Kajiya De Hajimeru (NL)

Volumen 2

Capítulo 1: Nubes Oscuras En El Horizonte

Parte 1

Si alguien me preguntara a qué me dedico, la mayoría de la gente que conozco—incluido yo—respondería “Herrero”. En un extraño giro de los acontecimientos, había acabado en este mundo después de perder mi vida en la Tierra. En Japón, mi nombre era Tanya Eizo, pero ahora se me conocía como Eizo Tanya, el herrero.

Vivo en el Bosque Oscuro, un lugar peligroso; donde lobos, osos y otras bestias vagaban libremente, dentro de su reputación. Personalmente, aparte de un altercado con un oso ciertamente salvaje, rara vez me había sentido inseguro aquí.

Mi casa fue una modesta cabaña en medio del bosque, que también servía de taller para practicar mi oficio.

Pero yo no era el único que vivía aquí.

—¿Qué te parece esto, Eizo?

La que me había llamado era una mujer llamada Samya. Era medio tigre, y miembro de los Bestiales, lo que cualquiera podía ver fácilmente por sus orejas redondas, parecidas a las de un tigre, y su pelo a rayas, con el patrón de la piel de un tigre. Hace un tiempo, la encontré desmayada debido a las heridas que sufrió por el ataque de un oso. La rescaté y desde entonces vive conmigo.

Samya tenía en sus manos un molde lleno de acero fundido. Había licuado el metal en mi horno mágico, que podía encender concentrando la energía a mi alrededor y empujándola con la punta de los dedos.

¿Cómo exactamente? Pues…de alguna manera.

De todos modos, una vez encendido el fuego, el horno podía utilizarse para calentar el mineral de hierro a la temperatura adecuada para poder producir acero. Era un artículo verdaderamente indispensable.

El acero resultante podía verterse en un molde cuadrado para hacer placas de metal. Ni que decir que el acero fundido estaba increíblemente caliente, por lo que sería un gran problema si se derramara. Para evitarlo, el molde era más profundo de lo necesario. El truco consistía en llenar el molde lo suficiente; el acero no debía correr peligro de derramarse y verterse de manera que la placa de metal resultante no fuera demasiado gruesa para trabajar. Samya me había pedido que comprobara si había vertido la cantidad correcta.

Miré el molde y dije:

—Se ve bien.

Samya parecía aliviada. Dejó el molde a un lado y empezó a trabajar en el siguiente molde.

En cuanto a mí, bueno, no me quedé de manos cruzadas mientras Samya hacía todo el trabajo. Mi trabajo comenzaba una vez que la placa de metal se había enfriado y fijado. Para forjar un objeto, ya sea una espada o la bisagra de una puerta, tenía que recalentar el metal a la temperatura perfecta, transferirlo al yunque y utilizar el martillo para darle forma. Podía intuir la temperatura precisa de un metal, y los puntos exactos a martillar para que la placa formara la forma que imaginaba.

Todo lo relacionado con la herrería lo podía hacer por instinto. Este superpoder era en realidad una trampa que había recibido de un gato que había rescatado en la Tierra… a costa de mi propia vida. Por suerte para mí, el gato había resultado no ser un gato en absoluto, sino un ser parecido a un dios.

En ese momento, me encontraba en medio de la fabricación de uno de los productos estrella de Forja Eizo—un simple cuchillo. Los cuchillos tienen todo tipo de formas y tamaños, por supuesto, pero el que estaba forjando hoy era multiuso y más largo.

Había una pieza de metal al rojo vivo en el yunque que tenía delante. Lo martilleé repetidamente, y el agudo sonido de cada golpe resonó por todo el taller. Poco a poco, el cuchillo empezó a tomar forma.

Supongo que se podría decir que se me había concedido un conjunto único de habilidades precisamente porque quería hacer un trabajo como éste. Al fin y al cabo, me habían dado a elegir. Cuando renací en este mundo, hice una petición al ser que me había enviado aquí: “Quiero crear cosas con mis propias manos y vivir una vida tranquila“.

