Monogatari (NL)

Volumen 17

Capitulo 5: Infierno Mayoi

Parte 5

“¡Shi-Shinobu!”

Corrí a su lado, sin necesidad de pensarlo. Me apresuré a acercarme en cuanto la vi. Sin tiempo ni compostura para pensar por qué estaba aquí, por qué nuestro encuentro durante las vacaciones de primavera se estaba recreando en el infierno, simplemente corrí a su lado.

Viéndolo en retrospectiva, ¿qué pensaba hacer?

En cualquier caso, corrí hacia ella y no tenía ni idea de qué hacer a continuación. ¿Estaba en mi sano juicio?

¿No sentí un amargo arrepentimiento por aquellas acciones pasadas? No podría haber olvidado que la rescaté sin pensarlo, atraído por su belleza, y la tragedia que me sobrevino como resultado.

Pero lo único que pude hacer fue apresurarme, o mejor dicho, intentarlo.

Nuestros ojos se encontraron.

O eso parecía, pero en ese momento, una sonrisa aún más espantosa que su estado se extendió por el rostro de Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade, mientras desaparecía.

Desapareció.

Cuando lo hizo, la oscuridad también se disipó, y el cielo que había cambiado repentinamente volvió a cambiar. La premonitoria calle nocturna que parecía haber sido preparada para ella volvió a ser una carretera normal y corriente.

“…”

¿Una alucinación? ¿Una ilusión? ¿Un espejismo?

Fue más que dudoso, ¿quién los necesitaba en el infierno? Definitivamente no el fantasma de un vampiro.

¿Gaen-san había usado la espada encantada Kokorowatari en Shinobu para ponerla en tal estado? Excepto que los verdaderos vampiros no terminarían en el infierno. Tal vez como un oni atormentando a los condenados, pero…

Entonces, ¿qué fue eso?

¿Qué acabo de ver?

“¿Tu cuerpo se ha movido solo, Araragi-san?” Hachikuji corrió para alcanzarme.

No parecía demasiado sorprendida por el extraño suceso, como si lo hubiera previsto.

Previsto.

¿O más bien lo sabía?

¿Ella se lo habían dicho?

“Extraño. Te arrepentiste tanto de cómo salvaste a Shinobu-san en las vacaciones de primavera. ¿Por qué hacer exactamente lo mismo en una situación idéntica?”

“Porque… bueno, ¿mi cuerpo se movió solo?” Aunque Hachikuji no estaba siendo abiertamente crítica, mi respuesta sonó como una excusa. “Apresurarse no significa necesariamente que la salvara como durante las vacaciones de primavera. Quién sabe, ¿tal vez estaba tratando de acabar con ella?”

“Incluso un niño puede ver a través de esa mentira. Por favor, no olvides que estamos en el infierno. Aquí te arrancan la lengua por mentir.” Advirtió Hachikuji con picardía al pasar junto a mí, para volver a guiarme. La seguí, nervioso.

“Bueno, aunque no fuera a acabar con ella…” Tal vez hacer eso significaba ayudar a esa noble vampiresa suicida, pero incluso si no iba a hacerlo. “Me pregunto qué habría pasado si hubiera ignorado a Shinobu… si hubiera huido asustado de una mujer hermosa y ensangrentada. Lo veo en mis sueños.”

Sin embargo, nunca esperé ver cómo se desarrollaba en el infierno.

No hay ninguna posibilidad, pero fue exactamente donde me encontré con ella.

“Ahora que lo pienso, en ese momento, el siervo de Shinobu se había reunido en forma de ceniza en mi ciudad—así que, quién sabe, tal vez ese guerrero con armadura se hubiera levantado para salvar a su ama mientras los tres cazadores de vampiros se movían para matarla. Shinobu y el Primero, reunidos por primera vez en cuatrocientos años… que se separaron con su relación aún en ruinas, podrían haberse reconciliado.”

“Eso es lo que yo llamaría algo demasiado bueno para ser verdad.” “Sí. Y ponerse en el camino es un pensamiento insoportable.” “Por aquí.”

Hachikuji se limitó a seguir caminando, y era difícil saber si había oído mis, digamos, quejas, lo que no era una gran guía dados los orígenes de su personaje. Por supuesto, me apresuraría como un patito persiguiendo a su madre si eso significara que me devolvería a la vida, pero ¿cómo iba a orientarme si ella no iba a ser un poco más amable mientras me guiaba?

Como prueba de su falta de idoneidad, me había llevado por la ciudad y se había desviado hacia un lugar casi imposible—el edificio de la Secundaria Naoetsu.

¿Cómo se pasa de una acera a un pasillo escolar? Y espera, algo era claramente extraño.

Esto era más que estar perdido.

Claro, ya era extraño el momento en que el día se convirtió en noche, pero…

“Así que, Araragi-san, la escuela donde tomas tus clases… bueno, técnicamente, un recreo. Incluso habiendo vagado por toda la ciudad, este campus es como tierra sagrada. Estar en una secundaria es una novedad para mí. ¿Se enfadarían los profesores si me encontraran?”

“Los problemas serán todos míos si me ven paseando con una niña de diez años… Mis exámenes serán entonces la menor de mis preocupaciones.”

Estaría siendo investigado, no examinado. El cielo no lo permita.

Dicho esto, no me estaba encontrando con ningún pecador o perseguidor en este Avīci, así que la aparición de un profesor no parecía probable… ¿Pero un infierno abandonado?

¿Había cambiado el sistema? ¿Ahora el Avīci era un infierno de confinamiento solitario? Sonaba como algo horrible aunque regular, pero Hachikuji saludándome lo convirtió más en un paraíso…

¿Tenía mi propia y linda torturadora?

