Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 6: ¿Qué Significa Esto?

Parte 1

“¿Tienes un minuto, Lu?”

Aquel día, a primera hora del entrenamiento, Fritz llamó tímidamente a Rishe. Ella sintió que se le congelaba la sonrisa. Sven, que entrenaba con ellos, estaba fuera sacando agua del pozo. Todavía no había llegado ningún otro cadete, así que sólo estaban Fritz y Rishe, que se había travestido.

Fritz había estado raro toda la mañana. Sus golpes de espada carecían de fuerza y parecía fuera de sí, como perdido en sus pensamientos. Y Rishe tenía una idea de por qué.

“Er, sobre el entrenamiento de ayer…”

Lo sabía. Ha estado estresado todo este tiempo. Fritz la había visto hablando con Arnold, a quien idolatraba, el día anterior. Además, vio al príncipe sujetándome contra la pared y pellizcándome las mejillas…

Los ojos de Rishe se pusieron vidriosos cuando Fritz le lanzó una mirada incómoda. Buscó seriamente las palabras que decir, diciéndole entrecortadamente: “Si es una pregunta insensible, adelante, pégame. Ayer, tú y el Príncipe Arnold…”

“Ah, sí. Tenía algo metido en el ojo, ¡y el Príncipe Arnold me lo sacó!”

“¿Eh?”

Mientras Fritz se quedaba boquiabierto, Rishe explicó suavemente: “Ayer hacía viento, ¿verdad? Se me metió algo en el ojo y grité. El Príncipe Arnold vino a ver qué pasaba. Podrías haber hablado con él mientras estaba allí, ¡pero saliste corriendo tan rápido!”

“¿T-Tu ojo? ¿Tenías algo en el ojo?” Fritz se quedó callado y Rishe intentó que no se notara su nerviosismo. ¿Se lo creería?

Ella tragó saliva al mismo tiempo que Fritz volvía a abrir la boca.

“¡Vaya, Lu! ¡No puedo creer que consiguieras que el Príncipe Arnold te ayudara así!”

¡Gracias a Dios! A Rishe casi le fallan las rodillas.

Fritz parecía bastante más alegre, por no decir aliviado. “Ya veo, así que tenías algo en el ojo. Eso es todo lo que era, ¿eh?”

Bueno, él admira al Príncipe Arnold. Seguro que no quería ver a su héroe sujetando a un cadete cualquiera contra la pared de esa manera. Cuando pensó en cómo Fritz debía de haberse pasado toda la noche preocupándose, sintió verdadera lástima por su participación en su confusión interior.

“Ahh, ¡nunca pensé que esa sería la razón! Soy tan idiota por sacar conclusiones precipitadas…”

Fritz se estaba machacando, así que Rishe intentó animarle. “Tendrás muchas oportunidades de impresionar al Príncipe Arnold cuando te conviertas en un caballero de verdad. Estarás bien, Fritz…

¿Qué pasa?”

Fritz se había hundido frente a Rishe, agachando la cabeza. “Anoche estuve dando vueltas en círculos. Estoy completamente aniquilado.” ¿Había alguna otra razón para el extraño estado de ánimo de Fritz? Rishe ladeó la cabeza mientras él le decía en voz baja: “Toda la razón por la que quería convertirme en caballero era por el Príncipe Arnold.”

“Lo recuerdo. Tu pueblo fue atacado en la guerra y el Príncipe Arnold te salvó, ¿verdad?”

Fritz asintió, cabizbajo. “Hablé como si todo fueran buenos recuerdos, ¿verdad? Pues no lo son. No estaba siendo sincero. También pasaron otras cosas entonces…”

Pensé que podría ser el caso. Fritz dijo que había visto la espada de Arnold, pero como niño evacuado, no debería haber tenido oportunidad para eso. El Príncipe Arnold siempre está en el frente. Si Fritz vio esa espada, se había quedado atrás en la parte más peligrosa de Ceutena durante la batalla.

“Cuando el Príncipe Arnold me salvó… Todo lo que pasó ese día parece irreal, como si todo hubiera sido un sueño. Pero no lo fue.” Mientras Rishe observaba a Fritz, agachó la cabeza y continuó: “Es patético, ¿verdad? Con el hombre al que admiraba justo delante de mí, recordé lo asustado que estaba entonces. Anoche soñé con aquella batalla. Hacía tanto tiempo que no ocurría. Yo era un caballero, y estaba en Ceutena. Pero yo no era para nada como el Príncipe Arnold. Estaba tan asustado; no podía moverme. Tú también estabas allí, Lu… y no pude salvarte.”

Rishe se arrodilló lentamente hasta que estuvieron al mismo nivel. “No pasa nada por tener miedo, Fritz.” Apoyó el codo en la rodilla y apoyó la barbilla en la mano, sonriendo suavemente. “La guerra debería dar miedo. Es natural temer a la violencia.”

