Hell Mode (NL)

Volumen 5

Capítulo 6: Viaje a Baukis

Los Jugadores Sin Vida se dirigían a la pista de aterrizaje más grande del puerto de barcos mágicos de la capital ratashiana, donde les esperaba su vuelo a Baukis. El vizconde Granvelle y Thomas habían ido a despedirlos.

El vizconde estrechó la mano de Allen entre las suyas. “Cuida de mi hija.”

“Por supuesto, mi señor. Y gracias por todo lo que haces por Myulla.”

Después de que el Dios de los Espíritus concediera a Myulla el Talento Clerigo, el vizconde Granvelle había pedido a la Iglesia que enviara a alguien a la Aldea Rodin que pudiera enseñarle a utilizar sus recién descubiertos poderes. Y por “la Iglesia”, todos en este mundo entendían que se refería a la Iglesia de Elmea. De las muchas deidades de este mundo, el Dios de la Creación era sin duda el que contaba con más seguidores.

La aldea Rodin estaba construyendo todas las instalaciones que necesitaba, y ya había una iglesia en los planes para ese año, con la Iglesia enviando un clérigo una vez que el edificio estuviera terminado. En cierto sentido, todo lo que estaba ocurriendo era adelantar el calendario de construcción.

Las grandes cacerías de jabalíes en otoño se habían vuelto mucho menos arriesgadas con la incorporación de las Invocaciones de Allen, pero una vez que Myulla dominara la Magia Curativa, serían aún más seguras. Además, la Magia Curativa podía lanzarse a distancia, por lo que debería poder subir de nivel con facilidad.

Cecil fue la última en despedirse de su familia. Una vez que se despidió, todo el grupo subió al barco mágico.

Había muchos tipos de naves mágicas, que diferían en tamaño y velocidad. En esta ocasión, los Jugadores Sin Vida viajaban en una grande, destinada a viajes internacionales y que volaba a velocidad normal de crucero. El grupo había reservado dos habitaciones cómodas para que los chicos y las chicas durmieran por separado.

Todos estaban ya familiarizados con el transporte en naves mágicas, ya que lo habían hecho muchas veces. Pasaron por sus habitaciones para dejar el equipaje y luego se reunieron en la de los chicos para discutir el plan a seguir. El grupo parecía un grupo de estudiantes en una excursión nocturna; de hecho, ese había sido el ambiente que les había rodeado desde que salieron de la Academia.

“Por cierto, ¿para qué eran esos mil oros?” Preguntó Cecil. Se refería a la cantidad que Allen había exigido a su padre como fondos para el desarrollo de la aldea cuando se marcharon. La aldea aún estaba en su período de exención de impuestos, por lo que Cecil no podía imaginar qué necesitaría la aldea que fuera tan caro.

“Cuesta dinero traer comerciantes expertos al pueblo. Por ejemplo, para construir obras de control de inundaciones.”

Una aldea normal llegaba a un punto en el que ya no necesitaba mucho para desarrollarse. La aldea de Krena era un ejemplo de ello. Sin embargo, la aldea Rodin iba a convertirse en un centro de manipulación de monstruos, y eso sería otra historia. Necesitaría contratar expertos en muchos campos, como arquitectura, ingeniería civil y gestión de inundaciones. En opinión de Allen, en cuanto se elaboraran planes de desarrollo a largo plazo, los fondos prácticamente se evaporarían.

“Tú también dejaste bastante dinero, ¿verdad, Keel?” Preguntó Dogora con un bostezo desde donde estaba tumbado en su cama. No era raro que se quedara dormido durante estas reuniones.

Al ver que Krena cabeceaba en su asiento, Allen consideró la posibilidad de acostarla en su cama.

“No pasa nada. Después de todo, soy el lord feudal”, se burló Keel. Había confiado mil monedas de oro suyas al conde Hamilton, pidiéndole que pagara con ellas cualquier cosa que su hermana o sus sirvientes pudieran necesitar. Era la recompensa que había recibido de la reina de Rohzenheim, que había dado a todos los Jugadores — aparte de Allen — una recompensa monetaria.

“La mazmorra de Rango S está llena de monstruos de Rango A, así que probablemente recogeremos un montón de equipo valioso que podremos vender.” Allen no estaba tan obsesionado con el dinero; en su visión optimista, siempre podía ganar más.

“Supongo que es cierto”, dijo Cecil mientras asentía. “En otro orden de cosas, me pregunto cómo le irá a Meruru.”

“Utilizando los canales oficiales de Rohzenheim”, respondió Sophie, “me he puesto en contacto con la Academia de Meruru para solicitar formalmente su graduación, así como con Baukis para que nos dé permiso para que nos acompañe. Estoy segura de que no tardaremos en recibir una respuesta de buena fe.”

La opinión unánime del grupo era que necesitaban a Meruru para superar la mazmorra de rango S de Baukis. Era una compañera fuerte y fiable, es cierto, pero además era la única que sabía algo sobre Baukis o los enanos en general. Todos esperaban que ella les contara todo durante el tiempo que pasaran juntos en la mazmorra.

Por eso le habían pedido a la Academia que le permitiera graduarse antes que ellos, suponiendo que también había logrado muchas hazañas en el esfuerzo de los Baukis por repeler al Ejército del Lord Demonio. Citando la misma razón, también habían pedido a Baukis que le permitiera acompañarlos a la Torre de la Tribulación. Lo último que supieron de Rohzenheim había sido a través de una herramienta mágica en Ratash, pero en ese momento, aún no había llegado ninguna respuesta de Baukis.

Por lo que se sintió como la centésima vez, Allen preguntó: “Ellos no han respondido todavía, ¿verdad?”

“No.” Sophie negó con la cabeza antes de continuar en un tono tranquilizador, “Sin embargo, Baukis nunca nos ha rechazado de plano para cualquier otra cosa antes. No debería haber motivos para preocuparse.”

Los Jugadores Sin Vida terminaron pronto su reunión y Allen llevó a Krena — ahora profundamente dormida — a la habitación de las chicas.

***

Varios días después, el barco mágico seguía en medio de su viaje sin incidentes. Durante este tiempo, el grupo había comido juntos y pasado el resto de su tiempo como quisieron, con Allen dedicando todo su tiempo solo a hacer Bendiciones del Cielo para gastar su MP y ganar XP de habilidad. Hoy estaba haciendo lo mismo en el comedor privado que el grupo había reservado junto a la cafetería mientras esperaba a que llegaran sus amigos y la comida.

