Risou No Himo Seikatsu (NL)

Volumen 13

Capítulo 2: El Rito de la Edad

Parte 2

Al día siguiente, con todos sus preparativos hechos, Zenjirou viajó en carruaje durante aproximadamente una hora y llegó al pie de las montañas.

No eran particularmente altas y el pie de la cordillera era ancho y ondulado. No era lo que alguien de Japón esperaría de una montaña.

Probablemente la llamarían colina en el mejor de los casos. Aunque estaba cubierta de espesos árboles. También estaba todavía cubierta de nieve, tal vez porque esos árboles la protegían del sol, lo que hacía obvio que, a pesar de su altura, no era algo que los aficionados escalaran.

La colina más baja de lo esperado junto con el camino más traicionero de lo esperado fueron prácticamente las peores condiciones para Zenjirou.

“Víctor, ¿Hay pendientes pronunciadas, o preferiblemente acantilados, dentro de los cotos de caza?”, preguntó.

Si no los había, entonces su plan estaría equivocado desde el principio. Aun así, mantuvo sus preocupaciones ocultas detrás de una cara de póquer. Su guardia y guía parecieron desconcertados ante la pregunta, pero él respondió: “Hay varios lugares que se encuentran en esas condiciones, pero con nuestra guía, le aseguro que no entrará en conflicto con ninguno de ellos”.

Zenjirou exhaló un suspiro de alivio ante la respuesta del hombre de mediana edad antes de negar con la cabeza. “Todo lo contrario. Me gustaría que me guiaran a uno. Incluso un animal salvaje puede morir a causa de una caída, por lo que perseguir algo por los acantilados podría funcionar”.

“Ah, ya veo”, respondió Víctor, algo impresionado. “Entonces lo haré”.

De hecho, parecía un método válido. Con las reglas del Rito de la Edad, Zenjirou no podía aceptar nada más que palabras de consejo de los cinco hombres. Sin embargo, tampoco se apartarían de su lado para asegurarse de poder protegerlo si surgiera la necesidad.

Las montañas se utilizaban comúnmente como coto de caza para el Rito de la Edad. Por lo tanto, los animales que había dentro de ellos eran muy conscientes de la amenaza que representaban los humanos. Por eso, incluso los lobos y los osos huirían al ver por primera vez a los humanos, y mucho más los ciervos y los renos.

Todos los demás excepto Zenjirou serían una amenaza para los animales, pero los animales salvajes no tendrían idea de sus circunstancias. Lo intentaran o no, los cinco ayudarían a ahuyentar a los animales. Ciertamente parecía un método viable. Por lo menos, parecía más probable que tuviera éxito que Zenjirou corriendo tras ellos.

Si bien Víctor había indicado cierta aprobación, los otros cuatro no estaban muy entusiasmados. Consideraban que usar las montañas sin romper las reglas era algo mezquino y débil. Desde la perspectiva de un guerrero de Uppsala, era un punto de vista totalmente correcto.

“Aun así, Su Majestad, ¿Está seguro de que tiene suficiente?”.

Preguntó Víctor, preocupado por lo poco equipado que estaba Zenjirou para un viaje que podría durar días.

Actualmente estaba vestido con ropa que no era su tercer uniforme ni ninguna de las cosas que había traído de Japón. En cambio, llevaba pantalones de cuero que Skathi había elegido junto con una camisa gruesa. Tenía un abrigo corto de cuero encima y sus pies estaban cubiertos por botas de cuero sólido que le llegaban hasta la mitad de la pantorrilla. Toda su ropa era bastante resistente al agua y la nieve, y lo suficientemente buena como para evitar que palos y piedras le pincharan la piel.

Dado que Skathi los había elegido a todos, su vestimenta era muy parecida a la que llevaban Víctor y los demás. En otras palabras, eran prendas aceptables para dirigirse a las montañas a cazar durante esta temporada.

