Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 3

Capitulo 5: ¿Está Seguro, Su Alteza?

Parte 1

Cuando Rishe dormía, soñaba con sus vidas pasadas. Esta vez, revivía recuerdos de su sexto bucle. Recuerdos dolorosos de su sangre derramándose y sus brazos temblando. De su corazón martilleando contra su pecho mientras intentaba proteger a los suyos. Del último día de su vida.

“¡Evacuen a Su Alteza y a su familia, rápido!”

“¡Nuestra  luz,  nuestro  señor!  ¡Protéjanlos  con  sus  vidas!

¡Sáquenlos o mueran en el intento!”

A su alrededor sonaban espadas chocando y gritos de guerra. La lucha era tan feroz que saltaban chispas. Sus compañeros morían uno tras otro. Y el responsable de esta situación desesperada era el comandante enemigo.

Arnold Hein.

Rishe miró fijamente al hombre y empuñó su espada manchada de sangre. Su mirada oscura y azul turbio se dirigió hacia ella. Sus instintos le gritaron que huyera. La sangre de sus seres más queridos manchó su rostro aterradoramente apuesto. Su expresión no cambió lo más mínimo, pero sus ojos emitían una sed de sangre sin emoción que la atravesó. Incluso en esta atmósfera opresiva, prácticamente paralizada y sin aliento por la tensión, Rishe no podía darle la espalda.

Ese hombre mató a Su Majestad, al comandante y al capitán.

Incluso Joel murió protegiéndome.

Aspiró y apretó la empuñadura de su espada. No le importaba si la mataban patéticamente. Su único deseo era que el príncipe y su familia escaparan.

“¡Haaah!”

En un intento de retrasarlo, Rishe lanzó un tajo desesperado. Sus compañeros caballeros le atacaron a su vez, pero él los acribilló, amontonando sus cuerpos a su alrededor. Al final, no quedó nadie vivo, y la espada de Arnold Hein también atravesó el corazón de Rishe.

Rishe soñaba con ese momento al final de su vida. Pero mientras su conciencia se desvanecía al final, Arnold Hein le susurró al oído.

Oh… Sus recuerdos del final eran vagos, pero ese momento se repetía vívidamente. Recuerdo lo que me dijo entonces.

Entonces el sueño se desvaneció a su alrededor y olvidó todo lo que había visto en él. Alguien le acarició la mejilla. La sensación cambió de lugar con su memoria, sacándola de la oscuridad.

***

Una mano suave acarició su mejilla, despertando a Rishe de su sueño. La caricia fue cuidadosa, como si comprobara si tenía fiebre. No sabía de quién era la mano, pero la forma en que la tocaba la reconfortaba. Cuando se apartó, sus ojos se abrieron.

Rishe se asomó somnolienta a Arnold en una habitación oscura llena de la quietud de la noche.

“Príncipe Arnold…”

Arnold estaba sentado junto a su cama. Lo había llamado por su nombre, pero él no respondió. Sus cejas fruncidas no disminuían la belleza de su rostro. Sin duda, su mano la había conmovido. Pero si ésta era su habitación en la Gran Basílica, ¿qué hacía Arnold allí?

Fue entonces cuando por fin recordó lo que le había ocurrido.

“Alteza, ¿cómo se encuentra?” Le preguntó, y la arruga del ceño de Arnold se hizo más profunda.

“¿Lo primero que haces después de despertarte es preocuparte por mí?”

“Bueno, yo…” Intentó explicarse, pero estaba febril y aletargada. Sentía que el cuerpo le ardía y le pesaba por todas partes. Arnold suspiró y deslizó el brazo bajo la espalda de Rishe. “Ugh…”

Aunque intentó levantarse con su ayuda, apenas podía moverse por sí sola. Al final, fue él quien tuvo que hacer la mayor parte del trabajo para sentarla. Con un brazo detrás de ella, su mano libre se dirigió hacia la mesilla de noche. Rishe reconoció la pequeña botella abierta que había allí. Arnold tomó la botella y le acercó el borde a los labios.

“Acabamos de recibir esto. Bébetelo.” Rishe apretó los labios y se tapó la boca.

El ceño de Arnold se frunció. “Te dije que te lo bebieras.”

“No puedo. Por favor, bébaselo usted, Alteza.” Ella le miró a los ojos azules y le suplicó con fervor. “Tu salud es más importante que la mía.”

Sus ojos adquirieron un tono frío. Arnold se llevó la botella a los labios y se la bebió en silencio.

Rishe suspiró con sincero alivio. Qué bien. Si se bebe eso, estará bien.

