Eiyuu Ou (NL)

Habían pasado cinco días desde que el capitán de la Guardia Real, Reddas, había visitado la academia de caballeros. Ripple seguía en la academia de caballeros. Silva había hecho bien en posponer su traslado a la Guardia Real. Todos los caballeros de la Guardia Real sabían que Silva era el hermano pequeño del capitán Reddas. Aunque muchos sentían que el progreso de Silva era escaso, como si se estuviera tomando su tiempo, nadie se tomaría la molestia públicamente con él. Como los consejeros del rey aún no habían terminado sus negociaciones con Highland, no había presión para que Silva entregara inmediatamente a Ripple.

Mientras tanto, la Academia de los Caballeros Quirales había enviado a Lahti y a Pullum como mensajeros a los caballeros desplegados cerca de Venefic. Lahti era uno de los pilotos más hábiles de la academia y podía llevar el Flygear más allá de sus límites normales de velocidad. Pullum le acompañaba a petición propia; quería proteger a Lahti. Además, si el Flygear se quedaba sin energía, podía cargarlo directamente con el maná de su Runa.

Ahora, los estudiantes y Miriela sólo podían esperar su regreso. Su tapadera no había cambiado. Sin embargo, entre los que conocían la situación, la tensión aumentaba día a día.

Pero no se quedaron sentados con su ansiedad; la volatilidad de la naturaleza no les dejaba descansar. Esa noche, el Flujo del Prisma cayó. Una niebla reluciente y con los colores del arco iris danzó por el cielo nocturno.

Y a través de esa fantástica y a la vez aterradora escena volaron Leone y Liselotte, utilizando las alas blancas creadas por el Artefacto de Liselotte. Una bestia de magicita con forma de cuervo gigantesco clavaba sus garras y picoteaba el tejado de una casa.

“¡Deprisa, Liselotte! Esa bestia mágica está atacando”. Leone gritó.

“¡Sí, aquí vamos!” Liselotte aceleró rápidamente.

Hoy Inglis y Rafinha estaban, en lugar de Silva, ayudando a los de tercer año a vigilar a Ripple, dejando a Leone y Liselotte solas. Los caballeros locales también estaban en la escena, tratando de alejar a los monstruos.

La academia tenía un toque de queda para que los estudiantes estuvieran en sus dormitorios, pero había algunas excepciones a esta regla; la directora Miriela había permitido que algunos estudiantes salieran esa noche para practicar la lucha contra las bestias magicidas.

Dicho esto, Leone ya tenía la costumbre de salir de vez en cuando de los dormitorios por la noche para hacer la ronda. Había empezado a salir a escondidas cuando Inglis y Rafinha habían mencionado que habían visto a Leon en la ciudad. Era consciente de que iba en contra de las normas de la escuela, pero no podía quedarse de brazos cruzados si Leon podía estar en la capital.

La compañera de habitación de Leone, Liselotte, lo aprobaba tácitamente y la acompañaba a veces en sus patrullas. Sin embargo, como ella se preocupaba más por seguir las reglas, siempre estaba nerviosa por si al día siguiente les pillaban. Pero con la caída del Flujo del Prisma esta noche, podían actuar con impunidad y no tener esas preocupaciones.

“¡Me estoy acercando!” Liselotte llamó a Leone mientras se acercaba a la bestia magicita objetivo.

“¡Allá voy!” Leone le soltó la mano y se lanzó al aire por su cuenta. Mientras caía, extendió su artefacto espada oscura. “¡Yaaaaaa!” Aprovechando el impulso de su caída, dio un fuerte golpe a la bestia magicita.

Esa era su intención, al menos. Justo antes de que hiciera contacto, un brillante animal de cuatro patas saltó desde un lado y se estrelló contra la bestia magicita.

¡Thud!

Su cuerpo estalló en un intenso destello de luz.

Leone jadeó cuando la increíble fuerza de la explosión apartó su espada; le hormigueaban las manos. Por supuesto, la bestia de magicita atrapada en la explosión tampoco pudo resistirla y voló en pedazos.

“¡¿Qué?!” Sin embargo, la explosión no fue lo que más la tomó por sorpresa. “Esto… ¡Es una de las bestias del rayo del Artefacto de León!”

Ella solía ver cómo se las enseñaba una y otra vez. Nunca olvidaría cómo eran. Estaba absolutamente segura. ¡Eso significaba que León estaba aquí! ¡Finalmente lo había atrapado!

Los ojos de Leone se encendieron de rabia mientras observaba su entorno, tenso. “¡¿León?! ¿Dónde estás? Sé que estás por aquí! Sal de ahí”.

Liselotte aterrizó cerca. “¡Leone! ¿Qué te pasa?”

“Lo has visto, ¿verdad? ¡Esa bestia del rayo! ¡Ese es el poder del artefacto que le gusta usar a Leon! Tiene que estar por aquí en algún lugar!”

