Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 2: ¿Por Qué Parecen Tan Frágiles?

Parte 7

Rishe recordó que la doncella principal de Harriet dijo que el rey de Fabrannia deseaba que esta visita fomentara las buenas relaciones entre sus países.

“Sin embargo, el continente occidental está lleno de países pequeños. Si Galkhein debe entenderse con uno solo de ellos, Fabrannia es el más probable, ya que lidera la alianza en esa región.”

Para Arnold, otros países occidentales como Siguel valían menos que Fabrannia.

“Aunque pequeña, Galkhein no puede ignorar a Fabrannia debido a su posición en el oeste.”

“Más o menos.”

Había una cosa que Rishe seguía sin entender. No sé por qué el Príncipe Arnold me propuso matrimonio cuando sólo soy la hija de un duque de un país menor. De la misma manera…

Recordó el futuro de su quinto bucle.

No veo cómo Fabrannia se beneficia de un matrimonio político con Siguel. Es natural que Lady Harriet acepte su obligación en un matrimonio político. Yo pensaba que tenía que servir al mismo propósito hasta que el Príncipe Dietrich rompió nuestro compromiso.

No le sentó bien. Frunció el ceño. Sólo cuando había elegido vivir su vida como comerciante había empezado a disfrutar de su propia vida y de sus experiencias. Por eso ni siquiera había querido pensar en casarse con nadie en toda su vida hasta ahora.

Pero es diferente en esta vida.

Rishe levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de Arnold, que la miraba desde arriba. Aquel hombre iba a ser su marido. En cuanto pensó eso, las palabras de Arnold volvieron a sonar en su cabeza: “No necesitas ser decidida para convertirte en mi esposa.”

Suspiró, deseando ocultar su dolor.

“¿Puedo hacer otra petición tan pronto después de la última?” “Adelante. ¿De qué se trata?”

“Hay un registro que me gustaría comprobar con las casas de cambio.”

Arnold le dirigió una mirada extraña, así que Rishe acercó la cesta y sacó el tubo de documentos que había dentro.

“No es exactamente un intercambio, pero también tengo un informe para usted, Su Alteza.”

El príncipe entrecerró los ojos desde su lado. “¿Precios de mercado para el oro y la plata en varios países?”

Ella asintió. “Le pedí al Sr. Tully de la Compañía Comercial Aria que investigara esto por interés personal.”

Rishe había recibido el informe de Tully aquella mañana. Lo leyó detenidamente y guardó mentalmente la información que necesitaba. Entonces le entregó el documento a Arnold. “Todos son de distintos momentos, pero el más antiguo es de hace seis meses. ¿Esto ayudará en algo a su plan, Su Alteza?”

“¡Ja!” Arnold esbozó una sonrisa de desconcierto. “¿Cómo sabías que estaba pensando en cambiar nuestra moneda?”

Sabía que se daría cuenta de mis intenciones, pero tras un simple vistazo a la lista…

Sorprendida, Rishe respondió: “Me pareció que no visitabas esta ciudad sólo para inspeccionar las casas de cambio. También noté que me tocabas la mano y pasabas los dedos por encima de mi anillo varias veces.” Ella misma acarició el anillo, sintiéndose un poco tímida. “Ayer cuando lo tocaste mencionaste a Coyolles, ¿verdad?”

“¿Descubriste mis planes sólo por eso?” “Bueno, me llevó un poco de tiempo.”

Tanto Rishe como Arnold eran conscientes de los problemas que asediaban a Coyolles. Carecía de fuerza militar, lo que hacía que sus países vecinos se lanzaran en tromba. Este problema iba a empeorar a medida que disminuyera el rendimiento de las gemas y los metales preciosos de sus minas. Sin embargo, sus perspectivas eran algo mejores ahora que Arnold y Kyle habían llegado a un acuerdo. El problema que les quedaba era que no se había resuelto la razón fundamental de la posición poco ventajosa de Coyolles. En otras palabras, pasara lo que pasara, la producción de gemas y metales preciosos de Coyolles se reduciría a la nada.

“Obviamente, las monedas de oro y plata que se utilizan en varios países están hechas con oro y plata auténticos.” Afirma Rishe.

El valor de estas monedas venía determinado por la cantidad de metales preciosos que contenían. Gran parte del oro y la plata del mundo procedían de Coyolles.

