Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 2: ¿Por Qué Parecen Tan Frágiles?

Parte 1

El líder de la tropa de caza de Rishe en su quinta vida siempre tenía una sonrisa ambigua en la cara. Con unos veinte años —aunque nadie sabía si esa era su edad real—, era apuesto y alto, aunque no lo suficiente como para destacar. Tenía el cabello entrecortado de un castaño común, que se le había teñido con un tinte especial que dañaba su verdadero cabello rubio anaranjado (aunque él lo hacía pasar por “encrespamiento natural”). A menudo miraba fijamente a la gente con sus ojos almendrados, pero sabía cuándo interrumpir la mirada, bordeando siempre la línea que separa lo amistoso de lo demasiado familiar. Todos estos rasgos le hacían popular entre las mujeres, pero tenía demasiados secretos y no había sinceridad en ninguna de sus relaciones.

“¿Yo? Oh, no quiero a ninguna. Sin embargo, eres linda como siempre, Rishe.”

A menudo hacía comentarios frívolos como ése con una sonrisa completamente insincera. Pero la ligereza no sólo se reservaba para ligar con Rishe; daba órdenes ridículas a sus hombres con el mismo tono, la misma alegría incognoscible y despreocupada.

“¿La presa se ha dado cuenta de que la estamos rodeando? Bueno, no importa. Ahora mismo esta es una caza fácil. Acabemos con esto antes de que escape y ganaremos.”

En contraste con su actitud frívola, era increíblemente apasionado con su trabajo. Utilizaba muchos nombres, nunca el verdadero. Entre Rishe y su tropa, se hacía llamar “Raúl”.

Al volver a su pequeña cabaña y ver a Raúl sentado en la cama, Rishe gritó: “¡Raúl! No estarás planeando cazar en ese estado,

¿verdad?”

Rishe había acudido sola.

Raúl se encogió de hombros. “¿Qué fue eso, Rishe? Somos prácticamente familia, así que espero que digas ‘¡estoy en casa!’ cuando entres, ¿de acuerdo?”

“¡No cambies de tema! ¡Tienes una costilla rota! ¡No estás en condiciones de moverte!”

“Está bien, está bien. El analgésico que me diste está funcionando. Ahora siento que puedo hacer cualquier cosa.” Raúl sonrió, encogiéndose de hombros sobre su habitual chaqueta de caza. “¡Esa es nuestra diosa de la suerte! Siempre mejorando con el arco, sintiéndote en casa en el bosque como si hubieras nacido aquí, ¡y además sabes hacer medicina! Recogerte hace cinco años fue una decisión acertada.”

“Raúl. Los analgésicos son para tener un sueño reparador, no para forzarte cuando no debes.”

“Me pondré mejor si me das una pequeña charla de ánimo.” “Como no te metas en esa cama tendrás una un pequeño regaño.”

Por alguna razón, a Raúl le hizo cosquillas que Rishe le mirara con odio.

“Escucha, Raúl…”

“¡Pero es una presa tan buena! No puedo esperar aquí cuando una presa así es presa fácil.” Su sonrisa era tan frívola como siempre, pero por una vez sus ojos contenían sinceridad. “Sé que no lo parezco, pero soy muy leal a la familia real de Siguel.”

Sus ojos ardían de un rojo intenso.

***

Rishe pasó una mano cariñosa por los lomos de una pila de libros y exclamó: “¡No pensaba que el príncipe Curtis traería tantos libros!”

Ella y Arnold estaban sentados en un sofá de la recién preparada habitación sur del cuarto piso. Ambos ya se habían bañado y se habían puesto la ropa de cama. Incluso Arnold, que iba con el cuello cubierto la mayor parte del tiempo, llevaba una camisa ligera y sin botones que dejaba al descubierto sus clavículas. Estaban tomando una taza de té antes de acostarse e inspeccionando los regalos que les había hecho Curtis.

