podrían ser obras forjadas tanto con técnica como con magia. El primer tipo de modelo de élite se definiría por el cuidado que pusiéramos en la forja del objeto; nos centraríamos en extraer la fuerza y las cualidades inherentes del material. El segundo tipo serían objetos forjados con más o menos la misma técnica que los modelos de nivel básico, pero en los que se introduce la magia. Por último, los modelos personalizados eran espadas forjadas combinando la técnica con la magia, lo mejor de ambos mundos.

Mi esperanza era que Rike empezara con el primer tipo de modelo de élite y se centrara en sus habilidades técnicas. Así, las hojas resultantes tendrían más magia, y esas técnicas le serían útiles incluso si tuviera que forjar en un entorno de baja magia.

La espada heredada de la familia Eimoor era exquisita, incluso antes de que consiguiera imbuirla de magia, si es que lo digo yo. Así que el primer paso para Rike era forjar espadas que fueran impresionantes incluso sin poder añadido. Una vez que alcanzara ese nivel, podríamos planificar los siguientes pasos.

Sin embargo, era bueno que Rike estudiara la magia mientras Lidy estuviera cerca; yo dependía de mis trucos, así que no podía enseñar sobre la magia en detalle. Cuando Lidy se marchará, volvería a encargarme del entrenamiento de Rike y haría que se centrara en las técnicas de forja.

Sentí que podía escuchar la voz burlona de Samya en mi cabeza… Si estuviera aquí, diría algo como: “¡Mira quién se pone serio!”.

Sonreí irónicamente para mí misma y volví a centrarme en la tarea que tenía entre manos.

◇ ◇ ◇

Rike, Lidy y yo mantuvimos el mismo horario al día siguiente. Samya y Diana salieron a recoger hierbas y frutas, y yo les dije que me alegraría de lo que encontraran.

Los tres nos pusimos en fila ante la kamidana para rezar—pedimos que tanto nuestro trabajo en la forja como en el bosque dieran sus frutos. Nos inclinamos dos veces, aplaudimos dos veces y nos inclinamos una vez más. El final de este ritual señalaba el comienzo oficial de la jornada de trabajo.

En cuanto a la herrería, fue idéntica a la del día anterior en cuanto a temática, escenario y banda sonora. Lidy volvía a instruir a Rike en la magia. Como Lidy era alta y Rike bajita, parecía, a simple vista, que Lidy era una madre que le estaba enseñando a su hija los secretos. En mi vida anterior, nunca había sentido la felicidad de velar por mi familia… Quizás ahora podría decir que había marcado esa casilla.

La verdad es que trabajar en lo mismo día tras día me había nublado el ánimo, pero la conmovedora escena que tenía ante mí disipó esa niebla en un instante.

Al final del día, la restauración estaba a un paso de la línea de meta. La espada era casi indistinguible del modelo de madera. Para un aficionado, probablemente ya parecería perfecta, pero mis trucos me decían lo contrario. Todavía quedaba por completar, y no alcanzaría mi objetivo hasta mañana.

Ordené mi espacio de trabajo y, cuando terminé, Samya y Diana habían regresado. Habían recogido frutas que parecían fresas y melocotones.

—¿Encontraron lo que les pedí? —pregunté.

—Sí, ¿es suficiente? —Samya me mostró el botín del día.

—Sí, estupendo. Gracias.

Así que…te estarás preguntando qué había pedido.

La respuesta era menta, pero con un giro—le había dicho a Samya que trajera plantas de menta con las raíces intactas. Mi plan era remojarlas en agua esta noche y plantarlas en el patio mañana. Si eran iguales a las plantas de menta de la Tierra, podría dejarlas solas a partir de ahí; prosperarían sólo con tierra, luz y agua.

En mi último mundo, se cultivaban de forma hidropónica y eran abundantes, quizá demasiado. Si resultaba que no podía cultivarlas adecuadamente, me replantearía mi estrategia, pero si esta aventura tenía éxito, podría disfrutar de un refrescante té de menta siempre que quisiera.

