Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 5

Antes de que pudiera exclamar lo fortuito que le parecía su encuentro, Rishe se dio cuenta de por qué estaba aquí. Lo acompañaban varios caballeros, todos llevando cosas al espacio preparado para el despacho de Arnold.

“¿Cómo va la mudanza?” Preguntó.

“¿Quién puede decirlo? No soy yo quien lo hace.”

“Mi señor… quiero decir, ¡Su Alteza! Sus instrucciones son demasiado generales…”

Oliver asomó la cabeza fuera del despacho. Al ver a Rishe, sonrió. “¡Pero si es Lady Rishe! Gracias por la maravillosa habitación que ha preparado para Su Alteza.”

“Por supuesto, Oliver. Sólo espero que resulte ser un entorno de trabajo productivo. A propósito de nada, ¿acabas de llamar a Su Alteza ‘mi señor’?” Miró a Arnold. Parecía muy poco divertido.

“No paro de decirle que deje de usar ese título: es espeluznante. No me hace caso.”

“Y lo que es más importante, ¿quiere los documentos del mes pasado en la estantería de la derecha? Por favor, pasen.” Oliver volvió al despacho, dirigiendo a los caballeros.

Ese título… ¿Soy yo, o está intentando denotar claramente que el Príncipe Arnold es su amo y no el emperador?

Hizo una nota mental para preguntar más. Mientras reflexionaba, Arnold la llamó por su nombre.

“Rishe.” Se inclinó y le susurró directamente al oído. “Ven a la puerta oeste mañana a las dos de la tarde. No dejes que nadie te vea.”

Su voz ronca le hizo cosquillas en el oído. Cuando Arnold se apartó, Rishe levantó una mano y se la puso alrededor de la boca para susurrarle: “¿Debería teñirme el cabello?”

“No hace falta ir tan lejos.”

“Muy bien. Me pondré algo apropiado para la ciudad.” Volvió a agacharse y se alejó de Arnold, cuando se dio cuenta de que las criadas los miraban fijamente.

¿Q-Qué?

Las criadas observaban a Rishe y Arnold con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes. No se le había ocurrido cómo sus susurros furtivos podrían ser leídos por el público.

“¡Alteza, por favor!” Llamó Oliver desde el despacho.

“¡Cállate! Ya voy.” Arnold le siguió enfadado. Rishe se separó del resto de sirvientas y se dirigió a su habitación con Elsie, que también actuaba de forma extraña.

“Um, Lady Rishe, ¿por qué estaba hablando en secreto hace un momento?”

“Bueno, verás, Elsie, mañana tengo un compromiso con el Príncipe Arnold.” Dijo Rishe. “Fuera del palacio.”

A Elsie se le iluminaron los ojos. “¿Qué tipo de excursión será?”

“No me lo dijo. Pero era una orden, así que seguro que sólo quiere ayuda con algún asunto oficial.”

“…”

“En cualquier caso, mañana necesito vestirme de forma encubierta.

¿Te parece bien un vestido marrón? También tengo una bata gris; puedo rasparla para que parezca que he estado viajando… ¡Oh!” exclamó Rishe cuando Elsie le agarró la mano.

“Déjemelo a mí, Lady Rishe.” “¿Eh? Qué te lo—”

“Absoluta y positivamente debe dejarme los preparativos de mañana a mí. No se preocupe, ¡estará guapísima, milady!”

“Umm…” La apasionada declaración de Elsie dio a Rishe un mal presentimiento. “Escucha, Elsie, sólo voy a la ciudad por negocios, ¡así que no te molestes!”

“¡No es ningún problema! Tu ropa, tu cabello, ¡todo debe estar perfecto!”

Rishe nunca había visto a Elsie tan motivada. Vibraba de excitación, ciega ante la incomodidad que estaba causando a su ama.

“Me aseguraré de que estés en forma para la ciudad, ¡pero tu ropa no puede ser sosa!”

“Uh…”

“Le pediré prestada algo de ropa a la Srta. Diana. De hecho, ¡voy a buscarla ahora mismo!”

“Vaya, ahora sí que se llevan bien, ¿verdad…? ¡Eh, espera un segundo!”

Al día siguiente, tras terminar su entrenamiento matutino de cadete, Rishe salió al encuentro de Arnold tras unos preparativos extraordinariamente motivados por parte de Elsie. Se reunió con él con la capucha bajada sobre el rostro y salieron por un pasadizo oculto reservado a la familia real. Caminando por los canales subterráneos, llegaron a la ciudad en pocos minutos, momento en el que Arnold los detuvo.