Es innegable que mi existencia aquí seguía siendo frenética, pero no sentía ninguna prisa; me contentaba perfectamente con cumplir mi sueño de una vida tranquila poco a poco. Con mi preciosa segunda oportunidad, no tenía más que tiempo.

Cuando estaba en mi mejor momento (es decir, cuando mis habilidades para hacer trampas funcionaban a pleno rendimiento), era un juego de niños forjar un cuchillo tan afilado que podía cortar una roca. Sin embargo, solía frenar mi habilidad a propósito, ya que no podía vender un objeto tan mortífero. Incluso cuando no me esforzaba al máximo, las hojas que fabricaba eran mucho mejores que la media.

El tercer residente de la casa ofreció la demostración de mis habilidades reales.

—Jefe, ¿puede echar un vistazo a mi trabajo?

La mujer que me había hablado se llamaba Rike. Tenía la apariencia de una niña, pero no te equivoques, era una adulta completa y excepcional. Su baja estatura era el resultado de sus genes enanos.

—Por supuesto —dije en respuesta a su petición.

—Gracias —respondió amablemente.

Inspeccioné cuidadosamente el cuchillo que estaba forjando mientras pensaba si mi propio trabajo podía ser una referencia útil para ella de alguna manera. Al fin y al cabo, era mi aprendiz.

Desde que llegué a este mundo, había aprendido un poco sobre las costumbres enanas: los enanos solían abandonar sus hogares cuando alcanzaban la mayoría de edad para ser aprendiz de un taller de herrería adecuado. Tras ver la calidad de las espadas que vendía en el mercado, Rike se había acercado a mí y me había pedido aprender de mí. Nuestra relación maestro-alumno era también la razón por la que me llamaba “Jefe” en lugar de sólo Eizo.

Los enanos eran herreros más dotados que los humanos por naturaleza, así que era un verdadero honor ser reconocido por uno. El hecho de que Rike quisiera ser mi aprendiz afirmaba mi destreza con el martillo de herrero.

Rike recorrió con un dedo el lomo del cuchillo en el que estaba trabajando, embelesada por la elaboración.

—Nunca deja de asombrarme, jefe. He visto lo que puede hacer cuando realmente se lo propone, pero este cuchillo es excepcional por sí solo. Sólo puedo esperar que algún día llegue a tu nivel.

—Tengo fe en ti.

—¡Gracias, jefe! —respondió Rike con un firme asentimiento.

Dado que todas mis habilidades eran trampas, no podía enseñarle adecuadamente—lo único que podía hacer era dejarla observar y robarme las técnicas que pudiera. Me gustaría poder hacer más por ella, pero como le había dicho, no me cabía duda de que Rike se convertiría en una maestra herrera incluso sin mi ayuda.

Los tres, Samya, Rike y yo, nos ganábamos la vida como herreros en medio del bosque. Éramos en gran medida autosuficientes, pero aún había necesidades que no teníamos más remedio que comprar, lo que significaba que teníamos que ganar dinero. Nos ganábamos la vida vendiendo los cuchillos, espadas y otros objetos que forjábamos.

Ahora teníamos un socio comercial llamado Camilo, un hombre capaz que solía viajar como comerciante ambulante. Recientemente, había abierto una tienda en la ciudad cercana, y era nuestro aliado más valioso. Le visitábamos más o menos una vez a la semana para dejar los productos que habíamos fabricado y para comprar lo que nos faltaba. Esta asociación hizo posible que los tres viviéramos cómodamente día a día.

¡Y hoy era día de ciudad! En otras palabras, pronto nos encontraríamos con Camilo.

La mañana había amanecido gris y sombría, con pesadas nubes cubriendo el cielo. Aunque el Bosque Oscuro nunca había sido un lugar que nadie llamara luminoso, era notablemente más tenue que de costumbre bajo las sombras de los árboles. Sin embargo, apilamos los cuchillos y otros artículos en nuestro carro y nos adentramos en el bosque, tirando de nuestra carga.

