Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 2

Capitulo 1: Príncipe Kyle

Parte 2

“¿Hablas en serio?” Preguntó Arnold.

Rishe asintió, radiante. “Sí, por supuesto.”

Estaban en un pequeño patio de entrenamiento en un rincón de los terrenos del palacio. Los caballeros que servían como guardias de Rishe la miraban con preocupación. Todos habían bajado a la zona de entrenamiento desde el dormitorio de Arnold tras un breve intercambio…

“¿Me haría el honor de batirse en duelo conmigo, Alteza?” Preguntó Rishe después de la visita. Habían pasado tres semanas desde que le propuso la idea, y le preocupaba que él la hubiera olvidado.

Parecía que no. “Ahora que lo pienso, preguntaste lo mismo en la fiesta, ¿no?”

“Me alegro de que te hayas acordado. Las recientes dificultades me han hecho muy consciente de mi falta de resistencia y de la necesidad inmediata de más entrenamiento.”

La resistencia, la musculatura y la condición cardiovascular de Rishe distaban mucho de las que había tenido durante su vida como caballero. Esos atributos mejoraban gradualmente con el tiempo, así que quería empezar cuanto antes.

“Sé que estás muy ocupado, pero te agradecería mucho que me instruyeras, aunque sólo fuera una vez. Naturalmente, no te pediría que me hicieras compañía durante toda la sesión de entrenamiento.” Rishe miró a Arnold a los ojos. “También me gustaría aprender el método secreto que usted y los caballeros imperiales utilizan para mejorar su entrenamiento, Alteza.”

“Huh.” Los labios de Arnold se curvaron con interés. “¿Cómo lo has sabido?”

“Mi jardín está cerca del campo de entrenamiento de los caballeros. He observado los ejercicios de varios escuadrones, y tus caballeros imperiales están por encima del resto.”

Fuera de las sesiones de entrenamiento, Rishe también observaba atentamente a los caballeros mientras la protegían, y se daba cuenta de que nunca se dejaban ver. No todos los caballeros de Galkhein eran así, sólo los que servían a Arnold. Por eso, Rishe dedujo lo obvio: él era el responsable directo de su instrucción. No era de extrañar, ya que los dirigía un hombre con unas defensas aún más impresionantes que las suyas.

“Si tienen un régimen de entrenamiento particular, me encantaría aprenderlo.”

Rishe recordó vívidamente un momento de su vida anterior. Cuando luchamos contra el ejército de Galkhein, Arnold era con diferencia la mayor amenaza, pero sus caballeros tampoco se amilanaban.

Todos eran terriblemente fuertes. No sólo los comandantes de las unidades, sino también cada uno de los caballeros del frente mostraba una habilidad fenomenal en la batalla.

Ahora mismo, creo que sólo los caballeros personales del Príncipe Arnold poseen esta inusual destreza. No creo que el resto de los caballeros de Galkhein estén a su nivel. Lo que significa que en los próximos cinco años, va a reunir ese ejército aterrador. No había forma de que reclutara sólo talentos superiores. La escala de la fuerza lo hacía imposible. Debe tener alguna forma específica de entrenar a la gente. Y si ese es el caso, necesito aprenderla.

Rishe le miró y pasaron unos segundos en silencio. Se negó a ceder, y su concurso de miradas concluyó con un pequeño suspiro de Arnold. “De acuerdo.”

Sus ojos se abrieron de par en par; no esperaba que aceptara tan fácilmente.  Su  anterior  consentimiento  había  sido  sólo  para  el entrenamiento estándar. “¿Estás seguro? No es por ir en contra de mis propios intereses, pero ¿no es un secreto militar?”

“No es una violación del protocolo que la esposa del príncipe heredero conozca sus secretos. Después de todo prometí que haría todo lo que me pidieras.”

La voz de Arnold era más suave de lo habitual. A Rishe le pilló desprevenida. “Bueno… gracias. Estoy muy contento de que hayas dicho que sí.”