“Probablemente sea suficiente. Puedes descubrirte la cabeza.”

Rishe se estremeció y miró a Arnold por debajo de la capucha, intentando mostrar lo menos posible de su rostro.

Arnold vestía un conjunto azul un poco más sencillo que el habitual, con cuello alto para ocultar el cuello. Su confección se asemejaba a la de un ciudadano común, aunque las costuras y el tejido seguían siendo muy finos. Algunos anodinos bordados dorados lo acentuaban aquí y allá; alguien con buen ojo podría detectar la calidad. Por encima llevaba una fina túnica negra que le cubría la boca, y las gafas que colgaban de su cuello eran habituales entre los viajeros para protegerse del viento y el sol. En caso de apuro, podía utilizarlas para ocultar su rostro, pero probablemente su intención era dejarlas colgando. Rishe era consciente de que pocos plebeyos conocían los rostros de la familia real, así que probablemente estaba bien.

Sé que puedo bajarme la capucha, pero… Rishe vaciló, sujetándose la túnica.

El príncipe enarcó una ceja. “¿Qué pasa?” Cuando ella siguió inquietándose, él dijo: “No tienes por qué ponerte tan nerviosa. Ningún ciudadano normal reconocería nuestras caras. Tampoco nos dirigimos a ningún lugar extraño, y aunque luego se den cuenta de que fuimos nosotros, no importará.”

“Supongo que tienes razón.”

“Además, si te escondes con tanto fervor, sólo conseguirás que la gente sospeche más.”

Tenía razón. Rishe se decidió y retiró las manos de la túnica, bajándose la capucha. Se armó de valor y miró a Arnold. Cuando sus ojos se cruzaron, los de él mostraban un atisbo de sorpresa.

Bajo su bata blanca ocultaba un vestido azul a capas que le había prestado Diana. Era una prenda muy popular a principios de verano entre las mujeres de la ciudad del castillo. De cintura para abajo, parecía un capullo de flor, un diseño bonito y sencillo.

Su cabello rojo coral estaba trenzado suelto hacia la derecha, adornado con trenzas más pequeñas aquí y allá. Un peinado relativamente común, pero Elsie también había trenzado cintas. Fiel a su palabra, la doncella la había convertido en una chica que te encontrarías en la ciudad, aunque poniendo especial cuidado en que tuviera un aspecto elegante y adorable.

Ahora que su aspecto estaba a la vista de Arnold, Rishe se sonrojó. Claro que pasaré desapercibida, pero aun así… No podía evitar sentirse nerviosa. A Rishe le gustaba la moda y se esmeraba mucho en su vestido y su peinado cuando asistía a fiestas y cosas por el estilo, pero hoy se trataba de negocios.

Arnold apenas había abierto la boca cuando Rishe le interrumpió. “¡No! ¡Sé lo que vas a decir! Soy consciente de que estamos aquí para trabajar, pero si mi ropa fuera demasiado modesta, destacaría en dirección contraria, así que…”

“Pensé que vendrías con un vestido de cáñamo y una bata sencilla.”

“¿De verdad soy tan predecible?” Mientras Rishe se tambaleaba por la conmoción de ser prevista de forma tan violenta, Arnold le dio un repaso.

“Este es el trabajo de tus criadas, ¿eh?” “Ugh…”

“Parece que estás trabajando bajo un malentendido. Esta ropa funcionará bien.”

“¿En serio?” Se sintió aliviada.

“Tendré que agradecérselo personalmente a tus criadas.” Dijo Arnold.

Rishe parpadeó. No sabía a qué se refería, y él no le dio más detalles.

“Pongámonos en marcha. A este paso, empezaremos a llamar la atención por una razón totalmente diferente.”

“¿Eh? ¡Eh, espera!” Rishe se apresuró a seguirle. Caminaron juntos durante un rato, y Rishe se fue acostumbrando poco a poco a la molesta sensación de vergüenza. Pronto se sintió capaz de entablar una conversación más alegre.

“Ésta es la estación perfecta para una excursión, ¿verdad? Es agradable y cálido, pero la brisa es fresca.”

“Claro.”

“¡Bien! Y el aire está muy limpio, quizá porque anoche llovió. Ahora que vuelvo a verlo, es una ciudad muy bonita, ¿verdad?” Rishe sonrió al sol, contemplando el paisaje.

