Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 4

Tarareó mientras discutía los planes con Rishe. “Te inventaré algunos antecedentes; busca mi contacto más tarde. ¿Debo hacer que parezca que tienes experiencia previa con la espada? Les diste una paliza a todos mis hombres. No tendría sentido fingir que no tienes experiencia.”

“P-Pareces confiado con este tipo de engaño…”

“Jeje. ¿Qué te parece? Ya estoy resultando útil, ¿no?” Theodore hinchó el pecho, sacando unos documentos de un cajón. No sorprendió precisamente a Rishe; él había sido quien coló a Elsie entre las criadas de Rishe.

“Sólo asegúrate de que mi hermano no te descubra hasta que todo haya terminado. No hay razón para que aparezca en el campo de entrenamiento de cadetes, pero debes tener cuidado. Haré los arreglos, así que puedes irte por ahora.”

“Muy bien.” Rishe se inclinó. “Gracias, Príncipe Theodore.”

Se había dado la vuelta para marcharse cuando él la llamó. “Hey, escucha. Estoy supervisando una legislación pendiente para apoyar a la gente de los barrios bajos.” Rishe miró hacia atrás, pero Theodore seguía buscando sus documentos y no había levantado la cabeza. “Sólo salieron adelante porque mi hermano las impulsó desde la sombra.”

“En ese caso, ¿los dos están trabajando juntos en ello?” “Podrías… decirlo así, sí.”

Eso habría sido impensable poco tiempo atrás. Arnold había mantenido a su hermano a distancia, mientras que Theodore evitaba hacer cualquier trabajo político oficial por el bien de su hermano. Rishe estaba encantada de oír que estaban trabajando juntos en un proyecto.

“Eso es todo lo que quería decirte.” Dijo. “Hasta luego.”

Echando un buen vistazo a su alrededor, Rishe se dio cuenta de que el despacho de Theodore estaba extremadamente ordenado. Según los cotilleos de las criadas, había estado cubierto de polvo hasta hacía poco.

“Tampoco te hagas daño durante el entrenamiento. Eres la prometida de mi hermano.”

“Por supuesto. Gracias por su preocupación, Príncipe Theodore.” Rishe sonrió alegremente y se inclinó de nuevo.

Luego se fue, lo que nos trae al presente. “Haah…”

Después del entrenamiento, Rishe se sentó en el puesto de agua, ahora desierto. Hasta hacía un rato, había muchos otros reclutas, pero todos recuperaron la energía rápidamente y se marcharon a cambiarse. Entre todos ellos, sólo “Lucius”, Rishe disfrazada, era incapaz de moverse.

¡¿Este es el entrenamiento básico de Galkhein?!

Habían empezado el día corriendo. En la experiencia de Rishe, “correr” significaba bajar por un recorrido establecido, intentando mejorar el ritmo cada vez que lo hacías. Pero el entrenamiento de estos cadetes era diferente. Se les había ordenado correr durante una hora y media seguida sin tener en cuenta la distancia. El instructor se limitó a especificar: “Trotar a un ritmo ligeramente superior al de andar.”

Al principio, a Rishe le había parecido bastante indulgente, pero cuando lo probó de verdad, le pareció duro. Los demás aprendices también parecían tener dificultades, pero como todos eran auténticos chicos y hombres, les resultó más fácil terminar el curso que a Rishe.

Su siguiente tarea —el acondicionamiento de la parte superior del cuerpo— fue muy parecida. Realizaban ejercicios que patinaban hacia una dificultad irrazonable durante minutos seguidos, tomando descansos entre series. Incluso si las series iniciales no suponían ningún problema, su fatiga se agravaba hasta que toda la parte superior del cuerpo se sentía arrastrada por un peso opaco.

Luego corrieron un poco más. Tras una última sesión de acondicionamiento, su entrenamiento terminó por hoy. Se les ordenó que comieran algo ligero, y recibieron bocadillos de pollo, aunque muchos de ellos no estaban en condiciones de comer. Pero sin proteínas no ganarían músculo, así que se lo tragaron todo.

