Infinite Dendrogram (NL)

Volumen 16: Las Posibilidades Tartareanas

Capítulo 1: El Oasis Envenenado

Parte 2

Una semana antes, en cierto lugar de Caldina.

Zhang, el jefe de la rama caldense de la mafia de Huang He llamada «Mirage», estaba teniendo una pesadilla.

En él, vio su batalla contra un robot azul volador.

Vio cómo destruía los cinco dragones que le daban nombre, así como la cristalización de todo su poder y técnica.

Incluso después de darle todo lo que tenía, fue incapaz de dañar al robot, mientras que el armamento del robot le volaba el brazo derecho.

“… ¡Ah!”

Fue entonces cuando se despertó.

La pesadilla le había dejado sudando por todas partes. Intentó levantarse y secarse el sudor del cuerpo, pero…

“¿Qué es esto?”

… se encontró atado a la cama en la que estaba acostado.

A continuación, examinó el estado de su cuerpo.

Su piel estaba llena de heridas. La mayoría eran marcas dejadas por sus muchos días de lucha, pero algunas eran completamente nuevas para él.

Y lo más importante, le faltaba el brazo derecho desde el codo hacia abajo.

“… Ya veo. Así que no era un sueño.” Zhang se dio cuenta entonces de que de alguna manera había sobrevivido a su asombrosa derrota contra The Blue Sky Songstress.

La mayoría de sus heridas más recientes mostraban signos de haber sido tratadas con pociones o magia curativa, pero parecía que quienquiera que le hubiera atendido no tenía medios para restaurarle el brazo.

Luego miró a su alrededor para examinar lo que le rodeaba.

Estaba en una habitación pequeña pero higiénica, que recordaba mucho a un hospital. Si se ignoraba el hecho de que estaba atado a la cama, era un lugar apropiado para alguien en su estado actual.

Sin embargo, no reconoció la habitación en absoluto.

Si esto es una enfermería… ¿quién es el que me ha ayudado? Se preguntó. Al principio, Zhang pensó que debía ser uno de sus subordinados, pero eso era imposible. Si él había sido derrotado por AR-I-CA, los demás debían haber sufrido el mismo destino.

Tampoco podía ser otra organización criminal. Zhang había utilizado a menudo su capacidad de combate para ejercer su autoridad sobre los otros líderes criminales de Hermine. Si le hubieran encontrado al borde de la muerte, no le habrían ayudado, sino que habrían acabado con él de buena gana.

En ese caso, ¿un amable ciudadano…? No, eso es lo menos probable de todo, pensó antes de reírse de sí mismo.

Definitivamente, su vida no era una vida de virtudes. No había forma de que el destino le concediera la salvación a manos de un extraño benevolente.

Al final, no acertó a adivinar quién le había salvado y…

“Hey. ¿Estás despierto, Zhang Zangqi?”

… alguien entró en la habitación, llamándole por su nombre.

Era un hombre, y a primera vista era obvio que formaba parte de los bajos fondos de la sociedad.

En primer lugar, vestía un traje gris a la moda. No había ningún país en Infinite Dendrogram en el que tales trajes fueran llevados por individuos honrados. Este tipo de ropa sólo existía en este mundo porque ciertos Maestros se las hacían a medida.

Sobre el traje llevaba una gabardina de un estilo extraño, lo que hizo pensar a Zhang que se trataba de un premio MVP de UBM.

Y, por último, llevaba un sombrero tipo gánster en la cabeza.

Todo esto combinado haría obvio que participó en actos ilegales.

A simple vista, no era muy alto —unos 160 centímetros— y tenía un rostro joven que no le hacía aparentar más de veinte años, pero eso sólo hacía que su aura amenazadora fuera más intensa por contraste.

El escudo en el dorso de su mano izquierda, con engranajes entrelazados, era la prueba de que era un Maestro.

Mientras le observaba, Zhang también se dio cuenta de algo más sobre el recién llegado.

Este hombre… es mucho más fuerte que yo… y quizás incluso que The Blue Sky Songstress.

En su estado actual, ni siquiera era capaz de determinar el alcance del poder de este Maestro.

“¿Puedes hablar?” Preguntó.

“… Puedo.” Respondió Zhang.

“¿Ah, sí? Empecemos con los nombres, entonces. Soy Rascal el Bloodonyx. Aunque, supongo que ‘The Weapon’ funciona mejor para ti.”

“¡¿Ah?!” El nombre llenó Zhang con shock.