Los Jugadores Sin Vida siempre reservaban una sala privada para sus comidas, específicamente por el bien de Sophie. Fuera de Rohzenheim, a los elfos sólo se les veía en los campos de batalla o en las Academias, por lo que sus largas orejas solían llamar mucho la atención. Además, Sophie tenía unos rasgos especialmente agradables, lo que la hacía destacar aún más. Llevaba una capa con capucha que le ocultaba la cara la mayor parte del tiempo, pero para las situaciones en las que no tenía más remedio que quitársela — como cuando estaba comiendo — había que tomar medidas alternativas.

Cecil no tardó en entrar. “¿Estás aquí otra vez, Allen? ¿No las hacías también durante el almuerzo?”

Allen se encogió de hombros. “Estoy reponiendo mis existencias ahora porque dejé casi todo lo que tenía en Ratash.” Como no hay garantías de que volvamos con vida.

Al entregarle el dinero a Rodin, Allen también le había dejado una gran cantidad de Bendiciones para emergencias. Por supuesto, esta no había sido la primera vez que Allen había hecho eso. Y por ahora, Cecil no pensó más que Oh wow, realmente ha acelerado su ritmo haciendo esas desde que consiguió su Anillo de Recuperación de MP.

Uno por uno, los otros Jugadores aparecieron para la cena. La última en llegar hoy fue Krena, que llegó justo después de que trajeran la comida.

“¡Sí, comida !”

Estaba en la puerta animando cuando una mujer desconocida se acercó por detrás y llamó a la sala. “Disculpe. ¿Está Lord Allen aquí?”

Allen levantó la vista. “Sí, soy yo. ¿En qué puedo ayudarle?”

“Soy un enviado de Giamut. Si me permite un poco de su tiempo, por favor.”

“¿Eh? Uh, claro.”

Los Jugadores observaron atentamente a una mujer que parecía tener unos veinte años. Como precaución extra, Allen envió un Espíritu B a la pared más cercana, por si acaso.

Espera, la reconozco. Habló conmigo en el palacio de Ratash.

Allen recordó que, en aquel momento, llevaba un atuendo similar al traje ajustado que llevaba ahora. Se había presentado como diplomática giamutana y había pedido hablar con él también entonces. Lamentablemente, Allen estaba rodeado de decenas de nobles y no tuvo la oportunidad de reunirse con ella.

¿Nos siguió hasta el barco?

Decidiendo al menos escucharla, Allen la invitó a tomar asiento. Y como aún no había comido, Allen ordenó comida para ella también.

“Gracias por su generosidad.” La mujer estaba adoptando una actitud humilde, pero no había dejado que sus ojos se desviaran del rostro de Allen ni una sola vez.

Cuando toda la comida estuvo servida, Allen dijo: “Vamos a comer.”

“¡De acuerdo!” respondió Krena con impaciencia.

Después de que la diplomática asintiera con la cabeza, comenzó la comida. Como siempre, el grupo había pedido comida familiar, porque mientras Krena y Dogora tenían un apetito desmesurado, Sophie y Volmaar no comían tanto, y el resto del grupo se movía en un espectro intermedio. Por lo tanto, lo más efectivo era pedir grandes porciones de varios platos y que cada uno tomara la cantidad que quisiera.

Los dos elfos sólo tocaban la carne de granja en contadas ocasiones y nunca comían carne de monstruo. Por ejemplo, no participaron en la comida de celebración con carne de dragón blanco de la aldea de Rodin.

“Entonces, ¿de qué querías hablar?” Allen preguntó mientras sorbía una cucharada de sopa.

“Su Majestad Imperial me ha ordenado que te acompañe a reunirte con él. Este barco mágico llegará pronto a la capital. Puesto que ya estarás en la ciudad, ¿podrías acompañarme?”

Sí, me imaginé que sería algo así. Entiendo, por eso esperó hasta ahora para acercarse a nosotros.

En realidad, no iban en un vuelo directo de Ratash a Baukis. Estos dos países no tenían relaciones diplomáticas oficiales; por lo tanto, el viaje debía realizarse a través de la capital de Giamut. El barco mágico aterrizaría allí mañana. Al parecer, la enviada había estado esperando hasta ese momento.

“Lo siento, pero tenemos planes”, dijo Allen.

“¿Planes más importantes que responder a una convocatoria directa del mismísimo emperador de Giamut?”, respondió la dama, manteniendo un contacto visual firme.

“En primer lugar, no se me ocurre nada que hayamos hecho que merezca ganarnos una audiencia con el gobernante de la nación más grande de todo el continente. No la merecemos.”

“¿Y no cambiarás tu respuesta?”

“Mis disculpas. Sin embargo…”

“¿Sí?”

“¿Estoy en lo cierto al entender que siempre podemos encontrarte en el palacio Ratashian? Si alguna vez necesitamos ayuda, estaremos en contacto.”

No estaría mal mantener un canal abierto con la persona que representa a todo el Continente Central en la Alianza de los Cinco Continentes. Tal vez haya mazmorras a las que sólo se pueda acceder desde dentro de las fronteras del imperio. O tal vez armas legendarias.

La mujer estudió a Allen durante un rato en silencio, y luego respondió: “Por supuesto. Tanto tú como Lord Helmios han demostrado ser dos huesos duros de roer.”

“Oh, es un gran honor ser mencionado en la misma frase que el hombre que salvará el mundo.”

El enviado no tenía nada más que decir. Su conversación terminó con Allen rechazando una invitación directamente del emperador de Giamut.

***

El grupo de Allen desembarcó del barco mágico en la capital de Giamutan, donde pasaron la noche, y luego embarcaron en su vuelo de conexión para Baukis al día siguiente. Este segundo barco mágico estaba repleto de pasajeros, prueba del intenso viaje entre Baukis y Giamut. Casi todos los pasajeros eran enanos, que en general eran más bajos que Allen, de catorce años, a pesar de ser claramente adultos con barbas grandes y desaliñadas y complexiones fornidas y musculosas.

“Parece que nunca se cansan de eso, ¿verdad?” Cecil suspiró.