El entrenamiento de cadetes era por la mañana. Para que su historia de “¡voy a dormir un rato hasta mediodía, así que por favor no me despierten!” se mantuviera, Rishe tenía que darse prisa en volver con sus criadas y guardias.

No he entrenado en mucho tiempo. No, estoy acondicionando este cuerpo por primera vez. Esto será más fácil que el entrenamiento de novato que hice como caballero, pero todavía siento el ardor. Se siente igual de duro.

Un dolor sordo se instaló en la parte superior de sus brazos, cuyos músculos ya le dolían. Rishe suspiró al imaginar el dolor que le esperaba.

Al menos me siento caliente. Cerró los ojos, disfrutando de la fresca brisa que le acariciaba la mejilla, cuando alguien se le acercó por detrás.

“¡Hey, Lucius! ¿Aún no te has cambiado?”

Rishe se dio la vuelta y se encontró con un joven que le sonreía alegremente. Tenía el cabello castaño y los ojos almendrados. Era un aprendiz como Rishe. Cuando Rishe se había quedado rezagada en su carrera, él también se había quedado rezagado por preocupación.

“Te agradezco lo que antes hiciste por mí. Creo que te llamabas Fritz, ¿verdad?” Dijo.

“¡Ja, ja! No le des tanta importancia. Estamos todos en el mismo barco, ¿no? Y no tienes que ser tan rígido.”

“Está bien. Gracias de todas formas.”

“¡Claro! También hablaré claro contigo, si te parece bien.” Fritz sonrió satisfecho, sentándose junto a Rishe. “Estaba a punto de volver a mi alojamiento, pero estaba un poco preocupado por ti. ¿Puedes andar?”

“Bueno, me gustaría decir que estoy bien, pero… creo que descansaré un rato más.” La cadencia con la que había hablado como caballero le salió más fácil de lo que esperaba. Había pasado tiempo, pero era fácil hablar con Fritz. Probablemente eso ayudó.

“En ese caso también me quedaré atrás.”

“¿Eh? No hay necesidad de preocuparse por mí. ¡Deberías volver y descansar! Deberías ir a descansar.”

“Está bien. Quería hablar contigo, Lucius. Recibiste un cumplido del instructor cuando hablaste durante su discurso, ¿verdad? Pero cuando empezó el entrenamiento, parecía que te morías. Eres un tipo interesante.” Le dedicó una sonrisa con dientes, de expresión amplia y abierta. “Vengo de muy lejos, así que no tengo amigos aquí. ¿Has oído hablar de Ceutena? Es una ciudad portuaria del norte. Los barcos de Coyolles atracan allí a veces.”

Coyolles era un lugar que Rishe conocía muy bien. El país nevado estaba al otro lado del mar de Galkhein, remoto y frío. Rishe había vivido allí en una de sus vidas anteriores.

“Nunca he estado en Ceutena, pero conozco el nombre. Tienen buen pescado allí, ¿verdad?”

“¡Ja, ja, uno se cansa! Aunque es un pueblo bonito. Si no lo admirara tanto, no me habría molestado en hacerme caballero. Simplemente habría vivido toda mi vida allí.”

“¿Admirar a quién?”

La sonrisa de Fritz se ensanchó y señaló con el dedo a Rishe. “¡Al Príncipe Heredero Arnold, por supuesto!”

Rishe se quedó helada, pero Fritz no pareció darse cuenta y siguió parloteando alegremente. “¡Un héroe de guerra, un maestro de la espada, un genio de la política! La gente dice todo tipo de cosas sobre él, pero es genial, ¿verdad?”

“Ahh… sí…” Rishe logró una respuesta a medias, apartando los ojos.

“Las cosas estaban bastante mal durante la guerra de hace tres años, incluso en nuestra ciudad portuaria, ¡pero el Príncipe Arnold estuvo increíble! Evacuó a los ciudadanos y luego batalló contra un barco lleno de enemigos. Utilizó el terreno o lo que sea. No entendí bien los detalles.”