Arnold debe haber recibido uno de los cinco antídotos. ¿Las costureras estaban bien, suponiendo que hubieran tomado los otros cuatro? Por lo que Rishe sabía de sus síntomas, habían sufrido fiebres altas. Esperaba que no tuvieran que soportar efectos duraderos.

Todavía atontada, se dio cuenta de que la garganta de Arnold no se había movido en absoluto. Mientras su lenta mente intentaba comprender por qué, Arnold le agarró la mandíbula y le giró la cara hacia él. Entonces sus labios se posaron en los de ella.

“¡¿Mmgh?!” Los labios de Rishe se entreabrieron y un líquido dulzón y enfermizo se vertió en su boca. En cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo, intentó resistirse, pero sus brazos eran de plomo.

¡No! ¡El Príncipe Arnold debe tomar este antídoto!

Pero Arnold no la soltó. La acercó y le inclinó la cabeza hacia atrás para hacerla tragar. En ese momento, sus reflejos se unieron a la lucha contra su voluntad. Rishe tragó saliva, sintiendo lástima por haber intentado resistirse.

“¡Agh!”

Arnold sólo la soltó cuando se aseguró de que había tragado.

Desconcertada, Rishe le miró boquiabierta. “¿Por qué?” Graznó.

Se limpió la boca con el dorso de la mano y pasó el pulgar por los labios de Rishe. Su tacto era suave, pero sus ojos brillaban de irritación. “Por si no te das cuenta, estoy bastante enfadado en este momento.”

Rishe hizo un gesto de dolor.

El príncipe apretó la frente contra la de Rishe y la miró de cerca. “No voy a disculparme por haber sido un poco brusco contigo. Esta vez, no me importa que me des una bofetada.”

Mantuvo la boca cerrada y alargó una mano hacia Arnold, pero no para golpearlo. Reprimiendo las ganas de llorar, le tocó los labios. Al recorrerlos, la ira de Arnold dio paso a la duda.

“¿Qué pasa?”

“¿Qué hay de su antídoto, Su Alteza?”

Aunque estaba realmente afligida, Arnold parecía sorprendido. Su sorpresa se diluyó en un ceño fruncido y le dijo: “Escupí tu sangre enseguida y no he experimentado ningún efecto adverso. No lo necesito.”

“¡Es un veneno mortal! Puede que estés a salvo mientras la droga somnífera hace efecto, pero una vez que tu cuerpo la absorbe, ¡existe la posibilidad de que mueras!”

“El hecho de que inequívocamente hayas recibido una dosis del veneno es más importante para mí.”

Sus dedos tocaron el cuello vendado de Rishe. La herida era apenas un rasguño, pero sus vendas, perfectamente atadas, eran casi innecesariamente minuciosas.

“Creo que te dije que no hicieras nada peligroso.” Su voz era tranquila pero llena de emoción.

“Lo siento.” Las acciones de Rishe incluso habían puesto en peligro a Arnold. Que un miembro de la realeza —por no hablar del mismísimo heredero al trono— ingiriera veneno era un incidente grave, que podría haber afectado al destino de toda una nación si hubiera ocurrido lo peor. La sola idea de que algo le ocurriera a Arnold la hizo encogerse de miedo.

Tras lanzarle una mirada significativa, Arnold volvió a recostar a Rishe. “¿Te duele algo?”

“No.” Aún se sentía pesada y febril, pero podía mover todas sus extremidades, aunque mal. Y como la habían obligado a tomar el antídoto, su sufrimiento no se prolongaría.

Rishe flexionó la mano izquierda y Arnold colocó la suya sobre ella. La elevada temperatura de ella hizo que la suya se sintiera más fría de lo habitual. Sus ojos azules reflejaban el resplandor de la lámpara de cabecera. Le recordó algo que había visto en una de sus vidas: fuegos sobre el agua utilizados para atraer a los peces por la noche.

“Estás viva.” Arnold declaró lo obvio, pero su voz buscaba confirmación.

Sentía que no la creería si simplemente lo decía, así que Rishe le agarró la mano mientras le decía: “Sí.” Arnold suspiró. Incitada por la expresión de su rostro, Rishe preguntó sin pensar: “¿Has visto morir antes a alguien a quien amas?”

Rompió el contacto visual y Rishe supo que había hecho una pregunta tonta. El hombre había vivido la guerra. Había participado directamente en la muerte en innumerables ocasiones. Sin embargo, su respuesta la pilló desprevenida.

“La primera vez fue cuando mi padre asesinó a mi hermana.”

