Infinite Dendrogram (NL)

Volumen 16: Las Posibilidades Tartareanas

Capítulo 1: El Oasis Envenenado

Parte 3

No aparentaba más de diez años y, probablemente debido a los gustos de otra persona, llevaba un vestido rojo con volantes que no desentonaría en un recital de piano.

Y en el dorso de su mano izquierda, había un escudo de Embryo que mostraba dos hachas cruzadas.

Una niña… ¿Es ella a quien Rascal quiere que cui…? ¡¿Hm?! El pensamiento de Zhang se interrumpió al darse cuenta de que el aura de Rascal había cambiado por completo.

Seguía pareciendo tranquilo en apariencia, pero estaba muy tenso por dentro, como si estuviera al lado de una bomba que pudiera explotar al menor toque equivocado.

“Ah. ¡Señor! ¿Eres el nuevo chico de apoyo?” Le preguntó la chica a Zhang, aparentemente ajena al estado de Rascal.

“S-Sí. Acabo de firmar el contrato.”

“Ya veo. Mucho gusto.”

“Sí… Lo mismo digo.” Aún sin estar seguro de qué hacer con la atmosfera actual, Zhang regresó el saludo.

Le tomó la mano y, con cuidado de no ser brusco, se la estrechó.

Eso alegró a la chica más de lo que cabría esperar y esbozó una amplia e inocente sonrisa.

“¡Usted es una buena persona, señor! ¡Un plus! ¡No un enemigo!”

“¿Hm…?” Zhang no entendía lo que estaba diciendo, pero tampoco podía dejar de preguntarse por qué Rascal se relajó y dejó escapar un suspiro de alivio.

“¡Soy Emi-ee Killingshton! ¡Llámame Emi-ee!”

“Zhang Zangqi. Llevémonos bien, Emmie.”

“¡No! ¡Emmie no! ¡Emi-ee!”

“¿Hm…?” Zhang ladeó la cabeza confundido. Rascal, por alguna razón tan tenso como antes, vino en su ayuda.

“… Esta es Emily Killingston. Todavía no es buena diciendo su nombre.”

“¡Eh! ¡Puedo decirlo bien! ¡No me intimides, Rashcal!”

“… No puedo imaginar cuánto tiempo pasará hasta que puedas decir correctamente el mío.” Al escucharlos, Zhang entendió el problema del nombre y habló de nuevo.

“Lo siento, ‘Emily’. ¿Así está mejor?”

“¡Sí!” Emily parecía muy satisfecha de que Zhang había dicho su nombre correctamente.

“Emily, no hemos terminado de hablar, así que vete a jugar a otra parte. Mi Machina puede hacerte compañía, ¿no?”

“¿Eh? Pero Machinya es muy mal jugador. ¡Hice negro todo el tablero de Oshello!”

“… ¿Ese imbécil ni siquiera puede ganar una partida de Otelo contra un niño?” Rascal lanzó un suspiro de fatiga.

Aunque apenas se conocían, Zhang ya sentía que Rascal tenía más problemas que la mayoría de los demás en IF.

A pesar de todo, pronto despidió a Emily.

“¡Hasta luego, señor!”

“H-Hasta luego.” Justo después de que la puerta se cerrara con Emily al otro lado…

“Uf…”

… Rascal dejó escapar un suspiro de alivio como si toda la tensión abandonara instantáneamente su cuerpo.

Zhang entonces preguntó, “Rascal… ¿Quieres que sea ‘niñera’ Emily?”

“Sí. Hasta ahora, hemos estado cuidando de ella yo, la otra sublíder, La Crima… y cierta imbécil que se hizo encarcelar… pero ahora, me gustaría ponerla en tus manos. Por el momento.”

El hecho de que mencionara a La Crima —una criminal infame incluso en Caldina— hizo comprender a Zhang que Emily estaba siendo atendida por los miembros oficiales de IF, lo que decía todo lo que había que decir sobre su importancia.

Sin embargo, había algo que no entendía.

¿Por qué Rascal estaba tan tenso mientras Emily estaba aquí? Había otra cosa que le tenía confundido: por alguna razón, la tensión de Rascal se dirigía también a Zhang.