“¿O-Oh?”

“¡No es justo que sea tan bueno con la espada y pueda hacer estrategia y esas cosas! Quiero preguntar a los caballeros sobre él, pero parece que sólo su guardia personal puede acercarse.”

Ver a Fritz hablar de Arnold con los ojos brillantes hizo que Rishe se sintiera extrañamente incómoda.

“Sólo lo vi una vez, pero el manejo de la espada del Príncipe Arnold no es sólo fuerte, es hermoso.”

Al oír eso, Rishe no pudo evitar murmurar: “Sí, lo entiendo.” Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, su cara se sonrojó. Espera,

¿qué acabo de…?

“¡¿Verdad que sí?! ¡Estamos de acuerdo! Espera. Eso significa que has visto al Príncipe Arnold blandir su espada, ¿verdad?”

“¡Sólo una vez!”

Fritz no prestó atención al rubor que se extendía por sus mejillas. Ella agachó la cabeza, esperando que él no pensara que era rara. Su cara se negaba a calmarse. ¿Por qué me apeno? Yo misma le he dicho que su esgrima me parece preciosa. Y hace poco. Ahora que lo pensaba, Arnold se había sorprendido al oír tales elogios.

Mientras la mente de Rishe daba vueltas en círculos, Fritz continuó con despreocupación: “Aunque no pueda llegar a ser como el Príncipe Arnold, quiero hacerme más fuerte.”

Fritz se levantó y sujetó una escoba que había en un rincón del puesto de agua. La sostuvo como una espada y adoptó una postura de combate. “¡Ja!” La escoba cortó el aire.

Confundida, Rishe levantó la vista. “Fritz. Aprieta el meñique.”

Todavía manteniendo la postura, Fritz miró a Rishe. “¿Mi meñique?”

“Sí. Cuando sostienes una espada, tu agarre debe ser más fuerte alrededor del meñique. Si eres diestro, agarra la empuñadura con más fuerza con la mano izquierda. Deja que la derecha apriete la mitad.”

“¿La mitad es suficiente?”

“Tu agarre será desigual sin ese equilibrio. No descuides tus muñecas… Sí, ahora balancéate así.”

“¿Así? ¡Hah!” La escoba se balanceó hacia abajo, silbando más agudamente a través del aire. Su trayectoria —antes diagonal— bajaba en línea recta. Con el agarre ajustado, ya no desperdiciaba sus fuerzas.

“¡Vaya!” Fritz observó la diferencia en los balanceos. “¿Cómo sabes todo esto, Lucius?”

“Tengo un poco de experiencia con la espada, eso es todo. ¡Pero eres impresionante, Fritz! Aprendes rápido.”

“¡De ninguna manera, tú eres el impresionante!” Fritz bajó la mirada hacia la escoba que tenía en sus manos, con los ojos brillantes. “No sabía que sólo un poco de instrucción pudiera marcar tanta diferencia… ¡Quizá algún día sí que pueda llegar a ser como el Príncipe Arnold!”

“Ustedes dos.” Llegó la voz de un hombre desde detrás de ellos, y Fritz y Rishe se giraron para verle. “No deben hablar tan a la ligera de la familia real. Harían bien en llamarlo Su Alteza el Príncipe Heredero.”

“¡S-Sí, señor! Lo siento, señor.” Fritz se inclinó. Rishe se levantó y se unió a él.

“Mientras lo entiendas. Ambos, descansen.”

Concedido el permiso, los dos volvieron a levantar la vista. El hombre aparentaba unos treinta años, llevaba el cabello gris ligeramente largo y se lo había fijado con un producto. Estaba limpio y aseado, pero tenía ojeras. A pesar de su regaño, tenía un aire amable y se comportaba como un noble de alto rango. Era alto y su musculatura era evidente incluso a través de la ropa.

“No importa la forma que adopte, la admiración por la familia real es algo maravilloso.”

