Hell Mode (NL)

Volumen 5

Capítulo 2: Audiencia Real

Los Jugadores Sin Vida, el Mariscal de Campo Lukdraal, el Anciano Filamehl y otros diez elfos subieron al lujoso coche de caballos que vino a recogerlos al hotel. Cuando llegaron al palacio de Ratashian, fueron recibidos por un nutrido grupo de funcionarios y conducidos a una habitación tan lujosa y suntuosa que Dogora, un plebeyo que había salido de su pueblo hacía pocos años, se sintió bastante incómodo.

“Psst. Allen, ¿estás seguro de que debería estar aquí?”

Comparado con esta opulenta cámara, el palacio real de Rohzenheim no había estado tan llamativamente decorado. Incluso la sala del trono había sido bastante sencilla; su diseño, como el de casi toda la arquitectura élfica, se había centrado en resaltar la belleza natural de las vetas de la madera. Después de visitar estos dos lugares, los jugadores no pudieron evitar compararlos.

“¿Eh? ¿Por qué no?” Allen respondió. “El rey probablemente sólo se fijará en Sophie, el mariscal de campo y el Anciano de todos modos. No hará ninguna diferencia si el resto de nosotros estamos allí o no.”

Allen se encogió de hombros y cogió una de las frutas de la cesta que había sobre la mesa. Le dio un mordisco grande y jugoso, cuya vista incitó a Krena a hacer lo mismo.

“Acabamos de almorzar.” Cecil suspiró. “¿De dónde demonios sacas el estómago para comer tanto?”

Pasó algún tiempo hasta que llamaron a la puerta. Entró un funcionario con un elegante uniforme perfectamente planchado. “Siento mucho la espera. Su Majestad está listo para verlo ahora. Síganme, por favor.”

“Todo va bien”, le tranquilizó el anciano Filamehl, desechando la disculpa mientras se ponía lentamente en pie. “Más bien, le agradecemos la rápida recepción.”

Rohzenheim y Ratash no mantenían relaciones diplomáticas oficiales. En vista de ello, el hecho de que la parte Ratashiana consiguiera concertar una audiencia oficial diez días después de recibir la solicitud que Filamehl había enviado significaba que realmente habían reaccionado tan rápido como habían podido.

“Sin embargo, me temo que lo que trae su séquito es…” El funcionario dirigió una mirada incómoda a los jugadores. Su mirada se detuvo un poco más en Dogora, que sostenía su gran hacha y el gran escudo que acababa de recoger.

Como había pensado, no nos dejarán entrar armados. Las mismas reglas que en la ceremonia posterior al torneo.

Allen tuvo una vez la oportunidad de conocer al entonces príncipe heredero Invel tras ganar el torneo de artes marciales de la Academia Ratashian. En aquel entonces, se le había prohibido llevar armas a la reunión, igual que ahora. Esta vez, sin embargo, el grupo de Allen había llegado intencionalmente con armadura completa esperando que este fuera el caso.

“¡Oh, qué vergüenza!” Filamehl se rió disculpándose. “No sabía que en Ratash es costumbre que ambos bandos se desarmen para una audiencia.”

“¿Eh? Eso es…” El funcionario parecía confuso.

Parece que el viejo Filamehl ya tiene sus dotes diplomáticas a pleno rendimiento. No es de extrañar que se le haya encomendado tratar con Giamut.

Según Sophie, el anciano Filamehl se encargaba él mismo de todos los tratos diplomáticos de Rohzenheim. Estaba en contacto frecuente con Giamut, la superpotencia vecina al otro lado del mar, y a menudo representaba a Rohzenheim en las cumbres periódicas de la Alianza de los Cinco Continentes. En pocas palabras, Filamehl era un hombre con suficiente autoridad e influencia como para que sus palabras pudieran mover el mundo.

Aunque la reina de Rohzenheim era la jefa de estado oficial, sus asuntos eran gestionados por el Consejo de Ancianos. Doce ancianos servían en este Consejo, cada uno a cargo de un aspecto diferente de la gestión del país; por ejemplo, había alguien a cargo de infraestructuras como canales y carreteras, otro a cargo de las finanzas, y así sucesivamente. Estos ancianos se reunían para decidir la política de la nación.

Cada anciano era un experto en su respectivo campo; sin embargo, Filamehl era algo diferente del resto, ya que era uno de los pocos que se ocupaba exclusivamente de asuntos diplomáticos, no domésticos.

Naturalmente, Ratash ya estaba al corriente de que Filamehl se encontraba en el país.

“Filamehl, no les molestes demasiado”, le reprendió Sophie. “De ninguna manera Ratash sería tan irrespetuoso como para recibir a una pacífica delegación extranjera completamente armada.”