Era como si Rascal hubiera estado preocupado por si le hacía algo a Emily.

Eso parece una señal de que aún no confía en mí, pero…

Había algo extraño en todo aquello.

Rascal, de hecho, dedicó un poco de su atención a Zhang, pero se sentía más como si se estuviera preparando para saltar a protegerlo.

Eso no tenía mucho sentido para él.

“Rascal, ¿qué es esa chica…?”

“… Hmm.” No podía exactamente llegar a una conclusión con sólo pensar en ello, y ya que esto estaba relacionado con su trabajo, Zhang optó por simplemente preguntar.

Y Rascal, que es de los que no mienten ni ocultan nada, contestó de inmediato.

“Zhang Zangqi… ¿No usaste Reveal con ella?”

“No…”

“Buena jugada… Podrías haber sido un minus si lo hubieras hecho.”

“¿Hm?” Zhang no pudo evitar notar el énfasis en «minus».

Le recordó cómo la propia Emily le llamaba «plus». No hizo falta mucho para relacionar ambos términos.

“Pero… ¿no te has dado cuenta de quién es sólo con oír su nombre? En lo que respecta a los miembros de IF, es más conocida que yo, La Crima… y puede que incluso que sea la líder en algunos sitios.”

“¿Qué? Yo… Hmm… ¡¿Ah?!” Zhang trató de recordar si alguna vez había oído el nombre de «Emily», y después de unos momentos, él recordó algo.

Conocía el nombre, pero Zhang apenas podía relacionarlo con la chica que acababa de conocer.

¿Quién podía culparlo? No había forma lógica de relacionar ese nombre con una niña que apenas podía hablar.

“Sigamos hablando, Zhang Zangqi.” Dijo Rascal mientras ponía una mano en el hombro de Zhang.

“M-Muy bien…” Respondió Zhang, todavía agitado.

“Tu primer trabajo es ser la niñera de Emily… o «un apoyo para su trabajo». Aunque, ten en cuenta que el trabajo no es ajeno a ti.” Rascal, notando el estado de Zhang, decidió cambiar de tema. “Entonces, sobre ese Orb UBM que se suponía que Mirage nos daría… Incluyendo ese, en realidad hay seis de ellos repartidos por Caldina. Muchos Superiores de todo el mundo, así como tipos duros de los bajos fondos, van tras ellos.”

“¿Los Orbs…?” El Orb que había obtenido por orden de la rama principal de Mirage contenía un UBM llamado «Thundershield Beast, Dangai».

Era un arma muy potente, y la idea de que hubiera cinco más en este país ponía bastante nervioso a Zhang.

“¿Así que quieres que me una a la competición por los Orbs y me los lleve?”

“No. Quiero decir, está bien si los consigues, pero no es la máxima prioridad.”

“Entonces, ¿qué es?”

“Quiero que observes quién está buscando los Orbs. Averigua sus habilidades, objetivos, personalidades, disposiciones… y si estarían dispuestos a tener una charla y unirse a nosotros.” Dijo Rascal antes de mirar a Zhang directamente a los ojos. “No vamos detrás de los UBM ni de las recompensas MVP, sino de los recursos humanos que atraen.”

Esas palabras hicieron que Zhang se diera cuenta de algo.

Usar los Orbs como cebo parecía ineficiente mientras estuvieran esparcidos por Caldina, pero si lo mirabas de otra forma…

“… Déjame preguntarte algo.”

“Claro. Pregunta.”

Reuniendo su determinación, Zhang preguntó: “¿Está IF detrás de la difusión de los Orbs en Caldina?”

“Sí. El otro sublíder robó siete Treasurebeast Orbs de Huang He y esparció seis de ellos por este país.”

Zhang realmente había esperado que Rascal danzara alrededor de esta pregunta. Después de todo, uno de esos Orbs había sido la razón por la que había luchado contra The Blue Sky Songstress y había perdido su brazo derecho.

Sin embargo, Rascal respondió con sinceridad, fiel a su credo de no mentir ni ocultar nada.