Nos mantuvimos a un ritmo lento y constante porque debíamos estar atentos a las manadas de lobos y a los ciervos árboles, una especie de ciervo que se convertía en una amenaza cuando se enfadaba. Las bestias del bosque solían dejarnos en paz, pero queríamos asegurarnos de evitar cualquier enfrentamiento innecesario, ya fuera con animales o con otros humanos.

Al cruzar el bosque, salimos a la carretera que llevaba a la ciudad. En este punto, la carretera era más bien un camino de tierra, con el Bosque Oscuro a un lado y llanuras abiertas al otro. El tiempo no había mejorado durante nuestra caminata; normalmente, el contraste entre el cielo azul y claro y las llanuras exuberantes de hierba constituía un cuadro pintoresco, pero hoy, el azul se había desvanecido por completo del cielo. Unas nubes sombrías y grisáceas estropeaban la belleza del paisaje.

Este camino era patrullado ocasionalmente por los soldados de la ciudad, aunque eso no significaba que fuera perfectamente seguro. Por las historias que había oído, los bandidos también rondaban por estas zonas, así que no podíamos bajar la guardia. Hasta ahora, nunca nos habían atacado, pero esa era una razón más para tener cuidado. Las desgracias solían llegar de inmediato en cuanto uno se ponía arrogante.

Avanzamos por el camino a un ritmo cómodo sin dejar de estar atentos, y pronto pudimos ver a lo lejos la bruma sombría de las murallas de la ciudad. Cuando se construyó la ciudad, estos muros habían marcado el límite del asentamiento, pero con el tiempo, la ciudad había crecido y se había extendido más allá de esos muros. Ahora, había una segunda valla (si es que se puede llamar valla a un muro más alto que un adulto medio) construida alrededor de toda la zona, y estos muros exteriores delimitaban la verdadera frontera de la ciudad.

La entrada a la ciudad era una puerta en la valla, y allí, un hombre hacía guardia, vigilando a quien entraba. El guardia que estaba de guardia hoy era uno con el que ya nos habíamos encontrado varias veces, y todos nos saludamos. Como ya nos conocía, se contentó con hacernos pasar, siempre y cuando no hiciéramos nada abiertamente sospechoso delante de él.

Cuando llegué a la ciudad, conocí a un guardia llamado Marius que a menudo estaba de guardia cuando yo venía. También había sido mi primer cliente. Desgraciadamente, no lo habíamos visto últimamente—se había ido a la capital y aún no había regresado, o eso nos había dicho uno de sus compañeros de guardia. Aquella conversación había tenido lugar hace tiempo, así que quizás era el momento de preguntarle a Camilo si sabía algo. Como comerciante, seguro que era un centro de información y chismes, así que esperaba que hubiera oído algo sobre Marius a través de sus conexiones.

La tienda de Camilo era grande y espaciosa. Cuando llegamos, llevamos nuestro carro por la parte de atrás, donde se encontraba el almacén de la tienda. Luego, buscamos a Camilo para iniciar nuestras habituales negociaciones.

Nuestras conversaciones eran siempre breves y amenas. Camilo confirmaba los tipos y las cantidades de los productos que habíamos traído, y nosotros le decíamos lo que queríamos comprar para ese día. El encargado comprobaba nuestro inventario y salió de la sala, indicando al personal que reabasteciera nuestro carro con la mercancía que habíamos solicitado. En este punto, nuestra visita era una rutina fija.

Una vez que habíamos terminado de hablar de negocios y el encargado se había marchado para ocuparse de los detalles, Camilo y yo solíamos pasar un rato charlando sobre las noticias recientes, además de cualquier tema que se nos ocurriera. Ambos nos sentíamos lo suficientemente cómodos el uno con el otro como para ser abiertos y francos. Hoy, tenía una pregunta urgente que debía hacer a toda costa, así que cambié de marcha en medio de nuestra conversación.

