Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 3

Ignorando a Rishe, cuyos hombros se agitaban mientras intentaba recuperar el aliento, Arnold hizo una señal a los caballeros. Uno de ellos corrió hacia él y le quitó las ataduras. Arnold le quitó la atadura de las rodillas y se arrodilló frente a Rishe, liberándole el brazo izquierdo.

“Muchas gracias… por su instrucción…”

Rishe sabía que la derrota era inevitable, pero aun así la decepcionó. Debió de notársele en la cara, porque Arnold apoyó el codo en la rodilla, la barbilla en la palma de la mano y sonrió. “¿Cuál era nuestro acuerdo? ¿Qué harías cualquier cosa que te pidiera?”

“¡Sí, adelante, tu pide!” Declaró Rishe, desesperado. “¡No me retracto de mi palabra!”

Sin grandes posibilidades de ganar, Rishe se había asegurado de que la apuesta valiera la pena, tanto si ganaba como si perdía. Si por algún milagro ganaba, se le permitiría hacer una pregunta al príncipe heredero. Si perdía, como sospechaba, podría ver qué tipo de petición le haría. Así, estaría un paso más cerca de averiguar por qué se le había declarado.

Todo esto es de acuerdo al plan. No estoy enfadada por ello… No, ni siquiera un poco. Intentó convencerse de lo contrario, pero estaba increíblemente frustrada.

Arnold la observó durante un rato, finalmente se quitó el parche y dijo: “Bueno, veamos… Deja la tarde abierta para dentro de dos días. Vamos a la ciudad.”

“¿A la ciudad? Claro que iré, pero ¿exactamente qué vamos a hacer?”

“Te lo diré entonces.” Arnold se levantó y entregó su parche a un caballero que le esperaba.

Hmm… ¿Algún tipo de asunto oficial de “príncipe heredero y prometida”?

Rishe decidió que era inútil darle vueltas al asunto ahora, aunque se dio cuenta de que no había estado en el pueblo desde que fue a ver al Sr. Tully. Se había escapado, la habían pillado y después le había prometido a Arnold que no volvería a la ciudad sin él.

Siempre iba un paso por delante de ella. Mientras ella miraba a lo lejos, él la miraba perplejo.

“¿Qué pasa? Levántate ya.”

Desde el suelo, Rishe no le miraba a los ojos. “Me quedaré aquí un poco más. Por favor, siéntase libre de irse, Su Alteza.”

“¿Por qué?”

No quería decírselo, pero pensó que tenía que hacerlo. Resignándose a su vergüenza, dijo lentamente: “Bueno, a decir verdad, todavía me tiemblan los brazos y las piernas de nuestro partidillo.”

“¿Qué…?”

“Mi cuerpo no está listo para seguir el ritmo de cómo me movía.” Rishe se sentía realmente patética. Si ella tratase de ponerse de pie ahora, acabaría cayendo de bruces contra el suelo. “Sólo estoy descansando un poco. Me aseguraré de cerrar el campo de entrenamiento cuando me vaya, así que no te preocupes… Uh, ¿Su Alteza?”

Su expresión se volvió pensativa. “Llevar guantes significa que está bien, ¿verdad?”

“¿Eh?” Rishe tenía un mal presentimiento. Su instinto le decía que dijera que no, pero no sabía qué le estaba preguntando. Antes de que pudiera responder, Arnold se arrodilló frente a ella y le tendió las manos enguantadas.

“¡¿Ack?! ¡Qu—! ¡Hey! Su Alteza, yo…”

Rishe fue levantada bruscamente del suelo, Arnold la sostenía en sus brazos. En cuanto Rishe recobró el sentido, abrió la boca y gritó. “¿Q-Q-Quééééééééé?” Por reflejo, agitó las piernas.

Arnold la estudió, la viva imagen de la calma. “No te retuerzas. Te caerás.”

“B-Bueno, no, yo… ¡¿Qué estás haciendo?!”

“No puedes valerte por ti misma, ¿verdad?” Preguntó Arnold, alejándose mientras llevaba a Rishe en brazos.