El problema era el equipo que llevaba en la espalda. Francamente, no había mucho de eso. Su mochila no era ni siquiera de la mitad del tamaño de la de los demás. Todos tenían odres de agua con capacidad para un litro, mientras que el de Zenjirou tendría capacidad para una cuarta parte.

“Sí, esto es suficiente”, respondió.

“Su Majestad, el acantilado más cercano que conozco está a al menos seis días de caminata a paso de cazador. Perdone mi grosería, pero intentar un viaje de ida y vuelta con sus provisiones es una imprudencia”.

Si bien esa era la primera vez que se indicaba la distancia hasta el acantilado, le habían advertido varias veces sobre la cantidad de provisiones que llevaba. Por tanto, su respuesta siguió siendo la misma de siempre.

“Te agradezco tu consejo, pero es innecesario”.

“Si su vida está en peligro, le ofreceremos nuestras propias provisiones, pero tenga en cuenta que eso constituirá un fracaso”.

“Lo sé. Todos ustedes también deberían tener cuidado; si ocurre lo contrario, entonces las palabras del Príncipe Eric serán mucho más ligeras”.

“¿Lo contrario?”. Víctor preguntó confundido.

Zenjirou mantuvo el nivel de su voz. “Si tengo que ofrecerles provisiones, entonces su presentación de ustedes como ‘cazadores expertos’ se convertiría en una falsedad”.

Los otros cuatro hombres lo miraron con saña. Prácticamente se podía oír al más joven apretar los dientes.

“Muy bien. Haremos todo lo posible para garantizar que eso no suceda”. Víctor hizo un gesto con la mano para calmar a los demás.

Cuatro horas más tarde, su ira se había desvanecido como la niebla.

“¿Se encuentra bien, Su Majestad? ¿Puedo ofrecerle una mano?

Ah, eso sería un fracaso”, preguntó el más joven, con una clara diversión en su voz mientras se burlaba de Zenjirou.

“No es necesario”, dijo Zenjirou, incluso eso requería una gran cantidad de esfuerzo.

El bosque cubierto de nieve era más peligroso de lo que esperaba. Víctor no se estaba burlando de él, simplemente elegía la ruta más fácil de tomar, pero aun así era extremadamente difícil.

El terreno era irregular y no había ningún lugar donde pudiera apoyar los pies. Las hojas caídas que estaban cubiertas de nieve (y las raíces cubiertas de musgo) eran traicioneras. Simplemente mantenerse erguido y caminar era una tarea extrema para él. Cada paso podía provocar una caída, y el terreno irregular significaba que una caída dolería. Una vez que estuviera herido, sería aún más difícil seguir avanzando. Un golpe en el dedo del pie podría desgastar su concentración, y un tobillo torcido lo ralentizaría enormemente. De ahí el cuidadoso progreso para evitar este tipo de lesiones.

Significaba que prácticamente se arrastraban y la tensión constante lo desgastaba tanto física como mentalmente. La temperatura era de un solo dígito y avanzaban a través de la sombra, pero Zenjirou todavía estaba empapado de sudor y jadeando para respirar. Había crecido en el campo, por lo que solía ir a cazar insectos, pescar y, en general, jugar en la naturaleza. Sin embargo, los terrenos de caza eran completamente diferentes de los bosques en los que se le había permitido jugar solo.

Para ser franco, se movía tan rápido como lo haría una mujer o un niño desde la perspectiva de alguien de Uppsala. El viaje hasta el momento le había permitido a Víctor controlar la resistencia de Zenjirou, y gritó en voz baja desde atrás.

“Su Majestad, hay un claro más adelante. ¿Quizás podríamos tomar un descanso allí?”.

“Muy bien”.

Obviamente fue una desviación no planificada por consideración a Zenjirou. A pesar de ser muy consciente de eso, no tenía la energía para ser terco aquí.

Aunque el claro estaba “justo más adelante”, según Víctor, a Zenjirou le tomó una hora llegar a él. Él era el único que estaba descaradamente agotado, pero los demás aprovecharon la oportunidad para descansar.

