Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 4

Capitulo 1 : Ese No Es El Príncipe Curtis.

Parte 3

El pequeño castillo designado para la estancia de Harriet estaba en las afueras de Vinrhys. Se alzaba sobre una pequeña colina que dominaba la ciudad costera. Desde allí sólo se tardaba entre quince y veinte minutos en volver a la ciudad.

Rishe atravesó la animada ciudad con Harriet a cuestas. Sus guardias la seguían. Algunas de las asistentes de Harriet también las acompañaban, completando la gran comitiva y haciendo evidente que había alguien importante en la ciudad. Rishe había intentado explicarles que así destacarían, pero la doncella principal de Harriet había insistido bastante.

“Eso no bastará.” Había dicho. “No importa la situación, si la princesa heredera de Galkhein sirve de escolta a la Princesa Harriet, lo menos que pueden hacer sus doncellas es quedarse al lado de Su Alteza para aliviarle la carga todo lo que podamos, Lady Rishe.”

La criada principal tenía una edad parecida a la de la madre de Rishe. Hablaba con tanta naturalidad que Rishe se vio incapaz de discutir. Así, su excursión había terminado con un grupo de diez personas.

Espero que la princesa pueda al menos disfrutar de nuestro paseo.

Rishe se volvió hacia Harriet y sonrió. “No está cansada, ¿verdad, Lady Harriet?”

“¡¿Q-Qué?! Estoy…” Harriet colgó la cabeza, claramente angustiada. Lanzó una mirada a sus criadas antes de continuar. “Estoy bien. Por favor, no se preocupen por mí…”

“No puedo hacer eso. Dijiste que querías ver una de las ciudades de Galkhein ya que viniste hasta aquí.” Rishe se puso una mano sobre el corazón en un gesto de lo más caballeroso y añadió: “Al menos me gustaría que disfrutaras de la experiencia.”

Una espada colgaba de su cintura, con su vaina negra adornada con ornamentos dorados. Era la espada de repuesto de Arnold. El arma era un poco grande para Rishe, pero él se la había prestado con las palabras: “Es mejor que nada.”

También le había dado su cinturón de espadas, pero era demasiado grande para ella incluso en su muesca más ajustada, así que le había hecho un nuevo agujero. Arnold parecía delgado, pero era de constitución sólida en comparación con Rishe.

Todo esto me recuerda a mi entrenamiento de caballero.

Abrochándose el cinturón alrededor del vestido y colgando de él la espada de Arnold, Rishe empezó a sentirse más como si estuviera de vuelta en su sexto bucle. Su rey —un devoto esposo— le había ordenado que todos los caballeros debían mostrar el máximo respeto hacia las mujeres. Aunque en aquel bucle sólo vestía como un hombre, Rishe había ejercido la caballerosidad siempre que le había sido posible.

“La brisa del mar no es demasiado fría, ¿verdad? Si hay mucha luz, puedo traerte una sombrilla. Caminaremos a tu ritmo, así que siéntete libre de dirigirme.”

“¡No… no… no… no podría!” Balbuceó Harriet.

“Se lo ruego, no muestre ninguna moderación conmigo, milady.” Rishe sujetó la mano pequeña y pálida de Harriet y volvió a sonreírle. “Todo lo que deseo es que disfrutes de nuestro día juntas. Prometo hacer todo lo que esté en mi mano para que así sea.”

“Tan deslumbrante…”

“Entonces, ¿sí quieres una sombrilla?”

Harriet se tapó los ojos y sacudió la cabeza. Miró al suelo avergonzada, con el largo flequillo ocultándole la cara.

Observando desde varios metros atrás, la doncella principal comentó fríamente: “Su Alteza, si hunde más los talones, será descortés con Lady Rishe.”

El pequeño cuerpo de Harriet se estremeció y pareció encogerse aún más sobre sí misma.

La doncella principal suspiró, al parecer desde el fondo de su alma. “Su Majestad tuvo la amabilidad de sugerirle que disfrutara de unas compras en Galkhein. ¿Por qué no visitar algunas joyerías para contribuir a la economía de Galkhein?”

“Hrk…” El rostro de Harriet estaba oculto, pero su angustia era lo suficientemente discernible. “Pero, um, el dinero…”

“¿El dinero? Su Majestad te confió mucho dinero de Galkhein, ¿no es así?” Señaló secamente la doncella principal. “En primer lugar, aunque no dispusieras de tales fondos, es deber de una dama actuar como la encarnación de la elegancia en momentos como éste. La opinión que los demás tienen de ti se refleja también en Su Majestad.

