Risou No Himo Seikatsu (NL)

Volumen 13

Capítulo 2: El Rito de la Edad

Parte 1

Varios días después, llegó el día de enviar a Eric a Capua. Zenjirou había enviado a una sirvienta a casa con una carta para avisarles, por lo que, aunque no tenía forma de comprobarlo, el palacio de Capua (y Aura específicamente) deberían estar al tanto de la llegada del príncipe extranjero.

Eric se dirigiría a Capua esa tarde. Mañana, Zenjirou partiría hacia las montañas para realizar el Rito de la Edad.

El rito significaba salir al mar o a la montaña y traer presas adecuadas para demostrar la edad adulta. Originalmente, sólo iban los menores que realizaban el rito, pero hoy en día se permitían acompañantes. Sin embargo, si bien podían ofrecer consejos, no podían ofrecer asistencia. Si dependiera de su ayuda, se consideraría un fracaso. Las mayores “presas” que Zenjirou había logrado hasta ahora serían los escarabajos o las ranas que había atrapado cuando era niño, por lo que le pesaba bastante.

“Su Majestad”, le preguntó Freya con preocupación mientras caminaban hacia la habitación donde Eric los estaba esperando. “¿Estás seguro de que no deseas llevarte a Skathi?”.

Ella le había ofrecido a la guerrera en quien más confiaba, tanto en términos de personalidad como de habilidad, acompañarlo, pero Zenjirou la había rechazado, diciendo que le permitiría a Eric tomar la decisión. Naturalmente, Natalio tenía la intención de acompañarlo también y estaba considerablemente en contra de su decisión, pero el juicio de Zenjirou aún no había fallado.

Skathi aparte, no llevarse a Natalio era una decisión inevitable. La temporada aún era primavera y las montañas a las que se dirigía Zenjirou todavía estaban completamente cubiertas de nieve. La temperatura también bajaba considerablemente durante la noche. Si bien Natalio era abrumadoramente más fuerte que Zenjirou en términos de capacidad de lucha y resistencia, muy posiblemente no sería más que una carga en esas condiciones.

Zenjirou había pasado su infancia en un lugar donde había al menos cantidades decentes de nieve. También era un esquiador relativamente competente. Al menos, en términos de esquís modernos de alta eficiencia. No tuvo el valor de intentar esquiar por las montañas con las estrechas tiras de madera enjabonadas con la cera que usaba este mundo. Skathi, una esquiadora consumada también, se había ofrecido a enseñarle, y tal vez algún día incluso le gustara el esquí de este mundo, pero eso no sucedería ahora.

“Estaré bien. Si bien puede ser un pensamiento superficial, al menos tengo una idea. Sería mejor en ese sentido si no tuviera aliados absolutos conmigo”.

“¿Su discusión con mi padre influyó en eso?”, ella preguntó.

La discusión tuvo lugar el día después de que se tomaran las decisiones sobre el viaje de Eric a Capua y el Rito de Edad de Zenjirou. Fue una conversación sin terceros, sólo ellos dos, por lo que había estado alejado incluso de sus guardias y sirvientas. Se trataba principalmente de una solicitud menor de Gustav y un acuerdo de que cuando se cumpliera esa solicitud, aceptaría la propuesta de la concubina.

Zenjirou no había podido ocultar su sorpresa ante la inesperada aceleración de los acontecimientos, pero era más de lo que podía pedir. El problema fue que la petición no era precisamente fácil de cumplir.

Después de considerarlo durante una noche, se le ocurrió una estrategia razonable.

La conversación había sido con un rey, sin asistentes, por lo que no hacía falta decir que el secreto era el nombre del juego aquí, lo que significaba que él no podía responder a su pregunta ni con acuerdo ni con desacuerdo. Ella parecía haber esperado la falta de una respuesta y no le pidió una respuesta real. En cambio, sintió que ella examinaba su expresión en detalle.

