Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 4: Pólvora

Parte 1

¡¿Q-Qué está haciendo aquí?! ¡¿Por qué iba a aparecer el príncipe heredero en el entrenamiento de caballeros cadetes?!

Rishe estaba segura de que Theodore había dicho que no había ninguna posibilidad de que eso ocurriera, pero nunca podría confundirse con la atractiva figura que tenía delante.

Arnold la miró en silencio. Le corría sudor frío por el cuello. Probablemente sólo se miraron durante un segundo, el lapso de un parpadeo, pero a Rishe le pareció una eternidad. En su vida como caballero, había momentos de tensión en la batalla en los que todo a su alrededor parecía ralentizarse, pero ahora ni siquiera estaba empuñando una espada. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

Mientras Rishe hacía todo lo posible por mantener la calma, Arnold apartó la mirada y se volvió para dar órdenes al vasallo que tenía a su lado.

“Lawvine. Date prisa y empieza.”

¡¿Eh?! Hablando de anticlimático…

Arnold continuó desapasionadamente: “Quiero ver cómo se mueven. ¿Cuál es el programa para hoy?”

“Sí, señor. Ya han hecho un poco de sparring. Van a estirar y correr, sparring de nuevo, a continuación, hacer algo de acondicionamiento físico. ¿Eso es aceptable?”

“Mueve el sparring directamente después del estiramiento. Quiero ver lo que pueden hacer después de calentar pero antes de gastar demasiada resistencia.”

Todos los aprendices se irguieron más mientras Arnold hablaba. No había vuelto a mirar a Rishe ni una segunda vez.

¿Q-Quizá no se ha dado cuenta? Seguro que era imposible; aplastó sus propias ilusiones. Llevaba una peluca de cabello corto, pero sólo había disimulado su rostro con un poco de maquillaje. Cualquiera que conociera a Rishe la reconocería con un simple vistazo. Aunque lo hubiera cambiado todo, se trataba de Arnold. Estaba segura de que él la reconocería por su postura, su forma de andar y sus gestos únicos.

¡Yo también me he librado durante diez días! ¡¿Por qué me lo encuentro aquí cuando está tan ocupado con su trabajo?!

Tras recibir la orden de Arnold, Lawvine dio instrucciones a los aprendices. “Empiecen con sus estiramientos habituales. No dejen que la presencia de Su Alteza los distraiga.”

“¡Sí, señor!” Respondieron los aprendices al unísono, dispersándose hacia sus lugares habituales. Rishe huyó hacia el extremo más alejado del campo de entrenamiento, prestando atención a la mirada de Arnold.

“¡¿Puedes creerlo, Lu?! ¡Su Alteza está realmente aquí!”

“S-Sí. Es genial, ¿verdad?” Dijo Rishe con una sonrisa tensa, dejándose llevar por otra ilusión. Quizá lo pasará por alto. Podría fingir que no la había visto y guardar silencio. Entonces Rishe podría seguir entrenando. Con esa leve esperanza en el corazón, Rishe hizo su acondicionamiento y sparring habituales.

“¿Y bien?” “…”

Al terminar el entrenamiento, Rishe fue llamada a la parte trasera del campo de prácticas, donde se encontró —desesperada— entre una pared y Arnold. No le había prestado atención mientras analizaba las habilidades de los cadetes. Rishe había rezado para que aquello acabara sin más conflictos, pero aquello echó por tierra sus últimas esperanzas.

“¿Exactamente qué crees que estás haciendo aquí?” “Uh…”

Con él mirándola desde tan cerca, Rishe no podía mirar a Arnold a los ojos. Al sentir la pared contra su espalda, se vio obligada a apartar torpemente la mirada.

“Espero que le vaya bien hoy, Su Alteza. Es un honor que hable personalmente con un simple aprendiz como yo…”

“¿Oh?”

Aunque sabía que él la había descubierto por completo, hizo un último esfuerzo. Estaban solos, pero no quería arriesgarse a que nadie los oyera.

“Ya veo.” Arnold extendió lentamente la mano. Últimamente llevaba guantes negros, pero ahora tenía las manos desnudas. Rishe intentaba averiguar qué pretendía hacer… cuando le puso las dos palmas en la cara y le aplastó las mejillas.

