Isekai Ryouridou (NL)

Volumen 15: Desempeño del Grupo

Capitulo 6: Una Prueba De Cinco Días

Parte 1

Era como si su hogar en el bosque estuviera en llamas.

En el asentamiento de Ruu, ya sea el primero o el segundo más grande en el borde del bosque, había fogatas rugiendo. Tales llamas nunca se encendían tan tarde en la noche a menos que fuera un gran banquete.

Sin embargo, esto no fue un banquete. Más que las hogueras, el calor y el brillo inesperados que llenaban ese espacio provenían de una ira intensa y ardiente.

“¡¿Realmente deberíamos tener un debate relajado aquí?! ¡Deberíamos marchar sobre la ciudad del castillo en este mismo momento!” Gulaf Zaza, uno de los tres principales jefes de clan, rugió. “¡Independientemente de su razonamiento, apuntaron con una espada a una persona del borde del bosque! ¡Eso solo puede resolverse con nuestras propias espadas! ¡¿Qué razón podría haber para dudar?!”

“Aguarde por favor. No tenemos pruebas de que el criminal detrás de este incidente fuera realmente Cyclaeus”. Gazraan Rutim, que de alguna manera había logrado mantener la calma, trató desesperadamente de persuadir a Gulaf Zaza.

Las voces se arremolinaron como un infierno, tanto de acuerdo como de oposición.

“¿De verdad crees que algún extraño al azar apuntaría con una espada a una persona del borde del bosque en un momento como este? ¡Eso no podría ser! Además, ¡¿el dueño de la posada que también fue atacado no testificó que los culpables estaban vestidos como nobles?!”

“Aun así, no hay pruebas sólidas de que algún noble estuviera detrás del ataque. Y si resulta que Cyclaeus realmente no tiene la culpa, entonces se convertiría en un caso de nosotros, la gente del borde del bosque, lanzando falsas acusaciones a la clase dominante”.

“¡¿La clase dominante?! Al final, simplemente nos desprecian a nosotros, la gente del borde del bosque, ¡sin importarles un comino cómo nos tratan!

¡No veo ninguna razón para seguir dedicando nuestras espadas a tontos como ese!”

Gulaf Zaza estaba furioso por el hecho de que la gente del borde del bosque había sido atacada abiertamente a plena luz del día. Su gente no podía aceptar que uno de los suyos tuviera una espada apuntándoles. Y teniendo en cuenta que esos demonios lo habían hecho no solo con el Asuta nacido en el extranjero, sino también con los hombres de Ruu que lo protegían, claramente eran enemigos del borde del bosque.

Un gran número de los presentes lanzó gritos de enojo, sintiéndose muy parecido a Gulaf Zaza. De hecho, la mayoría parecía estar de acuerdo con el furioso líder del clan.

Estaban presentes los residentes del asentamiento Ruu, representantes de los clanes bajo ellos, los varios miembros del clan traídos por Gulaf Zaza y Dari Sauti, y los jefes de los clanes Fou, Ran y Sudra, que tenían estrechos vínculos con el Fa.

La ira brillaba en los ojos de todos los hombres mientras gritaban como si compitieran por ser los más ruidosos.

En cuanto a las mujeres, miraron en silencio a esos hombres con dolor y tristeza llenando sus miradas.

Una vez más, Ai Fa pensó para sí misma cómo era como si el asentamiento mismo se hubiera incendiado.

“Aah… Apenas puedo creer que tal cosa esté sucediendo…”, dijo una voz débil detrás de Ai Fa. Cuando se giró para mirar, encontró a Jiba Ruu parada allí apoyada por Rimee Ruu, quien estaba al borde de las lágrimas. “Este alboroto es casi como cuando el bosque del sur se quemó y perdimos nuestro hogar… Que terrible… Y que tristes voces también…”

Ai Fa no pudo decidirse a ofrecer nada en respuesta. Después de todo, estaba más furiosa que cualquiera de los presentes, completamente incapaz de mantener la calma. Era imposible saber qué tipo de bramido enojado estallaría si abriera la boca. Y así, Ai Fa estaba usando hasta la última fuerza que tenía para reprimir desesperadamente su ira, en lugar de eso, simplemente miraba a todos los demás en su frenesí.

“¡¿No reconociste a Asuta del clan Fa como amigo, Gazraan Rutim?!” Gulaf Zaza gritó enojado. “¡Ese hombre al que llamas amigo ha sido secuestrado por criminales usando medios cobardes y violentos! ¡¿Cómo puedes mantenerte tan sereno frente a eso?!”

“Mi corazón está lleno hasta el borde de ira y arrepentimiento. Si fuera aceptable hacerlo, entraría a la fuerza en la ciudad del castillo, incluso si eso significaba acabar con los guardianes, y exigiría buscar a Asuta”, declaró Gazraan Rutim, teniendo cuidado de no levantar la voz… y sin embargo, había una ira no menos intensa que la de Gulaf Zaza ardiendo en sus ojos. “Sin embargo, esa es precisamente la razón por la que me esfuerzo al máximo para seguir siendo racional. Si apuntamos con nuestras espadas a un noble de Genos sin una causa justa, podríamos perderlo todo. Por encima de todo, espero evitar que Asuta se convierta en la chispa que lleve a nuestra gente a perder su propio futuro”.

“Entonces, ¿qué estás diciendo que deberíamos hacer?” Donda Ruu intervino. “Después de todo, Asuta del clan Fa ha sido secuestrado. Cyclaeus está escondido en el castillo, y la única respuesta que hemos recibido es que deberíamos dejar todo en manos de los guardias. No estarás diciendo que deberíamos esperar y no hacer nada durante los próximos cinco días hasta que Cyclaeus regrese, ¿verdad?”

“Por supuesto que no. Creo que deberíamos lanzar nuestra propia búsqueda de Asuta”.

“¿Cómo haríamos eso y dónde?”

“Si Cyclaeus y los soldados insisten en que los culpables no están en la ciudad del castillo, entonces tendremos que buscar en cualquier otro lugar. Si no podemos encontrar a Asuta después de todo eso, entonces podemos insistir en que los criminales realmente deben estar en la ciudad del castillo,

¿no crees?”

“Qué método tan indirecto… Genos es más que solo la ciudad postal. Están las tierras de Turan y las plantaciones también. No puedo imaginar cómo podríamos hacer cualquier tipo de búsqueda adecuada en el área en solo cinco días”.

“¿De verdad piensas eso? Estamos buscando a alguien de Sym con cabello castaño; un occidental vestido como un noble; y Asuta, quien tiene cabello negro y el color de piel de un occidental, una combinación inusual para Genos. Me imagino que sería bastante difícil esconderse con apariencias tan únicas”, afirmó firmemente Gazraan Rutim. “Y si buscamos en todo el resto de la tierra de Genos, entonces tendrían que estar en la ciudad del castillo o haber huido fuera de Genos por completo. Si los guardias aún insisten en que los culpables no están dentro de la ciudad del castillo después de eso, podemos presionarlos y preguntarles qué prueba tienen para hacer tal afirmación”.

