Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 5: Posibles Pérdidas

Parte 2

Tras despedirse de Theodore, Rishe escribió varias cartas con rapidez y se las entregó a un criado. Cenó sola, se ocupó del campo y controló a sus criadas. Después se dio un baño y regresó a su habitación. Cuando se secó el cabello, despidió a su sirvienta y se quedó sola. Sentada en la única silla de su habitación, se tomó un momento para recuperar el aliento.

Naturalmente, Michel fue lo primero que le vino a la mente. En su vida de alquimista, él la había llevado hasta el extremo norte de Coyolles.

“¡Muchas gracias, Profesor! Nunca pensé que vería una aurora así.”

Comenzó con un comentario insignificante. Las auroras eran visibles en Coyolles, pero Rishe nunca había visto una en ninguna de sus vidas anteriores.

“Era la oportunidad perfecta. Es más fácil verlas cuando la temperatura nocturna baja rápidamente después de unos días cálidos. Deberíamos darnos prisa, probablemente lloverá en unas horas.”

Caminando por un campo nevado, Michel sacó una botella de cristal con tapón de corcho que contenía una mezcla especial hecha por él mismo. Normalmente, el líquido era transparente, pero cristalizaba en algo parecido a la nieve cuando el tiempo empeoraba. El dispositivo no era lo suficientemente preciso como para presentarlo a la familia real, pero resultaba útil en la vida cotidiana de Michel y Rishe. Ella pensaba lo mismo; necesitaban volver pronto a casa.

“Rishe, ¿conseguiste alguna idea para el proyecto en el que estabas atascada?”

“¡Sí, lo hice!”

Michel sonrió, con un farol balanceándose en la mano. “Bien.”

Rishe llevaba un abrigo de piel, pero Michel, sensible al frío, estaba mucho más abrigado que ella. Llevaba tantas capas que parecía difícil moverse.

“Lo siento, Profesor. Ha tenido que venir hasta aquí por mí.”

“¿Por qué te disculpas? Eres mi alumna, ¿no?” Michel ladeó la cabeza, con la respiración blanca. “Te enseñaré lo que quieras ver. Si hay algo que no sabes, haré todo lo posible por enseñártelo. Aunque si quieres descubrirlo por ti misma, no me interpondré en tu camino.”

Cuando otras personas lo presenciaban, reaccionaban siempre con estupor. “Michel Hévin no piensa en nada más que en su investigación. No le importan nada los demás.” Ese era el consenso popular, pero la realidad era otra.

“¿Por qué cuida tan bien de mí, Profesor? Si no tuviera un alumno, podría centrarse más en su propia investigación.”

Caminando por el sendero despejado de nieve, Michel se acarició la barbilla. “Quizá… porque es lo único ‘bueno’ que haré en mi vida.” Sus tranquilas palabras fueron absorbidas por el paisaje nevado. “Pero no tienes que preocuparte por eso. Aprende mucho, absorbe mucho y crece grande y alta.”

“Profesor, no voy a crecer más que esto.”

“¿Eh? ¿Ya tienes esa edad? Supongo que ya no hay nada que hacer al respecto.” Se volvió hacia Rishe y le dedicó una sonrisa verdaderamente amable. “Estoy deseando ser testigo de la erudita en la que te conviertes.”

Esas palabras eran probablemente sinceras por parte de Michel. Se preocupaba por Kyle y también por muchos de los habitantes de Coyolles. No era hostil, y su deseo de experimentar con su pólvora no obedecía a ningún tipo de mala voluntad o crueldad. Por eso era tan difícil hacer algo con él.

Me dijo que si dejaba este país y me iba con él, no se reuniría con el Príncipe Arnold. Michel lo había dicho con una disculpa y una sonrisa.

Los pensamientos de Rishe giraban en espiral. Respiró hondo, abrió lentamente los ojos y, cuando lo hizo… vio algo extraño en el balcón, más allá de sus cortinas abiertas.

