Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Epilogo: Con Hielo en los Ojos

Los rayos del sol de verano entraban por la ventana mientras una brisa marina agitaba las cortinas. Harriet estaba sentada frente a un espejo, con Rishe de pie detrás de ella. Cuando terminó, Rishe bajó las tijeras y retiró la capa que cubría los hombros de Harriet.

“¿Qué piensa, Lady Harriet?”

El cabello dorado de Harriet se deslizó por la capa. Al mirarse en el espejo, observó que sus mechones le llegaban hasta los hombros y el flequillo estaba recién recortado. “¡Gracias, Lady Rishe!”

“Te queda espectacular.” Dijo Rishe mientras guardaba las tijeras. “Y si sólo te llega hasta los hombros, se secará mucho más rápido, ¡lo que te dejará más tiempo para leer después del baño! El nuevo maquillaje también es fantástico.”

La princesa llevaba un maquillaje diferente al que se había probado el otro día. Este maquillaje acentuaba los ojos almendrados y afilados que tanto le habían molestado, otorgándole un aspecto digno. El maquillaje que había probado antes había suavizado su aspecto; esta vez, Rishe había utilizado el enfoque opuesto.

“E-Es extraño… Resalta la dureza de mis ojos, pero no lo odio…”

“Esta es otra de las funciones del maquillaje. No debes ocultar siempre las partes de tu cara que no te gustan. También puedes resaltar lo mejor de ellas.”

“Resaltar lo mejor de ellas…” Harriet consideró las palabras de Rishe. “Cierto, entiendo lo que quieres decir. No puedo seguir odiando partes de mí misma…”

Harriet se estudió en el espejo como endureciendo su resolución. “Lady Rishe, yo… ¡quiero intentarlo! Siempre he odiado mi personalidad, pero quizá pueda hacer algo por mi país. Soy una cobarde, ¡pero quizá pueda sacar lo mejor de mí misma y dedicarme a la política con cuidado!”

“Oh, Lady Harriet…”

Habían pasado dos días desde el secuestro de Harriet. Los caballeros de Fabrannia habían sido arrestados y estaban siendo interrogados por los Guardias Imperiales de Arnold. Arnold estaba seguro de trabajar con Siguel sobre las acusaciones de falsificación y sobre el futuro de Siguel. Ya había enviado una misiva a Siguel. Harriet incluyó su propia carta, así que esta vez, el verdadero Curtis vendría a negociar con ellos.

No creo que Lady Harriet sea una cobarde…

Hacía falta mucho valor para presentarse ante Arnold y reclamar toda  la  responsabilidad  del  incidente.  Harriet  tenía  muchas posibilidades en su propio futuro de las que aún no se había dado cuenta.

“Lady Rishe… voy a romper mi compromiso con el Rey Walter. Esto repercutirá en el lugar de Siguel en nuestro continente.” Harriet miró a Rishe con fiera determinación en los ojos. “¡Pero por eso voy a intentarlo! No como una muñeca princesa, ¡sino como una persona real que piensa por sí misma! Puede… que no sea posible para alguien como yo, pero… ¡no quiero usar eso como razón para no intentarlo!” Una vez dicho esto, Harriet se tapó la cara avergonzada.

Rishe sonrió. “Haré todo lo que pueda para ayudar. Eso incluye cuidar de su salud, Lady Harriet.”

Harriet levantó la cabeza y tomó un frasquito que había encima de la cómoda. “¡Sigo poniéndome la medicina en los párpados! Siento que el brillo ya no me molesta tanto…”

“Qué bien. Tampoco frunces tanto el ceño como antes, ¿verdad? Y puedo decir que estás haciendo un esfuerzo para parpadear regularmente, ¡así que creo que te recuperarás rápidamente!”

De repente, llamaron a la puerta: era la criada principal. “¡Oh!”

“Lady Rishe, el Príncipe Curtis la llama.” “Gracias, señorita doncella.”

Las cejas de la criada se alzaron ligeramente al ver a Harriet. Harriet se estremeció al principio, pero enseguida enderezó la espalda.

Al ver eso, la doncella principal murmuró: “Se ve hermosa, Su Alteza.”