◇ ◇ ◇

Después del desayuno de la mañana siguiente, mientras discutíamos nuestros planes para el día, anuncié a todos:

—Hoy terminaré la restauración.

—¡Por fin! —Samya animó—. ¡Ve a por ello, tigre!

—Ya casi está, jefe. Te estoy animando —dijo Rike.

—No puedo esperar a verlo —esa fue Diana.

Y por último, Lidy intervino diciendo:

—No puedo agradecerte lo suficiente.

Estaba animado después de escuchar las palabras de ánimo de los demás. Como era un día importante, las cuatro hicieron una pausa en su trabajo para observarme.

Cuando entramos en el taller, los cinco rezamos en la kamidana. Calmé mi corazón, reprimiendo el vértigo que sentía después de haber sido animado por el apoyo de todas. Cuando me enfrenté al kamidana, me sentí como si fuera agua en la superficie de un lago, y una ligera brisa me cruzara hace unos momentos.

Hicimos dos reverencias y aplaudimos dos veces. Recé para que el trabajo saliera bien y para que la restauración terminara sin incidentes. Cerramos nuestras oraciones con una última reverencia. El viento que soplaba en mi corazón se había calmado por completo al final, y no me llenaba nada más que la paz y la tranquilidad.

Normalmente, encendía el lecho de fuego sin pensar en ello, pero hoy preparé el fuego con determinación, como si le diera vida.

Abordé mi trabajo con tranquilidad. En el transcurso de la sesión de herrería, encontré contratiempos, pero no sentí mi habitual irritación. Manejé mi martillo con la misma serenidad, y el mithril recompensó mi paciencia transformándose lentamente de acuerdo con mi voluntad.

Un poco después del mediodía, cuando se me habían acabado los puntos de ajuste, comparé la espada con el modelo una última vez. Era una combinación perfecta.

Pero aún no había terminado—el último paso era afilar la hoja. La espada tenía el mismo aspecto que la original, pero su filo estaba desafilado y no podría cortar nada. Confié en mis trucos mientras afilaba la hoja lenta y cuidadosamente.

Una consecuencia natural de afilar la espada era que iba a afilar parte del mithril. No estaba seguro de si la espada también perdería parte de su magia en el proceso. Por el momento, mi único objetivo era afilar el filo lo más posible. La espada se sintió firme y sólida bajo mis dedos y pasó suavemente por la piedra de afilar. El mithril emitió un sonido chirriante como si fuera de cristal. Me encantó sacar otro tipo de sonido diferente del metal.

Mientras deslizaba la hoja por la piedra de afilar una última vez, el sonido de un chirrido resonó en el taller. Inspeccioné el filo. La espada estaba tan afilada que parecía que podía cortar las propias moléculas del aire. Asentí con satisfacción.

Sintiendo que había terminado, Lidy me pasó la guarda y la empuñadura de la espada. Los acepté y los soldé a la hoja. Si por mí fuera, ni un solo átomo estaría fuera de lugar en la espada terminada. Como toque final, aseguré la empuñadura con un pasador.

Levanté la espada totalmente restaurada con reverencia y recorrí su longitud desde la punta hasta el pomo.

—Ya he terminado.

Mis palabras fueron recibidas con aplausos de mi público, incluida Lidy. Haría una última ronda de inspecciones en la espada, pero estaba seguro de que mi trabajo era un gemelo perfecto del original.

—Señorita Lidy —dije.

—¿Sí? —respondió ella.

—La restauración ya está completa. ¿Podría inspeccionar la espada?

—Sí. Por favor, pásemela.

Le entregué la hoja y Lidy comenzó a examinarla. Su mirada era seria y concentrada, y no dejaba ninguna parte de la superficie sin revisar. Estaba seguro de que no encontraría ningún problema en mi trabajo, pero se trataba de un encargo importante. Con la respiración contenida, esperé a escuchar su evaluación.

