Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 5: Nostalgia

Parte 4

Me alegro de haber llegado a tiempo.

Rishe suspiró mientras envainaba la espada negra. La hoja que había arrancado de las manos de Raúl estaba cubierta de veneno. Podía imaginarse la clase de terrible plan que había estado intentando llevar a cabo.

Ese mal presentimiento que tenía daba en el clavo. Si Raúl estaba realmente tratando de escapar, ni siquiera los Guardias Imperiales del Príncipe Arnold habrían sido capaces de encontrarlo tan fácilmente.

Raúl había estado demasiado desprevenido durante todo este incidente. Rishe sabía que de ninguna manera le contaría todo su complot aunque ella hubiera descubierto parte de él. Y si quería drogar a alguien, encontraría la forma de drogar a todo el mundo aunque rechazaran la bebida que les ofrecía.

Si sólo quisiera secuestrar y matar a Lady Harriet, no lo habría hecho en un lugar tan llamativo como una iglesia abandonada. La razón por la que la eligió fue para aprovechar los techos altos… Eligió un campo de batalla que sería ventajoso para sus cazadores.

Cuando llegó con Arnold, los caballeros de Fabrannia estaban vigilando las entradas de la iglesia. Rishe lo había previsto, así que le había pedido a Arnold que se encargara de ellos y había subido al tejado para entrar desde allí. Ella había pensado que era la mejor opción, pero por alguna razón, Arnold estaba de pie frente a ella ahora con aspecto adusto.

“¿De verdad tenías que romper la vidriera?”

“Pensé que llamaría la atención de todos si hacia un escándalo.”

También había ventanas normales, que sin duda los cazadores habían utilizado para sacar a Harriet, pero no creía que hubiera podido detener a Raúl si hubiera usado una de ellas. Sin embargo, le dolió haber roto la vidriera.

“Lamento los daños. Debo escribir una carta al Obispo Schneider y disculparme.”

“De igual modo la iglesia iba a ser demolida. Mientras no te hayas hecho daño, puedes ignorar el resto.”

“Eso no servirá. ¿Qué pasa si hay un problema durante la demolición?”

No era el asunto más importante, desde luego. Encaramado en el respaldo de uno de los bancos, con una mano apoyada en la frente, Raúl desprendía un aura que Rishe nunca había visto a su alrededor en su quinto bucle. Justo cuando estaba a punto de llamarlo, se oyó un grito de dolor procedente de la puerta.

“¡Raúl!”

“¡¿Lady Harriet?!”

Harriet irrumpió en la iglesia con la respiración entrecortada. Debía de haber corrido hasta aquí sin descansar.

“¡Estás viva!” Su voz era débil, casi sollozante, pero Harriet no se derrumbó. Apretó los labios en una fina línea y desvió la mirada de Raúl a Rishe. Luego se arrodilló y se inclinó tanto que prácticamente apoyó la frente en el suelo.

“¡Su Alteza el Príncipe Arnold, Lady Rishe! L-Lo… ¡siento muchísimo!”

“¡Ack! ¡Lady Harriet! ¡Por favor, levante la cabeza! Está bien…”

Había feas ronchas en las pálidas muñecas de Harriet. Debió de intentar desesperadamente escapar de sus ataduras. La sangre que rezumaba de las heridas dejaba claro cuánto había luchado.

Con la cabeza todavía inclinada, Harriet suplicó a través de unos pantalones raídos. “Sé que causé muchos problemas a Galkhein…

¡Asumo toda la responsabilidad por todas las acciones de Raúl!”

“Para, Harriet.” Raúl se levantó de repente y se arrodilló junto a ella. “Tú no estuviste involucrada en nada de esto. Sabes que no significa nada que te disculpes.”

“¡No! ¿Cómo podría ser ajena cuando hiciste todo esto para salvarme? ¡Yo—ghk!” Harriet empezó a toser incontrolablemente. Realmente debía de tener problemas para respirar. Rishe no pudo soportar verla así e intentó correr hacia ella, pero Arnold la agarró del brazo.