—Por cierto, Camilo, ¿has oído alguna noticia sobre la capital últimamente?

—¿Por qué lo preguntas?

—Uno de los guardias con los que soy amigo se fue a la capital hace un tiempo, pero aún no ha regresado —expliqué—. No es habitual que un guardia de la ciudad sea enviado a la capital, ¿no? Y si estuviera visitando a la familia, el viaje no habría durado tanto… Me compró un cuchillo y una espada y me ha ayudado una y otra vez, así que estoy preocupado por él.

Camilo hizo una pausa y dijo:

—Déjame pensar… —la sala se sumió en un profundo y melancólico silencio.

Estaba claro que él sabía algo, aunque no sabía cuánto. Por supuesto, mantenerse informado era natural para alguien de su oficio. Por fin, Camilo abrió la boca para hablar.

—Algo sospechoso está ocurriendo en la capital. Su Majestad el Rey no está involucrado, pero una de las familias nobles que están a un paso de la realeza está metida hasta las rodillas en el asunto. Creo que su guardia está probablemente relacionado de alguna manera. Pero no puedo decirte más que eso, por tu propio bien.

Consideré la información de Camilo.

—Gracias por decírmelo. Y yo también lo siento—espero no meterte en ningún problema.

—No te preocupes. Sólo intenta no meter la cabeza en nada peligroso, ¿entendido?

—Sí, no hay problema, lo entiendo —lo tranquilicé—. De todos modos, ¿debo compensarte por la información, o puedo considerarlo como un complemento?

—¡Oye! Eres más sanguinario que un comerciante cuando se trata de negocios.

Camilo y yo compartimos una carcajada. En el fondo de mi mente, deseaba fervientemente que ambos fuéramos capaces de alejarnos del problema que se estaba gestando en la capital.

Una vez que Camilo y yo terminamos nuestra charla sobre los últimos acontecimientos, Samya, Rike y yo salimos de la tienda. Afuera, el manto de nubes que había estado suspendido sobre nuestras cabezas toda la mañana se había roto en algunas partes, por lo que el sol se colaba por las grietas.

Como mero herrero, no podía hacer nada por Marius, y Camilo ya nos había suministrado todo lo que necesitábamos comprar, así que nuestro negocio en la ciudad estaba completo. Eventualmente, quería comprar algunas semillas para plantar, pero eso podía esperar hasta que termináramos de preparar la huerta del jardín.

Ya era hora de volver a casa, así que fuimos a buscar nuestro carro.

Habían pasado dos semanas desde nuestro último viaje a la ciudad, así que pensé que Camilo nos habría preparado con mineral y carbón para dos semanas. Sin embargo, sólo había provisiones para una semana. Sinceramente, me alegré de estar equivocado—la última vez le había dicho que nos tomaríamos una semana de descanso de la herrería, y parecía que había tenido en cuenta nuestras vacaciones. Su atención al detalle era seguramente una de las razones por las que se había convertido en un comerciante de tanto éxito.

Nos despedimos del guardia al salir de la valla de la ciudad. Era el mismo de esta mañana, lo cual, ahora que lo pensaba, no debería haber sido una sorpresa. Al fin y al cabo, no llevábamos mucho tiempo en la tienda de Camilo.

A estas alturas, podíamos volver a casa dormidos, pero no obstante nos mantuvimos vigilantes y atentos. Las llanuras cubiertas de hierba se extendían hasta donde alcanzaba la vista, y la suave brisa era un bendito alivio para mi cuerpo, enrojecido por el esfuerzo de tirar del carro. Antes de darme cuenta, el viento refrescante me había adormecido en un estado de relajación. Vamos, Eizo. ¡Sabes que no es así!

—Es difícil mantenerse alerta cuando la brisa se siente tan bien, ¿no? —se lo dije a Rike y a Samya. Rike pareció estar de acuerdo.

—Sí. Pero mientras no estemos en peligro, ¡es el tiempo perfecto para una excursión!