No estaba nervioso por Lidy. Más bien, temía escuchar que había impuesto inadvertidamente mi propia opinión en la restauración. Si no había honrado el espíritu original de la espada, entonces habría fracasado como herrero. Y si eso ocurría, no tendría más remedio que volver a forjar la espada.

Cuanto más me preocupaba, más flaqueaba mi voluntad. Empecé a encogerme sobre mí mismo. Parecía que las tres damas de la casa sentían la misma presión porque miraban fijamente a Lidy mientras continuaba su inspección. Les agradecí su apoyo, pero al mismo tiempo, el exceso de miradas podía incomodar a Lidy a la hora de hacer su trabajo. Deseaba que se relajaran.

Por fin, Lidy volvió a dejar la espada sobre el mostrador. Había tomado una decisión, y no pude evitar unirme a las agudas miradas.

Cuando Lidy levantó la vista, se estremeció bajo el peso combinado de cuatro miradas, pero rápidamente recuperó la compostura.

—Gracias a todos por esperar —anunció—. Esta espada cumple y supera los requisitos de la comisión.

—¡Lo logramos! —gritó Samya. Saltó de su asiento y abrazó a Rike y a Diana.

Estaba emocionada, pero algo que dijo Lidy me llamó la atención.

—’¿Supera los requisitos?’ ¿Qué quieres decir?

No estaba enfadada ni triste por el resultado; simplemente pregunté por curiosidad.

Superar las expectativas de un cliente fue un motivo de celebración. Se trataba de una crítica incuestionablemente positiva, normalmente hablando. Sin embargo, los requisitos de este encargo en particular eran restaurar la espada a su estado “original”. En este caso, ¿era deseable superar el original? Es posible que la coincidencia con la calidad exacta de la espada fuera fundamental.

Por suerte, Lidy respondió con prontitud:

—Déjeme explicarlo. El requisito era restaurar la espada a su estado anterior. La apariencia, por supuesto, coincide perfectamente, pero en cuanto a la magia, has conseguido imbuir la espada con mucho más poder del que tenía antes. Para las técnicas mágicas específicas que utilizamos, cuanta más magia tenga la espada, mejor. Nos has hecho un gran favor.

Debe haberse referido a la batería mágica. Exceder la capacidad mágica de la espada había hecho que ésta se rompiera, por lo que una mayor capacidad era beneficiosa.

Me sentí aliviado. La preocupación de que había transgredido se levantó de mis hombros.

No sabía cuánta magia había albergado la espada antes, pero debía de ser una buena cantidad. Sin embargo, los elfos tuvieron que gastar la magia de la espada por completo. ¿Qué pudo haberle pasado a la aldea de Lidy? Tenía curiosidad, pero se mirará como se mirará, esa no era la clase de pregunta que podía hacer casualmente.

Bueno, si se vuelve a romper, tendré que repararla por segunda vez.

—Sobre la comisión… —dijo Lidy.

Oh, cierto…el pago suele formar parte de los servicios comerciales.

La restauración había sido una gran oportunidad de aprendizaje para mí, así que no me importaba un pago reducido. En cualquier caso, ya tenía un sistema para momentos como este.

—El pago para las personas que vienen solas a hacer su petición queda a criterio del solicitante. Por favor, pague lo que crea que vale la restauración, señorita Lidy.

—Ya veo —respondió ella—. Déjeme pensar —levantó una mano para apoyarla delicadamente en su mandíbula mientras reflexionaba. Con su rostro delgado y su porte elegante, el gesto le sentaba bien.

Nuestra última invitada antes de Lidy fue Helen. Hablando de dos personas que son tan diferentes como la noche y el día…

Después de pensar un rato, Lidy dijo.

—Por favor, espere aquí un momento —luego regresó a la sala de estar.

Mientras tanto, recogí la espada, ahora restaurada al 120% de su estado anterior, y me puse en posición de combate. La hoja era extremadamente ligera. Teniendo en cuenta que había estado trabajando con ella durante las dos últimas semanas, eso no era una novedad para mí. Una espada de acero habría sido mucho más pesada, ya que el acero era mucho más denso. Por peso, la misma cantidad de acero sólo habría bastado para hacer un hinogokami, un pequeño cuchillo plegable japonés.

