Infinite Dendrogram (NL)

Volumen 16: Las Posibilidades Tartareanas

Capítulo 2: Minus

Parte 1

Cierto lugar en Caldina.

Mientras Zhang estaba en Cortana, sufriendo su inesperado encuentro con The Blue Sky Songstress, Rascal navegaba en un barco, dirigiéndose a hacer negocios con alguien en la Ciudad del Juego de Hermine.

El barco atravesaba las dunas del desierto como si fueran olas del océano. Caldina tenía acceso a tecnologías de todo el mundo, y los barcos de arena como este eran una tecnología híbrida creada mediante la mezcla de la ingeniería naval de Granvaloa, la tecnología mágica de Dryfe y los objetos mágicos de Huang He.

En cierto modo, estas embarcaciones eran unas de las creaciones más avanzadas del mundo, pero en realidad no se utilizaban demasiado.

La razón era que el sonido del motor podía atraer a los gusanos que vivían bajo tierra, haciendo el viaje mucho más traicionero. Estos monstruos gusano eran a menudo de nivel Demi-Dragon o superior, por lo que los tians, que naturalmente querían evitarlos, preferían utilizar carruajes dragón como en los viejos tiempos.

Si acababan utilizando barcos de arena, optarían por los más pequeños y silenciosos, como el que utilizaban Zhang y Emily.

Sin embargo, el que transportaba a Rascal ciertamente no era ese tipo de barco.

En su lugar, era un enorme constructo que cabalgaba por las dunas mientras exterminaba a cualquier gusano que se atreviera a atacarlo. Las criaturas, atraídas por los sonidos del motor, eran instantáneamente despedazadas por los cañones instalados por todo el casco, convirtiéndolas rápidamente en trozos de luz. No importaba si eran gusanos Demi-Dragon o gusanos de nivel Pure-Dragon: todos se rompían ante este gigantesco acorazado.

Dotado de una potencia abrumadora, este gigantesco navío atravesaba las dunas mientras anulaba por completo la gran amenaza de los gusanos del desierto. Era una escena extravagante, pero cobraba sentido en cuanto uno se enteraba de que esta nave era el cuartel general de IF.

Su nombre era: “El Tetragrammaton”.

Se construyó utilizando como base un prototipo de acorazado de trescientos metros de eslora procedente de Granvaloa. Una nave con una historia oscura, había sido hundida por el SUBM, Twin Moby Dick, durante su prueba.

Al haber sido enviado a las profundidades del mar, se consideró insalvable; pero Zeta —una Superior de Granvaloa en aquel momento— sabía dónde descansaba. Tras unirse a IF, sugirió a Rascal que lo recuperaran, y con un poco de cooperación y la ayuda de una de las habilidades del Embryo Superior de Rascal, lo consiguieron.

Desde entonces, Rascal había reparado y mejorado la nave muchas veces, utilizando tecnología de la civilización prehistórica para convertirla en un temible crucero de batalla capaz de dominar tanto la tierra como el mar.

Ahora, el buque servía de cuartel general móvil de IF.

“… Seguro que hoy hay muchos.” Dijo Rascal, mirando a través de la gruesa ventana.

Lo que vio más allá fueron las dunas de Caldina, así como los brazos mecánicos de la nave, que recuperaban el botín arrojado por los gusanos.

Actualmente era el único humano en esta nave, pero no era él quien la controlaba.

El Tetragrammaton tenía un modo de piloto automático, por lo que Rascal, la única persona real a bordo, podía quedarse en su habitación y prepararse para las negociaciones.

Este barco tenía muchas habitaciones, entre las que se encontraba la enfermería donde Zhang había despertado hacía dos semanas. Tanto los prisioneros como los miembros del grupo tenían aquí sus propios espacios vitales.

“… Ese imbécil es la artillería más pesada. Podría delatar nuestra posición a Caldina. No estoy de humor para escabullirme por el desierto a pie otra vez.”