Entonces, Skathi habló detrás de ellos. “¿Está seguro de que eso es todo lo que desea llevar?”.

Zenjirou se iría mañana, así que su equipo ya estaba preparado.

No tenía idea del tipo de herramientas que se necesitarían para cazar en las montañas nevadas, por lo que Skathi, que también tenía una habilidad prodigiosa en la caza, había preparado todo para él. Sin embargo, Zenjirou había reducido lo que estaba tomando incluso a lo que ella llamaba el mínimo absoluto. Por lo tanto, no era de extrañar que estuviera preocupada. Desafortunadamente, sin embargo, Zenjirou no tenía la resistencia para tomar todo lo que consideraba esencial.

“Lo estoy. Estoy seguro de que, si lo ves imprescindible, lo es, pero me falta habilidad para utilizar gran parte de ello. También me falta fuerza para soportarlo todo”.

“¿No querrá llevar al menos un arco o una lanza? Usar uno que lleven sus compañeros se considerará un fracaso”.

Esas fueron las dos primeras cosas que Zenjirou había decidido no hacer, y por una sencilla razón. No tenía la capacidad de usar ninguno de ellos. Podría llevar meses de entrenamiento simplemente disparar una flecha en línea recta, y aprender a manejar la lanza estaba fuera de discusión. No tenía el coraje de enfrentarse ni siquiera a un ciervo con una lanza, y mucho menos a un oso o un jabalí. En cambio, estaba tomando múltiples tipos de trampas.

“Dicen que se necesita más tiempo para aprender a atrapar que a usar un arco o una lanza”, dijo Skathi con una mirada amarga. Si no pudieras encontrar las huellas de un animal, engañar sus sentidos y burlarlo, no atraparías nada. Sin embargo, tenías la ventaja de que incluso si no lograbas atrapar nada, no resultarías herido.

“Bien. Aunque vale la pena intentarlo. Simplemente haré lo que pueda”, respondió a la ligera.

“Comprendo”.

Si no pudiera abatir ninguna presa, no pasaría el rito. Sin arco ni lanza, y considerando que las trampas “valían la pena intentarlo”, parecía muy poco probable que lo lograra.

Skathi miró hacia su Señora, pero Freya simplemente le devolvió la sonrisa. Si él no lograba aprobar, sus deseos de convertirse en su concubina no se harían realidad. Debería considerar que la ligereza con la que él lo estaba tratando también era un problema, pero no iba a imponerle más cargas.

Tanto Capua como Uppsala querían comercio intercontinental. Como había dicho Gustav, alguna otra chica noble permitiría que las cosas fueran mucho más fluidas e incluso sería posible llegar a un acuerdo sin casarse. Freya fue quien complicó las cosas al agregar sus propios deseos. Esa fue la razón por la que ella no le impondría ninguna carga adicional. Aun así, ella no estaba renunciando a su sueño.

“Skathi, me gustaría ponerme en contacto con Yngvi. Arréglalo lo antes posible”, le dijo a su compañera en voz baja, para que la guerrera fuera la única que pudiera escuchar.

Eric ya estaba esperando cuando llegaron Zenjirou y los demás.

“Disculpas por la demora”, dijo Zenjirou, ya que Eric los había estado esperando, incluso si había mucho tiempo antes de la hora acordada.

“No vale la pena mencionarlo, Su Majestad”, respondió, levantando una mano y dejándola pasar. Estas conversaciones eran las mismas, fueras del continente del que fueras.

Una vez terminados los saludos, Zenjirou inspeccionó el atuendo del príncipe. Si tuviera que resumirlo en una sola frase, sería “equipo de combate adornado”. Si bien era atractivo, la armadura y la espada que colgaban de la cintura de Eric estaban claramente hechas con el supuesto de que serían utilizadas. La armadura era colorida y pulida hasta obtener un brillo con una estructura de dos partes de acero grueso y cuero más ligero. La vaina y el pomo de la espada estaban decorados con gemas, pero el mango en sí estaba envuelto en cuero liso y áspero para asegurarse de que no se resbalara.