“¿Estás contenta?” Desconcertado, Arnold miró fijamente a Rishe. “¿Por qué?”

“Porque por lo que sé, tu técnica con la espada es la más fuerte y hermosa de todas las del mundo.”

“…”

Como antigua caballero, estaba naturalmente encantada de aprender de alguien así.

Arnold pareció aturdido por un momento antes de sonreír. “El mundo entero, ¿eh?”

“¡Obviamente no quería decir eso literalmente!” Rishe se apresuró a aclarar. “Es sólo una expresión, ¡¿entendido?!”

“¿Cómo es posible que las técnicas para matar gente sean bonitas?” Preguntó Arnold con tono auto despreciativo.

“¿Su Alteza…?”

“Ve a ponerte algo con lo que puedas moverte. Te veré en el campo de entrenamiento.”

Así, se habían encontrado fuera para enfrentarse.

“Trae cinturones.” Ordenó Arnold a uno de sus caballeros. “Uno para Rishe y tres para mí.”

“Sí, señor.” El caballero siguió enérgicamente la orden de Arnold, aunque él y sus camaradas le dedicaron a Rishe algunas miradas preocupadas. Al volver con una caja de madera, el caballero se la entregó a su señor. Arnold metió la mano y sacó algo.

¿Un cinturón?

“Ponte esto.”

Arnold le ofreció un arnés parecido a un par de tirantes unidos a un cinturón. Explicó cómo utilizarlo, pasando los brazos por otro par de cinturones, cruzándolos entre sí y abrochándolos al que le rodeaba la cintura.

“Cuando termines, date la vuelta.”

Rishe hizo lo que le decían y se apartó de él. Una de las manos enguantadas de negro de Arnold agarró la muñeca izquierda de Rishe. La rodeó con un cinturón fino, le llevó el brazo a la espalda y sujetó el cinturón de la muñeca al de la cintura. Con el brazo así atado, no podía usar la mano izquierda.

“Esto es…”

“Nuestro entrenamiento especial consiste en atar una parte del cuerpo para impedir el libre uso de las extremidades.” Dijo Arnold, atándose a sí mismo de la misma manera. La única diferencia era que Rishe tenía su brazo dominante, el derecho, libre, y Arnold no.

“¿Siempre entrenas así?”

“No siempre. Demasiado y adquiriríamos malos hábitos, haciéndolo inútil.”

Una vez colocadas las correas con mano experta, Arnold metió la mano en la caja y sacó otra cosa, dejando la correa de la muñeca desconectada. La nueva herramienta parecía una rodillera modificada, que Arnold se colocó alrededor de la rodilla.

Está haciendo imposible doblar su pierna izquierda.

A continuación, sacó un parche negro, le cubrió el ojo derecho y le ató los cordones detrás de la cabeza. Por último, un caballero se adelantó reverentemente y ató la muñeca de Arnold al cinturón de su cintura. En total, quedó incapacitado para utilizar su brazo derecho dominante, su pierna izquierda o su ojo derecho. Rishe, en cambio, sólo perdió el uso de su brazo izquierdo.

“Nos enfrentaremos así. Espadas.” A la señal de Arnold, uno de los caballeros entregó a Rishe un arma de práctica de madera.

Rishe dio las gracias al caballero y adoptó una postura, sujetando la espada con una mano. Inmediatamente sintió lo mucho que desviaba su centro de gravedad el hecho de tener un brazo atado, así como el gran esfuerzo que suponía para sus músculos sostener una espada a dos manos con una sola empuñadura. Pero el entrenamiento era aún más complejo.

“¿Se atan las extremidades para simular un verdadero campo de batalla?”

“¿Oh? ¿Se nota?”

“Si sólo fuera para mejorar el núcleo y la fuerza muscular, no habría necesidad de cubrirse un ojo, Alteza.” Observando cómo Arnold aceptaba su propia espada de madera de manos de uno de sus caballeros, Rishe prosiguió: “Este entrenamiento es para asegurar que la pérdida de una parte del cuerpo en el campo de batalla no te impida luchar… ¿Estoy en lo cierto?”

