Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 6: ¿Qué Significa Esto?

Parte 2

Kyle se puso inmediatamente a seguir el plan de Rishe aquella tarde. Para evitar que Arnold empezara a sospechar, siguió los recorridos que Galkhein había preparado para su visita, llevando a cabo su parte en la operación tan suavemente como pudo. Rishe sólo se reunía con él una vez al día, cuando le suministraba el nuevo medicamento que había fabricado. Una noche, varios días después, empezaron a poner en práctica su plan…

“Por favor, compruebe esto por mí, Lady Rishe.”

Rishe jadeó cuando vio lo que había puesto sobre la mesa entre ellos. “Estoy sorprendida. Francamente, no estaba segura de que lo consiguiéramos a tiempo ni siquiera contigo ayudándome.”

Kyle asintió con sinceridad. “Había una cara conocida en el barco a Galkhein. También conseguí todo lo demás de tu lista.”

“Muchas gracias. La empresa que utilizo tiene problemas para conseguir este tipo de cosas.”

La estrategia actual de Rishe requería varias personas y objetos, estos últimos fuera del alcance de la Compañía Comercial Aria.

Menos mal que el Príncipe Kyle estaba aquí. En cualquier otro país, habría sido muy fácil encontrar a la gente adecuada. Este era el único lugar que Rishe no había visitado en sus vidas pasadas. Tenía al menos un conocimiento pasable de la situación comercial en otros países, pero desconocía trágicamente el mercado de Galkhein. Por suerte, las conexiones de Kyle se extendían hasta aquí.

Como ha conocido a tantos mercaderes cara a cara para hacer tratos honestos, también tiene contactos con mercaderes de Galkhein. Deben de considerar al Príncipe Kyle un cliente importante, ya que estaban dispuestos a procurarle pedidos urgentes. Los mercaderes valoraban mucho las conexiones personales, y alguien como Kyle era bastante apreciado.

“No obstante me dijeron que no tenían forma de verificar la autenticidad de este polvo. Michel podría haber sido capaz de decirlo, pero…”

“No hay problema, Príncipe Kyle; puedo verificar sus componentes. Y ya te dije que me gustaría mantener este plan en secreto para Michel. ¿Está el Profesor hoy de nuevo en la ciudad?”

“Sí. Siempre que no está experimentando, le gusta sumergirse en los libros.”

Kyle suponía que Michel estaba visitando la biblioteca del pueblo, pero Rishe estaba más familiarizada con sus pautas de comportamiento. Si Michel estaba en la ciudad, ella tenía una buena idea de lo que estaba haciendo.

“Conseguí que el Príncipe Arnold aceptara reunirse con usted una vez más. Dentro de dos días, por la tarde.”

“Sí. Nuestro grupo planea regresar a Coyolles en cuatro días.”

La visita de Kyle fue ostensiblemente para celebrar la boda de Arnold y Rishe. Sus otros pretextos eran un intercambio de información entre sus respectivos eruditos y algunos viajes de observación por el país; la formación de una alianza no estaba en los planes de ninguno de los dos príncipes. Si prolongaba su estancia sin motivo, el padre de Arnold, el emperador, empezaría a sospechar.

Si descubren lo que estamos haciendo, una de dos cosas sucederá: El emperador invadirá Coyolles o, para evitarlo, el Príncipe Arnold invadirá Coyolles. De cualquier modo, el Príncipe Kyle estará en peligro.

Disimulando su preocupación, Rishe habló con voz brillante. “Todo irá bien, Príncipe Kyle. Esperaba que su reunión con el Príncipe Arnold fuera mañana; ahora tengo un día más para prepararme.”

“Qué suerte. Por favor, dígame si hay algo que pueda hacer para ayudar.”

“Has hecho más que suficiente. Dado que voy a casarme en este país, estaré encantada de tenerte como aliado.” Dijo Rishe.

Los ojos de Kyle se abrieron de par en par y se inclinó profundamente ante ella.