La ciudad castillo de Galkhein era una capital llena de historia. Sus grandes edificios de ladrillo se alzaban majestuosos y hermosos, con estructuras más nuevas hábilmente integradas en las antiguas. El vestido de Rishe ondeaba con la suave brisa primaveral. “La vista desde el castillo es bonita, pero es divertido pasear por la ciudad.”

“Hablas como si fuera la primera vez que vienes aquí.”

“¡Estaba oscuro la última vez que vine!” Rishe carraspeó ante la alusión a la noche en que se había escabullido del palacio. Aunque no pudo verle la cara mientras caminaba detrás de él, seguro que fruncía el ceño.

Incluso durante este intercambio, Arnold no mencionó adónde se dirigían. Las calles a su alrededor estaban cada vez más concurridas; tal vez se dirigían al centro de la capital. La algarabía de la multitud aumentó más adelante. Cuando vio hacia dónde se dirigían, Rishe dejó escapar un asombrado: “¡Vaya!”

Habían llegado a una calle enorme y abarrotada, salpicada a ambos lados de puestos. Los puestos ofrecían todo tipo de artículos, desde carne y pescado ahumados hasta especias en bonitos frascos. Un vendedor de lámparas exóticas se enfrentaba a otro que vendía cubiertos de plata finamente elaborados.

Los gritos de los vendedores ambulantes recorrían las calles mientras los compradores examinaban alegremente las mercancías. El aroma de las fragantes cajas de fruta llegaba hasta donde estaban Rishe y Arnold. Le encantaba ver calles así, tan llenas de alegría.

Sus ojos brillaron a su pesar. “¡Un mercado!”

Arnold, que se disponía a pasar de largo, vaciló. “Es sólo un mercadillo… Quizá uno grande. Bastante ordinario, ¿no?”

“¡Tonterías! Mira ese puesto, por ejemplo. El mercader lleva textiles de Jubel. La tela tiene un significado religioso para ellos, ¡así que es terriblemente difícil conseguir permisos de exportación a otros continentes!” Galkhein era probablemente el único lugar donde se podía esperar encontrar algo así fuera de su país de origen.

Entusiasmada, prosiguió: “¡Son las famosas uvas de Coquilto, y esos son huevos raros de un pájaro saloof! ¡Ahh! Ahora que lo veo mejor, no sólo tienen huevos, ¡también hay una gallina en esa jaula!”

“…”

“Las joyas de allí están hechas a mano en Galkhein, ¿verdad? La fina artesanía hace que sea muy popular entre las mujeres de otros países. Los comerciantes de lámparas de al lado vienen de Halil Rasha, en el desierto, creo. Cuando un país prospera, los comerciantes se reúnen allí. Aunque es un viaje un poco largo.”

“…”

“También tengo curiosidad por ese puesto de ahí. No puedo verlo muy bien a través de la multitud, pero ¿supones que vienen de Coyoll…?”

“Rishe.”

“¡Eep!” Rishe volvió a la realidad y se encontró con los ojos de Arnold clavados en ella. Se dio cuenta de lo mucho que había estado divagando.

¡Oh, no, parezco un mercader! Pero no he podido evitarlo… ¡Por fin he llegado a un mercado de Galkhein!

Rishe se aclaró la garganta. “Dicen que el mercado dice mucho de un lugar. Es una ventana a la situación económica, para empezar, pero también al estado de la seguridad pública.”

“… Ya veo.”

“Por ejemplo, aquí no veo guardaespaldas ni caballeros demasiado precavidos. Eso es una prueba de la seguridad del mercado, ¡ya que no se hace hincapié en la prevención del crimen! Los viajeros se sentirán seguros para quedarse más tiempo y gastar más dinero en una ciudad como ésta. ¿Verdad? Observar el mercado de una ciudad es… importante, ya ves…”

“Mm-hmm.”

Sus excusas no estaban saliendo bien. Cambiando de táctica, optó por disculparse.

“Perdón. Estaba tan emocionada que me dejé llevar.” Rishe inclinó la cabeza mientras Arnold sacaba un reloj de bolsillo. “Pido disculpas si he hecho que lleguemos tarde. Pongámonos en marcha. Seguiré sus instrucciones, así que no dude en… Umm, ¿Su Alteza?”

Arnold devolvió el reloj a su bolsillo y comenzó a caminar, sobresaltando a Rishe cuando giró hacia el mercado.

“No irás allí, ¿verdad…?”

“Tenemos tiempo de sobra. Si te hace tanta ilusión, no podemos pasar de largo.”

Rishe sintió una oleada de felicidad, de repente todo era más brillante. “¡Gracias!”