—Se nota lo relajado que estás, Eizo —dijo Samya, sonriendo.

Es un día precioso. Cualquiera estaría de acuerdo.

Por desgracia, no pudimos parar en el arcén y preparar un picnic para comer. Lo más que pudimos hacer fue dejar que el sol nos animara mientras volvíamos a casa.

Así que continuamos por la carretera con el ánimo por las nubes. Estábamos casi en el cruce con el bosque cuando Samya se detuvo en seco. Sus redondeadas orejas de tigre se movían de un lado a otro, indicando que había percibido algo.

—¿Bandidos? —le pregunté, con la voz tensa.

—No estoy segura —respondió—. Pero puedo oír sonidos de una batalla. Algo está ocurriendo justo delante… —nos miró con indecisión en los ojos, indecisa sobre si debía investigar.

—Samya, ¿puedes ir delante y comprobarlo? Si alguien está siendo atacado por lobos o bandidos, podemos ayudarle. Rike y yo estaremos allí tan rápido como podamos. Si las cosas son demasiado peligrosas, vuelve con nosotros de inmediato.

—Entendido —Samya asintió con fuerza antes de girar hacia adelante y correr a toda velocidad. A pesar de su velocidad, sus pasos apenas hacían ruido, como era de esperar en una Bestial de tipo tigre. Me volví hacia Rike.

—Muy bien entonces, vamos.

—¡De acuerdo!

Los dos tiramos de nuestra carga con todas nuestras fuerzas, haciendo lo posible por alcanzar a Samya lo antes posible. El carro se agitó y rebotó, pero no se desequilibró ni volcó. Gracias a Dios seguimos en la carretera de la ciudad. La marcha habría sido mucho más lenta si hubiéramos estado en el bosque o en un sendero sin mantenimiento.

Confié en que todos nuestros materiales estuvieran bien sujetos al carro y avanzamos a toda velocidad. Me pareció que habíamos corrido una eternidad, aunque en realidad sólo habían pasado unos minutos. Pronto oí la pelea que los agudos oídos de Samya habían captado antes. Me di cuenta de que había varias personas involucradas.

No había nada más que hacer que meterse de lleno en el asunto.

—Rike, dejemos el carro aquí. Sígueme.

—De acuerdo.

—Una vez que lleguemos a la batalla, espera a un lado. No te unas a la pelea —le dije.

—¡Entiendo!

Rike había aprendido algo de defensa personal durante sus viajes, pero esta situación parecía que iba a ser más de lo que sus habilidades podían manejar. Por supuesto, llevaba uno de mis cuchillos personalizados, pero no importaba lo afilada que fuera un arma si su portador no podía asestar un golpe. Sólo quería asegurarme de que Rike estuviera a salvo.

Los dos tiramos del carro hacia el lado del camino, y luego nos lanzamos hacia adelante.

La batalla se desarrolló ante nuestros ojos: Tres hombres se enfrentaban a Samya y a otra joven. Samya había clavado una flecha con su arco. La mujer blandía una espada larga, pero sus movimientos eran lentos, por lo que supuse que debía estar herida. Desenfundé mi espada corta.

—¡¡¡Alto ahí, bastardos!!! —grité mientras corría.

Los hombres me miraron.

—Encárgate de él —ordenó uno de ellos.

Un hombre se separó del grupo y se abalanzó sobre mí. Acorté la distancia que nos separaba y le lancé un amplio golpe por encima de la cabeza. Intentó parar mi espada con la suya, pero puse toda mi fuerza en mi ataque. Consiguió detener el movimiento descendente de mi espada, pero fue incapaz de rechazarla por completo. Aproveché su conmoción momentánea y desvié el impulso hacia un ataque posterior, directo al torso del hombre.

Reaccionó con demasiada lentitud. Mi espada se hundió profundamente en su cuerpo, y tosió una mezcla de sangre espumosa.

