Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 6: Mejoras

Parte 2

En un momento dado, metido en uno de sus relatos, pronuncié sin pensar:

—¿Qué era eso de un burdel? —todas empezaron a molestarme, así que me eché atrás rápidamente—. ¡No! ¿A quién le interesa? ¡A mí no! Pero… ¿es cierto lo que has dicho?

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, fui al lago y recogí agua. Helen también se unió a nosotros en nuestras tareas matutinas. Con los cinco trabajando juntos, el estanque que usábamos para lavar se nos quedó pequeña. Mientras yo preparaba el desayuno, Helen se unió a las otras tres para lavar la ropa. Parecía divertirse.

Después de comer, hicimos las maletas para el viaje del día y partimos sin demora. Rike y yo nos encargamos del carro, como siempre. Las otras tres vigilaban. Con un par de ojos extras, me sentí mucho más tranquilo. Mientras caminábamos por el bosque, Helen contaba historias de las veces que había tenido que vigilar carros de mercaderes en su trabajo como mercenaria.

Una vez que salimos de los árboles, el paisaje se abrió. El cielo sobre nosotros era como un gigantesco lienzo azul salpicado en algunos lugares con pintura blanca, y una alfombra verde se extendía hacia el horizonte. El paisaje era tan hermoso como siempre, sin embargo, la apertura del terreno era un arma de doble filo; podíamos ver a lo lejos, pero también seríamos visibles para cualquier otro (como los bandidos) que quisiera probar suerte.

Afortunadamente, nos enteramos por Helen de que el líder de los bandidos había sido derrocado hace tiempo. Sentí una oleada de alivio ante la noticia. Sin un líder, era poco probable que los maleantes y los bandidos fueran una gran amenaza, pero aún podía haber pequeños peces al acecho que los guardias aún no habían limpiado.

Sólo mantuvimos una vigilancia mínima mientras seguíamos adelante, aunque no bajamos la guardia por completo. Nuestro grupo habría sido un objetivo tentador, ya que yo era el único hombre que viajaba con cuatro mujeres y llevábamos mercancías para vender.

Sin embargo, llegamos a la capital sin encontrar ningún problema. Esto se debió en parte a las mujeres específicas con las que viajaba, ya que todas proyectaban fuerza. Sin embargo, la razón principal por la que pasamos sin ser molestados se debió probablemente a la diligencia de los guardias de la ciudad.

El guardia de turno en la puerta de entrada hoy era el mismo que había controlado a Diana la semana pasada. Cuando nos vio, le vi sonreír antes de convertir su expresión en una máscara de desinterés profesional.

—Veo que has añadido otro miembro a tu, ahem, harén…y no un miembro cualquiera. ¿Me engañan mis ojos, o es la infame Espada Relámpago?

—Sí, es una conocida —respondí amablemente.

Por supuesto, era una conocida de Camilo en un principio. Parecía conocer a Marius también, aunque cómo se hizo amiga del tercer hijo de un conde era un misterio para mí.

—¿Quién eres realmente? —me preguntó el guardia.

—Sólo soy un herrero común y corriente.

—La Espada Relámpago no es de las que se asocian con cualquier herrero —respondió—. Bueno, supongo que no me entrometeré más. Hazme un favor y trata de no causar una escena.

—Ni se nos ocurriría.

Tras despedirnos, entramos en la ciudad. Aquí, los cuatro nos separamos de Helen.

—No tengo ningún negocio con Camilo, así que te dejaré aquí —dijo—. Pero volveré a visitarte cuando esté de vuelta para que compruebes el estado de las espadas. También me aseguraré de traerles regalos de mis viajes. Mientras tanto, ¡cuídense! —y con esas palabras de despedida, Helen se dirigió en dirección al Mercado Abierto.

Un sentimiento surgió en mí sin previo aviso—todo lo que quería era que volviera sana y salva y se presentara de nuevo en nuestra puerta, con las espadas en la mano. Olvídate de los regalos…ese sería el mejor regalo de todos.

