Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 6: Mejoras

Parte 1

Temprano de la mañana siguiente, todos nos aventuramos al lago para traer el botín de Samya y Diana del día anterior—un jabalí gigantesco. “Gigantesco” había sido la palabra elegida por Samya, pero no había exagerado. El jabalí era realmente un monstruo. En mi mundo anterior, los jabalíes podían llegar a pesar hasta setenta kilos (o eso había oído), pero éste pesaría fácilmente esa cantidad incluso después de que lo destripáramos. Para cuando lo desollemos y descuarticemos, los trozos de carne pesarían mucho menos de setenta kilos, pero esa cantidad nos duraría fácilmente dos semanas.

Hicimos una plataforma de transporte y cargamos el jabalí en ella. Pesaba mucho, pero entre los cuatro el peso era manejable. Trabajamos juntos para arrastrarlo de vuelta a casa, donde lo descuartizamos, obteniendo una gran cantidad para almacenarlo.

—No tendremos que preocuparnos por la carne durante un tiempo —comenté. Luego pasamos a conservar los trozos. Una parte la curaríamos y otra la secaríamos. Por supuesto, también reservé una porción fresca para las comidas de hoy.

—No tendré que volver a cazar hasta la semana que viene, ¿verdad? —preguntó Samya.

—Sí, eso parece perfectamente bien.

—Hmm, ¿entonces qué animal sería divertido cazar? —Samya meditó para sí misma. Siempre estaba de buen humor después de una cacería exitosa.

—Además del jabalí y el ciervo—y los osos, supongo—¿qué otras criaturas grandes hay en este bosque? —me pregunté.

—Esos son todos los animales grandes. Un paso más abajo en la escala de la caza, también se puede ver al tanuki gigante rondando por aquí de vez en cuando.

—¿Tanuki gigante?

—Suelen ser de este tamaño —Samya indicó el tamaño con sus manos. Las palmas de sus manos estaban separadas unos setenta centímetros, lo que sin duda era más grande que los tanukis de Japón—. Son redondos y regordetes con caras bonitas.

—¿Qué sabor tienen?

—Podrían ser mejores. No saben mal, pero definitivamente no son lo suficientemente buenos como para que me desvíe de mi camino para atrapar uno. El ciervo y el jabalí saben mejor, y son más abundantes.

—Así que los tanuki son un último recurso.

—Sip.

Para el almuerzo, asé los filetes de carne de jabalí que había reservado. Los sazoné con brandy, sal y pimienta. Como de costumbre, Samya y Rike elogiaron generosamente mi cocina, y el plato también fue muy bien valorado por Diana.

Por la tarde, Rike y yo fuimos a la herrería mientras Samya y Diana cocían la ropa. Nuestra ropa no tenía grandes desgarros ni roturas, pero había algunos bordes deshilachados y pequeños agujeros aquí y allá. Aparentemente. No conocía todos los detalles porque la ropa, en este caso, incluía la ropa interior, lo que significaba que no era un trabajo en el que pudiera ayudar. Confié la tarea a Samya y Diana, y yo me centraría en la herrería en su lugar.

En cuanto a la división del trabajo de herrería, yo forjaría modelos de élite como siempre, y Rike forjaría modelos de nivel básico. Aunque Rike no trabajaba tan rápido como yo, tendríamos suficiente inventario para vender con ella trabajando sola hoy y mañana. Ya había estado forjando modelos de nivel básico durante los dos últimos días, así que seguramente tendríamos suficiente para Camilo.

El taller no tardó en llenarse con el crujido de las llamas y el repiqueteo de los martillos. El hierro caliente era como un escenario rojo sobre el que bailaban los martillos y, a lo largo de la obra, las planchas de metal se transformaban en armas blancas, una por una.

Al día siguiente, Samya y Diana salieron a recoger frutas y verduras, llevándose bentos. Rike y yo pasaríamos otro día en la forja.

—¿Alguna vez has deseado pasar el día fuera, Rike?

—¿Por qué lo preguntas?

—Samya y Diana viajan a menudo al bosque, pero tú siempre estás aquí conmigo.

—Mentiría si dijera que no quiero salir de vez en cuando…pero la forja es el hogar de un enano. Es el lugar al que pertenezco y disfruto de mi trabajo —dijo.

—Me alegro si lo haces.

—Gracias por su consideración, Jefe.

—Ah…ni lo menciones.

Nos pusimos a trabajar sin decir nada más. Fue un día productivo, y puede que incluso hayamos ganado más de lo habitual.