“Pero me alisté para ser caballero. Un caballero no vale nada si tiene miedo de luchar. No importa cuánto entrene con la espada, no seré más que un estorbo en el campo de batalla.”

Ella negó con la cabeza. “No eres débil, Fritz. Eres una víctima de la batalla en Ceutena, y pasaste por un trauma horrible. Sin embargo, guardaste esa admiración en tu corazón y la convertiste en esperanza para el futuro, y estás trabajando duro para hacer tus sueños realidad.” Atrapó y sostuvo la mirada de Fritz, que parecía realmente asombrado. “Creo que experimentar el terror del campo de batalla sólo te hará mejor caballero, no peor.”

Después de todo, Rishe no había tenido miedo. Cuando llegó el día de proteger a sus señores, estaba preparada para ir hasta la muerte. Había arriesgado su vida en el campo de batalla, pensando que eso era a lo que un caballero debía aspirar. Y por eso había muerto. No se arrepentía de su elección. Pero había una cosa que podía decir con certeza: “Serás fuerte porque sabes qué es lo que debes temer.”

Los ojos almendrados de Fritz se abrieron de par en par por la sorpresa. Consideró las palabras de Rishe y luego se echó a reír. “Ahora me siento mucho mejor. Lo siento, Lu.” Seguía sonando compungido, pero menos cansado. Fritz sonrió pícaramente a Rishe. “Si crees que soy lo bastante fuerte, no tengo nada que temer.”

Rishe se rio y se levantó.

Fritz le siguió, con aspecto renovado. “Convirtámonos en caballeros juntos, Lu.”

Rishe se limitó a sonreír. “Parece que Sven ha vuelto. Deberíamos ir a limpiarnos, Fritz.”

“¿Eh? C-Ciertamente…”

Rishe controló su expresión mientras volvían juntos. Siento haberte mentido. No tenía derecho a darle la razón. En esta vida, Rishe no era un caballero que lucharía en el frente, sino una de las personas que los enviaría a la guerra. Pero precisamente por eso voy a hacer todo lo que esté en mi mano para evitarlo.

***

Una vez terminado el entrenamiento del día, Rishe regresó a toda prisa al ala independiente, se bañó y se preparó para el resto de la jornada. Cuando estuvo preparada, ella y sus dos escoltas se dirigieron a una sala VIP del palacio principal. Llamó a la puerta y recibió una rápida respuesta. Dio las gracias a Kamil, uno de los caballeros, cuando le abrió la puerta, y luego se volvió hacia el otro.

“Lo siento, ¿puedes hacer guardia en el pasillo, Volker? Kamil me acompañará dentro. Entrar con demasiados guardias cuando estoy reunida con un invitado podría ser descortés.”

“Entendido, Lady Rishe.” Su caballero se inclinó y tomó posición en el pasillo junto a la puerta.

Rishe sonrió a Kamil y los dos entraron juntos. “Perdóneme, Su Alteza.”

Kyle se puso en pie, inclinándose ante Rishe en un ángulo perfecto, el pequeño gesto ejemplificaba su naturaleza diligente. Ayer, Kyle había pasado todo el día debatiendo con eruditos de la capital, y también había cenado con ellos. Rishe no había tenido ocasión de verlo desde la fiesta. Había estado preocupada por su estado, pero en cuanto lo vio, se calmó.

“La medicina que te di parece estar funcionando. Estoy aliviada.”

“¿De verdad puedes saber cómo me siento con una sola mirada?” “Necesitaría examinarte para un pronóstico más preciso, pero

puedo darme cuenta cuando ha habido un cambio obvio en tu condición. Supongo que tose menos por la mañana y por la noche, y que puede dormir mejor gracias a ello.”

“Realmente tiene un ojo divino, mi señora.”

Rishe no estaba segura de cómo sentirse ante su reverente agradecimiento. Era extraño oírlo de alguien que solía regañarla con “¡Limpia los libros de tu habitación!” y “Deberías acostarte antes por muy ocupada que estés con tu investigación.”

Sonrió para disimular sus sentimientos y se sentó en el sofá. Kyle también se sentó. Rishe colocó el pequeño frasco que había traído consigo sobre la mesa, entre los dos. “Le ruego que también empiece a tomar estas pastillas. A partir de hoy, Alteza.”

“Muy bien. ¿Son diferentes de la medicina líquida que me diste antes?”

“La medicina líquida se absorbe más fácilmente en el torrente sanguíneo y tarda menos en hacer efecto, pero el efecto no es tan potente y no dura tanto. Necesitaba asegurarme de que habías recuperado fuerzas con una buena noche de sueño antes de administrarte estas pastillas.”