Al darse cuenta de que pretendía llevarla así hasta su habitación, Rishe palideció. “¡Bájame, bájame, bájame! Sólo necesito un respiro,

¡así que por favor no te molestes!” “Otra vez, no te resistas.”

¿Por qué no? Luchar no me va a servir de nada. Rishe se guardó ese pensamiento mientras Arnold la miraba exasperado.

“¿De verdad crees que podría dejar a mi prometida sobre el suelo y volver al trabajo?”

Bien, puede que tenga razón, ¡pero aun así!

Rishe mantenía una compostura de hierro en circunstancias normales, pero aquello era demasiado. Arnold Hein en persona la llevaba en brazos. Con los miembros inmóviles por el cansancio, no podía hacer nada para salir de aquella situación. Miró a los caballeros implorante, pero cuando sus miradas se cruzaron, los hombres se limitaron a negar furiosamente con la cabeza. Estaban tan nerviosos como ella.

¡Que alguien me salve! Gritaba por dentro, pero nadie acudió a rescatarla.

Los caballeros con los que se cruzaron al salir de la zona de entrenamiento los observaron con una expresión de asombro, como si estuvieran viendo algo incomprensible. En su favor, Arnold eligió una ruta para evitar el contacto con las multitudes, aunque llegar al ala separada sin encontrarse con nadie habría sido imposible.

“¡Su Alteza!” Gritó Rishe. “¿No es agotador llevarme así?” “Si te preocupa eso, házmelo más fácil y deja de forcejear.”

Había estado abogando por su liberación, pero a estas alturas era más difícil quejarse. Sin saber qué hacer, Rishe se dio cuenta de algo aún más escandaloso.

¡¿Eh?!

Todo este tiempo, había estado agarrada a la solapa de la chaqueta de Arnold. Debió de agarrarla automáticamente cuando él la levantó y había estado apretándola desde entonces. ¿Debería soltarla? Debería soltarla, ¿verdad? ¿Pero qué hago después con la mano?

La cabeza le daba vueltas, pero Arnold le habló, completamente ajeno a su consternación. “Ahora que lo pienso, ¿qué querías preguntarme?”

Rishe le miró, sin esperarse la pregunta.

“Antes del duelo, dijiste que querías preguntarme algo si ganabas.” “¿Quieres hablar de esto ahora?”

“Je.”

¡Se está riendo!

Arnold se había dado cuenta de su angustia, y estaba claro que lo disfrutaba. Pero también la estaba ayudando cuando ella no podía moverse por sí misma. Ella no tenía motivos de peso para objetar.

Al final, Rishe cambió de táctica y bombardeó a Arnold con preguntas. “¿Cuándo es tu cumpleaños?”

Desconcertado, Arnold parpadeó un par de veces y contestó: “El vigésimo octavo día del duodécimo mes.”

“¡Así que naciste en invierno! ¿Y cuáles son tus aficiones?” “En realidad no tengo ninguna.”

“¡Vamos, dime lo que te gusta hacer, Su Alteza!” “Nunca lo había pensado.”

“En ese caso, ¿qué tipo de mujer prefieres?” “¿Por qué te importa?”

A pesar de su disposición a responder, apenas le sacó información. Sin embargo, no esquivó sus preguntas. Sus respuestas parecían sinceras.

No puedo hacer mi verdadera pregunta en público… ¡y menos en esta posición!

Reflexionando una vez más sobre su situación, Rishe se dio cuenta de lo incómoda que se sentía. Incluso ante su renovada resistencia, Arnold se negó a bajarla.

“¿L-Lady Rishe?” Chilló Elsie, la asistente de Rishe, cuando llegaron a su habitación en el palacio independiente. Incluso la impasible Elsie se quedó boquiabierta al ver a su señora en brazos de Arnold.

“¡Elsie!” Su criada corrió hacia ella, y Rishe se aferró a Elsie en cuanto sus pies tocaron el suelo.

Al ver el estado de agotamiento de Rishe, Arnold le dijo: “Sigue descansando; no te esfuerces antes de que la sensibilidad vuelva a tus brazos y piernas.”

