Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 6

Había hecho todo lo posible por ignorarlo, pero flaqueaba. Podía soportar el dolor sordo, siempre presente, pero no el dolor punzante periódico. En el entrenamiento de hoy, además de correr, habían trabajado la parte inferior del cuerpo. Ayer, sólo habían trabajado la parte superior del cuerpo; sin duda, trabajarían diferentes zonas en diferentes momentos. Rishe conocía la teoría de que un periodo de descanso era importante para el crecimiento muscular.

Afortunadamente, aún no sentía mucho dolor en la parte inferior del cuerpo, pero un entumecimiento se extendía lentamente por sus muslos.

No puedo dejar que se dé cuenta. Si se da cuenta de que mis músculos están doloridos, querrá saber por qué. El entrenamiento de Lord Lawvine fue impresionante.

Lawvine, uniéndose a los instructores del día, había observado a cada aprendiz, ofreciéndoles a cada uno consejos personalizados.

“Eres muy capaz físicamente, pero eso te hace ser demasiado confiado. Observa atentamente tu entorno y piensa antes de actuar.”

“Utilizas bien tu fuerza, lo que es una hazaña impresionante, pero no dejes que tus habilidades limiten tus opciones. Si hay una brecha entre tus aspiraciones y tu habilidad, tú y yo debemos encontrar la forma de salvar esa distancia.”

La voz suave de Lawvine y su forma de hablar ingenuamente sincera confieren a sus palabras un poder persuasivo. Es obvio que guía a cada recluta pensando en su futuro. Y es muy bueno haciendo cumplidos. Sin embargo…

Rishe miró a Arnold mientras caminaba a su lado.

El Príncipe Arnold va a asesinar a Lord Lawvine. Y en sólo tres años. Tengo una lista de cosas que investigar, pero ese incidente es mi máxima prioridad. No importa cuán hábil instructor sea el conde…

Rishe bajó la mirada y consideró el extraño pensamiento que había tenido ayer. ¿Debería investigar a Arnold? Sin embargo, él no era necesariamente el origen de la situación. Lawvine no servía a Arnold, sino a su padre, el actual emperador. Mientras pensaba en esto, sintió que una mirada se posaba en ella.

Levantó la vista y se encontró con la mirada de Arnold. Ya no caminaban uno al lado del otro; Rishe se había quedado varios pasos atrás.

¡Oh no, aquí viene la correa! Tenía que ponerse al día antes de que él la usara. Le dolía la parte superior del cuerpo, pero podía aguantar.

Antes de que pudiera correr a su encuentro, Arnold fue hacia ella. “Veo que sigo caminando demasiado rápido.”

“¿Eh? No, estoy bien, tan sólo…” Parpadeó rápidamente con los ojos muy abiertos, dándose cuenta de lo que había dicho.

Ahora que lo pienso, el Príncipe Arnold camina más despacio de lo habitual.

Pensándolo bien, era imposible que no la hubiera descubierto. Se habría dado cuenta de su extraño comportamiento desde el principio. Él no había dicho nada, sin embargo, sólo casualmente igualó su ritmo.

¿Qué es esta sensación cálida y flotante? Rishe dio un pequeño suspiro. Este Príncipe Arnold es realmente muy amable. Es imposible imaginarlo matando a alguien por una estupidez dentro de tres años.

“Estoy bien… Gracias.” Rishe sonrió y Arnold apartó la mirada.

Uniéndose a su lado una vez más, Rishe se decidió en silencio.

Necesito saber más sobre él.

Armada con suficientes conocimientos, tal vez pudiera evitar la tragedia que el Emperador Arnold Hein iba a sembrar en el futuro. Rishe dejó que su mirada vagara por el mercado mientras pensaba.

Mientras se acercaba a los distintos puestos, compraba fruta que sabía realmente bien, probaba carne ahumada y mordisqueaba pan. Arnold la miró como preguntándose cuánta hambre podía tener, pero la acompañó a comprar sin un ápice de enfado. Después de ver la mayoría de los puestos, Arnold volvió a sacar su reloj de bolsillo.

“¿Se nos acaba el tiempo?” Preguntó Rishe.

Guardó el reloj y dijo: “No, pero deberíamos irnos. Si nos quedamos en un sitio demasiado tiempo, los subordinados de Oliver podrían encontrarnos.”