Le arranqué la espada del abdomen e inmediatamente giré la hoja, con el extremo de la hoja hacia los dos asaltantes restantes. Ni siquiera me detuve a comprobar si mi víctima se había desmayado o no.

Si esos hombres iban a huir, mejor que lo hicieran. Era la opción más inteligente—ahora los superábamos en número.

—Mierda —escupió uno de ellos, pero ninguno se movió para retirarse.

En su lugar, se dividieron, uno enviado a ocuparse de mí, y otro a luchar contra Samya y la misteriosa mujer. Los hombres probablemente pensaron que podrían salir ilesos si lograban deshacerse de mí. Evidentemente, estaban apostando por qué Samya (pasando por alto sus genes de tigre) y la mujer misteriosa fueran objetivos fáciles.

Cuando mi oponente se lanzó hacia mí, saqué mi cuchillo. Ahora empuñaba la espada corta en una mano y el cuchillo en la otra. Mi oponente no pareció darse cuenta y se abalanzó sobre mí con un golpe lateral. Un suspiro antes de que su hoja se clavara en mí, intercepté el golpe con mi cuchillo.

Bueno, “interceptar” sería un poco errónea la palabra. Mi cuchillo atravesó limpiamente su espada, aunque yo no había hecho nada más que bloquear. Su cuerpo quedó abierto por el ataque fallido, y le atravesé el pecho con mi espada, como había hecho con el primer hombre.

Entonces solo quedo uno.

Al oír el ruido sordo del cuerpo de su camarada cayendo al suelo, el último hombre trató de correr, pero antes de que pudiera, Samya lo ensartó con una flecha. Una sola flecha normalmente no sería suficiente para detener a un hombre, pero ella estaba usando mis puntas de flecha personalizadas.

El último de los tres enemigos cayó al suelo, muerto.

Mis sentidos estaban en alerta máxima y me tomé un momento para observar los alrededores, pero parecía que ya estábamos solos—habría sido una pena que hubiera más rezagados. Exhalé un suspiro de alivio antes de llamar a Rike para que se acercara, y entonces nos reunimos con Samya y la mujer que habíamos salvado.

—¿Estás herida? —pregunté a Samya.

—No, ninguna de las dos está malherida.

—Bien —dije con auténtico alivio. Me giré para mirar a la mujer.

La habíamos rescatado sin pensarlo, pero en realidad podría haber sido ella la culpable. No podía descartar totalmente la posibilidad de que hubiera cometido un crimen y los hombres que había matado fueran en realidad agentes de la ley.

Los hombres que había… matado.

Era la primera vez que utilizaba una de mis espadas para su propósito—derramar sangre. No hace falta decir que nunca había matado a nadie en mi vida anterior.

Supuse que me resultaría más difícil cortar a un hombre a sangre fría, pero, ayudado por mis habilidades tramposas, lo había conseguido sin pensarlo dos veces. Un peso oscuro y pesado se había instalado en mi corazón… pero no me arrepentía de mis acciones y no tenía pánico.

Qué extraño. La idea de que alguien usara mis cuchillas para mutilar… Por lo general, la idea me resultaba totalmente repulsiva, así que era extraño que ahora pudiera ser tan indiferente.

—¿Qué pasa, Eizo? No estás herido, ¿verdad? —Samya me miraba con una expresión de profunda ansiedad.

—No te preocupes, estoy bien —la tranquilicé, pero sólo pude esbozar una rígida sonrisa—. Gracias por preocuparte por mí —entonces me giré y dirigí mi atención al elefante de la habitación—. Ahora en cuanto a usted, señorita…

El cabello de la mujer—brillante y rubio—no tenía adornos, y vestía como cualquier otro viajero; sin embargo, no me había dado cuenta en medio del combate de que llevaba una pechera y unas protecciones, ya que habían quedado parcialmente ocultas por su capa. En cierto modo, llevaba la mínima armadura posible para no llamar la atención. Su pechera podría estar casi completamente oculta si su capa estuviera cerrada.