“Estoy de acuerdo con Gazraan Rutim”, afirmó el último de los principales jefes de clan, Dari Sauti, mientras daba un paso adelante. “Además, Cyclaeus no tiene ninguna razón para secuestrar a Asuta en un momento como este, para empezar. Y se siente demasiado descuidado haber cometido este crimen justo en el medio del día, e incluso dejar que otras personas los vean. Si fuera el complot de Cyclaeus, habría esperado un poco más de astucia.”

“Entonces, ¿tienes algún otro culpable en mente, Dari Sauti?”

“Yo diría que es igualmente probable que haya sido obra de Cyclaeus u otra parte. Alguien puede estar conspirando para aprovecharse de la mala sangre entre nosotros y Cyclaeus, o podría ser que el mismo Cyclaeus eligiera métodos tan descuidados para provocarnos. De cualquier manera, debemos proceder con calma y cautela”.

Parecía que Dari Sauti estaba aún más compuesto que Gazraan Rutim. Quizás incluso el heredero de Rutim no pudo permanecer perfectamente tranquilo dadas las circunstancias. Pero, pensó Ai Fa para sí misma, eso era natural si él estaba sintiendo las mismas cosas que ella.

“Además, ¿esos villanos no dijeron que deseaban recibir a Asuta como invitado? Obviamente, no podemos saber si esas palabras eran ciertas o no, pero si deseaban quitarle la vida, podrían haberlo hecho fácilmente en ese mismo momento. Dado que parece que su objetivo era capturar a Asuta en lugar de matarlo, diría que no hay necesidad de estar tan nervioso”.

“Eso puede ser así, pero aun así…”

“Además, no es costumbre en el borde del bosque permitirte blandir tu espada con ira. Es cierto que puede ser una tontería buscar en la tierra circundante para demostrar que los culpables deben estar en la ciudad del castillo, pero encaja con nuestras costumbres”, continuó Dari Sauti, sus ojos se iluminaron instantáneamente. “Una vez que hagamos todo lo que podamos y creamos con certeza que hemos encontrado la verdad, entonces podremos blandir nuestras espadas y lo haremos con toda nuestra fuerza detrás de ellas. Como uno de los principales jefes de clan, yo, Dari Sauti, ofrezco mi apoyo a las palabras de Gazraan Rutim”.

“¿Y qué pasa si Asuta del clan Fa pierde la vida gracias a ese método indirecto?” Gulaf Zaza se quejó.

Dari Sauti recuperó la mirada compuesta en sus ojos mientras respondía. “Si llega ese momento, entonces nosotros, la gente del borde del bosque, no tendremos más remedio que usar toda nuestra fuerza para asegurarnos de que esos criminales paguen por sus crímenes. Incluso si eso significa enemistarse con todos los nobles y perder nuestro segundo hogar aquí en el bosque de Morga.

Parecía que las cosas se habían arreglado.

Gulaf Zaza se mordió la lengua mientras aún parecía enojado, y Donda Ruu habló en su lugar.

“En ese caso, los Ruu y nuestros clanes subordinados comenzarán a dirigirse a la ciudad a partir de mañana, ya que afortunadamente estamos en nuestro período de descanso”.

“¿Serán los Ruu y los clanes debajo de ellos suficientes para la búsqueda?” cuestionó el líder del clan Fou, sonando insatisfecho. Lentamente, Donda Ruu se volvió hacia él.

“No podemos permitir que todos los cazadores del borde del bosque abandonen su deber. Tenemos que hacer las cosas bien”.

Ai Fa se hizo a un lado, habiendo renunciado al asunto.

Sin embargo, Donda Ruu gritó detrás de ella: “Espera. ¿Adónde vas exactamente, Ai Fa del clan Fa?”

“Eso debería ser obvio. Ahora que se ha decidido el camino a seguir, regresaré a la casa del Fa para prepararme para mañana”, respondió Ai Fa, sintiendo como si su voz estuviera a punto de quebrarse. “Ustedes, los líderes de los clanes, han tomado una decisión, y no actuaré para oponerme a ustedes. Eso es natural para una persona del borde del bosque”.

“Hmph… Esas palabras no son mentira, ¿verdad? Si tiene la intención de partir hacia la ciudad del castillo por su cuenta, no tendremos más remedio que vendar sus extremidades y hacer que obedezca nuestra decisión.”

“¡Pruébalo si te atreves!” Ai Fa gritó mientras se giraba para mirar a Donda Ruu, perdiendo la calma.

Rimee Ruu lanzó sus brazos alrededor de la niña mayor, aferrándose a ella y gritando: “¡Ai Fa!”

Mientras Ai Fa apretaba los dientes, de alguna manera logró reprimir las poderosas emociones que fluían dentro de ella.

“Juro por la madre selva que no estoy mintiendo… Cumpliré con la decisión establecida por los principales jefes de los clanes”.

Sorprendentemente, Donda Ruu permaneció perfectamente tranquila mientras miraba a Ai Fa. Sin embargo, sus ojos brillaban aún más ferozmente que cualquier otro presente.

“Ai Fa, es natural que no puedas mantener la calma y la compostura. Es posible que si fuera mi familia la que hubiera sido secuestrada, no podría contenerme de tomar mi espada. Es precisamente por eso que pregunté tus verdaderas intenciones… Si el dolor es demasiado para soportarlo, entonces puedes quedarte con el clan Ruu”.

“Estaré bien. Es posible que Asuta regrese solo, así que no puedo dejar la casa del Fa vacía”.

“En ese caso, ¿quiero que alguien de Ruu te acompañe?”

“Eso no es necesario. Sin embargo, permítame acompañarlo a la ciudad mañana”.

“Haz lo que quieras”, se quejó Donda Ruu, mirando directamente a Ai Fa.

Ai Fa le dio unas palmaditas en la cabeza a Rimee Ruu, asintió con la cabeza a Jiba Ruu y luego se dirigió hacia donde dejó a Gilulu en la casa principal.

 * * *

Aunque Ai Fa había regresado sola a la casa del Fa, simplemente no podía conciliar el sueño. La ira y la irritación la llenaban por dentro como agua hirviendo. Era como si la misma sangre de su cuerpo se estuviera convirtiendo en vapor.

Y además de eso, sintió como si un abismo lleno de desesperación se hubiera abierto debajo de ella. Podría perder a Asuta para siempre… Ese solo pensamiento fue suficiente para destrozar el cuerpo y el alma de Ai Fa.

Si ella pensara que era absolutamente lo correcto quedarse aquí, soportaría tanta angustia como fuera necesario. Y si pudiera rescatar a Asuta dirigiéndose a la ciudad del castillo por su cuenta aquí y ahora, superaría cualquier dificultad en su camino.

Sin embargo, Ai Fa no tenía forma de saber cuál era la elección correcta.

¿Debería hacer un movimiento? ¿No debería ella? Ai Fa simplemente no lo sabía, y gracias a eso, agonizaba, sintiendo que la partirían en dos.

Madre selva… por favor, concédele a Asuta tu protección…

No importa cuánto oró, no alivió su dolorido corazón.

Pero todo lo que Ai Fa podía hacer era seguir rezando mientras agarraba el collar que Asuta le había regalado y se agachaba en el suelo, sintiendo que iba a empezar a escupir sangre en cualquier momento.