“¡Sí, gracias, señor! Umm, por cierto… Perdone la pregunta, pero

¿es usted Lord Lawvine? ¿Regidor de nuestra ciudad?”

“En efecto.” Dijo el hombre. “Soy el conde y heredero de la Casa Lawvine.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par. Espera, ¿este es Su Señoría Ludger Lars Lawvine?

Volvió a mirar al hombre que tenía delante, tragando saliva nerviosamente. Es el valiente general de Galkhein destinado a ser masacrado por el Príncipe Arnold como “enemigo del Estado”.

Ludger Lars Lawvine era el conde que gobernaba el territorio más septentrional de Galkhein. Su pecado fue intentar impedir la expansión de la tiranía del Emperador Arnold Hein. Aunque su tenencia era remota, era un hombre de distinguido servicio militar, adorado por un gran número de personas. Sin embargo, este leal servidor sería asesinado por el mismo hombre al que servía. Dentro de tres años, se opondría a la guerra de conquista del Emperador Arnold y, enfurecido, el emperador le quitaría la vida en represalia.

Escuché todo tipo de rumores: Lo torturaron lentamente hasta la muerte, lo decapitaron de un golpe… El Emperador Arnold Hein dio muerte a toda su familia para expiar la traición de Lord Lawvine.

La ejecución de Lawvine fue fuente de la infamia universal de Arnold. Y aquí estaba, frente a Rishe en tiempo real. Ella se encogió bajo el escrutinio de sus ojos grises. Aunque su porte era relajado, tenía una conducta que gritaba “militar”.

El conde del norte… Un oficial con suficiente talento como para confiarle la frontera.

No le sorprendería que se diera cuenta fácilmente de que era una mujer. Rishe se estremeció al pensarlo.

Cuando su ansiedad llegó al máximo, él le dijo: “¿Qué les parece el pollo?”

“¿Eh?” Se quedó boquiabierta.

Lord Lawvine siguió mirándola como si hubiera dicho algo sumamente normal. Ignorando la confusión de Rishe y Fritz, continuó desapasionadamente: “Si no les gusta el pollo, cualquier otra carne les servirá. Y hay legumbres, huevos y leche… ¿O tampoco les gustan?”

“N-No, ¡me gustan! ¡Me gustan todos los alimentos!” “Ya veo. Eso está bien.”

¡¿Qué demonios es esta conversación?!

Por mucho que ella deseara preguntar, los modales del conde le cerraron toda posibilidad de interrogación. Tal y como ella esperaba, añadió solemnemente: “Si sus circunstancias se lo permiten, debería comer más. Parece tener menos masa muscular que un hombre normal.”

¿Eso es todo?

“¡Sí, señor! Gracias por su consejo.” Dijo Rishe, relajándose.

En su vida como boticaria había aprendido mucho sobre el tipo de alimentos necesarios para cultivar un cuerpo fuerte. Esa sabiduría aún no estaba muy extendida, pero probablemente Lawvine se refería a eso.

Aun así, ya demostré durante mi vida como caballero que nunca tendré la masa muscular de un hombre, por mucho que coma.

Lawvine asintió satisfecho. “Los jóvenes como tú siempre deben aspirar a superarse. Los ayudaré en su instrucción a partir de mañana. Estoy deseando ver cómo se desenvuelven.”

“Vaya, ¿nos enseñará, Lord Lawvine? ¡Impresionante! Uy… quiero decir, uh, ¡me siento muy honrado!”

Al ver lo emocionado que estaba Fritz, la expresión de Lawvine se relajó un poco. “Estoy encantado de poder participar en la formación de jóvenes promesas. Me han retenido más tarde de lo previsto, así que no he podido asistir al entrenamiento de hoy. ¿Qué opinas?”

Fritz y Rishe intercambiaron una mirada, y Fritz fue el primero en contestar. “Para ser sincero, ¡me pareció muy complaciente! Estaba preparado para correr hasta vomitar o entrenar hasta que no pudiera mantenerme en pie.”