“¡¿Eh?!”

“Lady Rishe, por favor venga conmigo. La acompañaré hasta allí.”

Rishe asintió y lanzó una mirada a Harriet que prometía que se verían después. Harriet sonrió y le devolvió el saludo con la mano. Su vestido veraniego y su media melena rubia le sentaban de maravilla.

¡Me alegro mucho! Estoy segura de que ahora Srta. Doncella y Lady Harriet se llevarán mucho mejor.

Sin dejar de sonreír, salió al pasillo y se dirigió hacia Raúl con la doncella principal.

La doncella principal guardó silencio un rato antes de volverse hacia Rishe y decirle: “Puedo dimitir como doncella de Su Alteza.”

Rishe giró sobre ella, sorprendida.

Estoica como siempre, la criada principal continuó: “No le presté ninguna ayuda cuando Fabrannia la secuestró. Soy muy dura con ella todos los días, pero no tenía ni idea de la falsificación. Cuando más me necesitaba, no pude protegerla…”

“¡Espere un segundo, Srta. Doncella! Por lo que he oído, usted intentó proteger a Lady Harriet con su vida, y ella le estuvo muy agradecida.”

“Los resultados son lo que realmente importa.” Evidentemente, no era estricta sólo con Harriet, sino también consigo misma.

Rishe frunció el ceño e intentó transmitir parte de sus pensamientos. “Creo que en el futuro, Lady Harriet encontrará muy tranquilizador tener a su lado a alguien que será su aliado pase lo que pase.”

“Pero…”

“La razón por la que pensé que eras de Siguel y no de Fabrannia fue que me pareció que regañabas a Lady Harriet como si fueras su madre.” Ante eso, los ojos de la doncella principal se entornaron. Rishe sonrió y añadió: “Por supuesto, espero que en el futuro puedas regañarla con un poco más de delicadeza.”

“Aunque siga sirviéndola, no estoy segura de que haya nada por lo que pueda regañarla.” Murmuró la jefa de las criadas, volviéndose en dirección a la habitación de Harriet. “Ha dejado de encorvarse sola,

¿verdad?”

Cuando se enfrentó de nuevo a Rishe, la doncella principal lucía una sonrisa fresca y un poco solitaria.

Rishe le devolvió la sonrisa, asintió y continuó su camino.

***

Cuando llegó a la habitación de Raúl, Rishe no sabía muy bien qué pensar de lo que tenía delante.

“Les he causado muchos problemas.”

Podría haberse frotado los ojos con incredulidad. El jefe, que tenía la ligereza de un bufón y sólo se disculpaba una vez cada dos por tres, se inclinaba con profunda deferencia ante ella.

¡Nunca había visto a Raúl tan arrepentido!

Rishe miró a su alrededor en busca de alguna pista sobre cómo proceder. Pero se había separado de la doncella en el pasillo, así que Raúl y ella estaban solos en la habitación.

Raúl no estaba vestido como Curtis por el momento. Se suponía que debía seguir haciendo de doble del príncipe hasta que llegara el verdadero, pero Curtis tenía la costumbre de encerrarse a veces en su habitación, así que Raúl utilizaba eso como excusa para despojarse del disfraz.

“No te disculpes, Raúl. No has hecho nada que me perjudique.” “¿No te he hecho ningún daño? ¿Hablas en serio?”

“Por supuesto que hablo en serio. Es la verdad.”

Estaba totalmente desconcertado. Entrecerrando los ojos, dijo: “Si eso es lo que piensas después de que un hombre te drogara, realmente estoy empezando a simpatizar con el príncipe heredero…”

¡¿Eh?! ¡¿Dónde entra el Príncipe Arnold en esto?!

No lo entendía, pero también sentía que no podía preguntar. Lo único que podía hacer era cerrar la boca.

Raúl se encogió de hombros y añadió: “Aun así, no puedo contentarme con eso. Pienso compensarte por todas las molestias que te he causado.”

Esa frase le resultaba familiar a Rishe. Al principio de su quinta vida, Rishe salvó a un hombre que estaba solo en un bosque. Utilizando sus conocimientos de boticaria, curó su herida y lo llevó de vuelta a la cabaña que utilizaba como guarida. Ese hombre herido había sido Raúl. Ahora que lo recordaba, era raro que tuviera heridas tan graves. Tal vez le entró el pánico en ese momento porque no tenía forma de salvar a Harriet.

