Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 2: Un Concepto Diferente De “Normalidad”

Parte 2

—Sí, es una buena idea.

—Observa con cuidado —dije. Con entusiasmo, Rike respondió:

—¡Lo haré! Gracias.

Recalenté el metal y suavicé con cuidado los defectos restantes. El proceso requirió tiempo, paciencia y varias rondas de calentamiento y martillazos. Al final, conseguí una hoja de metal perfectamente uniforme. Cuando terminé, la superficie estaba perfectamente lisa y brillaba a la luz. Le mostré a Rike la hoja.

—Así es como se ve cuando el metal es perfectamente uniforme.

Miró el metal y sus ojos brillaron como el resplandor de los fuegos artificiales en la noche. Recorrió lentamente la hoja de esquina a esquina, como si no quisiera saltarse ni una sola molécula.

¿Cuál era la diferencia fundamental entre el trabajo de Rike y el mío? Debido a mis trampas, la respuesta era obvia para mí, pero Rike no tenía la misma ventaja. A partir de ahora, tendrá que aprender lo que pueda de mí.

Con Rike aun observando y pensando en cómo mejorar su propio trabajo, pasé a la siguiente fase del proceso: el moldeado. Gracias a mis habilidades tramposas, sabía exactamente dónde y cómo golpear el metal—necesitaba que adoptara la forma de una hoja sin arruinar la uniformidad del propio metal. A Rike le gustaba decir que podía oír la voz del metal.

No quitó los ojos de mis manos ni una sola vez mientras trabajaba. Sabía que estaba tratando de asimilar todas mis técnicas de principio a fin.

Una vez que el cuchillo tomó forma, se lo mostré a Rike.

—¿Qué ves?

—La composición del metal no ha cambiado desde antes —respondió.

—Exactamente. Lo terminaré ahora.

—Muy bien.

Tuve que calentar el cuchillo una vez más para prepararlo para el enfriamiento, así que avivé las llamas del fogón para elevar el metal a la temperatura adecuada.

—Puedo saber la temperatura de la hoja mirando el metal y el fuego, pero eso puede ser una habilidad única mía. Tal vez sea mejor hacer este paso por la noche, cuando los sutiles cambios en el color del fuego serán más evidentes.

—No será necesario. Como enano, soy capaz de distinguir la temperatura general del color. Lo intentaré ahora —dijo ella.

Ah, sí. Supongo que de todas formas solemos hacer esta parte juntos.

—De acuerdo, mira con cuidado entonces.

—Sí, jefe —su voz era baja, y se concentró en las llamas.

También dirigí mi atención al fuego. La temperatura estaba subiendo lentamente, un grado cada vez.

Se acerca… casi… ¡eso es! ¡Ahora mismo!

Saqué rápidamente el cuchillo del fuego y lo sumergí en agua fría.

—Esa era la temperatura correcta —dije.

—Sí, me lo imaginaba. Aunque el tiempo será diferente dependiendo del objeto, ¿verdad?

—Sí, así es. Sigamos adelante.

Luego, se procedió al templado, un paso vital para aumentar la dureza del metal. Este paso también requería un control preciso de las llamas. Le di instrucciones a Rike mientras trabajaba, indicándole los tiempos y las temperaturas correctas.

Por último, llegó el pulido y el afilado. Al igual que antes, Rike observó atentamente todo el tiempo mientras yo me concentraba en el afilado de la hoja. En cierto modo, se podría decir que este era el paso más importante—un cuchillo no sirve de nada si no está afilado.

El cuchillo resultó espectacular porque había adquirido práctica en la forja o tal vez porque mis trampas y yo éramos ya viejos amigos.

—Este puede ser uno de los mejores cuchillos que he hecho hasta ahora —se lo pasé a Rike.

—Ya veo… A mí me parece que es de la misma calidad que el que me hiciste, o tal vez un poco mejor.

Rike no había estado allí para observarme en ese momento; me hubiera gustado poder demostrar mi proceso antes.

—Bueno, ahora ya sabes en qué tienes que trabajar.

—Sí, haré lo que pueda, jefe.

