Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 4: Pólvora

Parte 2

Rishe apenas sabía nada del emperador, pero anoche Arnold lo había descrito como alguien que preferiría conquistar otro país a aliarse con uno. E incluso si eso no fuera cierto, ella sabía muy bien que él había querido que su hijo se casara con una extranjera por el deseo de tener un rehén político.

“Por desgracia, no tengo ni idea de cuánto sabe mi padre. Pero cuando se entere, no dudo de que hará algo antes de que otra nación reclame Coyolles. El país no tiene valor, pero necesitamos las rutas marítimas al norte.”

Como sospechaba, la situación era mala. Cualquier movimiento que hiciera para mejorar las relaciones entre Coyolles y Galkhein tendría que pasar desapercibido para el emperador. En ese caso, su calendario se comprimió: no tenía años para planificar.

“Sé lo que estás pensando…” Arnold dio un paso hacia Rishe con una hermosa y sombría sonrisa en el rostro. “Pero si la alternativa es que ese hombre los invada, creo que será mejor que lo haga yo.”

Rishe jadeó, con la piel de gallina formándose en su espalda. “¿Qué estás diciendo…?”

“Quieres persuadirme para que haga las paces con Coyolles, pero ellos no valen nada para nosotros. Incluso si consigues detenerme, ¿y si mi padre se entera de su situación? Eso sería peor que si yo hubiera dado el primer paso.” Arnold observó a Rishe, aparentemente divertido por sus reacciones. “Coyolles está condenado; ahora sólo estamos discutiendo sobre quién acaba con ellos. Si Kyle se hubiera quedado quieto, le habría ganado a su país un par de años más. Sin embargo, vino en busca de ayuda como un tonto… Cualquiera se aprovecharía de eso.”

“Príncipe Arnold.”

“Será demasiado tarde cuando mi padre se entere. Si tienes compasión por la gente de Coyolles, entonces deberías ayudarme a invadirlos.”

Su tono era jovial, pero Rishe no dudaba de que hablaba en serio. Si acabara de conocerlo, Rishe se habría aterrorizado, pero ahora sabía que no era así.

“A veces eres un verdadero mentiroso, Alteza.” Dijo con tristeza. “Si realmente prefirieras la conquista a la diplomacia, no te habrías molestado en hacerme juramentos molestos. Me habrías convertido en tu esposa por la fuerza.”

Arnold frunció el ceño.

“No sé por qué querías casarte conmigo, pero sólo soy la hija de un duque de un país políticamente débil. Podrías haberme aceptado sin más, pero no lo hiciste. Incluso después de venir aquí, seguiste tratándome con respeto.”

Ahora hacía lo mismo. Sus “condiciones” para el entrenamiento de Rishe eran sólo por preocupación por ella. ¿Por qué un hombre así elegiría este futuro? Rishe lo miró a los ojos, pero no encontró respuestas. Sus vastos iris oceánicos brillaban con una luz mortecina que se desvanecía poco a poco.

“Eres libre de pensar lo que quieras de mí.” Dijo Arnold mientras se alejaba lentamente de ella. “Pero recuerda esto: En mi país, la guerra no es un terrible último recurso. Es sólo política.”

Rishe visitó Coyolles por primera vez en su primera vida como comerciante. Incluso Coyolles tenía un verano, aunque fuera corto, y fue en esa estación cuando ella llegó. En la noche de una terrible tormenta, ella y Tully llegaron a la ciudad lacustre del Castillo de Coyolles, casi quedándose varados en el camino. Sus abrigos eran prácticamente inútiles bajo el aguacero. Sólo después de que una doncella les guiara hasta una puerta trasera y les entregara unas toallas pudieron por fin relajarse.

“¡Ja, ja, ja! La gente me advirtió de la lluvia, ¡pero nunca esperé que fuera tan fuerte!” Tully estalló en carcajadas, echándose hacia atrás el cabello empapado. “Por eso te dije que no tenías que venir conmigo, Rishe. Fui yo quien decidió seguir adelante con nuestro negocio para evitar retrasos. Deberías haberte quedado en la posada con los demás.”

