Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 1 : Ese No Es El Príncipe Curtis.

Parte 4

“¿Y?”

El comedor seguía desierto. Arnold no había llamado a ningún miembro del personal de cocina y hacía todo lo posible por calmar a Rishe a solas. La sentó en una silla, tomó asiento a su lado y le acarició suavemente el cabello.

“Tómate tu tiempo. No voy a ninguna parte, así que cálmate y explica la situación.”

“Bien. Bueno, mis criadas estaban limpiando todas las habitaciones…” Rishe hizo lo que pudo para relatar la historia que le contaron. “Mientras estaban en una habitación, oyeron que se abría una ventana en la habitación de al lado, en la que se suponía que no había nadie. Fue un crujido extraño y estridente.”

“Bueno, este es un castillo junto al mar. Las bisagras probablemente estén oxidadas.”

“Una criada fue a mirar por la ventana, pero estaba cerrada. Pensó que eran imaginaciones suyas, así que salió al pasillo para cambiar el agua del cubo, ¡cuando vio una figura humanoide a lo lejos!”

Rishe se estremeció y se acurrucó sobre sí misma, recordando el miedo que se había apoderado de ella al oír la historia.

“Si una persona normal estuviera allí, entonces oirías pasos,

¿verdad? Pero la figura simplemente se deslizó sin hacer ruido…” Imaginó la escena vívidamente, aunque no la había presenciado con sus propios ojos. “Y lo siguiente que supieron fue que desapareció.”

Arnold miró a la temblorosa Rishe en silencio. Le aterrorizaban los fantasmas. Como había muerto varias veces y continuaba en esta vida debido a su extraño destino, no podía descartar la existencia de espectros y similares.

“¿Así que tienes miedo de esa… persona que desaparece?” Preguntó al fin.

“¡¿No tiene miedo, Su Alteza?!”

“Aunque los fantasmas existieran, ¿qué podría hacer algo sin forma física?”

“¡Esa lógica sólo viene de gente que no tiene miedo a los fantasmas!”

Aun así, las palabras de Arnold fueron reconfortantes. “Este tipo de cosas dan más miedo cuanto más asustada está la gente que te rodea,

¿verdad?”

Rishe agachó la cabeza mientras Arnold le acariciaba el cabello. “Mis criadas estaban muy asustadas, así que fingí que no me había inmutado. Les dije que no existían los fantasmas, lo que ayudó a mis criadas a calmarse, pero luego no pude decirles: ‘En realidad, yo también estoy asustada’…”

“¿Entonces te encerraste en el comedor y esperaste a que apareciera?”

Asintió con la cabeza, como una marioneta de madera. “¿Qué pasa con todos estos candelabros en la mesa?” “Bueno, quería que fuera lo más brillante posible…”

También había pensado en quedarse con las criadas, pero no creía que pudiera guardar las apariencias por mucho tiempo. En lugar de eso, se sentó aquí y esperó el regreso de Arnold, pronunciando su nombre una y otra vez en su mente. Naturalmente, se guardó esto último para sí, mirándolo ahora que estaba físicamente a su lado. Arnold tuvo la delicadeza de no reírse.

“Por cierto, Alteza, ¿quiere comer?” “Estoy ocupado consolándote.” “¿Oh?”

Lo dijo como si fuera una tarea de máxima prioridad. Sabía que no podía seguir dándose el gusto, pero se sentía más segura que nunca en su vida, allí sentada con él.

“Me gusta mucho el océano.” “Pensé que sería el caso.”

“Pero si creo que puede aparecer un fantasma en mi habitación, el estruendo de las olas podría asustarme.”

“…”

“Creo que será difícil quedarme sola en mi habitación.” Aferró su vestido con la mano derecha y la chaqueta de Arnold con la izquierda. “Príncipe Arnold, yo…”

La expresión de Arnold era complicada, lo que desconcertó a Rishe.

“¡Lo sabía! Te estoy molestando, ¿verdad? ¡Una mujer adulta como yo pidiendo dormir en la misma habitación!”

“No es eso.” Arnold cerró los ojos y suspiró como si realmente no pudiera más. “No es eso.”

¡Lo dijo dos veces! ¿Por qué?

Todavía con el ceño fruncido, Arnold continuó: “Creo que hay una habitación doble en el cuarto piso, en el lado sur. ¿Se puede usar esa habitación?”

“¡S-Sí! Hice que mis criadas limpiaran todo el castillo, así que debería estar impecable.” Las pestañas de Rishe se agitaron mientras parpadeaba sorprendida. “¿De verdad dormirás en la misma habitación que yo?”

“¿Crees que puedo quitarte de encima y devolverte a tu habitación?” Debió de referirse a su agarre de la chaqueta. Le avergonzaba aferrarse tanto a él, pero quería seguir así un poco más.