—Sé que lo harás —dije con una sonrisa. Su viaje como joven herrera en ascenso acababa de empezar, y le deseé sólo mucha suerte y fortuna.

Cuando terminé de hacer el modelo de cuchillo personalizado con la observación de Rike, hice varios modelos de cuchillo de élite antes de que terminara el día. Samya y Diana volvieron justo cuando había decidido dar por terminado el día.

—Bienvenida de vuelta. ¿Has atrapado algo? —pregunté.

—Estoy en casa —dijo Samya—. Nuestra presa de hoy fue un gran ciervo árbol.

—Fantástico. Y bienvenida a ti también, Diana.

—Ya he vuelto. ¡Y estoy agotada!

—¿Oh? ¿Por qué?

—La hice actuar como batidora —explicó Samya.

El papel de un batidor era conducir la caza hacia las flechas del cazador, lo que significaba que Diana debía estar corriendo todo el día. Debía de ser bastante cansado, sobre todo en el bosque, donde el terreno era malo. ¿Quién iba a saber que Samya era tan despiadada?

—Me agotó con sólo imaginarlo —dije—. ¿Es seguro decir que deberíamos tomarnos un día libre de sparring?

—Sí. Estoy demasiada agotada para dar una buena pelea.

—Yo también lo estaría si estuviera en tu lugar. Nos lo saltaremos por hoy. Rike y yo todavía tenemos que limpiar el taller antes de hacer la cena, así que ustedes dos pueden tomar un descanso y limpiarse en sus habitaciones.

—¡Lo haré! —dijo Diana.

—Mmm está bien —Samya asintió y las dos se dirigieron juntas hacia la cocina. Me volví hacia Rike le dije.

—Vamos a ordenar.

—Sí, jefe.

Y así, el día llegó a su fin.

◇ ◇ ◇

Temprano a la mañana siguiente salimos en grupo de cuatro hacia el bosque. Yo llevaba las jarras de agua y Samya tenía rollos de cuerda. Rike llevaba un hacha en la mano, y no pude evitar pensar, como siempre, que el hacha la hacía parecer más enana. Era un pensamiento ridículo porque el enanismo era un rasgo biológico, no una escala variable, y Rike era definitivamente una enana.

Diana fue la única que caminó con las manos vacías. Estaba tan emocionada que prácticamente saltaba. ¿Estaba deseando traer el ciervo que ella (y Samya) habían cazado ayer?

Ya había dejado de cuestionar si era una marimacho o no. La respuesta ya era obvia.

Hoy teníamos otro par de ojos para vigilar cualquier signo de peligro, así que había una sensación de seguridad adicional. Dudaba que muchos animales atacaran a un grupo de cuatro humanos; no éramos una presa fácil, y sería anormal que algo nos cazara.

Habían pasado seis días desde que acogimos a Diana. Sin duda, Karel y sus aliados no tardarían en darse cuenta—si no lo habían hecho ya—de que los matones que habían enviado no habían conseguido capturar a Diana. Entonces empezarían a buscar su paradero, y no era descartable que el Bosque Oscuro se convirtiera en una zona de interés. Dada la peligrosidad del bosque, cualquier perseguidor tardaría en atravesarlo, pero me preocupaba que el humo de nuestra chimenea delatara nuestra ubicación. Podrían seguir el humo directamente hasta nuestra casa, como había hecho Helen cuando había venido a encargar sus espadas. Tendría que encontrar una solución a ese problema en particular, y pronto.

Dejé que mi mente vagara mientras caminábamos. Al poco tiempo, habíamos llegado a la orilla del lago. Samya, Diana y yo nos metimos en el agua para arrastrar el ciervo a tierra, y Rike cortó un par de árboles cercanos. Yo trabajé con Rike para hacer una plataforma de transporte, mientras Samya y Rike llenaban las jarras de agua. Finalmente, todos combinamos nuestras fuerzas para subir el ciervo a la plataforma y llevarlo a la cabaña. Con los cuatro trabajando juntos, el viaje de vuelta fue 1,2 veces más rápido de lo habitual.