Por supuesto, Sophie no hablaba en serio. Mantuvo la mirada fija en el oficial para ver cómo reaccionaba.

“Es como usted dice, Su Alteza.” El Anciano también se volvió hacia el oficial. “Pido disculpas por mi falta de respeto.”

Al ver esto, el funcionario jadeó un poco y pidió un poco de tiempo. A continuación, se escabulló fuera de la habitación. Treinta minutos más tarde, regresó para decir que todos los presentes en la sala de audiencias irían armados sólo al mínimo y volvió a pedir al grupo de Allen que se desarmara.

Sophie y Filamehl no tenían intención de perder más tiempo en este asunto, así que obedecieron y siguieron al funcionario fuera de la sala.

Y el Dios de los Espíritus sigue dormido sobre su hombro.

Allen miró hacia el hombro de Sophie, donde en ese momento se posaba una ardilla voladora. Se trataba nada menos que de Rohzen, el mismísimo Dios de los Espíritus. Tal vez el funcionario había estado tan ocupado desarmando al grupo que no se percató de la presencia de la criatura.

El funcionario condujo al grupo por pasillos llenos de ostentosas decoraciones y alfombras de diseño ornamental que se alargaban hasta el infinito. Allen se maravillaba de que este palacio no se pareciera a ningún otro en el que hubiera estado antes cuando se acercaron a unas gigantescas puertas dobles enmarcadas por caballeros a ambos lados. Las puertas se abrieron hacia el interior, revelando la sala de audiencias.

Una alfombra roja recorría la sala hasta el trono, en el extremo opuesto. Ministros y nobles ataviados con ropajes resplandecientes se alineaban a ambos lados de este camino, y todos empezaron a murmurar furiosamente entre ellos en cuanto vieron la comitiva de Allen.

Sophie entró primero, flanqueada por el Mariscal de Campo Lukdraal y el Anciano Filamehl. El resto de los Jugadores Sin Vida los siguieron, y la decena de elfos que llevaban una variedad de regalos y tributos ocuparon la retaguardia.

Me pregunto si el vizconde Granvelle está — Ah, ya lo veo.

Allen escrutó la multitud de nobles mientras caminaba y divisó al padre de Cecil. Estaba situado bastante cerca de la puerta — es decir, lejos del trono — ya fuera porque se le consideraba un noble menor como vizconde o porque pertenecía a una facción política diferente a la del rey.

El mencionado rey, que acababa de ser coronado ese mismo año, estaba sentado en su trono. Los guardias reales, de pie delante y detrás del trono, se mostraban cautelosos y vigilantes. Tenían los ojos fijos en el grupo de Allen desde el momento en que entraron en la sala. El más cercano al trono parecía ser su comandante. Junto al rey estaba sentada la reina, y al lado de ellos dos había otros vestidos con ropas extravagantes, probablemente también miembros de la realeza. Ninguno de ellos coincidía con la descripción de la princesa a la que Keel casi se había visto obligado a proteger.

Entiendo, así que el recién ascendido rey quiere hacer una demostración de su autoridad.

Una audiencia real podría celebrarse en una sala de conferencias más pequeña en la que sólo estuvieran presentes el rey y unos pocos ministros importantes, o de una forma llamativa y pública como la que se ha organizado hoy. Sin embargo, dado lo extendida que había sido la noticia de la llegada de los delegados de Rohzenheim, tal vez no fuera una opción — había sido sencillamente imposible elegir la primera.

Sophie recorrió la mitad de la sala antes de detenerse. El rey lanzó una mirada al ministro que tenía más cerca, que asintió con la cabeza y bajó por la alfombra para acercarse a la delegación. Al ver esto, los demás nobles dejaron de hablar a la vez.

Con una voz que atravesó el silencio, el ministro declaró: “Delegación de Rohzenheim, les agradecemos el largo viaje hasta nuestro país. Les damos la bienvenida. Soy el primer ministro de Ratash. Es un placer conocerlos.”

Ante la mirada de todos, el anciano Filamehl respondió: “Rey de Ratash, Primer Ministro y todos los estimados — su presencia nos honra mucho. Soy Filamehl de Rohzenheim. Hoy, antes que nada, deseo dar las gracias al Reino de Ratash yo mismo, pero un mero ciudadano de Rohzenheim, por enviar su inestimable fuerza de combate en nuestra ayuda.”