Tras recuperarse, Raúl le dijo a Rishe: “Pienso compensarte por todas las molestias que te he causado.” En aquel momento, aún no había decidido qué tipo de vida pensaba vivir.

Rishe había respondido: “En ese caso, ¿me enseñarás a usar el arco?”

“¿Un arco? ¿Qué va a hacer una dama elegante como usted con semejante habilidad?”

“No tengo ningún plan en particular. Sólo me gusta aprender cosas nuevas.” Recordó encontrarse de frente con la mirada de Raúl, entusiasmada por saber qué tipo de nuevos conocimientos y habilidades podría adquirir, y a él sonriendo divertido.

“Ahora, ¿qué me vas a pedir?”

Rishe miró directamente a los ojos rojos de Raúl y le dijo: “Si haces lo que te pido, me gustaría que confiaras más en tus compañeros.”

Raúl se quedó boquiabierto. “¿Qué?”

“La persona que me enseñó a usar el arco hace mucho tiempo era igual que tú. Lo asumía todo y siempre estaba sonriendo y mintiendo. Estaba físicamente a mi lado, pero era como si fuera un fantasma sin forma.”

En su quinta vida, Raúl había sonreído y dicho: “Eso no es cierto”,

pero ella pensó que sus palabras podrían llegarle ahora.

“No quiero que cargues con todo como has hecho esta vez. Quiero que muestres a todos los que te rodean cómo es tu cara cuando estás feliz y cuando estás triste.”

“¿Yo?”

“Así es. Nunca conseguí que mi profesor lo entendiera, hasta el final.”

Rishe estaba segura de que Raúl también había muerto en el bosque donde acabó su vida. Galkhein lo invadió y arrasó, de modo que ya no quedaban árboles donde un cazador pudiera esconderse. Raúl había protegido a su tropa y había luchado para defender a los caballeros de Siguel, y Rishe estaba segura de que sus heridas habían sido más extensas que las de ella.

“Si haces lo que te pido, quiero que vivas así el resto de tu vida. Quiero ver tu verdadera sonrisa, cuando realmente te sientas feliz o contento.”

Raúl parecía estar mirando a lo lejos aunque estaba frente a Rishe. “Qué adorable eres.” Luego dijo exactamente lo mismo que le había dicho a Rishe hacía unos días. “De hecho, quiero que seas mi esposa en lugar de la del príncipe heredero.”

“Hay que ver… como ya te he dicho, no necesitas bromear así nunca más.”

“Sí, sí, así es. Después de todo, vas a ser la esposa de Arnold Hein.”

“¡Hrk!” Era la verdad, pero resultaba extrañamente embarazoso oírselo decir. Rishe hizo una mueca y Raúl respiró lentamente.

“Aunque estés en un matrimonio político… y te cases con la realeza de Galkhein…”

“… ¿Raúl?”

Había una suave sonrisa en el rostro de Raúl mientras miraba a Rishe. “Rezo para que encuentres la felicidad.”

“Sí. ¡Por supuesto que lo haré!” Rishe se despidió.

***

El tiempo transcurrió de forma asombrosamente rápida mientras Rishe intentaba hacer acopio de toda clase de resoluciones. El suave sonido de las olas resonaba en la playa al anochecer. Rishe miró su reloj de bolsillo y respiró hondo, pensando: “Sólo quedan diez minutos.”

Pensó que podría recuperar la calma en los próximos diez minutos, pero esa idea se desvaneció cuando la persona a la que esperaba la llamó.

“Rishe.”

Al instante, Rishe salió disparada y giró en dirección al castillo. “¡Príncipe Arnold!”

Arnold caminó por la playa teñida por el atardecer, con los ojos entrecerrados por la luz brillante.

“Oliver me dijo que solicitaste mi presencia. ¿Pasó algo?”

“Sólo quería hablar con usted, Alteza.” Rishe corrió hacia el príncipe y calmó su respiración antes de mirarlo. “Quería… hacer las paces, después de nuestra pelea.”