¿Luz?

Levantó la cabeza y vio cómo una pequeña gota de luz flotaba por el espacio. Al darse cuenta de lo que era, Rishe saltó de la silla y salió corriendo al balcón en camisón.

“¡Vaya…!”

A su alrededor había bichitos volando, como fragmentos de estrellas danzando en el aire. Rishe los observaba con ojos brillantes. En una de sus vidas pasadas, se había familiarizado mucho con criaturas como éstas, y podía saber exactamente de qué especie eran por las características de su luz.

Estas son luciérnagas de leto. Son muy hermosas. Estas luciérnagas terrestres podían volar a gran altura. Era un espectáculo relativamente común en este continente, pero cuando vio tantas de cerca, tuvo que apreciar la experiencia.

Es un desperdicio ser la única viéndolas, pero ahora mismo las criadas se están bañando. Mi única otra opción sería…

Rishe echó una mirada furtiva a la habitación vecina. En ese momento, oyó abrirse una puerta y el hombre en el que había estado pensando salió a su propio balcón. Sus miradas se cruzaron.

“B-Buenas noches.” “En efecto.”

Rishe se sintió un poco incómoda, recordando lo que había sucedido ese mismo día. Arnold, en cambio, parecía no inmutarse. Con la misma mirada fría de siempre, pasó la vista de Rishe a las lucecitas que revoloteaban fuera. Tenía la espada en la mano.

“¿Qué es esto?” “Son luciérnagas.”

“Luciérnagas.” Arnold probó la palabra, tal vez desconocida. Pensó un momento y luego dijo: “Puedo ordenar que las exterminen, si quieres.”

“¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!

“Las moscas son insectos, ¿verdad?”

Rishe se quedó atónita ante su sugerencia carente de emoción. No podía comprender el salto de “insectos” a “exterminio”, sin tener en cuenta las hermosas luces que desprendían las criaturas.

“¡Claro que necesitaremos repelente de insectos, pero no podemos sacrificarlas indiscriminadamente! Todos los animales, incluidos los humanos, forman parte de un sistema mayor. Si eliminas demasiados de una especie, afecta a todos los demás seres vivos de su entorno.”

Rishe corrió hacia la barandilla en su afán por persuadirle. Los balcones de las dos habitaciones no estaban conectados; incluso cuando ella se apretó contra la barandilla, aún había cierta distancia entre ellos.

“Además, puede que sea un sentimiento humano egoísta, pero… por favor, echa un vistazo.” Señaló las luciérnagas que dibujaban estelas de luz en el aire, sonriendo a Arnold. “¿Ves? ¿No son preciosas?”

Arnold se quedó en silencio un momento, mirando a Rishe, antes de soltar un pequeño suspiro. “Supongo que tienes razón.”

Ella se alegró sinceramente de que él lo entendiera, aunque esa alegría se viera algo mermada. Esto es tan extraño. Todas mis preocupaciones actuales provienen del Príncipe Arnold.

Sin embargo, los dos se quedaron en sus balcones mirando juntos a las luciérnagas. Sus ojos siguieron una luz mientras bailaba de ella a Arnold.

“Parece que les gustas, ¿no?” Estaba un poco celosa.

Arnold sonrió burlonamente. “En ese caso, ¿por qué no vienes a mi habitación?”

Eso tiene sentido.

“Supongo que lo haré. Es sólo un salto de medio metro.”

Antes de que Arnold pudiera interrogarla, Rishe se levantó la falda, se agarró a la barandilla y trepó.

“Hey, en realidad no vas a…”

Arnold estaba diciendo algo, pero ella le pediría que se lo repitiera cuando estuviera allí. Una vez decidida, saltó por los aires. Saltar de una barandilla a otra no era nada para Rishe. Todo lo que tenía que hacer era aterrizar bien y luego saltar hacia Arnold. Sin embargo…

“¡Eep!”