Los Jugadores Sin Vida estaban almorzando en una sala privada junto a la cafetería, como de costumbre, cuando el ruido del exterior aumentó repentinamente hasta alcanzar un crescendo. Los enanos a bordo mantenían sus rostros permanentemente enterrados en sus jarras de sol a sol, y como la sala de los jugadores no estaba insonorizada, todo el alboroto de borrachos afuera era perfectamente audible. Su alboroto se hizo tan fuerte que Allen no pudo oír lo que Cecil decía, a pesar de que estaba sentada a su lado.

“Después de todo, a los enanos les encanta su alcohol”, respondió Sophie con una sonrisa irónica.

“Hablando de eso, a Meruru también le encantaba beber”, señaló Allen.

En este mundo, la edad general para beber era de doce años. Sin embargo, Allen mantenía firmemente desde su vida anterior que “los jugadores de verdad no beben” y por eso siempre se había abstenido. No quería que su concentración y su sentido del juicio se enturbiaran. Por eso, durante el primer año, no había alcohol en la base de los jugadores sin vida de la Academia.

Durante su segundo año, sin embargo, la enana Meruru se unió al grupo y empezó a vivir con ellos. Allen se dio cuenta de que cada vez que pasaba por delante de las licorerías, se detenía inconscientemente y miraba con nostalgia. Este fue el origen de que finalmente la base empezara a almacenar licor — en barriles, por supuesto, dada la ridícula cantidad que bebía Meruru. Y una vez que estuvo disponible, Keel y sus sirvientes — los más ancianos — también tomaban de vez en cuando.

Los recuerdos de Meruru revolotearon por la mente de Allen mientras se levantaba de su asiento para mirar por la ventana. La tierra desolada que fluía por debajo indicaba que el barco mágico ya había cruzado el océano entre el Continente Central y el Continente del Noroeste. Más concretamente, había entrado en el espacio aéreo de Baukis y se dirigía directamente a la capital. Era tal y como había dicho Meruru — la mayor parte de la tierra de Baukis era estéril, lo que contrastaba fuertemente con el exuberante verdor de Rohzenheim.

Supongo que por eso se esforzaron tanto en desarrollar herramientas mágicas. Espera…

Un Pájaro E que Allen había dejado estacionada en la cordillera del Dragón Blanco había hecho un descubrimiento increíble.

Krena levantó la vista, con las mejillas abultadas por la comida. “¿Qué pasa, Alfn?”

“Escuchen todos”, dijo Allen a todo el grupo. “El dragón blanco ha renacido.”

Krena tragó su bocado, luego ladeó la cabeza con una mirada desconcertada. “¿Qué quieres decir?”

El plan era que Carnel y Granvelle reanudaran la extracción de mithril ahora que el dragón blanco había desaparecido. Allen había dejado invocaciones para ayudarles a eliminar a todos los monstruos hostiles de la zona. Justo ahora, una de esas invocaciones había estado sobrevolando una gran hendidura a mitad de camino de un pico en el lado Granvelle de la cordillera, donde había descubierto un dragón blanco juvenil.

Definitivamente, el dragón blanco acababa de reaparecer. ¿Se supone que siempre hay un dragón blanco en las Montañas del Dragón Blanco? ¿Es un principio de este mundo?

Allen recordaba de su vida anterior que, en algunos juegos de rol, algunos jefes enemigos de ciertas zonas o mazmorras reaparecían una y otra vez, sin importar cuántas veces se les matara. Este fenómeno, comúnmente llamado “respawning / reaparición”, también se daba en este mundo. Por ejemplo, los jefes de los niveles más profundos de las mazmorras de Ciudad Academia podían combatirse una vez al día. En otras palabras, aunque estos jefes murieran un día, reaparecerían al día siguiente — ya fuera resucitados o sustituidos por una copia, Allen no sabía cuál.

Habían pasado diez días desde que los Jugadores Sin Vida mataron al dragón blanco. El hecho de que hubiera aparecido un nuevo dragón blanco en la misma zona indicaba que se trataba de otro caso de reaparición.

“¿Qué vas a hacer, Allen?” preguntó Cecil, mirándole a la cara. “¿Planeas matar a éste también?”

Allen negó con la cabeza. “No. Lo criaremos.”

“¿Eh? ¿Criarlo… como una mascota ?”

“Más o menos. Si un nuevo dragón sólo va a resurgir de todos modos, no tiene sentido matarlo de nuevo. Más bien, esta podría ser una buena oportunidad para aprender algo sobre el poder del Señor Demonio.”

Aunque estoy seguro de que también hay cosas que podría analizar matando al dragón blanco una y otra vez.

“¿El Señor Demonio? ¿Qué tiene que ver esto con el Señor Demonio? Allen, explícanoslo bien.”

Como siempre, el tren de pensamiento de Allen había dejado atrás a sus amigos. Para evitar ser estrangulado por Cecil, se apresuró a explicar.

Se decía que el Señor Demonio había hecho a todos los monstruos más fuertes en un rango, así que Allen planeaba observar el crecimiento del dragón blanco para averiguar si había subido de rango desde el principio o si de repente se volvería más poderoso y beligerante después de un cierto período de tiempo.

El dragón blanco contra el que luchó el grupo era claramente consciente de sí mismo. ¿Era otro efecto del poder del Señor Demonio? ¿O el poder del Señor Demonio sólo hacía más fuertes a los monstruos? Allen quería averiguarlo.

Otra cosa que Allen quería comprobar era la memoria del dragón blanco. ¿Guardaba recuerdos de antes de que lo mataran? De ser así, esta criatura podría ser la clave para entender mucho más sobre este mundo.

Krena dejó escapar un “Whoa” impresionado, aunque no estaba claro cuánto entendía en realidad.

“Ahora nos dirigimos a una mazmorra de rango S, cierto, pero eso es sólo un punto de paso en nuestro viaje hacia nuestro objetivo final: derrotar al Señor Demonio. En Rohzenheim aprendimos que tenemos que hacernos más fuertes, porque apenas somos tan fuertes como sus subordinados. Vamos a tener que esforzarnos de verdad y hacer todo lo que podamos para derrotarle.”

Todos recordaron lo ineficaces que habían sido sus ataques contra la Deidad Demoníaca Rehzel y asintieron en silencio como respuesta.

Allen ordenó a uno de los dragones B que había estacionado en las montañas que se dirigiera a la ubicación del dragón blanco, asegurándose de que recogiera un gran jabalí para alimentar al cachorro por el camino. Esperaba que la cría aceptara más fácilmente a otro dragón como padre.