Rishe no podía procesar las tranquilas palabras de Arnold. Las entendía lógicamente, pero no podía hacerse a la idea de su significado.

¿Su padre asesinó a su hermana?

Arnold estudió a la muda Rishe y le explicó: “Una niña nacida de una de las esposas del emperador. Apenas unos días después de que la niña viniera al mundo, su madre hizo lo que pudo para protegerla, pero él la arrebató de los brazos de su esposa y la atravesó con su espada.”

“¡No!” Se negó a dejar que su mente formara la imagen.

Cada vez que el emperador salía victorioso sobre otra nación, la familia real conquistada le obsequiaba con una novia.

Rishe maldijo su voz temblorosa mientras preguntaba: “¿Por qué iba a hacer eso?”

“Ese hombre sólo dejaba vivir a los niños que claramente heredaban su sangre. Los mataba delante de sus esposas para castigarlas por dar a luz a los que no.”

Matar bebés ya era malo, pero esto sólo confundía aún más a Rishe.

¿Cómo demonios juzgaba el emperador la valía de un bebé de un día?

Arnold adivinó lo que estaba pensando. “Mi padre sólo quería hijos que tuvieran su cabello negro y sus ojos azules.” Miró a Rishe con los mismos ojos azules que había descrito. “Sólo dejaba sobrevivir a esos niños.”

Rishe hizo una mueca, abrumada. No era sólo Arnold—Theodore, que tenía otra madre, también tenía el cabello negro y los ojos azules. Sus cuatro hermanas menores debían de tener el mismo aspecto, pero ella no tenía ni idea del motivo.

¿Por eso Su Alteza odia el color de sus ojos? No pudo evitar recordar la conversación que habían mantenido en el balcón del palacio independiente. Cuando ella le dijo que sus ojos eran hermosos, él le dijo que eran del mismo color que los de su padre y que los odiaba tanto que más de una vez había pensado en arrancárselos. Ella lo había atribuido al odio que sentía por su padre, pero al parecer no era sólo eso.

“Los ojos azules son más difíciles de heredar para los niños.” Recordó. Añádase la condición del cabello negro y habría muy pocos niños que se ajustaran realmente a sus requisitos.

“Tienes razón.”

“Entonces, ¿los niños que tu padre no aceptó?”

“Los mató sin excepción ante los ojos de sus madres.”

Rishe se quedó de piedra. ¡¿Cómo pudo hacer algo tan abominable?!

En su vida de boticaria, había ayudado a dar a luz a varios bebés. No era nada seguro que madre e hijo superaran el proceso con buena salud. El embarazo era una experiencia angustiosa de nueve meses. Las madres soportaban el dolor y la ansiedad y arriesgaban sus vidas para dar a luz a sus hijos. Y así, sin más, su padre había acabado con esas jóvenes vidas…

“¿Te hizo mirar cuando aún eras joven?”

Su silenciosa afirmación hizo que su pecho se apretara aún más.

“¿Había alguien allí para ti? Las esposas del emperador, ellas…” “Estaban resentidas conmigo por haber sobrevivido y sólo sentían

odio hacia mí.” Sus siguientes palabras fueron tan silenciosas que parecía que sólo hablaba consigo mismo. “Mi propia madre era la que más me odiaba.”

Un sonido estrangulado escapó de su garganta, y Arnold enlazó sus dedos con los de ella. Su voz era tranquila y serena cuando continuó. “Cuando los mataba, me decía: ‘La sangre que corre por tus venas es superior a la de los demás’.” Sus delgados dedos recorrieron el anillo que llevaba Rishe. “Pero eso no es cierto. ¿Qué valor podría tener el linaje de ese hombre?”

“Oh, Su Alteza…”

“También quiero que entiendas esto. Aunque sea de la realeza, no importa de quién sea la sangre que herede, eso no me hace más importante que nadie.” Dijo Arnold con sinceridad. “Nunca vuelvas a decir que mi vida es más importante que la tuya.”

El corazón de Rishe latió con fuerza. “No…” Quería decir: No puedo hacer eso, pero no le salían las palabras. Le miró a los ojos y parpadeó lenta y cuidadosamente.

Al momento siguiente, las lágrimas que había estado conteniendo se derramaron.

“Eh.” Dijo Arnold, alarmado, apartando la mano de la de ella. Le tocó las vendas y la escrutó consternado. Era raro ver tanta consternación en su rostro. “Lo sabía. Te duele algo.”

“¡No, no me duele nada!” Intentó negarlo, pero la voz le temblaba traicioneramente. Se llevó las manos a los párpados, pero las lágrimas seguían cayendo.