Por muy poderoso que fuera, el Tetragrammaton no sería suficiente para que Rascal se enfrentara él solo a Superiores de Caldina como The Earth. Por suerte, su Embryo Superior tenía una habilidad que le permitía guardarlo, lo que le permitía esconderse y desconectarse.

“¡Maestro! ¡He traído té!” Gritó alguien al entrar en la habitación, llevando una bandeja con una tetera y una taza en equilibrio sobre ella.

Vestida con uniforme de sirvienta y con el cabello verde y esponjoso, la recién llegada parecía a primera vista una hermosa muchacha de unos treinta años. Sin embargo, una mirada más atenta mostraría que ni siquiera era humana.

La mayor parte de su cuerpo estaba cubierta de piel brillante, pero su brazo izquierdo estaba desnudo de carne desde el hombro hacia abajo, mostrando su interior metálico. Su rostro, bien definido, también parecía dañado. Tenía un gran vendaje negro sobre el ojo derecho y en la frente había señales de que le habían quitado algo.

Evidentemente, era una androide femenina, una ginoide, sacada de una novela de ciencia ficción.

Se llamaba Machina, y era la Embryo Superior de The Weapon, Rascal the Blackonyx.

“… Machina, baja el sonido y la potencia mientras exterminas a los gusanos.”

“¡Bieeeen! Más importante aún, ¡¿crees que Emily y Zhang ya han llegado a Cortana?!” La forma en que tan despreocupadamente barrió a un lado la orden de su Maestro hizo que Rascal suspirara antes de responder.

“… Sí. Mientras no se hayan topado con un Superior o algún Mythical, ya deberían estar allí. Si se meten en ese tipo de problemas, sin embargo… En el peor de los casos, Zhang morirá y lo sabré a través de su Contrat. Están bien.”

Dijo todo esto como si la perspectiva de que la pequeña Emily se topara con Superiores o Mythicals no le preocupara lo más mínimo.

“¡Me alegro de oírlo! ¡Todavía tengo que vengarme de Emily por ganarme a Otelo cincuenta veces seguidas!”

“Machina… ¿No crees que es demasiado?”

“¡Estoy usando la mayor parte de mi capacidad de procesamiento en otras cosas! Si quiero ganar, ¡necesito confiar en tu estrategia! Eso también va para el Otelo. ¡No ganaré si no te pones detrás de mí y me dices lo que tengo que hacer!”

“… ¿Qué sentido tiene que juegues cuando yo hago todos los movimientos?”

“¡Podría ser capaz de ganar yo sola con algo de optimización! ¡Sólo necesitaría unas cien partidas más!”

“… ¿Ah, sí?” Rascal susurró como cansado, tomando un sorbo del té que Machina había traído.

Luego, sin pronunciar palabra, volvió a dejar lentamente la taza en la bandeja antes de decir: “Oye, pedazo de chatarra… ¿qué has usado como agua para esto?”

“¡Elixir! ¡Estás cansado, así que te serví cinco botellas!”

“¿En serio…? Tírate al suelo y hazme quinientas flexiones.”

“¡¿Por qué?!” Tras dar esa orden, Rascal volvió a tomar la taza de té. Por horrible que supiera, estaba hecho con cinco Elixires, cada uno de los cuales costaba 100.000 lir. Sería un desperdicio tirarlo, así que se lo bebió bien, mientras ponía cara de amargura.

Hervir los Elixires les había hecho perder sus efectos, así que lidiar con esto sólo le hizo sentirse más cansado de lo que estaba antes.

Mientras la idiota de su sirvienta se ponía a hacer flexiones, él empezó a revisar unos documentos.

“Mi armazón… mi armazón cruje… Ah, ¿qué está mirando, Maestro?”

“Esto de aquí tiene información sobre avistamientos recientes de Superiores y Pre-superiores independientes. Lo compré en el DIN de ese pueblo en el que paramos ayer. Todavía no he tenido la oportunidad de mirarlo.”

“¿Ohh?”

“Es mucho más fácil traer a los que ya no trabajan para ninguna facción. Sin embargo, Zeta fue capaz de arrebatarle Hell General a Dryfe. Primero le robó los Orbs a Huang He, luego hizo esto… Es condenadamente impresionante.”