“Ah, sí, Oliver… espera, ¿qué?” Los ojos de Rishe se desorbitaron, y casi se le cae el pastel que estaba comiendo. “¡¿También nos estamos escondiendo de Oliver?!”

“Sí.”

Rishe se asombró de su total falta de culpabilidad. “¡Lo dices como si fuera un hecho!”

“He terminado con mi trabajo del día.” Respondió Arnold, indiferente. “Mi ausencia por un tiempo no resultará en una ruptura total, las cosas no están mal dirigidas. Incluso si surge algo, al menos Oliver puede ganarme tiempo.”

¿Era cierto? Arnold solía ser muy comunicativo con Oliver. Rishe estaba un poco preocupada. ¿Me susurró ayer porque no quería que Oliver lo oyera? Pero si estamos aquí en misión oficial, ¿por qué no iba a decírselo a su ayudante?

Una posibilidad floreció en la mente de Rishe. ¿Y si esta salida secreta no fuera oficial?

En ese caso, ¿qué hacían aquí? La raíz de todo mal sonrió divertida ante la confusión de Rishe. “Ven, vámonos.”

“D-De acuerdo…”

Rishe no tenía ni idea de lo que estaba pasando. No podía decir nada. Había perdido el duelo y ahora estaba obligada a hacer lo que él le pidiera.

Una vez que llegaron a su destino aparente, un poco lejos del mercado, su perplejidad no hizo más que aumentar. En las afueras de la capital, al final de una escalera que conducía a una especie de sótano, Rishe se encontró ante una puerta. Su singular letrero pedía a los visitantes que dieran el número adecuado de golpes.

“¿Y esto es…?”

“La dueña de la tienda no vendrá al palacio aunque la convoquemos.” Dijo Arnold. “Tengo que venir personalmente.”

“Ah, ¿es una tienda? ¿Qué venden?”

En lugar de contestar, Arnold llamó lentamente a la puerta cinco veces. Rishe no pudo oírlo, pero debía de haber una respuesta desde dentro. Abrió la puerta y la instó con la mirada.

Alerta ante el peligro, Rishe entró y se encontró con un gran mostrador de madera. La tienda también tenía el suelo de madera, sin adornos llamativos ni estanterías con productos. En su lugar, había una única mesa baja y unos cuantos sofás de cuero.

A primera vista, parece modesto, pero ese mostrador es una sola tabla de palisandro.

“He estado esperando por usted, Su Alteza.”

Un bastón golpea el suelo cuando una anciana de cabello blanco sale de la parte trasera de la tienda. Llevaba una sonrisa suave y un maquillaje ligero, y un hombre de unos veinte años la sostenía mientras cojeaba.

La anciana se paró ante el mostrador e hizo una profunda reverencia. “Ruego que se encuentre bien, Alteza.”

“No hay necesidad de tanta formalidad. Por favor, levántese.”

Con el permiso de Arnold, volvió a levantar la vista. Luego se volvió hacia Rishe y sonrió más ampliamente. “Qué joven tan guapa. Encantada de conocerla. Soy la propietaria de este establecimiento.”

“Encantada de conocerla. Me llamo Rishe Irmgard Weitzner.” “Este es mi nieto. Ven, preséntate a Lady Rishe.”

El hombre, que seguía inclinado hacia delante, levantó un poco la cabeza. Su rostro estaba mortalmente pálido, su voz y sus hombros temblaban de miedo aparente. Hizo todo lo posible por evitar mirar a Arnold.

Tiene miedo del Príncipe Arnold… Está claro que la mala reputación del príncipe le precede. Los ciudadanos de su dominio escucharon los rumores más aterradores. Este hombre temía al gobernante que había cometido atrocidades en el campo de batalla y dejado tras de sí montañas de cadáveres. Arnold era un héroe que había llevado a su país a la victoria, pero su imponente presencia suscitaba naturalmente temor.

No parece molestarle en absoluto, como de costumbre. Rishe no vio ninguna emoción en el atractivo rostro de Arnold.

Mientras Rishe cavilaba, la anciana sonrió irónicamente. “Me disculpo por él. Sólo le estaba regañando por no autentificar un artículo vendido en nuestra tienda.” Era un evidente intento de encubrir a su asustado nieto. “De hecho, es bastante difícil. ¿Le gustaría intentarlo, Lady Rishe?”