“Llamémoslo Haku. Cuando luchamos contra él, nos dijo que nos pusiéramos nombre, pero nunca nos dio el suyo.” No estaba claro si el dragón blanco tenía nombre.

“¿Ya le estás dando un nombre? ¿Cómo sabes si es posible domesticar a un dragón?” Cecil no lo tenía.

“Eso también es parte del experimento.”

Allen lanzó una mirada a la ardilla voladora que en ese momento estaba posada sobre la mesa y devorando una papa al vapor. Como siempre, el Dios de los Espíritus parecía indiferente a lo que estuviera sucediendo. Sin embargo, Allen podría jurar que Rohzen sabía algo relevante. No es que alguna vez lo compartiera, por supuesto, así que Allen tenía toda la intención de averiguarlo todo por sí mismo.

“¡Eh, chicos! Ya puedes ver la ciudad”, gritó Dogora desde donde estaba vigilando, incitando al resto del grupo a correr también hacia las ventanas.

Muy por debajo de la nave se alzaba una ciudad gigantesca que destacaba sobre el paisaje, por lo demás árido, y que estaba repleta de edificios de distintos tamaños. La arquitectura tenía un aspecto distintivo, con paredes brillantes y reflectantes y muchas esquinas redondeadas. Era Dongbao, la capital de Baukis. En el corazón de la ciudad se alzaba un brillante palacio de tejados dorados que dominaba todo su entorno.

Así que ésta es la capital de la nación de la que se dice que posee el ejército más poderoso del mundo. Veo muchos edificios muy altos. Y están claramente mucho más avanzados tecnológicamente que el resto del mundo. Lo cual tiene su encanto, cierto, pero también me gustó Fortenia con toda su naturaleza a lo largo de sus calles.

“¡Wooooow! ¡Es geniaaaalllll!” Como de costumbre, Krena tenía la cara pegada a la ventana.

“Cuando lleguemos, busquemos a Meruru a primera hora”, sugirió Allen.

“Me parece estupendo”, convino Sophie, asintiendo.

Poco después, la nave mágica aterrizó y los jugadores sin vida desembarcaron con la multitud de enanos. Era casi de noche, así que decidieron aplazar la búsqueda de Meruru hasta el día siguiente y buscar un lugar donde pasar la noche. Se dirigieron a una estación de tren mágico cercana, escuchando los anuncios que salían por los altavoces cada vez más fuertes a medida que se acercaban. Subieron a un tren en la estación; cuando su tren llegó a una zona del centro que parecía suficiente, se bajaron.

Sé que no debería sorprenderme, pero… Vaya, realmente sólo hay enanos donde quiera que mires.

Visitar un país extranjero por primera vez siempre venía acompañado de una extraña sensación de emoción. Quizá fuera la oportunidad de ampliar horizontes y explorar una nueva ciudad dentro de un nuevo país lo que hacía que viajar fuera una experiencia tan atractiva.

Los jugadores sin vida acabaron por posar sus ojos en un edificio de aspecto relativamente caro y entraron en él. Se acercaron al mostrador y, tras recibir la confirmación de que se trataba de un hotel, reservaron dos habitaciones. Nadie insistía nunca en una habitación individual para ellos, así que el grupo normalmente sólo cogía dos cuando se registraba en algún sitio.

“Sus habitaciones están en el tercer piso. Por favor, tomen el ascensor mágico.”

“¿Ascensor mágico?” Krena repitió como un loro.

“Probablemente sea un aparato que sube y baja”, explicó Allen.

Krena parecía aún más confusa. “¡¿Arriba y abajo?!”

El empleado del mostrador señaló lo que parecía una especie de alcoba en la pared del fondo del vestíbulo. Cuando se acercaron, vieron que se trataba de una pequeña habitación lo bastante espaciosa como para que cupieran diez personas. Todos entraron.

“¿Qué es esto? ¿Va a pasar algo?” preguntó Cecil, mirando a su alrededor.

“Probablemente haya un panel o algo para operar…” Allen echó un vistazo a la habitación y descubrió dos gemas parecidas a botones que brillaban en azul y estaban enterradas en la pared. Cada una tenía forma de triángulo, con las bases enfrentadas y los vértices apuntando hacia arriba y hacia abajo, respectivamente. “Debe ser aquí.”

Así que no podemos elegir el piso. Esto probablemente se detiene en cada piso, entonces.

Allen pulsó el botón de arriba en nombre del grupo.

Bwum.

La entrada pareció derrumbarse de repente, siendo rápidamente reemplazada por una pared sin rasgos. La habitación en la que se encontraban los Jugadores se estaba levantando.

“¿Eh, e-estás seguro de que esto es seguro?” Dogora se sentía algo aprensivo por la novedosa experiencia.

“No pasa nada. Es interesante, no siento en absoluto la aceleración al subir.”

La ligera sensación de estar presionado contra el suelo que Allen recordaba de los ascensores en su vida anterior estaba ausente aquí, extrañamente. La única respuesta que había recibido era la iluminación del botón.

Finalmente, una entrada pareció descender desde arriba, deteniéndose cuando el suelo del exterior estaba exactamente al mismo nivel que el del ascensor. Allen echó un rápido vistazo al exterior y encontró un “2” gigante en el suelo, lo que indicaba que se trataba de la segunda planta. Así que volvió a entrar en la habitación y pulsó el botón de subida una vez más.

Al igual que antes, la sala empezó a subir y se detuvo cuando estuvo a la altura de otra entrada. Afuera había un gran “3” en el suelo.

Dogora se quedó mirando el número y murmuró: “Entonces, ¿íbamos a subir en esta cosa?”

“Así es”, asintió Allen. “Los viajeros suelen llevar mucho equipaje, así que tener una herramienta mágica como esta probablemente facilita las cosas.”

Sin más preámbulos, los Jugadores Sin Vida se retiraron a sus habitaciones para pasar la noche.

***

A la mañana siguiente, mientras el grupo se reunía lentamente en el vestíbulo, un grupo de enanos se acercó a ellos. Uno de ellos se acercó a Sophie e hizo una respetuosa reverencia.

“Espero que estén pasando una mañana maravillosa. Sentimos mucho molestarla de improviso, pero ¿es usted por casualidad la princesa Sophialohne de Rohzenheim?”