Todo el mundo en el submundo criminal de Caldina conocía este nombre.

The Weapon, Rascal el Bloodonyx—el Superior que se ganaba la vida explorando ruinas y vendiendo los objetos que descubría. Era especialmente conocido por sus armas, y algunos de sus hallazgos llegaron a manos de organizaciones criminales realmente infames.

Era especialmente conocido por destruir ruinas después de acabar con ellas. Eso era un delito en todos los países, y él ya estaba en todas las listas de buscados por ello… pero nadie le había derrotado hasta ahora.

Además…

“Ahora, como probablemente ya sabes, soy el sublíder del clan conocido como ‘IF’.”

… también era un miembro del núcleo del clan cuyos miembros consistían únicamente en superiores buscados. Con el líder, King of Crime, actualmente en la cárcel, Rascal estaba funcionalmente a la cabeza.

“IF…”

“Sí. El clan que debía quitarte de las manos el orbe del tesoro UBM de Huang He.”

Efectivamente, ese había sido el plan. El papel de Zhang había sido recibir el Orb de la rama principal en Huang He y dárselo a IF para crear un vínculo entre sus grupos.

No se le dijo qué harían los grupos después, pero…

“… Lo siento.”

“¿Hm?”

“El Orb me fue arrebatado… No puedo completar el intercambio.” Zhang había utilizado el Orb durante la batalla contra The Blue Sky Songstress, pero a pesar de todo había sido derrotado por ella, resultando en la pérdida tanto de su brazo como del Orb. “Pero… ¡por favor! Toma mi vida si es necesario, ¡pero por favor considera hacer otro trato con Mirage!”

Zhang creía que no podía permitir que su fracaso fuera la causa de un conflicto entre IF y la organización a la que había dedicado su vida. Mirage era la mayor organización criminal en Huang He, pero después de haber enfrentado a un Superior, ahora sabía demasiado bien que Mirage no tenía ninguna posibilidad contra todo un grupo de ellos.

Así, trató de evitarlo ofreciendo su propia vida.

“Ya veo… Iré directo al grano y diré que ya no podemos hacer tratos con Mirage.”

Las palabras de Rascal casi desesperan a Zhang, pero…

“Eso es porque Mirage ya no existe.”

… luego dijo algo que Zhang ni siquiera pudo entender.

Rascal empezó entonces a contarle a Zhang lo sucedido durante las dos semanas que había pasado inconsciente.

Le habló de cómo Huang He se había tomado en serio el desmantelamiento de Mirage.

Sobre cómo Dancing Princess, Huili y su Huili Yuminjun —la Army of Fools de Huili— habían destruido todas las bases Mirage de Huang He.

Sobre cómo incluso los más fuertes entre ellos, incluido The Fang, habían sido asesinados o arrestados, y su líder también había sido capturado.

Y sobre cómo, a estas alturas, los juicios y las ejecuciones ya deben haber terminado.

La primera reacción de Zhang fue el silencio. Luego, liberado de la cama, se cubrió la cara con el brazo izquierdo, aún sano… y lloró.

Lloró de tristeza por la destrucción de la organización a la que había entregado su vida, por su propia impotencia para hacer algo al respecto y por su culpabilidad ante la posibilidad de que las cosas hubieran sido diferentes si no hubiera perdido contra The Blue Sky Songstress.

“Zhang Zangqi… Sé que estás teniendo un momento, pero ¿puedo seguir hablando?” Preguntó Rascal.

“… Sí.” Dijo Zhang, mirándole con los ojos enrojecidos. “Me has salvado la vida. Sería más apropiado para mí escuchar tus palabras que lamentar mi estupidez.”

“En realidad, no fui yo quien te salvó. Fue la otra sublíder, la que iba a hacer el intercambio contigo. Ella te recogió y me dijo que te cuidara.”

La sublíder en cuestión —King of Thieves, Zeta— ya no estaba en Caldina. Había abandonado el país para involucrarse en el conflicto entre Altar y Dryfe, al oeste.

“Ya veo… Pero eso no cambia el hecho de que estoy en deuda contigo.” Dijo Zhang.

“Bueno, está bien si piensas así. Para ir al grano, te salvamos porque queremos que te unas a nosotros.”

“… ¿Qué?” Eso fue tan inesperado que Zhang no podía creer lo que oía.