***

Rishe regresó a su habitación y despidió a sus sirvientes para “dormir”, o mejor dicho, para preparar rápidamente la siguiente fase de su plan. Después de un rato de trabajo, escuchó atentamente la habitación contigua. Arnold no parecía estar allí; debía de seguir ocupándose de sus tareas. Una vez segura, salió a su balcón con una cuerda. Rishe descendió desde su habitación del cuarto piso hasta el jardín, dirigiéndose a su campo. Se acercó tan silenciosamente como pudo, percibiendo el esperado aroma de las flores.

“Hola, Profesor.” Justo como ella pensaba.

Cuando ella se dirigió a él, el rubio levantó la vista de donde estaba, de pie junto al campo, con un cigarrillo de hierbas colgando de la boca. Michel se recogió el cabello detrás de la oreja y sonrió, sacándose el cigarrillo de entre los labios.

“Hola, Rishe. Buenas noches. ¿Estás lista para hacer un viaje conmigo?”

Rishe negó con la cabeza. “Creo que te dije que no aceptaría tu oferta. Sólo estoy aquí para hablar contigo.”

“De acuerdo. Hablemos.”

Frente a Michel, Rishe no pudo evitar recordar ese día de su vida como alquimista en el que sus caminos se habían separado. Un poco nerviosa, preguntó: “Profesor, ¿realmente piensa darle al Príncipe Arnold su pólvora?”

“Creo que lo haré. Después de todo, espero que haga un uso efectivo y decisivo de ella. Cambiará el mundo.” Michel dio una calada a su cigarrillo, expulsando el humo antes de continuar. “El veneno se trae a este mundo para hacer daño. Si no usas ese veneno para matar, no tiene razón de existir, ¿verdad?” Ella también había oído esas palabras en su vida anterior. “La pólvora es lo mismo. Existe para cambiar el mundo, por lo tanto debe usarse para poner el orden patas arriba.” Michel seguía sonriendo, la luz de sus ojos los convertía en hielo. “Todas las cosas deben cumplir su propósito. Yo no soy una excepción.”

Rishe sabía por qué estaba siendo tan obstinado. “En ese caso,

¿alguien que ha nacido para poner el mundo patas arriba debe actuar de acuerdo con su misión?”

“Así es. Sabes exactamente lo que quiero decir, Rishe.”

Claro que lo sabía; él se lo había dicho antes. Incluso se lo había dicho con la misma expresión inflexible.

“Si no puedo conseguirlo, mi existencia carece de sentido. Y si la pólvora no encuentra quien la utilice, correrá la misma suerte.”

“¿Debe usarse aunque provoque muchas muertes?”

“Jejeje, qué dilema. Lo siento, Rishe. De verdad que no quería disgustarte.” La sonrisa de Michel vaciló, volviéndose solitaria. “Eso, al menos, es cierto.”

Rishe apretó los puños. “Usted siempre fue así, Profesor.” “¿Hm?”

“Te comportas con más despreocupación que nadie que yo conozca, pero te privas de la verdadera libertad. Hay cosas que quieres y cosas que no quieres, pero eres cautivo de ese ‘papel’ que crees que debes desempeñar. Viertes tu talento alquímico en tus experimentos, esforzándote por soportar una carga que has decidido arbitrariamente que te pertenece.”

“¿Qué estás…?”

“Sin duda hay cosas en este mundo que sólo tú puedes lograr. Pero lograr hazañas increíbles no es tu propósito.” Rishe se detuvo para tomar aliento, mirándole fijamente. “La gente no necesita un propósito para existir en este mundo.”

Los ojos de Michel se abrieron un poco, tan rápida y ligeramente que apenas fue una expresión. Pero durante una fracción de segundo, pareció sorprendido. En todos los años que había pasado con él, Rishe nunca había visto esa expresión en su rostro.

“Dices cosas muy raras.” La sorpresa había desaparecido, sustituida por su suave sonrisa habitual. “Nada viene a este mundo sin sentido. Una vez que existe, debe esforzarse por cumplir ese significado.”

“Profesor, yo…”

Michel se dio la vuelta, pero miró hacia atrás sólo una vez para decirle: “Buenas noches, Rishe. Hasta mañana.”