¡Lo intento y lo intento, y su comportamiento nunca cambia! Lady Rishe, permítame disculparme en nombre de mi señora.”

Rishe parpadeó y volvió su sonrisa hacia la doncella principal. “No, señorita doncella principal.”

Dio un paso adelante y tomó la mano de la criada, como había hecho con Harriet. A la criada se le salieron los ojos de las órbitas, pero Rishe no le dio importancia. “Aunque el comportamiento de una dama se refleja también en su marido, te ruego que, al menos, no te preocupes por esas cosas delante de mí.”

“¿Qué quieres decir con eso? ¡¿Y por qué me toma de la mano, Lady Rishe?!”

“Creo que la medida de Su Majestad el Rey de Fabrannia debe tomarse de su propio comportamiento. Mi impresión de él no cambiará por las acciones de la Princesa Harriet.” Rishe notó los ojos arrugados de la doncella parpadeando hacia ella con asombro. “Además, me parece muy dulce que la Princesa Harriet no quiera molestarme.” Rishe se volvió hacia Harriet, haciendo que la princesa se estremeciera. “Quiero que sepas que no es ninguna imposición. Nada me haría más feliz como tu escolta que el que estuvieras a gusto y sonrieras.”

“¡Eep!”

“Si quieres ir de compras, podemos ir mañana. Haré que la Compañía Comercial Aria, en la que confío mucho, traiga una variedad de productos para que los examinemos.” Miró a Harriet a los ojos, ocultos tras el flequillo. “Quizá pueda hacer algo por sus criadas, Princesa Harriet.”

“¿Eh?” La voz de Harriet temblaba de incertidumbre.

“Si no te atreves a expresar tus propios deseos, quizá puedas hacer algo por tus criadas.”

“¡¿Qué está diciendo, Lady Rishe?!” Exclamó la criada principal, sacudiendo la cabeza. “No hace falta que nos haga caso. Y, Princesa Harriet…”

“Um…” Harriet abrió la boca por fin, haciendo acopio de su débil valor. “¿P-Podríamos ir a algún lugar fresco? ¿Algún sitio donde las criadas puedan sentarse y descansar? Estoy segura de que el viaje ha sido mucho más duro para ellas que para mí en mi camarote de primera clase…” La voz de Harriet se fue apagando cada vez más a medida que se encogía sobre sí misma. “Lo siento. He sido demasiado atrevida. Lo siento…” Al final sus palabras se desvanecieron en un pequeño chillido.

Rishe miró a la doncella principal, que tenía la mandíbula desencajada, antes de sonreír. Mientras caminaban, Harriet había estado observando a sus criadas una y otra vez. Rishe se había preguntado si sólo le preocupaba que la miraran, pero también había pensado que tal vez Harriet estaba preocupada por ellas. Esta última sospecha había resultado ser cierta.

“Muy bien. Entonces nos llevaré a un lugar con terraza.” Rishe acababa de llegar a la ciudad, pero recordó el mapa que Arnold le había enseñado. Había varios lugares con vistas al mar donde podrían descansar en una zona fresca y sombreada a esta hora del día. “Veo que es capaz de armarse de valor cuando es para otras personas, Lady Harriet.”

Harriet se resistió. Obviamente le costaba una inmensa determinación hacer peticiones, pero para sus fatigadas criadas, era capaz de decir lo que tenía que decir.

“Lady Harriet, realmente eres un alma bondadosa, ¿verdad?” “N-No, yo, um…”

Rishe iba a alcanzar a Harriet, pero se detuvo a medio camino. Giró sobre un edificio blanco situado a un lado, detrás de ella, buscando. Cerca del tejado, unas aves marinas voladoras graznaban entre sí. Contra el cielo azul, una nube cumulonimbo brillaba radiante a la luz del sol.

“¿Ocurre algo, Lady Rishe?” Preguntó uno de los guardias imperiales.

“Oí llorar a un niño o algo parecido.” Le dijo. “Pensé que podría ir a ver de qué se trataba.”

“¿La voz de un niño? Vamos.”

“Me gustaría que ustedes caballeros vigilaran a Lady Harriet por un momento. Con sus doncellas alrededor, estoy segura de que está bien si algunos hombres la vigilan sólo un minuto.”

“¡Espere, Lady Rishe!”