Mientras ella lloraba desconsoladamente, Arnold le preguntó, perplejo: “¿Por qué lloras?”

“¡L-Lo siento!” Rishe tenía sus propias quejas sobre las circunstancias de Arnold, pero sus intentos de ocultar su angustia no estaban funcionando. Ni siquiera recordaba la última vez que había llorado delante de alguien. “Eres tan amable.”

Eso no hizo más que aumentar su desconcierto.

Rishe se había dado cuenta de que algunos caballeros que regresaban de peligrosos campos de batalla luchaban sin ningún respeto por sus vidas. Cuando se les preguntaba por qué lo hacían, respondían que era su castigo por haber sobrevivido. Se sentían culpables de que sus camaradas murieran pero ellos sobrevivieran, así que, arrepentidos, salían a más campos de batalla. Pero sobrevivir no era un pecado.

“No hiciste nada malo cuando eras niño, y sin embargo…”

Arnold actuaba como si lo hubiera hecho. Durante el ataque de los bandidos, cuando despidió a sus caballeros para combatirlos con su propia espada. La batalla en Ceutena que Fritz había descrito. Incluso cuando la propia Rishe se enfrentó a él en su sexta vida. En todos esos casos, él mismo estuvo en primera línea de batalla para expiar los pecados que sentía haber cometido.

Seguro que lleva haciendo esto desde que era muy joven.

Aquel pensamiento arrancó calor y nuevas lágrimas de los ojos de Rishe. Le dolía el corazón. Arnold pareció comprender por fin que no lloraba de dolor físico.

“No te frotes tanto los ojos.” “Hngh…”

La agarró por los brazos. Con la vista despejada, vio sus rasgos borrosos. Cada vez que parpadeaba, el mundo se enfocaba un poco más, pero enseguida volvía a difuminarse. Apenas podía distinguir la mirada perpleja de Arnold.

“Vamos.” Una de sus manos le secó las lágrimas. Sin dejar de fruncir el ceño, le preguntó: “¿Qué hace falta para que dejes de llorar?”

Aún más lágrimas rodaron por sus mejillas. “Rishe.”

“Bueno…” Rishe comenzó. Sólo estaba preocupado por ella y no pensaba en su propio sufrimiento. Su impotencia sólo se veía exacerbada por su fiebre paralizante. Todo eso se combinó en un deseo que ni siquiera ella entendía cuando salió de su boca.

“T-Tu cabello…” “¿Mi cabeza?”

“Quiero… acariciarle el cabello, Príncipe Arnold.” Le dijo. El ceño de Arnold se frunció.

“Escúchate.”

Era consciente de que era absurdo pedírselo a un hombre de diecinueve años. Sin embargo, lo que más deseaba era acariciarle el cabello, reconfortarlo. Sabía que no podría llegar al Arnold niño, así que quería hacerlo por el Arnold del presente. Con mirada suplicante, le dijo: “Por favor, Alteza.”

Arnold suspiró profundamente y se metió en la cama. Los muelles crujieron y las sábanas crujieron. Acarició la cara de Rishe y se inclinó sobre ella; así estaba lo bastante cerca como para tocarla. Con voz gutural, accedió a su petición. “Haz lo que quieras.”

“G-Gracias.” Sin dejar de llorar, Rishe levantó la mano y acarició la cabeza de Arnold. Era una sensación peculiar. Arnold no estaba acostumbrado y Rishe no hacía un buen trabajo. Aun así, le acarició suave y rítmicamente el cabello negro. El cabello de Arnold, que terminaba en ligeros rizos, era más suave al tacto de lo que ella esperaba. Incluso esto abrumó a Rishe, provocando más sollozos.

“Hey.” Arnold hizo una mueca como si le hubiera tomado el pelo. Sabía que le estaba causando más consternación, pero no pudo evitarlo. “Rishe…”

“Lo… lo siento mucho…” “Maldita sea.”

Arnold tocó su frente con la de ella. Se oyó un crujido cuando su cabello rozó el de ella. Arnold cerró los ojos.

“Por favor, no llores más.” Le suplicó, con la voz entrecortada por el dolor. “No puedo soportar verte llorar.”

“Ngh…”

Él estaba fuera de sí porque ella no paraba de llorar, pero ella no podía evitar berrear como una niña. Para ella también era duro verlo sufrir a él. A Rishe le habían prohibido llorar delante de sus padres, así que ésta era una experiencia nueva.

Arnold no entendía nada, pero siguió secando las lágrimas de Rishe hasta que se durmió llorando.