El elfo hizo un ademán de mirar lentamente a su izquierda y a su derecha, luego se volvió hacia el rey e hizo una profunda reverencia. Independientemente de las intenciones del rey Invel, si no hubiera enviado a los Jugadores Sin Vida a Rohzenheim, Tiamo habría caído y la reina podría incluso haber muerto. En el peor de los casos, el Ejército del Señor Demonio podría haber aniquilado a toda la raza élfica y, en su lugar, todo el Continente del Noreste estaría ahora mismo bajo su control.

“E – En efecto. Nuestros dos países son signatarios de la Alianza de los Cinco Continentes. Es natural que nos ayudemos mutuamente.” Dijo el primer ministro, algo nervioso, pues no esperaba una muestra de gratitud tan directa y exagerada.

“Ahora, Majestad y todas las demás personas estimadas, hay alguien a quien tengo que presentaros”, dijo Filamehl.

Al captar su mirada, Sophie se adelantó con elegancia, la espalda recta y la cabeza alta. No parecía nerviosa en absoluto. Todos los presentes se olvidaron por un momento de respirar.

Filamehl continuó: “Les presento a Su Alteza la Princesa Sophialohne de Rohzenheim. Está hoy con nuestra delegación como representante de su madre, Su Majestad la Reina.”

El hecho de que Sophie estuviera actuando como apoderada de la reina de Rohzenheim significaba que hoy estaba aquí con toda la autoridad del jefe de estado de una de las principales potencias de la Alianza de los Cinco Continentes.

Sophie sonrió suavemente. Se dirigió a todos los presentes sin dejar de mirar el rostro del rey. “Yo, Sophialohne, en nombre de todo Rohzenheim, agradezco de todo corazón al Reino de Ratash su sabia decisión de enviarnos ayuda. Nuestro pueblo nunca olvidará el favor que nos han mostrado, y nuestro país caminará para siempre junto al suyo. Si alguna vez Ratash se ve necesitada, pueden contar con Rohzenheim para responder a su llamada.”

Cuando Sophie terminó de hablar, el rey Invel se levantó de su trono. Le devolvió la mirada y dijo: “Como el que lleva el Reino de Ratash sobre sus hombros, acepto tus palabras con grati — ¿Hm?” El rey se interrumpió cuando por fin reparó en la ardilla voladora, ya despierta, sobre el hombro de Sophie. La pequeña criatura le miraba directamente, así que Invel le devolvió la mirada.

Se hizo un extraño silencio en la sala de audiencias.

“¿Qué ocurre, Majestad?”, preguntó Sophie.

Invel respondió a su pregunta con la suya. “¿Todos los miembros de la realeza de Rohzenheim llevan pequeñas criaturas sobre los hombros?”

“No todos.” Sophie se volvió hacia la ardilla voladora. “Lord Rohzen, el rey de Ratash desea hablar con usted.”

“‘Rohzen’, como en…” Una expresión de asombro apareció en el rostro del rey Invel. “…¡¿Lord Rohzen?!”

El grito del rey hizo que todos los nobles se giraran para mirar a la ardilla voladora. Todos ellos, ya fueran graduados de la Academia o del Colegio de Nobles, conocían el nombre del ser al que adoraban los elfos. Se levantó un murmullo cuando volvieron a cuchichear furiosamente entre ellos.

“¿El Dios de los Espíritus está aquí?”

“¡¿Ese animalito es el Dios?!”

“¡¿Estás loco?! ¡No señales! ¡¿Qué harías si le enfadaras?!”

Mientras el nivel de ruido en la sala seguía aumentando, la ardilla voladora que Sophie llevaba en el hombro — y que era en realidad Rohzen, el Dios de los Espíritus — se elevó lentamente en el aire. A medida que se elevaba, primero sobre la cabeza de Sophie y luego sobre la de Lukdraal — las voces de la sala se fueron apagando. Cuando todos volvieron a guardar silencio, el Dios de los Espíritus habló.

“Hijos de los hombres, soy Rohzen, el Dios de los Espíritus. Les doy las gracias por haber salvado a los elfos, a los que llevo en el corazón. Ja, ja.”

El rey de Ratash tragó saliva mientras miraba fijamente a la deidad. Incluso después de que Rohzen volviera al hombro de Sophie, la sala de audiencias permaneció en un silencio sepulcral. Todos estaban estupefactos, incluido el rey.

“Como espero que puedan deducir por la forma en que hemos traído a Lord Rohzen con nosotros”, dijo Filamehl, rompiendo el silencio, “Rohzenheim está realmente aquí para expresar nuestra gratitud. Y, por supuesto, no hemos venido con las manos vacías. Por favor, acepta esto como nuestro agradecimiento.”