Mañana podemos tomarnos un descanso.

Mientras pensaba en los planes para el día siguiente, un fuerte golpe vino de la puerta exterior al otro lado del mostrador. Rike se quedó helada de la sorpresa. Me había girado hacia la puerta cuando nuestro misterioso invitado gritó:

—¡Eizo! ¿Estás en casa?

La voz era familiar.

Y era tan fuerte como la recordaba.

Di lo mejor de mí y grité:

—¡Ya voy! Espera un momento.

Cuando abrí la puerta, me encontré cara a cara con una mujer alta y pelirroja que estaba de pie al otro lado del umbral. Una cicatriz de cuchillo le cruzaba la cara, pero no estropeaba su atractivo aspecto.

Nuestra invitada era una mercenaria llamada Helen, pero su rápido estilo de manejo de la espada le había valido el apodo de Espada Relámpago.

Helen sonrió ampliamente.

—¡Cuánto tiempo sin verte!

—Sin duda —le abrí la puerta—. Entra, entra. Siéntate.

—Gracias —dijo, irrumpiendo y dejándose caer en una silla. No era ruidosa, en sí, pero sus grandes y vistosos movimientos dejaron una fuerte impresión.

Le pedí a Rike que nos trajera un poco de vino mezclado con agua, junto con un poco de té. Luego, fui al grano.

—¿Qué te trae hoy por aquí? ¿Ocurre algo con las espadas que te hice?

—En absoluto —respondió Helen—. Al menos, nada importante. Sólo he venido para el mantenimiento. Mi próximo trabajo me llevará fuera de la zona a un campo de batalla lejano.

—Claro que sí —dije—. Dámelas —Helen me pasó sus espadas, y yo las giré de un lado a otro, comprobando si había algún signo de deformación o astillas en la hoja—. ¿Usas estas espadas con regularidad?

—Hmmm. Veamos. Primero, entrené con ellas durante una semana. He tenido unos cuantos trabajos pequeños derribando grupos de bandidos. Cuando tengo la oportunidad, practico con troncos como oponente. Eso es todo.

—Bien.

Las hojas estaban relativamente intactas y el metal no se había deformado mucho, pero tampoco estaban en perfecto estado.

¿Cuánto poder emplea Helen detrás de sus golpes? Se las ha arreglado para causar un ligero daño a mis espadas de modelo personalizado en tan poco tiempo… Supongo que algunas cosas son difíciles de predecir fuera de la batalla real.

Justo entonces, Helen pareció recordar algo.

—Oh, es cierto.

—¿Qué sucede? —me preparé para sus noticias.

—Quería decirte—estas espadas son extremadamente resistentes, tal y como esperaba que fueran, y además están afiladas. Me han salvado la vida una y otra vez.

¡Aha! Así que las ha utilizado para bloquear los ataques de otras espadas. Seguro que también ha sido imprudente en otros aspectos. Es una buena señal de que mis espadas pueden soportar un trato duro. Después de todo, sólo están hechas de acero.

—Las meras palabras no son suficientes para expresar mi gratitud, pero las diré de todos modos. Gracias, Eizo, por todo lo que has hecho por mí —extendió su mano derecha hacia mí.

—Es mi trabajo —afirmé torpemente—. Acepté tu encargo, así que tenía el deber de cumplirlo correctamente —agarré su mano. Su agarre era tan fuerte que me dolía, pero el placer que sentí por sus palabras se impuso al dolor.

A un lado, Rike suspiró.

—No te mataría ser sincero de vez en cuando, jefe —dijo riéndose. La ignoré obstinadamente.

—Sólo hay algunas astillas en la hoja, y el metal tampoco está tan deformado. Dudo que tenga problemas en el próximo medio año, pero repararé estas manchas de todos modos, ya que está aquí.

—Cuento contigo —dijo Helen.

Rompimos nuestro apretón de manos.

—Me pondré a ello enseguida. ¿Puedes esperar un poco?

—Así que —comenzó Helen vacilante—, estaba pensando…  —no sabía que tuviera un solo hueso tímido en su cuerpo, pero parecía que me había equivocado.

—¿Qué sucede? —le pregunté.

—¿Puedo mirar mientras los reparas? —soltó.

¿Eso es todo?

—Claro, no me importa.