“Mm, s-sí, lo soy.”

¿Oh? Tenemos a alguien más viniendo hacia nosotros ahora. Parece que esta vez vienen por Sophie.

“Es un honor conocerle. Me llamo Nukakai y soy el ministro de Asuntos Exteriores de este país. Si no tiene prisa, ¿podría dedicarme un poco de su tiempo? Ya hemos organizado un lugar privado. ¿Quizás le interesaría desayunar juntos?”

Vaya, ¿enviaron a un ministro de buenas a primeras? Bueno, supongo que tiene sentido. Sophie es la princesa siguiente en la línea de sucesión al trono, después de todo. Probablemente debería estar más sorprendido por el hecho de que el gobierno ya sabe que estamos en Baukis y que aquí es donde nos alojamos. Pero ahora que lo pienso, probablemente ya lo sabían por el manifiesto del barco mágico, ¿no?

Ratash había enviado a Baukis información sobre el viaje de los Jugadores Sin Vida, incluida la fecha de su llegada. Los Jugadores también tenían mucho que discutir con el gobierno de Baukis, así que la ocasión se presentaba en el momento perfecto.

“Agradecemos la oferta”, dijo Sophie al ministro. “Sin embargo, por favor, espere un momento. Tenemos un compañero más que aún está por bajar.”

“Muchas gracias por aceptar nuestra invitación a pesar de la poca antelación. Haremos los preparativos necesarios.” El ministro miró a los hombres que tenía detrás y algunos asintieron con la cabeza antes de marcharse.

El último en bajar hoy fue Keel. Allen siempre era el primero de los chicos en levantarse, ya que valoraba mucho vivir de forma eficiente y por eso mantenía unos horarios estrictos de sueño y comida. Sin embargo, siempre se aseguraba de no molestar a los demás cuando realizaba su rutina matutina.

Al poco rato, Keel también bajó, y el ministro condujo a todo el grupo a un espacioso comedor dentro del hotel. La sala era especialmente opulenta, con paredes con incrustaciones de oro y gemas.

Parece que los enanos son un poco nuevos ricos. Me pregunto si será lo mismo en Giamut.

El ministro de Asuntos Exteriores tomó asiento frente a Sophie. “¿Le apetece una copa?” Estaba claro para todos que cuando el ministro dijo “una copa”, se refería al alcohol.

¿En serio le ofrecía alcohol tan temprano?

“Estoy bien, gracias.”

Sophie ha dejado de beber últimamente. Y tampoco comió nada de la carne de dragón. Siento que la variedad de su dieta se está reduciendo.

Sophie ya no tocaba el alcohol porque Allen no lo hacía; Allen no lo hacía porque los recuerdos de su vida pasada le hacían desconfiar de emborracharse, cuyas consecuencias incluían cometer errores en el juego y quedarse dormido frente al ordenador. Llevaba un Anillo de Recuperación de MP que restauraba el uno por ciento de su barra de MP cada segundo en ese momento, y dado que utilizaba ese MP para subir sus niveles de habilidad, no podía permitirse perder ni un segundo. Para él, desmayarse accidentalmente significaría perder varias horas de MP por el desagüe.

Sin embargo, que Sophie no comiera carne de monstruo no era nada nuevo. Allen había aprendido en la Academia que una diferencia entre las dos razas era que mientras los humanos y los elfos comían carne de animales salvajes, estos últimos no comían carne de monstruo. Se teorizaba que ésta era la razón por la que las fuerzas del Ejército del Señor Demonio enviadas al Continente Central estaban compuestas principalmente sólo por monstruos que los humanos no podían comer, mientras que las enviadas a Rohzenheim tenían un número decente de especies que eran comestibles para los humanos. Tenía sentido, ya que el Ejército del Señor Demonio no querría acabar enviando raciones a sus enemigos. Como tal, la carne de gran jabalí conseguida por las aldeas fronterizas de Ratash seguía siendo raciones muy valiosas para las líneas del frente de Giamut.

Allen observó cómo el personal del hotel preparaba la sopa mientras le venían a la mente recuerdos de su infancia cazando jabalíes.

¿En serio? ¿Una comida completa tan temprano por la mañana? Supongo que vamos a estar aquí un buen rato. Bueno, su ministro de Asuntos Exteriores se tomó la molestia de venir hasta aquí. Vamos a pensar en esto como una oportunidad para decirle lo que queremos.

“Una vez más, soy Nukakai, el Ministro de Asuntos Exteriores de Baukis. Gracias por hacer tiempo para el desayuno.”

“Gracias por venir a nosotros. Soy Sophialohne, y estos son mis compañeros”. Sophie señaló al resto de los Jugadores, que inclinaron la cabeza en señal de saludo.

Allen se calló lo de ser el gran estratega de Rohzenheim. Era algo que se podía averiguar fácilmente con sólo indagar un poco, pero en general no le gustaba hacer alarde de su posición y estatus. Quería evitar involucrarse en las cosas lo mejor posible.

“Antes que nada, permítame transmitirle nuestra gratitud colectiva por los valiosos elixires élficos que su país nos suministró. Fueron de inmensa ayuda en el esfuerzo de guerra contra el Ejército del Señor Demonio. Muchas gracias.”

Nukakai explicó brevemente que gracias a la gran cantidad de “elixires de los elfos” que habían recibido, las bajas baukisianas estaban en un mínimo histórico a pesar de que el Ejército del Señor Demonio había enviado el doble de su número habitual. Nukakai estaba ahora reconociendo oficialmente esto y agradeciendo a Rohzenheim su ayuda en nombre de Baukis.

Sin embargo, lo cierto era que Rohzenheim no había enviado ningún elixir élfico a Baukis. Lo único que me venía a la mente eran los objetos que Allen había regalado a Meruru. Sin embargo, eso era algo que había hecho como amigo y no con carácter oficial.

Para confirmar cómo Baukis estaba entendiendo la situación, Allen habló. “Sin embargo, no creo que los artículos fueran suministrados directamente a Baukis.”

“Efectivamente, fue la estudiante llamada Meruru quien nos los trajo. Hicimos un uso efectivo de ellos basándonos en los consejos que nos ofreció.”

En otras palabras, Nukakai insistía en que no habían confiscado por la fuerza los artículos de recuperación a Meruru. Además, habían confundido esos objetos con elixires élficos porque Meruru había sido compañera de escuela y de casa de la mismísima princesa de los elfos.