Por desgracia, unos golpes en la puerta del comedor la obligaron a soltarlo. Uno de los Guardias Imperiales de Arnold se entrometió en su tiempo a solas. “Disculpe, Su Alteza. Acaba de llegar un mensajero.”

Me alegro de haberme apartado. Rishe cruzó las manos sobre las rodillas, aliviada de que no la hubieran pillado actuando de forma tan patética.

“El mensajero llegó primero en un pequeño bote. Dijo que el barco del Príncipe Curtis llegará al puerto en una hora.”

Rishe se sintió aliviada al oírlo. Estaba segura de que Harriet también se alegraría.

Arnold respondió con su característica impasibilidad. “Llama a Oliver inmediatamente.”

“Sí, Su Alteza. Además, parece que el Príncipe Curtis cenó en el barco esta noche, así que no necesitará comer.”

“¿Cómo está la seguridad en los muelles?” “En cuanto a eso, bueno…”

Ahora que lo pienso, había un rumor sobre un barco fantasma en la costa de Siguel, ¿no? Espera, ¡¿por qué estoy recordando eso ahora?!

Rishe se sacudió el pensamiento de la cabeza, deseando que se desvaneciera mientras miraba al suelo en silencio. Volvía a sentirse desolada ahora que se había alejado de Arnold, pero tenía que contenerse delante del caballero. Al menos, eso era lo que se decía a sí misma.

En ese momento, la mano de Arnold rozó la suya. Antes de que se diera cuenta, sus dedos se habían entrelazado bajo la mesa. Levantó la cabeza sorprendida, pero Arnold fingió ignorancia mientras continuaba su intercambio impersonal con el caballero. Sus dedos entrelazados eran como un secreto, fuera de la vista.

¡Pero hay alguien más justo ahí!

Hiperconcentrada en sus manos, olvidó su miedo. Un contacto encubierto como éste era malo para su corazón. Intentó zafarse de su agarre, pero Arnold le apretó los dedos con más fuerza. Mientras tanto, su voz no revelaba nada. Los oídos de Rishe se calentaron mientras le escuchaba, soportando el apretón de manos clandestino.

“Ese es nuestro nuevo horario para mañana. Asegúrate de que todo el mundo lo oiga.”

“Por supuesto. Discúlpeme, Alteza.” El caballero hizo una reverencia y salió de la habitación, cerrando la puerta tras de sí.

¿Le había parecido extraño al caballero que las sillas de Rishe y Arnold estuvieran tan cerca y que no se hubiera servido la cena? Rishe tenía ahora todo tipo de preocupaciones nuevas, especialmente el estado de su mano.

“P-Príncipe Arnold…”

“¿Hmm?” Fue la suave respuesta de Arnold mientras acariciaba el dedo anular de Rishe.

“Gracias por tomarme de la mano. Pero, um, erm…”

La otra mano de Arnold le sostenía la barbilla mientras miraba el anillo que le había regalado. “Hoy en día siempre lo llevas puesto.”

“¡B-Bueno, es importante para mí!” Tartamudeó Rishe. Era la verdad, pero le resultaba incómodo que se lo señalaran.

Creía que al Príncipe Arnold no le interesaba lo que me ponía.

¿Habría notado también que ella contemplaba la superficie de la gema, admirando el zafiro cada vez que la luz lo atravesaba? La idea le dio ganas de enterrarse en los cimientos del castillo.

“Así que el trabajo en metal fue forjado por un artesano de Coyolles, ¿eh? Lo cuida muy bien para lo detallada que es la artesanía.”

“¡Su Alteza, por favor!”

“¿Qué?” Arnold bajó la mirada, pasando el dedo por el anillo. ¿Qué pensaba de su cara roja y brillante? Ella quería saberlo, pero no se atrevía a preguntárselo.

Rishe se armó de valor y cambió de táctica. “¡Debemos darnos prisa y comer! Ya que el Príncipe Curtis ya ha comido, ¡debes darte prisa y cenar antes de reunirte con él!”

Arnold se rio y retiró suavemente la mano de Rishe. “Supongo que deberíamos. Al menos has dejado de temblar.”

¿Supones?

Por mucho que quisiera reñirle, calmar su palpitante corazón era prioritario. Respiró hondo, buscando fuerzas, y tocó la campana para llamar al personal de cocina.

***

Rishe permaneció al lado de Arnold durante toda la comida, y después de cenar siguió trabajando. Lo acompañó a su despacho y, mientras Arnold se ocupaba del papeleo, se sentó a su lado y continuó con los preparativos de la boda. Su tarea del día era confirmar la lista definitiva de invitados.