Rascal no pudo evitar respetar la habilidad de Zeta. Como Superior capaz, Hell General debía de estar muy apoyado por Dryfe. Sinceramente, Rascal no tenía ni idea de cómo Zeta había sido capaz de convencerlo para que se uniera a IF.

No podría haber adivinado que ella simplemente rompió la mente subdesarrollada del Hell General en un duelo, y luego lo persuadió para que se uniera tentándolo con varias cosas que necesitaba.

“¡¿No fue Gerbera a la que reclutaste?! ¡Y ustedes dos son sub-líderes! ¡Zeta realmente es capaz!”

Recordar al chico problemático ahora encarcelado hizo que a Rascal le doliera por dentro… o tal vez fuera sólo que toda la medicina hervida empezaba a hacer mella.

“… Sé que puedo ser el responsable de contratar a Gerbera, pero decir que ambos tenemos el mismo rango me hace quedar un poco mal, ¿no crees?”

“¡No te estoy menospreciando, pero deberías sentirte culpable! ¡Sí!” Dijo Machina, hinchando el pecho.

“¿En serio…? Entonces, con el corazón culpable, ordeno a mi Embryo que haga quinientas flexiones más.”

“¡¿Ugh?! ¡¿Por qué eres tan sádico conmigo?! ¡Eres amable con los demás!”

“… No estaría así si te pusieras las pilas.” Suspiró Rascal mientras reanudaba la lectura de los documentos. A Machina se le daba muy bien poner de mal humor a su Maestro.

Sin embargo, al llegar a cierta página, Rascal se detuvo.

“… Ya veo. Así que ahora ese está cerca de Cortana. Podrían toparse.”

“¿A quién te refieres con «ese»?”

“Alguien que conoces. Luchamos en el desierto y las ruinas cercanas fueron destruidas antes de que pudiéramos vaciarlas por completo.”

“¡Oh, sí! ¡¿Ace, verdad?!”

“Tuvimos un encuentro similar con ella, ¡pero estamos hablando de independientes! ¡Es la otra!”

“Otra… otra… ohh…” Con eso, Machina recordó de quién estaba hablando Rascal y asintió para sí misma, haciendo flexiones todo el tiempo. “¿Eh? Espera, ¿no es Cortana el lugar al que fue Emily?” Preguntó entonces.

“Sí. Supongo que debería informar a Zhang, por si acaso… Pero, hay que ver, esto es interesante. Como Maestro, me gustaría ver cómo Zhang y Emily los manejarían. Si es que lo hacen.”

“¡Bien! ¡Cambio de rumbo a Cortana ahora mismo!”

Tras esas palabras, con un zumbido bajo, la sala —o, mejor dicho, el propio Tetragrammaton en su totalidad— empezó a temblar al girar.

El mero pensamiento de Machina fue suficiente para mover este gigantesco crucero de batalla.

Sin embargo, eso no era inesperado. El piloto automático del Tetragrammaton funcionaba porque Machina, como Embryo Superior de Rascal, lo controlaba. Por muy tonta que pareciera, servía como timonel de la nave, así como su computador central.

“¡No lo hagas! ¡Te lo dije, tengo negociaciones en Hermine!”

“¡Ya lo pillo! ¡Sólo finges tener negociaciones! ¡En realidad no quieres que cambie de rumbo en absoluto!”

“Ya veo… ¡Parece que tendré que quitarte tus orejas defectuosas y limpiarlas bien!”

“¡Yeey! ¡El Maestro me va a limpiar los oídos! ¡Qué recom—AY AY AY! ¡No tires de ellas! ¡Eso duele!”

Mientras discutían, toda la embarcación tembló, pero pronto volvieron a poner rumbo a sus negocios en Hermine.

Sin embargo, todo esto les había hecho olvidar informar a Zhang y Emily de la tormenta que se avecinaba.

***

Armored Pilot, Hugo Lesseps.

Poco después de que Teach me hablara de la ubicación del Orb de Cortana, nos pidieron que compartiéramos la mesa con un par de clientes más.