La realidad era que Meruru no había recibido elixires élficos, sino Semillas de Magia, que sólo necesitaban cinco piedras mágicas de rango D para fabricarse y recuperaban 1.000 MP para los aliados en un radio de cincuenta metros. Eran muy inferiores a las Bendiciones del Cielo — el objeto que Rohzenheim llamaba oficialmente “elixires élficos” — suministradas a Giamut; aquellas requerían cinco piedras mágicas de rango B y restauraban por completo los HP y los MP de los aliados en un radio de cien metros, e incluso eran tan potentes que podían regenerar miembros perdidos.

Allen le había dado a Meruru Semillas de Magia porque pensó que una fuente de recuperación de MP sería útil para los pilotos golem de Baukis. El Ejército del Señor Demonio había atacado Rohzenheim, Giamut y Baukis simultáneamente, enviando el doble del número habitual de fuerzas a los dos últimos. Para protegerse, Baukis había reclutado a todos sus estudiantes en el frente, así como a sus soldados. Meruru, que había estado de intercambio en aquel momento, había recibido órdenes de regresar a casa; cumplió, aunque no antes de que Allen le confiara un montón de Semillas de Magia para que las utilizara mientras luchaba. Había oído que los usuarios de gólems necesitaban MP no sólo para usar habilidades, sino también para mover sus gólems.

“Entiendo.” Allen asintió. “Nos alegra saber que se han salvado muchas vidas. Ahora, ¿hablamos del futuro?” Intentaba hacer avanzar la conversación, pensando que no tenía mucho sentido indagar en cómo se utilizaban las Semillas de la Magia.

“En efecto.” El Ministro Nukakai levantó su taza de té y bebió un sorbo antes de continuar. Como Sophie había rechazado la oferta de una copa, Nukakai decidió que él tampoco bebería. “Princesa Sophialohne, hemos recibido noticias de que planeas intentar la mazmorra de Rango S en el Templo de Yanpany. ¿Es cierto?”

Sophie asintió. “Sí, iré con mis compañeros hasta aquí. ¿Es esto lo que necesitamos para acceder?” Sacó la tarjeta de invitación a las mazmorras de rango S del grupo.

Las mazmorras de Ciudad Academia comenzaban en el rango C, y los grupos podían acceder a las de rango superior una vez que cumplían ciertos requisitos. El grupo de Allen había ido subiendo peldaños sin problemas hasta llegar a la quinta mazmorra de rango A, momento en el que apareció el sistema ejecutivo de mazmorras y les entregó la invitación.

“En efecto, la posesión de esa tarjeta de invitación sirve como prueba del reconocimiento de Lord Dygragni de que tu grupo es digno retador de la mazmorra.”

¿Oh? ¿No nos detendrán?

La mazmorra de Rango S se encontraba dentro del Templo de Yanpany, un lugar donde los enanos de Baukis adoraban al Maestro de Mazmorras Dygragni. Aunque los Jugadores Sin Vida habían recibido su tarjeta de invitación de una mazmorra de Ratash, los enanos creían que la emisión de estas tarjetas de invitación se debía a la voluntad de Dygragni.

“Gracias por la confirmación”, dijo Sophie, inclinando la cabeza.

“Sin embargo, aunque normalmente celebramos a todos y cada uno de los que desean desafiar la mazmorra de Rango S, cuando se trata de alguien de su posición, nos sentimos en la obligación de pedirte que reconsideres sus planes.”

“¿Y eso por qué?”

“Alteza, la mitad de los retadores mueren al cabo de un año. La mazmorra de Rango S es un lugar extremadamente peligroso.”

No es de extrañar que nadie la haya visitado antes.

Los jugadores intercambiaron miradas nerviosas. Sólo aquellos que habían superado con éxito cinco mazmorras de rango A podían entrar en la mazmorra de rango S. El hecho de que la mitad de estos guerreros probados murieran en menos de un año decía mucho de lo peligroso que era aquel lugar.

“Somos plenamente conscientes de los riesgos”, respondió Sophie. “Sin embargo, también creemos que no se puede eludir nuestra entrada en la mazmorra de Rango S en nuestra búsqueda para enfrentarnos al Ejército del Señor Demonio.”

“Me parece justo. Hay muchas cosas que sólo se pueden conseguir en la Torre de la Tribulación. Me queda claro que no tienes intención de cambiar de opinión. Como tal, ahora le explicaré cómo nuestro país manejará el asunto de su entrada a la mazmorra.”

Nukakai explicó que Baukis emitía permisos para entrar en la mazmorra de Rango S que eran independientes de las tarjetas de invitación. Estos permisos tenían una vigencia de un año y debían renovarse antes de que transcurriera un mes desde su vencimiento. Si el permiso de Sophie no se renovaba al cabo de un año y no había constancia de que hubiera salido del país — por ejemplo, a través de un barco mágico — en los seis meses siguientes, Baukis anunciaría su muerte al resto del mundo. El país tenía que recurrir a tales medidas porque a menudo resultaba difícil confirmar la muerte de quienes fallecían entre los muros de la mazmorra.

Sophie escuchó todo esto con seriedad. No pasó desapercibida la gravedad de que el ministro de Asuntos Exteriores de Baukisian viniera en persona a decirle en términos inequívocos que se trataba de una empresa peligrosa. El riesgo de que el grupo fracasara en la mazmorra de rango S era mucho mayor que en cualquier otro lugar que los jugadores hubieran visitado hasta el momento.

Supongo que si uno de nosotros sobrevivía y regresaba para contar quién de nosotros había muerto, no tendrían que esperar medio año.

“Y hasta aquí la explicación. Si tienen alguna pregunta específica sobre la mazmorra, por favor, pregunten a uno de los clérigos al servicio de Lord Dygragni”, dijo Nukakai para terminar.

“Muchas gracias”, respondió Sophie. “Por cierto, ¿sabrías por casualidad qué ha sido de nuestro amigo? Creo que le comunicamos nuestro deseo de que se uniera a nosotros.”

“Nosotros… recibimos la petición, sí.”

A diferencia de hace unos momentos, Nukakai parecía tener dificultades para expresar sus pensamientos.

“Ministro, ¿le ha pasado algo a Meruru?” preguntó Sophie.