“¡Ja, ja!” Arnold rio con todo el pecho, apuntando con su espada a Rishe. “Tus poderes de observación son tan impresionantes como siempre.”

A diferencia de Rishe, Arnold usaba su brazo no dominante, lo que le hacía aún más lento por la vieja herida del hombro. Aun así, no se dejó atacar. “Es difícil verte como una chica noble que nunca ha estado en la guerra.”

La tensión en el aire hizo que a Rishe se le erizara la piel. Todos los caballeros dieron un paso atrás, aparentemente inconscientes, confiando en sus instintos.

“Si te hieren, no podrás usar el brazo. Si la sangre te salpica la cara, tu ojo puede quedar temporalmente incapacitado. Pero la batalla continúa, y tus enemigos seguirán presionándote.”

En la mente de Rishe se agolpaban vívidos recuerdos del campo de batalla.

“Si te arrancan un brazo, sigue blandiendo tu espada. Si te destrozan una pierna, sigue avanzando. Si pierdes los dos ojos, busca la forma de cortar a tu enemigo mientras te quede energía.” Arnold clavó sus ojos en Rishe, su mirada afilada como una cuchilla. “Para eso es todo esto.”

¿Cómo puede transmitir tanta presión con un ojo tapado?

“Entrenar en estas circunstancias nos ayuda a seguir vivos ahí fuera.”

Rishe tragó saliva. No me extraña que no pudiera vencerle…

La caballerosidad que Rishe conocía era similar a un arte. Incluso con una espada en la mano, luchar por la patria, la belleza y la nobleza era importante. El mayor honor estaba en una lucha limpia —que no te avergonzara ni a ti ni a tu enemigo— y, en última instancia, en ofrecer tu vida a cambio de la de tu señor. Durante su época de caballero, Rishe se jugó la vida para proteger a la familia real a la que servía y, al final, había muerto.

Los caballeros de Galkhein están entrenados para seguir luchando a pesar de la desgracia, sin importar la situación en la que se encuentren. Para ello, matan a todos los enemigos que pueden.

Rishe ya se había enfrentado antes a este hombre, y el destino podría volver a enfrentarlos. Apretó la espada de madera que tenía en la mano.

Arnold se rio entre dientes. “Normalmente, esperaría a enfrentarme a un caballero hasta que hubiera pasado el entrenamiento básico. Pero como me enfrento a ti, sólo me cubro un ojo, no los dos.”

“… Es un honor, Su Alteza.”

“No hay necesidad de preocuparse. No pienso dejar que mi novia sufra ningún daño antes de nuestra boda.” La confianza de Arnold provenía claramente de la abrumadora diferencia en sus habilidades.

Después de pensarlo un momento, dijo: “Si gano, ¿respondería a una pregunta mía, no importa cuál sea? A cambio, si pierdo, haré cualquier cosa que me pida, Alteza.”

Arnold pareció sobresaltarse momentáneamente antes de sonreír. Parecía estar esperando con impaciencia otra posible estratagema. “Muy bien.”

“De acuerdo.” Dijo Rishe. “Hagámoslo.”

Un caballero dio la señal de partida y Arnold blandió su espada de madera contra Rishe. Su forma era hermosa, pero estaba llena de agujeros. Decía claramente: Ven hacia mí.

El desigual nivel de habilidad no era nada nuevo para Rishe, y no dudó en tomar su propia espada, confirmando una vez más el estado de sus extremidades. El cinturón de su brazo izquierdo estaba sujeto a su espalda por un gancho. No estaba atada con demasiada fuerza; aún tenía cierto margen de movimiento, pero éste estaba limitado por la estructura de sus articulaciones. Además, sostener la pesada espada de madera con un solo brazo le resultaba difícil, debido a su falta de musculatura.

Cuanto más tiempo intercambiemos golpes, peor será mi desventaja. ¡Tengo que lanzar un ataque directo!