“¿Pero por qué la calle estaba conectada a un pasillo de la escuela? Tampoco veo la calle en la que estábamos detrás de nosotros. Sólo el edificio escolar habitual…”

“Bueno, no es un camino si no lleva a todas partes.” “Hm… Pero—”

“Oh, Araragi-san. Un pervertido. Ten cuidado.”

“¿Un pervertido? Uh oh, Hachikuji. Rápido, escóndete dentro de mi ropa, es decir, detrás de mí.”

“No estoy segura de que haya sido una reformulación.”

Nos metimos apresuradamente en un aula cercana para evitar encontrarnos con ese pervertido que Hachikuji había visto, pero no era otro que yo deambulando por un edificio escolar que había asumido que estaba vacío.

Araragi Koyomi.

Un joven apuesto, no un pervertido.

Hachikuji me había confundido con otra persona.

Pensando en esa tontería, vi, caminando a mi lado, a otro individuo—Hanekawa Tsubasa.

También de primera generación. Hanekawa Tsubasa con gafas y cabello trenzado.

Sólo una trenza, tan de primera generación como podía serlo— Hanekawa con una sola trenza y yo caminando lado a lado en la Secundaria Naoetsu nunca tuvo lugar en la realidad, por lo que yo sabía.

Llevaba el cabello en dos trenzas después de las vacaciones de primavera, luego dejó de llevar gafas y se cortó el cabello. Además, ahora tenía un diseño a rayas de tigre, en blanco y negro, pero no había forma de confundirla.

… Y espera, espera un segundo.

¿Así de sonriente parecía Araragi Koyomi hablando con Hanekawa Tsubasa? Quería decir que había puesto una mirada más varonil, pero no.

Se alejaron de mi vista mientras pensaba que tal vez se dirigían a un aula para una reunión entre la representante y el vice representante. Para discutir sobre el Festival Cultural o algo así.

“Claro, llevaste una vida tumultuosa después de rescatar a Shinobu- san, pero conocer a Hanekawa-san justo antes de eso también fue significativo. Ella ha tenido una gran influencia en ti. ¿Qué opinas de eso?” Preguntó Hachikuji bruscamente.

La pregunta llegó tan intempestivamente que no pude procesarla por un momento. ¿Perdón? ¿Estás diciendo que estaría mejor si no hubiera conocido a Hanekawa?

“En retrospectiva, hizo un desastre con la situación de Shinobu-san,

¿no? Y te ocurrieron cosas bastante terribles en el transcurso de tus dos encuentros con Black Hanekawa.”

“…”

“Si nunca te hubieras hecho amigo de ella, no te habrías visto arrastrado a esa larga cadena de problemas—nadie podría culparte por sentirte así.”

“Bueno, no voy a negar que ella tiene mucha culpa. La chica que no lo sabe todo, sólo lo que sabe, reveló tantas verdades que podrían haber permanecido ocultas, y olvidó tantas verdades que podrían haber permanecido recordadas, enviándome por atajos imprudentes y por desvíos imposibles.”

La pregunta era susceptible de provocarme un ataque de furia si la formulaba cualquier otra persona que no fuera Hachikuji, pero como se trataba de ella, podía responder de una manera extrañamente serena y práctica.

No me enviaron a ninguna parte. Persistiendo en el aquí y ahora, respondí—

“Todavía estoy genuinamente contento de haberme hecho amigo de ella.”

“…”

“Empiezo a tener una vaga idea sobre esto de dejarme guiar por ti… Entonces, ¿qué, tenemos que seguirlos?”

“Hmm. No hay una ruta estricta, pero claro, por aquí por favor. Es como Alicia en el País de las Maravillas y yo soy tu Conejo Blanco.”

“El País de las Maravillas, eh…”

Por el momento, se sentía más como el País de las Maravillas que como un infierno—no es que pudiera decirlo, con mi recuerdo inestable del original.

Hachikuji lo llamó una recreación.

El parque—y esta Secundaria Naoetsu.

Una experiencia recreativa y vicaria.

Desde las vacaciones de primavera hasta aquí, seguí a Hachikuji fuera del aula, pero Araragi Koyomi y Hanekawa Tsubasa no aparecían por ningún lado.

Si íbamos a por ellos, debíamos subir las escaleras. Fuera lo que fuera la reunión, se dirigían a nuestra clase de tercer año—pensé, y miré hacia la escalera.

Entonces.

Vi a una chica congelada en el aire—puesta como si estuviera volando—, pero efectivamente, allí, en stop motion, estaba mi novia a la que conocía tan bien.

“Senjougahara…”

“Podrías no haber intentado atraparla después de que se resbalara— la elección no era tan grave como salvar a una hermosa mujer desplomada en la calle, moribunda. Atrapar a una persona que se cae también es muy peligroso—dependiendo de cómo se haga, la persona que se cae podría resultar herida además del que la atrapa. Senjougahara-san apenas pesaba nada en ese momento, así que dudo que hubiera sufrido si la hubieras dejado estar. Ya sabes, la forma en que los animales pequeños y ligeros y los insectos pueden caer desde lugares altos y de alguna manera estar bien.”

“…”

“Pero tú, Araragi-san…”

“¿Si Senjougahara cayera hacia mí? La atraparía—siempre.” Me lo había dicho.

Que se alegraba de que fuera yo quien la atrapara—y yo sentía lo mismo.

Me alegré de ser el que la atrapó, sólo por casualidad, pero ¿acaso esas casualidades no se llaman también destino?

¿Incluso deber?

“Hipotéticamente.” Dijo Hachikuji, subiendo las escaleras y mirando a un lado, a Senjougahara, mientras caía—o estaba en un extraño estado de caída inmóvil. Como si las palabras no significaran nada en particular. “Si no hubieras atrapado a Senjougahara-san, podría haber sufrido heridas leves, pero dudo que hubiera ocurrido algo grave. Habría seguido viviendo su despreciable vida de orgullo desafiante. Ese estafador vendría a esta ciudad un poco más tarde,

¿correcto?”