Los jugadores habían recibido la noticia de que Baukis había derrotado al Ejército del Señor Demonio, pero aún no sabían qué le había ocurrido a Meruru.

“Oh, no, Meruru está bien. De hecho, lo hizo tan bien en el campo de batalla que su Academia ha accedido a permitirle graduarse antes. Es simplemente que, bueno… Su Majestad Imperial está preocupado por su seguridad.”

El Talento General Talos de Meruru era tan raro que aparecía en una de cada diez millones de personas. El emperador Baukisian era reacio a arriesgarse a perder a alguien con un Talento tan valioso.

“¿Quieres decir que será difícil que Meruru venga con nosotros?”

“N-No, la posibilidad aún existe. El Imperio de Baukis simplemente quiere ser compensado adecuadamente.”

¿Oh? ¿Toda esa charla sobre lo peligrosa que es la mazmorra de Rango S era sólo un preámbulo para esto?

Las negociaciones del desayuno con el Ministro de Asuntos Exteriores Nukakai claramente no iban a terminar pronto.

***

Había pasado bastante tiempo desde que empezó el desayuno — el plato principal había pasado hacía rato y el postre se acercaba rápidamente. Dogora y Krena seguían sin saciarse, incluso después de engullir trozos de carne que a cualquiera le parecerían demasiado grandes para el desayuno. ¿Era porque estaban en la pubertad? ¿Tenían mucho apetito? En cualquier caso, pidieron más pan a los camareros. Sin embargo, cuando llegó la panera, fue el Dios de los Espíritus el primero en cogerla. Se acercó corriendo a coger un panecillo que no habían reclamado, atrayendo las miradas curiosas de los camareros enanos.

“¿Quieres decir que hay condiciones para permitir que Meruru se nos una en la mazmorra?” Sophie miró directamente a los ojos de Nukakai mientras le preguntaba.

“Así es, sí.” El enano asintió con firmeza, pero se negó a dar más detalles.

No es que no entienda de dónde vienen. Estamos pidiendo, literalmente, que se lleven a su Talento entre diez millones a un lugar donde la posibilidad de morir es igual a lanzar una moneda al aire.

Con toda probabilidad, Nukakai no estaba mintiendo sobre las estadísticas. Cualquier otro país pondría condiciones si se le pidiera enviar a su valioso Lord de la Espada, Santa, Archimago u otro Talento de tres estrellas a un lugar similar.

Recordando cuánto aprecio acababa de expresar el ministro de Asuntos Exteriores por las Semillas de Magia que Allen le había dado a Meruru, Sophie preguntó con frialdad: “¿Bastarían los elixires élficos que le pasaron a Meruru para cumplir esas condiciones?”

“Es cierto que los elixires salvaron innumerables vidas de nuestros hermanos. Su Majestad Imperial quedó tan conmovido que está considerando devolver el favor.”

“¿De qué manera?”

“Hemos oído que su país está actualmente ocupado con la reconstrucción de muchas ciudades destruidas por el ejército invasor de los Señores Demonio. A Baukis le gustaría ofrecer las herramientas mágicas necesarias en ese esfuerzo de forma totalmente gratuita. No podremos extender nuestro apoyo para cubrir cualquier coste de mantenimiento subsiguiente, lo cual estoy seguro de que comprenderá.”

El ministro de Asuntos Exteriores se refería a cosas como herramientas mágicas de iluminación utilizadas como farolas o artilugios para purificar el drenaje. También se refería en concreto a los modelos más modernos — los que se utilizaban en Baukis y que aún no se habían instalado en ningún otro país. Sin embargo, todas las herramientas mágicas requerían un mantenimiento continuo, y Baukis, naturalmente, cobraría por las piezas de repuesto, así como por enviar y destacar expertos en los campos pertinentes.

Estos enanos son comerciantes hasta la médula. Es tal y como aprendimos en la Academia.

A Allen le habían enseñado que Baukis era un país especializado en el desarrollo de herramientas mágicas y que intentaba controlar económicamente el mundo exportando su tecnología. Para ello, ofrecían valiosas herramientas mágicas a países que no tenían esperanzas de desarrollarlas ellos mismos como forma de asegurarse rutas de exportación. Esta era la razón por la que el sesenta por ciento de las herramientas mágicas de Ratash eran importaciones de Baukisian. Giamut hacía todo lo posible por arreglárselas con lo que desarrollaba internamente, pero estaba lejos de erradicar los productos de Baukis tanto en su mercado abierto como en la conciencia de sus ciudadanos.

A pesar de ser plenamente consciente de las intenciones de Baukis, Sophie respondió: “Entiendo. Estoy segura de que Su Majestad estaría más que feliz de oír esto.”

La dependencia de Rohzenheim de las herramientas mágicas era significativamente menor que la del Continente Central. Después de todo, podían invocar los poderes de los espíritus para iluminar sus calles y purificar el agua. En primer lugar, como raza que amaba la armonía con la naturaleza, los elfos tenían una aversión instintiva a utilizar herramientas mágicas. Por eso no había ninguna línea de tren mágico en el país.

Dicho esto, no se podía negar que las naves mágicas habían desempeñado un papel crucial en la evacuación de civiles y en la lucha contra las fuerzas enemigas durante la guerra. Es más, si Sophie se hubiera limitado a decir: “No necesitamos lo que nos ofrecen”, el diálogo habría terminado en ese mismo instante.

“Si se le ocurre alguna herramienta mágica en particular, no dude en hacérnoslo saber.”

“Dejando eso de lado, Ministro, Meruru es alguien con quien hicimos amistad mientras asistíamos a clases con ella. Pagar dinero para que nos acompañe parece algo inapropiado, ¿no cree? Esto nos deja en un callejón sin salida.”

Sophie se ahuecó la mejilla con la mano y frunció el ceño, pensativa.

Se decía que los elfos eran una raza a la que no le gustaba la violencia, pero que eran hábiles negociadores políticos. Sus habilidades diplomáticas eran una de las razones por las que Rohzenheim era una superpotencia dentro de la Alianza de los Cinco Continentes a pesar de tener una población mucho menor que la de Baukis o Giamut.

La forma en que Sophie comenzó a negociar con naturalidad con el ministro de Asuntos Exteriores, Nukakai, reveló que ella también tenía lo necesario para ser una gran política.