Soy un desastre… Ya no puedo vivir sola como en ese entonces…

Cuando Ai Fa perdió a sus padres y hasta el último lazo que tenía, lo único que pudo hacer fue decidirse a seguir viviendo sola. Si todos temían ganarse la ira de los Suun y no reconocían a una cazadora, entonces no le quedaba otra opción. Y así, Ai Fa había pasado dos años completos sola.

Sin embargo, Ai Fa había experimentado la calidez de Asuta. Había recordado plenamente la alegría que procedía de vivir con otra persona y compartir tanto los buenos como los malos momentos.

Gracias a Asuta, Ai Fa había fortalecido sus lazos con Rimee y Jiba Ruu, así como con la gente de los clanes Fou y Ran. E incluso había formado nuevos lazos con Sudra y Deen, y los clanes bajo Ruu. Pero para Ai Fa, Asuta seguía siendo su única familia.

Él era el único con el que quería vivir como miembro de su casa. Nadie podría reemplazarlo jamás. Así como nadie podía reemplazar a sus amigas Rimee y Jiba Ruu, nadie podía reemplazar a Asuta como miembro de su clan.

Si perdía a Asuta, su corazón seguramente se rompería en un millón de pedazos. Si ya no tuviera a su único miembro precioso del clan y se encontrara enfrentando el mismo tipo de pérdida que tuvo hace dos años, ¿podría soportarlo como lo estaba ahora? No importaba lo profundo que buscara en su corazón, no tenía confianza en que estaría bien.

¿Se había debilitado?

No, seguramente se había vuelto más fuerte gracias a Asuta.

Quería vivir junto a él, compartiendo su felicidad. A medida que ese sentimiento se hizo más fuerte, un gran poder inundó su cuerpo y su alma, permitiéndole cazar más giba que nunca.

Se había vuelto más fuerte.

Y temía la sensación de pérdida que la abrumaría si perdía esa fuerza.

Quería sentir el calor de Asuta con su cuerpo. Para abrazarlo fuerte. Para presionar su mejilla firmemente contra la suya mientras él gritaba tontamente: “¡¿Qué estás haciendo?!” Ai Fa envolvió sus brazos alrededor de su propio cuerpo, tratando de contener todas esas poderosas emociones que intentaban estallar.

Si se permitía perder el control, seguramente terminaría llorando en un montón antiestético. Y si eso sucedía, tenía la sensación de que nunca sería capaz de recuperarse. Por lo tanto, Ai Fa usó hasta la última fuerza que tenía para seguir conteniéndose.

¿Debería… debería ir a echar un vistazo a las cosas en la ciudad?

Ese impulso la golpeó como un río embravecido.

Seguramente no había delito en solo dirigirse a la ciudad. Mientras no escalara los muros que rodean la ciudad del castillo, no estaría violando las leyes de Genos o el borde del bosque.

Sabía que no saldría nada de ir a la ciudad tan tarde en la noche sin un propósito claro. Lo mejor sería simplemente descansar un poco por el bien de mañana. Pero aun así, Ai Fa no pudo superar el impulso que brotaba de algún lugar muy profundo.

Iré a la ciudad y echaré un vistazo a la puerta y las murallas de la ciudad del castillo sin que los guardianes se den cuenta… Eso debería estar bien. Entonces, si pudiera decirme a mí mismo que Asuta todavía está vivo y bien a pesar de estar confinado, tal vez eso aliviaría al menos un poco de mi sufrimiento…

Ai Fa se puso de pie, se puso la capa de cazadora, se colgó la espada de la cadera y se dirigió hacia la puerta. Gilulu estaba acurrucado dormido, pero abrió lentamente los ojos.

“Mis disculpas, pero quiero que hagas un poco más de trabajo hoy, Gilulu”, dijo mientras le acariciaba ligeramente la cabeza, solo para que los totos parpadearan confundidos.

Justo en ese momento llamaron a la puerta. Asombrada, Ai Fa se congeló en su lugar. “Asuta… ¿Eres tú, Asuta?!”

A pesar de sus expectativas, la realidad era cruel. Después de todo, la frágil voz que respondió “No…” desde el otro lado de la puerta claramente pertenecía a una mujer.

Ai Fa estaba tan abatida que sintió que se derrumbaría al suelo en cualquier momento, pero siguió adelante y quitó el cerrojo. Aun así, mantuvo la guardia alta con el agarre alrededor del mango de su espada mientras abría la puerta, solo para encontrar a Saris Ran Fou allí de pie.

“Ai Fa, ese atuendo… No tienes la intención de ir solo a la ciudad,

¿verdad?” Saris Ran Fou se preguntó, sus ojos se abrieron de par en par en estado de shock en la oscuridad.

Sin embargo, Ai Fa fue quien se sintió realmente asombrada. Habían pasado dos años completos desde que Saris Ran Fou había venido a visitarla por última vez.

“Te lo ruego, Ai Fa, no hagas nada imprudente. Se decidió que buscarías a Asuta, miembro de tu clan, junto con Ruu mañana, ¿no es así?”

Saris Ran Fou se aferró a los hombros de Ai Fa. En los últimos dos años, el viejo amigo de Ai Fa había terminado siendo dos palmos y medio más bajo que ella.

Pero era la mujer Fou, Saris Ran Fou, la que estaba frente a ella ahora, en lugar de su amiga de la infancia, Saris Ran. Aun así, las manos que agarraban los hombros de Ai Fa se sentían tan cálidas como antes.

“Saris Ran Fou… ¿Qué diablos te llevó a visitar la casa del Fa?”

Incluso si se encontraban en el camino o en el lavadero, Saris Ran Fou simplemente desviaría tímidamente la mirada y ciertamente nunca se acercaría a Ai Fa. Y, sin embargo, ahora la mujer se aferraba a sus hombros y la miraba directamente con los ojos llenos de lágrimas. Ai Fa ni siquiera sabía qué pensar de este desarrollo.

Mientras miraba a la cazadora, Saris Ran Fou susurró: “Estaba preocupada por ti… Cuando pensé en la pena y el dolor que debías sentir por la pérdida del miembro del clan al que abriste tu corazón… Bueno, simplemente no podía quedarme quieta”.

“¿Pero por qué?” Ai Fa cuestionó, solo para que las lágrimas comenzaran a correr por el rostro de Saris Ran Fou.

“Te traicioné hace dos años… Tanto el clan Ran como el Fou cortaron los lazos con el Fa por miedo a los Suun, y yo…”

“No tienes la culpa de nada de eso, Saris Ran Fou”.

Alrededor de cuando Ai Fa había acumulado esa mala sangre con el clan Suun hace dos años, el vínculo entre los dos se rompió. La razón fue que el hombre con el que Saris Ran Fou (Saris Ran en ese momento) se iba a casar se había enamorado de Ai Fa.

Ese hombre Fou le pidió en secreto a Ai Fa que se casara con él. Naturalmente, ella rechazó su petición. Sin embargo, Saris Ran había visto ese intercambio. Después de eso, Saris Ran se casó con un hombre Fou diferente y tuvo un hijo. Y el primer hombre Fou que la traicionó finalmente se casó con otra mujer Ran.

