Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 2: ¿Por Qué Parecen Tan Frágiles?

Parte 4

Con la mirada fija en el océano, Rishe continuó: “Por ejemplo, quiero ir a lugares con cosas bonitas. Un campo lleno de girasoles o un bosque con una alfombra de hojas otoñales. Una playa donde fragmentos de hielo lleguen a la orilla y brillen al sol de la mañana como piedras preciosas.” Rishe arrugó los ojos al recordar cosas que había visto en sus viajes. “Hay alguien a quien quiero enseñárselas.”

¿Cómo reaccionaría Arnold ante unas vistas así? ¿Se interesaría por ellas o no sentiría nada en absoluto? Cuando lo supiera, emprendería otro viaje para ver algo hermoso con él. Esperaba poder hacer un viaje así algún día.

“Creo que usted y yo deseamos cosas diferentes, Lady Harriet.” “Lo… Lo… Lo…”

“Me encantaría que me lo dijeras. No sobre ser otra persona, sino sobre lo que te gustaría ser. Sobre tus sueños.”

Harriet murmuró soñadoramente: “L-Lo que me gustaría hacer…” Después de eso, apretó los labios en una línea dura. Bajó la mirada y jugueteó con las manos antes de reunir todo su valor para gritar: “¡Es…! Es, es… ¡Es volver con mis criadas!”

Salió corriendo y Rishe no la siguió. Las damas caballeros estaban a medio camino del cabo. Aparte de un individuo en particular, no había nadie sospechoso a su alrededor, por lo que la princesa no debería correr ningún peligro. Rishe la observó, preocupada por si tropezaba.

Entonces sonó una voz desde lo alto de un árbol cercano. “Cuanto más la miro tu cara no hace sino verse más bonita.” Rishe suspiró y una risa divertida brotó de las ramas.

“Ese esponjoso cabello rosa coral y tus grandes ojos esmeralda… Eres adorable. No me extraña que tu prometido insistiera tanto en que no te tocara.”

“Me incomoda que me hagas cumplidos sin sinceridad, así que deja de hacerlo, por favor.”

En su vida pasada, Raúl había sido un amigo, y en cierto modo una mala influencia. Aunque él no lo sabía, este coqueteo le sentó muy mal.

“Pensé que te dejarías ver en algún lugar con menos gente.” Dijo Rishe, mirando directamente al árbol.

El hombre que estaba allí no iba vestido como el Príncipe Curtis. Llevaba una capa negra y estaba agachado encima de una rama, con la barbilla entre las manos. Tenía el cabello castaño quemado, pero hacía tiempo que no se lo teñía; su color naranja natural asomaba por las raíces. Entrecerrando los ojos rojos y almendrados, observó a Rishe. Era, sin duda, el cazador Raúl que Rishe conocía.

“Sin embargo, no te sorprende en absoluto. Lástima, estaba deseando oírte gritar.”

“Qué barbaridad.” Dijo Rishe con disgusto.

La sonrisa de Raúl era de felicidad. “Fuiste tú quien preparó esa ruidosa trampa en el castillo, ¿verdad?” Preguntó, ladeando la cabeza como un gato curioso. “Pensé que podrías ser alguien de mi negocio, sólo que vestida como una noble dama, pero no parece ser así. El príncipe me advirtió demasiado genuinamente para que fueras una farsante… Ése es el tipo de trampa que menos me gusta, ¿sabes?”

Borrar la propia presencia era la tarea más importante para un cazador al acecho. Naturalmente, había que evitar hacer ruidos fuertes. Raúl dio en el clavo cuando la identificó como alguien que se dedicaba a lo mismo que él.

“Fue uno de tus hombres el que se coló ayer en el castillo,

¿verdad?” Le preguntó.

Raúl se encogió de hombros. “Ni idea. ¿Alguien se coló?”

“Mis criadas fueron testigos de una figura sospechosa. Entró por la ventana y no hizo ruido.”

“Entonces tal vez fuimos nosotros, y tal vez no tiene nada que ver con nosotros. Me pregunto cuál es.”

Rishe frunció el ceño ante su burlona respuesta, y Raúl se echó a reír.

“¡Eres tan linda!”

Se deslizó desde la rama y aterrizó cerca de Rishe sin hacer el menor ruido. Harriet y sus criadas, que descendían por el cabo, no podrían verlo desde su posición.