Después de separarnos de Helen, fuimos directamente a la tienda de Camilo. Aparte de la adición de una nueva arma a nuestra línea de productos, la visita de hoy no fue diferente a la habitual. Dejamos la carga en el almacén, saludamos a los trabajadores de allí y nos dirigimos rápidamente a la sala de conferencias del segundo piso. Al poco tiempo, Camilo y el jefe de personal vinieron a recibirnos.

—¿Cómo va el negocio? —pregunté cuando entraron.

—No me puedo quejar —respondió Camilo—. Ahora que me conocen como proveedor oficial de los Eimoors, la gente empieza a confiar más en mi negocio, así que las ventas han ido subiendo.

—Es una gran noticia —no sé cómo estaba funcionando la asociación para Marius, pero el resultado no podía ser mejor para Camilo.

—¿Supongo que hoy has traído los productos habituales?

—Lo de siempre más una novedad. Hoy he traído cinco alabardas para ti.

—¿Alabardas, dices? ¿Para qué? —preguntó Camilo.

—Para equipar a los guardias de la ciudad en realidad. Esperaba tu ayuda para arreglar una venta con nuestro querido Lord Eimoor.

—Ya veo.

—¿Crees que se venderán?

—No veo por qué no. Además, siempre hay otros compradores si no funciona. Estaré encantado de llevármelos.

—Gracias. Sería una gran ayuda —respondí. Así se cerraron nuestras negociaciones comerciales.

Camilo parecía estar de acuerdo en que Marius compraría las alabardas. Aunque no lo hiciera, no me importaría que se vendieran a otro comprador.

—Ahora bien, tengo otro asunto que discutir contigo —comenzó Camilo, bajando la voz—. Dijiste que estabas interesado en minerales raros, ¿no es así?

—Sí. ¿Has conseguido alguno?

—Nada físico, pero tengo información que puede interesarle. Lo escuché directamente de la boca de nuestro señor favorito en persona. Un suministro de appoitakara ha llegado desde el norte a la capital. Puedo obtener una porción para ti si te interesa.

Mi conocimiento instalado había llegado con una visión general de appoitakara. Según la tradición, el appoitakara era el equivalente de este mundo al hihiirokane, que era un metal legendario, conocido en Japón por brillar en color escarlata como el de las llamas ardientes. El appoitakara era más duro que el hierro y se extraía en el norte. Una vez refinado, el metal desprendía un brillo azul. Aparentemente era más suave que el hihiirokane, pero no menos raro.

—Cuenta con mi interés. ¿Puedo dejar el asunto en tus manos?

—Por supuesto. Aunque mis disculpas si llego demasiado tarde.

—Ya me impresiona que hayas averiguado la ubicación —respondí—. ¿Cuánto me costará?

—Tres monedas de oro.

—Eso no es barato.

Tenía lo suficiente para permitírmelo si recurría al oro que Helen me había pagado por su encargo, así como de la recompensa que había recibido por mi papel en la disputa de la familia Eimoor. Sin embargo, no era una cantidad que un herrero normal pudiera disponer fácilmente.

—Podría descontártelo a dos monedas si me haces un favor —ofreció Camilo.

—Espero que no sea demasiado molesto.

—Nada de eso —dijo él—. Verás, he conseguido un suministro de mithril—esto no tiene relación con el conde—y he recibido un encargo para un estoque de mithril.

Entendí su significado inmediatamente.

—Aaah, el descuento es un sustituto de los honorarios por forjar el estoque.

—Sí, precisamente.

Como no tendría que pagar nada por el coste de los materiales, la moneda de oro sería puramente el pago por la forja en sí. No está nada mal. Además, tendría la oportunidad de jugar con el mithril.

—¿Puedo poner la insignia de nuestra forja en el estoque? —pregunté—. Lo haré discreto.

—Claro, eres libre de hacer lo que quieras.