Rishe se deslizó por un callejón antes de que sus guardias pudieran detenerla. Caminó en silencio, ocultando su presencia en la medida de lo posible. Dobló dos esquinas y se adentró en el callejón blanco. No había ni una sola persona.

Aunque eso no es del todo cierto. Inspiró y bajó la mano hasta la empuñadura de la espada de Arnold.

Desde arriba, alguien cayó sobre ella.

En un instante, desenvainó la espada y bloqueó el golpe que la presionaba. El movimiento fue menos premeditado y más puro instinto de espadachín. Se oyó un clang metálico al chocar metal contra metal.

La figura se echó hacia atrás y rio como si se estuviera divirtiendo mucho. Era un hombre alto, vestido con una capa gris y la capucha baja sobre el rostro. Sólo se le veía la boca, curvada en una sonrisa divertida.

“Hola, adorable señorita. Ha sido un saludo fantástico. Supongo que no podías quedarte quieta conmigo mirándote así, ¿verdad?”

Rishe miró fijamente a la figura, con la espada preparada.

Nunca he visto a esta persona, ni reconozco su voz. Pero sus movimientos… Hmm.

“Dime, ¿cómo te has fijado en mí?” Al principio, sus palabras emergieron con la tonalidad ronca y desconocida de un anciano, pero cuando habló a continuación, sonaba más joven y fuerte. “Todo este tiempo te he estado observando desde los tejados, sabes.”

Rishe entrecerró los ojos ante el tono juguetón del intruso. “No hice nada especial. Sólo di un paseo por lugares que pensé que serían fácilmente observables.”

Cambió de postura y movió la espada hacia un lado. Había ganado músculo desde su último duelo, así que le costaba menos blandir una espada más pesada.

“Es una costumbre mía cuando quiero confirmar la seguridad de una zona.”

“¡Ja, ja! ¡Una costumbre! Esquivar un ataque desde tu punto ciego es sólo una costumbre, ¿eh? Eres rara, ¿verdad?” El encapuchado deliberó un momento. “Incluso cuando estoy charlando contigo, no dejas ningún resquicio. Bajé porque me interesaba, pero fue un error,

¿no?” Miró fijamente a la cara de Rishe. “Bueno, ha sido un placer, señorita, pero creo que voy a hacer que se eche una siestecita.”

La espada de Rishe rozó la capucha del hombre. Él la esquivó, pero no importaba; ella atacaría de nuevo. Impertérrita, dio un paso adelante y volvió a blandir la espada. Una y otra vez giró la espada, pero cada vez todo su torso se balanceaba con ella. Tenía que tener cuidado, pero no cejó en su empeño de hacer retroceder al hombre de la capa con cada ataque. Al instante siguiente, un cuchillo se dirigió hacia sus ojos, y ella se retorció para esquivarlo.

“Oh, esquivaste eso, ¿eh?”

Iba a apuñalarme en el ojo…

Saltó a corta distancia del hombre y le lanzó un tajo. Él esquivó sus ataques con la rapidez de un gato, pero sus movimientos también eran fáciles de seguir. Le lanzó un tajo lateral y el hombre sonrió.

“¡Tan rápida!”

Se oyó un clang agudo cuando el cuchillo del hombre bloqueó su ataque.

“La cosa es que ya no tengo mucho tiempo para jugar.” Se pasó la lengua por los labios. “Mi dama de cabello coral, su belleza es realmente una maravilla rara en todo el mundo. Supongo que no podríamos tener un diálogo más significativo que intentar matarnos el uno a la otra.”

“Estoy trabajando, por desgracia. Y no tenía la impresión de que intentáramos matarnos.”

“¡Sí, claro! ¡Me has estado apuntando a la cara!” “No te preocupes. Ya he cumplido mi objetivo.”

Desde donde estaba ahora, podía ver sus ojos bajo la capucha. Lo sabía. No reconozco esta cara… pero no necesito hacerlo.

El hombre tenía los ojos rojos; eso le decía más que cualquier otra cosa.

Rishe retrocedió de un salto, con espada y todo, y el hombre sonrió y ladeó la cabeza. “Cierto, no percibo verdadera sed de sangre en ti. Ya veo, ya veo.”

En ese momento, uno de los Guardias Imperiales de Arnold gritó el nombre de Rishe desde la calle. “¡Lady Rishe!”

La capa del hombre se agitó mientras corría por el callejón y se perdía de vista. Rishe envainó lentamente su espada y lo observó alejarse. Estaban a cierta distancia de la calle principal, pero al parecer habían hecho suficiente ruido como para que los caballeros los oyeran. Dos habían venido corriendo.