“Te refieres a Kaiki Deishu.”

“Sí, un hombre con vínculos fatídicos con ella. Tal vez tendrían su enfrentamiento predestinado. Tal y como están las cosas, tú lo impediste durante las vacaciones de verano… pero me pregunto, ¿qué podría haber pasado si no te hubieras interpuesto, si su novio no se hubiera entrometido?”

“¿Qué habría pasado?”

“¿Podrían haber vuelto a estar juntos?”

Senjougahara-san parece ocultarlo, pero incluso tú debes haberte dado cuenta de que una vez ellos tuvieron algo, dijo Hachikuji.

La seguí y pasé junto a Senjougahara.

Aunque inmóvil, su posición era tan precaria que me dieron ganas de agarrarla y plantarla en el suelo, pero quién sabía. Podría desequilibrarla en el momento en que la tocara…

“Puede que su antigua llama se haya reavivado entonces—la vida, el amor, todo es demasiado para saber cómo manejarlo.” Comentó Hachikuji.

“¿Tú, hablando de amor? ¿Quién te va a tomar en serio?”

“¿Oh? ¿Estás interesado en escuchar mi historia romántica?

¿Tienes idea de lo precoces que son los alumnos de primaria hoy en día?”

“No quiero saber… Y menos aún sobre tu historia romántica.”

“¿Qué dices, Araragi-san? ¿A la idea de que interferiste en el romance de Senjougahara-san con el estafador?”

“¿Qué tengo que decir? Qué otra cosa sino: ja, te lo mereces.” La situación con Kaiki era un poco diferente a la del Primero. No es que pueda discutirlo con Senjougahara…

“Admito que Kaiki me ayudó con Sengoku… pero eso es algo separado. Completamente separado. Puedo decir honestamente que desearía no haberlo conocido.”

“Ah. Es cierto, hay gente así en tu vida: no puedes llevarte bien con todas las personas. Bueno, por qué no terminamos repasando el nombre que acabas de mencionar, Sengoku-san. Tengamos un bon voyage.”

“¿Tengamos un bon voyage…? Entiendo lo que quieres decir, pero

¿por dónde empiezo? Espera, ¿qué pasa con Kanbaru?” “¿Perdón?”

“Ya sabes, Kanbaru. Kanbaru Suruga.”

Me había convencido de que el apretado itinerario que partía de un parque y se dirigía a quién sabe dónde era una especie de juicio infernal: mi alma descansaba en una balanza contra la evidencia contraria.

O quizás plumas, no pruebas (fuente: Hanekawa Tsubasa).

Pensaba que íbamos a repasar toda mi conducta desde las vacaciones de primavera, o todo lo que me ha pasado, todo lo que me ha asaltado desde entonces, en una especie de peregrinaje.

Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade durante las vacaciones de primavera, Hanekawa Tsubasa durante la Semana Dorada, Senjougahara Hitagi después de las vacaciones…

Podría entender que se salteara a sí misma ya que estaba conmigo, pero cronológicamente, Kanbaru Suruga llegó antes que Sengoku Nadeko.

Por el momento este infierno era silencioso porque mis pecados aún estaban siendo juzgados, y no estaba sufriendo los tormentos ardientes que llenaban el Avīci porque mi castigo estaba pendiente, o mi caso estaba en curso—así fue mi interpretación arbitraria.

Si fuera correcto, caería entre las llamas durante dos mil años después de esta peregrinación, así que si no lo fuera, estaría totalmente de acuerdo…

“Oh, sí. Kanbaru-san. Ella es un caso especial.” “¿Un caso especial?”

“Pasamos por encima de ella, o nos saltamos su turno—su caso es ligeramente diferente al de las demás.”

“¿Lo es?”

¿No era eso más cierto en el caso de Sengoku Nadeko, el individuo que ella propuso que visitáramos a continuación?

Kanbaru y su excéntrico brazo izquierdo estaban en el lado estándar en cuanto a excentricidades…

“No, no se trata de fenómenos excéntricos, Araragi-san. La cuestión es su relación contigo, y en el caso de Kanbaru-san, tú no pudiste evitar involucrarte.”

“… ¿Qué significa eso?”

“Kanbaru-san, con la asertividad que la caracteriza, decidió acecharte y actuó por iniciativa propia para matarte. Podrías enfrentarte a esa situación mil veces, y tu opción seguiría limitándose a tomar las medidas oportunas.”

Hachikuji sonó consternada, como si dijera: ¿o es que te quedaste sentado y dejaste que te matara?

Tenía razón.

Incluso si el acoso o el venir a matarme no resumían claramente su comportamiento, las pequeñas decisiones iniciales en las relaciones con comunicadores más fuertes como Kanbaru, que vienen directamente a ti, probablemente no hagan ninguna diferencia en el futuro.

Ella llevaba las riendas.

Naturalmente, no me habría acosado si no hubiera empezado a salir con Senjougahara, y como me había prometido atrapar a mi novia sin importar las veces que resbalara, se podría decir que algún tipo de relación con Kanbaru era tan inevitable como los lazos familiares.

En ese sentido, entendí que se terminara con Sengoku; no tenía sentido visitar a Karen o a Tsukihi.

Aun así, saltarse a Kanbaru después de todo ese alboroto fue de alguna manera difícil de aceptar; no es exactamente lo mismo, pero se sintió como excluir a un amigo importante sin quererlo.

“Aun así, la personalidad de Kanbaru-san es única en el harén Araragi. De hecho, es desconcertante que se lleven tan bien. ¿Qué podría conectarte a ti, con tu política aislacionista cuando se trata de personas, y a Kanbaru-san, un paraíso fiscal humano?”