“P-Por supuesto que no. No seríamos tan groseros como para pedir dinero. Sin embargo, ha llegado a nuestros oídos que su país ha descubierto una forma de producir en masa sus elixires élficos. Todo lo que queremos es que nos exporten algunos.”

“Lo que hemos conseguido no es exactamente la producción en masa, sino una forma de hacer elixires mucho más potentes que antes. Durante la guerra, distribuimos un número importante a varias naciones aliadas y consumimos muchos nosotros mismos, así que me temo que no nos queda mucho en stock.”

“Oh, estaríamos más que satisfechos con cualquier cantidad que pueda llegar a exportar.”

“Entonces parece que debería hacer lo posible por aprovechar esta oportunidad para fomentar las relaciones amistosas entre nuestras naciones.”

“¡Ahora puedo respirar tranquilo, sabiendo que conservaré mi cabeza! Para serle sincero, Su Majestad Imperial me advirtió que me resolviera si no conseguía una promesa de más elixires élficos. ¡Dios mío, qué predicamento!”

“Oh, seguro que exagera. Por cierto, ¿dónde estaría Meruru en este momento?”

El ministro echó un vistazo al reloj de pared, que indicaba que eran casi las nueve.

“Debería llegar a este hotel muy pronto.”

“Gracias, Ministro. Tenga la amabilidad de transmitir mi gratitud a Su Majestad Imperial de mi parte.”

“Por supuesto. Estoy seguro de que estará muy ocupada cuando empiece a hacerse cargo de la Torre de la Tribulación, pero si alguna vez tiene la oportunidad de visitar el palacio, no dude en preguntar por mí, Nukakai.”

Como Sophie había dado a entender que no tenía intención de ver al emperador Baukisian por ahora, el ministro de Asuntos Exteriores Nukakai respondió en consecuencia. Después de eso, Allen tuvo tiempo de hacerle al ministro algunas preguntas sobre Baukis. Cuando terminó, los enanos se retiraron, dejando a los Gamers esperando a Meruru.

Una vez que estuvieron todos solos, Cecil lanzó un gemido de disgusto. “¿Todos los enanos son así?”

“He oído que Baukis es un país que prioriza el beneficio nacional por encima de todo”, respondió Sophie. “En realidad estaba siendo benévolo conmigo.”

Hace cincuenta años, Baukis no era un imperio, sino simplemente uno entre los muchos otros reinos enanos del continente. Sin embargo, poseía una tecnología de herramientas mágicas que los demás países no tenían, y cuando estalló la guerra contra el Ejército del Señor Demonio, consiguió utilizar esta tecnología única y el poder de sus gólems para hacer retroceder a los monstruos. Al ofrecer sus proezas tecnológicas a los demás reinos enanos, Baukis expandió gradualmente su influencia por todo el continente, engullendo finalmente a muchas otras naciones bajo la justa causa de “proteger a la raza enana” para formar el Imperio de Baukis actual. Los Jugadores habían aprendido esta historia en sus clases en la Academia. Lo que acababan de presenciar había verificado el contenido de esas lecciones más allá de toda duda en sus mentes.

“Bueno, este es un país que se abrió camino al poder utilizando al Señor Demonio. Estoy seguro de que no quieren volver a sus días como un simple reino.” Mientras todos los demás están sufriendo por todas las incursiones del Ejército del Señor Demonio, creo que Baukis es el único que ha conseguido utilizar con éxito la crisis en su beneficio y desarrollarse.

“Deberías tener cuidado al decir cosas así donde la gente pueda oírte”, siseó Cecil.

En ese momento, llamaron a la puerta del comedor.

“¡Adelante!” gritó Allen mientras todo el grupo se daba la vuelta. Enmarcado en la puerta estaba el rostro nostálgico de alguien que había estado viviendo con ellos en la Academia hasta hacía apenas unos meses.

“¡MERURUUU!”

Krena corrió hacia ella y la abrazó en nombre de todo el grupo. Todos los demás se agolparon rápidamente con grandes sonrisas en sus rostros para celebrar su reencuentro.

Cuando las emociones de todos se calmaron un poco, cada bando se puso al día de lo sucedido en Rohzenheim y Baukis.

“¡Fue tan fuerte! El brazo de mi gólem salió volando como, ¡whoosh! Y fue como, ¡booooom! ”

Los demás Jugadores prestaron toda su atención mientras la diminuta Meruru movía excitada los brazos y las piernas, contando cómo había luchado montada en un gólem. Por lo que pudieron deducir, su gólem había demostrado ser capaz de atravesar las hordas de monstruos con facilidad.

Por fin hemos recuperado a Meruru, pero sería un fastidio que Baukis hiciera algo para impedir que viniera con nosotros a la Torre de la Tribulación. Debería idear algunas contramedidas cuando atravesemos la mazmorra.

No había forma de que Baukis fuera a dejar ir a alguien con un Talento de uno entre diez millones tan fácilmente. Allen sabía que tendría que inventar algo para permitirle permanecer con el grupo.

“Si tan sólo hubiera una manera de que ella tomara prestado un golem para llevarlo a la mazmorra de Rango S”, suspiró Allen.

Cecil suspiró con conmiseración. “Nukakai dijo que no era posible.”

Hacía un momento, Allen le había preguntado al ministro de Asuntos Exteriores si podían pedir prestado un gólem para que Meruru lo pilotara, pero se lo habían negado en el acto. Sin embargo, cuando se le presionó, el hombre reveló que había una forma de obtener un gólem personal.

“En el piso más bajo de la mazmorra caen las pizarras que necesitas, ¿verdad, Meruru?”

“¡Mm-hm! ¡Cuando tenga todas las piezas, podré construir mi propio gólem!”

Meruru confirmó que, efectivamente, había invocado al gólem que utilizó cuando luchó contra el Ejército del Señor Demonio usando esas pizarras. Esto significaba que, con toda probabilidad, el ministro había dicho la verdad.

¿Qué es eso de la “pizarra”? Oh hombre, me estoy emocionando solo de pensarlo.

No estaba claro por qué o cómo estas pizarras se relacionaban con los golems que supuestamente podían alcanzar los cien metros de altura. Para conocer más detalles sobre este y otros aspectos de la mazmorra de Rango S, el grupo tendría que dirigirse al Templo de Yanpany. Y así, sin más preámbulos, los Jugadores Sin Vida se pusieron en marcha de nuevo, con la lista de jugadores totalmente restablecida después de lo que parecieron siglos.