“…”

“Últimamente he estado pensando mucho sola mientras usted estaba ocupado, Alteza.” Rishe se agarró el vestido. “Me he dado cuenta de que he sido egoísta.”

“Eso no es verdad.”

Rishe parpadeó ante estas inesperadas palabras de Arnold. “No dije lo suficiente.”

“¿Perdón, Su Alteza?”

“Los métodos que he tomado contigo son indefendibles.” Arnold alargó la mano y recogió un mechón de cabello detrás de la oreja de Rishe. Habló lenta y deliberadamente. “Secuestrar a una novia de un país extranjero como rehén… Es el método que siempre ha empleado mi padre.”

Arnold le había contado una vez que su padre mantenía a otros países bajo su control exigiendo rehenes femeninas y casándose con ellas.

“Siempre he odiado cómo hace las cosas, pero acabé empleando los mismos métodos para convertirte en mi mujer.” No había ninguna emoción definida en el rostro de Arnold, salvo en sus ojos, en los que destellaba toda una tormenta de emociones. “Te obligué a darme tu mano y te robé tu futuro.”

A Rishe se le cortó la respiración.

“No hay nada más que pueda pedirte. No tengo derecho.” Arnold frunció el ceño. Parecía que le dolía pero intentaba ignorarlo. “No necesito nada más.”

Algo en el pecho de Rishe parecía rechinar contra sí mismo. Estaba segura de que Arnold nunca se había permitido desear nada. Había vivido sin deseos y sin que esos deseos se cumplieran toda su vida, hasta ahora. Puede que fuera el príncipe heredero de una gran nación, pero probablemente podría contar con los dedos de una mano el número de cosas que había conseguido en su vida hasta el momento. Rishe podía decirlo incluso sin que él lo dijera directamente.

“El punto sobre el que más he reflexionado es precisamente ese, Alteza.” Intervino ella, ganándose un ceño dudoso por parte de él. “Me he dado cuenta de que el hecho de que no quieras nada de mí, la razón por la que piensas así, proviene en última instancia de mí.”

“¿Hrm?”

“Pensé en el momento en que me propusiste matrimonio.”

Aquella noche, Arnold se había arrodillado ante Rishe. “Me disculpo por mi impertinencia infundada. Además, te pido…” Había tomado la mano de Rishe, la miró a los ojos y terminó: “… que te conviertas en mi esposa.”

“Le contesté: ‘Rechazo su propuesta’, ¿no?”

“Sí.”

Rishe desvió la mirada hacia la arena, respiró hondo y volvió a mirar a Arnold a los ojos. “Me gustaría rehacer esa propuesta.”

Antes de que pudiera responder, Rishe tomó la mano izquierda de Arnold. Era una mano grande y hermosa. No sólo por la forma de sus uñas y los tendones bajo la piel; incluso los ásperos callos del espadachín eran hermosos para Rishe.

“¿Rishe…?”

Rishe entrelazó sus dedos con los de Arnold, intentando desesperadamente transmitirle sus sentimientos. “Te pido disculpas por mi impertinencia de entonces. Además, te estoy pidiendo…”

Imitando las acciones de Arnold la noche de su proposición, se llevó la mano izquierda a la boca. Rishe se armó de nervios y besó la base del dedo anular de Arnold. Se oyó un ligero smack al despegar los labios. Podría haberse retorcido de vergüenza, por la intimidad del suave ruido al despegar los labios y la sensación de que el corazón le iba a estallar. Sentía que le ardían las mejillas, así que escondió la cara en la mano de Arnold.

Cuando se sintió más tranquila, volvió a clavarle los ojos y terminó: “… que te conviertas en mi marido.”

Incluso sus palabras eran un eco de las de Arnold. ¿Se había dado cuenta?

Sí, Arnold había presenciado su proposición con los ojos muy abiertos.

“¿Qué estás…?”

“¡Ya está!” Chilló Rishe, con la cara roja y la voz temblorosa a pesar de sus esfuerzos. “Ahora ambos deseamos este compromiso. Eso significa que no me llevaste a Galkhein contra mi voluntad.”