Por supuesto, Zenjirou estaba realizando el rito, por lo que no recibió ayuda de ellos mientras se tomaba su descanso. Mientras tanto, los demás no tenían tal restricción y dividieron el trabajo entre ellos, listo en unos momentos. Dos recogieron leña mientras otro limpiaba el terreno. Otro juntó grandes troncos y enredaderas para hacer una estructura simple de tres patas, y la última persona no hizo más que vigilar su entorno, manteniendo la protección de Zenjirou.

Una vez que sus preparativos terminaron rápidamente, los guardias vertieron agua en una gran olla de metal, luego arrojaron en ella carne seca y verduras, haciendo algo parecido a una sopa instantánea al fuego. La carne salada comenzó a oler fragante cuando recuperó su hidratación y le hizo cosquillas en la nariz.

Mientras los guerreros tomaban su sopa caliente, Zenjirou comió su propia comida. Extendió la piel de draco marino que le había dado Skathi en un terreno relativamente plano y seco antes de dejar caer su mochila y su abrigo sobre ella. Sacó pan blanco y salchichas de su bolso, junto con un poco de repollo encurtido, y se los comió tal como estaban, regándolos con el agua fría de la cantimplora que olía a cuero. Fue una comida lamentable en comparación con la de sus escoltas, pero no había otra opción. No tenía una olla para cocinar, e incluso recoger leña ocuparía el resto del descanso.

Lamentó no haber traído la flama estática que había usado en el barco. Aun así, era bastante pesado para poder fijarla en su lugar, por lo que probablemente se habría arrepentido de haberla traído aún más.

De cualquier manera, descansar después de comer y beber le permitió recuperar su resistencia física y mental.

“Víctor, ¿Cuánto tiempo llevará llegar al acantilado a nuestro ritmo actual?”.

El hombre frunció un poco el ceño después de terminar su sencilla comida, pero respondió de todos modos. “A nuestro ritmo actual, deberían ser unos diez días. Sin embargo, acampar provocará una acumulación de agotamiento, por lo que será imposible hacerlo. De todos modos, no tiene provisiones para un viaje de ida y vuelta de veinte días, ¿Verdad?”, preguntó con calma, mirando la pequeña mochila de Zenjirou.

Tenía toda la razón, pero Zenjirou lo ignoró y formuló la misma pregunta. “¿No es ese su caso? Dudo que tengan comida y agua para veinte días con ustedes. Si regresamos debido a sus circunstancias, sería deslegitimar las afirmaciones del Príncipe Eric”.

Si bien sus palabras fueron provocativas, su situación actual las hacía parecer nada más que fanfarronadas vacías. Víctor suspiró y sacudió la cabeza.

“No, esto es simplemente un consejo. Puede que no lo haya entendido bien, pero solo nosotros, lo lograremos. Como usted dice, no tendremos comida ni agua durante veinte días completos. Sin embargo, como puede ver, hay nieve si sólo miras. Podemos encontrar leña y derretirla para conseguir agua potable. Si bien hay pocas presas durante la primavera, todavía están ahí y hay plantas comestibles. Si es necesario, podemos comer insectos. Solos, podríamos durar todo el tiempo que necesitemos”.

Zenjirou olvidó su acto por un momento y dejó escapar un sonido de impresión porque sus habilidades de supervivencia superaron sus expectativas. Aun así, pronto controló su expresión y continuó. “Solo para estar seguros, ¿El resto de ustedes está de acuerdo?”, preguntó a los demás. “¿Están todos de acuerdo en que no necesito prestar atención a sus circunstancias?”.

Los cuatro inmediatamente asintieron con la cabeza.

“En efecto. La única preocupación que podemos tener es que movernos tan lento sea cansado”, dijo burlonamente el más joven. A pesar del desprecio inherente en su voz, la rabia maliciosa estaba ausente ahora, ya que el hombre había descartado por completo a Zenjirou como inferior.

