Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 3

Capitulo 2: Empiezo a Darme Cuenta.

Parte 1

Cuando Rishe se incorporó a la orden de caballeros en su sexta vida, Leo había sido asignado para realizar tareas allí mientras se curaban las heridas de todo su cuerpo. Leo era un chico espinoso, pero casi siempre era reservado y hacía un buen trabajo. Siempre estaba con la cabeza gacha, mostrando su cabello largo y despeinado. Rishe lo conocía desde hacía años, pero nunca había conseguido que se abriera a ella.

Por una vez, vio lo que había bajo su parche. Tenía el ojo completamente cerrado por una dolorosa cicatriz. Era evidente que la herida había sido grave.

Un día, Rishe preguntó a un caballero veterano con el que compartía litera: “Joel, ¿sabes cómo se unió Leo a los caballeros?”

“¿Hmm?” Acampado en la litera de arriba de su cama, su superior pasaba su tiempo libre durmiendo. Hoy era un día raro en el que estaba realmente despierto. Levantó perezosamente la cabeza y miró a Rishe, que estaba sentada en una silla contra la pared. Luego la llamó por el apodo de Lucius, el personaje masculino de caballero de Rishe. “Lu,

¿otra vez estás intentando meter las narices en los asuntos de los demás?”

“N-No, es sólo que… hoy, después de terminar sus deberes, se sentó solo en un rincón de los campos de entrenamiento y volvió a observar a todos los demás practicar.”

Joel entrecerró los ojos, ya somnolientos. “¿Hmm? Así que podías permitirte distraerte cuando ni siquiera puedes vencerme, ¿eh? Qué descarado.”

“¡¿Cómo iba a hacerlo si estabas durmiendo la siesta en un banco?!”

Su superior se limitó a bostezar, despreocupado, y luego se dio la vuelta. Aun así, no abandonó del todo la conversación. “Lo encontraron en la bodega de un barco. Nuestro señor, que casualmente estaba allí, lo acogió. El pequeño contó su historia mientras tenía fiebre por las heridas supurantes. Algo sobre cómo metió la pata hasta el fondo en su último trabajo. Lo golpearon tanto que pensó que iba a morir. Así que huyó.”

“¿Un niño de once años fue severamente castigado sólo por cometer un error en su trabajo?”

“Los ricos que tratan inhumanamente a sus empleados no son tan raros. Mira, sólo te lo he dicho porque sé que no vas a cotorrear sobre ello, ¿de acuerdo? No intentes indagar más.” Dijo Joel, cubriéndose de nuevo con su manta. “Leo está atrapado con esas feas heridas suyas a menos que encuentres alguna forma de volver atrás en el tiempo.”

***

Llamaron suavemente a la puerta de la antesala de la Gran Basílica. “Perdóneme, Su Alteza, Lady Rishe.”

Oliver, el asistente de Arnold, entró en la habitación. Se acercó al sofá donde estaba sentado Arnold, se inclinó rápidamente e informó: “Su Excelencia Jonal y su hija se han retirado a su habitación. Ha expresado su deseo de agradecerle formalmente que les haya prestado su carruaje.”

“Dile que no es necesario. ¿Algún cambio en el estado del duque o de su hija?”

“La señorita sólo lloraba por el shock de la caída del carruaje. Por fin se ha calmado hace un minuto.”

Arnold se volvió hacia Rishe, que estaba sentado a su lado. “Eso dice.”

Había preguntado por sus condiciones no por interés personal, sino por el bien de Rishe.

“Gracias…” Rishe suspiró y relajó los músculos. Me alegra oírlo.

Arnold y Rishe habían entrado en acción al enterarse del accidente. Guiados por Leo, se dirigieron al lugar del accidente y ayudaron al duque y a Millia, que temblaban junto a la carretera, a subir a su propio carruaje. Rishe también los había examinado rápidamente para comprobar si estaban heridos. Después, sus caballeros fueron a recuperar el carruaje caído. Afortunadamente, los caballos no habían resultado heridos de muerte, pero el carruaje se había estrellado contra un árbol al caer y había sufrido graves daños.