Liselotte respiró con fuerza.

“¡Ah! ¡Allí, por allí!” Al girar en un estrecho callejón detrás de Liselotte, Leone vislumbró una bestia relámpago. “¡No te dejaré escapar!” Leone salió a toda velocidad hacia ella.

“¡Ah…! ¡Leone! ¡No debes entrar sola!” Liselotte la siguió de cerca.

La bestia del rayo se desvaneció en cuanto doblaron la esquina, para aparecer en la siguiente como si les hiciera una señal. Luego volvió a desaparecer cuando se acercaron. Mientras la perseguían, Leone y Liselotte fueron perdiendo la orientación.

“¡Leone! Es obvio que nos está guiando, ¿no?”

“¡Lo sé! ¡Pero no puedo dejarlo escapar! Si quieres irte, ¡adelante!”

“¡No, estoy contigo! En el peor de los casos, ¡podemos usar mis alas para retirarnos!”

“¡Gracias!”

Mientras perseguían a la bestia del rayo, doblaron una esquina que conducía a un tramo recto de carretera que terminaba en un pasaje subterráneo. La bestia del rayo descendió por él y desapareció.

“¡Adelante…!”

“Podría ser una trampa. Tengan cuidado”.

“Sí. ¡Aquí vamos!”

Los dos se saludaron con un movimiento de cabeza y siguieron el camino bajo tierra.

Delante de ellos había un gran espacio vacío que parecía ser una especie de almacén. Siguieron caminando durante un rato, con sus propios pasos cortando el silencio, hasta que una bestia luminosa apareció de repente. Su resplandor iluminó los alrededores y surgió una sombra.

“Hola, cuánto tiempo sin verte, Leone”. El tono de León era alegre, pero parecía incómodo.

“¡Hermano…! Y…”

Leon no estaba solo. También estaba el líder enmascarado de negro del Frente de Sangre de Acero, así como su amenaza Hieral, Sistia.

“Leone, ¿los conoces?” preguntó Liselotte.

“¡Liselotte, ten cuidado! Ese es el líder de los Masacre Aceradas y su amenaza Hieral!” Puede que Liselotte haya visto antes al antiguo caballero sagrado Leon, pero es poco probable que haya visto a los otros dos. Incluso cuando habían aparecido en el asesinato del embajador Muenthe, Liselotte no los había visto.

“¡Por qué…! Si es el jefe malvado!” Dijo Liselotte.

“Esa no es nuestra intención”, dijo el hombre de la máscara negra. “Términos como ‘justicia’ y ‘maldad’ cambian de significado según la posición de cada uno”.

“Para nosotros, los futuros caballeros de este país, es obvio que ustedes son los malos”. declaró Liselotte, blandiendo su artefacto alabarda.

“Hmph. Eso es valiente de tu parte”.

Sistia adoptó una posición defensiva frente al enmascarado. “No le hagas caso. Sólo lo dice porque no sabe nada”.

Mientras los observaba, Liselotte pensó:  ¿Quién es este hombre?  Leone había dicho antes que el propio Leon podría ser el líder del Frente de Sangre de Acero, pero no parecía ser el caso. Verlo aquí junto con el hombre enmascarado desmontó esa teoría. Si una persona con una Runa de clase especial -como Leon- fuera el líder, la presencia de una amenaza jerárquica en su organización tendría sentido, pero aquí había algo más.

¿Quién podría obtener la lealtad tanto de un caballero sagrado como de una amenaza jerárquica? ¿Por qué ocultó su rostro? Si quería reunir partidarios y liderar a la gente, sería más efectivo mostrando su cara y dando su nombre. ¿Tenía alguna razón para ocultarlos? ¿Quizás se trataba de una segunda identidad, distinta de la primera? ¿Cuál era la primera, entonces?

“Oye, Sistia. No vayas a atacarla por tu cuenta”, reprendió León.

“¡Lo sé!”

“¿De verdad? Eres la amenaza jerárquica más sanguinaria que conozco. Pero no hemos venido a pelear esta noche”.

La espada de Leone atravesó su intercambio. “¡No me importa lo que hayas planeado!” La hoja extendida de la gran espada oscura giró hacia Leon.

¡Clang!

Saltaron chispas y sonó un fuerte sonido cuando el guantelete de Leon bloqueó la espada de Leone.

“¡Leone…! ¡Para! ¡No es el momento para esas cosas!” gritó su hermano.

Pero Leone no estaba de humor para contenerse. “¡¿Qué estás diciendo?! Para mí… ¡Para mí no hay nada más importante que esto!” Leone retiró su espada a su longitud original y volvió a clavarla a distancia. Salió disparada hacia delante, usando su propia fuerza tras una estocada con toda su fuerza más la velocidad de su Artefacto que se extendía hacia delante. Combinadas, las dos aportaron más velocidad de la que Leon esperaba. La estocada rozó ligeramente el hombro de Leon cuando intentaba esquivar, tomándolo por sorpresa.