A esto se refería Rishe cuando hablaba de su egoísmo. Llevaba un par de días dándole vueltas a la cabeza cuando por fin se dio cuenta: Su rechazo inicial de la propuesta de Arnold era la fuente de su culpabilidad. Su contrapropuesta debería haberlo deshecho.

Sin embargo, Arnold la miró en silencio. “¿No… no funcionó?”

“…”

“Quiero hacer todo lo que esté en mi mano para satisfacer cualquier deseo que pueda tener de mí. Hay muchas menos cosas que puedo hacer comparado contigo en tu posición, pero…” Rishe frunció el ceño. “Quiero mimarte de la misma manera que tú me mimas a mí, Príncipe Arnold…”

Si Rishe fuera realista, probablemente las cosas no cambiarían entre ellos. El corazón de Arnold seguía siendo desconocido para Rishe hasta que ella encontrara la forma de entrar. Y ella seguía sin conocer la verdadera razón por la que él se le había declarado ni el verdadero objetivo de la guerra que desencadenaría en el futuro.

Pero cuando Rishe empezó a formular el deseo en su corazón, Arnold tiró de sus manos entrelazadas hacia él, un movimiento suave pero firme. Y cuando Rishe chocó contra su pecho, él le pasó el otro brazo por la espalda. La envolvió como si nunca fuera a dejarla marchar y le susurró al oído: “Acepto tu propuesta.”

“¡Eep!”

Su voz era baja y ronca, pero ella podía oír cada palabra con claridad. “¿Estarás a mi lado como mi esposa?”

“¡Ngh!” Rishe se estremeció al sentir las cosquillas de su suave voz en el oído. Ella agonizó por un momento sobre dónde poner su mano antes de agarrar la tela de la camisa por la cintura de él. “Ya estoy aquí, ¿no?”

“Todavía no. Aún no estamos oficialmente casados.” Su voz era práctica, pero también tenía una nota de petulancia, y Rishe no sabía qué hacer con ella. En la práctica, no podía hacer nada al respecto. Tanto en su tierra natal como en ésta, las mujeres no podían casarse hasta los dieciséis años. Rishe no cumpliría los dieciséis hasta dentro de tres semanas.

Como no podía concederle su deseo inmediatamente, Rishe se conformó con una promesa. “Me convertiré en su esposa, Príncipe Arnold.”

Su abrazo se estrechó, pero no fue doloroso. De hecho, parecía que se estaba conteniendo.

“Dilo una vez más.”

A Rishe se le ocurrió entonces que ésa era la forma en que Arnold le daba a conocer sus deseos.

“Rishe.” Repitió con una nota de llaneza. “Oh… ¿sólo una vez más?”

“…”

“Si no le importa, se lo repetiré tantas veces como quiera, Príncipe Arnold.” Si era la primera vez que se lo pedía, se lo concedería de todo corazón. Luego repasó lo que había dicho y se dio cuenta de que no tenía sentido. Era irracional responder a una propuesta de matrimonio una y otra vez. “Lo siento… Es extraño, ¿verdad?”

“No.” Arnold sonrió débilmente. “Quiero oírlo.”

Rishe soltó un medio chillido mientras sus mejillas se ruborizaban. Apretó la frente contra Arnold para ocultarlas, pero tampoco quería molestarlo aferrándose de ese modo. “Lo siento… por favor, déjame estar así sólo un poco más…”

“No me importa.” Arnold le dio una reconfortante palmada en la espalda antes de decir: “Aunque creo que deberías poner un poco más de carne en tus huesos.”

“¡¿Eh?!” Rishe se sobresaltó. Casi levanta la cabeza, pero Arnold la tenía tan agarrada que no podía moverse. “¡¿Estás diciendo que soy escuálida?!”

“No, es que…”

Le preocupaba que quisiera decir que su aspecto era impropio de la princesa heredera, pero como no parecía ser el caso, sintió un gran alivio.

Arnold apoyó la cabeza en el hombro de Rishe y murmuró: “Tengo la sensación de que si soy demasiado duro contigo, te voy a romper.”

La sorpresa y luego la diversión azotaron a Rishe. “No me romperé.

No pasa nada.”