“¡¿Mrh?!”

“Si no eres quien creo que eres, entonces no te importará que te toque piel con piel, ¿verdad?”

La única respuesta de Rishe fue saltar.

“No quiero romper la fe que me tiene mi prometida, ya ves. Pero si eres un simple aprendiz, entonces no tengo que preocuparme por ninguno de esos acuerdos.”

Su cara está tan cerca. Le levantó la barbilla con las manos mientras se acercaba. No importaba cuántas veces lo viera, su rostro parecía una obra de arte, y estar tan cerca le hacía más daño que bien. Además, parece que esto ya ocurrió una vez…

En cuanto pensó eso, recordó: Arnold le había sujetado la cara entre las manos, la había inclinado hacia arriba y había acercado sus labios a los de ella. La sensación de falta de aliento que había sentido entonces revivió vívidamente, sus mejillas ardieron en un instante.

Las manos de Arnold estaban frías contra su piel caliente. Se preguntó si él sabía lo que ella estaba recordando. Ese pensamiento le hizo aún más difícil mirarlo a los ojos, pero Arnold no tuvo piedad de ella.

“¿Y bien? ¿No tienes nada que argumentar?”

“¡Su Alteza! ¡Al principio pensé que estaba enfadado, pero está disfrutando con esto, ¿verdad?!”

“¿Por qué iba a disfrutar haciéndole esto a un simple aprendiz?” Preguntó Arnold, apretando de nuevo las mejillas de Rishe.

Con la forma en que la sujetaba, apenas podía hablar. “¡Príncipe Arnold, por favor retroceda un segundo!”

“No creo que lo haga.” “Pero, ¿y si alguien…?”

Oyó pasos. Arnold también debió oírlos, pero no la soltó. “Hey, ¿Lu? Lucius, ¿dónde estás…?”

Justo la persona que esperaba se acercó a la parte trasera del campo de entrenamiento. Sus miradas se cruzaron torpemente y Rishe tragó saliva. Era Fritz.

“Oh…”

Estaba presenciando precisamente lo que Rishe no quería que nadie viera. Arnold la tenía contra la pared, sujetándole la cara con ambas manos, mirándola fijamente.

“¡¿Príncipe Arnold?!” Gritó Fritz sin pensar, y luego se apresuró a corregirse. “¡Quiero decir, Su Alteza! ¿Eh? Espera, ¡¿Lu?! ¡¿Por qué?!”

“¡Fritz! ¡No es lo que piensas!”

Sólo estaba jugando con ella a modo de broma. Rishe necesitaba explicar el comportamiento de Arnold antes de que se malinterpretara.

Pero antes de que pudiera, Fritz gritó, con la voz entrecortada: “¡S- Siento interrumpir!”

¡¿Interrumpir qué?!

Y así, sin más, se puso en marcha.

“¡Eh, Fritz, espera!” Le gritó, pero él se dirigió a… cualquier sitio menos aquí. “¡Alguien nos acaba de ver, Alteza! De hecho, ¡nos ha visto bien! Quiero decir, era Fritz, así que estoy segura de que todo irá bien, ¡pero quién sabe qué tipo de rumores podría difundir alguien más!”

“¿Y qué pasará si alguien difunde rumores? ¿Sería un problema?” “¡Sería un gran problema!”

“¿Oh? ¿Cómo es eso?” “Bueno…”

“¿Sí?”

Mortificada, Rishe dijo mansamente: “Bueno, ¿no tienes una prometida…?”

Arnold se quedó inmóvil y se hizo un extraño silencio. Rishe no sabía qué pensar. Finalmente, dijo: “Supongo que sí.”

“¡M-Muy bien! No deberías dejarte ver en un lugar así con un simple aprendiz.”

“Dicho esto…”

Volvió a pellizcarle las mejillas y ella soltó un extraño aullido. “¡Mrph!”

“Este ‘mero aprendiz’ me está hablando de una manera terriblemente relajada.”

“Urgh…” Rishe se decidió. Se sentía mal por Theodore, que la había ayudado, pero esto era lo más lejos que podía llegar. “Pido disculpas…”

“¿Por qué te disculpas?” Dijo Arnold. “¿Puedes explicarme qué es lo que has hecho?”

