Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 2: Un Concepto Diferente De “Normalidad”

Parte 1

Se había convertido en parte de mi rutina ir a buscar agua al lago a primera hora de la mañana, antes de que alguien se despertara. Rike había protestado en una ocasión diciendo que las tareas formaban parte del trabajo del aprendiz, pero yo le había dicho que quería hacerlo; estos paseos matutinos eran una de mis pocas oportunidades para estirarme y hacer algo de ejercicio. Llevar las dos jarras de agua llenas a casa era un buen entrenamiento de fuerza.

Normalmente, Samya y Rike ya estaban despiertas cuando yo volvía a la cabaña, y los tres nos enjuagábamos con el agua fresca que había traído. Sin embargo, a partir de hoy, nos refrescaríamos como un grupo de cuatro—Diana se uniría a nosotros por el momento. Nos lavamos la cara y nos limpiamos los dientes antes de empezar las tareas de la mañana: Yo prepararía el desayuno mientras los demás lavaban la ropa. En la Tierra, podría meter dos rebanadas de pan en la tostadora, preparar unos huevos y dar por terminado el día. Sin embargo, en este mundo, preparar una comida llevaba más tiempo, así que había mucho tiempo para que los tres terminaran de lavar la ropa mientras yo cocinaba.

Para lavar la ropa, utilizábamos un detergente hecho con ceniza, que era un subproducto abundante de la quema de carbón vegetal. Mezclábamos la ceniza con agua en una jarra reservada para ello. Este método de fabricación de detergente fue probado desde hace mucho tiempo en la historia de la Tierra y continuó superando la prueba del tiempo. Estoy seguro de que, si buscáramos, podríamos encontrar plantas como las bayas de jabón con saponinas, pero por ahora, nuestro detergente de ceniza funcionaba perfectamente bien. Tal vez en el futuro, cuando tengamos algo de tiempo libre…

En el menú del desayuno de hoy había avena de trigo y sopa de carne sazonada. Para reducir el tiempo que tenía que dedicar a cocinar, hacía sopa extra para el almuerzo, o la cena, o para usarla como caldo.

El desayuno era una parte vital de nuestra rutina. Comida deliciosa, buena compañía, conversaciones interesantes. También era una oportunidad para que Samya, Rike y yo—y también Diana, mientras tanto—discutiéramos nuestros planes para el día.

Durante los tres días siguientes, forjaríamos espadas cortas y largas. Como Samya estaba familiarizada con los pasos, podía enseñarle a Diana lo básico.

El proceso era sencillo: Primero teníamos que cubrir el prototipo de la espada, que ya estaba hecho, con arcilla. Una vez que la arcilla se endureciera, se dividiría por la mitad y se retiraría cuidadosamente del prototipo. Estas dos piezas se convertirían en las mitades del molde. Luego, se vertía acero fundido en el molde para producir la base de la espada. Una vez desmoldada la espada, había que eliminar las irregularidades de la superficie (también conocidas como “rebabas”), como el exceso de metal en la costura del molde, había que removerlo y enderezar los lugares deformados. Había unos cuantos retoques finales antes de que la espada pudiera ser recalentada y templada. Por último, una vez endurecida la espada, se sometió a una última ronda de pulido y afilado.

Samya recordaba todo lo que le había enseñado anteriormente, así que guio a Diana en la fabricación del molde.

Ahora que lo pienso, también tendríamos que encontrar un proveedor de arcilla. El lago estaba cerca, lo que significaba que había un acuífero confinado bajo la superficie, cubierto por una capa impermeable de arcilla, y ese era el lugar por donde el agua salía a la superficie. Siempre podíamos intentar cavar para ver si encontrábamos arcilla. Y para nuestros propósitos, no necesitábamos arcilla pura; el barro funcionaría igual de bien.

Pero estoy divagando. Lo anotaré para otra ocasión.

Samya y Diana se encargaron de la primera mitad del proceso de herrería, hasta que la espada fue desmoldada. Luego, Rike y yo nos hicimos cargo. Es poco probable que alguien con la educación de Diana tenga la fuerza necesaria para desbarbar, y manejar un martillo pesado de Herrería ya que era un trabajo duro.