“Pero no como miembro oficial.” Continuó Rascal. “En IF, sólo aceptamos a los Superiores que están en las listas de buscados. Es parte de la ‘marca’, por así decirlo… Aunque, incluso con ese límite, tenemos imbéciles que abusan de sus malditos poderes. Ja, ja…” Dejó escapar un suspiro de fatiga mientras pensaba en algo.

Zhang no tenía la menor idea de qué era lo que Rascal encontraba tan agotador.

“Lo siento.” Dijo Rascal. “De todos modos, volviendo al punto—quiero que seas un ‘miembro de apoyo’ para el clan. No serás parte oficial de él, pero tendrás que ayudarnos con esto y aquello. La mayoría de los miembros de apoyo son tians, y tenemos un buen número de ellos.”

“… Pero ahora mismo, no tengo nada. He perdido mi organización y a mis subordinados.”

“Tu técnica y tu nivel no han ido a ninguna parte. Hay excepciones, claro, pero los Maestros suelen estar por debajo de los tians en cuanto a técnica. Te queremos a ti.”

Tras haber sido derrotado por The Blue Sky Songstress y haber visto cómo su organización era destruida, Zhang había perdido toda confianza en sus habilidades… y, sin embargo, Rascal solicitó sinceramente su ayuda.

“… Si sólo quieres mi Trabajo Superior, puedo quitarme la vida. Usted sabrá exactamente cuando Great Soul Daoshi se pueda tomar de nuevo, dando IF la ventaja en la carrera posterior para conseguirlo.”

“No, eso no sería bueno para nosotros. No tenemos a nadie que pueda tomar el trabajo, así que si mueres, probablemente irá a algún otro Maestro. Si eso sucede, nunca lo tendremos de nuevo. Eso no sería nada bueno.”

Rascal estaba diciendo básicamente que si tuvieran un Maestro que pudiera cumplir con las condiciones del trabajo, ya habrían dejado morir a Zhang, pero eso realmente no le molestaba.

“Entonces, ¿qué será de mí? ¿Debería estar encerrado hasta que encuentres a alguien que pueda tomar Great Soul Daoshi?”

“Eso sería un desperdicio de recursos humanos. Como he dicho, nuestro grupo te quiere. Siempre podemos usar gente.”

“¿Por qué? ¿Por qué un grupo formado por Superiores insistiría en contratar a un simple tian?”

“… Sí. Supongo que debería haberme sincerado al respecto.” Dijo Rascal, mirando a Zhang directamente a los ojos.

Entonces, empezó a revelar lentamente los cimientos de Illegal Frontier.

“Nuestro objetivo como IF es…”

***

Diez minutos más tarde, Rascal terminó de decirle a Zhang todo acerca de sus intenciones.

“Y eso es lo que estamos planeando hacer.” Zhang procesó en silencio lo que le habían dicho… y todo le cuadraba.

También comprendió por qué IF había intentado llegar a un acuerdo con Mirage.

Ya veo. Tiene sentido. Esto explica las acciones tanto de Mirage como de IF, pensó.

A través de su línea de trabajo, Zhang había mejorado al máximo Truth Discernment, por lo que sabía que Rascal no estaba mintiendo.

De hecho, ni siquiera necesitaba la habilidad para saberlo. La experiencia adquirida al tratar con decenas de maleantes le bastaba para saber que Rascal no decía más que la verdad.

“… Ya veo.” Desde la perspectiva de IF, el complot de Mirage no era más que una de las muchas opciones que tenían para cumplir su objetivo, pero Zhang al menos podía entender que, efectivamente, deseaban cooperar con Mirage.

Dio la casualidad de que había sido derrotado y Mirage había sido aniquilada por Huang He antes de que la alianza pudiera fructificar.

“Así es. Nos gustaría tenerte con nosotros.”

“… Tengo una pregunta.”

“Adelante.”

“¿Cuál es el siguiente lugar más probable?”

“Tenchi.” Respondió Rascal al instante.

“Ya veo…” Dijo Zhang mientras cerraba los ojos.

Y cuando volvió a abrirlos, brillaban con determinación.

“En ese caso, cuando te enfrentes a Huang He, ponme en primera línea. Si puedes prometerme esto, aceptaré tu oferta.”

“Lo prometo.”

La determinación en esos ojos era también un ardiente deseo de luchar contra Huang He.

Sin embargo, no era la llama oscura de la venganza.

… Je. Siempre pensé que el objetivo a largo plazo de Mirage de destruir a Huang He era poco realista… Pero supongo que soy un miembro de Mirage hasta la médula.