“¡Me vestí de hombre y me colé en el entrenamiento de caballeros cadetes en secreto! ¡Me disculpo sinceramente!”

“Buena chica.”

Arnold la soltó, y Rishe se desplomó en el suelo, finalmente liberada. “Haah…”

Sentía las mejillas extrañas y aún calientes, pero la huella de los dedos fríos de Arnold permanecía en ellas. Puso sus propias manos encima e inspiró profundamente.

Puede que Arnold estuviera disfrutando de verdad. Miró a Rishe — que estaba más agotada por esto que por su entrenamiento— y preguntó: “¿Y? ¿Qué estás tramando esta vez?”

“Sólo quería estar en mejor forma.” “…”

“¡Lo digo en serio!” Su sospecha la irritaba, pero ella lo había engañado. No podía echarle la culpa. “¿Por qué razón viniste a supervisar el entrenamiento?”

Arnold hizo una pausa y luego respondió con rostro inexpresivo. “Oí que uno de los caballeros cadetes había sido referido por Theodore.”

Sería Rishe. Sin embargo, le sorprendió que a Arnold le importara a quién se refería su hermano. El Príncipe Theodore dijo que Arnold no vendría al entrenamiento, ¡pero lo hizo! Eso alegró a Rishe, que no veía la hora de contárselo a Theodore. Me pregunto cómo reaccionará.

“De todos modos, volviendo a mi pregunta.” “¡Eep!”

“Lo preguntaré de nuevo. ¿Por qué haces esto?” “Como dije, para estar en mejor forma…”

“Esa no puede ser tu única razón. Hay muchas otras formas de perfeccionar tu cuerpo. Podrías contratar a un instructor personal, por ejemplo.” Arnold miró a Rishe, que estaba agachada en el suelo. “Veamos… No querías que sacaran a nadie de sus obligaciones sólo por ti. Querías ver las técnicas utilizadas en nuestro entrenamiento oficial. Y no querías que nadie te discriminara por tu sexo o condición social, así que te disfrazaste de hombre. Por lo que sé de tus patrones de pensamiento, esa es mi mejor suposición.”

¡Ha visto a través de mí!

“Pero sigo sin entenderlo. Obviamente, las rutinas de entrenamiento se basan en la resistencia y la fuerza de un hombre. Deberías haber sabido que apenas serías capaz de mantener el ritmo.”

Incluso había señalado la precisa preocupación inicial de Rishe, dificultándole aún más las explicaciones.

“Bueno… supuse que este entrenamiento valdría la pena porque me falta mucha resistencia y fuerza.”

“Tu esgrima gira en torno a la agilidad y la precisión de tus golpes. Una resistencia adicional podría ayudarte, pero no necesitas centrarte en el entrenamiento de fuerza.”

Rishe adivinó que Arnold quería decirle que dejara de participar en el entrenamiento de los cadetes. Aunque no se lo está exigiendo rotundamente.

Antes había dicho que intentaba no romper ninguna de sus promesas a Rishe. Obviamente, se refería al acuerdo al que habían llegado cuando le propuso matrimonio. Arnold se había comprometido a cumplir todos los deseos de Rishe si estaban en su mano.

Por eso me pide explicaciones. Si consigo convencerlo, me dejará quedarme hasta que todo acabe. Lo único que Arnold no había adivinado era la razón final de Rishe, que ni siquiera le había dicho a Theodore, su co-conspirador. Tenía que confesar.

“Entiendo lo que dice, Su Alteza, pero…” “¿Pero?”

Sabiendo que estaba siendo egoísta, Rishe se encorvó, frunciendo el  ceño  mientras  murmuraba:  “Quería  probar  tu  régimen  de entrenamiento…” Las palabras sonaron malhumoradas, con una nota de infantilismo.

Arnold frunció el ceño, pero desde aquel breve duelo que habían mantenido el otro día, sintió que lo conocía mucho mejor. En su vida como caballero, Rishe había perdido contra Arnold, una derrota innegable y absoluta. Y si alguien así tenía un plan para los nuevos reclutas, entonces ella misma quería experimentar ese plan.