Fue perfecto para Zenjirou. Preferiría el desprecio que la hostilidad activa. De cualquier manera, había obtenido lo que quería de los cinco.

Una vez que terminaron y se recuperó, se puso de pie.

“Entonces partamos una vez que hayamos empacado. Víctor, aprecio tu guía”.

“Por supuesto”, respondió Víctor.

El grupo pronto estuvo listo, esperando que él dijera lo mismo. Continuaron durante unas tres horas después del almuerzo, y el sol comenzaba a adquirir un tinte rojizo a medida que descendía hacia el oeste.

“Lo dejaré aquí por hoy”, jadeó Zenjirou, poniendo fin al viaje.

Como le preocupaba a Víctor, durante la tarde habían cubierto menos terreno que por la mañana. En lo que respectaba a la luz del sol, podían continuar durante aproximadamente una hora más, pero la resistencia de Zenjirou era un problema.

“Si no tienen objeciones, mañana después del desayuno, comenzaremos desde aquí”, dijo Zenjirou, mirando a su alrededor mientras lograba recuperar el aliento.

“No me importa, pero ¿Se encuentra bien, Su Majestad?”.

Incluso Víctor tenía una expresión algo exasperada en su rostro.

“Si no tienen objeciones” sonó como una postura vacía en este momento.

Todos los hombres detrás de él miraban a Zenjirou como si fuera simplemente una carga extra que hablaba de un buen desempeño.

“Es un final bastante temprano del día. Aun así, es una decisión acertada. A los aficionados les lleva una cantidad significativa de tiempo acampar. Tampoco podrá hacer nada una vez que oscurezca”, dijo burlonamente el más joven.

“Te agradezco tu preocupación. Sin embargo, deberías preocuparte más por ti mismo que por mí”, respondió Zenjirou, mirando a su alrededor nuevamente.

Manteniendo al hosco cazador de reojo, encontró algo que funcionaría como punto de referencia antes de dejar caer su mochila y comenzar sus preparativos.

“¿Su Majestad?”. Víctor preguntó desconcertado.

Zenjirou no se estaba preparando para acampar, sino que estaba haciendo algo mucho más extraño. Él no respondió, simplemente sacó una cámara de su mochila y comenzó a tomar fotografías de los rasgos característicos. Había un árbol extrañamente deformado junto con una roca de gran tamaño. También estaba la vista de la montaña apenas visible a través de los árboles.

Una vez que terminó de tomar las fotografías, manipuló la cámara para mostrar otra. Era una imagen de una habitación del palacio: la habitación de invitados que le habían asignado.

Se echó la mochila al hombro de nuevo y luego respiró hondo unas cuantas veces para poner su respiración en orden. Finalmente, volvió a respirar con normalidad.

“Partiré de aquí por la mañana una vez que haya comido. Son libres de hacer lo que deseen hasta entonces, pero asegúrense de estar reunidos aquí antes de que me vaya. Hasta entonces”.

Con la ayuda de la cámara, Zenjirou cantó el encantamiento de teletransportación.

“Envía todas las cosas en el espacio que imagino al lugar que deseo. Como

compensación, ofrezco…”.

Un momento después, Zenjirou desapareció frente a los guerreros.

“¿Eh?”.

“¿¡Qué!?”.

“¿Oh?”.

“¿Qué pasó?”.

“¿Él desapareció?”.

Uppsala tenía tecnología avanzada, pero estaba rezagada en magia (sus gobernantes ni siquiera tenían magia lineal), por lo que sus guerreros no podían entender realmente lo que acababan de ver. Más exactamente, no podían entender lo que significaría para ellos en el futuro.

La respuesta del joven cazador fue un hecho, pero ni siquiera la advertencia de Gustav le había permitido a Víctor comprender la dificultad que les esperaba.

