Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 7

No había nada que ella pudiera decir a eso. Arnold tenía toda la razón—la incomodaba. De ahí su actual disgusto.

“Por lo tanto, no tengo más remedio que aprovechar oportunidades como ésta. Las gemas de esta tienda son de la mejor calidad. El dinero no es problema. Elige lo que prefieras.”

“¡Su Alteza, no debería gastar dinero sin la debida consideración!”

Arnold tenía una respuesta preparada: “Rishe. Cualquier anillo que pagues aquí significará una transferencia inmediata de fondos a la ciudad del castillo.”

Los hombros de Rishe se crisparon.

“Sé que te interesan los negocios. Tengo un exceso de fondos personales y ningún sitio donde gastarlos. Mi dinero no circula. ¿Qué piensas de eso?”

“¡Bueno, yo…!”

Arnold sonrió y continuó. “La propietaria es muy exigente con el mobiliario, como puedes ver. Si gasto mi dinero aquí, ella puede comprar más. En otras palabras, mi dinero acabará sirviendo para poner comida en la mesa de comerciantes y artesanos cualificados.”

“Argh…”

“Si hay una piedra preciosa que te gustaría del extranjero, se puede arreglar. Cuando la gente y las cosas se mueven, el dinero también se mueve. ¿O no estás de acuerdo?”

¡Esto no es justo!

Todo lo que decía Arnold tenía sentido. Que la gente acumulara dinero sin gastarlo suponía una tragedia para los comerciantes. Nadie quería que la realeza despilfarrara, pero si les sobraban fondos personales, lo ideal era canalizar ese dinero hacia sus ciudadanos.

“Muy bien. Elegiré algo de todo corazón, ¡con todo lo que tengo!” “Je.” Arnold soltó una risita ante su declaración.

En ese momento, la anciana regresó del fondo de la tienda y se sentó frente a ellos.

“Muy bien, es hora de ponerse manos a la obra. La pieza central del anillo es la piedra preciosa. Me tomé la libertad de seleccionar unas cuantas. Hay muchas más en la parte de atrás, pero empecemos con estas, ¿de acuerdo?”

Sonriendo, la anciana les mostró su preciada colección. Cuando dejó el primer joyero, Rishe se quedó sin aliento. “¡Qué increíble!” Ante ella había un conjunto de piedras preciosas de una belleza deslumbrante. A Rishe no sólo le llamó la atención el color, la forma y el corte, sino la variedad de las piedras.

Los ojos de Rishe brillaron de asombro. “¿Es éste el famoso ópalo que sólo se extrae cada pocos años en el este de Halil Rasha?”

“¿Lo conoces? Ja, ja, ja, entonces usted debe echar un vistazo a este. Un hermoso diamante rosa, ¿no? Esta aguamarina es otra pieza fina…”

“¡Vaya!”

Era realmente una caja de gemas en todos los sentidos de la palabra. Arnold no parecía interesado en lo más mínimo, pero Rishe no pudo evitar su creciente excitación. El contenido de la caja era increíble, piezas históricas dignas de la preciada colección de la anciana. Pero aquí, Rishe se topó con un problema.

“¡Oh, esto es muy divertido! Entonces, Lady Rishe, ¿hay algo que le haya llamado la atención?”

Rishe sintió un ramalazo de decepción ante la pregunta de la anciana. Así es. No las adquiero para venderlas, busco una gema para mí.

Desde ese punto de vista, se trataba de una tarea totalmente distinta. Como hija de la nobleza, ya había elegido gemas antes, pero entonces lo había hecho en función de su posición como prometida del príncipe heredero de su país. Ahora su tarea era diferente.

Si es un anillo de boda, probablemente debería elegir un diamante. La esmeralda combinaría con el color de mis ojos, pero es la joya de la familia real de mi país. Podría ser visto como ofensivo. Estas gemas son tan extravagantes que al Rey Zahad le encantarían todas y cada una de ellas… ¡Augh, se supone que esto es para mí!

Cuanto más lo intentaba, más se atascaba su cerebro. El hecho de que todas las joyas fueran radiantes no ayudaba en absoluto. No podía reducir la lista en absoluto, no tenía ni idea de qué elegir.