Bueno, exagero, pero ciertamente no habría sido suficiente para algo mucho más grande que un cuchillo.

Habría probado algunos golpes, pero la espada pertenecía al cliente. Con una espada recién forjada, podría haber reclamado el primer golpe para probar el filo de la hoja, pero este encargo era una restauración.

Al poco tiempo, Lidy volvió con una pequeña bolsa de tela, que supuse que era su cartera.

—Gracias por tu paciencia —dijo.

De la bolsa sacó cinco piezas de oro y dos finas barras de algo que nunca había visto antes. Cuando me fijé mejor, resultaron ser gemas. No sabía su valor exacto, pero parecían valiosas.

—Una espada imbuida con esta cantidad de magia puede valer más que esto —dijo Lidy—. pero esta cantidad es todo lo que puedo pagar por el momento.

Esto…ya parece más que suficiente. Lidy proporcionó los materiales originales e incluso fue tutora de Rike en los estudios mágicos. También aprendí mucho de este proyecto… ¡Oh! Tengo una idea.

—¿Qué tal si hacemos esto? —respondí, deslizando una pieza de oro de nuevo en la mano de Lidy—. En lugar de tomar esto directamente, preferiría un intercambio: ¿puedes entregar una pieza de oro de semillas vegetales de tu pueblo al comerciante que te habló de nuestra herrería? Hazle saber que es para mí, y él se encargará de ello. Lo que tu pueblo pueda aportar es suficiente. Si es demasiado dinero para una sola entrega, estaría perfectamente feliz con entregas estacionales también. A no ser que… ¿se te prohíba llevar las verduras cultivadas en tu aldea fuera de las instalaciones…?

—No, por supuesto que no. Vendemos regularmente verduras a los comerciantes humanos —respondió ella—. ¿Estás seguro?

—Sí. Originalmente había planeado ver qué verduras se vendían en la ciudad durante nuestra próxima visita. Esto funciona perfectamente. Además, tenemos un trato similar con el comerciante de la ciudad.

No era un descuento en sí, pero Lidy podría llevarse la pieza de oro a su pueblo. Me contenté con el compromiso.

Había hablado con Rike y Diana sobre los precios de las espadas duales de Helen y la compensación que había recibido por mi papel en la resolución de la disputa de la familia Eimoor…pero me habían regañado, diciendo.

—No debes malvender tus servicios. Asegúrate de recibir el pago adecuado. De lo contrario, no podrás estar al nivel de otros herreros —entonces resolví que dejaría de hacer descuentos. Al menos, descuentos evidentes.

Samya parecía confundida por el hecho de que Rike y Diana se hubieran enfadado. No era que Samya fuera mala con los números o el dinero, ya que conocía perfectamente nuestros gastos cotidianos. Sospeché que los precios de las comisiones eran demasiado elevados para que ella comprendiera el valor real.

Y para la comisión de Lidy, pensé que tres piezas de oro eran suficientes.

Lidy parecía perdida en sus propios pensamientos, pero tomó una decisión rápidamente.

—Estoy de acuerdo con tu propuesta —luego devolvió la moneda de oro a su bolsa.

En realidad, había querido devolverle una pieza de oro más para los gastos de tutoría de Rike, pero no quise tentar a la suerte. Todo habría sido inútil si Lidy me rechazaba.

Con el encargo envuelto en un pequeño lazo, organizamos una fiesta de despedida para Lidy durante la cena. Traje un festín de carne y vino. Tal vez fuera extraño hacer una fiesta para un cliente, pero no era sólo un cliente; había sido nuestra compañera de hogar todo este tiempo.

Lidy también había querido pagar una cuota de alojamiento, pero por lo que a mí respecta, se compensaba con las lecciones de magia que le había dado a Rike.