Raúl estudió a Rishe con sus ojos rojos como el rubí. “De hecho, quiero hacerte mi esposa en vez de que seas la del príncipe heredero.”

“Basta de bromas. Vayamos ya al grano de esta pequeña ‘visita’.”

“No tiene sentido. Sólo quería verte.” El hombre escupió una frase descaradamente ingenua para coquetear. “Me llamo Raúl. En la lengua materna de mi país, significa ‘el lobo que te muestra el camino’.”

Aunque sé que mientes sobre el nombre y el país de donde eres.

Sin embargo, fue una introducción nostálgica, y se encontró recordando la primera vez que la había oído.

Rishe conoció al grupo que se hacía llamar cazadores en un bosque de Siguel en su quinta vida. Se había topado con un Raúl herido y utilizó sus habilidades de boticaria para curar sus heridas.

“Me has salvado la vida. Si no tienes adónde ir, por favor, pasa algún tiempo aquí.”

En aquella cabaña convivían una docena de cazadores, todos ellos gente agradable. En su compañía, Rishe aprendió a usar el arco mientras trataba a Raúl. Cuando aprendió lo suficiente, Raúl la llevó al bosque.

“Mm. Tienes habilidad para esto. Puedo enseñarte a cazar si quieres intentarlo por un tiempo.”

Así empezó el quinto bucle de Rishe. Era divertido vivir en el bosque, y le gustaba aprender sobre los animales con los que lo compartían. Aprendió a predecir el tiempo por la forma en que volaban los bichos y los pájaros, a anticipar los próximos movimientos de una presa por sus huellas y a atraparla con trampas.

A veces, apuntaba a su presa con el arco y esperaba en el bosque durante horas sin moverse. Otras veces, se acurrucaba en la fría nieve del invierno hasta que ya no sentía los dedos. En esos casos, tenía que apretar los dientes para que no le castañetearan porque entonces su presa la percibía.

Mientras pulía sus habilidades como arquera y se ganaba la vida, se dio cuenta de que Raúl y sus hombres no eran cazadores corrientes. Le contaron la verdad cuando fueron a un lugar concreto por orden de la familia real de Siguel.

“Básicamente, somos agentes de inteligencia disfrazados de cazadores.” Le dijo Raúl desde la rama de un árbol. “Es la tapadera perfecta para nuestras actividades. Mientras ‘exploramos nuestros cotos de caza’, podemos viajar por todo el país e investigar los territorios de los nobles, ya ves.”

Rishe había reunido todo eso por su cuenta. “Puedes investigar incidentes de desgobierno y encontrar pruebas de fraude fiscal sin preocuparte de que la gente se entere.”

“Así es. Y de vez en cuando, podemos entrar ‘accidentalmente’ en otros países cuando nos perdemos en el bosque.” Miró hacia su coto de caza mientras hablaba. “Mi viejo, el jefe anterior, decía que en su país, en el este, a la gente como nosotros la llamaban cetreros.”

“Me pregunto si eso es diferente de ‘ninjas’.”

“Son parecidos. Los ninjas suelen disfrazarse de granjeros o comerciantes. Nosotros solemos actuar como verdaderos cazadores y vivimos en paz en el bosque, como ya bien sabes.” Raúl desgranó los hechos como una canción.

Rishe se volvió hacia él. Las ramas que habían elegido para posarse eran estrechas, pero ella las manejaba con soltura gracias al entrenamiento de Raúl. Nunca perdería el equilibrio en un lugar tan precario. “Pero cuando te necesitan, vas a misiones como ésta.”

“Bueno, técnicamente sigue siendo una presa de caza.” Raúl sonrió, entrecerrando sus ojos rojos mientras miraba a un hombre debajo de ellos. “Espera un momento, Rishe. Me dijeron que no matara a éste, así que lo rastrearemos con cuidado.”

No había ansiedad en su habilidad. Raúl fue capaz de clavar una flecha y apuntar a su objetivo sin siquiera moverse de la rama en la que estaba agachado.

De Raúl aprendí a esconderme y a observar a los demás. Soy una cazadora capaz gracias a esa vida, pero Raúl es otra cosa.

Rishe pensó en el “Curtis” de esta mañana mientras miraba fijamente a Raúl frente a ella.

Era el único que podía disfrazarse de otra persona hasta en la voz.

¿Cómo interpretó Raúl su mirada?

“¿Por qué te disfrazas del Príncipe Curtis?”