“A este paso, cada vez habrá menos oro y plata circulando en otros países, ¿no?”

“Así es. Eso significa que habrá escasez de los metales necesarios para crear monedas de oro y plata.”

¿Qué ocurriría entonces? Rishe había sido testigo de eso mismo en el futuro. Por eso le había pedido a Tully que reuniera esa información, para poder hacer algo al respecto.

“Hay que acuñar moneda periódicamente para que la economía siga funcionando.” Dijo Arnold. “Si un país no puede conseguir el material para acuñar esa moneda, su economía se hunde.”

“Que yo sepa, Galkhein tiene sus propias minas de oro y plata, ¿no es así?”

Desde que llegó a este país, Rishe había estado investigando los asuntos internos de Galkhein en el tiempo libre que tenía. Según lo que había averiguado, muchas de las minas de la nación se encontraban en países que habían sido conquistados por Galkhein durante la guerra del emperador.

“Galkhein debería tener almacenados amplios recursos de oro y plata, ¿verdad?” Preguntó.

“Efectivamente. No sufriremos muchos males por la reducción de las exportaciones de Coyolles.”

“Entonces, ¿puedo preguntarle por qué le preocupa tanto la próxima escasez de oro y plata, Alteza?”

“Tu pregunta me parece peculiar. Creía que eras consciente de mis razones, que es precisamente por lo que se te ocurrió la idea de la futura escasez y me diste esta información.”

Arnold sonrió burlonamente; había dado en el clavo. Rishe tenía sus teorías, pero necesitaba un poco más de información para confirmarlas. Como él le pidió que hablara, lo hizo.

“Aunque cesen las exportaciones de Coyolles, Galkhein tiene sus propias y abundantes fuentes de oro y plata. Sin embargo, la demanda aumentará en otros países y los precios subirán.” La escasez lleva a precios más altos, mientras que la abundancia lleva a precios más bajos. Ese era un principio fundamental del comercio. “Si con la misma cantidad de oro se pueden crear cincuenta mil monedas en Galkhein y cien mil monedas en otros países, entonces la gente querrá monedas de Galkhein. No como moneda extranjera, sino por el metal precioso que contienen.”

“Sí. A diferencia de otras exportaciones, es difícil que un país regule las divisas. Después de todo, es algo normal de llevar incluso entre países.”

Seguro que había personas que llevaban moneda de Galkhein a otros países y la vendían simplemente como oro. Esas personas obtenían divisas extranjeras y las llevaban a una casa de cambio de Galkhein. Las divisas se convertían en monedas de Galkhein y acababan con más dinero del que tenían al salir del país.

“Si su moneda se exporta constantemente a otros países, incluso Galkhein acabará pronto con una escasez propia de oro y plata.”

Precisamente porque la producción de oro y plata de Galkhein era estable, era imposible evitar una diferencia de su valor entre países, aunque era difícil afectar al valor de las monedas de oro y plata.

Es muy peligroso que un país tenga una producción estable de oro y plata sin que los precios se disparen.

En una vida pasada, Rishe había visto cómo un país con minas de oro acababa en esa situación. Por aquel entonces, Coyolles había cerrado sus minas con la excusa de que habían tenido que enviar a todos sus hombres a la guerra contra Galkhein. La realidad era que sus minas se habían agotado. En un caso así, aunque pudieran evitar la guerra con otros países, el precio del oro se dispararía en esos lugares.

“Incluso Galkhein recuerda vigilar la circulación de su moneda de vez en cuando, ¿no?”

“Es una medida preventiva necesaria contra la falsificación. Y con la información que tenemos ahora sobre Coyolles, probablemente sea un buen momento para hacerlo.”

“¿Piensan reducir el contenido de oro y plata de la moneda de Galkhein?”

Arnold volvió su mirada al mar. Tras una pausa, dijo: “Supongo que sí.” Fue una respuesta inusualmente vaga. “Si lo hacemos, podremos fabricar monedas sin utilizar tantos recursos como antes. Si exportamos el material sobrante a otros países, podremos evitar saltos drásticos en los precios.”

“Así que ayudar a otros países es necesario para Galkhein.”

“Para que este país prospere, también deben hacerlo sus socios comerciales.”