En cuanto aterrizó, Arnold la agarró para protegerla. Se oyó un fuerte estruendo, probablemente el sonido de la espada de Arnold cayendo al suelo. Se había tirado a un lado para atraparla. Creyó que se le pararía el corazón.

“Príncipe… Arnold…” Rishe apenas consiguió sacar la voz de su garganta. Su corazón sonaba como una campana de alarma. ¿Y cómo no iba a ser así? Estaba atrapada en el círculo de los brazos de Arnold. “Erm, yo…”

Por alguna razón, no la dejaba ir.

Nerviosa, tartamudeó: “Siento si te he sorprendido, pero…” Se agarró a la chaqueta del príncipe. Por mucho que quisiera mirarlo a los ojos al hablar, no creía que pudiera levantar la cabeza en ese momento. “Tenías que saber que podía dar un salto así.”

“Supongo que tienes razón. Antes te he visto saltar desde un balcón al suelo.”

“¿Entonces por qué…?”

Arnold guardó silencio durante un rato. Luego, sonando avergonzado, dijo: “Mi cuerpo actuó por su cuenta. No pude evitarlo.”

Rishe se sobresaltó ante la inesperada respuesta. Normalmente sonreía cuando la pillaba desprevenida con sus palabras, pero ahora parecía reacio, casi enfurruñado. Cada vez que la trataba de forma distinta a la habitual, la desconcertaba.

En cuanto la soltó, Rishe se apartó torpemente. Entonces jadeó y se apresuró a recoger la espada de Arnold. Él la había tirado por su bien, pero eso no hacía que la hoja de un espadachín fuera menos valiosa.

“Gracias.” Arnold aceptó la espada que se le ofrecía con una expresión ligeramente acomplejada y luego apartó la mirada de Rishe.

Se preguntó si él también se sentía incómodo. “¿Siquiera por qué saltaste? Podrías haber entrado por la puerta, ¿no?” Parecía intentar desviar la atención de su incomodidad.

Rishe parpadeó. “¿Por la puerta?” “Sí, por la puerta.”

“¿En vez de saltar desde el balcón?” “Así es.”

Consideró la lógica de sus palabras y llegó a una conclusión: “¡Tienes razón!”

A Arnold se le escapó una carcajada. Cuando levantó la cabeza, fue para lanzarle a Rishe una mirada muy suave y burlona. “Siempre vas por el camino más corto, ¿verdad?”

“¡No tengo ni idea de lo que quieres decir!” Lo sabía, por supuesto, pero de todas formas se hizo la tonta.

Arnold era asombrosamente abierto cuando se trataba de Rishe. Nunca se hartó ni la regañó, nunca trató de persuadirla para que interpretara el papel de princesa heredera. En cambio, la observaba como si le proporcionara alegría hacerlo.

Antes, siempre pensé que me estaba jugando bromas para entretenerse a mi costa.

Qué persona tan extraña era. No lo dijo en voz alta, él no querría oírlo de ella.

“Por cierto, ¿por qué tenía su espada fuera, Su Alteza?”

Miró a los insectos que brillaban a su alrededor. “Las luces me parecían antorchas.”

Tenía sentido. Las luciérnagas parpadeaban a intervalos regulares, con rayas de luz que se movían, se cortaban y volvían a encenderse. Ahora que lo menciona, parecen antorchas en un campo de batalla. En concreto, parecían las antorchas de un grupo de exploradores moviéndose entre las sombras, acercándose. Pero el parecido no era perfecto, sobre todo aquí, dentro de los muros del palacio. Debería haberse dado cuenta enseguida de que sus preocupaciones eran infundadas, pero había recogido su espada por instinto.

Debe tener muy arraigados sus recuerdos de la guerra. Si ella misma no hubiera vivido como caballero, Rishe probablemente no habría entendido sus acciones. De hecho, incluso habría temido sus intenciones y mantenido las distancias. Pero la Rishe que estaba aquí ahora mismo era diferente: ella lo entendía.