“A mí también me sorprendió.” Dijo Rishe. “Nos permitían pausas para beber agua y descansar entre ejercicios. He oído algunas historias sobre el entrenamiento de caballeros en otros países: son mucho más duros con los nuevos reclutas.”

“Cierto.” El conde asintió comprensivo. “Lo mismo ocurría aquí hasta hace pocos años. Durante la guerra, necesitábamos fuerzas listas para la batalla tan rápido como pudiéramos conseguirlas. Entrenando duramente a los nuevos reclutas, se eliminaba a los que no podían hacerlo y se enviaba al resto al frente lo antes posible. Pero… ah, alguien acabó con esas duras prácticas. Pueden estar tranquilos.”

Ahora que lo pienso… El ayudante de Arnold, Oliver, había mencionado que había sufrido una lesión y que por eso no podía convertirse en caballero. Si la lesión de Oliver se había producido durante el entrenamiento, Rishe podía adivinar fácilmente quién podría haber cambiado esas prácticas.

“Lo que nos corresponde a nosotros —es decir, a sus mayores— no es elegir a jóvenes excepcionales, sino fomentar el crecimiento de todos. Los veré en el entrenamiento. Ahora, si me disculpan.”

Lawvine se volvió para hablar con un caballero que se acercaba. “Lord Lawvine, Su Majestad espera su llegada. Por favor, preséntese en la sala de audiencias.”

“Bien, estaré allí enseguida. Ambos, los veo mañana.”

Fritz y Rishe se inclinaron mientras Lawvine abandonaba el campo de entrenamiento. “¡Gracias por hablar con nosotros!”

Rishe sintió que los engranajes de su mente giraban mientras mantenía la pose. Su Majestad, ¿eh? Nunca lo he visto, pero vive aquí en palacio, ¿no?

Llevaba más de un mes en Galkhein. El palacio era extenso, cierto, pero que Rishe no se hubiera topado con él ni una sola vez implicaba que alguien estaba impidiendo deliberadamente un encuentro. No es que yo sea la mayor preocupación de Su Majestad en este momento…

Al cabo de un rato, levantó la vista y vio a Fritz respirando hondo, con una mano extendida sobre el pecho. “Vaya, qué nervios, ¿verdad, Lucius? Nunca esperé hablar con Lord Lawvine.”

“¿De verdad? Parecía que mantenías la calma, Fritz.”

“¡Para nada! Aunque es agradable oírte decir eso. De todos modos,

¿estás libre? ¡Vamos a comer juntos!”

Por mucho que a Rishe le hubiera encantado acompañarlo, tenía sitios donde estar. “Lo siento, me temo que tengo que irme. Tengo trabajo por la tarde.”

“Entendido. Es una pena, pero no se puede evitar. ¡Buena suerte en el trabajo!”

“Gracias. Hasta mañana.”

Rishe salió corriendo del campo de entrenamiento, se metió en un almacén cercano y se quitó la peluca. En lugar de ponerse el vestido, se puso un uniforme de sirvienta. Colocó la ropa de entrenamiento en un cesto de la ropa sucia, lo cubrió con unas sábanas y regresó al palacio disfrazada de sirvienta. Entró en su habitación como siempre: por el balcón. Le temblaban los brazos al subir por la cuerda, lo que casi la hizo llorar.

“¡He vuelto, Elsie!”

“¡Bienvenida! Tengo todo preparado para ti.”

Se dio un baño rápido con la ayuda de Elsie, su única sirvienta que participaba en su travestismo. Se quitó el sudor, se puso un vestido limpio y se arregló. Se secó las ligeras ondas de su cabello coral y se peinó.

“¡Buenos días, Lady Rishe!” “Buenos días a todas…”

Su cansancio se filtraba en su tono, poniendo en peligro su tapadera de dormir hasta mediodía antes de relajarse en el baño, pero sus criadas no parecían darse cuenta. Al regresar a su habitación desde la sala de baño con un puñado de criadas, se encontró con un invitado inesperado.

“Príncipe Arnold.” “Hey.”