¡Ya no me siento débil por el duelo! Pensó, pero se lo tragó.

Declarando que tenía trabajo que hacer, Arnold regresó al palacio principal. En cuanto se perdió de vista, los caballeros —que normalmente nunca entraban en la habitación de Rishe— corrieron sin pensar a su lado.

“¡¿Está bien, Lady Rishe?!”

“¡Sentimos mucho no haber podido ayudarte! No pudimos hacer nada. Nos vimos impotentes en varios frentes.”

“E-Está bien…” Dijo Rishe. “Entiendo su posición.” Los dos caballeros al menos habían advertido a los observadores con ojos y expresiones feroces en su camino hacia aquí. Ella lo agradeció.

“Aun así.” Añadió uno de ellos. “No estás herida, ¿verdad? Eh, no de eso… del entrenamiento con Su Alteza.”

“No te preocupes, estoy perfectamente.”

Tal y como Arnold prometió, no había dejado que Rishe sufriera ningún daño. Otro aspecto de sus habilidades superiores.

“Me alegra oírlo.” Le dijo un caballero. “Nos sorprendió mucho oír que el Príncipe Arnold planeaba darte su entrenamiento especial, Lady Rishe.”

“Ese era el más seguro de sus métodos especiales de entrenamiento.” Dijo el otro.

Entonces el partido de hoy fue sólo uno de varios ejercicios, como yo pensaba. Arnold tenía más estrategias en la manga. Confirmadas sus sospechas, Rishe cerró los ojos. Bueno, ya no necesito asistir al entrenamiento de las criadas cada mañana. Mi campo aún no es del todo estable, pero sólo necesita un par de comprobaciones al día. Mis tratos con la Compañía Comercial Aria están a la espera del Sr. Tully. Tengo muchos otros preparativos, pero en cuanto empiece con ellos no tendré tiempo para nada más. Si quiero hacer esto, ahora es el momento.

Renovando su determinación, miró a su criada. “Perdona si te he dado un susto, Elsie. ¿Ha llegado mi pedido de la Compañía Comercial Aria?”

“Sí, Lady Rishe. Está aquí mismo.” Elsie señaló hacia una caja en la esquina de la habitación.

Tendré que actuar rápido. Por suerte, ese duelo ha raspado parte del óxido. Rishe apretó los puños. Es hora de empezar con la sección de aumento de resistencia de mi plan para una vida larga y cómoda.

***

Aquel día, una veintena de aprendices se reunieron en el quinto campo de entrenamiento del palacio: jóvenes que se encontraban en la frontera entre la infancia y la adolescencia. Vestidos con sus nuevos trajes de entrenamiento, escucharon tensos cómo un caballero se dirigía a ellos.

“Ese será su programa para los próximos diez días. Como mencioné, este entrenamiento se centrará en ustedes, los nuevos reclutas que aún no se han convertido en caballeros. Para algunos, esto es parte de su educación noble. Para otros, es una oportunidad de seleccionar personal prometedor entre los ciudadanos. Ténganlo en cuenta.” Dijo el caballero, mirando a algunos de los aprendices alineados. “Sea cual sea su nacimiento, los resultados se valoran por encima de todo. Estoy deseando ver cómo todos progresan.”

“¡Sí, señor!”

“Hmm… Tú, el de ahí.” El instructor se dirigió a un chico joven con el cabello castaño de pie en la parte posterior de la manada. “Lucius, ¿verdad? Excelente proyección, hijo. Habla desde el estómago y tu voz se transmitirá incluso en el campo de batalla.”

“¡Sí, señor! Gracias, señor.” Rishe —a quien se dirigía por el nombre masculino de Lucius— respondió enérgicamente. Había modificado ligeramente su rostro con maquillaje, se había puesto una peluca infantil de estilo corto y ahora se mantenía erguida con una tela de atar enrollada alrededor del pecho para aplanarlo.

Bien. Esa fue una infiltración exitosa.

Su vida como caballero no era la primera vez que Rishe se travestía. Como mercader, había viajado por todo el mundo vendiendo sus mercancías. Aunque había contratado a un puñado de guardias, emprender viajes seguía siendo peligroso para una mujer joven, por lo que a menudo se vestía de hombre cuando carecía de protección. El nombre que usaba ahora, Lucius, era el mismo que había utilizado en disfraces anteriores.