Rishe se sintió un poco aliviada de que su despedida aludiera al futuro. En su tercera vida, se habían despedido con las devastadoras palabras: “Adiós, alumna mía.”

Cerrando los ojos, inhaló profundamente. Exhaló. Luego abrió los ojos. Tengo que darme prisa…

Sólo le quedaba un día.

***

Su cita con Arnold tuvo lugar en una sala de reuniones del palacio. Como una de las muchas cámaras utilizadas por la familia real, su mobiliario era de primera clase. La mesa redonda del centro de la sala nunca se encontraría en los aposentos de los invitados.

Finalmente, llamaron a la puerta. Oliver, el ayudante de Arnold, abrió la puerta e hizo pasar al Príncipe. Kyle, que ya estaba sentado, se levantó e hizo una reverencia.

“Príncipe Arnold. Le agradezco que se haya tomado el tiempo de verme.”

“Déjame decir esto primero.” Arnold fulminó a Kyle con la mirada desde el otro lado de la mesa. “No tengo intención de repetir nuestra conversación de la otra noche. Sigo sin ver ningún valor en una alianza con Coyolles.”

“Soy consciente.”

“Sin embargo…” Sus ojos se desviaron hacia la esquina de la habitación. “Esto valdrá la pena, ¿verdad, Rishe?”

“Por supuesto, Príncipe Arnold.” Apartándose de la mesa como una simple doncella, Rishe devolvió la mirada de Arnold con una sonrisa. No te dejes intimidar. Esto es una negociación importante. Una pelea.

La mirada de Arnold era agresiva y su beligerancia aumentaba la tensión en la sala. Kyle también debió de notarlo.

Sonriendo, Arnold tomó asiento. “Vamos, siéntate.” Le dijo a Kyle. “Empecemos de una vez.”

“Lo primero es lo primero, Príncipe Arnold.” Rishe se acercó a la mesa y se colocó entre Kyle y Arnold. Se enfrentó al príncipe heredero y extendió los brazos, sonriéndole. “¿Puedes decir qué tengo de diferente hoy?”

Arnold frunció el ceño ante la pregunta. Apoyó el codo en la mesa y apoyó la barbilla en la mano. “Su collar, sus pulseras y sus pendientes. No reconozco ninguno de ellos. No te los habías puesto delante de mí antes, ¿verdad?”

Esperaba que frunciera el ceño, pero no que adivinara. Tiene ojos agudos. Su mente también es rápida. A veces parece que ve a través de mí.

Rishe asintió y se sentó. “Es tal y como dices. Los compré ayer en la Compañía Comercial Aria. Todas estas piezas se fabricaron en Coyolles.”

“Permítanme explicarles la industria de Coyolles.” Intervino Kyle. “Extraemos joyas, pero también estamos atrapados en el interior durante más de la mitad del año. Estas condiciones han producido artesanos de gran talento.”

Los habitantes de Coyolles tenían muchas estrategias para hacer frente a los largos inviernos. La costumbre de que los hombres cantaran alabanzas a las mujeres se había desarrollado para mantener la armonía en el hogar mientras las familias permanecían encerradas juntas. Habían perfeccionado su arte para pasar el tiempo.

“En Coyolles, los artesanos pueden terminar su trabajo mucho más rápido —y con más precisión— que en cualquier otro lugar. Éste es uno de los tesoros de los que podemos presumir por encima del resto del mundo.”

Todo lo que decía Kyle era cierto. El anillo que Arnold había comprado para Rishe en la ciudad habría tardado normalmente un mes en completarse, pero la carta de la anciana le decía a Rishe que el tiempo de elaboración sería sólo de una semana. Eso fue gracias a los artesanos de Coyolles que habían estado en el barco con Kyle.

Los artesanos de Coyolles son los mejores del mundo. Vivir como comerciante me lo enseñó.

Galkhein era el polo opuesto de Coyolles. Debido a la guerra, los artesanos cualificados de Galkhein, incluidos los joyeros, eran prácticamente inexistentes. Para fabricar armas de metal se necesitaban otras habilidades que para hacer piezas finas y delicadas, y los habitantes de Galkhein sólo sabían hacer lo primero. Ninguno de sus artesanos sabía hacer trabajos detallados en metal.