Una carta de la tierra natal de Rishe llevaba un nombre que preferiría no haber visto, y su rostro se agrió. Al menos, se alegró de leer muchas de las otras confirmaciones de asistencia. Había recibido una carta de Zahad, a quien vería por primera vez en esta vida pero con quien había estado muy unida en otra. También había una respuesta del rey del país al que Rishe había servido en su vida como caballero. Podría ver a algunos de sus compañeros caballeros si asistían.

Arnold, por su parte, sólo miró molesto la lista de invitados.

Terminando su trabajo con una sonrisa tensa, Rishe se dispuso a realizar la tarea más difícil del día. “Bueno, si me disculpa, ¡voy a darme un baño!”

Al cabo de un rato, Arnold asintió con el ceño fruncido. “De acuerdo.”

“Er, por favor, ven a buscarme más tarde. Voy a fingir que duermo en mi habitación para engañar a las criadas.”

“Estaré allí pase lo que pase, así que no te preocupes. Sin embargo,

¿vas a estar bien en el baño?”

“Normalmente entro sola, pero diré que estoy cansada de mis tareas de escolta y haré que mis criadas me ayuden…”

La expresión de Arnold se volvió incómoda. “Ya veo.” Dijo simplemente.

Le dolía mentir a sus criadas, pero no podía permitir que se corriera la voz de que se acostaba con el príncipe; entonces todos descubrirían que tenía miedo a los fantasmas. Por su parte, Arnold sólo le había explicado las cosas a Oliver.

“Discúlpenos, Lady Rishe. Venimos a acompañarla al baño.”

“¡Sí, ya voy!” Rishe se animó y salió del despacho tras lanzar una mirada de despedida a Arnold. Luego se dirigió con sus criadas a uno de los varios baños del castillo.

“Muchas gracias por lo que hizo antes, Lady Rishe.”

“¡Todo el mundo se ha calmado desde que nos dijiste que los fantasmas no existen!”

“¡Oh, um, espléndido! Entonces esta noche todas deberían ir a la cama bien temprano.”

Rishe caminaba por los pasillos, conversando con sus criadas. Por el camino, divisó a un grupo numeroso de personas.

¡Es Lady Harriet!

La tercera planta estaba conectada con el edificio donde se encontraban las habitaciones de invitados. Justo donde el vestíbulo unía los dos edificios, Harriet miraba por una ventana, con sus criadas de pie detrás de ella.

Rishe se deslizó a su lado y miró por la ventana, donde los muelles brillaban a la luz de la luna. “Buenas noches. Es una hermosa noche de luna, ¿no?”

Harriet estuvo a punto de saltar. “¡Ack!”

“Esa pequeña embarcación pertenece a Siguel, ¿verdad? ¡Oh! ¡Ese carruaje subiendo la colina debe llevar a tu hermano! Me alegro de que haya llegado bien.”

“Urgh… Sí, gracias.” Harriet agachó la cabeza y miró a Rishe a través de su cabello. La larga cortina de su flequillo aún ocultaba sus ojos, por lo que a Rishe le resultaba difícil leer sus expresiones, pero no parecía disgustada por la presencia de Rishe. Harriet volvió a mirar por la ventana y murmuró: “La colina de Troette iluminada por la luna…”

Las palabras me sonaban bastante familiares.

Teniendo en cuenta de dónde es originaria, entiendo por qué hizo esa referencia. Rishe sonrió irónicamente, sintiéndose complicada. No quería usar esta estrategia, pero es un atajo seguro para estrechar lazos con Lady Harriet.

“Sí, la escena final de la Saga Claudiette.” Dijo, y Harriet levantó la cabeza. “Te referías a la escena en la que el carruaje de la princesa atraviesa la colina iluminada por la luna, ¿verdad?”

“¡¿Ya lo has leído?! Aunque se publicó el mes pasado en el continente occidental.”

“Sí. Pedí un ejemplar al enterarme de su popularidad.”

Era una mentira descarada. Había leído el libro de Siguel —sólo un libro entre los innumerables del país de la escritura— en su quinta vida.

“Es una historia maravillosa, ¿verdad? Podía imaginarme perfectamente la escena en la que el héroe, Gene, hace su regreso triunfal.”

“¡Precisamente! Sé muy bien lo que quieres decir. Cada escena era tan rica en detalles, ¡y la historia tenía giros tan emocionantes! Si no es molestia, ¿podría preguntarle qué personaje le gustó más, Lady Rishe?”

“Es una pregunta difícil. Quería a Gene, pero supongo que me interesaba más su mentor…”

“¡El General Craig!” Rishe y Harriet dijeron al mismo tiempo. Desde una ligera distancia, las criadas las miran boquiabiertas.

Las mejillas de Harriet se sonrojaron al declarar: “¡Yo también le quiero! Un maestro de la espada que parece frío pero que da al héroe el consejo exacto que necesita y lo vigila desde lejos.”