“Príncipe Arnold, ella…”

En su lugar, Arnold se adelantó. Harriet se estremeció al oír sus pasos.

Raúl frunció el ceño, luego miró a Arnold y le ofreció una sonrisa displicente. “Alteza, le aseguro que Harriet no tuvo nada que ver con mis planes.”

El príncipe no dijo nada. Se limitó a mirar fijamente a Raúl. Rishe no pudo ver su expresión, pero probablemente era su familiar mirada fría.

“Te contaré todo lo que tenía planeado, ¿de acuerdo? No me importa lo que hagas conmigo después de eso. Puedes cortarme la cabeza o usarme como saco de boxeo o lo que prefieras hacer.”

“¡Raúl! ¡Para… por favor!”

Antes de que Harriet pudiera decir nada más, Arnold preguntó a Raúl: “¿Qué piensas hacer después?”

“Qué pregunta más cruel.” Raúl hizo una mueca de dolor y esbozó una sombría sonrisa de autodesprecio. “He denigrado al gran país de Galkhein. La única forma de expiarlo es con mi vida, ¿no?” Seguía hablando con despreocupación, como si su disculpa no pudiera ser sincera, pero Rishe sabía que lo hacía todo por una razón.

Raúl está siendo insolente a propósito. Quiere que la ira del Príncipe Arnold caiga sobre él en vez de sobre Lady Harriet.

“Asumir la responsabilidad sólo significa algo si lo dice alguien capaz.” Dijo Arnold, indiferente.

Harriet se encogió sobre sí misma.

“Lo mismo ocurre con las ofertas inanes de renunciar a la propia vida.” Continuó. “Tu vida no vale nada para mí.”

Raúl sonrió y ladeó la cabeza. “En ese caso ojalá me hubieras dejado morir como pretendía. Todo mi plan se arruinó gracias a tu inesperada intromisión.”

“Raúl, realmente planeabas morir para salvar a Lady Harriet de Fabrannia, ¿verdad?” Rishe ató cabos en el plan de Raúl. Ella sabía cuáles eran sus verdaderos sentimientos. Él se lo había dicho en su quinto bucle.

“Sé que no lo parezco, pero soy muy leal a la familia real Siguel.” Lo había dicho en un futuro en el que no había podido salvar a Harriet. Como su antiguo compañero, Rishe podía darse cuenta cuando estaba haciendo pasar sus verdaderos sentimientos por una broma.

Con los labios todavía torcidos hacia arriba, Raúl dijo: “Bueno,

¿qué otra cosa podía hacer? Si acusaba abiertamente a Fabrannia de falsificación, harían de Harriet su chivo expiatorio. Tenía que maquinar si quería proteger tanto a Siguel como a Harriet.”

En eso tenía razón. Incluso si la acusación provenía de Galkhein, Fabrannia se negaría a ser considerada responsable de sus crímenes. Lucharían contra la acusación, y seguro que habría países que se aliarían con Fabrannia. Incluso podría haber países que declararan la guerra en la confusión resultante. No sería extraño que la acusación provocara toda una nueva guerra aparte de la que iniciaría el propio Arnold. Y nadie podía decir cómo reaccionaría a todo esto el actual emperador de Galkhein. Arnold lo sabía mejor que nadie.

Por eso Raúl casi se envenena. Con la muerte de Raúl, Siguel tendría más credibilidad y Fabrannia estaría en desventaja.

Tal vez incluso había falsificado alguna prueba que aceleraría el proceso. Rishe podía imaginarse el tipo de trama que Raúl había urdido.

“Naturalmente, no tengo intención de dejar pasar los intentos de falsificación de Fabrannia.” Dijo Arnold.

“¡Príncipe Arnold!” Rishe le miró desde su lado. “¡Te lo ruego, dame algo de tiempo! Al igual que con Coyolles, pensaré en una manera de que Galkhein forme una alianza con Siguel.”