“Si fuera yo.” Comenzó, señalando hacia los muros del palacio en algún lugar de la oscuridad. “Colocaría arqueros a intervalos a lo largo de ese lado. Colocaría una campana en cada intervalo para que pudieran avisar de intrusos u otros peligros.” Miró al que había sido su enemigo y le desafió con una sonrisa.

La sorpresa de Arnold duró sólo un momento antes de sonreír y replicar: “El sonido sería disuasorio, pero los arqueros no son una gran amenaza. Todos y cada uno de ellos están obsesionados con las virtudes caballerescas. Sólo sirven de apoyo. No están bien entrenados, y hay un límite a la precisión con la que pueden disparar.”

“Ugh… Supongo que tienes razón.”

“Investigo mis objetivos de antemano, pero nunca he retirado a mis tropas de meros arqueros.”

Por lo que Rishe sabía, sólo el continente oriental valoraba las habilidades de los arqueros. Sin al menos un nivel básico de respeto, pocos o ninguno dominarían el arte en Galkhein. En su vida como caballero, Arnold no se había sentido intimidado en lo más mínimo por los arqueros. Siendo el bando invadido, deseaba que hubiera aprendido a ser precavido.

“Si tu palacio es un campo de batalla, entonces estás a la defensiva.” Dijo Arnold. “Una posición inferior. ¿Cómo manejarías eso?”

“Bueno, si fueras el general enemigo, crearía a propósito una ruptura en nuestra línea defensiva, atrayéndote.”

“¿Oh? ¿Invitarías al enemigo a entrar?”

“Pero serías demasiado cauteloso.” Continuó Rishe. “No cargarías directamente, ¿verdad? Podría ganar si mantuviera la resistencia del asedio; mi principal directriz sería no dar nunca al enemigo la impresión de que mi posición es inferior. Les haría creer que estoy al acecho en lugar de huir; me mostraría abiertamente ante ustedes.”

“Interesante.” Bajo las luces danzantes de las luciérnagas, Arnold apoyó el codo en la barandilla del balcón. “El detalle más crucial sería el número de tropas. El lado sur del palacio es el menos defendible.

¿Qué harías allí?”

“Me vería obligada a utilizar el entorno. Poner trampas, por ejemplo…”

Arnold no tenía fin de tácticas de batalla con las que oponerse a ella. Rishe pensaba y hacía sugerencias, y Arnold las desbarataba rápidamente. Contemplando las hermosas luces, Rishe sintió que su frustración iba en aumento.

“¿Hay algún manantial inagotable de tácticas de batalla dentro de ti, príncipe Arnold?” Le preguntó al fin.

“Ojalá. Las tácticas brotan naturalmente de las debilidades de la gente.”

“Debilidades…”

“Incluso cuando se ataca una fortaleza —una campaña que puede provocar bajas masivas— se puede explotar fácilmente la debilidad del enemigo. Capturar a las mujeres y los niños del país y masacrarlos frente a los muros del castillo, por ejemplo, y los soldados enemigos saldrán corriendo a salvarlos. Ideas así no son difíciles de conjurar.”

Con los ojos muy abiertos, Rishe parpadeó. No podía leer ninguna emoción en el perfil del príncipe mientras miraba las luciérnagas. “Odias la guerra, ¿verdad?”

Arnold arrugó la frente y la miró. “Una persona normal tendría la impresión contraria, creo.”

“¿De verdad? No creo que alguien a quien le guste la guerra tenga el aspecto que tienes ahora.”