De vuelta a la cabaña, Samya, Rike y yo descuartizamos el ciervo sin la ayuda de Diana. Todos estábamos acostumbrados a la tarea, así que hicimos un trabajo corto. El ciervo se convirtió en una pequeña montaña de carne en un abrir y cerrar de ojos.

—No sabía que así se hacía la carne —dijo Diana. Su tono era una mezcla de admiración y contemplación a partes iguales.

—Sí, así es como normalmente se descuartiza el cuerpo —respondí.

Una mujer normal probablemente se habría desmayado al vernos desmembrar al ciervo.

Dicho esto, me di cuenta de que Diana ya había visto a Samya degollar a un ciervo ayer. Debe tener unos nervios de acero, ya que apenas se inmutó ante el cartílago y las vísceras.

—Es difícil de creer que esta pila de carne es el mismo ciervo que estaba vivo y respirando a cuál ayudé a Samya a derribar ayer.

—Síp, y es la misma carne que ha estado llenando tu estomago día a día.

—Tienes razón… —dijo ella antes de sumirse en el silencio. Parecía que estaba pensando mucho. No todos los días se veía cómo se descuartizaba a un animal. Incluso para un plebeyo, era una experiencia rara, y para una dama de clase alta, era prácticamente impensable.

—Personalmente, creo que es una forma significativa de honrar la vida que hemos tomado —dije.

—Hah… ¿Para honrar su vida?

—Sí. Debemos nuestro continuo aliento y espíritu a su sacrificio.

No había querido predicar, pero el sentimentalismo era un efecto secundario inevitable de la edad.

—Lo entiendo —dijo Diana.

—Suenas como mi abuelo, Eizo —dijo Samya de repente, y sus palabras me atravesaron el corazón.

—Eso es lo que me han enseñado —respondí débilmente.

—La filosofía del norte es sorprendentemente cercana a lo que creemos los Bestiales —observó Samya con admiración.

—No puedo hablar por todo el norte, pero crecí creyendo que todo en este mundo tiene alma, sin importar si está vivo o no.

Naturalmente, esta era una creencia que tenía de mi vida en Japón, no de la región nórdica de este mundo.

—¿Y el bosque?

—Sí, el bosque tiene un alma, y también cada uno de los árboles que crecen en él. Por eso debemos practicar la gratitud hacia cada árbol que cortamos y reutilizamos para nuestras propias necesidades, y hacia el propio bosque por permitirnos vivir aquí. Eso es lo que me enseñó mi abuelo. Por supuesto, se aplica a algo más que a los árboles.

—Eso es increíble —dijo Diana con aprecio.

No había querido influir en la cultura o las costumbres de este mundo, pero al haber vivido en Japón durante cuarenta años, las creencias formaban parte de mí.

Rompí el reverente silencio del lugar declarando alegremente:

—¡Disfrutemos de nuestro día de vacaciones! Cocinaré el venado para el almuerzo, y después, podemos trabajar en nuestros proyectos individuales.

Samya se lanzó a mi sugerencia.

—¡Genial, no puedo esperar!

—Estoy deseándolo —dijo Rike con una sonrisa.

Diana parecía confundida.

—¿Qué tipo de proyectos?

Rike y Samya dijeron:

—Lo descubrirás después del almuerzo.

Los cuatro llevamos la carne a la casa. Me llevé una porción para la comida y la cena de hoy. El resto lo convertiríamos en carne seca o lo aderezaríamos con sal.

Para el almuerzo, volví a preparar el filete de venado con salsa de frambuesa que había sido tan popular la última vez. Como siempre, lo serví con pan blanco y sopa. La próxima vez, me gustaría probar a hacer pan de pasas o de centeno.

Justo antes de empezar a comer, Diana dijo:

—¿La gente del norte…o mejor dicho, tu familia decía algo antes de las comidas para dar las gracias, Eizo?

—Por supuesto… Hmm, ¿por qué no? Vamos a probarlo. Pongan sus manos juntas, palma con palma.

Los tres hicieron lo que les había indicado.

—Itadakimasu —dije.

Repitieron la frase al unísono. “Itadakimasu“.

—¿Qué significa? —preguntó después Samya.