Dicho esto, Diana parecía saber utilizar la espada—llevaba una armadura cuando nos conocimos y había luchado sola contra sus atacantes hasta que nos unimos a la lucha.

Mientras Rike y yo trabajábamos para arreglar las irregularidades de la espada en el proceso de fundición, Samya y Diana empezaron a trabajar en el siguiente molde. El molde en sí era una parte importante y a menudo olvidada del proceso, y una mano firme era absolutamente esencial. Se tardaba más en arreglar los resultados de un molde descuidado que en tomarse el tiempo necesario para hacer el molde correctamente desde el principio.

Las espadas quedaron bien. En cuanto a la calidad, eran tan buenas como las que habíamos hecho antes. Puede que no parezca algo de lo que presumir, pero hoy hemos tenido a un principiante trabajando con nosotros.

Diana había quedado fascinada al ver cómo las espadas iban tomando forma gradualmente y estaba ansiosa por probar y empuñar una de las espadas terminadas. Le di el visto bueno y realizó una prueba rápida de espadas. Su forma era limpia y su destreza era innegable, pero seguía sin estar a la altura de mis habilidades tramposas.

—Nada mal —dije después de observarla un rato.

—Gracias —respondió Diana—. pero a juzgar por lo que vi la última vez, no tendría ninguna oportunidad contra ti.

¿La última vez…? Aaah. Cuando la salvamos de esos matones.

—No te dejes engañar por su aspecto desaliñado —dijo Samya con una sonrisa de satisfacción—. Eizo es bastante fuerte.

—¿A qué te refieres con ‘desaliñado’? —protesté.

—Tiene razón, jefe —intervino Rike, poniéndose del lado de Samya—. Normalmente, no se espera que un herrero se mantenga en pie en una pelea.

Me encorvé, exagerando mi decepción, pero conseguí arrancar las risas de todos.

◇ ◇ ◇

El día siguiente lo pasamos de forma similar. La única diferencia fue que yo pasé a hacer modelos de élite en lugar de trabajar con Rike en los de nivel básico. Nos repartimos las tareas entre los cuatro y nos acomodamos a un ritmo suave.

Diana había mejorado notablemente, probablemente por toda la práctica de ayer. Inspeccioné una de las espadas cortas que había fundido. El metal parecía mucho más uniforme hoy.

Sin embargo, sólo era el segundo día como trabajadora herrera, así que, aunque los resultados eran mejores, estaban lejos de ser perfectos. Suavizar el resto de las irregularidades era mi trabajo, y lo hice con cuidado. Lo más difícil para mí fue asegurarme de no concentrarme demasiado en mi trabajo, no vaya a ser que terminase haciendo un modelo personalizado, que era mucho más difícil de vender. El truco era poner la cantidad perfecta de esfuerzo para que el producto final tuviera la calidad de un modelo de élite.

Terminé de desbarbar y dar forma a la espada actual, y luego la templé, pulí y afilé. La hoja terminada estaba a salvo dentro del nivel de élite. En cierto sentido, era impresionante que mis habilidades tramposas pudieran seguir garantizando una calidad tan alta, teniendo en cuenta que el molde inicial lo había hecho Diana, quien había mejorado, pero seguía siendo una novata.

Mientras inspeccionaba la espada terminada, Diana se acercó a mí.

—Vaya, qué hermosa.

—Gracias. Es un nivel superior a las espadas cortas que hicimos ayer, en términos de calidad. Las vendemos a un precio alto.

—¿Puedo ver?

—Oh, sí, por supuesto. Siempre y cuando no te importe que la empuñadura esté sin terminar.

Diana examinó la espada a detalle y tuve un momento de déjà vu. La imagen de Diana se superpuso a mi recuerdo de Rike, y recordé cuando había conocido a la enana en el Mercado Abierto.

Al cabo de un rato, Diana dijo:

—Esto es increíble.

—¿No es así? —Rike presume.

¿No debería ser yo quien presumiera?

—Me quedé impresionada la primera vez que vi el trabajo del jefe —continuó.

—Hay pocos herreros con tus habilidades —dijo Diana con asombro—. Incluso en la capital, se podrían contarlos con los dedos.

En otras palabras, había otros que podían igualar este nivel de calidad. En el mercado, mis espadas de modelo de élite no se considerarían nada extraordinario, sino simplemente de alta calidad.