Aun así, la mirada de Arnold era fría. “Rishe.”

Rishe se estremeció, pero mantuvo su suave sonrisa. Esto funcionará.

Sabía que a Arnold no le interesaban los joyeros, pero así eran los negocios. Si se le presentaba un producto, el cliente tenía dos opciones: comprar o no comprar. Elegir la segunda opción podía suponer perder una oportunidad de negocio. Sin embargo, presentar varios productos cambiaba la mentalidad del cliente. En lugar de comprar o no comprar, se preguntaban: “¿Comprar cuál?” y “¿Cuál de ellos es más valioso?” Una venta era más fácil con un abanico de opciones, en lugar de una sola.

Aunque no espero que tácticas baratas como ésa funcionen con el Príncipe Arnold. Rishe miró a Kyle, y su antiguo cliente asintió en silencio. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó algo y lo puso sobre la mesa. La expresión de Arnold no cambió.

“Este producto le resulta familiar, ¿verdad, príncipe Arnold?” Preguntó Kyle, aunque ya sabía la respuesta.

“Es mío, así que sí. ¿Qué te parece?” La respuesta de Arnold fue indiferente.

Rishe saltó a explicar. “Esto es…”

“Espera.” Arnold la detuvo, con el ceño fruncido. Su desinterés anterior parecía genuino, pero ahora estaba cambiando.

Sintiendo el porqué, Rishe se sorprendió. “No pensé que te darías cuenta de esto.” Rishe seguía con su sonrisa de negocios, pero por dentro se tambaleaba. Arnold no había dicho nada, pero probablemente se había dado cuenta de su estratagema.

“El reloj sobre la mesa no es, de hecho, el suyo. Es una imitación exacta del reloj que atesoró durante la guerra, Príncipe Arnold.”

Rishe sacó algo de una bolsa que tenía a su lado. Al igual que Kyle, lo colocó sobre la mesa.

“Tengo tu reloj aquí mismo.”

Sobre la mesa había dos relojes de bolsillo. Eran idénticos, salvo por un brillo metálico ligeramente diferente. Esta pequeña diferencia había puesto sobre aviso a Arnold.

“El reloj del Príncipe Kyle es una réplica del que me prestaste.” Arnold miró en silencio a Rishe.

“Esto lo creó un artesano que llegó a Galkhein en el mismo barco que el Príncipe Kyle. Consulté a uno de los vendedores de joyas sobre lo que necesitábamos y le pedí prestado el equipo. Aparentemente, las ruedas y los resortes y demás se funden exactamente de la misma manera que funden el metal para la joyería.”

Los artesanos hacían un modelo de cera, creaban un molde y luego vertían el metal en ese molde. El modelo era el paso que más tiempo llevaba, pero una vez que tenían el molde, podía utilizarse una y otra vez en poco tiempo. Esa era la ventaja de la fundición. Los artesanos expertos podían moldear objetos con detalles minuciosos. Aun así, conseguir terminarlo a tiempo había sido una apuesta arriesgada.

Un “hábil artesano de Coyolles” y alguien que llegó con el Príncipe Kyle en un barco real. Pensé que sabía quién sería, y me alegro de haber acertado.

Rishe conocía muy bien a la persona que había inventado el reloj de bolsillo, y esa persona había encargado los componentes finos para el reloj a un artesano de Coyolles. Habían elegido Coyolles precisamente por sus técnicas de joyería. Esto significaba que el artesano que había venido a Galkhein ya tenía moldes para fabricar las piezas del reloj. Siempre era inteligente llevar muestras exitosas de tu trabajo cuando pretendías comercializarte en el extranjero.

Si tuviera las piezas, podría montar un reloj de bolsillo fácilmente. Después de todo, Michel me enseñó con tanto esmero en mi vida pasada.