Ella le sonrió y él frunció el ceño. Los ojos de Rishe siguieron a una luciérnaga que se acercaba. La gota de luz parpadeó, iluminando tenuemente el cabello y las facciones de Arnold. Rishe casi podía ver polvo de estrellas en los ojos azules del príncipe. Sus iris azules, tan parecidos al mar, la fijaron en su lugar y le robaron el corazón incluso más que el maravilloso brillo de las luciérnagas. Se encontró murmurando: “Realmente tienes unos ojos preciosos…”

Lo había dicho sin pensar, pero pareció molestarle. Arnold bajó la mirada, llamando la atención sobre sus largas pestañas. “Estos ojos coinciden con los de mi padre.” Dijo, con voz inestable. “Son la prueba de que soy hijo del emperador. Cuando era niño, había veces que quería arrancármelos del cráneo.”

“Oh, Su Alteza…”

Arnold miró a Rishe y le habló en voz baja, con sinceridad, como si fueran simples hechos. “No son ‘bonitos’. No los mires como si tuvieran algún valor.”

Sus palabras laceraron el corazón de Rishe. Arnold apartó la mirada de ella, contemplando la capital en la oscuridad iluminada por las luciérnagas. Durante el día, podían ver las calles de la ciudad desde sus balcones, pero ahora todo estaba silencioso y oscuro.

“El día que llegaste, me dijiste que siempre habías querido venir a este país.”

“Sí. Y cuando bajé al pueblo, me di cuenta de lo increíble que era.”

“No puedo valorar las mismas cosas que tú. Veo las luces de los insectos como los fuegos de la guerra, y la ciudad que tú contemplas con cariño a veces me repugna.” Arnold aspiró. “Quizá sea porque tengo los ojos de mi padre. O puede que él y yo seamos lo mismo en el fondo. En cualquier caso, es desagradable.”

Arnold tenía casi la misma expresión neutra de siempre, pero Rishe podía percibir las emociones que latían bajo sus palabras.

“¿Recuerdas cuando traté a los caballeros con un antídoto en nuestro viaje hasta aquí?” Le preguntó ella, y Arnold le devolvió la mirada. “Entonces ensalzaste sus virtudes, Alteza. Y sólo conociste esas virtudes porque las observaste de cerca, ¿verdad? Todo lo demás que ves es igual.

“Las luces que ves a lo lejos, ¿son los fuegos de la guerra o el hermoso brillo de las luciérnagas? Tu perspectiva no es algo inmutable que te hayan transmitido tus padres, sino algo que construyes con la experiencia. Todo lo que tienes que hacer es aprender. Tienes mucho tiempo para ver la belleza de este país, para aprender sobre criaturas maravillosas como las luciérnagas.”

Rishe sostuvo la mirada azul de Arnold mientras hablaba, ocultando el dolor de su corazón con una brillante sonrisa. Se contuvo fervientemente de acariciarle la cabeza como si fuera un niño. “Estoy segura de que encontrarás mucha belleza y cosas que valores en el futuro.”

“Hah.” Con una risa autocrítica, Arnold replicó: “No necesito nada de eso. Todo lo que necesito es lo necesario para alcanzar mis objetivos. Todo lo demás puede ser eliminado, desechado en mi ascenso.”

“Pero, Su Alteza…”

“Maté a alguien importante para mí con mis propias manos. Si te interpones en mi camino, también te echaré a un lado.”

Theodore le había dicho que Arnold mató a su propia madre. Quizá se refería a eso.

“No sé qué estás planeando con este asunto de Coyolles, pero…” Arnold mezcló su tono con crueldad. “No me hagas deshacerme de ti.”

Rishe apretó los labios, pero no porque tuviera miedo. Es como si me suplicara. ¿Por qué? Si de verdad sólo deseaba aquello que le permitiera alcanzar sus metas, ¿por qué sonaría tan lastimero?

Entonces, se decidió. “No puedo prometerte eso. Aunque me convierta en tu esposa, seguiré actuando por mí misma, por mis propios objetivos. No renunciaré a eso aunque signifique que te deshagas de mí. Sin embargo…” Rishe sacó pecho y declaró: “Échame a un lado todo lo que quieras. Simplemente volveré.”