A decir verdad, cuando hice las espadas gemelas de Helen, las hice más cerca del nivel de élite—un medio paso mejor que otras espadas que se venden en el mercado—que del nivel que podía alcanzar cuando realmente me lo proponía.

Pero claro, si saturaba el mercado con espadas como las que había hecho para Helen, empezaría a llamar la atención de forma indeseada. Tenía que asegurarme de no excederme.

Dejamos de trabajar una vez que habíamos forjado aproximadamente la misma cantidad de espadas que el día anterior.

—Eizo, ¿puedes hacerme un favor? —preguntó Diana cuando estábamos terminando.

—¿De qué se trata? —pregunté, curioso.

—Práctica conmigo.

Me sorprendió su petición.

—¿Los dos?

—Sí.

—¿Con…espadas?

—Por supuesto. ¿Qué otra cosa podríamos usar?

¡¿Por qué todos los que conozco son tan impulsivos?! Probablemente quiere pasar el tiempo ya que no está acostumbrada a vivir aquí como el resto de nosotros. No es como si hubiera otra fuente de entretenimiento en este bosque…

—Está bien, pero sólo una ronda —concedí—. Pronto oscurecerá.

El sol ya se estaba poniendo fuera de la ventana.

—¡Eres el mejor! —dijo con alegría.

¿Es el combate algo que normalmente entusiasma a una mujer de la nobleza?

Sospechaba que Diana podía ser un poco diferente a la típica mujer de su clase, pero como era la única que había conocido, no podía probar ni refutar mi hipótesis.

Diana y yo llevamos nuestra sesión de entrenamiento al exterior; el taller no sobreviviría a un combate de espadas. Samya y Rike se unieron a nosotros para observar.

Había elegido una espada de nivel básico para nuestro combate, por si acaso. Era sobre todo para mi tranquilidad—un trozo de metal afilado era un trozo de metal afilado. Si la golpeaba con toda mi fuerza, estaría en mal estado sin importar la espada que usara, pero al menos con un modelo básico, no terminaría con una herida devastadora.

Juntamos las puntas de nuestras espadas y nos inclinamos mutuamente antes de retirarnos a nuestros lados del campo.

—¡Ven a mí cuando quieras! —llamé hacia ella.

Estaba relajado, pero pude ver por su expresión que Diana estaba muy seria. Preparó su espada y se acercó a mí lentamente. Yo levanté mi espada lánguidamente y esperé a que hiciera un movimiento.

De repente, se abalanzó sobre mí con tal velocidad que pareció que se había desvanecido por un momento. Me lanzó un tajo directo al cuello, con un movimiento brutal y feroz. En mi mano, la punta de mi espada se había inclinado—eso me pasó por no tomarme el combate en serio—pero la levanté en el último segundo para interceptar su ataque. Transformé el impulso de la parada en una estocada a la clavícula de Diana.

Esta vez, ella pudo desviar mi ataque, evitando cualquier daño, y aprovechar el impulso para contraatacar. Amplié la distancia entre nosotros al interceptar. Diana avanzó agresivamente, sin dejarme escapar. Cada uno de sus movimientos era rápido y preciso, y me di cuenta de que no había adquirido su nivel de habilidad con sólo una o dos lecciones.

Supongo que no tengo otra opción.

—¡Eizo se está poniendo serio! —Samya gritó desde la distancia.

Sólo un poco.

Exhalé bruscamente y me lancé de nuevo sobre Diana.

Hombro.

Pecho.

Cabeza.

Pie.

Apunté a sus puntos vulnerables, uno tras otro. Al principio, Diana repelió mis ataques, pero luego empezó a cansarse visiblemente. Aproveché su cansancio y dirigí una estocada a su torso.

—¡Oye! —Diana gritó mientras bajaba su espada justo a tiempo para parar la mía.

Pero mi primer ataque fue sólo una finta. Cuando bajó el brazo, me lancé a matar… y me detuve justo al lado de su cuello indefenso.

—Es mi victoria, ¿verdad? —dije.

—Así es… —Diana gruñó.

Y, con ello, me hice con el oro en nuestro combate por el título a una sola ronda.

—¡He sudado mucho! —dije mientras me tomaba un tiempo para recuperar el aliento.