“Un paraíso fiscal…” Un paraíso, ¿eh?

Sin embargo, en el fondo, Kanbaru no es una optimista natural— tiene su propio bagaje. Lo lleva consigo.

De lo contrario, ¿por qué habría pedido un deseo a un mono? “Ella también tuvo una educación única.” Comenté.

“¿La tuvo?”

“Sí. ¿No te lo dije? Sus padres se fugaron y cuando lo hicieron…”

De pequeña, Kanbaru no fue criada ni como una Kanbaru ni como una Gaen—no sabía lo que era la familia en el sentido amplio. De ahí su distanciamiento de Gaen-san, que era técnicamente su tía.

Gaen-san no había hecho ningún esfuerzo por revelar su identidad, incluso cuando había involucrado a la hija de su hermana mayor en su trabajo el pasado agosto.

“Hmm, qué angustioso. Tener toda la fuerza mental y física de Kanbaru-san, y que la vida no vaya como uno quiere, me hace preguntarme cuánta gente ahí fuera vive como quiere.”

“Quién sabe… Cuando dejamos que sea tan grande se vuelve demasiado pesado para un estudiante de secundaria. No obstante, estoy seguro de que todos están estresados en algún grado.”

Por supuesto, ese sentimiento no estaba exento de un deseo parecido a la envidia—querer que los ganadores experimenten su parte justa de sufrimiento.

Aun así, ¿cómo se puede simpatizar con: Oh no, necesito ganar otros diez mil millones de yenes pero esto no funciona. ¡Qué crueldad!

¡Me estoy estresando!

“Bueno, ¿no son tus propias tribulaciones bastante lujosas? No todos los chicos que estudian para los exámenes de la universidad reciben el tipo de tratamiento afortunado, o excepcional, que tú disfrutaste.”

“Tienes razón. No tengo nada que decir a cambio.”

“Sin embargo, puedes pensar en eso una vez que hayas vuelto a la vida. Tendrás mucho tiempo.”

Hachikuji dio una vuelta en el rellano y continuó subiendo al siguiente piso, o eso creía, pero de repente las escaleras no eran las de la Secundaria Naoetsu, sino…

… las de una montaña escarpada, rodeada de naturaleza— escalones que había subido últimamente con más frecuencia que los de la escuela.

El largo camino que serpentea hacia el Santuario Kita-Shirahebi.

Esto parecía más atravesar un portal que un teletransporte, como si el propio espacio cambiase en un parpadeo. El cambio de escenario no era de fantasía tradicional, sino totalmente fantasmagórico, pero ya no me parecía inusual.

Me había adormecido, o mejor dicho, aclimatado.

Aclimatarse al infierno es una noción extraña, lo admito, pero me crucé con Sengoku Nadeko en estas escaleras en junio… Si esto no era una prueba cósmica de mi alma, mi vida estaba pasando ante mis ojos en mis últimos momentos después de que Gaen-san me redujera no sabía que podría serlo.

Tal vez estaba mirando hacia atrás, con arrepentimiento.

… Sí.

Ya fuera Shinobu, Hanekawa o Senjougahara, por no hablar de Hachikuji, tomaría las mismas medidas sin importar cuántas veces me encontrara en la misma situación, pero no podía negar que quizá podría haberlo hecho mejor.

“Lo hiciste bastante bien, Araragi-san. Al menos cuando se trató de mí.”

“Eso es reconfortante, gracias, pero en lo que respecta a Sengoku, he fracasado.”

“Lo hiciste. Y qué humillante que tu archienemigo, ese estafador, haya limpiado tu desastre.”

“Sí, y entonces—” Entonces.

Seguí subiendo las escaleras mientras hablaba, y efectivamente, o como se había garantizado de antemano, Sengoku bajó de la cima, como yo pensaba que haría.

Su gorra calada hasta los ojos—una chica menuda de escuela media que lleva una riñonera. Con pasos rápidos, se apresuró a bajar la montaña como si estuviera huyendo, y de hecho, ese debía ser su estado de ánimo.

Huir.

Debe haber querido hacerlo.

Por supuesto, cuando me crucé con Sengoku Nadeko en la montaña—en la realidad, no en esta recreación—no la reconocí.

Tampoco fui capaz de sentir su dolor.

Si hay algo que me gustaría haber hecho mejor con Sengoku, podría ser esto…

“Me pregunto. Creo que el listón que te has puesto es demasiado alto. No es que seas omnipotente. Sé más modesto, como Hanekawa- san.”

“Si fuera tan capaz como ella, podría permitirme ser siempre humilde—un tipo como yo se queda con ganas de más.”

“En ese entonces Sengoku-san tenía una relación tensa con una amiga, ¿correcto?”

“Sí, eso es lo que he oído. Incluso si los ‘encantos’ vendidos a granel de ese estafador estaban en la raíz del asunto.”

No… sus encantos eran un detalle menor. Las raíces son más profundas…

“Bueno…” Continué. “Si puedes llamar amigo a alguien que te echa una maldición ofídica. Olvidé quién lo dijo, ¿tal vez Oshino? Por eso no hago amigos.”

“Toda una opinión en sí misma—puede que el caso de Sengoku- san haya acabado en fracaso, pero ¿acaso los problemas de la escuela primaria y media no suelen convertirse en buenos recuerdos una vez que se es adulto?”

“No lo sé. Siento que nada se convierte en el bagaje de un adulto más que los recuerdos de la infancia. Tal vez sea porque aún no soy un adulto, pero al menos… mis recuerdos de no haber sido mejor para Oikura en la escuela primaria y media no son más que dolorosos.”

“Oikura-san.”

“Oh… Cierto, Oikura empezó a asistir a la escuela después de que nos separáramos. ¿No te has enterado? ¿De ‘ella’?”