“¡Veo que has mejorado!”, dijo.

“¡No te dejaré escapar!” Desgraciadamente para ella, Leon saltó fuera de la trayectoria de su siguiente golpe de barrido. Además, la bestia del rayo permaneció en su lugar para recibir el golpe de Leon, y su espada la golpeó. La bestia explotó inmediatamente, y el impacto hizo que su espada se moviera entre sus manos. “¡Uf…!”, gruñó.

“¡Leone! ¡Por favor, escucha!”

“¡No lo haré! No a alguien que traicionó a su país, a su familia, a su ciudad natal, ¡incluso a sus propias aspiraciones!” Leone se recuperó y volvió a lanzar un tajo a León.

“Hmph. Es más sanguinaria que yo”, comentó Sistia.

“Está más allá de nosotros. Esto es entre dos que comparten sangre. No nos corresponde interferir. Dejadnos mirar”, ordenó el enmascarado negro, observando la lucha de los hermanos. Sistia parecía asombrada. “Y tú, la chica de Arcia. Por favor, absténgase de interferir. Si te unes a ella, nos veremos obligados a proteger al camarada León”.

“Efectivamente, lo haremos”, dijo Sistia tras una breve pausa.

Dado que el estilo de lucha de Leone es de fuertes y agresivos empujones, sería difícil para Liselotte hacer un movimiento de ayuda, seguro. Pero el enmascarado parecía saber de ella. Puede que Liselotte fuera la hija del ex canciller Arcia, pero aún era sólo una estudiante de primer año en la academia. El Frente de Sangre de Acero necesitaría personas con información privilegiada y colaboradores para reunir ese tipo de información sobre ella. Se preguntó si tal vez esas personas estaban escondidas entre los sirvientes de la familia Arcia o dentro de la academia de caballeros.

Volvieron a saltar chispas. Con un estruendo, Leon había atrapado la espada de Leone entre sus guanteletes. Ahora estaban muy juntos.

“¡Padre y madre se han ido! Pero por el bien de los que quedan en Ahlemin, ¡no te perdonaré!”

“¡Nada de eso importará si la propia ciudad desaparece! ¡Así de drásticas se han vuelto las cosas!”

“¡¿Eh…?!”

En el momento en que el ceño de Leone se arrugó, el hombre de la máscara negra habló: “La corte real ha decidido ceder tierras en la superficie para mejorar sus relaciones con la facción del Altar de las Tierras Altas. Las regiones en cuestión… Ahlemin y Charot”.

Leone y Liselotte gritaron “¡¿Qué?!” conmocionadas. Ahlemin era la ciudad natal de Leone, y Charot la de Liselotte.

“¡¿Sólo los ofrecen?!” Leone jadeó.

“¡¿Por qué?! ¿Por qué harían eso?” Preguntó Liselotte.

El enmascarado negro continuó con voz suave: “No hay nada extraño en ello. Como Ahlemin ya no cumple el papel de observador del Prismer congelado y el señor de Charot se retira de su función de canciller, están distanciados de las facciones del rey y del príncipe. Es decir, ya no son útiles para ninguno de los dos bandos. Perderlos tendrá el menor impacto posible”.

Las dos chicas le apuntaron con furia a sus preguntas.

“¡No se trata de eso!” insistió Leone.

“¿Por qué tienen que recurrir a medidas tan extremas? ¿Dónde está la justicia en eso?” protestó Liselotte.

“Estoy de acuerdo. Estamos aquí porque tampoco podemos aceptarlo”, dijo.

Sistia alzó la voz al dirigirse a la pareja. “¡Eso es! No os dejéis engañar! Si vais a descargar vuestra ira, hacedlo con vuestro insensato rey, que está dispuesto a vender a sus propios súbditos por el favor de las Tierras Altas”.

Leone y Liselotte se tensaron. Ninguna de las dos tenía una respuesta a la acertada crítica de Sistia.

“Hmph. Este país está sumido en una mezquina disputa entre las facciones del rey y del príncipe, incapaces de ver lo que es más importante. Y esa ceguera matará a inocentes”, dijo Sistia, haciendo una pausa para volverse hacia León. “No me gusta este hombre, pero creo que es mucho más inteligente que esos tontos de la realeza”.

“Eso es ir un poco lejos”, protestó León. “Mis decisiones trajeron la desgracia a la ciudad de Ahlemin, a mis padres, incluso a mi hermana pequeña; soy un tonto hasta el final. Soy un tonto que no pudo estar a la altura de sus expectativas. Al final, sólo me preocupé por mí mismo”.

El hombre enmascarado reprendió: “Sistia, no importa cómo se presente León, es un hombre amable. Le duele el corazón cuando considera el camino no recorrido, atrapado entre sus ideales y las personas más cercanas a él. Así que déjalo estar”.

“Muy bien”.