A pesar de que llevaba diez años sin moverme, parece que mis viajes al lago y el trabajo de herrero me mantenían activo… aunque esta vez me había excedido. Al fin y al cabo, el cuerpo de un anciano no puede soportar mucho. Durante el combate de hace dos días, me había centrado en eliminar a mis enemigos con la mayor eficacia posible, por lo que había reducido al mínimo los movimientos innecesarios. Sin embargo, el combate con Diana había sido un entrenamiento de todo el cuerpo, que me obligó a forzar músculos que rara vez utilizaba.

Diana me miraba con una mirada acusadora.

—Te estabas conteniendo, ¿verdad, Eizo?

—¿Eh? Bueno, sí —respondí, sorprendido—. No hace falta que vaya con todo cuando mi vida no está en juego.

—No puedo creer que haya perdido cuando ni siquiera estabas usando todas tus habilidades —se lamentó, sonando desanimada.

Me apresuré a tranquilizarla y le dije. “Tú tampoco lo has hecho mal”. No sólo la estaba halagaba; ella era buena, sobre todo para alguien que sólo tenía un poco de experiencia.

—Me conocen en otros lugares como la Rosa de los Duelos, pero Eizo me describe como ‘no mala’.

Parece que me estoy perdiendo algo aquí…

Llamé a Samya para llamar su atención.

—¿Hm? ¿Qué pasa? —dijo.

—¿Soy realmente tan fuerte?

—Es una broma, ¿verdad? —respondió ella con escepticismo—. Eres increíblemente fuerte, ¿sabes? Podríamos pelear cien veces y no ganaría ni una.

—¿En serio?

Rike intervino.

—Tu fuerza se me hizo evidente cuando te vi luchar contra Helen. Paraste sus golpes con facilidad.

—No lo sé —dije—. No estoy convencido.

Estaba seguro de que Helen había sido muy amable conmigo. El vigilante sólo debía darme las habilidades mínimas que necesitaba para defenderme. La pelea con el oso… también había sido en defensa propia. No quería morir en este bosque.

—No es posible que estés hablando de Helen la Espada Relámpago, ¿verdad? —preguntó Diana.

Todavía estaba en medio del aturdimiento, asombrado por la nueva información que ahora tenía que procesar, pero me las arreglé para hablar:

—S-Sí, creo que ella mencionó algo así.

—¿Te enfrentaste a Helen y viviste para contarlo?

—Fue sólo durante quince minutos —dije.

—¿Sobreviviste durante quince minutos enteros?

Recuerdo pensar que Helen era fuerte, pero no me di cuenta de que era una leyenda.

—El sobrenombre de Helen proviene de la forma en que sus espadas bailan en el aire tan rápido como un rayo —continuó explicando Diana—. Se hizo un nombre como mercenaria y es muy conocida, incluso entre la alta burguesía —todavía no había asimilado del todo lo que estaba escuchando—. Y no sólo aguantaste los golpes de Helen. Luchaste contra ella cara a cara…

Diana se interrumpió como si hubiera recibido un golpe. Bajó la mirada, sumida en sus pensamientos.

—Volvamos a entrar por ahora. ¿Qué te parece? —lo sugerí tímidamente y fui a poner mi mano en el hombro de Diana.

Sin embargo, donde esperaba que estuviera su hombro, no había más que aire.

Miré a Diana, que de repente estaba arrodillada. Estaba doblada, con las dos rodillas y las dos manos en el suelo delante de ella, y la cabeza inclinada.

He visto esto antes… ¡Está haciendo una dogeza! Lo sabía. Existe en este mundo.

—¡Por favor, acéptame como su discípula! —gritó Diana sin levantar la cabeza.

¿Cómo puedo seguir encontrándome en esta situación?

Miré a Samya y a Rike. Los dos no se esforzaron en ocultar sus sonrisas.

No crean que voy a olvidar esto.

Me detuve un momento, pero luego respondí.

—Está bien, pero sólo me enfrentaré a ti una vez al día y sólo cuando haya terminado mi trabajo. ¿Te parece bien?

—¡¿Estás seguro?!

—¡Sin embargo! Nunca he aprendido bien nada de esgrima, y no soy un buen maestro, así que tendrás que aprender sobre la marcha —aclaré.

Diana se animó al instante.