—Significa: ‘Acepto humildemente’ —le expliqué—. Como en: ‘Acepto humildemente la vida de este ciervo, las bendiciones de la naturaleza, la comida que se ha preparado para mí’. Es una expresión de gratitud.

—Muy bien entonces —dijo Samya—. Lo diré antes de las comidas a partir de ahora. Eres el dueño de la casa y todo eso.

—No me importa, por supuesto. ¿Y ustedes dos? —pregunté a Diana y a Rike.

—También lo diré —aceptó Diana.

—Y yo igual, jefe —dijo Rike.

A partir de entonces, nuestra pequeña casa practicaba la costumbre japonesa de empezar las comidas con un “Itadakimasu” y terminarlas con “Gochisosama“.

◇ ◇ ◇

Preparar carne fue nuestro único trabajo del día, así que la tarde consistió en tiempo libre para hacer lo que quisiéramos.

Yo quería hacer algunas puntas de flecha. Samya tenía más que suficiente para trabajar, pero preveía que Diana también necesitaría algunas. Como yo ya iba a encender la fragua, Rike me acompañó para que pudiera practicar la forja de cuchillos.

Samya y Diana entrenaban el tiro con arco en el jardín, que era un término elegante para referirse al claro de hierba que había delante de la cabaña. Las dos se llevaban muy bien, ya sea porque sus personalidades encajaban desde el principio o por el tiempo que habían pasado juntas cazando. Ambos eran de los que se llevan bien con la gente, sin importar quiénes sean.

Sobre las cuatro, terminé mi trabajo de herrería y me dispuse a pelear con Diana. Teniendo en cuenta que sólo habían pasado unos días, no hubo mejoras milagrosas en su manejo de la espada, pero esperaba que al menos aprendiera algo de mí.

Para la cena, asé finas lonjas de venado y las glaseé con una salsa de higos y vino blanco. El plato era dulce y salado y bastante decente en general. Los otros tres alabaron el sabor.

◇ ◇ ◇

De acuerdo con nuestro cronograma semanal, teníamos que hacer un viaje a la ciudad para dejar el nuevo inventario en la tienda de Camilo. No hace falta decir que tendríamos que dejar a Diana atrás; no podíamos arriesgarnos a que alguien la reconociera.

Lo mejor sería que Diana se quedara sola en la cabaña mientras Samya, Rike y yo viajábamos a la ciudad. Así no nos desviaríamos de nuestro horario habitual y sería menos probable que levantáramos alguna sospecha. Sin embargo. En caso de que ocurriera lo peor, quería que una persona se quedara con Diana.

¿Quién sería la mejor candidata para protegerla?

Yo estaba descartado, así que quedaban Samya y Rike. Como las habilidades de combate de Rike y su conocimiento del bosque eran limitados, Samya era sin duda la mejor candidata. Además, Samya podía llevar a Diana y esconderse en el bosque si ocurría algo. Estaba segura de que había lugares que ella había utilizado anteriormente como guaridas, lugares donde los dos podrían refugiarse durante unos días.

Sin Samya vigilando el camino, yo tendría que estar muy alerta y, en caso de necesidad, bueno, no me quedaría atrás con la espada.

Expliqué mi propuesta a los demás, y todos estuvieron de acuerdo con el plan.

—Por mí está bien. No se me ocurre otra opción —comentó Samya.

—Siento causaros tantos problemas —Diana se disculpó

—No te preocupes —la tranquilicé—. No has hecho nada malo.

—¡Eso es! —Rike me apoyó—. Tienes que mirar por ti misma, ante todo, Diana.

—Muchas gracias a todos —dijo Diana, con lágrimas en los ojos.

Marius, por favor, resuelve pronto la disputa de tu familia.

Antes de que Rike y yo saliéramos, le pedí a Diana la carta que Marius había escrito a Camilo. Habían pasado cinco días desde que se suponía que Diana había llegado a la tienda de Camilo, así que Marius probablemente ya estaba muy preocupado. Después de todo, nadie sabía que Diana estaba conmigo, excepto nosotros cuatro.

—Nos vamos ya —dije mientras Rike y yo salíamos de la cabaña.