Al verla luchar, la anciana sonrió. “Lady Rishe, ¿podría ofrecerle un consejo?”

“Por favor, hazlo.” Rishe levantó la cabeza y vio que la anciana la observaba con ojos amables.

Como si percibiera la angustia de Rishe, dijo: “Elige tu gema favorita y llévala con orgullo. Eso basta para infundir valor a una chica.”

Rishe, nerviosa, tragó saliva.

“No pienses en ello como en una joya propia de la princesa heredera, sino como en tu amuleto personal de la buena suerte. Esa es la mejor manera de elegir tesoros. Simplemente elige algo que te guste.”

Rishe consideró las palabras de la mujer.

“Por ejemplo, ¿tiene un color favorito, Lady Rishe?”

“¿Un color favorito…?” Una respuesta saltó inmediatamente a la mente de Rishe. Miró a Arnold, que estaba a su lado, y sus miradas se cruzaron. Él no estaba mirando las gemas de la mesa, sino a ella.

Sus ojos eran de un azul precioso. Los de su hermano Theodore eran parecidos, pero los de Arnold eran un poco más claros; a Rishe siempre le hacían pensar en el hielo. Ese color es como el agua clara de un mar helado.

Quizá lo notó por primera vez cuando se enfrentó a él en su vida de caballero. ¿O fue en esta vida? Había mirado a esos ojos tantas veces en este último mes que no podía recordarlo. Pero levantar la vista y ver su reflejo le produjo una sensación tan extraña…

“¿Tienes una gema del mismo color que sus ojos?” Se oyó preguntar.

Arnold gruñó, juntando las cejas. Rishe creía fervientemente que sus ojos eran del color más hermoso que existía. Pero todos a su alrededor reaccionaron como si hubiera dicho algo sumamente extraño.

¿Eh?

“Madre mía. Ay, ay, ay.” Canturreó la anciana.

Espera un segundo. ¿Acabo de decir una locura? La sangre se le escurrió de la cara, pero ya no había vuelta atrás. La alegría que floreció en el rostro de la anciana hizo que Rishe se diera cuenta de su metedura de pata.

“No, umm, ¡tienes una idea equivocada! No estoy siendo rara, ¡y desde luego no hay ningún significado oculto en ello! Simplemente me gusta el color de los ojos del Príncipe Arnold, y siempre estoy pensando en lo bonitos que son… ¡ack!”

“Oh ho ho, siempre lo estás pensando, ¿verdad? Muy bien, por favor espere un momento. Si eso es lo que te gustaría, creo que tengo algo para ti.”

“¡Espere, Sra. Propietaria!”

A pesar de apoyarse en su bastón, la anciana desapareció en la parte trasera de la tienda con sorprendente rapidez, dejando a Rishe a solas con Arnold. Llevaba un rato callado y Rishe esperaba que siguiera así. Se cubrió la cara y agachó la cabeza, negándose a mirarle.

“Por favor, olvida que dije todo eso.” Arnold no respondió.

***

La experiencia no fue precisamente tranquila, pero Rishe acabó seleccionando una joya. La “gema de primera clase” que la anciana trajo de la parte de atrás era justo lo que Rishe buscaba. La tensión persistía en el ambiente, pero Rishe recuperó poco a poco el equilibrio. El nieto de la anciana dijo que haría algunos diseños para el anillo.

Al salir de la tienda, Rishe y Arnold se dirigen a su próximo destino.

“Esta es una gran vista. La brisa es fresca. Se siente bien.” Estaban en lo alto de las murallas que rodeaban la capital imperial.

La propia capital de Galkhein era una fortaleza, con fortificaciones de varios metros de grosor. Justo debajo estaba la puerta principal de la ciudad, con carruajes entrando y saliendo en un flujo interminable. Un espectáculo agradable, sin duda, pero la puesta de sol se acercaba a cada momento.

“¡Mira eso! ¡El sol parece enorme, y se está poniendo justo sobre el palacio imperial!”

“Supongo que sí.”