Millia había berreado y se había aferrado a Rishe durante todo el camino de vuelta. Un disgustado Duque Jonal —que se había magullado un brazo— trató de calmar a su hija y dio las gracias a Rishe y Arnold una y otra vez. Cuando vio al niño sentado rígido en el carruaje, también dijo: “Gracias por ir a buscar ayuda, Leo.”

Después de todo aquello, Rishe y Arnold habían regresado a la Gran Basílica.

Espero que la Ama Millia esté descansando en su habitación.

Aunque tengo cosas más importantes que considerar.

Rishe tenía una nueva preocupación. Lord Jonal llamó a ese chico “Leo”. Debe ser el Leo que conozco. Pero no lleva parche, y su ojo izquierdo está perfectamente bien. Hmm…

Evidentemente, los acontecimientos que llevaron al chico a perder un ojo aún no se habían producido.

Joel me dijo que Leo fue maltratado por su anterior empleador. Leo termina con los caballeros dentro de tres meses. Considerando el tiempo, eso significaría que su “empleador anterior” es el Duque Jonal.

Al oír esto, dejó de mirar al suelo.

Nunca oí nada de que Su Gracia pegara a sus sirvientes. Siempre fue el tipo de persona que perdonaba los errores de los nuevos trabajadores con una cálida sonrisa. Es difícil imaginarlo dando una paliza tan terrible a un niño de once años.

Sin embargo, como no hay sirvientes aquí, supongo que pronto habrá un gran cambio en su personal, y debe haber una razón para ello. Luego está esa “maldición” que la Ama Millia mencionó…

Cada nuevo pensamiento que se le ocurría era peor que el anterior.

Quizá la maldición exista de verdad.

Bajó discretamente la cabeza para no llamar la atención de Arnold.

¿Y si las heridas de Leo no fueron causadas por el Duque Jonal sino por otra persona a la que intentaba encubrir? Y para ocultar lo sucedido, tal vez despidió a todos los sirvientes que lo sabían. La única persona por la que Lord Jonal iría tan lejos para proteger es…

Rishe miró a Arnold. “Es cierto que no necesitamos su agradecimiento, pero al menos me gustaría verlos una vez que se recuperen.”

“…”

“También estoy preocupada por ese chico que vino a buscarnos. Debe haberse esforzado mucho para llegar hasta nosotros tan rápido.”

El príncipe miró a Rishe con abierto desagrado. Al final, sin embargo, suspiró y dijo: “Oliver, programa algo.”

“Muy bien. Gracias por persuadir a Su Alteza, Lady Rishe.”

Por desgracia, sólo ha sido por mis motivos personales.

Al poco rato, volvieron a llamar a la puerta. Esta vez, era un joven sacerdote.

“Su Alteza, el arzobispo lo verá ahora.” Arnold no dijo nada en respuesta, pero…

¡Está frunciendo el ceño tan descaradamente!

Él y Rishe tenían citas diferentes por la sencilla razón de que tenían recados distintos. Arnold estaba aquí por asuntos políticos oficiales con la Iglesia, y Rishe sólo quería anular su compromiso con el Príncipe Dietrich. Arnold hablaría con el arzobispo, uno de los líderes de la Iglesia. Rishe, por su parte, podía reunirse con cualquier obispo con cierto nivel de autoridad. Como tal, los dos se separarían por un tiempo.

“Um, Príncipe Arnold, el cura le está esperando.”

Arnold chasqueó la lengua con frustración y levantó los ojos hacia Oliver, que estaba a su lado. “Oliver, quiero que te quedes con Rishe.”

Oliver se llevó una mano al corazón e hizo una reverencia. “Como desee.”

Por fin, Arnold se levantó y salió de la habitación con el cura. La puerta se cerró y Rishe se quedó a solas con Oliver.

“¡Ah, esto sí que ayuda!” Dijo Oliver con una sonrisa, pareciendo renovado. “Cuando estás cerca, mi señor se vuelve mucho más razonable. Ojalá fuera siempre así.”

¿A eso lo llamas “razonable”, Oliver? ¿De verdad?