—Vuelvan a casa sanos y salvos —Samya y Diana nos despidieron.

Mientras Rike y yo nos adentrábamos en el bosque, me dirige hacia ella.

—Asegúrate de mantener la guardia alta. Sin Samya, nos falta un valioso par de ojos vigilando nuestra espalda.

—Lo entiendo, jefe.

Calculé que tardaríamos una media hora más de lo habitual en hacer el viaje. Nos tomamos nuestro tiempo para atravesar el bosque. Por suerte, Camilo y yo nunca habíamos fijado una hora concreta para llegar a su tienda, así que podíamos tomarnos el tiempo que necesitáramos.

Nos detuvimos a descansar dos veces. A poco más de tres horas de haber partido, finalmente salimos a la carretera principal de la ciudad. El primer tramo del viaje suele llevarnos sólo dos horas.

Antes de poner el pie en la carretera, permanecimos ocultos entre los árboles y comprobamos si había alguna actividad sospechosa, pero todo estaba despejado. Sin más demora, salimos del bosque. Como ahora teníamos una línea de visión clara de la carretera, bajamos la guardia ligeramente. Sin embargo, este camino no garantizaba la seguridad, así que no podíamos permitirnos ser tan negligentes.

Pronto llegamos al lugar donde Diana había sido emboscada. En la semana transcurrida desde el incidente, todo rastro de la pelea había desaparecido. Era probable que nosotros cuatro fuéramos los únicos que supiéramos lo que había pasado con los matones que habían atacado a Diana.

—Aquí no hay nada —le dije a Rike.

—Sí, no queda ni una sola cosa que sugiera que ha pasado algo —respondió ella.

—Gracias a Dios podremos escapar de las sospechas, como mínimo.

—Sería una gran molestia que ahora nos interrogaran los soldados, ¿no?

—Sí, sería una molestia.

Hablamos mientras caminamos y finalmente llegamos a la ciudad sin encontrarnos con ningún problema. Todo el trayecto duró más de lo normal, así que supe que nuestro viaje iba a consumir todo el día.

Marius estaba ausente en la puerta principal, aunque, ahora que conocía la circunstancia, no había esperado que estuviera allí. El guardia que había llegado a reconocer tampoco estaba de servicio, así que pasamos por la puerta con sólo un breve saludo al guardia que estaba trabajando. Nos dirigimos a la tienda de Camilo. Si el guardia habitual hubiera estado de guardia, podría haber sospechado de nuestra evidente prisa, pero eso no era ni lo uno ni lo otro.

Suponiendo que los perseguidores de Diana estuvieran rondando por la zona, era poco probable que se detuvieran a interrogar a un herrero cualquiera que sólo había venido a dejar mercancía. De hecho, Rike y yo llegamos a la tienda de Camilo sin ser asaltados.

Primero llevamos nuestro carro al almacén y, como de costumbre, dejamos los cuchillos y las espadas en manos de los trabajadores de la tienda. Uno de los dependientes llamó a Camilo y las negociaciones se desarrollaron en poco tiempo. Una vez acordado el precio, cambié rápidamente de tema.

—Tengo algo que necesito discutir contigo.

—¿Oh? ¿Qué es?

Sin responder, dirigí una mirada significativa al jefe de personal que seguía en la sala con nosotros. Camilo captó inmediatamente mi señal y mandó al empleado con una señal ocular propia. Salió rápidamente de la habitación y la puerta se cerró tras él con un silencioso clic.

Saqué la carta de Marius de mi bolsillo.

—Me han confiado esta carta. El dueño de la carta me dio permiso para leerla, así que ya he verificado el contenido, pero deberías echarle un vistazo.

—Ah, ¿sí? —Camilo tomó el sobre abierto y sacó la carta. Sus cejas se fruncieron en cuanto empezó a leer. Cuando terminó, suspiró profundamente y dijo—. ¿Puedo hacer una suposición? ¿La razón por la que esta carta llegó a su poder es la misma por la que sólo dos de ustedes vinieron hoy?