“¡Helado! ¡Heladooooooo!” Claramente entusiasmada por comerse un helado, una de estos clientes —una niña— se sentó mientras cantaba esa canción, toda sonrisas.

La otra persona era un hombre que aparentaba unos treinta años y estaba sentado al lado de la chica con expresión algo agotada.

Parecía su tutor, así que al principio supuse que eran padre e hija, pero entonces me fijé en la cresta de la mano de la chica, y en la ausencia de una cresta similar en la del hombre. Esto la señalaba como Maestra y a él como tian.

Personalmente, no me parecía tan extraño que los tian y los Maestros se asociaran. Incluso The Triangle of Wisdom tenía empleados tian como Lufia.

“Hngh… ¿Nh?” De repente Cyco dejó escapar un gemido silencioso mientras ladeaba la cabeza.

La miré a la cara y me di cuenta de que no parecía estar muy bien.

“¿Qué pasa, Cyco?”

“Siento un poco de… frío.” ¿Frío? ¿Con este tiempo? ¿Era por el helado? Hacía tanto calor que ahora mismo parecía más un batido que un helado…

“Voy a volver a entrar un rato.” Dijo antes de volver a la cresta de mi mano izquierda.

Eso hizo que los ojos de la niña se abrieran de par en par por la sorpresa.

“¡Vaya! ¡Era una ‘Mayden’!” Dijo, mostrando una sonrisa infantil rebosante de asombro y alegría. “¡Señor, usted también es un ‘Masetro’!”

“Sí. Lo soy.”

“¡Wow! ¡Wow! ¡Qué bonita! ¡Nunca antes había visto una ‘Mayden’!”

“¿Eh? Ohh, claro…” Yo era un Maestro con un Embryo Maiden y conocía a otras personas como yo, así que tendía a olvidar que las Maiden eran en realidad bastante raras.

Esta chica seguramente no era la única que nunca había visto una Maiden.

“¡Umm! Los que vi fueron, eh… uno viscoso, un bicho, una cosita que no se ve… ¡y otra cosita que no se ve!” Un guardián slime, un guardián bicho, y dos Embryos que no podía ver… ¿Tipos de territorio sin efectos visuales, tal vez?

Una parte de mí observó que probablemente no podía decir que «había visto» esos Embryos si «no podía verlos», pero así eran las conversaciones con los niños: matizadas de una forma muy extraña.

Además, la chica no hablaba muy bien. Aparentaba unos diez años, pero su edad real podía ser incluso menor. Mucha gente joven creaba avatares mayores que ellos. Yo mismo era uno de ellos…

El tian que la acompañaba podía parecer ansioso precisamente porque la niña era tan infantil. Parecía probable que, dado que la niña era tan joven, sus verdaderos guardianes hubieran conseguido un tian de confianza para que la cuidara.

“¡Ah, también está Machinya!” Dijo.

“¿Machinya?”

“¡Machinya es muy muy torpe y muy muy mala en el Oshello! ¡Rashcal siempre se enfada con ella! Pero somos amigas.” Basándonos en el flujo de la conversación, esta «Machinya» era un Embryo además de su amiga. Como dijo que nunca había visto una Maiden, debía ser un guardián humano, como esa súcubo.

“¿Hm…?” Sintiendo que algo no estaba bien, me volví hacia Teach.

No había dicho ni una palabra desde que se nos unieron la chica y el hombre. Su expresión no había cambiado, pero el ambiente a su alrededor era diferente.

Sobre todo, el iris de su ojo derecho —su Embryo Superior— estaba cambiando intensamente, como un caleidoscopio.

Además, por alguna razón el hombre tian que acompañaba a la chica sudaba profusamente, y no parecía que fuera por el calor.

“Sr. Zhan, está sudando mucho. ¿Se encuentra bien?”

“Sí… No hay de qué preocuparse.”

“¿De verdad? ¡Pero hablar tanto también me ha puesto muy cansada! ¡Qué calor! ¡Tú ropa también parece muy caliente, señor!”