Si bien era un espectáculo un tanto inquietante, era un hecho que un hombre real en Uppsala estaría listo para el combate incluso si estuviera vestido con ropa formal. Skathi había usado algún tipo de uniforme en los banquetes en Capua, pero esa era una versión más informal, muy parecida al tercer atuendo de Zenjirou. Incluso si ese no fuera el caso, decirle a alguien que vaya desarmado a una tierra completamente desconocida sería bastante difícil.

El príncipe también llevaba un objeto cilíndrico envuelto en una preciosa tela azul, pero nada más. Parecía una espada para ofrecer como regalo. Probablemente era tan útil, si no más, que la espada que colgaba de su cintura. La herrería de Uppsala era indudablemente mejor que la de Capua, por lo que fue un regalo que valía la pena.

“Ya envié un mensaje, así que será tratado como un invitado de honor. No se sentirá demasiado incómodo”, le dijo Zenjirou.

Había estado a punto de decir que el príncipe no debería sentirse demasiado incómodo, pero lo dijo con más firmeza. Si bien tenía miedo de hacer una declaración tan firme sin ninguna información, él era el responsable de la situación, por lo que no podía permitirse el lujo de ser impreciso.

“Estoy seguro”. Eric asintió. Parecía haberse preparado completamente durante los últimos días y no parecía estar en absoluto preocupado por dirigirse solo a un país desconocido.

“Estoy listo para enviarle en cualquier momento, ¿Le gustaría ir de inmediato?”. Preguntó Zenjiro.

“No, espere un momento. Me gustaría terminar las cosas antes de irme. Estas personas le acompañarán en su rito”.

Los cinco hombres que estaban detrás de él dieron un paso adelante ante su presentación. Sus edades variaban. Uno tenía más de cuarenta, otro tenía menos de veinte y los otros tres tenían alrededor de treinta y tantos. Lo que tenían en común era su constitución. Cada uno de ellos medía fácilmente más de 180 centímetros y tenía músculos uniformes y bien entrenados.

“Todos ellos son sirvientes de confianza. Todos ellos son hábiles guerreros, pero aún más hábiles cazadores. Con los cinco con usted, puedo garantizar que no correrá ningún riesgo de perder la vida o una extremidad”.

“Soy Víctor”, dijo el mayor, llevándose un puño al pecho mientras hablaba en su nombre. “Aunque estamos limitados en lo que podemos hacer por su rito, lo ayudaremos tanto como sea posible dentro de esas restricciones”. El saludo que dio no fue una refinada etiqueta noble, sino un saludo de guerrero o cazador.

“Soy Zenjirou. Lo espero con ansias”, respondió Zenjirou, recordando su conversación privada con el rey.

Si bien este Víctor era uno de los confidentes de Eric, también lo era de Gustav y trabajaba para promover sus objetivos.

El resto de los hombres tenían, al mirarlos más de cerca, expresiones de enojo o desdén hacia él. El más joven en particular estaba absolutamente encendido. No fue una sorpresa para los confidentes de Eric. Hace unos días, la discusión verbal entre Zenjirou y Eric casi terminó cuando Eric desenvainó su espada en serio. Sería un problema mayor si no se sintieran mal dispuestos hacia él con su Señor en esa situación.

Aun así, incluso con esa parcialidad en su contra, los guerreros de Uppsala seguirían las órdenes de su líder. Eric les había ordenado que hicieran todo lo posible para proteger a Zenjirou, para que obedecieran. Si no lo hacían y Zenjirou resultaba herido, entonces la fe tanto en los soldados como en su Señor se vería afectada, ya que este último había garantizado su seguridad.