Rishe se volvió hacia Arnold, sintiéndose un poco abatida. “El reloj de bolsillo que atesorabas durante la guerra se fabricó con el intrincado arte del trabajo del metal, juntando muelles y ruedas. Pronto, muchos otros productos se fabricarán del mismo modo.” Rishe estaba segura de ello. Estas técnicas de procesamiento del metal abrían muchas posibilidades. Ahora sonaba a fantasía, pero innumerables estudiosos de todo el mundo investigaban sobre este tema. Rishe había visto muchos de sus estudios en su vida como alquimista.

“Príncipe Arnold, creo que querrá esto.” Comprendía el valor de este invento; lo había usado en sus propias maquinaciones. “¡Puedes instaurar esta tecnología a Galkhein!”

Arnold se quedó mirando a Rishe. Ella le sostuvo la mirada, sin soltarle mientras avanzaba a toda máquina.

“Usted conoce bien las maravillas del reloj de bolsillo. Pero, ¿y si esa tecnología increíblemente rara pudiera estar al alcance de las masas de forma amplia y barata? Imagínese las otras aplicaciones que podría tener esa tecnología.”

El reloj de bolsillo que le estaban enseñando sólo tardaba unos días en fabricarse. Rishe no necesitaba hacer hincapié en el corto tiempo de producción; Arnold lo encontraría obvio.

“Estudiosos de todo el mundo estudian las aplicaciones de muelles y engranajes en la tecnología moderna. Si combinan sus conocimientos, ¡podrían crear todo tipo de cosas! Carruajes que se mueven sin caballos. Barcos que navegan sin viento. Estos sueños pronto se harán realidad.” Rishe sonrió, rebosante de confianza. “Pero cuando se trata de la producción real de tal tecnología, puedes buscar por todo el mundo y sólo encontrarás un lugar capaz de ello: Coyolles.”

“¡Ja!” Arnold volvió a apoyarse la barbilla en la mano, sonriendo satisfecho. “Hablas como si tú misma hubieras visto el futuro.”

Sonaba como si lo hubiera descubierto todo. Arnold no podía conocer su secreto, ¿cómo era tan listo? El futuro del que hablaba era sólo algo que había imaginado. En sus vidas anteriores, Coyolles había sido destruida, su ya escaso poder nacional se había erosionado hasta la invasión de Galkhein. Tenía que asegurarse de que ese resultado cambiara, como fuera.

Tengo que convencerlo aquí y ahora. Rishe apretó los puños.

La sonrisa desapareció de la cara de Arnold. “¿Y bien?” Su voz heló la habitación, y entonces se volvió hacia la persona que apenas había despertado su interés hasta el momento. “Kyle Morgan Cleverly.

¿Qué buscas exactamente?”

Rishe se puso rígida ante el tono gélido del príncipe heredero. Una luz oscura floreció en los ojos de Arnold cuando miró a Kyle. No tenía expresión y su voz era tranquila, pero la intensidad que desprendía hizo que a Rishe se le erizara la piel. Ni siquiera era a ella a quien miraba, pero no pudo evitar los nervios.

Arnold continuó cruelmente: “Admitiré que ustedes poseen una tecnología impresionante. Algo de lo que mi país carece.” Sus torneados dedos golpearon el reposabrazos de su silla. El sonido resonó en toda la habitación, tensando aún más el ambiente. Rishe estaba segura de que sabía exactamente lo que estaba haciendo. “Tu ingenuidad me repugna.”

Rishe tragó saliva. Si su ira la afectaba tan gravemente, no podía imaginarse la presión que sentía Kyle.

Indiferente a sus reacciones, Arnold prosiguió: “¿Entiendes que el conocimiento, la tecnología y la gente pueden llevarse a otros países? Ni siquiera necesito atraer a los artesanos de su país a Galkhein con dinero; me basta con amenazarlos. Mi ejército significa que me darás todo lo que quiera. Entonces —cuando mi país haya perfeccionado tus técnicas— simplemente mataré a todos los supervivientes de Coyolles. Así de simple.” Habló de ello como si nada. “¿Te has parado a pensar por ti mismo un momento? ¿O sólo eres un príncipe testaferro que hace lo que le dice mi esposa?”