“¡Abuela! ¡No puedes ser tan grosera con la compañera de Su Alteza!”

“Tráeme la caja.”

El hombre dudó, pero siguió las instrucciones de su abuela y se dirigió a la parte trasera de la tienda. Finalmente, salió cargando una caja cubierta de terciopelo rojo.

“¿Esto contiene una de sus mercancías?” Preguntó Rishe. “Sí. Por favor, eche un vistazo.”

Rishe vio cómo el hombre abría la caja que había en el mostrador frente a ella. Sus ojos se abrieron de par en par.

“No somos más que humildes joyeros.”

Dentro de la caja había tres hermosas piedras preciosas.

“¿Cuál de estas gemas crees que es una falsificación?” Dijo la anciana. “Por favor, piensa en esto como un juego. No te preocupes por tu respuesta.”

“Dile lo que piensas, Rishe.”

A instancias de Arnold, Rishe miró las piedras. La de la derecha era de un pálido color violeta, la del centro, del dorado claro del agua miel, y la de la izquierda, de un rojo intenso.

Todas son tan claras. Delicadamente cortadas y también muy hermosas.

“Bueno, ¿qué te parece?”

Las gemas habían sido una de las mercancías favoritas de Rishe cuando era comerciante. Se había topado con innumerables gemas y había aprendido mucho sobre ellas. Gracias a eso, podía ser sincera. “No lo sé.”

La anciana asintió lentamente, sin dejar de sonreír. “Qué respuesta tan clara. Responder honestamente sin fingir el propio conocimiento es un maravilloso…”

“Por lo tanto, Sra. Propietaria…” Rishe miró a la mujer a los ojos. “¿Me presta una lupa?”

La mujer reaccionó a la pregunta de Rishe con momentánea sorpresa.

“También una tenaza y un paño para medir bien, por favor. Y si no le importa, ¿podría inspeccionarlos cerca de la ventana, donde hay más luz?”

“Vaya, vaya…” Murmuró la anciana.

Su nieto ofreció a Rishe las herramientas con manos temblorosas. Ella las tomó, se acercó a la ventana y levantó la tenaza. Sabiendo que era importante controlar la fuerza que ejercía, sujetó una gema y, con cuidado de no dejarla caer, la sostuvo a la luz.

Mirándola así, es igual de hermosa. Pero… Cuanto más la inspeccionaba, más segura estaba de que sus impresiones iniciales eran correctas.

“Todas estas piedras son falsas.” “¡Dios mío!”

Al ver la sorpresa en sus caras, Rishe supo que tenía razón. Sólo Arnold sonreía, como si lo hubiera visto venir desde lejos.

“Te subestimé, Lady Rishe. Eres la primera mujer que conozco que solicita herramientas de tasación en lugar de simplemente adivinar basándose en el aspecto de las gemas.”

“Pido disculpas por tomar prestados utensilios tan valiosos, pero era lo mínimo que necesitaba para juzgarlas con precisión.”

Al devolver los instrumentos al hombre, Rishe recordó: Aprendí esta lección en mi vida de comerciante. La belleza superficial no indica autenticidad. Rishe miró a lo lejos, pensando en un incidente en el que la habían pillado vendiendo gemas falsas al principio de su carrera.

“Aun así, falsificadas o no, estas gemas son realmente hermosas, Sra. Propietaria. Son muy claras y brillan igual que las auténticas.” Rishe volvió al mostrador y volvió a ver el joyero. “Creo que la autenticidad de una gema no lo es todo. Pueden ser falsas, pero hay mucha gente que las apreciaría igualmente.”

Todo lo que tenían era belleza superficial, pero Rishe les seguía teniendo cariño. No pudo evitar sonreír.

“Vaya…” Se dijo la anciana. Un momento después, se inclinó profundamente ante Rishe. “Estoy asombrada una vez más, Lady Rishe. Me disculpo sinceramente por poner a prueba a la futura princesa heredera.”

“¿Eh? ¡Oh, no es necesario! Por favor, levántate.” Dijo Rishe, nerviosa. Así que había sido una prueba.