Antes, Arnold dijo que había una forma de que Rishe salvara a Harriet como princesa heredera y no como caballero. Si ella pudiera pensar en una razón para que Galkhein se aliara con Siguel que no provocara las sospechas del emperador actual, entonces su relación con Siguel les ayudaría inmensamente en un conflicto con Fabrannia. Incluso si Fabrannia intentaba culpar de la falsificación a Siguel, con Galkhein como sus aliados, estarían a salvo de cualquier acción militar de Fabrannia. Rishe juró encontrar un camino hacia ese futuro. Pero Arnold ni siquiera la miraba.

“¡Escúcheme, Su Alteza!”

“No hay necesidad de eso.” Sus palabras eran frías, y a Rishe se le cortó la respiración al oírlas. Pero Arnold se apresuró a añadir: “Pronto nuestro país planea renovar su moneda.”

Rishe parpadeó, no esperaba que sacara ese tema ahora.

“Hace tiempo que pienso que nuestro actual sistema monetario es naturalmente limitado. El oro y la plata son recursos finitos: algún día nos quedaremos sin ellos.”

Tanto Raúl como Harriet se esforzaron por comprender lo que Arnold quería decir.

“Si haces tu moneda más compleja para evitar la falsificación, se vuelve más cara de producir. Se necesita tecnología más avanzada para acuñarla, y la producción en masa se hace muy difícil. Para resolver este problema, debemos abordarlo desde una nueva dirección.”

“¿Qué quieres decir con eso?” Preguntó Rishe.

“Me refiero a dinero que sea más barato de producir que las monedas de oro y plata, utilizando recursos que no debemos preocuparnos de que se agoten. La nueva moneda debe poder producirse en masa y ser difícil de falsificar.” Arnold miró a Harriet y Raúl y les dijo sin rodeos: “Nuestra mejor opción posible ahora mismo es el papel moneda.”

Harriet se quedó boquiabierta mirando a Arnold. Incluso Raúl se mostró incrédulo. Los engranajes de la mente de Rishe, sin embargo, ya estaban girando.

¿A esto se refería el Príncipe Arnold con lo que dijo ayer?

Evidentemente, Arnold tenía una idea diferente cuando surgió el tema de la reminiscencia. Sin embargo, cuando Rishe y Oliver le habían preguntado al respecto, él mismo lo había rechazado.

“Es un plan completamente irreal.”

“Es una estupidez. Prácticamente fantasía. Mi ‘otra idea’ es algo que ya he desechado sin miramientos.”

Y en respuesta, Rishe le había preguntado: “Si te lo propones, ¿no crees que podrías conseguirlo?”, y Arnold también lo había rechazado.

“¿Quién va a creer en algo que es intangible?”, había amonestado, pero no hablaba con Rishe. Se lo decía a sí mismo.

Algo había hecho cambiar de opinión a Arnold.

“Papel moneda…” Murmuró Rishe, y Arnold le respondió.

“Por supuesto, el papel no tiene valor inherente. Estas hojas de papel —estos billetes— valdrían una cantidad de oro o plata escrita en ellos por la que se podrían cambiar.”

Rishe comprendió por fin la visión de Arnold. “¿Así que usarías ese papel en lugar de monedas para las transacciones? Y cuando necesitaras oro y plata de verdad, ¿podrías cambiarlo en una casa de cambio como ahora?”

“Tal cual. No sería tan difícil llevar una cantidad equivalente de dinero porque el papel es mucho más portátil. E incluso si las reservas de oro y plata de un país se agotaran, mientras pudieran emitir moneda de forma fiable, no habría ningún daño para su economía como resultado.”

El valor de las monedas de oro estaba garantizado por el contenido real de oro en las monedas. El plan de Arnold eliminaba por completo esa noción. Las transacciones cotidianas se realizarían no con moneda que tuviera su valor inherente, sino con billetes que pudieran cambiarse por esa cantidad.

No hay ni un solo país en el mundo que haga las cosas así. El corazón de Rishe martilleaba ante las posibilidades. El Príncipe Arnold está creando un nuevo sistema aquí y ahora. Está haciendo algo que nadie ha intentado antes.