“¡Su Alteza! El Príncipe Kyle está…”

“Podría decirte lo mismo, Rishe.” Se encaró con ella, y Rishe se mordió la lengua. “¿No imaginabas lo que podría hacer una vez que tenga esa tecnología en mis manos?”

Ella sabía exactamente lo que él haría. O, bueno, lo que el Arnold original haría. Pero ahora ella sabía algo más. Y por eso…

“Lady Rishe cree en ti, Príncipe Arnold.” Dijo Kyle. En la sala increíblemente tensa, se sentó erguido y miró fijamente a Arnold.

“Sentí aprensión cuando sugirió usar la tecnología de procesamiento de metales de Coyolles como moneda de cambio, pero Lady Rishe insistió en su fe.” Los ojos azules de Kyle parecían dos estanques de agua cristalina. Su luz era pura y sincera. “Ella cree en tu deseo de poder transformar el futuro en algo mejor.”

Era tal y como dijo Kyle. Aunque el Emperador Arnold Hein fuera a declarar la guerra dentro de varios años, aunque el Príncipe Arnold evocara temor por su crueldad en tiempos de guerra varios años atrás, Rishe sabía exactamente qué clase de persona era el Arnold que tenía delante.

“Vine a este país porque yo también creía en usted.” Continuó Kyle. “Por tus registros políticos, me quedó claro que eras un excelente gobernante que respetaba incluso a los soldados de sus enemigos. Incluso ahora, aceptas reunirte conmigo.”

“¿Es sólo… fe? ¿Crees que simplemente no invadiré Coyolles y robaré su tecnología?”

“Precisamente.”

“Qué tonto eres. Ahora veo por qué pensabas que podías confiar en mí.”

“Sí, fui un tonto al buscar tu protección, pero no creo que mi deseo de buscar una alianza fuera equivocado.” Dijo Kyle, con voz fuerte y clara. “Vine a Galkhein por mi profunda admiración por ti como gobernante.” Se llevó una mano al corazón. “Cuando Coyolles pierda sus gemas, aún conservará los conocimientos de sus eruditos y sus técnicas metalúrgicas. Si Galkhein nos prestara su poder político, podríamos trabajar juntos. Creo que podríamos lograr el futuro del que habló Lady Rishe.”

“…”

“No escatimaré esfuerzos para ganarme tu confianza. Si me dieras una oportunidad…”

“Disculpen.” Alguien entró en la habitación, interrumpiendo a Kyle.

Rishe miró hacia la puerta y sus ojos se abrieron de par en par. ¡¿El Príncipe Theodore?!

“Buen día, Príncipe Kyle. Siento mucho interrumpir, Hermano. Permítame disculparme por mi grosería, irrumpiendo así en su reunión.” Theodore inclinó la cabeza, recitando palabras de cortesía que normalmente habría omitido. Luego miró a Rishe y le hizo una señal parpadeando un número determinado de veces: ¡Emergencia!

Poniéndose en pie, Rishe se dirigió a Arnold y Kyle. “Lo siento mucho. Debo marcharme por el momento.”

“L-Lady Rishe, ¿adónde va…?”

“Por favor, hágame saber su conclusión una vez que haya llegado a ella. Te pido disculpas, pero por ahora, adiós.” Rishe exprimió las palabras y huyó de la habitación con Theodore, sus dos guardias corriendo tras ella.

***

“Se han ido con mucha prisa.” Murmuró Arnold. Con la barbilla aún apoyada en la mano, añadió con frialdad: “También permítanme disculparme. Ha sido muy grosero por parte de mi mujer y mi hermano.”

“Me sorprendió, sin duda, pero no es ningún problema. Volviendo a lo que decía antes…”

“Oliver. Pasa.”

A su orden, el ayudante de Arnold, de cabello plateado, entró en la habitación. Los ojos de Kyle se volvieron: el hombre no había venido solo.

“Príncipe Arnold…”

Aproximadamente una docena de caballeros habían entrado con él. Entraron en silencio en la sala y se alinearon detrás de Arnold, en posición de firmes.

“¿Qué significa esto?”

Flanqueado por sus caballeros, Arnold miró fijamente y sin palabras a Kyle.