Había dedicado su vida a esa organización y ahora, como su último miembro vivo, tenía la oportunidad de realizar la hazaña que ellos no habían logrado.

Por ello, resolvió seguir viviendo como miembro de apoyo de IF.

“Pero no creas que puedes irte a morir sólo porque te he puesto en primera línea. Sería un desperdicio de recursos humanos.”

“Sí. Soy muy consciente.” Dijo Zhang mientras tomaba la mano de Rascal—su nuevo socio. “Voy a trabajar para usted e IF, Sr. Bloodonyx.”

“Eso suena demasiado rígido. Eres mayor que yo. Sólo ‘Rascal’ está bien.”

“Bueno… supongo que debo respetar los deseos de mi superior. ‘Rascal’ será.” Zhang consideró llamarlo «Señor» en su lugar, pero pensó que también podría sonar demasiado «rígido» para él.

“Hmph. No se trata de mí. Sólo quería que usaras algo más cómodo. De todos modos, gracias por unirte a nosotros. ¿Podemos hacer el contrato ahora?”

“Por supuesto.”

Rascal sacó entonces un Contract.

Era una práctica habitual en los bajos fondos de la sociedad. Los contratos que prohibían acciones como la traición o la filtración de información secreta eran, en cierto modo, el primer paso para ganarse la confianza de alguien.

Sin embargo, por lo que Zhang pudo ver, las condiciones contractuales de IF eran inusualmente relajadas.

Las únicas condiciones escritas en él eran «hasta que llegue el momento, Zhang Zangqi no debe hablar de los objetivos de IF sin el permiso de un miembro oficial de IF», y «a menos que la situación sea tal que Zhang Zangqi considere que hay muchas posibilidades de que muera, debe obedecer las órdenes de los miembros oficiales de IF».

“¿De verdad con esto es suficiente?” En un Contrat para la entrada a Mirage, la segunda condición sería más bien «si un superior te dice que mueras, mueres», y eso sería sólo una condición de muchas más que sólo dos. Las condiciones de IF parecían casi laxas en comparación.

“Sí. Sabiendo lo que puede pasar en el futuro, un contrato demasiado estricto podría hacer más mal que bien.”

“Ya veo.” Dijo Zhang, firmando el Contrat con la mano izquierda.

Y así, el ex miembro de Mirage se convirtió en miembro de apoyo de IF.

“Sé que te acabas de unir y todo eso, pero ya tengo un trabajo para ti. Será tu papel por el momento.”

“Me parece bien. ¿Cuál sería este trabajo?”

Mi primer trabajo al servicio de Illegal Frontier, pensó. Me pregunto a qué clase de prueba me van a someter… Sea lo que sea, lo superaré.

Su resolución firme, Zhang esperó Rascal para hablar.

Y tras un breve silencio, él…

“Necesito que hagas de niñera.”

… dijo algo tan absurdo que casi toda la determinación de Zhang se disipó de inmediato.

Siguió un silencio ensordecedor. ¿De niñera? ¿Como su primer trabajo para IF? La idea era suficiente para que Zhang se congelara.

“Lo siento.” Dijo Rascal. “Lo expresé mal.”

“Oh, no hay necesidad de disculparse…” Así que simplemente se expresó mal, Zhang pensó mientras se preparaba para su primera misión, una vez más.

Las palabras que siguieron…

“Cuidar niños es sólo una parte. Hay más cosas que hacer aparte de eso.”

“¡¿Cuidar niños es parte de ello?!”

… hizo que Zhang alzara la voz, dispersando por completo la tensa atmósfera.

Naturalmente, le resultaba difícil aceptar sin más un trabajo tan poco adecuado.

“¿Lo dices en serio?” Preguntó.

“Soy bueno manipulando a la gente, pero no miento ni oculto nada. Sí, necesitamos una niñera.”

Desafortunadamente, el Truth Discernment de Zhang no reaccionó a nada de lo que Rascal decía.

Eso significaba que, tristemente, Rascal decía la verdad.

“¡No, espera! ¡¿Qué tiene que ver cuidar niños con IF?!” Zhang no podía ver ninguna razón posible para que un clan de criminales infames necesitara una niñera.

¿Dirigen un preescolar como negocio subsidiario? Se preguntó Zhang, cuando de repente…

“¿Se acabó la charla?”

… la puerta de la enfermería se abrió, y una voz infantil que sonaba bastante fuera de lugar llegó a sus oídos.

Zhang miró a la puerta y vio a una niña mirando hacia dentro.