La petición de audiencia de Filamehl había mencionado que él y su delegación entregarían regalos en esta ocasión. Las palabras del anciano sirvieron de señal para que los elfos que estaban detrás del grupo de Allen se adelantaran con las cajas de madera que llevaban. Los funcionarios que estaban detrás de los nobles se apresuraron a recibir las cajas de los elfos.

“Tras el ataque de millones de monstruos y sufrir muchas bajas, me temo que no tenemos mucho que ofrecer. Por eso, les presentamos estos — los objetos más preciados de nuestra nación, los elixires élficos.”

Cada caja contenía diez elixires élficos. Las palabras de Filamehl volvieron a entusiasmar a los nobles.

“¿Qué son los elixires élficos?”

“¿No lo sabes? Son objetos milagrosos de recuperación.”

“¿Acabas de oírle decir ‘millones de monstruos’? Hablando de rellenar una historia.”

“Imagino que pronto sabremos si es verdad o no.”

Resultó que Ratash todavía tenía que terminar su propia verificación de las proclamaciones oficiales que habían hecho Giamut y Rohzenheim.

Después de confirmar el contenido de las cajas llevadas por el funcionario, el primer ministro dijo: “En nombre de Su Majestad, le agradezco el valioso regalo.”

“Nos alegramos de que sea de su agrado.” La expresión del rostro de Filamehl cambió ligeramente. “Ahora, pasemos al asunto principal de hoy, ¿de acuerdo? Nosotros, en nombre de Rohzenheim, buscamos esta audiencia con tres propósitos: información, una propuesta y una petición.”

El primer ministro parpadeó varias veces, sorprendido. “Tres propósitos… ¿Y cuáles serían?”

“Efectivamente, tres. La propuesta y la petición las dejaré para más adelante. Empezaré con esto: Rohzenheim está haciendo un nombramiento de personal a la luz de los acontecimientos ocurridos durante la guerra con el Ejército del Señor Demonio. Le informamos porque se trata de una decisión que afecta a su país.”

“¿Es así? ¿Cuáles son los detalles de este nombramiento?”

En lugar de responder al primer ministro, Filamehl se volvió para mirar a Sophie. Ella asintió, incitando a uno de los elfos que se encontraban en la retaguardia a acercarse y entregar al Anciano un rollo de pergamino enrollado. Cuando lo desplegó, los nobles de la sala guardaron silencio.

Se aclaró la garganta. “Escuchen las palabras de Su Majestad la Reina: para reconocer los heroicos logros de Allen del Reino de Ratash en la guerra anterior y para reconocer lo crucial que será su ayuda continuada al futuro de Rohzenheim, por la presente le nombramos el cargo de gran estratega.”

Mientras el Anciano volvía a enrollar lentamente el pergamino, el murmullo en la sala comenzó a zumbar de nuevo, más fuerte que antes. El rey de Ratash y el primer ministro intercambiaron miradas. El primero asintió, lo que hizo que el segundo se volviera hacia el Anciano y se aclarara la garganta.

“Ejem. Sir Filamehl, ¿podemos preguntarle por la naturaleza específica y el estatus del cargo de gran estratega en su país?”

El Mariscal de Campo Lukdraal se adelantó. “Como se trata de un cargo militar, seré yo quien lo explique.” Cuando confirmó que tenía la atención del rey y del primer ministro, continuó: “En la estructura militar de las fuerzas de Rohzenheim, el gran estratega es el segundo después del gran mariscal. Es un cargo que tiene autoridad para hablar con el gran mariscal sobre cuestiones de estrategia militar. En el campo de batalla, el gran estratega también tiene autoridad para dar órdenes a los generales. Este puesto ha permanecido vacante en nuestras fuerzas durante mucho tiempo, pero su necesidad se ha hecho patente en nuestra reciente guerra con el Ejército del Señor Demonio, y ha aparecido alguien apropiado para el puesto. Por ello, el Consejo de Ancianos ha decidido recuperar este puesto.”

Cuanto más se extendía el general en su tono enérgico, más se le escurría la sangre de la cara al primer ministro.

“¡E-Eso es absurdo! ¡¿La posición segunda al gran mariscal?! ¡Eso está por encima de los generales, incluso! ¡¿Cómo puedes dar la autoridad de movilizar tus fuerzas a un adolescente que ni siquiera se ha graduado en la Academia?!”

“Una aclaración: esta posición está por encima de mariscal de campo — mi posición, que es. Así es como estimamos sus logros.”

El parloteo de los nobles subió un decibelio. Lo único que veían era a un muchacho que, aparte de su pelo negro, parecía perfectamente normal. Claro, probablemente era un buen luchador, teniendo en cuenta que había sido enviado para ayudar en la guerra de Rohzenheim. Pero si era tan capaz, habría sido debidamente reconocido en Ratash. Ser nombrado de repente segundo al mando del ejército de una de las principales potencias de la Alianza era algo absolutamente inaudito.