Su maestra le había enseñado que una medicina fuerte era veneno para un cuerpo débil. Y aunque la enfermedad de Kyle se caracterizaba por síntomas respiratorios, el estado de su estómago afectaba mucho a su estado. Un sueño más reparador significaba una mejora del apetito.

“Estas pastillas están hechas de varias hierbas medicinales machacadas y endurecidas con miel.” El pequeño frasco estaba lleno de pastillas del color del té con leche azucarada. “Tu respiración es a veces superficial, ¿verdad? Creo que se debe al agotamiento de tus pulmones y a las palpitaciones de tu corazón. También tienes la costumbre de cerrar los labios con fuerza, lo que aclara su color. Yo diría que esto se debe a que rechinas los dientes.”

“Pues… no era consciente. ¿Está segura?”

“Normalmente, los dientes de arriba y de abajo no deben tocarse; los de arriba deben estar unos milímetros por encima de los de abajo. Cuando relajas la mandíbula, ¿se tocan los dientes de arriba y los de abajo?”

Los ojos de Kyle se abrieron de par en par ante su pregunta.

“Te vi tocándote la frente varias veces durante la fiesta la otra noche. Te duele la cabeza, ¿verdad? Los dolores son causados por un cuerpo bajo estrés, por eso los medicamentos para el dolor de cabeza ayudan poco.”

“Parece que estás al tanto de todos mis movimientos.” “Mi maestra de Renhua sería capaz de leer aún más.”

“Una boticaria llamada Hakurei que una vez me examinó tenía unos ojos igualmente extraordinarios. He oído decir que es la boticaria más experta del mundo. Pensar que habría otra persona con tantos conocimientos…”

No, en realidad son la misma persona, pensó Rishe, acercando el frasco de pastillas a Kyle. “Por favor, tómate una treinta minutos antes de las comidas. Harán efecto lentamente y durarán mucho tiempo, aliviando los síntomas durante todo el día. Sin embargo, el sabor es tan malo como el de la medicina líquida…”

Era realmente repugnante. El horrible sabor de las hierbas medicinales se veía exacerbado por el dulzor discordante de la miel utilizada como aglutinante.

Aun así, Kyle asintió solemnemente. “Si me ayuda a funcionar aunque sea un poco mejor, vale la pena.”

“Su Alteza.” Hoy era el día. Rishe puso las manos en el regazo y empezó en voz baja: “Por casualidad el otro día los oí a ti y al Príncipe Arnold en la fiesta.”

Kyle abrió mucho los ojos antes de volver lentamente a la normalidad. “Has presenciado algo terriblemente embarazoso, entonces. Sé que lo cortés sería hacer las maletas e irme ahora que el príncipe Arnold ha denegado mi petición, pero aún no me atrevo a rendirme.”

“¿No eras consciente del peligro? Puede que no estemos en guerra ahora mismo, pero como vencedores de un conflicto reciente, Galkhein podría cambiar eso de un momento a otro. Debe conocer la historia de la batalla en la que el príncipe Arnold decapitó a toda la familia real de una nación enemiga, Alteza.”

Kyle lanzó una mirada a Kamil, que se mantenía a cierta distancia. Rishe sabía lo que le preocupaba. “No te preocupes. Nada de lo que digamos aquí le llegará al Príncipe Arnold.”

Todos los guardias de Rishe eran caballeros personales de Arnold, y una de sus obligaciones era informar de sus movimientos, pero Kamil era la excepción. Kamil era originario de los barrios bajos. Rishe había propuesto una política por el bien de sus vecinos, recibiendo el pleno respaldo de Kamil. Cuando Theodore la secuestró, Kamil la había ayudado a llevar a cabo su plan. Así, Rishe le había pedido que guardara silencio sobre sus conversaciones secretas con Coyolles.

Rishe le lanzó una mirada, y Kamil hizo una reverencia antes de alejarse de ellos.

“He visto las políticas que el Príncipe Arnold ha promulgado sobre el papel. Por lo que he leído, me ha quedado claro que sus políticas siempre ponen a su pueblo en primer lugar, y no he dudado ni una sola vez que es un gobernante sabio… Me pregunto si su compasión podría extenderse a las naciones enemigas en tiempos de guerra.”

Kyle se había dado cuenta, tal y como Rishe sospechaba. Estaba segura de ello, pero no le interrumpió, esperando a que continuara.

“Aunque soy un miembro de la realeza que debería proteger a su pueblo, no sé nada del campo de batalla. Todo esto son suposiciones mías, pero supongo que el movimiento por el campo es más difícil con soldados heridos que muertos.”

Era exactamente como Kyle dijo. Si tus camaradas morían, lo único que podías hacer era dejar atrás sus cuerpos y seguir marchando. Era trágico, y te destrozaba el corazón, pero no te hundía la productividad. Con las heridas, sin embargo, era otra historia. Un caballero lucharía para proteger a un camarada herido. Eso significaba menos fuerza dedicada a ganar la batalla, lo que llevaba a la destrucción de escuadrones enteros.