“Lady Rishe, ¡¿qué ha pasado?! Me pareció oír espadas chocando…”

Rishe inclinó la cabeza en señal de disculpa. “Lo siento. Sólo eran un gato y un cuervo peleándose, no un niño llorando.”

“¿Un gato y un cuervo, milady?”

“Saqué mi espada para intervenir, pero pesaba tanto que se me cayó… Eso es todo lo que pasó.”

Los caballeros suspiraron aliviados. “Mientras estés bien, Lady Rishe. Aunque, por favor, déjenos esas cosas a nosotros en el futuro.”

“Ambos, lo siento.”

Rishe regresó a la calle principal y echó un vistazo por encima del hombro. No había rastro de nadie en el callejón. Volvió al lado de Harriet con los caballeros y no dijo nada del incidente.

Un guardia de verdad informaría de lo que acaba de pasar.

Pensó en un intercambio anterior con Arnold.

“¿Puedes entretener a la princesa?” Le había preguntado Arnold mientras se preparaba para salir.

“Por supuesto. ¿A dónde va, Príncipe Arnold?”

“Tengo que ocuparme de algunas cosas aquí en la ciudad. Volveré al anochecer.”

Oliver había estado igual de ocupado dando órdenes a los caballeros. Eso confirmó una de las sospechas de Rishe: Arnold no estaba en absoluto interesado en entablar relaciones diplomáticas con Harriet. Debía de tener un objetivo distinto al de entretener a un visitante extranjero.

Le había parecido extraño que el propio Arnold viniera hasta allí sólo para saludar a unos visitantes. Por experiencia, sabía que Arnold sólo actuaba cuando tenía múltiples razones para hacerlo. Antes, cuando había ido a la ciudad con Rishe a comprarle un anillo, también estaba allí para observar la entrada de Kyle en el país. Cuando había acompañado a Rishe a la Gran Basílica, no era sólo para ocuparse de acumular trabajo relacionado con la Iglesia de la Cruzada, sino también para intimidarlos. Esta vez no fue diferente.

Mientras Rishe observaba, Arnold se encogió de hombros y dijo: “No es nada preocupante, sólo algo que quiero comprobar. Lo más importante es que esta espada no es adecuada para tu complexión. Sé que estarás rodeada de guardias, pero no te presiones.” Tomó la espada apoyada en su silla y se la tendió.

“Gracias por prestármela, Alteza.” Arnold la miró pensativo. “Pensé…”

Ladeó la cabeza y esperó a que continuara. Arnold suspiró.

“Pensé que tu humor mejoraría si veías el océano.” Rishe parpadeó y Arnold la miró con escepticismo, como si hubiera algo que no hubiera captado. “Últimamente pareces abatida.”

El corazón de Rishe golpeó contra su caja torácica. ¿Estaba preocupado por mí?

Al mismo tiempo, se sintió culpable. Últimamente, cada vez que pensaba en Arnold, un extraño y solitario dolor se instalaba en el lado izquierdo de su pecho. Arnold debió de notar el cambio.

“¡Oh, no! ¡No me preocupa nada por lo que usted deba preocuparse, Su Alteza!”

“No sé nada de eso. No te tienes en cuenta.”

Sus propios antecedentes penales la incapacitaban para responder, pero fue Arnold quien se los sacó en cara. Antes de que pudiera formular una réplica, una gran mano se posó en su cabeza y le acarició el cabello.

“Me disculpo por hacerte trabajar aquí. Te lo compensaré.”

A Rishe le ardían las orejas al recordar su tono indulgente. Le daban ganas de hacerse un ovillo sólo de pensarlo. ¡Yo fui quien pidió ser la guardia de Lady Harriet!

“¿Ocurre algo, Lady Rishe?” Le preguntó un caballero.

“N-No, ¡no es nada! Démonos prisa y volvamos con Lady Harriet.”

De vuelta en el camino principal, pudo ver a Harriet hablando con la doncella principal. Su Alteza la Princesa Harriet, hermana del Príncipe Curtis. Nunca lo conocí en mi vida de cazadora.

Su costumbre de esconder la cara con su largo flequillo. Su vestido de aspecto opresivo, de tela demasiado gruesa y color demasiado oscuro para el caluroso verano.

No me parece el tipo de persona que lleva irreflexivamente a una nación a la bancarrota.