Oliver hablaba de Arnold como si fuera un niño, pero llevaba diez años a su servicio. Eso significaba que se había convertido en el ayudante de Arnold cuando éste tenía nueve años. Si había estado sirviendo al lado de Arnold durante tanto tiempo, tal vez hablar de su señor de esa manera era algo natural.

“Bueno, en realidad, sé que tengo que ser capaz de persuadirlo sin usted, Lady Rishe. Sinceramente, me avergüenza mi incompetencia.”

“No eres incompetente, Oliver. Además, estoy segura de que Su Alteza sólo se comporta así contigo porque es contigo con quien trata. Es una prueba de que confía en ti.”

Si estaban tan unidos, Rishe esperaba que Arnold le hubiera contado la razón por la que se le había declarado, aunque así fuera, no había garantías de que Oliver se lo contara. Mientras pensaba esto, la sonrisa de Oliver se volvió cálida.

“Realmente vigilas de cerca a mi señor, ¿verdad, Lady Rishe?”

Oh… Rishe había conocido a gente que sonreía así en el pasado. Era la misma sonrisa que llevaban los compañeros caballeros de Rishe cuando hablaban del rey al que servían: leal, orgullosa, respetuosa y afectuosa a la vez. Tienen una relación muy sólida. Espero poder preguntarle a Oliver por el Príncipe Arnold algún día.

Sin embargo, si no era inteligente en la forma de preguntar, podía imaginarse que la pregunta volvería a Arnold. Rishe decidió empezar con una pregunta indirecta.

“¿Siempre has estado tan unido al Príncipe Arnold, Oliver?”

“Ja, ja, ja, claro que no.” Oliver rio, divertido, todavía con esa sonrisa refrescante. “Nos conocimos justo después de que mi señor matara a todos sus sirvientes a los nueve años.”

Rishe no podía creer lo que oía.

Oliver ignoró su asombrado silencio y continuó con indiferencia: “Yo tampoco era precisamente el asistente más devoto por aquel entonces, pues acababa de ser herido y me había visto obligado a abandonar mi vida de caballero. Fui repudiado por mi familia, así que más o menos buscaba un lugar donde morir cuando empecé a servir a mi señor.”

“…”

“¿No te has enterado del incidente?” Preguntó, y Rishe negó enérgicamente con la cabeza. Oliver se quedó pensativo. “Entonces debe de haber muchos menos rumores circulando por palacio. Tendré que poner un par más en circulación.”

Mientras Rishe permanecía inmóvil, se produjo el tercer golpe del día.

“Esa debe ser su escolta, Lady Rishe. Vámonos. No puedo acompañarla a la capilla, pero la acompañaré hasta allí.”

Rishe se levantó de su silla, cansada. “Gracias…”

Es decir, sabía que había matado a su madre antes de matar al emperador, así que creía que ya no me preocupaban los nuevos rumores. ¡Parece que no!

Oliver conversaba fríamente con el cura en la puerta. Rishe suspiró, en voz baja, para que no se diera cuenta. Siento curiosidad por Leo y la Ama Millia, pero los mayores misterios conciernen al Príncipe Arnold.

Conteniendo todo lo que deseaba decir, Rishe se acercó cuando Oliver le hizo señas para que se acercara. Siguió al sacerdote hasta la capilla situada en la parte oriental de la Gran Basílica. Su gruesa puerta le resultó vagamente familiar.

Oliver se detuvo junto a la puerta, sonriendo. “Hasta aquí puedo llegar. La veré más tarde, Lady Rishe.”

“Gracias, Oliver. Adiós por ahora.”

Ahora Rishe debía entrar en la capilla y declarar la anulación de su compromiso ante la estatua sagrada de la diosa. A continuación, los obispos leerían algunos salmos, y la impureza del compromiso anulado de Rishe quedaría limpia de su cuerpo y su alma una vez que absorbiera por completo las santas palabras. El proceso duraría el resto del día.

Otros sacerdotes cuchicheaban sobre ella al pasar.

“Pobre chica. Debe escuchar salmos durante horas para anular una ceremonia de compromiso, ¿verdad? Eso es difícil incluso para un devoto creyente.”