“Es probable que el Príncipe Arnold masacrara a sus enemigos en el campo de batalla por una cuestión de estrategia. Si los soldados enemigos vieran a sus compañeros yaciendo muertos, no se enfrentarían a él para proteger a sus camaradas, minando su voluntad de luchar. No captura a la realeza enemiga; la mata. Esto también podría considerarse una forma decisiva de poner fin a un conflicto, reduciendo las bajas en cada bando.”

Kyle no tenía experiencia en la guerra, pero Rishe estaba de acuerdo con sus teorías. El Príncipe Kyle es realmente asombroso. Sus estrechas relaciones con mercaderes y eruditos son una cosa, pero tener también una buena cabeza para la estrategia… Tiene una gran capacidad para analizar e imaginar cosas en las que no tiene experiencia personal. Si no fuera tan débil y los tiempos no fueran tan malos, estaba segura de que sería conocido como un gobernante sabio.

“Siento lo mismo que usted, Su Alteza.”

Arnold debió masacrar a sus enemigos tan despiadadamente en la guerra por una razón. De este modo, pudo sacrificar a unos pocos para salvar a muchos.

Por eso el Príncipe Arnold cree legítimamente que una invasión liderada por él será mejor para Coyolles que una por su padre.

Arnold era amable, y esa amabilidad le permitía tomar las despiadadas decisiones de la guerra y el asesinato sin dudarlo. Por eso Rishe sabía que tenía que detenerlo.

Kyle se volvió a inclinar ante Rishe. “Me disculpo por discutir temas tan desagradables con una dama como usted. Aunque el Príncipe Arnold sea realmente un tirano, eso no cambia lo que debo hacer.”

“Seguro que pretendes decir: ‘Protegeré a Coyolles aunque me cueste la vida’.”

Kyle la miró sorprendido. La sonrisa de Rishe era triste.

“Una vez también creí que necesitaba arriesgar mi vida por el deseo de proteger algo… pero ya no creo que eso sea correcto. Después de todo, la vida que salvas continúa mucho después de que la tuya termine.” Sintió que a Kyle se le cortaba la respiración. “La gente no está en peligro sólo una vez en la vida. Después de superar la angustia inicial, te esperan la felicidad y el peligro.”

Mientras Rishe hablaba, recordó a la realeza a la que había servido como caballero. Había arriesgado su vida para proteger a su príncipe y a su familia. Sin miedo a morir, se plantó en el campo de batalla, blandiendo su espada con ese sentimiento hinchándose en su corazón. Ahora Rishe sabía lo tonta que había sido. El Emperador Arnold podría haber alcanzado su carruaje en fuga. Podrían haber llegado a su nación aliada sólo para ser traicionados allí en su lugar, asesinados de todos modos. Y si uno de sus caballeros hubiera sobrevivido, podrían haber sido capaces de protegerlos de tales peligros.

“Desde que llegué aquí, he aprendido que los caballeros de Galkhein son fuertes no porque mueran noblemente para proteger a su carga, sino porque protegen a su carga manteniéndose vivos pase lo que pase. Se les enseña a luchar y a seguir viviendo aunque pierdan sus miembros o ya no puedan sostener una espada.” Y quien les había inculcado esas lecciones no era otro que el príncipe heredero.

“Por favor, Príncipe Kyle…” Rishe miró a Kyle a los ojos y se dirigió a él por su nombre, como había hecho tantas veces en su pasado. La gente de Coyolles siempre usaba esta forma directa en lugar del más formal ‘Su Alteza’. Era una expresión de afecto hacia él. En esta vida, podría ser descortés para Rishe hacer lo mismo, pero lo hizo de todos modos. “Por el momento, te imploro que formes una pequeña alianza conmigo.”

“¿Una alianza?”

“Con el fin de persuadir al Príncipe Arnold. Usted es un factor necesario en la alianza entre Coyolles y Galkhein.” Rishe extendió sobre la mesa los papeles que había traído a escondidas, después de haberlos escrito apresuradamente la noche anterior tras despedirse de Arnold en su balcón.

Pasando los ojos por su plan, Kyle tragó saliva. “Lady Rishe,

¿exactamente quién es usted?”

“No puedo decírtelo, por desgracia, pero confío en que puedas llevar a cabo este plan.”

“¿Esto realmente persuadirá al Príncipe Arnold? No estoy seguro de que se moleste en escuchar.”

“Lo hará.” Dijo Rishe con naturalidad. “No sé si el Príncipe Arnold estará de acuerdo, pero sé que si sigues este plan, al menos te escuchará.”

“¿Cómo puedes estar tan segura?”

“Bueno, naturalmente…” Dijo Rishe, hinchando el pecho con una sonrisa. “Porque soy la futura esposa del Príncipe Arnold.”