“La petición de Lord Allen tuvo cierta influencia en esta decisión, pero se tomó con el acuerdo unánime del Consejo de Ancianos y de nuestra reina. Todos pensamos que esta recompensa está a la altura de lo que Lord Allen ya ha hecho por nuestro país.” Filamehl continuó. “Estoy seguro de que su propio país tendrá más oportunidades de recompensar a Lord Allen por sus futuras contribuciones. Cuando lo hagan, les pedimos que recuerden que nuestros rangos militares son comparables a sus rangos nobiliarios. Sentimos las molestias, pero sepan que esto ya es una decisión tomada.”

“Ugh…”

Así es. Al que madruga Dios le ayuda.

Allen recordó cuando, justo antes de abandonar Rohzenheim, la reina se le había acercado e insistido en agradecerle su contribución contra el Ejército del Señor Demonio. Él le había respondido: “Por favor, dame un estatus similar al de la nobleza en Ratash; cualquiera me valdría.” La razón de esta respuesta radicaba en la explicación sobre la nobleza que el vizconde Granvelle le había dado cuando buscaba la forma de restaurar el estatus de Keel.

Según el vizconde, a los nobles de este mundo en general se les otorgaba su cargo como recompensa a las personas por servir a su país o hacer contribuciones significativas. Independientemente de cómo llegara la persona a tales circunstancias, su investidura debía ser sancionada por un jefe de Estado. Además, por la misma razón, una persona sólo podía ser nombrada por un país en un momento dado.

Y ahora que técnicamente soy noble de otro país, Ratash no puede nombrarme uno y darme órdenes como Invel me envió a Rohzenheim esta vez. Je, je, je.

No estaba claro si esto había formado parte de las consideraciones de la reina, pero el resultado final fue que ella y el Consejo de Ancianos habían decidido juntos revivir el cargo de gran estratega y nombrar a Allen para él.

Rohzenheim no tenía una estructura noble como la que tenía Ratash porque creían que todos eran “iguales ante los espíritus”. Sin embargo, sí tenían cargos como “general” y “Anciano” para aquellos involucrados con la autodefensa nacional y el gobierno, y éstos eran reconocidos por otras naciones de la Alianza de los Cinco Continentes como iguales a los rangos nobiliarios.

La reina le había dicho a Allen que el cargo de gran estratega no conllevaba ninguna obligación en particular. A su vez, Allen le dijo que haría todo lo posible si alguna vez necesitaban su ayuda.

En resumen, así fue como Allen consiguió la libertad que había deseado. Sólo por esto ya valía la pena el viaje a Rohzenheim.

“La proclamación oficial les será enviada más adelante. Sólo le informamos hoy por adelantado para su comprensión.”

“E-Entiendo. Su consideración es muy apreciada.”

“Ahora, ¿podemos pasar a la propuesta?”

“Muy bien. ¿Qué es lo que propone?” El primer ministro parecía muy aprensivo sobre lo que el Anciano diría a continuación.

“Actualmente, nuestros países no comparten relaciones diplomáticas oficiales. Nos gustaría aprovechar esta oportunidad para hacerlo formalmente y establecer embajadas en el país del otr—”

Antes de que Filamehl pudiera terminar, el primer ministro exclamó: “¡¿Es cierto?! Estaremos encantados.” La aprensión de su rostro desapareció en un abrir y cerrar de ojos cuando los nobles de la sala estallaron en vítores. Incluso el rey Invel se inclinó hacia delante con los ojos brillantes.

Como había señalado el anciano Filamehl, de las principales potencias de la Alianza de los Cinco Continentes, Ratash sólo mantenía actualmente relaciones oficiales con Giamut. Aunque seguía comerciando con los otros cuatro, no había embajadas ni diplomacia mutuas. Debido a esto, Giamut a menudo lanzaba su peso para hacer demandas poco razonables, y Ratash no tenía el poder nacional para seguir esquivando estas demandas. Sin embargo, si lograba entablar relaciones oficiales con Rohzenheim, las cosas podrían ser diferentes.

Esta vez, Ratash había recibido un puñado de elixires élficos como remuneración; la próxima vez, podrían solicitar el envío de un escuadrón élfico. Y si Rohzenheim estaba dispuesto a estacionar permanentemente a un embajador en Ratash, esto daría la impresión de que Ratash contaba con el respaldo de Rohzenheim y, por lo tanto, mantendría a Giamut bajo control. Esta propuesta podría cambiar drásticamente la posición de Ratash dentro de la Alianza de los Cinco Continentes.