—Bueno, entonces, me haré cargo de este encargo.

—Parece que tenemos un trato.

Camilo miró al jefe de personal, que captó su señal, asintió y salió de la habitación. Mientras se cargaba el carro con las provisiones, charlé con Camilo sobre la situación de la capital y las noticias que había oído sobre otras ciudades. Una vez que todo estuvo listo, volvimos a bajar las escaleras y recuperamos nuestro carro del almacén.

Los guardias de la valla de la ciudad habían rotado mientras nosotros nos ocupábamos de los asuntos. Cuando salimos por la puerta, los cuatro intercambiamos saludos breves con el guardia de turno y luego emprendimos el camino de vuelta a casa.

El viaje de vuelta a casa fue más angustioso que el viaje a la ciudad. Esta vez, teníamos una provisión de mithril escondida en nuestro cargamento. Cuatro miembros formaban un grupo considerable, y tanto Samya como Diana estaban de guardia. Aun así, era imposible relajarse sabiendo que llevábamos una mercancía tan valiosa. Seguramente había bandidos lo suficientemente inteligentes como para darse cuenta de que el tamaño de un objeto no tenía correlación con su valor, y que buscaban hacerse ricos rápidamente con las rarezas. Me encontré más alerta que de costumbre.

De vez en cuando oía crujidos en los matorrales de la carretera, pero Samya me tranquilizaba diciéndome que sólo era el viento o un bicho perdido. Cuando llegamos al bosque, me relajé un poco. Me sentía más a gusto entre los árboles, donde las mayores amenazas eran los osos, que en la carretera, donde podíamos ser emboscados por bandidos.

Nuestra caminata por el bosque tampoco tuvo incidentes. Pronto salimos al claro donde estaba nuestra cabaña.

Hogar, dulce hogar.

Como de costumbre, nos dividimos la tarea de carga. Samya y Diana llevaron la comida y los productos comestibles a la cocina. Rike y yo nos encargamos del mineral, el carbón y el mithril.

El mithril brillaba en plata a la luz de la fragua, pero su aspecto era similar al de otros metales. Una vez refinado, adquiriría una calidad casi luminosa, pero el suministro que recibimos de Camilo era de mineral en bruto.

Por el momento, aparté mis pensamientos del metal y me concentré en guardar todo.

Al día siguiente, no pude evitar pensar en el mithril, pero la reposición de nuestras reservas de chapa de acero tuvo prioridad. Nos repartimos el trabajo entre los cuatro y, al final del día, volvimos a tener un stock completo de placas de metal.

◇ ◇ ◇

En nuestro segundo día de vuelta de la ciudad, por fin tuve la oportunidad de trabajar con el mithril. Una oportunidad como ésta no se presentaba todos los días, así que Rike y los demás estarían observando y aprendiendo. Rike también ayudaría de vez en cuando.

Para empezar, calenté el lecho de fuego, cogí el mithril con las pinzas y lo introduje en el fuego. El calor de la llama hizo que la temperatura del metal aumentara cada vez más, hasta que estuvo a punto de alcanzar la temperatura de forja del hierro. Una barra de plata normal ya habría empezado a fundirse, pero el mithril no era plata normal—se volvía maleable casi a la misma temperatura que el acero.

Una vez que consideré que estaba suficientemente caliente, trasladé el metal al yunque y lo golpeé una vez, con fuerza, con mi martillo. El sonido del mithril era claro y resonante; el tono puro me recordaba más al vidrio que al hierro o a cualquiera de sus aleaciones.

Cuando trabajaba con acero, el metal siempre se doblaba fácilmente bajo el martillo. En comparación, mi fuerte golpe apenas había dejado una abolladura en el mithril. Era más resistente de lo que había previsto.

—Esto va a ser complicado —murmuré.

—¿Incluso para ti y tu talento con el martillo, jefe? —preguntó Rike.