Como resultado, Fou y Ran reforzaron sus lazos mientras cortaban todos los lazos con el Fa. Pero todo eso se debió a la mala sangre que Ai Fa tenía con los Suun, así como a su deseo de convertirse en cazadora a pesar de ser mujer, por lo que Saris Ran Fou no se hizo responsable de lo ocurrido.

“Eso no es cierto. Si bien los jefes de los clanes Fou y Ran nos prohibieron interactuar con el clan Fa, lo acepté por mi propia voluntad. Mi miedo a los Suun venció a mis pensamientos y sentimientos por mi amigo de la infancia… Y además de eso, estaba celosa de tu belleza”.

“Eso es…”

“¡Es la verdad! Soy una mujer tonta que nunca podría vivir tan orgullosamente como tú”, respondió Saris Ran Fou, enterrando su rostro en el pecho de Ai Fa.

Qué cuerpo tan pequeño y esbelto, pensó Ai Fa vagamente para sí misma.

“No estoy calificado para llamarme tu amiga, Ai Fa… Y, sin embargo, todavía no quiero perderte… Por favor, no hagas nada imprudente…”

“Nunca tuve la intención de oponerme a la decisión tomada por los principales jefes de los clanes… Simplemente salía a comprobar el estado de la ciudad”.

“¿En serio…?” Saris Ran Fou preguntó, levantando su rostro empapado de lágrimas.

Mirándola, Ai Fa asintió y respondió: “De verdad. Y también, siempre te he considerado un amigo, Saris Ran Fou. Aunque no hayamos podido actuar como tal, fueron mi padre y mi madre y mi amistad contigo lo que me formó hasta los quince años. Y nunca he olvidado esos sentimientos, ni siquiera por un solo día”.

La cara de Saris Ran Fou se arrugó cuando rompió a llorar, abrazando a Ai Fa tan fuerte como pudo. Su cuerpo era tan delgado, pequeño y cálido.

Nadie podría reemplazar a Asuta. Sin embargo, lo mismo también ocurrió con Saris Ran Fou. Entre la desesperación de haber perdido a Asuta y la alegría de tener a Saris Ran Fou de vuelta con ella, los sentimientos de Ai Fa eran tan confusos que ni siquiera podía pensar con claridad.

Y así, pasó la primera noche de los peores cinco días imaginables, junto con las lágrimas de Saris Ran Fou.

  * * *

La mañana del día siguiente, el sexto del mes blanco, después de manejar todas las tareas estándar, como recolectar leña y hojas de pico, Ai Fa se dirigió al asentamiento de Ruu, solo para encontrar una cantidad extraordinaria de personas reunidas allí.

Donda Ruu y Gazraan Rutim también estaban allí, diciendo algo en voz alta a la multitud. Parecía que debían haber estado dando instrucciones sobre quién debía buscar dónde.

“Ah, Ai Fa, te he estado esperando. Hagamos lo mejor que podamos hoy”, la saludó Ama Min Rutim, apresurándose cuando vio a Ai Fa desmontar de Gilulu. “Parece que estaremos buscando en parejas de un hombre y una mujer cada uno. Pero como eres una cazadora, me eligieron para formar pareja contigo”.

“Ya veo. Aun así, no esperaba que participara tanta gente”.

“Aquí igual. Con los hombres y las mujeres juntos, aparentemente somos sesenta en total. Los que quedan en el asentamiento también tienen que llevar a cabo el trabajo de los buscadores, pero, bueno, dado que la mitad de nuestro grupo son cazadores en su período de descanso, debería estar bien. Aparentemente, Jiza Ruu y el líder de mi clan, Dan, están a cargo de todo eso”.

Entonces Donda Ruu también tenía la intención de usar todas sus fuerzas para buscar a Asuta. No era como si Ai Fa hubiera dudado de ese hecho, pero verlo así hizo que el calor le llenara el pecho.

Fue entonces cuando Ludo y Shin Ruu se acercaron. “Así que lo lograste, ¿eh, Ai Fa? Um, sobre ayer…”

“No digas más. Escuchar tu disculpa una vez fue suficiente”, intervino Ai Fa, interrumpiéndolo con más dureza de lo que pretendía.

No había podido evitar romper a llorar cuando estos dos le informaron que Asuta había sido secuestrada, por lo que realmente no quería verlos.

Además, no se podía culpar exactamente a Ludo y Shin Ruu cuando se enfrentaban a Sanjura. Después de todo, ese hombre parecía ser tan fuerte como Ludo Ruu para empezar. Teniendo en cuenta que tenía a Asuta como rehén además de eso, era natural que no pudieran oponerse a él.

Aun así, si ella hubiera estado allí… Sin embargo, pensar así no ayudó en nada. Había depositado su confianza en el clan Ruu y les pidió que le proporcionaran guardias. Incluso si no hubieran estado a la altura de esa confianza, no tenía intención de culpar al clan Ruu. Después de todo, lo que importaba ahora no era culpar a nadie, sino buscar a Asuta.

“Lo sé. No importa cuántas veces nos disculpemos, no hará que nuestros crímenes sean más ligeros. Pasaré toda mi vida tratando de borrar esa vergüenza si eso es lo que se necesita”, declaró Ludo Ruu con una expresión inusualmente intensa. Shin Ruu también tenía una luz similar brillando en sus ojos. “De todos modos, tengo un mensaje de mi viejo. Quiere tomar prestado el carro del clan Fa. ¿Eso estaría bien?”

“¿El vagón? ¿Qué harías con algo así?”

“Haríamos que Ruuruu lo tirara, por supuesto. Mira, Reina y los demás planean seguir manejando los puestos.”

Aparentemente, Reina Ruu había decidido que Asuta regresaría con seguridad, por lo que necesitaban mantener los lazos que había formado con el pueblo de correos.

“Además, mucha gente visita los puestos y las posadas, ¿verdad? Parece que su plan es compartir lo que sabemos de esa manera. Tenían mucha prisa esta mañana para tener todo listo”.

“Ya veo…”

Todos estaban usando hasta la última gota de fuerza que tenían para Asuta.

Él está bien. Debe estarlo, pensó Ai Fa para sí misma, apretando los puños en silencio.

“Y para tu trabajo, porque tienes un totos, mi viejo dijo que quiere que manejes las tierras de Turan, ya que esas son las más lejanas”.

“Las tierras de Turan… ¿El área gobernada por Cyclaeus?” Pensando que eso era justo lo que quería, Ai Fa se volvió para mirar a Ama Min Rutim. “Bueno, entonces, deberíamos partir de inmediato. ¿Estás preparado, Ama Min Rutim?”

“Sí, estoy listo para irme”.

“Ah, y comienza tu búsqueda con las casas en el lado norte. Otro grupo está comenzando desde el sur, así que deberías encontrarte en medio de las tierras de Turan”.

“Comprendido. El carro está a un lado de nuestra casa, así que siéntete libre de usarlo”.

“Gracias. Es un alivio ver que estás bien, Ai Fa…”

Ai Fa no respondió a esa declaración mientras se sentaba a horcajadas sobre Gilulu. Luego extendió una mano hacia Ama Min Rutim y la subió encima de los totos.