“Bueno, hasta cierto punto, pero nunca conocí a Oikura-san. No puedo decir que tenga una comprensión completa de la situación basada en un juego de teléfono.”

Sólo sé las cosas que sé, dijo Hachikuji con frialdad. Una frase que habría caído bien si alguien como Hanekawa la hubiera dicho— lamentablemente, sólo sonaba pretenciosa viniendo de Hachikuji.

No obstante, un juego de teléfono…

¿Sería esa su elección de palabras si lo hubiera escuchado directamente de Gaen-san? Me pareció que implicaba que había alguien más en la cadena. ¿Estaba leyendo demasiado entre líneas?

“En realidad, el entorno de tu casa también es bastante único. Me he enterado de eso. Tus padres acogieron y ampararon a niños desafortunados, por lo que pasaste una buena cantidad de tiempo con ellos cuando ibas a la escuela primaria, etcétera. Quizás ese entorno fomentó el sentido de la justicia de las Fire Sisters, así como el tuyo propio.”

“Sabes, estoy empezando a pensar que tal vez Sengoku jugó ese tipo de papel en la vida de Tsukihi. No estoy diciendo que haya habido problemas en el entorno familiar de Sengoku…”

“No sé si alguna familia está libre de problemas. Sólo ellos saben de su casa… Debo hacerte saber que cualquier organismo independiente se espantaría por ti y tus hermanas menores.”

“¿No podrías hacer una auditoría independiente de mi vida? ¿Qué tal ‘desde un punto de vista objetivo’?”

Mientras compartíamos este intercambio, Sengoku pasó junto a nosotros, pero no dio señales de notar nuestra presencia. Por supuesto, se trataba de una recreación, así que tal vez no pudo vernos… No recuerdo si se fijó en mí cuando nos cruzamos en la realidad. Incluso si lo hubiera hecho, no me habría dicho nada, dada la situación. Especialmente porque estaba con Kanbaru…

En cualquier caso.

Al no decirle nada a Sengoku, se repitieron mis acciones. Más tarde (¿al día siguiente?), la vería en una librería, la perseguiría, y luego…

“Bueno, puede que haya fallado con ella, pero no se me ocurre ninguna forma mejor de hacerlo. Aunque no me haya perjudicado directamente, era una emergencia.”

“Sí, lo era. Si la gente pudiera rehacer su vida desde el principio, tal vez repetiría su comportamiento una y otra vez. Con suerte, pensé que podríamos subirnos al carro de las historias en bucle temporal que están de moda.”

“Creo que eso ya pasó.”

“Los auges son cíclicos. A ver, si son algo es un bucle. Dicen que la historia se repite.”

“Todo este tiempo hemos estado hablando de mí, pero ¿qué hay de ti? En tu caso, si pudieras rehacer tu vida, ¿por dónde empezarías?”

“Es difícil para mí decirlo. No voy a negar que antes quería arreglar la relación de mis padres. Pero cuando lo pienso, no estoy segura de lo correcto que sería reconciliar a dos personas que están en malos términos. Romper por capricho es triste, pero también lo es reconciliarse por capricho.”

“No creo que puedas construir ninguna relación si ves las cosas de esa manera…”

“Como su hija, quiero quejarme con ellos de que no deberían haberse casado en primer lugar si iban a divorciarse, pero entonces, no existiría—admito que es un ejemplo extremo.”

“…”

“Supongo que sólo puedes ir a la guerra con el ejército que tienes.

¿Y tú, Araragi-san? Luchaste con todo lo que tenías en el momento y la circunstancia, así que tal vez, incluso en retrospectiva, seguirías haciendo lo mismo si los acontecimientos se repitieran una y otra vez.”

Aunque no hayas hecho lo óptimo en cada ocasión, seguro que lo has hecho lo mejor posible, dijo.

“Y… en cuanto al caso de Sengoku-san, creo que la interferencia externa jugó un papel importante. ¿Quizás podríamos llamarlo un contragolpe?”

“¿Qué? ¿Interferencia externa? ¿Contragolpe?”

“Bien. No eres capaz de entender bien esa parte. En ese caso no te preocupes mucho por eso. Sólo digo que las acciones extremas provocan reacciones.”

“Espera un segundo.” Empecé a preguntar, curioso. “¿Por qué seguimos subiendo esta montaña? Dijiste que Sengoku era nuestra última parada, y nos hemos cruzado con ella. ¿No debería eso poner fin a esta caminata junto a su escenario? ¿No hemos llegado a nuestra meca?”

“Oh, no. ¿No te lo dije? El objetivo del Gran Crucero Infernal de Hachikuji Mayoi es devolverte a la vida. No podemos detenernos aquí—en todo caso, nos desviamos.”

“… Nos desviamos.”

“Bueno, si lo prefieres, estábamos perdidos.” “…”

“No te preocupes. Esto es como una ceremonia que tenemos que llevar a cabo—«iniciación» podría ser la mejor palabra.”

“Devolverme a la vida… Creía que eso era algo que sólo se podía hacer con Yumewatari, la espada compañera de Kokorowatari… ¿Me equivoco?”

Kokorowatari, la espada encantada que Gaen-san usó para rebanarme.

Una espada que sólo mata excentricidades, una vez empuñada por un especialista en matarlas, una espada para cortar excentricidades que no deberían, no deben existir.

Junto a ella había otra espada encantada, Yumewatari.

La Salvadora de Excentricidades, aunque eso es un poco exagerado.

Una segunda espada encantada con el poder de resucitar a una excentricidad asesinada por Kokorowatari, así fue como me la describió Shinobu.

Si el plan de Gaen-san, la intención detrás de su inusual salvajismo, era devolverme a la vida después de matarme, supuse que la Salvadora de Excentricidades era la única manera.