No creía que entendiera mucho, aunque mirara, pero no tenía ninguna objeción. Podría haber dudado más si hubiera habido fuego de por medio. El horno podía alcanzar temperaturas de más de 1.000°C y no era algo con lo que se pudiera jugar. Pero en este caso, sólo estaba haciendo un retoque; el horno no sería necesario para afilar las hojas y reparar pequeñas abolladuras. De hecho, recalentar las espadas en esta fase sería contraproducente—un calor excesivo podría provocar la desnaturalización del metal y anularía el esfuerzo que había realizado durante las fases de templado y revenido.

—¡Hurra! Gracias, gracias, gracias —Helen animó con entusiasmo, dándome una palmada en la espalda. Había vuelto a ser la misma de siempre, exuberante, y era todo un personaje de Juana de Arco, una verdadera heroína.

—Jefe, ¿puedo observar también? —preguntó Rike.

—Sí, por supuesto —respondí sin dudar. Era beneficioso para Rike observarme, que era probablemente la razón por la que había preguntado en primer lugar.

Me puse a trabajar inmediatamente. En primer lugar, quería reparar las distorsiones del metal. Puse una espada sobre el yunque y me puse a trabajar directamente. Sólo había pequeños defectos, y mis habilidades tramposas me indicaron con precisión dónde martillar para devolver al metal su perfecta uniformidad. Me concentré en el trabajo, golpeando la hoja con cuidado. Los golpes deliberados producían delicados tintineos, y los sonidos contrastaban con el habitual estruendo que llenaba constantemente el taller.

Una vez que terminé con la primera espada del par, se la entregué a Helen para que le echara un vistazo.

—Pruébala y dime qué te parece.

—Lo haré —Helen agarró la espada, se dirigió a un espacio abierto y comenzó a realizar una secuencia de esgrima. Si hubiera sido cualquier otra persona, me habría preocupado que causara daños en la habitación; fue un testimonio de su habilidad que no me sentí ansioso por sus movimientos en absoluto.

—¡Guau! Simplemente, ¡guau! —exclamó después de probar algunos movimientos—. ¡Eizo, eres increíble! Se siente exactamente como cuando lo obtuve por primera vez.

—Lo mismo digo. Me impresiona que puedas sentir la diferencia. No es que haya cambiado mucho —quise decir cada palabra de ese sentimiento. Pero no era un halago—se dice que un artesano experto puede notar la diferencia de unos pocos micrómetros sólo con el tacto. La intuición de Helen como espadachín estaba a un nivel equivalente.

—Bien. ¿Entonces no hay problemas? —pregunté.

—¡Ninguno! Está como nueva.

Me devolvió la espada y volví a examinarla. El cuero que envolvía la empuñadura también parecía desgastado; me di cuenta de que ya había sido reemplazado varias veces. Como había dicho Helen, había estado poniendo la espada a prueba.

—¿Debo volver a envolver la empuñadura para ti mientras estoy en ello? —me ofrecí.

—No, no es necesario. Estoy acostumbrada a la empuñadura. La envuelvo de la manera que mejor se adapte a mi mano.

—Muy bien, entonces me limitaré a reparar la hoja.

—Gracias.

Agarré la segunda espada. La forja volvió a sumirse en el silencio, salvo por el tintineo del martillo contra el acero. Rike y Helen parecían reprimir el sonido de su respiración, como si les preocupara que el ruido interrumpiera mi trabajo.

—Oye, ¿Helen? —pregunté, rompiendo el ambiente de tranquilidad.

—¿Sí?

—¿Es divertido verme trabajar?

—Mmhmm. Realmente pareces un artesano con un martillo en la mano —dijo.

—Eso espero. Después de todo, lo soy.

Bueno, siempre y cuando la herrería pueda considerarse un oficio.

—Lo sé —dijo ella—. Mi padre era un artesano, y yo también solía verle trabajar.

—¿De verdad? ¿A qué se dedicaba?

—Era herrador, pero me fui de casa hace mucho tiempo.

—Parece un trabajo interesante —dije simplemente.

Un herrador, ¿eh? Parece un trabajo que realmente requiere conocimientos técnicos. Quizá yo también debería intentarlo. Las herraduras y los clavos son competencia de un herrero, ¿no?

Charlamos ociosamente mientras terminaba las reparaciones. Cuando casi había terminado, Helen sacó a relucir nuestra conversación anterior.

—¿No vas a preguntarme por qué me fui de casa, Eizo? —su voz era apenas más fuerte que un susurro.

—Bueno, no es que no tenga curiosidad…pero tengo una política: no hurgar en el pasado de una mujer.

—Parece que ya has tenido una mala experiencia.