—Sí, es tal y como sospechas. Diana se está quedando con nosotros y ya nos ha contado todo. ¿Y supongo que tú ya conocías la historia mucho antes de esto? —le pregunté.

—Sí. Sólo que no quería involucrarte.

—Por desgracia, aquí estamos —le expliqué brevemente las desafortunadas circunstancias en las que Diana y nosotros tres nos habíamos conocido.

—Es una verdadera suerte que haya sido rescatada por usted. Ciertamente un golpe de suerte que nadie podría haber previsto.

—Sí, pudimos acogerla directamente.

—Será mejor que me dejes esta carta —dijo Camilo—. Yo me ocuparé de ella.

—Gracias, cuento con usted. Me gustaría poder hacer más para ayudar a Marius, pero soy un extraño sin vínculos familiares ni conexiones. Independientemente de mis habilidades como herrero, alguien con mis antecedentes no tiene derecho a interferir en las disputas de la nobleza.

Si hubiera alguna forma de apoyar a Marius en su momento de necesidad, me lanzaría a ello, pero la realidad era que a un simple herrero como yo no se le permitiría interferir con gente de la clase de Marius y Diana, ni siquiera desde las sombras.

—Es cierto —Camilo asintió a mi apreciación.

—Por supuesto, si hay algo que pueda hacer como herrero, lo haré con gusto —continué—. Pero, el otro problema es que sólo estoy aquí una vez a la semana. Me temo que para cuando tenga noticias, ya será demasiado tarde para poder ayudar. Por otro lado, venir aquí con más frecuencia podría atraer la atención equivocada, y entonces mis esfuerzos serían en vano. ¿Conoces alguna otra forma de mantener el contacto a diario? —Camilo no respondió y parecía sumido en sus pensamientos. Finalmente, no pude esperar más y le insistí—. Ya estoy metido hasta el cuello en este lío, así que es demasiado tarde para que intentes evitarme problemas.

—Eso no lo puedo negar —concedió Camilo. Luego me enseñó cómo contactar con él.

Rike y yo salimos de la tienda de Camilo y emprendimos el camino de vuelta a casa, llevándonos nuestro habitual reabastecimiento: mineral, carbón, sal y vino, junto con tubérculos secos y una pequeña reserva de pimienta negra.

Nos despedimos del guardia de la puerta. Ahora que lo pienso, el hecho de que el amigo de Marius no estuviera de servicio hoy fue una bendición. Como este guardia no nos había visto nunca, no sabía que normalmente veníamos con tres personas, no con dos.

Avanzamos despacio y con cuidado, por lo que el viaje de vuelta a la cabaña duró más de lo habitual. Ya era tarde cuando regresamos, pero al menos no habíamos encontrado ningún problema en el camino.

—Hemos vuelto —saludé a Samya y Diana cuando llegamos.

—Bienvenido a casa, Eizo —dijo Samya a su vez. Diana también se sumó.

Las dos salieron de la casa para ayudarnos a descargar el carro. Samya y Rike trabajaron juntos para llevar el mineral y el carbón al taller, mientras Diana y yo guardábamos los alimentos en la cocina.

—¿Podría ser esto pimienta? —preguntó Diana mientras llevábamos las provisiones.

—Sí. Camilo lo tenía en su inventario, así que pensé, ¿por qué no? No necesitamos un barril ni nada por el estilo. Con un poco de pimienta da para mucho.

—Parece que has comido platos condimentados con pimienta antes.

—Aaah… —¡Maldita sea yo y mi gran boca!

La pimienta no había sido excesivamente cara. No valía su peso en oro ni nada parecido. Sin embargo, debido al clima de la región, no había muchos lugares donde se pudiera cultivar la especia, por lo que se consideraba un condimento de alta gama. Es decir, la pimienta no formaba parte de la dieta del ciudadano medio. Ni siquiera podía mentir y decir que la había probado una vez; mi explicación me había delatado claramente como alguien que la comía regularmente.

—Es una larga historia y no suelo contarla…pero en realidad tengo un apellido —Admití—. Mi nombre completo es Eizo Tanya.

—Me imaginaba que era así —dijo Diana—. Lo sospeché desde que te vi usar la magia.