Dicho esto, Zenjirou dudaba bastante en confiar su vida a aquellos a quienes no les agradaba, especialmente considerando su precaución normal, particularmente cuando uno consideraba que cumplir su acuerdo con el rey requeriría irritarlos aún más.

Tenía sentido que le pidieran que hiciera algo así de extremo, considerando que estaba pidiendo la mano de su primera princesa en matrimonio siendo sólo un príncipe consorte, pero eso no disminuyó la presión en lo absoluto. Con el estómago como si estuviera ardiendo, Zenjirou recitó la declaración que ya había preparado.

“Por cierto, quiero confirmar algo. Para pasar el Rito de la Edad, no puedo aceptar más ayuda que sus consejos. Hacerlo resultaría en un fracaso, ¿Correcto?”.

“Precisamente”, asintió Víctor.

Zenjirou continuó: “Hasta donde he oído, no hay límite en la cantidad de intentos que uno puede hacer. Incluso después de repetidos fracasos, un solo éxito es suficiente para aprobar. ¿Puedo asumir que lo mismo es válido para mí? Si ese es el caso, entonces probablemente confiaré en ustedes varias veces”.

Con cazadores reales a su lado, podrían cazar hasta el atardecer, luego, suponiendo que no capturara nada, podría dar por terminado el día, regresar a su campamento (con los cazadores vigilando, por supuesto) y regresar de las montañas con su ayuda, a la mañana siguiente. Luego, una vez recuperado, podría volver a intentarlo varios días después, repitiendo todo el proceso hasta lograrlo. Al menos eso no estaba prohibido por las reglas modernas del rito.

Había personas de familias más ricas que fueron alejadas de la lucha, la caza y la pesca y que hicieron precisamente eso para tener éxito. Sin embargo, los rostros del grupo se volvieron amargos ante su pregunta. Él ya había predicho que eso sucedería, ya que saltarse las lagunas en las reglas no era algo con lo que estuvieran contentos.

Después de pensar unos momentos, el príncipe habló. “Francamente, eso no es algo que preferiríamos. Como mínimo, debe estar preparado para que las negociaciones sean mucho más difíciles en comparación con completar el rito en un solo viaje. Además, si eso sucediera, me gustaría organizar mi regreso después de ese primer intento. Como ya he dicho, no tengo mucho tiempo libre”.

Afortunadamente, las condiciones que propuso Eric fueron todas las que Zenjirou había esperado. Por supuesto, simplemente aceptarlas tal como estaban sería peligroso. Parte de la garantía de Zenjirou contra el disgusto de sus compañeros era que él era el único que podía traer a Eric de regreso del Continente del Sur. Dicho sin rodeos, podría considerar tomar a Eric como rehén para garantizar su propia seguridad. Con su carácter cobarde, no había manera de que tuviera el coraje de tener a la persona más confiable de Eric como su única garantía de seguridad mientras se dirigía a las montañas.

Forzó una sonrisa mientras añadía sus propias condiciones. “Muy bien. Suponiendo que falle, le traeré de regreso a Uppsala. Simplemente haré todo lo posible para asegurar que mi matrimonio con la princesa Freya sea aceptado. Sin embargo, debo admitir que tengo cierta preocupación al respecto”.

Su expresión era tensa, sin ocultar sus nervios ni su miedo. Honestamente, era una figura bastante patética la que tenía. Sin embargo, los recuerdos de Eric de haber sido engañado por esa expresión unos días antes significaban que, en todo caso, estaba más alerta en lugar de bajar la guardia.

“¿Y esa sería?”.

Zenjirou respondió a la dura pregunta. “Si eso mejora mis posibilidades, aunque sea un poco, entonces preferiría realizar el rito con un solo intento. Simplemente cazar durante el día y regresar de las montañas cada vez llevará demasiado tiempo. Eso también iría en contra de sus deseos”.

“De hecho, lo haría”, respondió el príncipe con cautela. Si bien no sabía hacia dónde iba la conversación, no se retractaría de su declaración de hace sólo unos momentos.