Espera, ¡eso no explica nada!

Mientras él la estudiaba en silencio, Rishe se puso en pie de un salto. “Es cierto que este entrenamiento podría no ser una muy buena idea, teniendo en cuenta mi físico, pero el Conde Lawvine sabe muy bien qué asignarnos para que no trabajemos en exceso. Los aprendices pueden entrenar y señalar los defectos de los demás. Definitivamente, he mejorado en los últimos días.”

“…”

“El entrenamiento que conozco consiste en esforzarse hasta que el cuerpo se rompe, pero esta semana he aprendido que no tiene por qué ser así. Si pudiera quedarme el resto de las sesiones, no necesitaría un instructor personal, ¡podría hacerlo sola!”

“…”

“¡Y eso significa que nunca tendré que monopolizar un instructor solo para mí!”

Incluso mientras lo decía, parecía una excusa débil. Arnold se llevó una mano a la frente y suspiró.

“¿P-Príncipe Arnold?”

“Olvídalo. Imagino que no tienes problemas con un régimen que

debe ser demasiado duro para ti.”

“¡Claro que no! Es divertido y estoy aprendiendo mucho.”

Arnold miró fijamente a Rishe, con una expresión tan adusta como siempre. Tras otro suspiro, preguntó: “No te habrás hecho daño ni te habrás agotado demasiado, ¿verdad?”

“No, gracias a la excelente instrucción de Lord Lawvine.”

“Te oí salir a hurtadillas de tu habitación a las cinco de la mañana.

¿A qué hora te acostaste anoche?”

“Ugh… Trato de llegar a la cama a las once…” Ella había tratado de ser cuidadosa esta mañana, pero parecía que él igual la había notado. Tal vez la dejó ir porque pensó que estaba cuidando su campo o algo así. A las once ya estaba en la cama, pero había pasado un rato memorizando la geografía de Galkhein y estudiando los archivos diplomáticos. Se lo guardó para sí.

Arnold pensó un momento y luego dijo despacio: “Tengo algunas condiciones.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par. No se lo esperaba.

“Vete a la cama una hora antes. Y lo más importante, no dejes que nadie se entere de que eres una mujer. ¿Entendido?”

Rishe no había previsto que cediera. “¿No te importa si continúo?”

Arnold se limitó a mirarla y a insistir, como si estuviera hablando con un niño. “¿Puedes hacer eso por mí?”

“¡Sí! ¡Muchas gracias, Príncipe Arnold!” De repente, todo a su alrededor parecía más brillante.

Arnold suspiró por enésima vez y preguntó a la alborozada Rishe: “¿Qué opinas de los caballeros, desde la perspectiva de un cadete?”

“Son maravillosos. Todos los cadetes están más que cualificados, y Lord Lawvine sabe muy bien cómo instruirlos. Presta mucha atención a todos y cada uno de los aprendices.”

“Ya veo.”

“Realmente valoras a tus caballeros, ¿verdad?” Preguntó Rishe.

La expresión neutra de Arnold era difícil de leer. “La gente es el activo de un país. No hay nada malo en tratarlas con respeto.”

Pero en unos años, ejecutarás a Lord Lawvine y enviarás a muchos de esos caballeros a una guerra de conquista.

Respirando hondo, Rishe abordó el tema que le rondaba por la cabeza desde la fiesta. “He oído por qué el Príncipe Kyle está aquí.”

Arnold sonrió, parecía divertido. “Así que estabas escuchando anoche.”

“¿Lo sabías? Tuve cuidado de borrar todas las señales de mi presencia.”

“A medias. No hay mucha gente que pueda escapar a mi atención durante tanto tiempo.”

Ten más cuidado la próxima vez, se reprendió Rishe. “¿Cuánto tiempo tiene Coyolles?”

“No discutimos los detalles de su operación de extracción de gemas. Debes haber oído eso.”

“Por supuesto. Lo que quiero saber son los planes de tu padre, Su Majestad el Emperador de Galkhein.” Sus ojos se alzaron para encontrarse con los de él. “Tú y yo éramos cautelosos sobre la razón de la visita del Príncipe Kyle, por qué está aquí realmente. Estoy segura de que a tu padre le pasaba lo mismo.”