Mi lectura no abordó la cuestión más importante—¿cómo podría blandir una espada que supuestamente fue engullida por la Oscuridad hace cuatrocientos años? ¿Alguien dijo algo al respecto?

Mi memoria era tan poco clara…

“No, tienes razón. Pero eso es una ceremonia para el mundo de los vivos—el infierno tiene su propia manera de hacer las cosas.”

“Haces que esto suene muy bien…” Estábamos dando un paseo.

Estábamos dando un paseo juntos, eso era todo.

Caminar con Hachikuji me trajo tan buenos recuerdos que era como caminar sobre las nubes, otro mundo—supongo que lo era, ya que estábamos en el infierno.

Sin embargo, esto no se sentía como estar en el infierno.

“Está bien, no te preocupes, Araragi-san. No hay ninguna prueba que superar o barrera que vencer para que tu vuelvas a la vida. Ni ningún truco clásico, como no poder mirar atrás. Tu resurrección es una certeza garantizada, así que relájate y prepárate para salir.”

“…”

“Hm. ¿Pasa algo? Pareces insatisfecho.” “¿Insatisfecho?”

Más bien, es sombrío.

Bueno, insatisfecho no estaba mal, también me sentía así.

Porque mis tenues y borrosos recuerdos empezaron a aglutinarse mientras subíamos las escaleras del Santuario Kita-Shirahebi—hasta la madrugada del trece de marzo, cuando Gaen-san me cortó en rodajas.

Tal y como iban las cosas, ¿significaba que subiría al santuario, encontraría a Gaen-san esperándome, y me volvería a cortar en pedazos, esta vez con la espada encantada Yumewatari, para revivir? Sí, la idea de volver a ser cortado en pedazos no era precisamente emocionante.

Tuve que preguntarme sobre la supuesta forma de hacer las cosas en el infierno.

“Hablando de eso.” Dijo Hachikuji. “¿Ononoki-san está bien?”

“Hm.”

“¿Es porque son colegas? Esa persona no habló bien de Ononoki- san, pero durante ese asunto con la Oscuridad, Ononoki-san me ayudó mucho. Esperaba preguntarte por ella cuando por fin nos viéramos.”

“Ononoki-chan…”

Bien, ahora que Hachikuji la mencionó.

Sólo estuvieron en contacto durante esos pocos días en los que nos enfrentamos a la Oscuridad, pero tal vez viajes como ese sirvieron para estrechar lazos. O tal vez, como excentricidades de una edad similar aparente, simplemente congeniaron—en cualquier caso, mi impresión fue que se llevaban bastante bien.

En contraste con los malos términos de Shinobu y Ononoki-chan.

Esa shikigami actúa de forma bastante misteriosa, así que no puedes bajar la guardia a su alrededor sólo porque sean amigos. Siempre lo olvido porque me ha salvado muchas veces, pero ella y yo estábamos en total desacuerdo cuando nos conocimos.

La continua animosidad de Shinobu era en realidad la postura correcta.

Yo era el raro, en efecto, viviendo bajo el mismo techo sin importar nuestro pasado, era anormal.

Con todo derecho, debería ser regañado.

“Bueno, ha estado animada… aunque supongo que está muerta. Tal vez ese no sea el término correcto… Pero en cualquier caso, está bien.”

“Así es. Habiéndola nombrado mi sucesora, es un alivio oírlo.” “¿Ononoki-chan es tu sucesora?”

“Sí. Aprobada oficialmente.”

Ustedes dos deben tener muchas conversaciones ingeniosas, dijo Hachikuji, y quizá lo decía en serio.

“Durante nuestro traicionero viaje, le pedí que cuidara de ti en mi lugar si me ocurría lo impensable.”

“Eso es una sorpresa…”

Ononoki-chan no tenía que escuchar su petición, pero si era válida, la shikigami estaba haciendo un trabajo mejor de lo que Hachikuji imaginaba.

Y no sólo con respecto a nuestras bromas.

“¿Pero Ononoki-chan no está incluido en este Gran Crucero Infernal tuyo?”

“Hay consideraciones de tiempo en juego.” “¿Es por eso?”

“Sí. Fue una llamada productiva difícil. Creo que debería estar bien.

Tuvo mucha atención en el anime.”

“¿Realmente puedes equilibrar las cosas así?”

Equilibrio—me quedé con la palabra cuando salió de mi boca.

No, tal vez no me la ‘quedé’. Fue más bien que tuve un destello de inspiración.

Iluminando una oscuridad que había persistido desde que Hachikuji me habló de volver a la vida—había oscurecido mi visión y mis sentidos incluso cuando nos acercábamos al final de nuestro peregrinaje, incluso cuando nos acercábamos a mi resurrección, a ese amanecer de un nuevo día. Se hizo evidente, tan tarde que podría no hacer ninguna diferencia, cuando la palabra salió de mi boca.

Ah. Eso es lo que estaba pesando en mi mente—equilibrio.

“Si lo piensas, Araragi-san, eres realmente afortunado. No sólo tienes una novia guapa, una amiga amable y sabia, una kouhai con talento y dos hermanas pequeñas llenas de energía—ahora también convives con una preadolescente de confianza.”

“…”

“Una vida que cualquiera envidiaría. Vivir en el regazo del lujo. Alguien de tu posición no debería ser demasiado auto despreciativo— en exceso, la modestia se convierte en sarcasmo, ¿sabes? Sería como decir que quieres morir porque no puedes ganar diez mil millones de yenes.”

¿Era tan envidiable vivir con Ononoki-chan? Pero era cierto que había sido bendecido de muchas maneras.

Sin embargo, fue exactamente por eso. He buscado el equilibrio.

Equilibrio emocional.

¿Quién fue el primero en hablar de diseños equilibrados, Oshino Meme? Me preocupaba la influencia negativa de ese viejo bastardo sobre Hanekawa, que planeaba recorrer el mundo, pero quizá también me había envenenado su ideología.