“Los artesanos de Coyolles crearán las planchas de metal que se utilizarán para imprimir los billetes.” Las palabras de Arnold intensificaron el brillo en los ojos de Rishe. “Uno de los inventos de Michel Hévin incluía un papel y una tinta muy resistentes al agua, ¿no es cierto, Rishe?”

“Sí. No sólo el agua, también era resistente a la fricción, si no recuerdo mal.”

“Un nuevo invento de un alquimista debería ser difícil de conseguir y falsificar para los tipos más rudos, lo que significa que también cumplirá nuestro objetivo original de impedir las falsificaciones.”

La cabeza de Rishe se balanceó emocionada.

“Necesitaremos utilizar las conexiones de la Compañía Comercial Aria para facilitar la circulación de los billetes. Estoy seguro de que son capaces de hacerlo, dadas sus habilidades de recopilación de datos. Dicho esto…” Arnold bajó la mirada. “Aunque tengamos la tinta y el papel y elaboremos una hoja de metal detallada, no podremos llevar a cabo este plan sin la capacidad de producir material impreso en masa.”

Justo entonces, la última pieza del rompecabezas encajó en su sitio. Rishe y Arnold habían leído los libros que habían recibido de Siguel la noche en que llegaron Harriet y Raúl. Libros con cubiertas de intrincados diseños y detalles finamente impresos.

“Siguel tiene tecnología de impresión avanzada, ¿no?” “¡Oh!” Exclamó Harriet.

“Galkhein se encuentra en situación de solicitar la ayuda de Siguel. La tecnología de impresión de Siguel será indispensable para las futuras empresas de acuñación de moneda de mi país. Por esa razón, me gustaría proponer una alianza con Siguel.” Terminó Arnold.

Y pensar que Arnold había solicitado él mismo una alianza con otro país. Rishe nunca había imaginado tal cosa. Cuando Coyolles había propuesto una alianza, Arnold había respondido diciendo: “Prefiero conquistar un país que aliarme con uno”, pero esta vez las cosas eran diferentes. El corazón de Rishe palpitaba de júbilo.

Raúl, por su parte, no podía ocultar su confusión. “Espera un momento. Esto es una fantasía. ¿Papel moneda? ¿De verdad crees que la economía de tu país funcionará con eso?”

La mirada del príncipe se volvió hacia él.

De pie junto a Harriet, Raúl dijo: “Que esta ridícula idea venga precisamente del príncipe heredero de Galkhein… ¿Quién va a creer en algo tan descabellado?”

Arnold sabía exactamente a qué se refería Raúl. De hecho, una vez había sentido lo mismo. Antes había descartado su propia idea, ni siquiera dejando que Oliver oyera hablar de ella.

“Tienes razón.” Dijo Arnold con simpleza. “¿Quién va a creer en algo intangible?” Miró a Rishe a su lado. “Yo también pensé eso al principio.” Tras encontrarse con sus ojos, Arnold sonrió un poco y continuó con voz más suave: “Pero hay gente en este mundo que teme a los fantasmas.”

Rishe se sonrojó, sin esperar que Arnold iluminara sus ansiedades.

Pero sabía que no le estaba tomando el pelo.

“Los afiliados a la Iglesia creen en la existencia de la diosa, pero que sea real o no, no es lo importante para ellos. Es simplemente una cuestión de fe.”

Sabía lo que Arnold intentaba decir. Era lo mismo de lo que habían hablado en la cama la noche anterior. La creencia de Rishe en los fantasmas y la fe de la Iglesia en la diosa eran convicciones inquebrantables. Algunas cosas existían, tuvieran o no una forma tangible. Como el deseo de Arnold de mostrarle a Rishe el océano, que acababa de revelarle.

“La moneda la emite la nación. Puede garantizarse no por el valor inherente a las monedas físicas, sino por la fe que la gente tiene en el país que la emite. Esa fe es la misma tanto si el dinero son monedas como billetes.”

Es como dice Su Alteza. Después de todo, el dinero extranjero puede tener el mismo oro, pero no se usa todos los días.