“Está bien, vamos a irnos”.

Y así, comenzaron sus días de búsqueda de Asuta.

 * * *

La tierra de Turan se extendía al norte de la ciudad del castillo.

Dado que la ciudad del castillo estaba entre las tierras de Turan y el borde del bosque, estaba ubicada aún más lejos de la ciudad postal que las plantaciones al sur. Sin embargo, esa distancia no fue un problema en absoluto cuando se montó sobre Gilulu.

El territorio estaba rodeado por una valla de madera corta, destinada a protegerse de giba. Aunque los giba eran increíblemente fuertes y rápidos, no podían saltar sobre nada más alto que ellos. Y así, la valla solo llegó hasta el pecho de Ai Fa.

“Aun así, parece necesitar reparaciones aquí y allá, ¿no es así?” Ama Min Rutim susurró suavemente mientras se sentaba sobre la espalda de Gilulu, sus brazos envolvían el torso de Ai Fa. Se veían varios agujeros a lo largo de la gruesa cerca de madera, hechos con colmillos y cuernos de giba.

Incluso hubo algunos lugares que habían sido golpeados tan fuerte que las tablas de madera se estaban soltando. Eso tuvo que ser el resultado de un giba haciendo una entrada completa.

Además de eso, había lugares donde la tierra al pie de la valla había sido excavada bastante profundamente. No cabía duda de que algunos giba habían decidido intentar enterrarse debajo cuando no podían saltar por encima. Sin embargo, parecía que la cerca estaba enterrada bastante profundamente, ya que no había señales de que ningún giba pudiera pasar con éxito.

“Debe haber tomado mucho tiempo y esfuerzo erigir tal cerca. Eso puede explicar por qué las plantaciones del sur no lo han hecho”.

Ai Fa no tenía forma de saber nada sobre eso y, en cualquier caso, no tenía nada que ver con la tarea del día.

Hizo que Gilulu siguiera la valla a un ritmo rápido, y él no parecía tener ningún problema para correr por el duro camino de piedra. Después de un rato, el borde más al norte de la ciudad apareció a la vista.

La cerca corrió recta por una cierta distancia, antes de que comenzara a curvarse en un arco, desviándose constantemente de la carretera. Más al norte, más allá de eso, se extendía el mismo tipo de matorrales dispersos que se ven rodeando la ciudad postal.

“No puedo espiar ningún tipo de entrada al norte. ¿Puedo hacer que te agarres fuerte, Ama Min Rutim?”

“¿Eh?”

Ai Fa hizo que Gilulu avanzara un poco más y luego se diera la vuelta, saltando la cerca después de hacer una carrera de aproximación.

“¡Eek!” Ama Min Rutim chilló adorablemente mientras abrazaba con fuerza la cintura de Ai Fa. “E-Eso fue un verdadero shock. No sabía que los totos podían saltar tan alto”.

“Por supuesto. Cuando un niño saltó repentinamente frente a nosotros, tiré de las riendas para tratar de evitarlo y le di una patada en el costado a Gilulu sin cuidado. Saltó así como así. Al principio también me sorprendió bastante”.

“Eso es increíble. Es como si tú y los totos fueran uno, Ai Fa”. “Gilulu es miembro de la casa del Fa, y nos entendemos…” Aun así, Gilulu tampoco pudo reemplazar a Asuta.

Por supuesto, no podía montar a Asuta con tanta agilidad, así que eso fue en ambos sentidos.

“Hay menos casas de las que esperaba…” susurró Ama Min Rutim mientras miraba alrededor de las tierras de Turan.

Ciertamente era una vista desolada. Había un camino de tierra que se extendía hacia el oeste, ya lo largo de él, a ambos lados, había casas esparcidas aquí y allá, todas hechas de madera. Las casas eran más grandes que las que estaban al borde del bosque y muchas de ellas tenían segundos pisos, pero parecían estructuras verdaderamente modestas en comparación con las posadas en la ciudad postal y similares.

“Bueno, supongo que todos los nobles viven en la ciudad del castillo… Se siente un poco extraño que el que gobierna una tierra no viva realmente allí”.

“Por supuesto. Aun así, creo que Cyclaeus también tiene una mansión aquí. Después de todo, los principales jefes de los clanes supuestamente lo conocieron allí”.

Mientras miraba atentamente a su alrededor, Ai Fa desmontó. Y luego, le dio una mano a Ama Min Rutim para ayudarla a bajar también.

Estaban en el extremo norte de la tierra de Turan. Si se dirigieron hacia el oeste desde aquí y luego se dirigieron constantemente hacia el sur, eso debería encargarse de su tarea. Y si Asuta no estaba en la ciudad del castillo, entonces esta tierra parecía el próximo candidato más probable.

Una fuerza aún mayor que antes llenó las extremidades de Ai Fa. Mientras al menos tuviera una meta, entonces podría seguir avanzando sin dudarlo. Y por eso tenía la intención de dar todo lo que tenía antes de tener que enfrentarse a otra noche agonizante.

“Bueno, entonces, vayamos a estas casas una por una”.

Con eso, Ama Min Rutim llamó a la puerta de la casa más cercana. Después de unos momentos de silencio, la puerta se abrió. “¿Quién eres tú…? Todos los jóvenes están trabajando”.

Fueron recibidos por una anciana que parecía un aria seca. Su atuendo estaba sucio y tenía un trapo gris envuelto alrededor de su cabeza. ¿Había estado tejiendo hierba? Su delantal tenía muchas astillas de madera pegadas.

“Nuestras disculpas. Verás, en realidad estamos buscando a uno de nuestros camaradas que ha desaparecido.” Ama Min Rutim comenzó a explicar cortésmente, solo para ser interrumpido bruscamente.

“Algunos secuestros en la ciudad postal no tienen nada que ver con nosotros. Además, estoy seguro de que fue obra de unos matones que entraron en la ciudad desde otro lugar. En cualquier caso, no sé nada al respecto.”

“No pero…”

“Los únicos que viven aquí son gente pobre que no puede permitirse el lujo de mudarse a otro lado. Incluso los matones no tienen nada que hacer con un lugar como este. De todos modos, estás interrumpiendo mi trabajo, así que vete”, replicó la anciana, cerrando la puerta en sus narices.

Ama Min Rutim inclinó un poco la cabeza y dijo “Hmm…” mientras se volvía hacia Ai Fa.

“Ciertamente no parecía que estuviera tratando de alejarnos para esconder a Asuta o algo así…”

“Cierto. Y ella ni siquiera parecía reconocer que éramos gente del borde del bosque”.

La gente del borde del bosque generalmente no tenía nada que hacer en un lugar como este. Aunque solo estaba ligeramente alejado de la ciudad

postal familiar, realmente se sentía como si hubieran llegado a una nación extranjera.

A pesar de que visitaron otras casas después de eso, solo había hogares para ancianos, y obtuvieron respuestas similares cada vez. Además de eso, alrededor de la mitad de las casas se veían en ruinas, como si no hubieran sido habitadas durante años, pero no había rastros de que alguien las usara como parte de algún crimen.