Parecen tan entusiasmados con la idea que han olvidado claramente que tener a Rohzenheim como respaldo significa que también se vuelven susceptibles a las exigencias del propio Rohzenheim.

A nivel personal, había muchas cosas sobre el ascenso de Invel al trono ratashiano que preocupaban a Allen. Dicho esto, no tenía ningún interés en jugar a la política, ni quería hacerse con el trono para sí mismo. Sin embargo, si Rohzenheim y Ratash establecieran relaciones oficiales, podría pasar simplemente por Rohzenheim si alguna vez necesitaba influir en Ratash sobre cualquier asunto.

Asintiendo con satisfacción ante la respuesta recibida, Filamehl dijo: “Eso nos deja con el último asunto: la petición.”

“Ah, sí. ¿Cuál sería?” El primer ministro trató de disipar la niebla de euforia de su cabeza para poder pensar con claridad.

“Por favor, ayude a la Princesa Sophialohne y a Lord Allen.”

“¿Ayudarlos? ¿Qué quieres decir?”

“Bueno, durante la guerra anterior, el Ejército del Señor Demonio destruyó muchas de nuestras fortalezas y ciudades en su avance.”

“Imagino que sí.”

Incluso Fortenia fue destruida. El Ejército del Señor Demonio fue demasiado lejos.

“Ahora, estamos firmemente comprometidos a luchar contra el Ejército del Señor Demonio. Como parte de este esfuerzo, nuestra reina ha ordenado a la Princesa Sophialohne viajar fuera de Rohzenheim para obtener más fuerza.”

“¿A qué te refieres…?” El primer ministro lanzó una mirada a Rohzen. Que él supiera, Sophie era la única persona que ostentaba el derecho de sucesión al trono de Rohzenheim, y sólo había un Dios de los Espíritus. En otras palabras, esta princesa estaba prácticamente confirmada para ser la próxima reina elfa.

“Para cumplir la tarea que se le ha encomendado, la princesa Sophialohne se propone desafiar a la mazmorra de Rango S del Imperio de Baukis.”

“¡¿Qué —?! ¡¿La Torre de la Tribulación?! ¡¿Te refieres a ese templo en Yanpany que el Héroe Helmios también intentó?!”

“El mismo. Necesitará compañeros que la ayuden en esta empresa, y ha elegido, además de a Lord Allen, a otros compañeros de su época en la Academia Ratashian. Nuestra petición, por tanto, es un permiso oficial para que se dirijan a Baukis.”

Krena, Dogora, Keel y Cecil habían estado con Sophie tanto como Allen durante sus días en la Academia. Por eso también habían sido enviados a ayudar a Rohzenheim. Sin embargo, a diferencia de la vez anterior, cuando los Jugadores Sin Vida respondían a una petición de ayuda, ahora que la guerra había terminado necesitaban un permiso para viajar al extranjero. Mientras que Sophie, Volmaar y el recién nombrado gran estratega de Rohzenheim podían hacerlo con permisos de Rohzenheim, Cecil y el resto necesitaban los suyos de Ratash.

“E-Entiendo. ¿Cuándo harán el viaje? Que yo sepa, Su Alteza aún tiene un año más en la Academia, ¿no?”

“Todos ellos han recibido diplomas oficiales. Como tales, partirán lo antes posible.”

El primer ministro no respondió inmediatamente, dejando un incómodo silencio en la sala. Se volvió para mirar hacia el rey y pedirle su decisión y se encontró al monarca con una expresión de dificultad propia.

¿A qué viene tanto retraso? Danos el permiso de una vez. Lo hiciste bastante rápido la primera vez, cuando nos enviaste a Rohzenheim sabiendo que estaban al borde de la aniquilación.

Finalmente, el rey Invel levantó la cabeza y miró a Sophie.

“Princesa Sophialohne, entre tus compañeros se encuentra un valioso activo nuestro, un Lord de la Espada. Al mismo tiempo, Yanpany es bien conocida por ser el lugar de la muerte de muchos aventureros consumados. He oído que nadie ha superado esta mazmorra, ni siquiera el Héroe Helmios, a pesar de sus esfuerzos. Como gobernante de Ratash, me resisto a enviar a alguien tan importante para nosotros a un lugar tan peligroso. Espero que lo entiendas.”

Oh, cierto. Helmios dijo: “Dygragni no puede hacer Anillos de Recuperación de MP”, con una sonrisa cómplice, pero tampoco es que hubiera despejado la mazmorra todavía.