Rishe comprendió que no era lo mismo que el plan del papel moneda de Arnold, pero creía que se trataba de la misma idea.

“Se harán ajustes graduales para generar confianza en este nuevo dinero. Creo que son nuestras acciones como nación las que determinarán si nos ganamos esa confianza.”

“No esperaba eso viniendo de ti. ¿Así que el alto miembro de la realeza le dirá a toda la gente de abajo que crea en él?”

“La fe en el sistema político no se gana con palabras. Se trata de saber si mis acciones han respondido a las necesidades del pueblo hasta este momento y si seré capaz de crear un sistema que ellos consideren merecedor de su confianza.” Arnold volvió a mirar a Rishe. “Y si la fe en la nación aún no es lo suficientemente fuerte, me bastará con tomar prestado el nombre de algo en lo que la gente sí crea. Aunque ese algo sea la diosa.”

“Príncipe Arnold… ¿está diciendo que pedirá ayuda a la Cruzada?”

Ésta era otra sugerencia que Rishe nunca habría imaginado que haría el Arnold de hacía tan sólo unos días. Arnold despreciaba a la Iglesia. Ella nunca había considerado que él podría tratar de tomar prestado su buen nombre.

“Aunque utilicemos materiales nuevos, seguro que habrá intentos de falsificación. Para frustrarlos, tengo intención de que Theodore utilice su red para vigilar los bajos fondos.”

“¡Vaya, Príncipe Arnold!” Rishe estaba extasiada desde la punta de la cabeza hasta la punta de los pies. “¡Estoy segura de que estarán encantados de ayudar! El Príncipe Theodore, la Compañía Comercial Aria, Coyolles… ¡El Profesor Michel y también la Cruzada!” Agarró la manga de Arnold, tratando de transmitir su felicidad en esa pequeña acción. “¡Con tus habilidades políticas y la tecnología de imprenta de Siguel, este plan no es en absoluto una fantasía! Es muy realista.”

La expresión de Arnold se suavizó ligeramente al mirar a Rishe. “Gracias a que estás aquí, esta fantasía se está haciendo realidad. Estas conexiones sólo son posibles gracias a que has venido a Galkhein.”

Rishe ladeó la cabeza y corrigió a Arnold. “Eso no es cierto, Príncipe Arnold.”

“¿Qué?”

“Fuiste tú quien me permitió comerciar libremente con la Compañía Comercial Aria tras llegar a este país.”

Normalmente, a un rehén como Rishe nunca se le permitiría tal libertad. La generosidad de Arnold le permitió hacer no sólo compras, sino también verdaderos negocios.

“Lo mismo ocurre con la reconciliación con su hermano y el perdón al Profesor Michel por lanzar fuegos artificiales en medio de la ciudad.

Formar una alianza tecnológica con Coyolles por sus capacidades metalúrgicas y una asociación con la Iglesia de la Cruzada también fueron cosas que usted hizo, Príncipe Arnold.”

No eran conexiones que Rishe hiciera. Eran decisiones tomadas por el propio Arnold, vínculos formados por sus interacciones con la gente.

“Una vez dijiste que preferías conquistar otros países a aliarte con ellos.” Ella sabía que eso no era cierto. “Nuestras conexiones con otros países son todas cosas que usted forjó a través de sus elecciones, Príncipe Arnold.”

Arnold abrió los ojos sorprendido y luego los arrugó mientras sonreía. “No… estos son sin duda obra tuya.”

A Rishe no le pareció bien, pero Arnold parecía contento, así que no discutió. Raúl y Harriet, mientras tanto, miraban boquiabiertos a Rishe y Arnold mientras se piropeaban mutuamente.

“¿Quiénes son en verdad? ¿La Cruzada va a ayudar a Galkhein?”

“Uf, n-no puedo seguir con todo esto… ¡Vamos, Raúl!” Harriet respiró entrecortadamente y se armó de valor. “P-Padre y mi hermano quizá se sorprendan, pero quiero intentar convencerlos. Siguel ha estado a merced de Fabrannia todo este tiempo, pero…”

“… Harriet.”