“Tendrá suerte si le permiten siquiera un descanso…”

Aunque Rishe apenas podía oír lo que decían, se hizo una idea por el movimiento de sus labios. Tragó saliva y se armó de valor al entrar en la capilla.

Unas horas después…

¡E-Esto es divertido!

En el espacio totalmente reservado para su ceremonia, Rishe temblaba de emoción. Las voces de los obispos resonaban por toda la hermosa capilla. Los salmos que leían estaban traducidos del libro sagrado original. En sus primeros días como joven dama noble, había escuchado estos salmos innumerables veces. Ahora, sin embargo, habían cobrado un nuevo significado para Rishe.

No puedo creer que el salmo duodécimo esté relacionado con el Archipiélago de Qualuk. Estaba al borde del asiento escuchando las voces de los obispos. Siempre pensé que los salmos eran sólo piezas artísticas elaboradas con palabras bonitas, pero eso no es cierto en absoluto. ¡Son un gran relato de aventuras protagonizado por los dioses!

Se dio cuenta de ello poco después de comenzar el primer salmo. Aunque no lo hubiera deducido de su educación noble, sus viajes por todo el mundo en otras vidas le proporcionaron el contexto para las imágenes de los salmos y mucho más.

El “soplo de escarcha” que acaba de leer el obispo debe referirse a las costas de Qualuk en invierno. Eso significa que las Grandes Mareas del noveno salmo —es decir, el océano— deberían volver a aparecer pronto, ¿no? Sí, ¡lo sabía! La parte en la que “incluso las flores se congelan” se refiere a cómo la superficie del océano se asemeja a un campo de flores blancas cuando se hiela. Es precioso.

En su tercera vida, había investigado el fenómeno con Michel. Los ojos de Rishe brillaron de nostalgia al recordar la visión del mar helado.

“Y sonó un gran trueno, tras lo cual el relámpago atravesó la tierra espumosa, trayendo un nuevo amanecer…”

Me pregunto si esto desembocará en una historia sobre el Rey Solnero. La Princesa Eusoness apareció antes, así que supongo que será el siguiente. Estoy impaciente.

El obispo que leía el libro sagrado miró a Rishe con cara de consternación. Tras leer el duodécimo salmo, preguntó bruscamente: “¿Por qué no hacemos un descanso? Llevamos ya un buen rato.”

“Vaya, ¿tanto tiempo ha pasado ya?” Ansiaba oír más, pero tendría que esperar. Por mucho que desee que continue, estoy segura de que el obispo está cansado.

Estaba sinceramente decepcionada, y se le notaba en la cara.

Inquieto, el obispo se apresuró a salir de la capilla.

Rishe observó la luz que entraba en la habitación a través de la vidriera. Por la posición del sol, diría que han pasado unas tres horas.

Se quedó de pie, recordando su infancia. En el balcón había un mural con algunos salmos en su idioma original. Abrió la puerta del balcón y dejó que la fresca brisa acariciara su mejilla. La pared del balcón estaba bañada por la luz dorada del atardecer. Rishe lo estudió, siguiendo con la mirada las líneas del texto tallado.

Esto es, la diosa y los salmos. No he visto la escritura de Cruzada en mucho tiempo. Veamos, esta línea es… “La diosa dio al pueblo su protección.”

En el mural sólo había fragmentos de los salmos. Rishe recurrió a sus recuerdos para leerlos. “La sacerdotisa real extendió por el mundo la protección invisible e inaudita de la diosa. Guiando con amor…”

Rishe iba y venía leyéndolos hasta que sintió que alguien se acercaba. Levantó la vista a tiempo para ver a un hombre asomarse al balcón. Vestía una túnica de obispo bordada con hilos de oro. Al parecer, tenía un rango distinto al de los obispos que le leían los salmos.

“Usted debe de ser Lady Rishe Irmgard Weitzner.” El clérigo, que aparentaba unos treinta años, le sonrió amistosamente. Era alto y delgado, y algo en él parecía casi fabricado. “Soy Kristoff Justus Traugott Schneider. Soy el ayudante del arzobispo.”