—Sí. Echa un vistazo al metal—está más o menos igual donde lo martillé. Debería haberle cobrado más a Camilo por mi tiempo —refunfuñé, provocando una ronda de risas de los demás.

Golpeé el mithril cuatro o cinco veces más, cubriendo el sonido de sus risas. En unos pocos golpes, la temperatura del metal ya había bajado más allá del punto en que era manejable. Lo volví a transferir al lecho de fuego.

—He encontrado a mi rival —declaré—. Esto va a ser una batalla difícil.

—Mithril tiene esa reputación —dijo Rike—. Un herrero normal no podría trabajar con él en absoluto.

—Eso es cierto.

Hasta ahora, sólo había trabajado con acero, que podía moldear a mi voluntad con mi martillo. Desde que llegué a este mundo, era la primera vez que me enfrentaba a un material que no podía manejar fácilmente. Iba a ser duro…pero este reto hacía que mi venida aquí tuviera más sentido. Sentí que valía la pena haber pedido las trampas al Vigilante, sólo para poder forjarme una vida como herrero.

Retiré el mithril del fuego y comencé a golpearlo una vez más.

Mi martillo chocó con el mithril, alargándolo, centímetro a centímetro. El trabajo me llevó dos, quizá tres veces más tiempo que cuando trabajaba con acero. Sin embargo, trabajar con el mithril tenía sus ventajas. En comparación con el acero, la composición atómica del mithril era más pura; las deformidades y contorsiones que aparecían durante el trabajo con el acero no se veían por ningún lado. Gracias a Dios. En lugar de preocuparme por la uniformidad del metal, podía dedicar toda mi atención a martillearlo a la longitud que quería. La baja densidad del mithril era otra bendición, teniendo en cuenta la frecuencia con la que tenía que moverlo entre el horno y el yunque.

Nadie podía negar la superioridad del mithril como material, pero el trabajo también era más angustioso de lo habitual. No podía evitar sentir que iba a arruinar el metal si golpeaba el punto equivocado, aunque fuera una vez. Subí la intensidad de mis trucos mientras martilleaba el metal hasta formar un rombo largo y delgado, poniendo especial cuidado en afinar el extremo hasta convertirlo en una punta afilada. Un error podría significar el desastre. El nivel de concentración requerido estaba muy por encima de lo que estaba acostumbrado.

No era un proyecto que pudiera apresurarse, y aunque el trabajo avanzaba con rapidez, no era en absoluto tedioso. Los tonos puros producidos por el mithril eran fascinantes y hacían que el proceso fuera más agradable.

No fui el único que apreció la sorprendente musicalidad del metal. En medio de mi martilleo, Samya comentó:

—Qué sonido tan impresionante.

—Casi parece un instrumento, ¿no? —añadió Rike.

—A mí también me parece precioso —dijo Diana.

Al ver su evidente placer, recibí una nueva dosis de motivación. Sus palabras de agradecimiento impulsaron mis movimientos, así que empecé a trabajar más rápido. El metal se hizo más largo y fino a un ritmo todavía lento, pero más rápido que antes.

Nos tomamos un breve descanso para comer, pero aún me quedaba un largo camino hasta la meta, así que seguí forjando hasta muy tarde.

Finalmente, pregunté a los otros tres:

—¿No están aburridas?

—¿Qué se supone que es aburrido? —preguntó Samya—. Sólo con verte es bastante divertido para mí.

Rike estuvo de acuerdo.

—Yo también lo creo. Es una valiosa experiencia de aprendizaje para mí. Nunca había visto a nadie trabajar con mithril, ni siquiera en el taller de mi familia.

—Además, el mithril hace un hermoso sonido cuando lo golpeas. Es hipnotizante ver cómo el metal se alarga más y más bajo tu martillo —dijo Diana.

—Me alegro de oírlo —respondí mientras levantaba el martillo para darle otro golpe.