“Lo correcto…”

“¿Perdón? ¿Qué fue eso, Araragi-san?”

“Oh, es que me acordé de una discusión que tuve con las Fire Sisters, con toda su charla sobre la justicia—me vino de la nada. Tal vez sea porque estoy en el infierno que estoy pensando en un tema que preferiría evitar.”

“Hm. Pronto estaremos en la cumbre, así que sé breve si tienes algo que decir. Después de todo, esta podría ser la última vez que hablemos.”

“¿Qué…?”

Entonces prefiero hablar de otra cosa.

Pero el tema me había llegado precisamente porque estaba en el infierno. Había querido pedir la opinión de Hachikuji, y decidí continuar.

“Es difícil hacer lo correcto.”

“Difícil. ¿Qué sería en este caso? Bastantes normas pueden determinar lo que es correcto y lo que no.”

“En este caso, un tipo de rectitud simple, tan simple que ni siquiera es necesario pensar en las normas. Es tan correcto que nadie estaría en desacuerdo, pero sorprendentemente, a veces no puedo actuar de ese modo, o siquiera pensarlo. No hay necesidad de relativizar.”

“Ajá. Esto es como la discusión de que en el fondo, los humanos son malos. Me gusta hablar de ese tipo de cosas.”

“No, no estoy intentando el tipo de diálogo en el que te quedas atrapado cuando eres adolescente… Cómo decirlo… No se trata de maldad, es que somos inmaduros.”

“Así que inmaduros.”

“Tal vez por eso la gente gasta tanta energía en cosas parecidas a lo que hacen las Fire Sisters. De acuerdo, mis hermanas sólo van de un extremo a otro, pero ¿no hay mucha gente que se preocupa más por corregir errores que por hacer lo correcto?”

“¿Corregir errores no es hacer lo correcto?”

“Está cerca pero no del todo, así que es fácil confundirlas… La palabra ‘tadasu’ significa ‘arreglar/corregir algo’, pero puede significar ‘examinar’ cuando se escribe con un kanji diferente. En realidad, ese podría ser el significado correcto de la palabra en este contexto.”

“…”

Eso es confuso dicho en voz alta, opinó Hachikuji con una expresión imprecisa—al igual que su mirada, lo que decía era difícil de analizar.

No sólo mi elección de palabras, sino el punto en sí mismo—estaba hablando de justicia, maldad y derecho de una manera muy poco profunda. Tal vez el chapotear en la parte menos profunda sólo hizo las cosas más difíciles.

“¿Te refieres a la gente que prefiere criticar las palabras y los actos de los demás que intentan hacer lo correcto, encontrando fallos en lugar de aplaudir sus logros?”

“Mm, ¿supongo?” No exactamente.

Aunque ella tenía razón en su mayor parte.

Mi punto clave era que corregir los errores hace que la gente sienta que está haciendo lo correcto, por lo que distinguir entre ambas cosas puede ser tan difícil.

No sólo para la persona en cuestión, sino para todos los demás. Incluso el juicio de un organismo independiente podría quedarse corto…

“¿Qué piensas, Hachikuji?”

“¿Qué es lo que pienso? «Vaya, hacía tiempo que Araragi-san no decía algo tan misántropo. La programación habitual, ¿no? Me alegro de que estés bien», es todo.”

“Me está preocupando un poco la imagen que tienes de mí…”

“Si estás siendo crítico, entonces permíteme señalar esta contradicción. Llamar la atención a la gente por confundir ‘corregir errores’ con ‘hacer lo correcto’ es otro ejemplo de lo mismo.”

Ella había complicado las cosas. Qué desastre más complicado.

Si ella tenía razón, entonces me estaba contradiciendo a mí mismo, a lo grande. Afortunadamente, ese no era mi punto en absoluto.

No estaba siendo crítico.

En todo caso, estaba apoyando.

“Si sigues corrigiendo todos los errores y eliminando hasta el último de ellos, ¿te quedará una rectitud pura y brillante? Tal vez sea una rectitud pura y oscura, pero de todos modos, si lo reduces, eso es lo que quiero saber.”

“…”

“Cuando te quedaste en el mundo de los vivos, Hachikuji, estabas haciendo algo malo… o al menos, algo que no debías hacer. Y como la providencia de la naturaleza vino…”

La Oscuridad.

“Te extinguiste—casi te convertiste en un alma errante, incapaz de pasar al cielo o al infierno.”

“Casi dejé de existir por completo. Sí, estuve en peligro.”

Sonaba impasible, pero era angustioso, tanto que se sentía en deuda con Ononoki-chan.

“No, no, principalmente estoy agradecida con ella porque me dejó subir a sus hombros para poder besarte.”

“¡¿No puedes mostrar un poco más de tacto?!”

Estaba tratando de evitar el tema. Pensé que teníamos un acuerdo tácito para pasar por alto el tema.

“¿Sabes qué? Es una forma de pensar muy japonesa, que no fracasar es el camino más fácil hacia el éxito que triunfar.”

“…”

Yo diría que es sorprendentemente global.

“Te estás preparando para unos exámenes universitarios que te califican en función de cuántas preguntas te equivocas. Puedo entender que te atraigan esas ideas, y yo misma no las rechazaría de plano. Es sólo que vivir tu vida de esa manera significa no conseguir nunca lo que realmente quieres.”

“¿Nunca conseguiré… lo que realmente quiero?”

“Das por sentado que alguien te va a evaluar. En ese caso, sólo recibirás lo que otros te den. No es algo malo, por supuesto, pero yendo así por la vida, nunca te superarás a ti mismo ni a tus capacidades, que es lo que has deseado.”

Hay que cometer muchos errores. Hay que fracasar muchas veces.