“¿Un secuestro en la ciudad postal? ¡Qué peligroso! Aun así, no puedo imaginar que tales criminales alguna vez huyan aquí a las tierras de Turan.”

Pasaron alrededor de diez casas más o menos antes de que finalmente encontraran a alguien que les prestara atención. Era una mujer regordeta de mediana edad que sostenía a un niño pequeño contra su pecho, y sus ojos brillaron con curiosidad cuando ofreció esa respuesta.

“En cualquier caso, todos los residentes en las tierras de Turan han estado aquí desde siempre, y la cantidad de personas alrededor ha ido disminuyendo lentamente. Si los forasteros trataran de mezclarse, realmente se destacarían… Y dado que el conde que gobierna la tierra tiene todos esos guardias para proteger sus huertos, me imagino que cualquiera con una conciencia culpable no querría acercarse a este lugar.”

“Ya veo. Sin embargo, todavía no nos hemos topado con ningún guardia.”

“¡Después de todo, los huertos están justo en medio de esta tierra! Solo estamos protegidos de los bandidos aquí porque estamos cerca de los campos”, respondió la mujer en un tono poco divertido. Y sus ojos miraban atentamente a la pareja desde el borde del bosque. “Por cierto, seguro que ustedes dos tienen apariencias bastante extrañas. Tu piel no es tan oscura como la gente de Sym, pero aun así, ¿dónde naciste exactamente?”

“Nacimos aquí en Genos”, respondió Ama Min Rutim, lo que tomó a Ai Fa con la guardia baja.

“¿Mmm?” la mujer murmuró con una mirada profundamente dudosa. “Bueno lo que sea. En cualquier caso, estás perdiendo el tiempo caminando por aquí. Deberías dejar todo ese lío a los guardias y regresar a casa.”

“Gracias. Y nuestras disculpas por molestarlo durante un tiempo tan ocupado”.

Esa era la última casa en las inmediaciones, por lo que la pareja simplemente caminó por el sendero, guiando a Gilulu a medida que avanzaban.

“No mencioné el hecho de que éramos personas del borde del bosque porque no quería causar una conmoción innecesariamente. El borde del bosque de Morga sigue siendo territorio de Genos, así que no era mentira,

¿verdad?”

“Sí, eso es verdad.”

“Aun así, pensar que los residentes de Turan ni siquiera sabrían cómo somos las personas del borde del bosque. Y, sin embargo, nuestros cazadores aún sirven para proteger sus campos, por lo que es un sentimiento un poco extraño”.

“Hablaron como si incluso esos campos no tuvieran nada que ver con ellos”. Había una vaga sensación de recelo en el pecho de Ai Fa. “Hay algo extraño en este lugar. No puedo sentir el mismo tipo de vitalidad aquí que siento en la ciudad de correos”.

“Correcto. Pero la ciudad postal está llena de gente de otras ciudades e incluso de países, por lo que es difícil decir cuál es realmente más normal”.

¿Era ese realmente el caso? Ai Fa se encontró poco convencida. Pero de todos modos, continuaron con su búsqueda.

Después de caminar un rato, encontraron una sola casa pequeña al costado del camino. Cuando Ama Min Rutim fue y llamó a la puerta, una niña pequeña apareció desde adentro.

“¿Sí? ¿Qué es?” Era una chica linda, con su cabello castaño oscuro recogido en trenzas que colgaban frente a su pecho. Parecía estar en algún lugar entre Rimee y Lala Ruu cuando se trataba de la edad. Y había un brillo intenso y serio en sus ojos castaños claros.

Además de eso, había un aroma fragante saliendo del interior que despertó el estómago de Ai Fa. Todavía quedaba algo de tiempo para que el sol alcanzara su punto máximo, pero parecía que la chica estaba preparando un refrigerio ligero para el mediodía.

“Nuestras disculpas por interrumpirlos en un momento tan ocupado. Verás, en realidad estamos buscando a un camarada nuestro que ha sido secuestrado por forajidos…”

Manteniendo un tono cortés todo el tiempo, Ama Min Rutim una vez más repitió su explicación.

“Realmente lamento escuchar eso”, respondió la chica, con las cejas caídas. “Estuve afuera en la mañana manejando las compras, pero no noté nada especialmente inusual en el área central. Y por aquí ha estado tan tranquilo como siempre”.

“¿De compras, dices? Entonces, ¿hay una tienda más al sur?”

“No, cada pocos días vienen aquí algunos comerciantes de la ciudad de correos, porque no hay suficientes negocios en las tierras de Turan. La única tienda de verdad es el bar del centro.”

Solo ese breve intercambio fue suficiente para mostrar claramente cuán inteligente y amable era la joven. Y además de eso, parecía tener mucha simpatía por el secuestro de su camarada.

Quizás sintiendo todo eso, Ama Min Rutim siguió adelante y continuó. “¿Hay algún lugar en las tierras de Turan donde alguien pueda estar escondido de miradas indiscretas?”

“Hmm, ¡creo que eso sería muy difícil de lograr! Por supuesto, si atas a alguien, podrías encerrarlo en una casa, pero cualquier extraño que merodee sería notado de inmediato”.

“Bueno, entonces, ¿hay algún oriental que se quede en el área?”

“No los hay. Nadie por aquí es lo suficientemente rico como para comprar cosas de los comerciantes orientales, por lo que no tienen ninguna razón para venir aquí”, respondió la chica con una mirada un poco inquieta, aparentemente encontrando ese hecho lamentable. Y entonces, de repente se dio la vuelta. “¡Ah, lo siento, pero tengo comida sobre la llama! Si no lo detengo pronto, la tarapa se quemará, ¿te importa si vuelvo a entrar?”

“Por supuesto. Nuestras disculpas por interrumpirlo en un momento tan ocupado. Y huele delicioso, por cierto…” Ama Min Rutim agregó casualmente.

“¡Gracias!” la chica respondió con una sonrisa alegre. “Si surge algo, se lo haré saber a los guardias. Y sigue así, ¡¿de acuerdo?!”

Con eso, la chica desapareció detrás de su puerta y Ama Min Rutim suspiró.

“Me siento un poco aliviado de ver a una chica tan seria como esa. Estas tierras de Turan parecen un lugar tan desagradable para estar”.

“Sí, estoy de acuerdo en ese frente”.

Esta tierra parecía tener una atmósfera sombría y letárgica. No era como si los residentes de este lugar tuvieran el mismo tipo de mirada estancada en los ojos que solían tener los que vivían en el asentamiento de Suun, pero el aire aquí todavía se sentía pesado. ¿Quizás se sintió así porque la ciudad postal era tan caótica y animada en comparación?

En cualquier caso, incluso una forastera como Ai Fa se alegró de encontrar a una chica tan brillante y admirable viviendo en un lugar así.

“Puede ser gracias a ese olor de antes, pero comencé a sentir hambre. Me doy cuenta de que es de mala educación, pero ¿te importa si comemos un poco de cecina mientras caminamos?”

“Por supuesto que no.”

Para un cazador como Ai Fa, no se sentía mal educado en lo más mínimo. Y así continuaron por el camino vacío, mordiendo cecina salada mientras saciaban su sed con el contenido de una bolsa de cuero llena de agua.