La política de Arnold realmente se asemejaba a las teorías comerciales que suscribía Rishe. Los comerciantes también sabían que era absurdo acumular riquezas para uno solo. No tenía sentido tener recursos si nadie más los tenía, ya que eso significaba que no había forma de ganar nada.

“¿Estaba inspeccionando las casas de cambio de esta ciudad para investigar los precios del oro y la plata en otros países, Príncipe Arnold?”

“¿Me creerías si te dijera que sí?” Arnold sonrió y hojeó el reverso de los papeles que Rishe le había entregado. “Me impresiona que supieras justo la información que quería. Que yo sepa ni siquiera te di ninguna pista.”

Bueno, conozco el futuro.

Aunque tuviera que ocultarle la verdadera razón, ambos eran conscientes del estado de las exportaciones de Coyolles y del efecto que tendría en las economías de otros países. La conclusión era bastante fácil de sacar cuando juntó los movimientos de Arnold en esta ciudad con lo que sabía del futuro. De hecho, era sorprendente que Arnold pudiera moverse con tanta seguridad con la poca información que tenía.

No. Hay un futuro que el Príncipe Arnold también conoce.

El caos económico de unos años más tarde tuvo otra causa más importante: la guerra de Arnold. Los combates en todo el mundo agotaron a los países más pequeños e hicieron que los más grandes invirtieran grandes sumas en fondos de guerra.

El Príncipe Arnold podría basar todas sus acciones en la guerra que él mismo iniciará en el futuro.

Rishe bajó la mirada. A estas alturas había tomado todo tipo de medidas, pero de momento estaba sintiendo que no había cambiado nada.

¿Realmente ha venido a esta ciudad sólo para ver cómo va el flujo de las monedas para una futura remodelación?

Una sensación de urgencia ardía en su interior, y cuando respiró hondo para tranquilizarse… la brisa marina le arrebató el sombrero.

“¡Oh!”

Rishe saltó tras él. En ese mismo momento, alguien bajaba por las escaleras del castillo.

“Hola. Ha dejado de llover, ¿verdad?” “… Príncipe Curtis.”

Raúl sonrió, con sus ojos rojos arrugados en las comisuras. Recogió el sombrero de Rishe y se acercó a ella. “Expresé mi deseo de dar un paseo junto al mar y me indicaron esta playa. No sabía que ustedes dos estaban aquí. Pido disculpas por entrometerme.”

¡Mentiroso!

Era imposible que Raúl no supiera que Rishe y Arnold estaban en la playa.

Se rio entre dientes, fijándose en lo mojados que estaban el vestido y el cabello de ella, y le tendió el sombrero. Incluso la risa sonaba como la del verdadero Curtis. “Aquí tienes.”

“Gracias.” Dijo, aunque dudó en tomar el sombrero. Reconoció la mirada escrutadora de Raúl. Aunque había confiado en él en su quinto bucle, esta vez no conocía su objetivo. Tenía que tener cuidado bajo su atenta mirada.

Mientras todo esto pasaba por su cabeza, una mano salió disparada de su costado.

“¡Ack! ¡Príncipe Arnold!”

Arnold se puso a su lado y tomó el sombrero en su lugar. “Permítame expresarle mi agradecimiento de parte de mi esposa. Toma, Rishe.”

El sombrero cayó sobre su cabeza y Rishe tiró de él hacia abajo para que no se le cayera. Miró a Arnold y a Raúl. “Gracias a los dos.”

Sin embargo, ninguno de los dos miraba a Rishe.

Raúl-pretendiendo-ser-Curtis mantuvo su sonrisa pintada, mirando fijamente a Arnold. “Gracias por llamar a un mercader para entretener a Harriet esta mañana. Parece que estaba muy interesada en todos los productos que ofrecían de Galkhein.”

Arnold estaba tan inexpresivo como siempre. “Me alegra oírlo. Si tiene alguna otra petición, no dude en hacerla.”

“Pues bien, si se me permite el atrevimiento, me encantaría tener la oportunidad de hablar con Lady Rishe.” Raúl sonrió a Rishe y añadió: “He oído decir a mi hermana que es usted una ávida lectora. Quizá podríamos charlar, digamos, después de cenar.”

¡Definitivamente tiene algo más en la manga!