“¡Mire, Su Alteza! Hasta los pequeños detalles de la portada están tan bien impresos.” Exclamó Rishe, sonriendo alegremente.

“Sí.” La respuesta de Arnold fue indiferente. A primera vista, parecía desinteresado por los regalos, pero también tenía un libro en la mano. Si de verdad no le interesaran, no habría tomado ninguno.

Lo estoy descubriendo poco a poco, pensó Rishe con confianza.

Pasando las páginas del libro entre sus manos, Arnold dijo: “Están en perfectas condiciones a pesar de haber sido transportados en barco.”

“El papel está hecho especialmente para facilitar su almacenamiento. Es tan intrigante: ¡puedes saber lo avanzada que es la tecnología de fabricación de libros de Siguel con sólo sostener uno!”

La atención de Rishe abandonó los volúmenes, desviándose hacia el joven que habían conocido antes. Pero el Príncipe Curtis que nos visita es falso.

Pensó en la rápida reunión que habían mantenido en una sala de recepciones una hora antes. Como había llegado tarde por la noche, se limitaron a un simple saludo y a la entrega de regalos. Pero por breve que fuera su interacción, había tiempo de sobra para confirmar las sospechas de Rishe.

“Soy el príncipe mayor de Siguel, Curtis Samuel O’Fallon.”

Había sido un poco manso, pero el saludo del hombre no tuvo errores, y su sonrisa reservada daba en el clavo. Hasta los gestos más pequeños del príncipe habían sido recreados para parecerse al Curtis que Rishe conocía, hasta la pestaña más corta.

Es igualito al Príncipe Curtis, y su voz también encaja a la perfección. Es la primera vez que el Príncipe Arnold se encuentra con él, así que no hay forma de que Galkhein se dé cuenta del engaño… al menos, no debería haberla.

Sin embargo, Rishe podía decirlo. No estaba en su retrato, pero los ojos del verdadero Curtis eran de un verde oliva claro.

Ese hombre es Raúl. Estoy segura de ello.

Cuando vio a Rishe en la sala de recepción, Raúl no hizo ademán de reconocerla. Aun así, estaba segura de que había establecido la conexión entre la prometida de Arnold y la “guardia” de Harriet, con quien había intercambiado golpes en aquel callejón.

¿Por qué Raúl se hace pasar por el Príncipe Curtis? ¿Lo sabe Lady Harriet? ¿Le ha pasado algo al verdadero príncipe?

“Alteza, ¿a qué parte de la ciudad ha ido hoy?” Le preguntó a Arnold. Una de las cosas que aún intentaba averiguar era el motivo de Arnold para venir aquí.

Pasando una página, Arnold respondió: “He visitado algunas casas de cambio.”

Los países costeros solían tener casas de cambio en las ciudades portuarias. Allí, los viajeros y comerciantes podían cambiar el dinero de su país por la moneda local.

“La mayoría de los buques mercantes del continente occidental cambian moneda en esta ciudad. Si preguntas en las casas de cambio, podrás averiguar qué países occidentales intercambian más dinero.”

“Y, por tanto, con qué países mantener relaciones diplomáticas.” Señaló Rishe.

“Fabrannia sigue ganando a Siguel a estas alturas.”

Aunque Arnold estaba siendo un poco mezquino al respecto, a Rishe le interesaba lo que tenía que decir. Evidentemente, no había mucha diferencia entre la mente de un comerciante y la de un político.

“Los informes de esta naturaleza son fáciles de falsificar. Merece la pena ir en persona para obtener informes directos de vez en cuando.”

Eso era bastante obvio para Rishe, así que se quedó pensativa un momento. Es imposible que ésa sea la única razón por la que está aquí. Hasta que no conozca el alcance total de los objetivos del Príncipe Arnold, no puedo compartir nada sobre Siguel tan libremente. Estoy segura de que Raúl no quiere perjudicar a Galkhein, pero aun así…

Esta era la oportunidad perfecta para que Siguel entablara relaciones amistosas con el poderoso Galkhein. Era difícil imaginar que Raúl obstaculizara la formación de tales relaciones, ya que era leal a la familia real de Siguel.