“… Ya veo. ¿Así que hiciste un trato con Mirage para recuperar algo que dejaste escapar sólo para poder usarlo como cebo para recursos humanos?”

“Eso es sólo la mitad.”

“¿La mitad?”

“Planeamos colaborar con Mirage y ejecutar nuestro plan dentro de Huang He, pero siendo tan infames como somos, sería difícil confiar en nosotros si simplemente nos acercáramos y les pidiéramos unir fuerzas, ¿no?”

“Hm…” En tal caso, Mirage sin duda habría asumido que IF tenía motivos ocultos, sin dejar lugar a la confianza.

“Ahora, imagina que tuvieras algo realmente valioso, como un tesoro nacional de Huang He, y solicitaras nuestra cooperación con eso… ¿Qué pasaría entonces?”

“… Al menos, entenderíamos mejor tus motivos. Nos tranquilizaría mucho más que si hubiéramos obtenido tu confianza gratis.”

“Exactamente. No existe el almuerzo gratis, y nadie en los bajos fondos cree en la bondad no compensada. Mi plan era ganarme tu confianza permitiéndote primero poner tus manos en algo que pudiera actuar como vector para ello.”

Zhang entendió completamente la perspectiva de Rascal.

“… Aunque, eso no quiere decir que yo sepa exactamente lo que ella estaba pensando mientras llevaba a cabo el plan.” Dijo Rascal, pensando en Zeta. Zhang notó que Rascal de vez en cuando describía sus sentimientos reales, en lugar de transmitir hechos, aunque no podía decir si eso se debía al credo de Rascal de no mentir ni ocultar nada, o si las palabras simplemente escapaban de su boca por sí solas.

“Sé exactamente dónde están algunos de los Orbs, y te lo diré. Irás al más cercano de aquí y te pondrás manos a la obra.”

Zhang asintió en respuesta antes de que una pregunta de antes volviera a él.

“Ahora entiendo mi trabajo, pero hay una cosa más que necesito confirmar.”

“Emily, ¿verdad?”

“Sí. ¿De verdad… es esa Emily?”

“Lo es.” Como antes Truth Discernment no se activó.

Zhang no necesitaba preguntar, ya sabía que era la verdad.

Sólo que le resultaba muy difícil relacionar las historias que había oído con la chica que había visto.

“Pero cómo puedes ver, todavía es una niña. No podemos arrojarla sola al desierto. Necesitamos algunos recursos humanos a su lado… Esto me recuerda a cuando Zeta dijo que «la niña tiene diez años, puede viajar por los países y hacer el trabajo adecuado». ¿De qué demonios iba eso? No hay manera de que ella pueda hacer eso. No es un prodigio. Los niños prodigio como ella probablemente ni siquiera existen.” Rascal se interrumpió de nuevo, pero pronto volvió a centrarse. “De todos modos, realmente sólo hay una cosa que pueda decirle a alguien que va a actuar como apoyo de Emily.”

“¿Y eso… sería?”

“No te conviertas en su «enemigo».”

“¿Enemigo?”

“Actúa como su tutor. Regáñala y repréndela cuando sea necesario. Pero no la menosprecies sin un propósito. No la lastimes sin motivo. No la trates con desdén. No le des al «interruptor». De lo contrario…”

“De lo contrario…”

“Acabarás viendo su verdadera naturaleza por ti mismo.” Rascal dijo eso con más gravedad que cualquier otra cosa hasta el momento.

Fue entonces cuando Zhang se dio cuenta de que Rascal había estado tenso porque le preocupaba que Zhang hiciera algo que a Emily no le gustara, dejándole ver su «verdadera naturaleza» en ese momento.

“… Tendré en cuenta esta advertencia.”

“Puedo entender si es difícil de procesar y creer, pero no pasará mucho tiempo antes de que lo hagas.” Dijo Rascal mientras le daba a Zhang un papel con los detalles del trabajo, abrió un mapa y señaló una ubicación. “Lo sabrás cuando llegues a la ubicación de tu primer trabajo… Cortana, la Ciudad del Comercio.”

***

Ciudad del Comercio, Cortana.