Sin perder un segundo, Sophie respondió: “Mi incursión en la Torre de las Tribulaciones es también por el bien de Rohzenheim. Para ello, necesito a todos los compañeros que me acompañan hoy aquí. Si no podemos recibir la cooperación de Ratash en este asunto, tendremos que buscar otro recurso. Me temo que tendríamos que pausar las conversaciones diplomáticas entre nuestros países hasta que podamos resolver este aprieto.”

“Hmm, como había pensado.” Invel se frotó la barbilla durante unos segundos como si estuviera sumido en sus pensamientos. “No podemos permitir que se desperdicie esta oportunidad de fomentar las relaciones amistosas entre nuestros países. De acuerdo. Emitiremos permisos para que todos los presentes puedan ir a Baukis. Tenga en cuenta, sin embargo, que esto llevaría algún tiempo.”

¿Quería actuar como un rey?

Sophie se inclinó profundamente. “Se lo agradezco de verdad, rey Invel. Ahora puedo dirigirme a Yanpany con la mente y el corazón tranquilos.”

Invel asintió con satisfacción. “Hasta que los permisos estén listos, será un placer acogerla a usted y a su delegación en nuestra capital, Alteza. Sin más dilación, organizaremos un baile esta noche; ¿podemos contar con su presencia? Sería la ocasión perfecta para que los de nuestros países se conocieran mejor. Por ahora, sin embargo… Bienvenido a Ratash.”

Las palabras de bienvenida del rey sirvieron para que los nobles que se alineaban en la alfombra roja se hicieran eco de sus sentimientos y comenzaran a aplaudir con entusiasmo.

Tras esperar a que se calmara el ruido, el primer ministro declaró: “¡Se da por concluida esta audiencia!”.

Sin embargo, justo cuando el rey Invel estaba a punto de levantarse, Keel soltó un grito: “¡E-Espere un momento, por favor! ¡¿De verdad va a terminar ahí?!”

El Primer Ministro le miró mal. “¿Qué significa esto? ¡¿No sabe que es una audiencia real?!”

Así que se saltaron hablar de la recompensa de Keel.

Allen miró a Keel. El otro muchacho se la devolvió y asintió.

“Mis más sinceras disculpas”, dijo Allen. “Aquí Keel alzó la voz indignado porque el rey anterior — que en paz descanse — le había hecho una promesa, pero no se mencionó el asunto.”

Cuando Allen se acercó, pasando por delante de Sophie para situarse al frente del grupo, una sensación de alarma recorrió no sólo al rey sino también a los guardias reales. El capitán incluso dio un paso adelante para colocarse entre Allen y el rey Invel. Los nobles prestaron toda su atención a Allen para no perderse ni el más mínimo gesto suyo.

“¿Qué promesa era esa?” La voz del primer ministro estaba teñida por una saludable dosis de miedo. Estaba recordando el encuentro que había presenciado entre Allen y Helmios.

“El rey anterior prometió que si Keel iba al campo de batalla en nombre de Ratash, el nombre de su familia, la disuelta Casa Carnel, sería restaurado. Debería estar al tanto de este acuerdo, primer ministro.”

Estos eran los términos que se habían escrito en aquel momento:

La promesa entre el anterior rey de Ratash y Keel

• Keel deberá luchar en el campo de batalla durante un mínimo de cinco años bajo el mando de Ratash o de la Alianza de los Cinco Continentes.

• Los logros alcanzados durante el servicio serán motivo para considerar la posibilidad de acortar el tiempo de servicio obligatorio.

Allen continuó: “Mientras estuvo con nosotros, Keel realizó numerosas hazañas de notable mérito en el campo de batalla de Rohzenheim. ¿No cumplirían estas hazañas el requisito para considerar la posibilidad de acortar su servicio?”

El primer ministro frunció el ceño. “Somos conscientes de este asunto. Sin embargo, la consideración de acortar el periodo de servicio de su compañero es algo que Su Majestad contemplará más adelante.”

“¿Hm? ¿Existe la posibilidad de que Su Majestad decida no hacerlo? ¿No sería eso ir en contra de los deseos del rey anterior, mi buen hombre?” Allen se aseguró de enunciar correctamente para que su falta de dirección fuera aún más evidente.

Como era de esperar, el primer ministro se enfadó tanto que su rostro se enrojeció. “¿Cómo te atreves a olvidar mi dirección? ¿Qué demonios te enseñaron en la Academia?”

Allen replicó inmediatamente: “Me dirijo a usted como gran estratega de Rohzenheim.”

“¡¿Qué?!”

“¿Acaso el Mariscal de Campo Lukdraal no explicó esto hace un momento? Te recuerdo que debes tener en cuenta lo que podría decirle al gran mariscal cuando me pida mi opinión sobre futuras peticiones de Ratash, como, por ejemplo, fuerzas élficas o elixires élficos. ¿Estás seguro de que no quieres reconsiderar tu respuesta?”