“¡Hay cosas más importantes en las que pensar, Sr. Tully! Si llueve tanto en verano, ¿no cree que podríamos vender chubasqueros? Serían más finos y ligeros que los abrigos de invierno, ¡y los diseños también podrían ser más brillantes y frescos!”

“Es una gran sugerencia, pero ¿acaso te importa tu aspecto en este momento? Te peinaste muy bien, pero estabas tan preocupada por proteger la mercancía que tu peinado y tu vestido quedaron destrozados.”

“Bueno, secar a una persona es fácil, sólo se necesita una toalla.”

“¡Ja, ja!” Tully se rio, con los ojos fijos en Rishe. “Me impresiona que me hayas seguido el ritmo, novata. Mi cliente habitual apreciará mucho tu determinación.”

“¿Tu cliente habitual? Ugh, realmente no puedo estar en el castillo con este aspecto, ¿verdad? Hicimos la entrega a tiempo, así que me iré…”

Antes de que Rishe pudiera terminar, Tully sonrió satisfecho y esbozó una reverencia. “Ha pasado demasiado tiempo, Alteza.”

Siguiendo su ejemplo, Rishe hizo rápidamente una profunda reverencia. ¿Alteza? ¿Quiere decir…?

Unos pasos se acercaban, deteniéndose justo antes de alcanzarlos.

“Cuánto tiempo sin verte, Tully. Perdona por meterte prisa con este tiempo.”

“Sólo estoy agradecido por la oportunidad de verte. Dicho esto, espero que perdone nuestras indecorosas apariciones.”

“Fue mi padre el rey quien pidió la entrega lo antes posible. Te tendré preparada una muda de ropa y agua caliente enseguida. ¿Y quién es ésta?”

“Ella trabaja para mí.” Dijo Tully. “Su apellido es Weitzner.” “Tendré que presentar mis respetos.”

¿De verdad un miembro de la familia real había venido hasta aquí, hasta la entrada trasera, sólo para encontrarse con un simple mercader?

“Es un honor conocerte. Me llamo Rishe Irmgard Weitzner.” Rishe se presentó, con la cabeza todavía inclinada. Gotas de agua cayeron de su cabello, mojando el suelo. Lo siguiente que supo fue que el príncipe se arrodillaba en aquel suelo mojado sin dudarlo un instante.

“Soy Kyle Morgan Cleverly. Deseo darles mi más sincera bienvenida.”

“¿P-Perdón, Su Alteza?” Rishe casi gritó. ¿Era esta la cultura de Coyolles de que los hombres muestren un intenso respeto a las mujeres? Eso fue lo primero que pensó Rishe, pero rápidamente se enteró de la verdad.

“Venir aquí bajo la lluvia protegiendo a tus caballos y carruaje debe haber sido difícil. Por no mencionar el peligroso viaje por mar anterior. Este país tiene pocos recursos valiosos; sólo con el apoyo de mercaderes como tú se permite a nuestros ciudadanos vivir vidas tan dichosas.” El príncipe, con los ojos como el agua, miró fijamente a Rishe. “Te extiendo mi mayor respeto y gratitud.”

Ese fue su primer encuentro. Kyle era de la realeza, pero sentía un gran respeto por la gente de todas las clases sociales: sus sirvientes, los caballeros que le protegían, los ciudadanos de su país, los ancianos e incluso los niños mucho más jóvenes que él. Rishe no sólo había sido testigo de esto en su vida como comerciante.

Cuando Rishe era boticaria, había arrastrado su cuerpo enfermizo hasta el puerto para encontrarse con ella.

“Así que eres alumna de Hakurei. Sus cartas me dijeron que tienes una prometedora carrera por delante.”

En su vida de alquimista, no había tachado su práctica de sospechosa como el resto del mundo. En cambio, escuchó con seriedad cuando Rishe y Michel le contaron sus ambiciones.

“Nunca imaginé que Michel se haría cargo de un estudiante.” Había dicho entonces. “Sé la clase de travesuras que hace. Aun así, estoy encantado de tener alquimistas con tanto talento en mi humilde país. Le ruego que comparta su sabiduría con nosotros.”

Siempre se sentaba y conversaba con la gente a la altura de los ojos, haciendo todo lo posible por comprender sus posturas. Kyle nunca fue arrogante y cumplía sus obligaciones como gobernante lo mejor que podía.