En el transcurso del día, convertí el mithril en un estoque de un metro de largo que tenía apenas 2,5 centímetros de ancho en su punto más ancha. La hoja en forma de rombo se estrechaba en un extremo hasta llegar a una punta delicadamente afilada, que había martillado lo más posible; en el extremo opuesto había un delgado cilindro que se convertiría en la empuñadura del estoque.

Para este proyecto, me salté el enfriamiento y el templado y pasé directamente al afilado. Las dos primeras etapas eran necesarias cuando se trabajaba con el acero, pero no con el mithril, ya que era un metal fundamentalmente más duradero y, por lo tanto, inmune a los cambios. Los metales que conocía de la Tierra no podían compararse con los metales (literalmente) de otro mundo que eran nativos de este mundo.

Dada la calidad superior del mithril, habría valido la pena procesar el metal a grandes cantidades. Por supuesto, esto suponía que se contara con el equipo adecuado y las habilidades suficientes. El suministro limitado del metal era un problema, pero calentar y moldear el metal también era agotador. La producción a grandes cantidades podría ser posible para una máquina, pero ese tipo de tecnología avanzada aún no se había inventado en este mundo. El día en que las armas de mithril se conviertan en un producto común estaba muy lejos.

Me preocupaba si mi piedra de afilar normal sería suficiente para afilar el mithril, pero con ella, combinada con mis trucos, conseguí que las cosas funcionaran. Sin embargo, por la sensación de deslizamiento del estoque sobre la piedra de afilar, me di cuenta de que, si la hoja no tenía el ángulo exacto, se arruinaría.

No dejé de concentrarme ni un momento. La espada cantaba mientras la deslizaba de un lado a otro, entreteniendo a mi público. Mantuve mis movimientos lánguidos, guiando la hoja en un lento vals con pasos susurrantes.

El proceso de afinar el filo del estoque me llevó mucho tiempo, pero terminé antes de que terminara el día.

—Finalmente he terminado con el cuerpo de la espada.

—¿Está lista para ser blandida? —preguntó Diana enseguida, con las mejillas sonrojadas por la emoción.

—Todavía tengo que envolver la empuñadura en cuero e instalar una protección en forma de cruz, pero puedes probarla si prometes tener cuidado.

—¿Puedo? —preguntó ansiosa.

—Sí, pero ¿por qué no la llevas fuera? —le sugerí—. Será peligroso aquí dentro si pierdes accidentalmente el agarre.

—De acuerdo —aceptó. Le entregué el estoque—. ¡Es tan ligero!

—Lo es, ¿verdad? No diría que es ligero como una pluma, pero parece más un bastón de madera que una espada de metal.

—Sí. Las estocadas rápidas no serán un problema con este estoque.

—Estoy de acuerdo. Ahora salgamos y pongámoslo a prueba.

Salimos en fila por la puerta. Todos nuestros ojos brillaban exactamente igual. No hace falta decir que era la primera vez que veía mithril en toda mi vida, así que apenas podía contener mi entusiasmo.

Diana comenzó con una simple rutina para probar los movimientos de la espada. Movió el estoque hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha, y probó una serie de golpes rápidos. Debido al poco peso del estoque, los movimientos de Diana eran ágiles y agudos, pero no parecía haber peligro de perder el agarre. Cuando se comparaba con una espada corta, la velocidad superior del estoque se hacía evidente de inmediato, y esa diferencia era clara en la actuación de Diana. Parecía que estaba bailando. Samya y Rike la observaron con gran atención.

Los estoques eran armas que servían tanto para cortar como para atravesar, aunque no podían ejecutar un corte brutal como una gran espada. Diana empezó a intercalar cortes limpios entre las estocadas que había estado probando antes. Sus movimientos parecían más rápidos de lo que normalmente hacían cuando entrenábamos.

—Eres más rápida que de costumbre —observé—. Me pregunto si es por lo ligero que es el estoque.

—Para ser sincera, yo también estaba pensando eso —respondió Diana—. De alguna manera, siento como si todo mi cuerpo estuviera más flexible. Tal vez sea porque el estoque requiere menos energía para blandirlo.