—¡Sí, por supuesto, lo que sea! Gracias.

Debe de ser toda una marimacho en casa si algo así la hace tan feliz. Me tomé un momento para valorar lo mal que lo debió pasar Marius cuidando de Diana cuando era niña.

Una tarea más se había abierto paso en mi agenda, pero en realidad no me quitaría mucho tiempo del día. Una vez que ella crezca en sus habilidades y las peleas comiencen a durar más, podría tener que reconsiderarlo.

—Oh, hay una cosa más —dije.

—¿Qué sucede?

—Te prohíbo que me llames ‘Maestro’ o que me trates de forma diferente.

Tenía que matar esa semilla antes de que brotara, y no quería que tomara ninguna decisión precipitada como lo había hecho Rike.

—Lo tengo.

Así que, sin más, ahora tenía un alumno más bajo mis alas, aunque esta vez, mi enseñanza sería totalmente ajena a la herrería.

◇ ◇ ◇

Aunque era emocionante tener un nuevo discípulo, eso no cambiaba el hecho de que yo era, ante todo, un herrero. Así pues, empezamos el día siguiente como de costumbre: en el taller, forjando espadas cortas y largas. Nos dividimos el trabajo exactamente igual que los dos días anteriores, con Samya y Diana a cargo del moldeado, y Rike y yo a cargo del desbarbado y el tallado. Hoy volví a forjar modelos de élite, mientras que Rike forjó modelos de nivel básico. Cerramos el taller cuando alcanzamos nuestra cuota, que era más o menos el mismo número de espadas que habíamos hecho los dos días anteriores.

Después del trabajo llegó mi segunda sesión de sparring con Diana. Volvíamos a usar espadas, pero yo había tallado algo de madera con mi afilado cuchillo para hacer dos espadas de madera para practicar, ya que era demasiado arriesgado seguir usando las de metal. Mis habilidades tramposas se extendían a la talla, que no era realmente herrería pero que, supongo, seguía estando relacionada con la producción y la fabricación de armas. Las dos espadas no me llevaron mucho tiempo, pero fue divertido.

Empezamos de la misma manera que ayer—tocando las puntas de nuestras espadas y haciendo una reverencia. Esta vez, sabía que tenía que ser serio desde el principio. Me concentré intensamente en Diana y me preparé para que comenzara la embestida.

Como había sido entrenada en la esgrima, no sólo era rápida sino también feroz.

Sabía que no podía afirmar que mi estilo de esgrima era más fuerte sólo porque podía rechazar los ataques de Diana. Personalmente, creía que la verdadera habilidad con la espada se aprendía en el campo de batalla, después de arriesgar la vida una y otra vez. Como yo carecía de esa experiencia, sabía que mis habilidades con la espada eran sólo para mi propio beneficio. Puede que se me haya concedido un poco de talento, pero no se comparaba con las habilidades que se pulían a través de horas y horas de entrenamiento.

Puede que tuviera ventaja contra Diana, pero sólo porque estábamos entrenando uno a uno. Si me enfrentara a un centenar de oponentes (un ejemplo extremo, lo sé) no tendría ni la más mínima posibilidad de ganar; me vería abrumado al instante. Mi estilo de lucha no era una escuela de técnicas que pudiera transmitir a cien discípulos.

Sin embargo, quería hacer lo que pudiera por Diana. Puede que no sea capaz de criar a un espadachín desde cero, pero mis habilidades podrían servir para aumentar el entrenamiento que ella ya tenía…o eso quería creer. Si todo iba bien, nuestros combates ayudarían a Diana a mejorar su habilidad con el tiempo.

Aunque…quién sabía si se quedaría con nosotros tanto tiempo. Al menos la acompañaría siempre que pudiera mientras estuviera aquí.

Diana se acercó hoy a mí con una variedad de tácticas diferentes, probando nuevas técnicas a diestra y siniestra. Parecía saber instintivamente lo que estaba pensando. ¿Qué ataque podría atravesar mi guardia? ¿Qué estrategia podría utilizar para fingir con éxito y colar un golpe?

Con mis altos sentidos tramposos, me di cuenta de cada uno de sus intentos, pero me di cuenta de que iba por buen camino.