Rishe respiró hondo y de un salto llegó al alcance de Arnold. Arnold no se movió. Giró la espada en diagonal, apuntando al lado derecho de su cara.

¡Clang! Se oyó un fuerte sonido cuando Arnold levantó la espada para atrapar el golpe de Rishe. Rishe había empleado toda su fuerza en el golpe, pero el impacto ni siquiera le sacudió el brazo.

Así que es así, ¿eh? En ese caso…

Pivotó, girando con la fuerza del golpe. Arnold bloqueó también con facilidad su segundo golpe. Sus espadas se cruzaron y chocaron, y sus miradas se cruzaron desde ambos lados.

El único ojo descubierto de Arnold se entrecerró de risa. “¿Qué te pasa? ¿Eso es todo lo que tienes?”

Rishe se estremeció ante el sincero disfrute de Arnold. Retrocedió de un salto y levantó la espada una vez más, recuperando el aliento.

Mi centro de gravedad está completamente desviado. Mi agarre no es lo suficientemente fuerte. El deseo de usar las dos manos me frena.

Enumeró los problemas a los que se enfrentaba y trató de encontrar soluciones. Si reoriento mi centro de gravedad, mi alcance cambiará. Tendré que avanzar más para ponerme al alcance de Su Alteza.

Calculó mentalmente la distancia y colocó los pies donde debía. Como no podía hacer nada con su fuerza de agarre, compensó sujetando la espada más arriba para transferir más fuerza a lo largo de la hoja. Tampoco podía intentar recuperar el equilibrio con el brazo izquierdo. Las soluciones improvisadas no le asegurarían la victoria, pero eran mejores que nada.

Una vez más.

Arnold la incitó con la mirada. Rishe tomó aire, exhaló y se lanzó. “¡Yah!”

Él bloqueó su primer golpe. Ella retrocedió y le asestó dos golpes más, forzándose a entrar en un cuerpo a cuerpo. Intentó un golpe hacia arriba, pero él también lo bloqueó, empujándola hacia atrás.

“Huh…” Sonaba impresionado.

La había detenido. Pero hasta ahora, sólo había levantado la espada para parar sus golpes. Esta era la primera vez que había un verdadero manejo de la espada. Rishe volvió a saltar hacia atrás, ganando algo de distancia de él.

“Eh. Lady Rishe sólo ha intercambiado unos golpes con Su Alteza, pero su forma ha cambiado mucho, ¿no?”

“No parece posible, pero… puede que tengas razón.”

Ignorando los comentarios de los caballeros, Rishe se abalanzó sobre Arnold. Se esforzaba por encontrar una forma de avanzar mientras él bloqueaba y repelía sus ataques.

“Tus movimientos son rígidos. No me desafíes con tu fuerza. Usa mejor los pies.”

Rishe ahogó un grito ante sus críticas y ajustó de inmediato su estrategia mientras luchaban. Sabía que nunca podría vencer a un hombre en un combate de fuerza y recordó cuando estaba desesperada por compensar esa debilidad.

“Usa tu agilidad. Da un paso con el pie izquierdo. Un poco más. No es suficiente; un paso más. Ahí.”

Rishe dio un paso adelante como le sugirió Arnold, enganchándose una y otra vez. Estaba recuperando la destreza. Era una sensación extraña, como si lo hubiera hecho hace tanto tiempo y, al mismo tiempo, tan recientemente. Por su parte, Arnold la guiaba de forma directa y precisa.

Vaya. Me llevó cinco años moverme así en mi vida de caballero.

Arnold probablemente podría juzgar la mejor estrategia con sólo mirar a su oponente de arriba abajo, pero Rishe no tenía intención de rendirse. A medida que recuperaba el ritmo, su campo de visión se abría cada vez más, lo que le permitía leer a Arnold del mismo modo que él la leía a ella. El Arnold Hein de aquel fatídico día pasó por su mente.

¡Muy bien!

Se echó hacia atrás, el golpe vino exactamente de donde esperaba. La espada de Arnold apenas rozó la de Rishe. Si ella no hubiera esquivado el golpe, él habría hecho volar su arma.