Mientras tanto, habiendo tenido éxito en el hechizo, Zenjirou ahora estaba dentro de su habitación de invitados.

“Bienvenido de nuevo, Maestro Zenjirou”, lo saludó Inés.

El aire incomparablemente más cálido y la voz familiar de Inés hicieron que Zenjirou realmente sintiera que estaba a salvo nuevamente.

“Es bueno estar de vuelta. Lamento preguntar tan pronto, pero me gustaría usar el sauna si puedes arreglarlo”.

Si bien caminar por el bosque lo había hecho sentir sonrojado por el calor, ahora estaba helado hasta los huesos. Era simultáneamente consciente del calor en su piel y del frío que impregnaba sus huesos.

“Por supuesto. Ya hice los arreglos, así que puede usarlo de inmediato. ¿Irá directamente allí?”.

“Sí, por favor”.

No pudo ocultar una sonrisa forzada ante lo bien que ella había anticipado sus necesidades. El plan original había sido que él estuviera fuera hasta las cuatro de la tarde, pero ahora sólo eran alrededor de las tres y media. El hecho de que se hubiera asegurado de que la sauna estuviera lista mucho antes de lo planeado significaba que había previsto la posibilidad de que él regresara antes.

Mientras ella lo guiaba hasta allí, él habló para mantener la conversación. “¿Pasó algo mientras estuve fuera?”.

“Nada en concreto. Sin embargo, el rey Gustav, el príncipe Yngvi, la princesa Freya y Sir Völundr 5 han pedido reunirse con usted”.

“¿Völundr?”. Preguntó Zenjirou, sin saber el nombre.

Aun así, era bastante obvio que todos querrían reunirse con él mientras tomaba un descanso. Sin embargo, Zenjirou no iba a perder tanto tiempo.

“Entiendo. Primero me gustaría ver a la princesa Freya y preguntarle por los demás. He oído hablar un poco del rey y del príncipe, pero no conozco a Völundr. También me gustaría preguntar por los otros dos, sólo para estar seguro. Estoy cansado esta noche, ya que fue el primer día, y prefiero evitarlo durante los próximos dos días por si acaso, pero después debería poder reunirme con uno de ellos cada noche”.

“Muy bien. Haré los preparativos”.

Zenjirou procedió tal como había planeado, usando el sauna y comiendo antes de irse a dormir temprano en su suave y cálida cama.

A la mañana siguiente, después de tomar el desayuno que le trajo Inés, se arregló de la misma manera que ayer, utilizando las imágenes de la cámara para ayudarse en su visualización antes de lanzar su hechizo.

En un instante, Zenjirou pasó de la habitación de invitados a pararse entre los árboles aún cubiertos de nieve. Parecía que los guerreros habían seguido sus instrucciones. Cuando apareció, los cinco estaban frente a él.

“Entonces, están todos aquí. Entonces partamos. Víctor, si quieres”.

Ninguno de ellos pareció entender completamente la situación después de sólo una noche. No pudieron ocultar su confusión a pesar de que Zenjirou les dejó las cosas lo más claras posible.

⁵ El maestro herrero y artesano Völundr es un personaje de la mitología nórdica. Su historia aparece en una parte de la Edda Poética llamada La Balada de Völundr. Völundr es conocido como el maestro herrero que creó la espada Balmung (también llamada Gramr o Gram, o Notung, Nothung), que Odín clavó en el árbol Branstock en la Saga de los Völsungos. Es reconocido también como un creador de joyas y anillos mágicos (Imagen).

***

Tres días después, los cazadores, particularmente Víctor, finalmente entendieron la situación en la que los habían colocado. Zenjirou había hecho lo mismo cada noche; en otras palabras, se relajó y comió en el palacio antes de regresar al lugar de reunión que habían acordado el día anterior, para regresar. Luego, hacían una pausa para almorzar antes de empezar de nuevo. Una vez que el sol comenzaba a ponerse, los dejaba atrás y regresaba solo al palacio, donde usaba el sauna y tomaba una comida caliente, luego dormía como un tronco en su cama celestial. A la mañana siguiente se teletransportaría de regreso.