Rishe tenía que tener cuidado si quería averiguar algo. Sería una tontería creer rumores sin confirmar los hechos por sí misma. Al mismo tiempo, no podía dejarse engañar y descartar toda su información actual por el comportamiento de la persona que tenía delante.

Es la ejecución de Lady Harriet lo que lleva a Siguel a involucrarse en la guerra contra Galkhein. Me gustaría apartarlos de ese camino predestinado.

Por fin pudo oír la voz de la doncella principal. “Escúcheme, Alteza. No debe presumir de la consideración de Lady Rishe.” Sus palabras sonaron claras y duras. Eso, combinado con su edad, trajo a la mente a la madre de Rishe. “Debes causar una impresión positiva y fomentar las buenas relaciones entre Fabrannia y Galkhein. Es el ferviente deseo de Su Majestad que nuestros dos países tengan una relación favorable.”

“L-Lo sé… siento mi comportamiento.” Harriet agachó la cabeza, las palabras salían una tras otra. “Soy una princesa. No valgo nada si no estoy beneficiando a mi padre, a mi hermano y a mi marido de alguna manera. Tengo que esforzarme más… Tengo que esforzarme más…”

“¡Lady Harriet!” “¡¿Bwuh?!”

Rishe sonrió amistosamente a la tambaleante Harriet. “Siento mucho la espera. No era nada importante, así que vamos a esa tienda. Hay muchas tiendas maravillosas por el camino. Todo tipo de cosas pasan por esta ciudad para comerciar, ya ves.”

Charlaba mientras caminaba y Harriet la escuchaba con la cabeza gacha. Rishe la observaba, vigilando los alrededores por si había algo sospechoso. Pronto, el atardecer cayó como una cortina sobre la ciudad.

“Bueno, por favor descanse en su habitación hasta la cena, Lady Harriet.”

“Erm, sí, gracias.”

Se despidieron en la puerta de Harriet y se separaron. Ahora que Rishe había terminado su tarea de acompañar a la princesa, respiró aliviada.

Estoy fuera de guardia hasta que salgamos mañana.

Los caballeros de Galkhein asegurarían el castillo, y los invitados no necesitaban ninguna protección extra. Si hacían tal petición, sería lo mismo que decir: “No confío en su seguridad.”

Rishe se encontró pensando en el hombre encapuchado de antes.

Ahora solo tengo que decidir si debo denunciarlo al Príncipe Arnold.

¿Qué había venido a hacer Arnold a esta ciudad? Su curso de acción dependería de ello, pero no tenía pistas sobre sus motivos. Se dirigió al cuarto de las criadas mientras reflexionaba.

“Chicas, estoy aquí. ¿Está Elsie por aquí? Hay algo que me gustaría… ¿Qué pasa?”

Su docena de criadas permanecían juntas, inmóviles.

Elsie dio un paso adelante, pálida y temblorosa. “B-Bueno, Lady Rishe…”

Cuando Rishe escuchó lo que la chica tenía que decir, se le cortó la respiración.

***

Varias horas después, Rishe levantó la cabeza al oír los pasos de la persona a la que había estado esperando en el comedor.

“¡Príncipe Arnold!” “¿Qué pasa?”

Rishe se levantó de la silla y corrió hacia Arnold. Arnold frunció el ceño; sin duda se había dado cuenta de lo anormal de la situación por la palidez de su rostro.

“¿Pasó algo mientras custodiabas a la princesa?”

“Er, no.” Rishe negó con la cabeza. Se aferró a la chaqueta de Arnold, con los ojos recorriendo la habitación. “Es que hay algo que me gustaría pedirle, Alteza, aunque sé que es de muy mala educación.”

“Adelante. No tengas miedo. Te escucharé, sea lo que sea.”

Incluso con las palabras tranquilizadoras de Arnold, el abatimiento persistía en el rostro de Rishe. Estaba apretada contra Arnold, armándose de valor para hablar. “Me gustaría dormir en la misma habitación que usted, Príncipe Arnold.”

“… ¿Qué?”

Naturalmente, esa no era toda la historia. Sabiendo que tenía que explicarse, Rishe volvió a mirar a su alrededor, asegurándose de que no había nadie cerca más que ellos dos.

“Bueno, verás…”

Prácticamente había olvidado que unas horas antes casi le arrancan un ojo en un callejón. Un terror mucho mayor se había apoderado de su corazón y le costaba abrirse.

“¡Mis criadas dijeron que vieron un fantasma!”