—Por desgracia, mi origen es un poco complicado, así que no hay forma de que pueda usar mis conexiones familiares para ayudar a la familia Eimoor en este momento.

Eso fue la subestimación del siglo. En este mundo no había ni una sola persona emparentada conmigo por sangre. En el caso de que hubiera una familia con el mismo apellido que la mía, lo único que tendríamos en común es el nombre Tanya, así que pedirles ayuda sería imposible.

—¿Lo saben las demás? —preguntó Diana.

—Sí, pero les he pedido que lo mantengan en secreto. Probablemente por eso no te lo han dicho —le expliqué—. Te agradecería que mantuvieras esta información en secreto. No quiero provocar ningún problema.

—Por supuesto que sí. Puedo empatizar con los inconvenientes que conlleva tener un apellido.

“Inconveniente” era una palabra para definir lo que estaba pasando su familia. Veo que Diana también es una maestra de la subestimación.

Tenemos todo ordenado y guardado correctamente.

—Muy bien, hemos terminado aquí por hoy —dije.

—Perfecto —respondió Diana.

—Esta noche haré todo lo posible para la cena —prometí.

—Estoy deseando que llegue.

Me tranquilizó la cálida sonrisa que me dirigió.

Esa noche, sazoné nuestra sopa habitual con una pizca de pimienta. Además, asé unas cuantas lonjas de carne. Las había sazonado ayer, pero como no había pasado mucho tiempo, pude quitarles parte de la sal. También sazoné la carne ligeramente con pimienta.

Cuando Samya probó un bocado, dijo:

—¡Deelicioso! —con una amplia sonrisa. Los Bestiales solían llevar una vida muy independiente y autosuficiente, por lo que en el pasado no habría encontrado pimienta. Incluso la sal era una rareza, ya que los bestias solían conservar los alimentos mediante el secado.

Rike también se alegró de probar algo diferente.

—Es tal como dijo, jefe. El único ingrediente marcó la diferencia.

Su familia había sazonado la carne con sal, pero no habían necesitado pimienta. Los hombres enanos eran aparentemente glotones, así que una reserva de pimienta se agotaría en poco tiempo si la utilizaban para sazonar toda la comida. Rike había explicado, riendo.

—Esta es la cantidad justa de pimienta —comentó Diana—. Prefiero esto a los platos que he comido antes.

Dijo que la moda culinaria entre la nobleza era sazonar los platos agresivamente con pimienta y nada más. No creo que quisiera comer un plato así, aunque me lo ofrecieran.

En cualquier caso, no sabía si la pimienta formaba parte habitual de las provisiones de Camilo, pero decidí comprarla cuando la viera a partir de ahora.

◇ ◇ ◇

A la mañana siguiente, después de rellenar nuestro suministro de agua, me dirigí directamente al bosque, dejando a las tres mujeres atrás para que desayunaran y forjaran espadas—tanto cortas como largas—por sí mismas.

Todo estaba silencioso entre los árboles. Las mañanas en el Bosque Oscuro son tranquilas para empezar, pero hoy el silencio era profundo e impenetrable. Mientras me abría paso por el bosque, acurrucándome entre la maleza, no podía evitar sentir que era el único despierto en el bosque. Mis suaves pasos sonaban insoportablemente fuertes.

Como hoy viajaba solo, llevaba mi cuchillo de caza y mi espada corta. Aun tomando las precauciones necesarias, podía moverme rápidamente si así lo decidía. El problema era que cuanto más rápido me movía, más ruido hacía, así que bajé la velocidad a propósito mientras caminaba hacia la entrada del bosque.

El viaje duró bastante menos de lo que suele durar. Cuando llegué, elegí un árbol y trepé por su tronco. No había trepado a los árboles cuando era niño, pero por suerte, mis trucos y conocimientos instalados volvieron a ser útiles. Me escondí de la vista en la copa del árbol y me acomodé para observar el camino.