“Ah. Sí. Pero estoy acostumbrado a llevar esto en el desierto.”

Sentía curiosidad por Teach y el hombre tian, pero no podía ignorar a la chica.

“Yo nunca paso tanto calor por ahí, así que me cansa mucho.”

“¿Por ahí?”

“¡Fuera de Dendrogryam!”

“Ohh. Bueno, es difícil sentir el calor así si no vives en un lugar caluroso.”

“¡Sí! Y siempre estoy en una cama dentro de una habitación blanca con aire acondicionado, ¡así que sólo siento frío o calor cuando estoy aquí!” Una cama dentro de una habitación blanca… ¿un hospital, supongo?

Recordaba vagamente haber leído un artículo en Internet que hablaba de niños hospitalizados que realizan viajes por el interior de Infinite Dendrogram. Los monstruos, sin embargo, hacían necesario que fueran acompañados por asistentes expertos. Siempre me recordó a las misiones del gremio de aventureros de Maestros de bajo nivel que buscaban guardaespaldas que los escoltaran a lugares pintorescos.

“Su helado, señorita.” Dijo una camarera mientras traía el pedido de la niña.

“¡Yeey!” Vitoreó la chica.

Igual que el de Cyco, el helado empezó a derretirse al instante, pero…

“¡Wow, se ve tan sabroso! Muchas gracias, ¡estaba delicioso!”

… todo se desvaneció en un abrir y cerrar de ojos, dejando la taza vacía.

“… ¿Eh?” El repentino cambio me dejó perplejo. La empleada tian que trajo el helado también ladeó la cabeza confundida, susurrando: “Estaba justo ahí, ¿no?”

Sin embargo, Teach y el hombre tian tuvieron reacciones diferentes.

El hombre tian parecía sorprendido por algo, mientras Teach… sonreía.

“Señorita, ¿de verdad tenías que comerte el helado a velocidad supersónica?”

“¿Eh? Pero se derretiría si no…”

“¡Ja, ja, ja! ¡Es verdad! ¡No sería helado si se derritiera! Con el tiempo que hace, ¡supongo que tiene sentido comérselo antes de que se derrita! Bueno, tu tiempo de experiencia sigue siendo el mismo, así que puede que realmente sea mejor.” Mientras Teach se reía, la chica utilizó su cuchara para comerse lo poco que quedaba del helado.

La pacífica escena no cambió en nada el significado de su intercambio.

Teach acababa de decir que esta niña se movía a velocidades supersónicas, una hazaña impresionante al alcance sólo de un selecto grupo de individuos, la mayoría de ellos centrados en la batalla.

“… B-Bueno, ya tienes tu helado, así que vámonos, ¿te parece?” Dijo el hombre tian, todavía algo sorprendido, mientras dejaba el pago y se levantaba con tanta prisa que parecía incómodo.

“¡Bieeen! ¡Adiós, señor y señorita!”

Los dos salieron del café, dejándonos atrás a Teach y a mí.

“Yu, sigue a esos dos.”

“¿Eh?”

“Mientras voy a recuperar el Orb, tú vigila a esos dos. Si pasa algo, usa La Porte de l’Enfer para suprimirlos. Será duro ir contra ellos, estoy segura.”

“Teach, ¿qué…?”

“Si te lo explico, se escaparán. Actúa ahora. Te daré los detalles a través de los Telepathy Cuffs.”

Fue entonces cuando me di cuenta de que hablaba completamente en serio.

Había mantenido la compostura incluso cuando luchaba contra la mafia de Huang He en Hermine, pero ahora todo eso había desaparecido por completo.

También me di cuenta de que para ella, ese intercambio con la chica fue algo más que la velocidad supersónica.

“Muy bien…” Preguntaría por los detalles más tarde. Por ahora, me levanté y salí a buscar a la pareja.

“«Machina» y «Rascal»… Hacía tiempo que no oía esos nombres.” Oí decir a Teach detrás de mí, con un tono denso de desagrado. “Una Maestra que dice esos nombres como si fueran amigos… Si es quien creo que es, entonces las cosas podrían ponerse muy mal.”