La idea de hacer esto se me acaba de ocurrir, pero oye, ha sido una respuesta bastante buena, si me permites decirlo. Pensaba que el título de gran estratega me quedaba un poco grande, pero… Entiendo, así que así de útil puede ser en situaciones como esta.

“N-No puedes…” En un arrebato, el primer ministro se volvió para mirar a Sophie, Lukdraal y Filamehl. Sin embargo, los tres se limitaron a devolverle la mirada sin decir nada.

Finalmente, Sophie abrió la boca. “Primer Ministro, hemos preparado algo por si hay alguien en Ratash que tenga dudas sobre los logros de Keel en Rohzenheim. Esperamos que esto ayude.”

Dos elfos se adelantaron y tendieron hacia el primer ministro una bandeja con varios pergaminos.

“¿Q-Qué es esto?”

“Un registro de los logros de Sir Keel desde que pisó por primera vez suelo de Rohzenheim.”

Hombre, no tienes idea de lo duro que trabajamos en eso.

Estos pergaminos eran a lo que Keel se había referido esa mañana. Los Jugadores Sin Vida los habían preparado la noche anterior. El noventa por ciento era pura ficción, pero llevaban estampado el escudo que adornaba todos los documentos oficiales de Rohzenheim.

El primer ministro desplegó uno de los pergaminos y lo hojeó, luego se volvió hacia el trono como buscando ayuda.

Invel carraspeó suavemente. “Hmm, es realmente un número impresionante de logros. Estaba a punto de considerar el asunto de la Casa Carnel, pero me pareció inapropiado plantearlo a expensas del tiempo de nuestros apreciados invitados, que vienen de lejos.”

¿Hmm, sin embargo, fuiste tú? Me parece mentira. Estabas a punto de poner fin a la audiencia y barrer esto bajo la alfombra.

“¿Son las hazañas de Sir Keel suficientes para justificar la restauración de su casa?” Sophie preguntó.

Después de que Invel escudriñara el pergamino que le había entregado el primer ministro, volvió a enrollarlo y levantó la cara para mirar a Keel. “Keel, un paso al frente.”

“S-Sí, Majestad.” Keel dio un paso al frente hasta quedar hombro con hombro con Allen, luciendo extremadamente nervioso.

“Las acciones de su padre, el vizconde Carnel, fueron imperdonables. Siendo el cargo que lleva el peso del país, el trono no tuvo más remedio que sentenciarlo severamente. Esto es algo que usted entiende, ¿sí?”

“Sí, Majestad.”

“Sin embargo, nuestro aliado Rohzenheim” — Invel aprovechó para recalcar que Ratash y Rohzenheim eran ahora aliados — “nos ha presentado esta lista de tus logros. Es una prueba innegable de sus contribuciones. Como tal, por la presente reconozco a la Casa Carnel una vez más como sierva del reino. Sin embargo, su feudo es sólo la mitad de su tamaño anterior, y comienzas como barón. ¿No tienes quejas, supongo?”

Entiendo, así que eso es lo más lejos que está dispuesto a comprometerse. ¡Whew, Keel finalmente vuelve a ser un noble! Voy a tener que agradecer al vizconde Granvelle toda su ayuda. Él fue quien consiguió que el rey anterior escribiera esta promesa.

Para transmitir que no estaba en contra de esto en lo más mínimo, Allen se volvió hacia Keel y le dijo: “Bien por ti, Keel. Tu sueño se ha hecho realidad.”

El otro muchacho asintió profundamente. “Gracias. Gracias a todos.”

“No olvides preguntar después qué mitad del territorio te toca”, le recordó Allen.

Al oír esto, el rey añadió: “La Casa Carnel nos ha administrado las Montañas del Dragón Blanco a lo largo de los siglos. Como tal, creo que sería justo darte la mitad con las montañas. Ten por seguro que la capital del reino también está incluida en esa zona.”

Ah, probablemente esté pensando: “El Dragón Blanco está ahí, pero haz lo que puedas a pesar de todo.” Vaya, no tiene ni idea. Cierto pensamiento se le ocurrió, y una sonrisa malvada apareció en su rostro.

“Keel, vas a tener un montón de problemas para manejar las cosas con el dragón blanco allí”, dijo Allen, “pero no te olvides de dar las gracias a Su Majestad por su benevolencia.”

“Su Majestad, se lo agradezco de todo corazón.” Keel se inclinó profundamente hacia el rey, señalando el final de la audiencia de verdad esta vez.