Cuando Arnold no respondió, Rishe se dio cuenta de que no estaba convencido. Apretó a Arnold con el mismo agarre que él tenía a su alrededor. “¿Ves?”

Arnold le palmeó la espalda en señal de comprensión y se separó lentamente de ella. “Tendré cuidado.”

“De acuerdo.” Al parecer, su intento de convencerlo de su dureza había sido infructuoso. Sus palabras provocaron una punzada en su corazón.

De todos modos, no creo que nuestra pelea haya sido tan exitosa.

Ah, bueno.

Al menos, Rishe estaba satisfecha con su reconciliación. Ese pensamiento la hizo sonreír mientras miraba a Arnold. Incluso en una playa resplandeciente bañada por los colores del atardecer, los ojos azules de Arnold superaban todo en belleza.

“Se está poniendo ventoso. ¿Deberíamos volver?” Preguntó Arnold, tendiendo la mano a Rishe.

Su oferta de acompañarla era completamente natural, lo que la desconcertó. Le tomó la mano con cautela, intentando que no viera sus nervios. Y así se marcharon los dos juntos.

Estoy segura de que no puedo ni empezar a comprender todo lo que pesa sobre él. Por mucho que desee cambiarlo, sé que no será fácil. Aun así, espero que algún día el Príncipe Arnold pueda por fin expresar el deseo de su propia felicidad.

Ella lo entendía, pero de todos modos no podía evitar desearlo.

No importa qué motivos ocultos había detrás de esta propuesta.

Incluso si no es conmigo.

Rishe detendría la guerra de Arnold como fuera, sin importar si eso la convertía en su enemiga. Sabía que era una traición permanecer a su lado ocultando sus propios motivos ocultos.

Sé todo eso, pero… quiero hacerlo feliz.

No a través de la guerra, concretamente la guerra de Arnold, que causó tanto sufrimiento a tanta gente, él incluido. Ella quería mostrarle un mundo en el que pudiera desear algo y obtenerlo sin derramamiento de sangre.

“Rishe, ¿qué pasa?”

Mostró a Arnold una sonrisa tensa cuando él se dio cuenta de que había aminorado el paso. “No es nada. Volvamos y comamos. Por supuesto, no puedo poner tanta carne en los huesos que no quepa en mi vestido de novia.”

“No te preocupes. Si hace falta, llamaré a tantos sastres como haga falta de todo el país hasta que el vestido te quede perfecto.”

“Cuando dices eso con cara tan seria, no parece una broma, Príncipe Arnold. Da un poco de miedo…”

Sus bromas ligeras le alegraban el corazón. De vez en cuando echaba un vistazo al océano mientras caminaban por la playa al atardecer. La luz brillaba en la superficie del agua y Rishe entrecerró los ojos, con la mano de Arnold firmemente agarrada a la suya.

***

El batir de las olas resonaba en el castillo costero al caer la noche. Raúl abrió silenciosamente una puerta y observó una sala de recepción vacía. Sin permiso de nadie, se dejó caer en uno de los sofás. Pocos minutos después, unos pasos resonaron en el vestíbulo y la puerta volvió a abrirse.

Los labios de Raúl se curvaron en una sonrisa mientras hablaba con intencionada ligereza. “Me he colado aquí por tu bien, pero no tienes ninguna intención de esconderte, ¿verdad?”

Se dio la vuelta y apoyó un codo en el respaldo del sofá mientras el otro hombre lo contemplaba en frío silencio. Finalmente, fue a sentarse al otro lado de Raúl, con el codo apoyado en el reposabrazos y la barbilla en la mano.

Tomando nota de sus acciones, Raúl le pinchó una vez más. “Qué frío. Vamos a trabajar juntos, así que podrías ser más amable, ¿no crees?”

“No estoy aquí para bromear contigo.”

“Muy bien. Estoy en deuda contigo, así que haré lo que me pidas, aunque sea algo tan nefasto que no puedas contárselo a tu amada esposa.” Dijo. “Así que tengamos esa pequeña charla secreta que pediste… Príncipe Arnold Hein.”

Con un rostro tan frío como hermoso, Arnold miró a Raúl con hielo en los ojos.

Continuará…