Hice todo lo posible por permanecer quieto. Al principio fue fácil, pero después de una hora, mis viejos huesos y mis desgastados músculos empezaron a quejarse de su avanzada edad. Tenía muy poca libertad para moverme, ya que no quería delatar mi posición con un crujido inoportuno. Lo único que podía hacer era mover mi cuerpo centímetro a centímetro para intentar aliviar un poco el dolor.

—Esto debe ser lo que siente un francotirador —murmuré—. Esperando, vigilando a todos y a todo.

En el transcurso de la siguiente hora pasaron varias personas por debajo de mí, pero ninguna era de interés. Pasó otra hora antes de que llegara la persona a la que esperaba. Viajaba solo, procedente de la ciudad, y se detuvo cerca de mi escondite, echando una mirada furtiva a su alrededor. Una vez que se aseguró de que no había nadie, se agachó al lado del camino y escondió algo en la espesura, antes de continuar hacia la capital.

Esperé a que su espalda se perdiera en la distancia, comprobé si había alguien más cerca y bajé del árbol. No perdí tiempo y corrí hacia el lugar del camino donde se había detenido. Tras buscar entre la espesura, recuperé la bolsa que el hombre había escondido y me retiré a toda prisa hacia el bosque.

Cuando estuve seguro de que ya no se me veía desde la carretera, abrí la bolsa. Dentro había un papelito y una cinta verde claro; en el papel estaban escritas las palabras: “Confirme que ha recibido esto”.

Saqué un utensilio de escritura del bolsillo del pecho y escribí: “Confirmado”. Luego, volví al camino. Até la cinta a una rama donde sólo fuera visible si uno la buscaba, y luego escondí la carta un poco lejos de la cinta. Una vez completado mi recado, me retiré al bosque y me dirigí a casa.

Este era el método de contacto que me había enseñado Camilo. Él empleaba a ambas personas, y viajaban entre la ciudad y la capital todos los días, por lo que podía comunicarme con Camilo a través de las cartas escondidas en el camino.

Los mensajeros esconderían cualquier mensaje de Camilo; yo escondería mis respuestas en un lugar similar y marcaría la posición con la cinta proporcionada. Un mensajero procedente de la capital recuperaría mi carta y la entregaría a Camilo.

Era complicado, pero me permitiría intercambiar mensajes con Camilo una vez al día sin que fuera necesaria mi presencia en la ciudad, ni la de Camilo en el bosque. En caso de emergencia, Camilo podría venir en persona. Pero en ese momento, no importaría si nos vieran o no.

Ahora sabría si Marius alguna vez me necesitaba para ayudar en algo, aunque si podía cumplir su petición era otra historia.

Después de volver a la cabaña, almorcé con Samya, Rike y Diana, y por la tarde me uní a ellos en el taller para forjar algunas espadas. No habían hecho tantas por la mañana como normalmente, pero era de esperar, ya que les faltaba una persona. Sin embargo, habían hecho lo suficiente para mantenernos a flote. Incluso teniendo en cuenta el coste adicional de la pimienta, sólo necesitábamos hacer la mitad de nuestra producción habitual para poner comida en la mesa para los cuatro.

—Esta es nuestra nueva rutina para el futuro inmediato —dije—. ¿Estarán bien ustedes solas?

—Creo que sí. Acabaremos haciendo más modelos de entrada que de costumbre, pero no hay ningún problema que yo vea —respondió Rike.

—Yo opino lo mismo —coincidí.

Rike se encargó de la mayor parte del trabajo de forja, por lo que pude dedicarme a hacer espadas de modelo de élite. Más adelante haríamos lo mismo con los cuchillos. Hasta que se resolviera la situación en la capital, no tuve más remedio que dejar el trabajo de herrería en manos de Rike.

Cuando terminamos de forjar, llegó la hora de mi sesión diaria de sparring con Diana.

Sus movimientos han mejorado, pero aún es demasiado pronto para que me supere en un combate. De todos modos, no hay necesidad de apresurar el proceso. Con suerte, podré enseñarle algo útil antes de que todo esto termine.

Una vez que hemos entrenado, preparé la cena y comimos juntos como de costumbre, dando por concluida la jornada. El plan para mañana era el mismo: esperar la correspondencia de Camilo por la mañana y trabajar por la tarde.