Si es así, ¿tiene algo que ver con Lady Harriet? ¿O quizás realmente le pasó algo al Príncipe Curtis?

Mientras su mente daba vueltas, Arnold levantó la cabeza de su libro y la miró fijamente. Los pensamientos de Rishe se detuvieron cuando se fijó en su mirada. Sus ojos azules parecían leerle el alma.

“¿Pasa algo, Alteza?”

El príncipe levantó la mano de la página y acarició el cabello de Rishe. “Tienes el cabello atado aunque estás a punto de irte a dormir.”

De hecho, Rishe se había recogido el cabello coral en una trenza suelta. Le caía por encima del hombro en lugar de por la espalda. Rishe se había trenzado a menudo el cabello en su quinto bucle. Cuando empuñaba un arco y se ponía una capucha en un viaje de caza, le resultaba el peinado más cómodo.

“Estaba pensando en el pasado.”

“¿Oh?” Le pasó la mano por la trenza como si jugara con la cola de un gato. Cuando sus dedos llegaron a la cinta de gasa del final, le dio un suave tirón.

“¡Eh!” Rishe tanteó para evitar que la trenza se deshiciera, pero Arnold le agarró la mano primero y su cabello se desplegó en ondas. Estaba bien, ya que se iba a la cama, pero seguía resultando incómodo que Arnold jugara con su cabello tan descaradamente.

Rishe le hizo un mohín. “Eres como un niño pequeño gastando una broma.”

Arnold le sonrió. “Puede que tengas razón.” Dijo riéndose. Luego empezó a peinarla con los dedos.

Su ternura la dejó realmente sin palabras. Cuanto más le rozaba el cabello con los dedos, más nerviosa se ponía. “Um, Su Alteza, me…”

“¿Sí?”

“¡Me voy a la cama!” Rishe se levantó de un salto y agarró la mano de Arnold. “¡Usted también debería irse a la cama, Alteza! Tenemos mucho que hacer mañana, ¡y usted debe estar cansado de viajar hasta aquí!”

Pensó que Arnold tendría preparada una respuesta, pero se limitó a cerrar el libro y levantarse del sofá. Rishe se dirigió a su cama, aliviada.

Las dos camas estaban separadas por unos cincuenta centímetros y había una mesa auxiliar en medio. Arnold se había inclinado naturalmente por la cama junto a la ventana porque Rishe dijo que el ruido de las olas la asustaría por la noche. Ella agradeció su consideración.

“Voy a apagar la lámpara.” Le dijo. “De acuerdo. Buenas noches.”

Arnold hizo una pausa, como si no estuviera acostumbrado a la frase. Un momento después, le devolvió las palabras con voz suave. “Buenas noches.”

La luna brillaba mucho aquella noche. Incluso después de apagar la lámpara y cerrar las cortinas, Rishe pudo ver la tenue silueta de Arnold en la oscuridad.

Frunciendo un poco el ceño, se giró sobre un costado y murmuró: “Le pido disculpas por obligarlo a acompañarme, Alteza.”

Arnold se encaró con ella. “Está bien. Mejor que obligarte a dormir sola cuando tienes tanto miedo.”

El corazón de Rishe dio un pequeño salto mortal en su pecho.

“¿Debería enviarte más criadas?” Le preguntó, y la pregunta la pilló desprevenida. Parpadeó en dirección a Arnold mientras él continuaba: “Oliver me dio un consejo cuando estaba eligiendo a tus posibles criadas. Dijo que sería mejor para ti si contrataba a mujeres mayores de casas nobles en lugar de jóvenes plebeyas.”