“Eso genera algunas preocupaciones inevitables. Si tengo que retirarme debido a las circunstancias de mis compañeros y no a las mías,

¿Eso contaría como un fracaso?”.

Hubo una pausa. “¿Mmm? ¿Qué quiere decir?”.

Aunque Eric escuchaba atentamente, no podía entender lo que Zenjirou intentaba insinuar. Ese no era sólo su caso: Víctor y los demás tampoco podían entender hacia dónde iba la conversación.

“¿Se refiere a si le aconsejan regresar considerando su estado? En ese caso, la decisión final seguirá siendo suya, por lo que no puede llamarla ‘sus’ circunstancias”.

Zenjirou podía oír su corazón acelerarse mientras negaba con la cabeza. “No, es más simple que eso. O sea, si alguien que no sea yo dice que no puede más y quiere volver. O, más claramente, si no pudieran seguirme el ritmo y los dejase atrás”.

Un silencio de muerte llenó la habitación. Eric había pasado de la ira a simplemente estar horrorizado. Incluso sin que él mismo lo admitiera, era visible con solo mirarlo. Zenjirou era un aficionado. Como guerrero y cazador por igual. Incluso como simple excursionista. Eric consideró poco probable que lograra tener éxito en el rito, incluso si tuviera suerte.

Y, sin embargo, a Zenjirou le preocupaba que los guerreros y cazadores cuidadosamente seleccionados no pudieran seguirle el ritmo. Eric ni siquiera se enojó, sólo suspiró y resopló de oscura diversión mientras reprendía a Zenjirou.

“Su Majestad, eso no es algo de lo que deba preocuparse. Por muy probable que sea lo contrario, es absolutamente imposible que no puedan seguir su ritmo”.

Zenjirou quería estar firmemente de acuerdo, pero hacerlo no ayudaría a las cosas aquí. Mantuvo su sonrisa forzada en su rostro mientras decía algo que incluso él pensó que era ridículo.

“Aun así, incluso los más hábiles pueden fallar. Puede que estén acostumbrados a la montaña, pero podrían tener fiebre durante el viaje. Incluso los más seguros pueden dar un paso en falso y quiero saber cómo se tomaría eso”.

Cualquiera podría darse cuenta de que era una postura esencialmente inútil. Si bien era posible, tales posibilidades no tenían fin.

Había evidente disgusto en el rostro de Eric. El hecho de que todavía permaneciera cauteloso era una prueba de lo vívidamente que recordaba haber sido acorralado hace varios días. Aun así, tenía que mostrar la máxima fe en sus hombres, y así era como se sentía.

“Imposible”.

Su rápido juicio fue exactamente lo que Zenjirou esperaba.

“Ya veo, ¿Entonces puedo asumir que no hay absolutamente ninguna posibilidad de que sus circunstancias me retrasen?”.

“Puede hacerlo”.

“Y si eso sucediera, aun así, eso anularía por completo todo lo acordado hasta ahora. ¿Está preparado para eso?”.

“Lo estoy. Confío en esta gente”.

Incluso cuando Zenjirou se sintió incómodo por exponer repetidamente el punto, las afirmaciones de Eric no cambiaron.

“Muy bien. Eso es todo lo que tengo que preguntar”.

“Entonces nuestra reunión está terminada. Estoy listo cuando usted lo esté, Su Majestad”, dijo el príncipe, mirándolo nuevamente.

“Muy bien. Lanzaré el hechizo. Se puede sufrir un mareo si no estás acostumbrado, pero no es peligroso”.

“Comprendido. Proceda. Víctor, el resto te lo dejo a ti”.

“Sí, señor”, respondió el guerrero.

“Comencemos entonces. Envía todas las cosas en el espacio que imagino al lugar que deseo. Como compensación, ofrezco…”.

Con el hechizo lanzado, Eric desapareció en Capua.