Hay que intentarlo de nuevo, y de nuevo, y de nuevo. Tienes que dudar y frustrarte.

Pasar por una ronda tras otra de pruebas y errores.

Y después de toda la culpa y las críticas… “Sólo así podrás tener éxito, ¿no crees?”

“No estaba… tratando de poner el foco en mí. Pero tal vez es así, no, así es como debe ser.”

“Si vives tu vida sólo corrigiendo errores, antes de que te des cuenta, necesitarás que otras personas y el mundo se equivoquen, y francamente, esa es una línea de pensamiento peligrosa. No tiene nada de admirable.”

“Hm…”

“Dijiste que no se trataba de ti. En ese caso, ¿de quién podrías estar hablando?”

“…”

Es una pregunta difícil de responder.

¿Las Fire Sisters, esas defensoras de la justicia? No, esta discusión ni siquiera se aplicaba a ellas, nada pasaba por sus cabezas.

En ese caso, ¿estaba hablando de Oshino?

El hombre que enfatizaba el equilibrio, siempre mediando entre lo correcto y lo incorrecto, el bien y el mal, aquí y allá, ¿estaba hablando de un tipo que declaraba que la gente iba y se salvaba por sí misma?

No, la persona que tenía en mente.

De quien quería hablar era de esa chica. La estudiante transferida, su sobrina.

Oshino Ougi—quería hablar de ella.

Qué raro que su nombre no se me haya pasado por la cabeza, que no la recuerde, la persona más importante de la segunda mitad de este año de mi vida.

¿Era ella otra excepción en esta peregrinación? Hachikuji no dio muestras de sacar a relucir su nombre.

Por supuesto, la postura de Ougi-chan hacia mí era muy diferente a la de Senjougahara o Hanekawa. Ella tenía su manera de parecer reservada incluso cuando se empujaba constantemente sobre mí. En ese sentido, quizá este lugar la trataba como a Kanbaru.

¿Era similar a Kanbaru?

Nunca lo había pensado de esa manera… Huh, así que estaban en la misma categoría… Ougi-chan podría alegrarse de escuchar eso ya que se había declarado devota de Kanbaru.

Consideré la posibilidad de sacar a colación a esa alumna transferida y cómo podría hacerlo, pero se me acabó el tiempo antes de encontrar las palabras adecuadas.

Las escaleras terminaron.

Caminamos bajo la puerta torii del Santuario Kita-Shirahebi.

Al hacerlo, una nueva escena apareció ante nuestros ojos. Sólo el Santuario Kita-Shirahebi.

Pero—el santuario antes de ser reconstruido.

En un estado de desuso, deterioro y decadencia, un lugar olvidado, un espectáculo lamentable. Los terrenos de un santuario que no reconocerías como tal a menos que alguien te lo dijera.

El mismo estado que cuando Kanbaru y yo lo visitamos juntos por primera vez, aunque no había clavadas serpientes en los árboles de alrededor.

El detalle que faltaba podía ser un fallo, dado que Sengoku había bajado las escaleras. Por supuesto, las serpientes crucificadas no son un espectáculo bonito, así que sólo sentí alivio por la omisión de ese detalle.

Incluso sin eso, ya que me había acostumbrado al actual Santuario Kita-Shirahebi, restaurado—o más bien recién construido—, su estado decrépito era lo suficientemente espeluznante.

Mi guardia, baja gracias a las bromas con Hachikuji, volvió a subir. El hecho de que no hubiéramos entrado en otro espacio o dimensión parecía indicar que estábamos al final de la disparatada ruta que comenzó en el parque.

Recolocando lo que estaba fuera de posición.

No, Hachikuji había sido francamente opaca—iba a desalojarnos de la posición correcta. ¿Iba a explicar ya lo que quería decir?

Entonces.

Por delante de nosotros en el camino del santuario.

Frente al santuario derrumbado, alrededor de la caja de ofrendas. Alguien nos estaba esperando.

A diferencia de las otras—Shinobu y Senjougahara, Hanekawa y Sengoku—, los ojos de esta persona estaban fijos en mí, claramente esperándome.

Esperaba ver a alguien en el santuario, aunque quizás era más una premonición que una expectativa.

O un caso de déjà vu. El 13 de marzo.

Había subido las escaleras así sólo para ser cortado en pedazos por Gaen-san, que en realidad había estado al acecho… pero no, otra parte de mí pensó que podría no haber nadie.

Porque cuando intenté reunirme con Kagenui-san hace un mes, cuando intenté reunirme con ella como había prometido y visité nuestro lugar de encuentro, el Santuario Kita-Shirahebi, me dejaron plantado.

Kagenui Yozuru.

Esa onmyoji violenta—seguía sin aparecer.

Ononoki-chan nunca hizo ningún comentario significativo sobre el tema, lo cual era normal dada su personalidad—si es que tiene personalidad—, pero como alguien a quien Kagenui-san había dejado plantado, y que había acogido a su shikigami, no pude evitar preocuparme por su seguridad.

Por eso.

Tuve la premonición de que alguien estaría al acecho en el santuario, aunque sólo fuera un decorado situado en el infierno, y simultáneamente la premonición de que no habría nadie allí. Tener ambas premoniciones significaba que una de ellas sería correcta, pero aun así.

No pude evitar el asombro, no pude contener mi sorpresa ante la identidad del individuo que nos esperaba.

Sentado encima de la elegante caja de ofrendas, tan retorcida y chirriante que parecía a punto de estallar, no estaban ni Gaen Izuko ni Kagenui Yozuru.

Como ellas, un especialista.

Pero un especialista diferente de ellas. Un especialista que estaba muerto.

Un usuario de muñecas que había sido hecho pedazos. Teori Tadatsuru.

“Hola—Araragi-kun. Te he estado esperando.”