Así, los dos se adentraron en el mercado de la capital imperial. El corazón de Rishe se aceleró mientras se mezclaban con la multitud, los coloridos tejados de lona de los puestos hermosos bajo el cielo azul.

“¡Bayas frescas aquí! ¡Prueba una! Tienen un color precioso,

¿verdad?”

“Todo lo que tengo aquí son especialidades de Coyolles, ¡en oferta sólo por hoy! Nuestro barco llegó a Ceutena hace una semana. Pierde esta oportunidad, ¡y quién sabe cuándo tendrás otra!”

“¡Aah!”

Rishe se divertía tanto que el placer salía de sus labios en chillidos y jadeos. Los comerciantes estaban animados y los clientes charlaban ávidamente mientras compraban. El mero hecho de estar en este vibrante espacio daba energía a Rishe.

“¡Mira eso! Encima de—”

Cuando Rishe se detuvo en seco, Arnold la miró con curiosidad. “¿Qué pasa?” Era imposible que adivinara lo que la molestaba.

“No te preocupes, no es nada.”

“¿Hrm? Bueno, como quieras. Pero no pares en medio de la carretera, nos separaremos. En el peor de los casos, tendré que ponerte una correa.”

“Ajajaja. Buena broma. Casi me engañas.” “…”

“¡E-Es una broma, ¿verdad?!” Rishe luchó por serenarse, tirando de la manga de Arnold. “De todos modos, echa un vistazo a ese vendedor de fruta. Parece que son de Coyolles. Quiero echar un vistazo.”

Se dirigió a un puesto situado a unos metros y eligió la fruta más suculenta del racimo. Mientras pagaba, pidió a la mujer de buen cuerpo que atendía el puesto que cortara su compra en rodajas. La mujer asintió y peló la dura piel de la gran fruta ovalada, dejando al descubierto la carne perfectamente madura de su interior. Rishe regresó junto a Arnold con los suculentos trozos ensartados en brochetas de madera.

“Gracias por esperarme.”

“Espera. ¿Qué es ese inquietante objeto rojo?”

La mirada de Arnold se congeló en la fruta. Rishe sonrió y le tendió uno de los pinchos. “Es fruta de Coyolles. Sé que el color es raro y que parece viscosa, pero es muy saciante y nutritiva. Es buena para ti.” Explicó, acercando la fruta a la boca de Arnold. “Prueba un bocado.”

“Espera. No puedo ignorar cómo se ve.”

“¡Es bueno para ti!” Repitió Rishe. Arnold frunció el ceño, sin duda al darse cuenta de que no había mencionado nada sobre su sabor. Finalmente, abrió la boca con gran reticencia, sólo un poco, pero la vulnerabilidad de la posición era palpable.

Arnold seguía con el ceño fruncido y masticaba torpemente. Rishe lo observó hasta que terminó.

“¿Qué te parece? Es más dulce de lo que parece y, como he dicho, es muy nutritivo.”

“… Sí, nutritivo. Sabe nutritivo.” “Vaya, qué cara más agria.”

Aun así, Rishe estaba satisfecha. Arnold tenía tendencia a trabajar demasiado, así que comer comida sana de vez en cuando sólo le haría bien.

Ahora que lo pienso, en mi vida de boticaria, a menudo alimenté a ese otro príncipe con esta fruta, ¿no?

El príncipe de sus recuerdos, enfermo desde la infancia, se veía obligado a tomar todo tipo de medicinas. Era una persona diligente en el fondo, que consumía sin rechistar cosas que otros habrían rechazado nada más verlas.

Siempre me sorprendía que bebiera las tinturas que le recetábamos mi maestro y yo, porque sabían muy mal. Pero lo soportó durante un año y medio y se recuperó por completo.

La buena medicina casi nunca sabía bien. Arnold se limpió la boca con el dorso de la mano, aún con el ceño fruncido. “¿Y? ¿Qué más quieres mirar?”

“¡Cielos, hay tanto! Ese puesto tiene…” Rishe se detuvo y forzó una sonrisa. “Eh… Los artículos de cuero de ese puesto están muy bien hechos, ¿no te parece?”

“Hay un pueblo especializado en pieles a dos días en carruaje.

Probablemente sean de allí.”

“¡Ya veo!” ¿La estaba delatando su sonrisa forzada?

¿Se dio cuenta? No, ¿verdad? Aparte de la vergüenza de su elaborado atuendo, un problema adicional asolaba a Rishe: ¡Cada músculo de mi cuerpo me está matando!