Vieron el siguiente gran cambio cuando el sol estaba en su apogeo, después de visitar unas cincuenta casas. El camino que se dirigía al sur se ensanchaba y de repente aparecieron enormes campos a la vista.

En ese mismo momento, algunos guardias de vista aguda llegaron corriendo de izquierda a derecha.

“¡Ustedes son gente del borde del bosque, ¿no es así?! ¡¿Qué estás haciendo en un lugar como este?!”

Eran cinco en total, vestidos con el mismo tipo de armadura de cuero simple que usaban los guardias en la ciudad postal y blandiendo largas lanzas.

“Hemos venido buscando el paradero de nuestro compañero que fue secuestrado en la ciudad postal. No tenemos intención de causar daño a las tierras de Turan”.

Ahora era finalmente el turno de Ai Fa. Esta era exactamente la razón por la que las parejas habían sido formadas por un cazador y una mujer. Las mujeres tenían la tarea de tener conversaciones pacíficas con la gente del

pueblo, mientras que los cazadores estaban allí para cuando las cosas se pusieran difíciles.

Sin embargo, lo que dijeron los guardias a continuación fue realmente inesperado.

“¡Ya hemos oído hablar de eso en la ciudad de correos! Entonces, no fue suficiente causar una conmoción allí, ¿también quieres hacer lo mismo en las tierras de Turan?”

“¿Qué es eso? ¿Qué estás tratando de decir?”

Aparentemente, hubo una disputa entre la gente del borde del bosque y los guardias en la ciudad postal. Ai Fa y Ama Min Rutim habían usado Gilulu para llegar rápidamente a las tierras de Turan, pero en el otro extremo, casi sesenta personas del borde del bosque habían inundado la ciudad postal con toda su fuerza. Pensando en ello, era natural que eso condujera a algún tipo de disputa.

“No tenemos ninguna intención de causar una conmoción. La razón por la que vinimos aquí a estas tierras fue para confirmar que los delincuentes que secuestraron a nuestro compañero no se esconden aquí”.

“¡Como si los criminales fueran a venir alguna vez a las tierras de Turan!

¡E incluso si lo hicieran, los capturaríamos sin falta!”

“Es bueno escuchar eso, pero ¿es algún tipo de crimen para nosotros visitar estas tierras? Si no, entonces no puedo ver ninguna justificación para encontrar fallas en que lo hagamos”.

“¡Pero…!”

“Entrar en la ciudad del castillo sin un pase es un delito. Es por eso que estamos tratando de buscar en la ciudad postal y en las tierras de Turan.

¿Estás diciendo que nuestras acciones van en contra de las leyes de Genos?”

Solo un toque de la ira que sentía por dentro podría haberse filtrado en esa declaración. En cualquier caso, los rostros de los guardias palidecieron cuando sacaron las puntas de sus lanzas.

“¡N-Nadie puede acercarse a estos huertos! ¡Esa fue la ley dictada por el conde Cyclaeus Turan! ¡Si dices que no saldrás de estas tierras, te pedimos que al menos te retires de este lugar!”

“Hmm… Bueno, supongo que nadie podría esconderse en un lugar con una visibilidad tan clara. Por lo tanto, no hace falta decir que no tenemos ningún negocio con ese lugar”.

En ese momento, Ai Fa y Ama Min Rutim regresaron por el camino. Y mientras lo hacían, la mujer Rutim se inclinó hacia ellos.

“Ai Fa, los que trabajan en esos campos…”

“Sí. Son la gente de Mahyudra de la que hemos oído hablar”.

Detrás de los guardias había campos extensos y extensos, y los que tiraban de los carros y labraban la tierra con azadas y cosas similares en esa tierra eran todos hombres rubios enormes. Con solo un vistazo rápido, Ai Fa vio que tenía que haber docenas de ellos allí. Cyclaeus había comprado a esos norteños de los traficantes de esclavos y los utilizó para llevar a cabo su trabajo.

Y Kamyua Yoshu dijo que Cyclaeus no lo veía a él ni a nosotros, la gente del borde del bosque, como seres humanos.

Para Cyclaeus, su gente y la de Mahyudra no eran más que herramientas con las que podía amasar una mayor riqueza. ¿Era por eso que podía cometer un acto tan escandaloso como secuestrar a uno de ellos a punta de navaja? El pensamiento hizo que una profunda furia hirviera en el pecho de Ai Fa.

Lo juro… Rescataré a Asuta con mis propias manos.

Y sin embargo, llegó la noche de ese día sin que ellos tuvieran nada que mostrar por sus esfuerzos.

Hubo una serie de lugares en los que no se les permitió poner un pie, como la mansión de Cyclaeus y el alojamiento para los esclavos de Mahyudra, pero Donda Ruu vendría más tarde a negociar con los guardias para registrarlos. En cualquier caso, no pudieron encontrar ningún otro lugar en el que Asuta o esos forajidos pudieran estar escondidos.

Naturalmente, no habían podido investigar el interior de todas y cada una de las casas, por lo que había muchos lugares que podrían haber sido utilizados como refugio temporal. Sin embargo, era difícil imaginar una razón para esconderse en un lugar así, teniendo que temer constantemente a los ojos vigilantes. Y así, habían completado su búsqueda de las tierras de Turan en un solo día.

  * * *

La búsqueda del día siguiente fue del pueblo agrícola al sur de Genos. Esta vez, tenían a la vendedora de verduras Dora ayudándolos.

“Ya entregué verduras a las posadas que son clientes habituales a primera hora de la mañana, y luego me adelanté y cerré la tienda temprano”, les había dicho.

Este era un hombre que también estaba profundamente preocupado por Asuta. Y su hija Tara, que lo acompañaba, todavía parecía que podría romper a llorar en cualquier momento a pesar de que habían pasado dos días, al igual que con Rimee Ruu.

“Recorriste las tierras de Turan ayer, ¿no? Ese lugar es pequeño y no vive mucha gente allí, así que apuesto a que no fue tan complicado, pero donde vivimos, ¡todo es grande y disperso! No llegará a ninguna parte sin un residente que lo guíe”.

A diferencia de su hija, Dora se veía tan brillante y alegre como siempre. Sin embargo, después de poco tiempo juntos, quedó claro que el comportamiento no era más que una fachada para ocultar la inquietud y la ira que sentía por dentro.

En cualquier caso, recorrieron el camino a través de las tierras de cultivo junto a Dora. Tal como había dicho, el pueblo realmente era enorme.

Y no era solo la inmensidad lo que era un problema, ya que había una cubierta bastante densa de árboles altos que crecían entre los campos, ríos que corrían cortando caminos, un terreno complejo y la falta de cercas de madera que los dividieran, lo que dificultaba determinar dónde terminaba una subdivisión operada por los residentes y comenzaba la siguiente. Los campos estaban en una escala completamente diferente en comparación con los de las tierras de Turan, y parecía haber muchas veces más casas y personas también.

“Eso es porque todo el trabajo agrícola en las tierras de Turan se deja en manos de los esclavos. No tienen familia, por lo que, naturalmente, la cantidad de personas allí termina siendo menor”.