“Te sentías segura cada vez que aparecía en una escena. Me encantaba leer sus conversaciones con Gene.”

“¡Sí! Y, um, ¡estoy segura de que la secuela se adentrará en el pasado del general! Tengo muchas ganas de leerla, ¡sabiendo que volverá a aparecer!”

Rishe eligió cuidadosamente sus palabras, con una agradable sonrisa dibujada en el rostro. Mm-hmm, una vez fui tan ingenua como tú. ¿Quién iba a imaginar que el general moriría protegiendo a la protagonista del siguiente volumen?

Gracias a sus bucles, Rishe conocía el futuro. Eso significaba que también conocía los spoilers de obras de ficción que aún no se habían escrito en esta vida. Tenía que tener cuidado de que no se colaran en su conversación con Harriet.

Una vez que sabes lo que pasa más adelante, ¡nunca puedes volver a la dichosa ignorancia! Uf, quería evitar hablar de una obra aún en curso con alguien a quien le gusta tanto leer…

Sin embargo, éste parecía el único tema que podía tranquilizar a Harriet. Tal como sospechaba Rishe, Harriet estaba ahora mucho más relajada que antes.

En voz muy baja, la princesa dijo: “Estoy muy contenta. En Fabrannia sólo me dicen que lea textos prácticos, no ficción…”

“¿Cuánto tiempo ha estado en Fabrannia antes de su matrimonio, Lady Harriet?”

“Un año y medio.”

“Vaya, ¿tanto tiempo? Entonces, ¿ha pasado un año y medio desde que viste a tu hermano?”

“¡S-Sí! Estoy segura de que mi hermano también ha leído la Saga Claudiette, así que estaba deseando comentarla con él.” Harriet respiró hondo para armarse de valor. “Um, Lady Rishe… muchas gracias por dejarme ver a mi familia.”

La voz de Harriet no fue más fuerte que un chillido. Sus criadas, aún a distancia, ni siquiera la habían oído. La princesa probablemente había pretendido eso al continuar: “¡No quiero decir nada extraño con eso! Pero, si no fuera por su boda, Lady Rishe, no creo que pudiera ver a mi hermano hasta mi propia boda. No es hasta el año que viene, que parece tan lejano…”

“¿No fue a casa ni una sola vez durante su estancia en Fabrannia, Lady Harriet? Fabrannia y Siguel no están tan lejos, ¿verdad?”

“Puede que ahora sólo esté prometida, pero me caso con la familia real de Fabrannia. Sería vergonzoso volver a casa para algo que no fuera una boda o un funeral.” Rishe parpadeó sorprendida, así que Harriet se apresuró a añadir: “Eh, ¡es que no quiero ser una carga! Ya llevo año y medio aprendiendo y sigo siendo una inútil.”

“Eso no es cierto, Lady Harriet.”

“¡No, lo es! ¡Y un matrimonio político es lo único que le queda a una princesa inútil!” Harriet aplaudió con sus delicadas manos sobre el flequillo. “Nací y me crie con el dinero de los impuestos de mi pueblo. Si no soy de alguna utilidad para mi país, no hay razón para que siga viva, ¡y mucho menos para que haya nacido!”

Mirando más de cerca, Rishe se dio cuenta de que Harriet estaba temblando. “Lady Harriet, usted…”

“Necesito ser mejor… ¡Necesito ser mejor!” Esas palabras fueron tan silenciosas, que debió haberlas dicho para que sólo ella las escuchara.

Cree que sólo puede cumplir con su deber siendo un peón en un matrimonio político. La idea tocó la fibra sensible de Rishe. Yo solía pensar lo mismo de mí misma.

Si ése era el caso, no había nada que Rishe pudiera decir para contrarrestarlo. Si uno no encontraba sus propias posibilidades dentro de sí mismo, sus aspiraciones estarían para siempre fuera de su alcance. Ahora mismo, cualquier otra opción era poco realista para Harriet, como cuentos escritos por otra persona. En su lugar, Rishe le ofreció palabras de consuelo.

“El carruaje ha pasado las puertas del castillo, Lady Harriet.”

Sin decir palabra, Harriet miró por la ventanilla. El carruaje se detuvo y bajó un hombre. Tenía el cabello dorado como Harriet, pero corto, y era alto y delgado. Sus ropas eran sencillas pero de gran calidad: un traje formal con capa. El hombre levantó la vista y sonrió aliviado al ver a Harriet.

“Curtis.” Harriet respiró.

Los ojos de Rishe se clavaron en los del hombre que estaba junto al carruaje. Podía ver su rostro con bastante claridad, incluso en la distancia, gracias a la brillante luz de la luna.

Ahh. Ya veo lo que está pasando aquí.

Sus ojos eran de color rojo rubí.

Ese no es el Príncipe Curtis.