—Eso tiene sentido.

Tener un arma ligera y ágil era realmente ideal. Bueno, había algunas, como los martillos, que dependían del peso para producir energía, pero las armas hechas para apuñalar y rebanar no necesitaban ser pesadas.

—Después, vamos a ponerte frente a un enemigo —dije. El “enemigo” no era más que un grueso tablón de madera que puse de lado.

—¿Debo intentar atravesarlo? —preguntó Diana.

—Sí. Aunque no es muy estable, así que ten cuidado.

—Lo tengo.

Diana sostuvo el estoque, con la punta apuntando hacia el enemigo. Inhaló profundamente y lo exhaló lentamente. Los alrededores estaban en silencio, salvo por el susurro del viento. El tiempo se ralentizó y se alargó. Lo que debían ser sólo unos segundos parecían minutos.

De repente, Diana se lanzó hacia delante, gritando con fervor mientras clavaba la espada en la madera con toda su fuerza. El estoque no dejó de atravesar su objetivo, y su punta se deslizó silenciosamente en la madera. De lejos, parecía que la madera había absorbido el estoque en su propia composición.

Diana retiró la hoja con la misma rapidez con la que la había clavado, dejando tras de sí un agujero con la forma de la punta del estoque. A juzgar por esa sola marca, no parecía que hubiera ocurrido nada extraordinario. La madera sólo parecía haber sido apuñalada por algo, y era nuestro trabajo como espectadores contar la verdadera historia de lo que acabábamos de presenciar.

—Eso fue…increíble —dijo Diana con asombro—. Casi no sentí ninguna sensación.

—¿Sentiste como si estuvieras apuñalando el aire? —pregunté.

—Más o menos. Apenas se notaba la diferencia.

—Bien. Entonces esto debería ser suficiente. ¿Puedo verlo?

Diana me entregó el estoque y yo inspeccioné su punta. La estocada no la había doblado ni astillado, y la hoja permanecía intacta. Llegué a la conclusión de que podía dejar la hoja de la espada tal como estaba.

Entonces, se me ocurrió otra idea. Le devolví el estoque a Diana y entré en el taller para coger una plancha de metal y un trozo de cuerda. Cuando volví a donde todos esperaban, até el metal a la tabla de madera.

—Muy bien. ¿Puedes intentar atravesar esto? —pregunté a Diana.

Ella asintió.

—Claro, no hay problema.

Preparó su postura una vez más. Esta vez, se mantuvo relajada mientras empujaba hacia la estructura de metal y madera. Se oyó un silencioso chasquido cuando el estoque atravesó la placa de metal, y el sonido resonó en el silencioso claro. Cuando Diana retiró la hoja, vi que un agujero cilíndrico había atravesado limpiamente la plancha de metal. Volví a inspeccionar la hoja para asegurarme de que seguía sin marcas ni deformaciones—el mithril estaba perfectamente limpio.

—¿Podría haber hecho accidentalmente algo que fuera una locura? —reflexioné en voz alta.

Los otras tres me miraron con los ojos muy abiertos y asintieron.

Aunque había completado con éxito el estoque de mithril, estaba dudando.

¿Puedo realmente enviar una espada de este calibre al mundo? Pero… no es que un estoque pueda alterar el curso del mundo… ¿o sí?

Por muy buena que fuera esta espada, no podría garantizar la seguridad de su portador contra cien enemigos, ni siquiera si los oponentes sólo utilizaran espadas cortas fabricadas en serie.

Sin embargo, si el resultado de la batalla no se decidiera por la fuerza de una persona, es decir, por una trampa del entorno, entonces mi estoque podría ser suficiente para convertir la derrota en victoria. Por ejemplo, si el ejército contrario bloquea un camino estratégico con una roca, mi estoque podría usarse para cortar la roca—si su portador pensara en hacerlo—y despejar literalmente el camino hacia la victoria. No era imposible.