Supuestamente había cientos de agricultores arrendatarios viviendo en esta comunidad en las tierras Daleim. Numerosas familias se unieron para administrar los campos que les otorgaba el señor encargado. Y este hombre, Dora, era el jefe de una casa encargada del segundo campo más grande.

“Bueno, mi hijo mayor es el que realmente dirige las cosas hoy en día, mientras que yo manejo las ventas en la ciudad de correos. Prefiero mucho más tratar con la gente de allí que con el señor de la tierra o los nobles o similares.”

“¿También haces negocios con los nobles?” Ama Min Rutim preguntó casualmente mientras caminaban por un sendero entre los campos.

“Por supuesto”, respondió Dora. “La ciudad del castillo reclama más de la mitad de las verduras que cultivamos. Luego vendo el aria y el poitan sobrantes en la ciudad postal.

“¿No compran aria y poitan en la ciudad del castillo?”

“Sí. Supuestamente, los aria no se adaptan mucho a las lenguas pretenciosas de los nobles y poitan… Esos solo los compran los viajeros y la gente del borde del bosque.” En ese momento, Dora se detuvo e hizo un gesto hacia los campos que se extendían a su derecha. “Aun así, seguro que es algo, ¿no? Todo lo que se puede ver desde aquí son campos de poitan.”

Eso provocó la curiosidad de Ai Fa lo suficiente como para echar un vistazo a las vastas tierras de cultivo. La tierra marrón reseca se extendía infinitamente en la distancia. Sin embargo, no podía espiar la vista familiar de poitan allí, sino enredaderas, hojas y tallos marchitos espaciados uniformemente en la tierra.

“La poitan puede crecer incluso en suelos estériles y no tarda mucho en estar lista para la cosecha. Ustedes, la gente del borde del bosque, compran una tonelada de ellos, y solo eso nos genera muchas ganancias”.

“Nuestra gente come dos por día como mínimo”.

“Correcto, y hay más de quinientos de ustedes en total, ¿no es así? Eso significa que compras mil poitan por día. No creo que haya ningún otro pueblo en Genos que venda tantos”, dijo Dora, y luego suspiró profundamente. “Y últimamente, Asuta ha estado comprando 150 de ellos cada día. Tuvimos que expandir rápidamente nuestros campos de poitan para acomodar la nueva demanda. Afortunadamente, teníamos mucha tierra al sur que no podía usarse para nada más. Y el señor de la tierra no

tuvo ningún problema en darnos el consentimiento para expandir los campos”.

“¿Es eso así?”

“Seguro que es algo, ¿no? Asuta haciendo negocios nos llevó a expandir nuestros campos. Realmente es un hombre increíble. Pero puede que no haya tanta gente en la ciudad postal que entienda eso todavía. Realmente estoy orgulloso de haber sido el primero en conocerlo y formar un vínculo. Y entonces esto tenía que pasar…”

Hubo un destello de ira y tristeza en los ojos de Dora. Tara había estado caminando junto a él, y ahora también tenía los ojos llorosos. Sin embargo, en poco tiempo, Dora negó con la cabeza y le lanzó a Ai Fa y Ama Min Rutim una mirada de disculpa.

“Lo siento por eso. Como sus camaradas, debes tenerlo mucho más difícil. Es demasiado para alguien como yo quejarse así”.

“Eso no es cierto en absoluto. Me siento orgulloso de escucharte decir algo así”, intervino Ai Fa sin pensar.

“Correcto”, respondió Dora con un gran asentimiento. “Eres el jefe del clan de Asuta, ¿no? Gracias a él, pude formar un vínculo con tu gente a pesar de temerte durante tantos años. Rezo para que puedas recuperar a Asuta y podamos seguir disfrutando del mismo tipo de relación que hemos tenido hasta ahora”.

“Ese es mi deseo también”.

Y, sin embargo, tampoco tuvieron éxito en las tierras del sur de Daleim. Los criminales no estaban fuera de la ciudad del castillo. Día tras día, ese hecho se hacía cada vez más claro.

Gracias a la ayuda de Dora, pudieron terminar su búsqueda de las tierras Daleim en un día y medio, por lo que pasaron la segunda mitad del tercer día ayudando en la búsqueda de la ciudad postal. La ciudad de correos estaba repleta de edificios y personas, y además de eso, tenía un flujo intenso de viajeros y comerciantes que iban y venían, lo que lo convertía en el lugar más difícil de buscar.

Aun así, lograron concluir su búsqueda del lugar ese día. No había ningún rastro de Asuta o de esos criminales que se quedaron en la ciudad postal o en las tierras de Turan o Daleim.

“Usaremos este hecho para marchar sobre la ciudad del castillo mañana”, declaró Donda Ruu esa noche en el asentamiento de Ruu. “Intentamos pasar la información a ese noble de Melfried a través de nuestro contacto, Zasshuma, pero como era de esperar, la respuesta fue que no podría hacer ningún movimiento hasta la mañana de pasado mañana. Pero Cyclaeus también podrá moverse libremente en ese punto, así que digo que debemos ingresar a la ciudad del castillo antes de eso.

Finalmente es hora… Ai Fa pensó para sí misma, apretando los puños con fuerza.

Todo hasta ahora habían sido meros preparativos para entrar en la ciudad del castillo. Pero mañana, finalmente sería hora de arreglar las cosas.

Hoy era el cuarto día desde que Asuta había sido secuestrado. Durante cada uno de esos días, Ai Fa había enfrentado tanto sufrimiento con la llegada de cada noche solitaria que pensó que su alma se rompería en pedazos. Si no hubiera sido porque Saris Ran Fou vino a verla en el poco tiempo disponible después de la cena, realmente era difícil decir qué habría sido de ella.

Pero esta fue la última de esas noches.

Ella se aseguraría de que ese fuera el caso.

Con tales pensamientos corriendo por su mente, Ai Fa soportó otra noche agonizante.

Y luego, la mañana del día siguiente, el quinto desde el secuestro de Asuta, llegó por fin. Una vez más, Ai Fa montó a Gilulu hasta el asentamiento de Ruu, después de lo cual se dirigió al pueblo con el grupo de Donda Ruu.

Fue entonces cuando apareció. El joven cazador pelirrojo de otra tierra estaba vestido con una capa hecha con la piel de algún animal que no era un giba… Era el hijo de Goram Barbarroja, Jeeda.

“Asuta del clan Fa está recluido en la mansión de un noble llamado Cyclaeus en la ciudad del castillo. La culpable de su secuestro es la hija del noble, una niña llamada Lefreya”, les informó Jeeda.

Naturalmente, Donda Ruu y algunos de los otros interrogaron minuciosamente a Jeeda sobre las circunstancias. Sin embargo, la memoria de Ai Fa más allá de ese punto era confusa. Aunque había escuchado lo que todos decían, no podía recordar ni una palabra.

Asuta está vivo…

Ese solo pensamiento llenó el corazón, el cuerpo y el alma de Ai Fa, dejándola incapaz de pensar en otra cosa. La madre selva no los había abandonado a los dos. Durante algún tiempo después de eso, Ai Fa se quedó allí con los ojos cerrados, conteniendo las lágrimas que parecían estar a punto de estallar en cualquier momento.