¡Ahora se pondrá a mi alcance y se balanceará desde arriba!

En su batalla con Arnold, dentro de cinco años, él se había movido de la misma manera. La caballero Rishe había rechazado el golpe con una postura defensiva. Recordaba cómo, pero su físico actual no podía soportar esa tensión. En lugar de eso, retrocedió un paso más, sintiendo cómo la espada de Arnold le rozaba el flequillo.

“¡Ngh!” Sabía que se detendría antes de que su espada la golpeara, pero a pesar de ello empezó a sudar frío, instintivamente asustada. Esquivó con todas sus fuerzas, perdió el equilibrio y retrocedió unos pasos.

Arnold retiró su golpe en el último segundo, con expresión cambiante. “Dijiste que, por lo que sabes, mi manejo de la espada es el más fuerte que existe.”

Eso le había dicho Rishe en su conversación anterior.

“Pero hace un momento, reaccionaste como si te hubieras enfrentado a alguien aún más fuerte que yo. Estás pensando en él mientras cruzamos espadas, ¿verdad?”

¿Es una broma? Arnold lucía una sonrisa provocativa, pero su mirada era aguda. Rishe ajustó la empuñadura de su espada.

“Es casi suficiente para ponerme celoso.”

“Bromeas.” Dijo ella, atrevidamente mirándole a los ojos. “¡Y lo dije en serio! Eres la persona más fuerte que conozco, Príncipe Arnold.”

No se equivocaba, per se. Rishe pensaba en el Emperador Arnold Hein de dentro de cinco años. Era más fuerte, más cruel y mucho más imponente que el actual príncipe heredero. Ese hombre había masacrado a toda su orden de caballeros. Nunca condescendería a decir algo como: “No tengo intención de dejar que te hagan daño.”

“Vamos. Préstame un poco más de atención.” Arnold sonrió complacido. El nuevo tono despreocupado que estaba adoptando con ella le hacía parecer el chico de diecinueve años que era.

En respuesta, Rishe levantó la espada y bajó la postura. Dio un paso adelante, luego otro, acortando lentamente la distancia que los separaba.

Arnold levantó su propia arma. Respiraron al unísono y ella se abalanzó hacia delante, golpeando hacia un lado. Él la esquivó. Rishe lo esquivó y giró sobre sí misma sin demora. Arnold se giró al mismo tiempo y la atacó. Sus espadas entraron en contacto.

“¡Ngh!”

Las espadas chocaron en lo alto, bajaron y volvieron a chocar en lo alto. Se oyó el clack de madera contra madera y la mano de Rishe se entumeció. Puede que Arnold tuviera un ojo tapado y una pierna inmovilizada, pero por la forma en que se movía no se habría notado.

¡Aún no he terminado!

Retrocedió medio paso y volvió a lanzarse hacia delante, blandiendo la espada una vez más. Arnold esquivó hacia atrás y la espada de Rishe golpeó el aire, pero ella no detuvo su carga.

Esa sensación… ¡El momento en que pude asestarle un golpe a Arnold Hein!

Rebuscó en su memoria, poniendo toda su fuerza en su ataque final. Durante una fracción de segundo, el rostro de Arnold se iluminó por la sorpresa. Luego lanzó un tajo y desvió la hoja de Rishe.

Se acabó.

“¡Ack!” La espada voló de su mano, rozando la mejilla de un aturdido caballero espectador, y finalmente se estrelló contra los muros de piedra del área de entrenamiento.

“¡Whoa!”

“Oh no, ¡¿estás bien?! ¡Agh!” Rishe intentó correr hacia los caballeros, pero sus piernas cedieron y cayó de rodillas.

“Estoy impresionado.” Arnold miró a Rishe, ni siquiera un poco sin aliento. “Sólo pensaba dar un paso como mucho, ¿sabes? Te subestimé.”

“¡Como si no estuvieras lleno de desventajas!”

“Si fuera otra persona que no fueras tú, no habría tenido que moverme.”