¿Puedo realmente entregar esta arma a otra persona?

En el caso del encargo de Helen, había forjado sus espadas cortas de acero. La espada de la familia Eimoor estaba hecha para uso ceremonial y no para el campo de batalla. Sin embargo, este estoque estaba destinado para el frente. No podía imaginármelo guardado en algún lugar.

Además, estaba la cuestión de mis principios generales. Suponiendo que decidiera completar este trabajo… ¿iba a tener que agonizar sobre este mismo dilema para cada uno de los demás encargos? Debería tomar una decisión clara ahora mismo, de una vez por todas.

—Oigan —llamé.

Todos respondieron inmediatamente, sus palabras se mezclaron:

—¿Qué pasa?

—¿Qué tienes en mente, jefe?

—¿Qué sucede, Eizo?

—¿Creen que debería entregar este estoque al mundo? Si se usa mal, podría convertirse en una fuente de miseria y dolor. Una hoja que no se dobla ni se rompe… Una hoja que es lo suficientemente afilada para cortar el metal y rebanar rocas… Para ser sincero, tengo miedo —admití finalmente—. Tengo miedo de lo que pasará si le cedo este estoque a otra persona. Tengo miedo de acabar cargando con el peso de un desastre impensable. Un escenario horrible tras otro sigue apareciendo en mi cabeza, y no dejan de aparecer.

Me desahogué con mi familia. Por fuera, yo era un hombre fuerte y duro, con más de cuarenta años de experiencia, pero esta carga era demasiado para soportarla solo.

Los tres me miraban fijamente. ¿Y si uno de ellos decidiera abandonarme aquí y dejar esta cabaña para siempre? En ese caso, no habría nada que pudiera hacer. Habría llegado al límite de mis capacidades.

Un denso silencio cayó sobre el claro, imperturbable, una vez más, de no ser por el ruido del viento.

El siguiente sonido que llegó a mis oídos fue una risa ahogada. Levanté la vista. Una suave sonrisa se había dibujado en el rostro de Diana.

—Así que eres humano después de todo, Eizo. Teniendo en cuenta tus habilidades, creía que eras inmune a esos dilemas mortales.

—Jefe, yo pensaba lo mismo que Diana. Para mí, tu presencia es más grande que la vida. No pensé que te preocuparas por problemas como éste —dijo Rike con una sonrisa—. Me dijeron que la responsabilidad de las acciones de una espada recae sobre el que la empuña, no sobre el creador. A la mayoría de los herreros se les enseña lo mismo. Sin embargo, entiendo por qué este problema puede preocuparte. Tus espadas son más poderosas que la mayoría.

—¡Rike tiene razón! —exclamó Samya—. Que una espada se utilice para proteger el propio país o para destruir el ajeno depende de la persona que la utilice. No eres responsable del resultado en absoluto. Eres demasiado honesto para tu propio bien, Eizo… Y si el peso es demasiado grande para ti solo, entonces te ayudaremos a llevarlo. Somos tu familia después de todo.

Me dio una fuerte palmada en el hombro. Misteriosamente, el dolor de su palmada me curó más de lo que me dolió.

—Tienen razón. Todas ustedes tienen razón. Gracias —me incliné profundamente hacia las tres mujeres y me limpié los ojos en silencio. Sentí que un par de brazos me rodeaban la cabeza y los hombros. Otra persona me abrazó por las piernas. La última persona se echó sobre mi espalda.

Los cuatro miembros de nuestra pequeña familia se juntaron en una bola fuertemente entrelazada durante un momento de paz.

Me enderezo de nuevo y dije un: “¡Puedo hacerlo!” antes de usar ambas manos para dar una fuerte palmada en mis mejillas.

Ya no me desviaré de mi camino. Mi propósito en este mundo es fabricar lo que quiera y enviar esos objetos al mundo sin dudarlo. Y lo que quiero es que mis espadas sirvan para ayudar a la gente.