“Hmm…” Raúl miró la cara de Rishe, fingiendo contemplación. Se hacía el simpático con la gente, pero la verdad era que nadie le interesaba. Rishe estaba asombrada por la forma en que la escrutaba.

Era casi como el hermano mayor de todos entre los cazadores. No puedo creer que sea tan frívolo con una completa extraña.

Por eso hacía llorar a tantas mujeres. Raúl tenía una cara bonita, y actuaba amable y simpático en apariencia, lo que sólo empeoraba las cosas.

“Tu expresión no cambia en absoluto, ni siquiera cuando me acerco tanto. Sin embargo, ¡te pusiste roja en un instante cuando el príncipe heredero te tocó!”

“¡Ejem! Bueno, al menos entiendo que no tiene intención de responder a mis preguntas.”

“Si te respondo, ¿obtengo algo a cambio?”

“No. Qué va.” Respondió Rishe, sintiéndose como en su quinto bucle.

Raúl se rio entre dientes. “Tal vez te asuste, pero no dijiste nada cuando te diste cuenta de que el Príncipe Curtis era yo. Perdona que te lo diga, ¡pero tú también me das escalofríos! Pero no te preocupes. Me portaré bien esta tarde. De todos modos parece que va a llover.”

Miró a Harriet, rodeada por sus criadas al pie de la colina. “¿Puedo pedirte que te hagas amiga de Harriet?”

Rishe apartó los ojos de la princesa para volver a mirar a Raúl, pero éste ya se había marchado, sin dejar tras de sí más que el vaivén de los árboles en lo alto de la capa. Bajo la intensa luz del sol estival, las cigarras zumbaban a su alrededor, pero no percibía la presencia de ningún animal.

Parece que va a llover. Debería decirles a las criadas que guarden la colada.

Con un suspiro, desató las riendas de la rama y llevó a su caballo de vuelta al castillo.

***

La lluvia cayó una hora más tarde. Parecía un chaparrón pasajero, que acabaría pronto si esperaban un poco. Sin embargo, el aguacero era fuerte y levantaba una niebla blanca que salpicaba el suelo. Mientras caía, las sirvientas se afanaban en sus múltiples tareas.

Los chubascos de verano tenían una vitalidad áspera. Mientras Rishe escuchaba el agradable tintineo de las gotas al golpear las ventanas, recibió la noticia de que Arnold había regresado de la ciudad.

“¡Bienvenido de vue—!” Sus ojos se abrieron de par en par cuando se encontró con Arnold en el hall de entrada. Estaba allí malhumorado y empapado. “¡¿Estás bien?!”

Rishe corrió hacia Arnold, ordenando apresuradamente a una criada que le trajera unas toallas a su paso. De su cabello negro goteaba agua, lo que evidenciaba la fuerza de la lluvia.

Oliver apareció detrás de él, igualmente empapado y claramente exasperado con su señor. “Dios mío, no había necesidad de apresurarse, ¿verdad? Sugerí que esperáramos a que lloviera, pero tú tenías que insistir en aguantar, ¿no?”

“¡Cállate! No necesitabas venir conmigo.”

“¡Oh, pero lo hice! Por supuesto, entiendo tu deseo de volver al castillo tan rápido.”

“¡Te he dicho que te calles!” Gruñó Arnold, pasándose una mano por el flequillo empapado. El movimiento casual dejó al descubierto su frente, normalmente oculta.

Rishe se quedó sin aliento al mirar a Arnold. Era un retrato de contrastes: maduro por el flequillo peinado hacia atrás, pero casi frágil por estar goteando por todas partes. No tenía ni idea de cómo mirarlo.

Arnold se quedó perplejo ante el escrutinio de Rishe. “¿Qué pasa?”

Ella se sintió obligada a responder. “Es que… hasta su frente es tan hermosa como una obra de arte, Alteza…”

“¿Qué?”

“¡Oh, mira, ya están aquí las toallas!” Rishe dio las gracias a las criadas que llegaban y tomó una de las toallas. Tras extenderla, se puso de puntillas y se la colocó sobre la cabeza, comenzando a secarle el cabello.

Todos los presentes, incluido Oliver, la miraban con la boca abierta. Incluso los guardias, que habían tomado sus propias toallas, se quedaron helados de asombro. Rishe se preguntó por qué todos se quedaban boquiabiertos mientras secaba el cabello de Arnold con vigor.

Un momento después, la voz plana y apagada de Arnold salió de debajo de la toalla. “Rishe.”