Probablemente fue con él con quien más tiempo pasó en su vida de alquimista. Después de que Rishe conociera a Michel y se convirtiera en su alumna, los dos navegaron a Coyolles. Allí estudiaron diversas materias bajo la tutela de Kyle —el príncipe estaba, por cierto, a cargo de las políticas académicas de su nación—. Incluso sus regaños eran cariñosos; les hablaba como lo haría un tutor.

“Michel, ¿no recuerdas lo que te dije el otro día? ¿Aún no has limpiado esta habitación?”

Un día, Kyle sentó a Michel en el sofá, de pie frente a él, con los brazos cruzados, como si Michel no supiera más cosas que él.

“Los otros eruditos se quejan de ti. Uno de ellos dijo que llegaste cubierto de sangre y luego te encerraste en tu habitación. Estaba aterrorizado. ¿Qué demonios estabas estudiando esta vez? Has manchado completamente la alfombra.”

Michel frunció el ceño y se volvió hacia Rishe, que estaba sentada a su lado. “¿Qué he hecho, Rishe? No me acuerdo. ¿Pasó de verdad?”

“¿No se acuerda, Profesor? Dijiste que ayudaste en el nacimiento de un ternero y a cambio obtuviste un espécimen de investigación.”

A Michel se le iluminó la cara. “¡Ahh, eso!”

Kyle miró fijamente a Michel, con una expresión complicada en el rostro. “Eso no es todo. Pasas días en tu laboratorio y no regresas a tus aposentos. Dejaste comida sin comer fuera y ahora el lugar huele a huevos podridos.”

“Ajaja. Qué buen tiempo hace últimamente.”

Mientras Michel experimentaba las consecuencias de sus actos, su alumna inclinó la cabeza en su lugar. “Lo siento, Príncipe Kyle. Tendremos más cuidado en el futuro. Nos aseguraremos de no investigar con la ropa sucia, ¡y nos comeremos toda la comida que nos sirvan! Lo juro, nunca más se comerá las flores del jardín porque conseguir comida es demasiado problema para él.”

“¡Espera, no he oído eso! Además, Michel no es el único del que recibo quejas.”

“¿Eh?” Soltó Rishe. Ella levantó la vista para ver a Kyle mirando hacia ella.

“También de ti, Weitzner. Acumulas tantos libros que un erudito teme que el suelo de piedra ceda. ¿Podrías considerar sacarlos cuando hayas terminado de leerlos?”

“¡¿Qué?! Um, yo…”

“Creo que ya hemos hablado de que apilas libros más altos que tu propia altura. ¡Eso es peligroso! ¿Y si se derrumbaran en un terremoto o algo así?”

“No tengo excusa…”

A pesar de ello, todos los libros de su habitación eran valiosos y no había terminado de aprender de ellos. Algunos los había leído tantas veces que podía recitar su contenido de memoria. Sin embargo, dependiendo de cuándo los leyese, podía hacer nuevos descubrimientos en sus relecturas.

Aquí sólo soy una parásito. No puedo causar problemas al castillo. Pero no sé cómo priorizar qué libros conservar y de cuáles deshacerme. Tendré que pasarme al menos otras dos semanas —no, tres semanas— leyéndolos todos de cabo a rabo por última vez…

“Y por eso les abriré una de mis habitaciones para que la usen como archivo.”

“Lo siento, Príncipe Kyle, dame sólo un mes para considerar… espera, ¡¿qué?!” Rishe estaba desconcertada. “¿Está usted seguro? Todos los libros de mi habitación pertenecen a la alquimia, así que soy la única que los usaría. No me gustaría ocupar una habitación entera…”

La gente tendía a ver a los alquimistas como chiflados que absorbían tiempo y fondos sin producir resultados. Michel había sido invitado a Coyolles no por sus conocimientos de alquimia, sino por su pericia en otros temas, como la medicina. Kyle no tenía motivos para respetar a Michel y Rishe como alquimistas.

Sin embargo, se encontró con sus ojos con una voluntad inquebrantable y dijo sin vacilar: “Es mi deber apoyarlos, y pienso hacerlo sin concesiones.”

“Oh, Príncipe Kyle…”

Pero eso no fue todo: Kyle ayudó a Rishe y Michel en innumerables ocasiones.