Había pasado una semana desde entonces, y tanto Emily como Zhang habían llegado a Cortana.

Cabe señalar que, aunque ahora Emily estaba luchando con el calor, no era un problema para ella mientras viajaba por las arenas. En ese momento, habían estado en un pequeño barco de arena proporcionado por Rascal.

Había aire acondicionado y Emily pasaba allí la mayor parte del tiempo, leyendo libros ilustrados y cosas así.

Zhang se ocupaba de los gusanos ocasionales, convirtiéndolos en jiangshi antes de meterlos en Jewels.

Durante todo este tiempo, Emily no había mostrado ni un atisbo de su «verdadera naturaleza», por lo que aún le costaba creer que fuera la misma Emily de la que tanto había oído hablar.

… Pero Rascal no mentía. Debe haber algo más en ella. Simplemente no lo he visto todavía.

Mientras ese pensamiento rondaba por su cabeza, Emily, de pie en la entrada del café, le llamó.

“¡Sr. Zhan! ¿Vienes?” La forma en que lo hizo la hizo parecer como una niña normal, lo que trajo un poco de una sonrisa a la cara de Zhang.

Zhang y Emily llevaban accesorios que ocultaban su verdadera apariencia. Esto se debía a que Emily, como miembro de IF, era una criminal buscada, mientras que Zhang podía ser un objetivo debido a sus vínculos con Mirage.

Los accesorios, proporcionados por Rascal, eran muy potentes. Incluso los más altos niveles de Reveal tendrían problemas con ellos. Primero la nave, luego estas baratijas… Rascal era un hombre absurdamente bien preparado.

A los ojos de los transeúntes, Zhang y Emily parecían una familia normal o, al menos, bastante cercanos a serlo.

Sin embargo, al ser su brazo derecho una prótesis de Fu, podría haber destacado un poco.

“Sí. Iré en un momento.” Dijo Zhang mientras empezaba a caminar hacia Emily… pero entonces algo le dejó sin habla.

… ¿Por qué está… aquí? Las ventanas del café eran grandes, por lo que se podía ver fácilmente el interior.

Y lo que Zhang vio fue a The Blue Sky Songstress, sentada a una mesa y charlando despreocupadamente.

Efectivamente, la cafetería en la que estaban a punto de entrar era el lugar exacto en el que Hugo había estado esperando a AR-I-CA.

Ella también está detrás de los Orbs, así que supongo que tiene sentido encontrarse con ella aquí, pero… Para Zhang, esta mujer era ante todo la persona que había destruido su organización y tomado su brazo derecho. Era seguro llamarla una enemiga jurada.

¿Qué es lo que hago…? Mi trabajo aquí es de reconocimiento… Rascal me dijo que reuniera información sobre la gente que viene tras los Orbs. Si me meto en problemas aquí, podría quedar expuesto, y eso haría mi trabajo más difícil…

En realidad, Zhang estaba pensando en su papel y en cómo lo ejecutaría. A pesar de ser un hombre de los bajos fondos, era más bien como un ciudadano diligente y trabajador.

“Emily, ¿por qué no vamos a otro…?”

“¡Sí! ¡Dice ‘helado’!” En la mente de Zhang, el curso de acción óptimo era ir a otro café, pero ese curso de acción fue cerrado por Emily, que leyó el menú y sonrió.

Y no hace falta decir que no podía dejarla aquí.

“Ugh… Qué pase lo que tenga que pasar.” Entonces, Zhang y Emily ambos entraron en el café.

“Lo sentimos, pero no hay mesas libres.” Dijo un empleado.

“Ahh, eso sí que es lamentable.” Dijo Zhang, recuperando la esperanza de que pudieran ir a otro sitio.

“Tendremos que sentarlos junto a otros clientes.”

Zhang se quedó sin palabras.

¿Por qué? Porque la mesa de seis personas a la que fueron conducidos era la misma que ocupaban The Blue Sky Songstress y su grupo…

“¡Yeey!”

… y Emily ya había tomado asiento allí.

En silencio, Great Soul Daoshi —la cumbre de la nigromancia Huang Hean— rezó por su propia dicha en la otra vida.