Sin embargo, había una cosa que me preocupaba. A pesar de mi base de conocimientos instalado, no podía precisar lo fuerte que era Diana en realidad. Tampoco era capaz de medir mi propia fuerza.

Con las hojas que forjaba, siempre podía intuir la calidad. Sin embargo, con las personas… El tamaño de mi muestra era demasiado pequeño, y no tenía suficientes datos para formarme una idea global de la fuerza. ¿La dureza de Diana estaba a la altura de un soldado medio? ¿O poseía el tipo de fuerza milagrosa que sólo se veía una vez en una generación? Todo lo que mis datos instalados y las trampas podían decirme era que estaba por encima de la media. Y sin una idea clara de su fuerza, no sabía hasta dónde entrenarla.

La inquietud llenaba mi cabeza mientras Diana y yo hacíamos sparring, pero al final, no había nada que hacer más que dejar el asunto para otro momento. Luchamos durante casi una hora antes de darnos por satisfechos.

—¿Qué te parece? ¿Has aprendido algo? —le pregunté a Diana después.

Ella negó con la cabeza.

—No, hoy no. Sólo estaba probando cosas —dijo—. Supongo que se podría decir que aprendí qué tácticas no funcionan contra ti y por qué.

—Eso es algo. De todos modos, tenemos tiempo.

Diana pareció brevemente aturdida por mi respuesta, pero se recuperó rápidamente y sonrió suavemente.

—Sí, lo tenemos.

◇ ◇ ◇

Al día siguiente, Rike y yo pasamos de las espadas a los cuchillos. Aunque Samya también estaba familiarizada con el proceso de forja de cuchillos, le pedí que acompañara a Diana en una excursión para buscar fruta y bayas. Estaba seguro de que estarían a salvo mientras fueran juntas, pero aun así les advertí: den la vuelta si perciben la presencia de otra persona.

Cuando se fueron, Rike y yo nos pusimos a trabajar. A grandes rasgos, la forja de un cuchillo consta de tres partes: martillar la placa de metal, dar forma a la hoja y añadir los toques finales. Sin Samya, nuestra eficiencia había disminuido, pero nos esforzamos por garantizar que la calidad de los cuchillos estuviera a la altura de nuestro nivel habitual. Con nosotros dos solos, yo trabajaba exclusivamente en los cuchillos de modelo de élite, mientras que Rike se encargaba de los de nivel básico. Ella se centraba principalmente en su propia tarea, pero yo quería trabajar también con ella para que me observara y me robara todas las técnicas que pudiera.

Por el momento, estábamos trabajando en un modelo de élite.

—¿Qué te parece? —le pregunté. Ella se detuvo a reflexionar.

—Creo que aún estoy lejos de alcanzar tu nivel.

—¡Como debe ser! —me reí—. Como tu maestro, me avergonzaría que me alcanzaras después de sólo un mes.

Ella frunció el ceño y luego refunfuñó:

—Pero quiero mejorar más rápido.

—¿Deberíamos planear que me ayudes mañana entonces? —sugerí.

—¿Te parece bien?

—Por supuesto. Tengo que hacer que este aprendizaje valga la pena para ti.

—Supongo —su tono era ligero, pero su expresión aún parecía preocupada.

—Ya lo he dicho antes, pero, con tu talento, llegarás lejos como herrero. Sé que el progreso puede parecer lento, y es natural impacientarse, pero también es importante desarrollar las habilidades a tu propio ritmo… Sin prisas.

Al escuchar mis palabras, las sombras de descontento desaparecieron de su rostro y brilló el sol de su sonrisa.

—¡Sí, jefe!

Samya y Diana regresaron mientras Rike y yo limpiábamos el taller. No debían de encontrarse con nadie, ya que se habían quedado fuera tanto tiempo.

¡Seguramente habrán vuelto con una abundante cacería!

—¡Estamos en casa! —llamó Samya al entrar.

—Bienvenida a casa, Samya —saludé como siempre—. y a ti también, Diana.

—Es bueno estar de vuelta —dijo Diana—. El bosque de aquí es tan rico y diverso.

—Somos los únicos que vivimos aquí, así que no hay nadie con quien competir por los recursos. (Aunque esa era sólo mi teoría.)