—La determinación te sienta bien, Eizo —dijo Samya.

—Sólo porque soy muy guapo, ¿verdad? —bromeé.

—¡Sip! —Rike y Diana corearon.

Los cuatro sonreímos y nos reímos.

Vamos a estar bien. Juntos, como una familia, podemos ir a cualquier parte.

—Basta de preocupaciones. ¡Vamos a comer! —declaré.

—¡Hurra! —Samya gritó—. ¡Trae la comida!

Inmediatamente, Rike replicó:

—¡Samya! ¿Qué he dicho con cuidar tus modales?

Samya no prestó atención a la reprimenda y volvió a saltar hacia la cabaña. Diana sonreía con cariño mientras observaba las travesuras de los demás.

Por fin habían vuelto mis días de paz. Las nubes que se arremolinaban alrededor de mi mente habían desaparecido. De buen humor una vez más, me apresuré a seguir a mi familia hasta nuestra casa.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, trabajé en el quillón (envoltorio) y en la protección de los nudillos del estoque. Rike tenía las manos ocupadas forjando modelos de nivel básico, así que no estaría observando.

Para la guarda, me decidí por una intrincada serie de arcos superpuestos que tendrían, en general, la forma de una jaula esférica. También cambié el acero en lugar del mithril. Cada una de las barras de la jaula sería extremadamente delgada, lo que dificultaría enormemente su elaboración con mithril.

Otra ventaja de utilizar el acero era su ubicuidad. Después de todo, incluso un metal tan fuerte como el mithril se deformaría si se le sometiera a demasiada tensión, y el propietario de este estoque podría encargar por separado a un artesano la reparación o sustitución de la guarda de acero. Sería caro, pero factible. Podría estar seguro de que mi obra estaría en buenas manos incluso después de que dejara de estar en mi poder.

Antes de empezar a fabricar la protección de los nudillos, tallé la insignia de nuestra forja, el Gato Regordete Sentado, en la empuñadura, donde quedaría oculta por la protección. Volví a templar y afilar el cincel para que tuviera más posibilidades contra el mithril. Tuve que emplear una buena cantidad de fuerza en cada golpe del diseño, pero el cincel aguantó.

Luego me puse a trabajar en el protector de nudillos. Calenté una barra de metal y le di forma a una varilla larga y fina. Como ayer había trabajado todo el día con el mithril, dar forma al acero fue un juego de niños en comparación. Por supuesto, las trampas también ayudaron. Pude terminar la varilla en lo que me pareció un abrir y cerrar de ojos.

Luego, corté la varilla en trozos pequeños. Retorcí los trozos en formas ∫ y § y los uní para formar una esfera. Esta protección en forma de jaula se extendería desde la base de la hoja, cubriendo la empuñadura para proteger la mano de su portador. Mientras trabajaba, me imaginaba los gimnasios esféricos de los parques infantiles de la Tierra. Habían sido populares cuando yo era un niño, pero, por desgracia, habían desaparecido en gran medida cuando dejé ese mundo.

Una vez que terminé eso, lo siguiente fue el quillón. Forjé otra varilla tan delgada como las barras que formaban la guarda. Luego, di forma a los extremos de la varilla en pequeñas esferas. En conjunto, el quillón parecía una barra delgada en miniatura. Soldé el quillón a la protección de los nudillos para rematarla.

Antes de soldar la guarda a la empuñadura de la espada, primero envolví la empuñadura en cuero. También fijé un pomo a la empuñadura. Ese trabajo habría sido un dolor de cabeza si se hubiera hecho después de colocar la guarda.

Una vez que instalé la guarda, el estoque estaba completo, y di un paso atrás para examinar el resultado de mi trabajo. Era nada menos que exquisita, una espada de la que podía enorgullecerme independientemente de su destino.

Ya no tenía ni una sombra de duda sobre si debía enviar mi obra al mundo, y esa duda tampoco era bienvenida.