“¿Qué?”

“Si me echas y rompes nuestro compromiso, me presentaré como criada y volveré a este palacio.”

Arnold abrió mucho los ojos. Rishe sonrió, sintiendo que había hecho una broma con éxito. “Si eso no funciona, me travestiré y me uniré a los caballeros. Si eso no funciona, vendré aquí como boticaria. Adquiriré todas las habilidades que me permitan acceder y me otorguen el poder de verte.”

Cuando vino por primera vez a este país, lo hizo sabiendo que algún día podría divorciarse y ser expulsada. Había planeado varias estrategias para seguir teniendo una vida después. Pero ahora mismo, lo que Rishe deseaba más que nada era permanecer al lado de Arnold aquí en el palacio.

“Así que, por favor, no te preocupes. No dejaré que te deshagas de mí tan fácilmente.”

Mientras hacía su declaración, Rishe tomó una decisión. Sé lo que tengo que hacer por el Príncipe Arnold. Tenía que cambiar su perspectiva, hacerle ver nuevas caras del mundo. Para ello, había cosas que tenía que mostrarle. Y tal vez no sólo a Arnold…

“Lo siento, Alteza.” Rishe se acercó a él, le sujetó la cara con las manos y lo miró profundamente a los ojos. Sabía que era de mala educación tocarlo así, pero no pudo contenerse. “No conozco al emperador. Para mí, estos no son los ojos de tu padre; son tus ojos. Puede que te resulten odiosos, pero lo diré tantas veces como sea necesario.” Miró al mar helado y sonrió. “Creo que tienes los ojos más hermosos del mundo.”

Arnold frunció el ceño. No quería imponerle su propia perspectiva; si realmente despreciaba sus ojos, ella no invalidaría sus sentimientos. Pero también quería que él entendiera cómo se sentía ella.

El príncipe agachó la cabeza y puso las manos sobre las de Rishe, con su habitual expresión inescrutable. Pronto se transformó en algo mucho más amable, y dijo: “Es tarde. Deberías irte a la cama.”

Retiró suavemente las manos de Rishe de su cara. Rishe se soltó, aunque no quería. Disimuló sus sentimientos diciéndole en voz baja: “Buenas noches, Príncipe Arnold.”

“Sí.”

Fue entonces cuando se dio cuenta de que ya no podía ver las luciérnagas.

Rishe volvió a su propio balcón y se dio la vuelta, pero Arnold ya había entrado en su habitación. Su camisón ondeaba con el aire del atardecer. La vista nocturna parecía más solitaria cuando ella la contemplaba sin él.

Quería sacarse los ojos. Las palabras de Arnold estaban repletas de su animadversión y repugnancia hacia su padre. Pero la simple discordia entre padre e hijo no podía explicar la profundidad del odio de Arnold por el color de sus ojos.

De vuelta en su habitación, Rishe fue a su cama y sacó el papel que había escondido bajo la almohada. En él estaba el diseño del anillo que Arnold pensaba comprarle. Rishe había pasado varias noches mirándolo antes de irse a dormir. Finalmente, volvió a guardar el papel y se dirigió a su escritorio. Comprobó el reloj de bolsillo que Arnold le había prestado y tomó una pluma.

***

“Me disculpo por molestarlo tan tarde en la noche, mi señor.” Oliver, el ayudante de Arnold, se inclinó ante su príncipe en su despacho. En sus manos, Arnold sostenía el documento que Oliver acababa de entregarle.

“Está bien. Estaba a punto de llamarte para hablar de esto.”

Oliver frunció las cejas; no se lo había esperado. “¿Piensas actuar? Soy consciente de lo que hay que hacer, pero es un poco prematuro,

¿no crees?”

“Exactamente por eso lo hacemos ahora. Él piensa de la misma manera.” Dijo Arnold, sus ojos fríos. “He tenido en cuenta las posibles pérdidas de mi plan.”