“Obispo Schneider, me disculpo por solicitar esta ceremonia tan repentinamente.”

“No hace falta que te disculpes. Es lamentable que no pudieras casarte con quien realizaste la ceremonia de compromiso, pero también es la voluntad de la diosa.” Schneider examinó el mural que Rishe había estado leyendo. “En este mural hay escritas porciones de salmos relativos a la diosa y a la sacerdotisa real. ¿No es extraña la escritura? Es la lengua de las Cruzadas. La escritura y el idioma son extremadamente difíciles de aprender, por lo que sólo hay un puñado de personas que puedan leerlo.”

“Cruzada era el idioma que hablaba la diosa, ¿no? Por eso es tan diferente de nuestro propio idioma.”

“Ah, así que estás algo versada en el tema. Es exactamente como dices. Me avergüenza decir que me llevó una década de estudio dominarlo.” Entrecerró los ojos como si mirara al pasado. “La difunta sacerdotisa real era muy competente. Dudo que volvamos a ver a alguien con su fluidez.”

“Cuando dices que ‘difunta’, ¿quieres decir…?”

“Sí, la sacerdotisa real que murió en un accidente hace veintidós años.” La sonrisa de Schneider se entristeció. “¿Sabías que se dice que la sacerdotisa real desciende de la diosa? Por eso, sólo una mujer nacida en la línea de sangre de la sacerdotisa puede ser elegida para el cargo. Nuestra anterior sacerdotisa tenía una hermana, pero era demasiado frágil para el papel y falleció hace diez años.”

“Ya veo.”

“Hay algunos hombres en la familia, así que el precioso linaje de la diosa no se ha extinguido del todo. Aun así, el hecho es que sólo una mujer puede desempeñar el papel de sacerdotisa real.”

Mientras escuchaba, Rishe pensó: Es un tema muy interesante, pero

¿por qué demonios me está contando esto?

“Me disculpo. Pretendía empezar con una pequeña charla, pero he acabado divagando.” Schneider observó el mural, con una sonrisa irónica, antes de volverse hacia Rishe. La miró seriamente a los ojos y le dijo: “No debes casarte con Arnold Hein.”

A Rishe se le cortó la respiración ante aquellas palabras inesperadas. “¿Por qué…?” Empezó, pero se mordió la lengua al ver que otro hombre salía al balcón.

Arnold dirigió a Schneider una mirada fría como el hielo. El aire crujió de tensión y la temperatura pareció bajar varios grados. “Creo que fui claro cuando dije que nadie de la Iglesia debía acercarse a mi esposa fuera de la ceremonia.”

Schneider vaciló, pero se aclaró la garganta y logró decir: “Yo… tengo que decir que no estoy impresionado, Príncipe Arnold.” Fingió compostura, pero estaba claro que Arnold le aterrorizaba. A pesar de todo, Schneider parecía decidido a darle su opinión. “Lady Rishe no es su esposa, sino su prometida. La diosa no aprobaría que llamaras esposa a una mujer con la que aún no has intercambiado votos.”

“¿Qué quieres decir?”

Se oyó el sonido agudo de una pisada. Schneider se sobresaltó.

Arnold corrió hacia delante, clavando los ojos en Schneider. “En primer lugar, el rito de anulación aún no ha terminado.” “…”

“Así que, a los ojos de la diosa, ni siquiera eres el prometido de Lady Rishe. En este momento, ella sigue comprometida con el príncipe heredero de Hermity.”

“No sé si puedes entender el concepto de valores diferentes, pero nunca me arrodillaré para pedir perdón a la diosa.” Arnold sujetó la mano de Rishe y tiró de ella hacia él… o quizá lejos de Schneider. Luego dirigió su oscura mirada al obispo. “Ni aunque cometiera el grave pecado de matarte.”

Schneider palideció y apretó los dientes. Salió del balcón como disparado, totalmente incapaz de conjurar una réplica. Mientras se alejaba a toda prisa, Rishe frunció el ceño, sintiéndose incómoda. Um.