“Si vamos a tener una relación con un país que no sea Fabrannia, ya no podemos dejar que nos protejan a cambio de nada. Debemos avanzar usando la tecnología que hemos cultivado.”

Harriet sabía que lo que se proponía no era tarea fácil. Su voz temblaba, pero el miedo había desaparecido de sus ojos.

“Siempre he estado orgulloso de los hermosos libros que produce Siguel. Es algo que hacemos solos, sin apoyo de nadie. Así que si vamos a tener una relación recíproca con otro país, entonces…” Cerró sus pequeñas manos en puños. “No importa lo débiles y pequeños que seamos… quiero que cambiemos, para que podamos estar orgullosos de lo que hemos hecho nosotros solos.”

Raúl frunció el ceño, una expresión realmente rara en él. “Eso son palabras mayores, Harriet. No es tan fácil cambiar el funcionamiento de todo un país.”

“¡P-Pero si no te propones cambiar, nada lo hará!” A pesar de su temblor, había fuerza detrás de sus palabras.

Su ceño se frunció hasta convertirse en una mueca. “No puedo creer lo que dices…” Se llevó una mano a la frente y soltó un largo suspiro. “Soy un completo fracaso como cazador. La princesa me mira así, y ni siquiera me atrevo a fugarme con ella.”

Rishe se alegró de oírlo. Nunca vi a Raúl tan exasperado en todo mi quinto bucle.

Durante todo el tiempo que había estado con él, había lucido sonrisas falsas, ocultado sus verdaderos sentimientos y mentido con la misma facilidad con la que respiraba. Sin embargo, siento que ahora estará bien.

Harriet, a quien no pudo salvar en aquella vida, estaba aquí. Ella nunca se ensuciaría las manos con crímenes que no deseaba cometer. Y Raúl, decidido a protegerla con su vida, no necesitaba morir. Además, la verdadera emoción brillaba desnuda en su rostro.

Rishe suspiró aliviada y miró a Arnold. El Príncipe Arnold es realmente increíble, pensó con una sonrisa.

Arnold la estudió con los ojos muy abiertos. Luego frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué pareces tan feliz sólo con ver mi cara?”

“¡¿Q-Qué?!” Gritó Rishe, cubriéndose las mejillas con las manos. “¡¿Acabo de parecer feliz?!”

“Antes también tenías el mismo aspecto cuando entré en la iglesia.”

Rishe no recordaba la cara que había puesto al verlo. Debió de ser una reacción inconsciente.

Bueno, ¡tomó el control de la iglesia tan rápido! Cualquier espadachín estaría impresionado aunque no lo viera por sí mismo…

“Además, ¿estás satisfecha con esa pelea que se suponía que estamos teniendo?”

¡Así es! ¡Se supone que estamos en medio de una pelea muy importante! Recordó Rishe con un sobresalto.

Arnold se burló de ella con su sonrisa. “¿Hmm?”

“¡T-Todavía no!” Tartamudeó Rishe. “¡Hay mucho más que debo decir sobre ese tema!”

“Ya veo. Bueno, entonces me reservaré mis comentarios sobre la vez que dijiste ‘simplemente cortaré mis lazos con usted’ para dejarte fuera de mi alcance para más tarde.”

“¡Ugh!”

Oliver había informado de todo a Arnold, tal y como Rishe esperaba que hiciera. Rishe estaba a punto de arrancarse los cabellos cuando Arnold le sonrió combativamente.

“Será mejor que te prepares.”

“¡Hmph! Lo mismo digo, Alteza.” Rishe lo fulminó con la mirada, su declaración de guerra. Luego corrió hacia Harriet y la abrazó.

Finalmente, miró a Raúl, que había tomado un camino indirecto para conseguir lo que quería. El hombre tenía cara de cohibido. También eso era probablemente lo que en verdad sentía.

A Rishe le hizo mucha gracia… y le dio un poco de nostalgia.