No parece que nadie se haya dado cuenta todavía. A fin de cuentas nadie aquí me conoce.

Llevaba el cabello de color coral cuidadosamente recogido en la parte superior de la cabeza bajo una redecilla. Además, llevaba una peluca de alta calidad que había encargado a la Compañía Comercial Aria.

Me he disfrazado a conciencia, pero gracias al Príncipe Theodore nadie sospecha de mi origen.

Cuando Rishe le había pedido este favor, Theodore, el príncipe más joven de Galkhein, hizo una mueca espectacular. “¿De verdad me estás pidiendo esto?”

Ayer, ella lo había visitado en su despacho, donde él había reaccionado a su petición con un disgusto palpable. Revolviéndose el revuelto cabello negro, apoyó ambos codos en su escritorio, apoyando la cabeza en las manos. “¿Quieres unirte a la formación de cadetes, y como hombre? En primer lugar, estás loca. Segundo, ¿por qué tengo

que ayudarte?”

“Bueno, ¿no respondiste a eso en tu propia carta? Me dijiste que podía contar contigo siempre que lo necesitara.”

“¡Lo hice! No sé por qué, pero lo hice.” Theodore se sonrojó, su voz saltó de volumen. Estaba claro que no quería oír ninguna mención a la carta. “Escúchame, hermana. Cuando escribí eso, fue con el entendimiento de que pedirías algo a la gente de los barrios bajos o del submundo de la ciudad.”

“Desafortunadamente, lo que más necesito es resistencia. Y no sólo por mi propio bien, sino también por el del Príncipe Arnold.”

“¿Qué voy a hacer…? No entiendo nada de lo que me dice mi cuñada.” Theodore se reclinó en su amplia silla y miró a lo lejos. “¿Por qué necesitas unirte a los cadetes, hermana? ¿No podrías simplemente asignar a un caballero para que te entrenara?”

“No le pediría a nadie que me dedicara tanto tiempo. Y si lo hiciera, le costaría saber cómo tratarme.” Dijo Rishe. “Quiero entrenar sin que nadie me ponga trabas.”

“Ugh, no puedo creerte.” Theodore sacó la lengua con disgusto. “Nunca me ofrecería voluntario para castigarme así.”

Rishe no quería castigarse; sólo quería compensar lo que le faltaba.

“El período de entrenamiento es de diez días, ¿verdad? Una vez que termine, entrenaré por mi cuenta. Pero ya que vine hasta este país, bien podría experimentar la renombrada instrucción del Ejército de Galkhein.”

Theodore —que había estado escuchando con cara de desear estar en cualquier otro sitio— se iluminó de repente. “¡Espera un segundo!”

“Er, ¿Príncipe Theodore…?”

“Acabo de darme cuenta de algo.” El príncipe tenía una sonrisa dulce y aniñada en la cara. Daba un poco de miedo. Se levantó, apoyó una mano en el escritorio y miró a Rishe. “Muy bien. Te ayudaré, mi encantadora hermana. Haré todo lo que esté en mi mano para satisfacer tu petición.”

“¿Eh? Bueno, te lo agradezco, pero ¿por qué el repentino cambio de opinión?”

“Porque parece interesante.” Theodore soltó una risita; debía de tener algún plan bajo la manga. “No creo que ni siquiera mi hermano pudiera ver esto venir. Su propia esposa vistiéndose de hombre y uniéndose a su cuerpo de caballeros.” El príncipe volvió a sentarse, con el ánimo muy mejorado. “¡Bien, me has pillado! Hagámoslo. Nunca volveré a tener una oportunidad tan buena para sorprender a mi hermano.”

“¡No estoy haciendo esto para sorprender al Príncipe Arnold! ¿Y no te reconciliaste con tu hermano, Príncipe Theodore?”

“Quiero toda la gama de reacciones emocionales de mi hermano.” La expresión de afecto de Theodore era tan extraña como siempre.