—Puede que sí, puede que no —respondí—. De cualquier manera, me limito a preguntas ingenuas estos días. ¿Qué tipo de comida deliciosa has probado, y cosas de esa naturaleza? —dije—. Bien, ya he terminado.

Le pasé la segunda espada a Helen para que comprobara el acabado. Ella consideró que esa hoja también era satisfactoria. Con las dos espadas restauradas en buen estado, pasé a afilar los filos. Concentré mi atención en las yemas de los dedos mientras afilaba la primera espada y, por supuesto, debía mi hipersensibilidad a las bendiciones de mis trampas. Podía sentir las miradas de Rike y Helen sobre mí, observando mis manos con atención. Seguí trabajando hasta que no se vio ni una sola marca a lo largo de la hoja.

—Ya he terminado. No deberías tener ningún problema con esto en un futuro próximo.

Le entregué la espada a Helen una vez más. Mientras la inspeccionaba, oímos un ruido seco procedente de la sala de estar.

Al oír el ruido, levanté la vista.

—¿Cuándo se hizo tan tarde?

—¿Qué fue eso? —preguntó Helen.

—Las castañuelas de madera nos avisan cuando se abre la puerta de la sala de estar —le expliqué.

—¿Y la puerta de aquí?

—Está conectada a otro juego de castañuelas en la sala de estar.

—Muy inteligente.

—Es muy conveniente ya que a menudo nos reunimos en una mitad de la cabaña —dije—. Supongo que eso significa que las otras dos están en casa.

Como predije, Samya y Diana no tardaron en unirse a nosotros en el taller.

—Estamos en casa —dijo Diana al entrar por la puerta—. ¿Tenemos un invitado?

—Bienvenido a casa —dije—. Y sí. Es una antigua clienta nuestra.

Helen inclinó la cabeza hacia Diana.

Samya, por supuesto, había conocido a Helen antes.

—¡Pero si es Helen! ¿Cómo has estado? —fiel a su naturaleza cálida y abierta, Samya la saludó como si fueran viejas amigas.

—Feliz como una perdiz —respondió Helen.

—¿Helen… como en ‘Helen la Espada Relámpago’? —preguntó Diana—. ¿La que mencionaste antes?

Helen interceptó la pregunta de Diana por mí.

—Sí, esa soy yo.

Confirmada su hipótesis, los ojos de Diana brillaban ahora con interés.

—Helen —intervine.

—¿Sí? ¿Qué pasa, Eizo?

—No te cobraré por las reparaciones. En su lugar, te pido que me hagas un favor—¿Puedes entrenar con la joven de allí?

Ella aceptó rápidamente.

—Por mí está bien, si te parece bien.

—Sí —confirmé—. Mientras tanto, afilaré la otra espada.

—¡Ahora estoy encendida! ¡Puedes contar conmigo!

—Ya, ya, no te pases con ella —dije suavemente. Le lancé a Helen una de las espadas de madera de entrenamiento que Diana y yo solíamos utilizar cuando hacíamos de sparring. Ella agarró la espada con una gracia fácil, y luego salió de la forja junto con Diana, cuya emoción era evidente para todos los que la observaban.

¿Es Helen realmente una celebridad? El conocimiento instalado no había venido con ninguna información sobre personajes famosos de este mundo.

Las vi irse antes de recoger la espada que aún no había terminado y volver a mi propio trabajo.

Había terminado de reparar la segunda espada y acababa de empezar a ordenar el taller cuando Helen y Diana regresaron. Tal y como esperaba, Diana parecía haber sufrido una derrota abrumadora. Helen no era de las que se contenían en una pelea.

—¿Cómo ha ido? —pregunté, sin dirigir la pregunta a ninguna de ellas en particular.

Helen me respondió primero.

—Hmm, sus movimientos son limpios, pero, cómo decirlo…podría beneficiarse de tener unos cuantos movimientos no tan bonitos en su repertorio.

Los hombros de Diana cayeron mientras se esforzaba por recuperar el aliento. No parecía que fuera a poder responder pronto.

Helen manejaba dos espadas, pero había dominado a Diana incluso con una sola. Sin duda hacía honor a su reputación como la Espada Relámpago, y no pude evitar sentir simpatía por Diana. Dudo que Diana haya tenido siquiera la oportunidad de responder a los ataques de Helen; más bien habría sido más exacto decir que Diana se había visto obligada a reaccionar, empujada al límite por unos golpes que parecían surgir de la nada.

—No intentaste nada sucio como ir a por sus ojos, ¿verdad? —pregunté.

—Por supuesto que no. ¿Por quién me tomas? —protestó Helen—. Sin embargo, usé muchas fintas.