Los guerreros no pudieron soportarlo. Zenjirou podría simplemente regresar al palacio, mientras ellos estaban atrapados acampando. Además, había seguido la advertencia de Víctor desde el primer día de que no mantendrían el mismo ritmo, y su velocidad había bajado considerablemente desde el segundo día. A su ritmo actual, parecía que tardarían incluso más de diez días en realizar el primer tramo del viaje.

No hubo problemas todavía. Había comida y agua más que suficiente, y tres días no fueron suficientes para agotar su resistencia. Como esta situación continuaría durante al menos una docena de días más, su experiencia dejó claro el tipo de futuro que les esperaba.

También pasarían al menos otra docena de días. Para Zenjirou el gestionar la caminata tan rápidamente había sido de buena suerte. Sin embargo, después de tres días, su equilibrio estaba más seguro y, mientras Zenjirou caminaba por terreno abierto, Víctor le preguntó vacilantemente.

“Su Majestad, ¿Perdóneme por una pregunta? ¿Cuáles son sus planes si no puede encontrar ninguna presa cuando lleguemos?”.

“Seguir intentándolo hasta que lo consiga. Puedo seguir intentándolo durante cien o incluso doscientos días hasta que lo consiga”.

Como esperaba Víctor, fue la peor respuesta que pudo recibir.

“Un… ¿¡Ciento!?”, el cazador más joven gritó detrás de ellos.

Pero no era ni una broma ni una amenaza, simplemente la verdad.

Dado que la teletransportación hacía posibles los viajes diarios, cien o doscientos días no serían un problema para él. Especialmente una vez que alcanzaran su objetivo, no tendría que seguir viajando como lo había hecho hasta ahora. No era una verdadera preocupación para él. Tan pronto como se sintiera un poco cansado, podría regresar y regresar para continuar al día siguiente. Y bien podrían pasar hasta cien días hasta que un aficionado como Zenjirou cacé una presa digna.

Serían los otros cazadores, que debían seguir acampando, quienes sentirían la carga. No habían mentido cuando afirmaron que podían vivir de la tierra incluso cuando se les acabaran las provisiones, pero no habían imaginado hacerlo durante cien días o más. Si lo hubieran hecho, habrían traído más equipo, o posiblemente incluso el equipo para hacer un albergue temporal con troncos para un largo plazo.

El equipo actual que tenían hacía que un período tan largo en las montañas fuera bastante peligroso incluso para cazadores expertos.

“Su Majestad, ¿Tal vez todos deberíamos regresar y reabastecernos primero?”, sugirió el joven cazador.

Zenjirou hizo una mirada exagerada de sorpresa.

“No tengo problemas. No permitiré que esto se interrumpa debido a sus circunstancias. Lo consulté con ustedes como grupo y con el Príncipe Eric varias veces. ¿Quizás estás perdiendo el temple? ¿Eso significa que puedo asumir que todas las afirmaciones del Príncipe Eric eran falsas?”

Hubo un breve silencio.

“No es así”.

El hombre apretaba los dientes con tanta fuerza que alguien que estuviera a su lado los habría escuchado rechinar el uno contra el otro, pero aun así logró ofrecer una negativa. Al ver el peligro, Víctor intervino como el que estaba a cargo.

“Su Majestad, con el Rito de la Edad, sólo podemos ofrecer consejos, pero haremos lo máximo que podamos dentro de esos límites”.

Los otros hombres mostraron su acuerdo. Esto no fue una ficción educada, sino una declaración honesta. Después de todo, hasta que Zenjirou tuviera éxito, estarían atrapados en el bosque y su Señor quedaría varado en el Continente del Sur.

“Lo espero con ansias”, respondió Zenjirou.

Dejando a un lado la simpatía, sus objetivos ahora estaban completamente alineados.