Las dos habían traído el equivalente en este mundo de las manzanas y las frambuesas, que ya había visto antes, así como una nueva y emocionante variedad de frutas. Tenía una piel oscura y suave y era una réplica exacta de un higo. En contra de mis expectativas, no habían cosechado mucho. No es que fuera un problema en sí mismo, ya que sería un desperdicio que la fruta se pudriera antes de que pudiéramos terminar nuestra reserva.

Veamos. Usando esto, ¿qué puedo hacer para la cena de hoy?

Tenía los platillos de higos en la cabeza mientras Diana y yo salíamos para nuestro partido diario. Había propuesto tomarme el día libre, suponiendo que Diana debía estar agotada de tanto caminar, pero ella había insistido en entrenar. Luchamos durante algo menos media hora. Como esperaba, el cansancio de Diana ralentizaba sus movimientos, así que no tenía mucho sentido seguir entrenando.

Diana parecía decepcionada por no haber mejorado, pero sólo habían pasado tres días. Era imposible que alguien se hiciera más fuerte en tan poco tiempo.

Al final de nuestro combate, le dije:

—No hace falta que te esfuerces tanto. Tómate el tiempo que necesites.

Al igual que ayer, una expresión de asombro apareció en su rostro antes de asentir con vacilación.

La cena terminó siendo pan plano y sopa, como siempre, pero decidí servir los higos como postre, siguiendo el consejo de Samya de que eran buenos para comer crudos. Cuando terminamos la cena y recogimos los platos, todos probamos los higos. Era la primera vez que Rike, Diana y yo probábamos esta fruta. La piel era más gruesa que la de los de la Tierra, pero aún se podían pelar con la mano, y su sabor era idéntico a la de la Tierra. Todos coincidieron en que estaban deliciosas.

—Tienen un sabor tan nostálgico. Dulce y floral —dije, intentando no desvelar demasiado—. No sabía que crecían por aquí.

—Son muy raros —respondió Samya—. pero hay suficientes en la zona para que podamos disfrutarlos de vez en cuando.

—Aaah, es un manjar.

—Sí, lo es.

Ahora sé por qué las dos tardaron tanto en volver a casa. Apuesto a que estos higos irían muy bien con azúcar. No tendríamos que preocuparnos de que la fruta se estropeara si pudiera convertirlos en mermelada. Lástima que no haya visto bien el precio del azúcar que vende Camilo.

En Camilo había azúcar, pero sólo lo había visto fugazmente, así que no recordaba el precio. Sin embargo, tenía la sensación de que no era barato, y para hacer mermelada necesitaría bastante. Tendría que acordarme de preguntarle cuando las cosas se calmaran.

Pasamos el resto de la noche charlando. Le pregunté a Diana por las frutas que había comido en la capital. Mencionó algo que sonaba a sandía, de lo que Samya y Rike me habían hablado antes, pero también había probado fresas y plátanos.

Quiero probarlas todas, pero supongo que eso tendrá que esperar a más adelante.

◇ ◇ ◇

Samya y Diana salieron de caza al día siguiente. Todavía teníamos algunas reservas de carne, así que su objetivo era cazar un solo animal.

Diana había renunciado a su habitual ropa refinada por un atuendo sencillo. Dijo que había ido a cazar varias veces cuando vivía en la capital, pero tuve la sensación de que esta salida iba a ser diferente a las anteriores.

¿Desde cuándo la caza es una actividad popular entre las mujeres? Es una verdadera marimacho de corazón. Tendré que preguntarle a Marius sobre eso la próxima vez que lo vea.

Rike y yo estábamos forjando cuchillos de nuevo. Como había prometido ayer, me estaba ayudando con los modelos de élite. Bueno, más bien observando.

Calenté una plancha de metal en el lecho de fuego y la trasladé al yunque, donde martillé con cuidado las distorsiones y desigualdades. Rike observaba atentamente mis movimientos y tomaba nota de cada una de mis acciones, desde dónde miraba hasta dónde golpeaba. Una vez que había eliminado los defectos obvios y el metal estaba más o menos uniforme, hice que Rike examinara el resultado.

—Esta es la calidad de un modelo de élite —dije—. Puedo hacer el metal aún más uniforme, pero lo dejaré así… —No, espera—. No importa, voy a seguir adelante.

—¿Por qué cambia de opinión, jefe?

—Sería útil para Diana.