La mirada de Raúl se posó de nuevo en Arnold. Se dio cuenta con un sobresalto de que estaba observando atentamente a Arnold. Sus palabras del quinto bucle volvieron a ella: “Arnold Hein puede estar herido.” El príncipe iba vestido más ligero que de costumbre, con poco más que su camisa habitual. A Raúl le resultaría mucho más fácil estudiar la forma en que se movía con ese atuendo.

Si Raúl nota la cicatriz del Príncipe Arnold…

Rishe estaba segura de que Arnold no quería que nadie descubriera su única debilidad. Se decidió a distraer a Raúl.

“¡Por supuesto, Príncipe Curtis!” Dijo alegremente, dando un paso adelante con una gran sonrisa en la cara. Si pudiera esconder al príncipe detrás de ella, lo haría, pero no había forma de ocultar al mucho más alto Arnold. De todos modos, quería protegerlo tanto como pudiera. “¿Puedo preguntar qué tipo de libros lees?”

“Si puede llamarse libro, lo leeré sin importar el tema. Disfruto leyendo cualquier cosa escrita.”

Rishe asintió con fingido deleite, pensando que era justo el tipo de cosas que Curtis diría. “¡Entiendo perfectamente lo que quieres decir!”

“Me alegra saber que piensa lo mismo, Lady Rishe. En días de verano como éste, me encanta tumbarme a la sombra de un árbol y leer. Con unos dulces a mi lado, no habría nada mejor.”

En realidad, Raúl odiaba los dulces, pero como Curtis era goloso, estaba interpretando su papel. Rishe sabía cómo era Raúl en realidad, así que la conversación sonó mucho más agria.

¡Aunque sólo sea un intercambio superficial, debo mantener su atención lejos del Príncipe Arnold!

Pero los esfuerzos de Rishe fueron en vano, ya que Raúl volvió a sonreír a Arnold. “Tienes una prometida realmente maravillosa. Te envidio, Príncipe Arnold.”

¿Cómo es que esa conversación te llevó a provocar al Príncipe Arnold? Protestó Rishe internamente, con la sonrisa aún pegada al rostro. No tenía ni idea de cómo estaba reaccionando Arnold ante aquella afirmación.

Antes de que pudiera darse la vuelta para comprobarlo, Raúl continuó: “Me quedé bastante sorprendido cuando oí la noticia. No sólo el príncipe heredero de Galkhein había anunciado su compromiso con una dama extranjera, sino que su boda se celebraría en apenas tres meses.” Sus ojos rojos se deslizaron hasta Arnold, detrás de ella. “Es muy repentino, ¿no crees? ¿Tan enamorado estás de la dama?”

Rishe sintió como si el aire a su alrededor se hubiera congelado. Sin duda, Arnold estaba sometiendo a Raúl a una mirada marcadamente neutra. No podía soportar seguir escuchando, así que intentó cambiar de tema. “¿Príncipe Curtis? Pido disculpas por el brusco cambio en la conversación, pero podría Lady Harriet…”

“Sí, así es.” La interrupción no vino de Raúl, sino de Arnold, que estaba detrás de ella. Tiró de Rishe hacia él, le quitó el sombrero y acercó sus labios a la oreja de Rishe. Sin dejar de mirar a Raúl, dijo: “Estoy perdidamente enamorado de Rishe desde la primera vez que la vi.”

Al oír eso, el corazón de Rishe palpitó dolorosamente. Arnold debió de notar que ella se había puesto rígida entre sus garras, pero no le dio importancia y continuó con un gruñido grave que se grabó en el tímpano de Rishe. “Deseé desde el fondo de mi corazón tenerla como propia, se lo propuse con todo lo que podía ofrecer a cambio, y obtuve su mano. La razón de que nuestro matrimonio sea tan precipitado es que quiero hacerla mi esposa cuanto antes.”

“¡Su Alteza, por favor!” Rishe intentó zafarse de su mano, pero él la sujetó con la otra. Sus dedos bajaron serpenteando y rodearon los de ella.

“Me preocupa que otro hombre se la lleve como el viento si no hago esto.”