No había sido una pelea del tipo “vale todo”, pero estaba seguro de que Helen se había guardado algunos trucos bajo la manga. No me extrañaría que hubiera fingido una patada. En mis sesiones con Diana, siempre luchaba según las reglas. No me resultaba difícil imaginar que Diana (que luchaba con la suposición explicita de que la espada era la única arma que se utilizaba en un duelo), no hubiera estado preparada para los ataques de Helen.

Por el contrario, Diana podría estar tan acostumbrada a la lucha directa con la espada que ni siquiera había captado algunas de las fintas de Helen. Diana acababa de empezar a utilizar las fintas cuando entrenaba conmigo, pero no hace falta decir que su repertorio no era rival para una veterana del campo de batalla, especialmente para una mercenaria lo suficientemente famosa como para haberse ganado un apodo.

—Esta joven sigue luchando mejor que algunos de los tontos que he conocido en el palacio real —dijo Helen—. ¿Tú la entrenaste, Eizo?

—Sí, ¿cómo lo sabes? Aprendió sus fundamentos en otro lugar, pero he estado haciendo de sparring con ella desde que se mudó aquí.

—¡Sabía que tenía razón! La forma en que hace las fintas me recuerda a tu estilo de lucha. El parecido era tan fuerte, de hecho, que sabía cómo interceptarlas.

Helen había recordado mis hábitos de la única vez que nos habíamos enfrentado. Sus habilidades eran honestamente lo suficientemente buenas como para ser trampas. Por supuesto, en el campo de batalla, uno no tenía más remedio que enfrentarse a amenazas inesperadas en tiempo real. Una fracción de momento de vacilación podía significar la perdición. Estaba seguro de que la experiencia de Helen en la batalla había perfeccionado su velocidad y sus instintos.

—Eizo, ¿has durado quince minutos enteros contra Helen? —preguntó Diana, recuperando por fin el aliento.

—Algo así. Sin embargo, cuando luché contra ella llevaba dos armas.

Diana se desplomó decepcionada.

—He adquirido un nuevo aprecio por el dicho ‘Siempre habrá alguien mejor’.

Rike asintió a las palabras de Diana y le dio unas palmaditas en la espalda en señal de consuelo. Entre los dos se produjo un entendimiento compartido.

Entonces Helen dirigió su mirada hacia mí.

—¡Tu turno, Eizo! Tú y yo, uno contra uno —parecía estar cargada de adrenalina por el combate con Diana.

—De ninguna manera —protesté—. ¿Por qué debería hacerlo?

—¡¿Por qué no?!

—Soy un herrero…no soy rival para un mercenario activo.

—Estarás bien. Vamos.

—Ni de broma —dije con rotundidad—. En lugar de eso, me gustaría preguntar—¿qué piensas hacer esta noche? Ya es tarde. Puedes quedarte aquí, por supuesto.

—Ha oscurecido, ¿eh?

—Estamos muy lejos de la ciudad, y no me sentiría bien dejándote volver a través del bosque cuando está muy oscuro. Quédate esta noche.

Acabábamos de terminar de construir la habitación de Diana, así que la habitación de invitados estaba disponible de nuevo. Era el momento perfecto. Las tres mujeres también asintieron a mi plan. Puede que Helen fuera la persona más fuerte de la zona—no es una exageración—pero no sería capaz de vivir conmigo mismo si echara a una mujer en la oscuridad.

—Te tomo la palabra —dijo Helen.

—Los cuatro también iremos a la ciudad mañana, así que nos veremos de vuelta —añadí.

—Gracias. Te lo agradezco.

—Ni lo menciones. No es que nos desviemos del camino ni nada parecido.

Utilizaríamos dos raciones extra de comida para la cena de Helen esta noche y el desayuno de mañana, pero no era nada de lo que preocuparse.

Ahora bien, ¿debo poner un poco de esfuerzo extra en la cocina?

Nuestra cena de esta noche rivalizaba con la espléndida de la comida que había preparado al volver de la capital. Fui generoso con las porciones de carne y todos felicitaron el plato. Helen incluso dijo:

—La carne tiene un sabor extrañamente delicioso por la pimienta que has utilizado —su elogio se me quedó grabado.

Tiene dinero suficiente para comprar pimienta ella misma si quisiera.

Mientras comíamos, Helen nos habló de las diferentes ciudades en las que había estado. Su trabajo como mercenaria la llevó muy lejos, y también conocía lugares fuera del mapa. Era fascinante escuchar sus historias.