“Con que así es como se ve fuera…” Normalmente, Rishe contemplaba la ciudad desde el palacio; la vista desde el lado opuesto era nueva para ella. Creía que nunca se cansaría de ella.

De repente, Arnold le preguntó: “¿Por qué el dedo anular izquierdo?”

“¿Eh?”

“Especificaste ese dedo cuando te midieron.” “Es… una tradición, supongo…”

No quería que él siguiera preguntando. Llevar alianzas en el dedo anular izquierdo era algo habitual en su país, pero le daba vergüenza admitir lo rápido que lo había decidido.

“Podría pedirle lo mismo, Alteza. ¿Alguna razón en particular por la que querías comprarme un anillo?”

“La verdad es que no. No tenía por qué ser un anillo, pero a menudo trabajas con las manos, ¿no? Mezclando medicinas o haciendo tareas… Siempre estás dando vueltas haciendo tareas.”

Ahora que lo pensaba, siempre que trabajaba delante de Arnold, él estudiaba sus manos con gran interés.

“Me gusta la idea de ver una joya que te regalé en esas manitas tuyas tan ocupadas.”

“Bueno…” Eso la dejó desconcertada. ¿Cómo podía responder? Tras dudar un momento, dijo: “En ese caso, cuando el anillo esté terminado, serás la primera persona a la que se lo enseñe.”

“Bien.”

Aquel breve intercambio le sacó mucho de sus casillas. Con un suspiro, Rishe se preguntó qué hora sería.

Estoy bien, pero el caso del Príncipe Arnold podría ser otro. Todo este tiempo se la ha pasado viendo su reloj. Probablemente tendremos que regresar pronto. No, espera.

Arnold no podía estar preocupado por volver al palacio.

De ser así, habría mirado la hora más y más cuanto más tarde fuera. Pero Su Alteza no ha mirado el reloj ni una sola vez desde que llegamos a la puerta principal.

Así que ya no le preocupaba la hora.

Pero lo comprobaba constantemente en el mercado y en la joyería.

Tal vez…

Algo había estado molestando a Rishe durante los últimos días. Respiró hondo y esbozó una sonrisa. “Ahora que lo pienso, he oído a las criadas cotillear sobre la llegada de Lord Lawvine al palacio imperial.”

“Sí. Se quedará un breve periodo y ayudará en la instrucción de los caballeros cadetes.”

“¿Es así? Es una persona muy distinguida, y me gustaría presentarle mis respetos si es posible. ¿De quién es invitado, precisamente?”

“Es mí invitado. Lawvine se especializa en entrenar a luchadores inexpertos.”

“Alteza.” Rishe dejó de sonreír y miró fijamente a Arnold. “¿A quién estamos esperando aquí arriba?”

Arnold se quedó mirándola, perplejo. “Eso salió de la nada.”

“No, he estado pensando en ello desde que supe que Lord Lawvine estaba aquí.”

“¿Oh?”

“Señorea el territorio más septentrional de Galkhein, junto al mar,

¿no es así? Una zona crucial para protegerse de cualquier invasión extranjera. Pero ninguna otra nación podría hacer un movimiento mientras el valiente general Lord Lawvine esté allí.” La presencia de Lawvine servía de baluarte contra posibles enemigos. Estaban en una época de paz, pero hacía sólo unos años, el mundo entero había estado en guerra. Era demasiado pronto para que cualquier nación se relajara. “Y sin embargo… el conde ha abandonado su territorio y ha recorrido la larga distancia hasta la capital. Es difícil de creer que haya venido hasta aquí sólo para entrenar a nuevos reclutas.”

Eso era lo que le había estado rondando la cabeza, primero cuando conoció a Lawvine y supo que les ayudaría con la instrucción, y de nuevo cuando recordó el entrenamiento de hoy en el mercado. Tal vez la verdad estuviera relacionada con la incesante vigilancia de Arnold.