Un tercero podría haber confundido sus líneas sobreprotectoras con susurros apasionados, pero Rishe sabía que eran mentiras. Por supuesto, no era que Arnold no pudiera ocultar sus emociones, sino que hacía todo lo posible por no ocultarlas. Sabía que sus palabras iban dirigidas al hombre que tenían delante y a nadie más.

No pasa nada. Rishe tragó saliva. Sé cuáles son sus intenciones, Alteza.

La propia Rishe había sentido curiosidad por la brevedad de su compromiso. Se le había declarado en el quinto mes y la ceremonia estaba prevista para mediados del octavo. La boda de Rishe con su prometido original, Dietrich, estaba prevista para el noveno mes del mismo año. El vestido de novia de Rishe ya estaba algo avanzado, pero dudaba que ocurriera lo mismo con Galkhein.

Los preparativos de la boda eran una cosa, pero las invitaciones a los invitados extranjeros habían sido aún más atrevidas. Dado que Galkhein era un país tan poderoso, la realeza y la nobleza extranjeras estaban bajo presión para asistir a la ceremonia. El práctico Arnold nunca haría algo así sin motivo, y menos por amor. Rishe lo entendía bien.

“Estoy seguro de que será una novia muy feliz, Lady Rishe.” Dijo Raúl con una sonrisa que sólo Rishe podía ver que era forzada. Era la primera grieta que veía en su barniz, incluida su vida como cazadora. Arnold debió de fulminarlo con la mirada.

Sin embargo, Raúl se recuperó rápidamente y su expresión se suavizó. “Harriet está destinada a casarse con la familia real de Fabrannia desde que era joven. Me preocupo por ella, aunque es egoísta por mi parte hacerlo cuando soy yo quien la obliga a ello.” Se encogió de hombros. “Pocos matrimonios políticos resultan ser felices.”

“En eso tienes razón.” Había una pequeña pero inconfundible mueca en la voz de Arnold. “Presionar a un país más débil en un matrimonio político es nada menos que detestable.”

Antes de que Rishe pudiera girar para mirar a Arnold, éste volvió a ponerle el sombrero en la cabeza. “¿Te gustaría hablar de libros con el Príncipe Curtis, Rishe?”

“Sí.” Dijo con un movimiento de cabeza. Una mentira, pero quería que Raúl no se fijara en él.

Su mirada era tierna. “Entonces, adelante.” Por muy suavemente que le hablara o la mirara, una vez más había trazado una línea entre ellos. “Voy a volver al trabajo. Si necesitas algo, estaré en mi despacho.”

“¡Espera!” Rishe alargó el brazo y agarró la mano de Arnold antes de que pudiera alejarse.

Arnold se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos. Rishe le agarró la mano y unió sus dedos con valentía.

No importa lo que el Príncipe Arnold quiso decir con lo que dijo. Por ahora, sólo tenía que hacer lo que debía. Y también haría lo que quería hacer: tomar la mano de Arnold era una de ellas.

“Me gustaría que te unieras a nosotros.” Declaró.

Arnold frunció el ceño. Su mano libre se unió a la otra, sujetando así la mano de él entre las suyas en protesta por su reacción. Sin embargo, Arnold no dijo nada.

Le preocupaba que fuera a rechazarla como si fuera lo más obvio, pero Arnold suspiró al fin y dijo: “Si encuentro tiempo.”

Aliviada y  contenta, Rishe sonrió a Arnold.  “De momento,

¿volvemos dentro a cambiarnos? Estamos empapados.” “Sí.”

Rishe se volvió hacia Raúl con una sonrisa, todavía de la mano de Arnold. “Bien, Príncipe Curtis. Nos excusaremos, si no le importa.” Luego borró la sonrisa de su rostro y le lanzó una mirada de advertencia. “Buenos días.”

“Sí, Lady Rishe.” Las comisuras de los ojos de Raúl volvieron a arrugarse. Era una mirada que sólo Rishe sabía que contenía un significado oculto.

Aunque seguía sin estar segura de cuál era su objetivo, optó por alejarse con Arnold por el momento. Naturalmente, no llegó a oír lo que murmuró para sí mismo cuando se quedó solo en la playa.

“Qué pareja más linda. Cualquiera diría que están hechos el uno para el otro.”

La sonrisa de Raúl era la misma que suele reservarse para las presas.

“Entonces, ¿por qué parecen tan frágiles?”