“Ustedes dos estaban tan concentrados en su investigación que se olvidaron de comer otra vez, ¿no? Esperen, está bien, no hace falta que se levanten. Sigan vigilando sus frascos; de momento coman este pan. Pero antes beban agua.”

“Si necesitan fondos para la investigación, puedo negociar con mi padre. Sé que ustedes dos darán resultados. Lo convenceré.”

“¿Ha ido bien? Ya veo. Enhorabuena. Sobre todo, me alegra ver recompensado tu duro trabajo.”

Inmersa en sus recuerdos mientras estaba sentada en una habitación del palacio de Galkhein, Rishe pensó: El Príncipe Kyle siempre me trató con amabilidad en todas las vidas, así que tengo que…

“Rishe.”

Michel la llamó por su nombre y ella levantó la vista. Después de que Arnold le diera permiso para continuar su formación, Rishe había pasado la tarde visitando las dependencias de la torre de los eruditos de Coyolles.

“Le he echado un vistazo. El enfoque es muy interesante; tengo curiosidad por ver los resultados.”

“Gracias, Profesor Michel.”

En la mesa entre ellos había un trabajo de investigación que Rishe había escrito en los pocos días transcurridos desde que se había reunido con Michel. Era una idea que sólo había completado a medias en su vida como alquimista. Pensó que podría ser útil para su plan de evitar la guerra y quería escuchar la opinión de Michel al respecto.

“Todo está verificado hasta cierto punto.” Le dijo.

“Hice mis trabajitos en casa, pero tuve que dejarlos cuando vine a este país para casarme.” Rishe mezcló algunas mentiras con la verdad. En realidad, había muerto en mitad de su investigación. Mientras sus caballeros guardianes les vigilaban, Rishe le hizo varias preguntas.

Michel el erudito es una de las mayores armas de Coyolles en este momento, pero no es suficiente. Si Galkhein lo quisiera, se lo arrebataría a Kyle en vez de formar una alianza.

Había otra razón por la que no quería que Michel y Arnold volvieran a encontrarse. Al recordar su separación de Michel, cerró las manos en puños.

“Dime, Rishe.” Michel dejó el papel y sonrió suavemente. “¿Te gusta aprender?”

“¡Sí, me encanta! Me entusiasma aprender cualquier cosa nueva, sea lo que sea. Siento como si mi mundo se expandiera, y todo lo que había visto hasta ese momento de repente se ve diferente.”

“Je, je, sé lo que quieres decir. Aprender es divertido, sobre todo cuando puedes aplicar lo que has aprendido. Ahora estoy seguro de esto…” Michel apoyó la barbilla en la mano, con una sonrisa de oreja a oreja. “No eres adecuada para ser emperatriz.”

Uno de sus caballeros guardias abrió la boca para protestar, pero Rishe lo silenció con una mirada. Michel no quería decir nada con eso.

Continuó solemnemente: “Bueno, es verdad, ¿no? Te conviene más la libertad de ir adonde quieras y probar lo que quieras. Creo que deberías vivir ese tipo de vida.”

“Profesor…”

“Deberías venir conmigo.” Ladeó la cabeza, con el cabello rubio cayéndole por encima del hombro. “Así podrías aprender un montón de cosas nuevas. Te enseñaré todo lo que quieras saber.”

“Agradezco la invitación.” Rishe miró por la ventana. A lo lejos, vio el ala independiente donde ella y Arnold vivían. Arnold estaría allí ahora, habiendo vuelto a su trabajo. “Sin embargo, ahora estoy trabajando para entender un tema en particular.”

“Arnold Hein, ¿eh?” Se estremeció.

Michel bajó los ojos, las sombras de sus largas pestañas cayendo sobre sus mejillas. “A mí también me interesa. Rechazó la petición de Kyle, pero la forma en que lo hizo despertó mi curiosidad. Me encantaría darle cierto compuesto y ver qué pasa…”

“O-Ooh.” Rishe sintió sudor pegajoso brotando de su piel.

“Yo lo llamo pólvora.” Había oscuridad en los ojos de Michel mientras miraba a Rishe. “Jeje… Estoy seguro de que su marido haría un gran uso de ella.”