Los humanos de este mundo que no habían nacido en familias prestigiosas no tenían acceso a la magia, lo que significaba que el conocimiento sobre la magia era un bien valioso. En todo caso, las lecciones probablemente valían más que las pocas noches en nuestra cabaña. Sin embargo, desde la perspectiva de Lidy, sentía que había pagado poco por el trabajo de restauración. Al final, ambos estuvimos de acuerdo en darnos por satisfechos.

Al terminar la noche, Lidy me dijo:

—He tenido muchas experiencias significativas al quedarme aquí con todos ustedes. Me lo he pasado bastante bien, de verdad. Aunque espero no tener que volver a recurrir a sus conocimientos de reparación en un futuro próximo, me gustaría volver si surge algo en el futuro.

Le sonreí.

—Será bienvenida en cualquier momento. Esperamos su patrocinio aquí en la Forja Eizo.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, Lidy comenzó su día en el bosque, absorbiendo energía mágica. Dijo que era para alimentar el hechizo que construiría para ocultar su presencia en el viaje de vuelta.

Aunque los elfos eran fuertes usuarios de la magia, viajar solos seguía siendo arriesgado. Había pensado que Lidy sería una espadachina experta, pero resultó que en realidad sólo tenía el mínimo de habilidades de autodefensa. En lugar de confiar en el combate, había utilizado la magia para esconderse a lo largo del camino a la ciudad, deshaciendo el hechizo sólo una vez que había estado cerca. Del mismo modo, cuando viajó a la cabaña, utilizó magia para ocultarse en el camino y en el bosque.

Los cinco desayunamos juntos por última vez, luego Lidy empacó y se preparó para partir. Todos la acompañarían a través del bosque y la despedirían en la carretera. De esta manera, podríamos ayudar a disminuir la carga mágica de Lidy.

Samya encabezaba el grupo, seguida por mí, Lidy y Rike, con Diana en la retaguardia. Hoy no había ningún carro del que pudiéramos tirar Rike y yo, así que tenía las manos libres. Por si acaso, llevé la lanza que había usado para luchar contra el oso.

Ahora que lo pienso, habría tenido más sentido llevar la mercancía de reparto… Podríamos haber escoltado a Lidy todo el camino de vuelta a la ciudad. ¡Una oportunidad desperdiciada! Me gustaría recordarlo en el futuro.

No vimos nada inusual en nuestro camino hacia la entrada del bosque, sólo pájaros y pequeñas criaturas que no suponían una amenaza. Fue una caminata tranquila.

Como Lidy era una elfa, había una parte de mí que pensaba que podría hablar con los animales del bosque, pero al final me decepcionó.

Los elfos no son tan diferentes de los humanos dotados de habilidades mágicas y larga vida, supongo.

Cuando llegamos a la carretera de la ciudad, Lidy se giró hacia nosotros y extendió su mano derecha.

—Gracias a todos por todo lo que han hecho por mí.

—Ha sido un placer. Por favor, vuelvan a venir. Estaremos esperando —le estreché la mano con la mía, y las otras tres se turnaron para hacer lo mismo.

—¡Nos vemos! —dijo Samya

—¡Seguiré con el entrenamiento mágico! —prometió Rike.

—¿Puedes enseñarme algunas técnicas de espada élfica la próxima vez? —preguntó Diana.

Y con eso, Lidy se fue. Nos saludó y gritó:

—¡Hasta la próxima!

Me sorprendió, en el buen sentido, su volumen. Normalmente era muy callada.

Todos le devolvimos el saludo. Se puso en marcha y la observamos hasta que desapareció en la distancia.

—Se ha ido —susurró Samya. Incluso una antigua loba (o tigresa) solitaria como Samya sintió el vacío que supone separarse de alguien a quien te has acercado.

—Algún día volverá con otro encargo —dije.

—Así es —dijo Diana—. Hay muchas cosas que nadie más que Eizo puede hacer.

Nos dimos la vuelta y volvimos a entrar en el bosque.

Mañana, nuestros días tranquilos y normales se reanudarían de nuevo.