Era Rishe quien había decidido contratar a Elsie y a sus otras criadas, pero Arnold era quien había creado la lista original de candidatas.

“¿Por qué hizo la lista que hizo, Príncipe Arnold?”

El príncipe se volvió hacia el techo y cerró los ojos, tal vez deliberando. “No quería que estuvieras sola en ese palacio.”

Las pestañas de Rishe se agitaron mientras parpadeaba de nuevo, y él prosiguió: “Normalmente, la princesa heredera debería tener doncellas de un estatus adecuado. Pero si elegí a las damas nobles equivocadas, pensé que podrían ser condescendientes contigo debido al tamaño de tu país.”

Comparado con Galkhein, el país natal de Rishe era minúsculo. Además, había llegado a Galkhein como rehén. En la primera fiesta a la que asistió, no fueron pocas las damas nobles que se mostraron condescendientes con ella.

“Pensé que sería más seguro emplear a plebeyas sin estatus social. Por suerte, ya teníamos algunas hijas de nobles caídos a nuestro servicio. No fue difícil contratar plebeyas con reputación de diligentes.”

Debe estar hablando de Diana. Fue su duro trabajo lo que permitió a Arnold contratar a Elsie y al resto.

“Tampoco pensé que fueras de las que se preocupan por el estatus de los que te rodean. Así que pensé en rodearte de chicas inexpertas de tu edad, señoritas con las que no te sintieras reservada.” Arnold abrió los ojos y volvió a mirar a Rishe. “Por lo visto, sientes la necesidad de proteger a chicas así.”

“¡Urk!” Sin duda se refería a su valiente fachada contra el supuesto fantasma que vieron sus criadas. “¿Así que pensaste que deberías contratar más criadas para mí?”

“Así es. Debería haberte dado al menos algunos sirvientes mayores.” Sonaba casi a disculpa.

Rodeando con los brazos la segunda almohada de su cama, Rishe le dijo: “Creo que igual habría acabado durmiendo en esta habitación aunque tuviera criadas mayores, Alteza.”

“¿Y eso por qué?”

Rishe apretó la boca contra la almohada que tenía entre los brazos y murmuró: “Porque últimamente no puedo mostrar esta faceta mía a nadie más que a ti, Príncipe Arnold…”

Incluso en la oscuridad, Arnold parecía sorprendido. Rishe se sentó de golpe en la cama cuando se dio cuenta de lo que había dicho.

“¡Oh! ¡Uh, no estoy diciendo que no pueda confiar en nadie más que en ti! Todas mis doncellas, los caballeros y Oliver me animan mucho. Y el Príncipe Theodore también me ayuda todo el tiempo. Es sólo que…” Mientras hablaba, se hundió de nuevo en la cama. “Por alguna razón, eres el único al que quiero pedir este tipo de favores.”

Por mucho que lo intentara, Rishe no podía explicárselo. Seguramente todas aquellas personas la ayudarían si se lo pidiera, pero lo más misterioso era que no se atrevía a confiar en ellas.

“Creo… creo que es porque eres mejor con la espada que nadie en el mundo.”

Arnold soltó una carcajada divertida. “Supongo que debería entrenar más a tus caballeros antes de contratar más doncellas.”

“Bueno, ahora que lo dices, tampoco puedo decir que tenga nada que ver, así que…” Rishe se detuvo en seco, jadeando. “Espera, ¿de verdad ordenaste a tus caballeros que me protegieran?”

Siempre había dos guardias con Rishe en una rotación de seis personas. En otro tiempo habían pertenecido a la Guardia Imperial de Arnold, así que debían de tener otros cometidos antes de que llegara Rishe. Arnold también había enviado recientemente a algunos de sus caballeros a Coyolles. Se suponía que tenía unos cincuenta guardias imperiales, un número bastante reducido para el príncipe heredero de una nación tan grande. A Rishe le parecía extraño que le asignaran tantos cuando últimamente había cada vez menos disponibles.