Por su parte, Arnold se limitó a sonreír, como si estuviera disfrutando con las especulaciones de Rishe. Su expresión dejaba claro que no iba a ocultar nada, pero tampoco iba a explicarlo. “¿Qué dirías si te dijera que no hay ningún significado más profundo? ¿Que simplemente quería conocerlo cara a cara? Un gobernante debe conocer a su vasallo en persona de vez en cuando, aunque sólo sea para fomentar una lealtad más profunda.”

“Aceptaría esa explicación si no fueras a casarte pronto. Si simplemente querías verlo en persona, dentro de dos meses habría sido una oportunidad perfecta, ¿no?” También le habría parecido más creíble que otra persona hubiera convocado a Lawvine, pero el Arnold que Rishe conocía nunca dejaría desguarnecida una región crucial sin motivo.

“¿Por qué crees que estoy esperando a alguien?”

“Porque este es el mirador perfecto para ver la ciudad y vigilar a los visitantes que lleguen.”

Arnold no había mirado la hora desde que llegaron a la puerta. En otras palabras, si se limitaban a esperar aquí, su objetivo vendría hacia ellos. Sin duda se acercaba el momento señalado, y su visitante probablemente llegaría desde fuera de las puertas.

“Tal y como suponías, el entrenamiento de los nuevos reclutas era el motivo público de la visita del conde. Un pretexto para su presencia en la capital, junto con su séquito.” Probablemente se trataba de una recompensa por sus aciertos. A pesar de sus intenciones expuestas, Arnold parecía divertido con su intercambio. “El otro día recibí una carta de un miembro de la realeza extranjera. Lamentaba no poder asistir a mi boda, pero quería llegar antes para felicitarme. Naturalmente, le envié una respuesta diciéndole que no se molestara.”

Parecía el típico intercambio de cumplidos. “Bueno, luego podemos hablar de cómo se olvidó de mencionarme nada de esto.” Dijo Rishe. “¿Cómo respondió?”

“Recibí otra carta antes incluso de publicar mi respuesta. ‘Me gustaría felicitarte lo antes posible—me dirijo a ti antes de recibir tu respuesta’.”

“Te forzó la mano antes de que pudieras rechazarlo.” Eso sonaba a problemas. “¿Y quién exactamente te envió esta carta?”

“Tienes una idea, ¿no?”

La tenía. La tenía desde que supo que Arnold había convocado a Lord Lawvine, protector del norte de Galkhein.

“Justo después de recibir la carta, envié un explorador a la ciudad portuaria del norte de Ceutena. Hace una semana, ese explorador informó de la llegada de un barco. Considerando el tiempo que tardaría un carruaje en recorrer esa distancia, con algunas paradas en posadas por el camino, calculé que llegaría justo ahora.”

En el mercado, uno de los mercaderes había mencionado un producto llegado de Ceutena a bordo de un barco hacía una semana que acababa de llegar a la capital. Arnold tenía razón; las mercancías del puerto acababan de llegar esta mañana. Las carretas que transportaban alimentos habrían llegado rápidamente, pero un séquito real tendría un viaje más lento. Este sería el momento.

Arnold alargó la mano y subió la capucha de Rishe, probablemente pensando en su peculiar color de cabello. Rishe siguió su mirada más allá de las puertas, hacia el camino de carruajes que se extendía por las llanuras. Esforzó los ojos, tratando de ver lo más lejos posible.

El diseño de ese carruaje es de Coyolles…

Una visita sospechosa de Coyolles encajaba con la teoría de Rishe: sería prudente pedir consejo a Lord Lawvine, que vigilaba a los países del otro lado del mar. Arnold lo había convocado para que mantuviera a raya a la visita real sin irritar a ningún diplomático. Y sólo había una persona de Coyolles invitada a su ceremonia de boda.

“Quiero proteger este país, Weitzner.” La voz de un hombre joven flotó en su mente. “Haré lo que sea necesario. La fortuna me ha permitido vivir tanto tiempo, y por lo tanto debo asumir esta gran tarea.”

Príncipe Kyle…

Quien venía a ver a Arnold era el príncipe mayor del nevado país de Coyolles, un joven enfermizo con un fuerte sentido de la responsabilidad. Paciente de Rishe en su vida pasada como boticaria.