El Príncipe Arnold está mirando. ¿Para esto me trajo aquí? ¿Qué quiere que haga, tasar joyas? Tiene una tienda aquí mismo para hacer eso, así que no puede ser. ¿Tal vez las ventas son difíciles, y quiere mi ayuda? No, eso tampoco parece correcto.

Mientras Rishe deliberaba, la anciana le sonrió. “Mi hijo y su mujer operan a una escala mucho mayor; esta tienda es sólo mi afición personal. Reúno gemas de todo el mundo y me complace seleccionar a los clientes a los que se las vendo.” Los comerciantes solían hacer este tipo de cosas, así que para Rishe tenía todo el sentido del mundo… hasta que la propietaria dijo algo inesperado. “Me encantaría obtener algo para usted, Lady Rishe.”

¿Eh? Rishe no estaba preparada para esa perspectiva. Miró a Arnold en busca de una explicación, pero él se había alejado del mostrador para sentarse en uno de los sillones de cuero. Se incorporó, apoyó la barbilla en la mano y miró a la anciana.

“Ahórrate tus halagos. Si la quieres como cliente, toma su orden.” “Muy bien. Será un placer.”

La conversación avanzaba sin ella, así que Rishe se apresuró a intervenir. “Umm, ¿Príncipe Arnold? ¿Exactamente qué está pasando aquí?”

“Vaya, ¿no se ha enterado de para qué está aquí, Lady Rishe?” Rishe negó con la cabeza. La anciana sonrió y dijo: “Su Alteza está aquí para comprar el anillo que su novia llevará en su boda.”

“¿Hwah?” Un ruido extraño salió de la boca de Rishe.

Espera un segundo. Un anillo… ¿El tipo de anillo que llevas en el dedo? Sí, claro. Tenía que ser eso. Era una joyería donde vendían exactamente ese tipo de adorno. Espera, ¿qué quiere decir con novia? La novia del Príncipe Arnold… Su novia es… La mente de Rishe se agitó. ¡Esa soy yo!

Rishe pensó que las piernas le iban a fallar. Se giró hacia Arnold, pero él tenía la misma expresión imperturbable de siempre. Estaba sentado con la barbilla en la mano, como si no hubiera pasado nada. Eso sólo hizo que Rishe se sintiera más confusa.

¿Por qué? En serio, ¿por qué? ¿Los anillos también forman parte de las ceremonias matrimoniales en Galkhein? ¡No, no puede ser!

¡Los anillos que se llevan en el dedo anular izquierdo sólo tienen significado en mi país!

La voz de la joyera irrumpió en sus pensamientos. “Hace tiempo que no tengo un cliente. Estoy dispuesta a esforzarme al máximo en esta pieza. Necesito hacer algunos preparativos. Siéntese, por favor.”

Rishe hizo lo que le dijeron y se sentó junto a Arnold. Tímidamente, preguntó. “Su Alteza, umm, ¿qué es todo esto?”

“¿Sigues confundida?”

“¡Claro que sí! ¡Hoy he venido contigo en secreto porque te prometí que cumpliría cualquier petición! ¿Por qué vamos a comprar un anillo?” Ella no entendía nada.

Arnold sacó su reloj de bolsillo, mirándolo mientras respondía simplemente: “Mi petición es que me dejes comprarte un anillo.”

“Pero, ¿por qué? ¿No había nada más que quisieras obligarme a hacer —es decir, algo que nunca haría en circunstancias normales— que te beneficiara?”

“¿Qué, era eso lo que querías? ¿Querías que te pidiera hacer algo que no te gustaría?”

“Bueno, no, pero…” Tal vez sí quería eso. Rishe había hecho esta apuesta en primer lugar para conocer la verdadera naturaleza e intenciones de Arnold. Esto sólo le dio un nuevo conjunto de misterios para reflexionar. “No tenías por qué desperdiciar tu favor en algo así. Si hay alguna razón por la que quieres que lleve un anillo, podrías habérmelo pedido.”

“Escúchame bien.” Empezó Arnold. Rishe pensó que estaba siendo perfectamente razonable, pero él parecía exasperado. “Si simplemente te dijera: ‘Quiero comprarte un anillo, así que elige algo que te guste’, armarías un gran alboroto por ello.”

“Ugh.”

“Tengo la ligera sospecha de que no te gusta que te compren cosas.”