Loop 7-kaime no Akuyaku (NL)

Volumen 1

Capitulo 5: ¿Y Ahora Qué?

Parte 3

“¡Príncipe Theodore!”

La noche negra se agolpaba en la ventana. Los ecos de los pasos de Theodore se fueron distanciando poco a poco.

Rishe se abalanzó sobre Arnold. “¿Por qué haces esto? ¿Por qué sigues apartándolo?”

Arnold la miró como si todo aquello fuera una estupidez. “¿No te lo he dicho? Él no me importa.”

“Su Alteza.”

“No te preocupes. Lo echaré si intenta algo más.” Dijo Arnold. “Puede vivir en otra parte, como mis hermanas.”

“Eso no es lo que me preocupa.” Él lo sabía, lo que significaba que estaba dando evasivas.

No te dejaré escapar.

Rishe comprendió que las decisiones de Arnold eran trascendentales. Un día, influiría en el mundo entero. Entraría en guerra con todas las naciones, pisoteándolas y consumiéndolas con un poder abrumador. En sus últimas seis vidas, no había habido una sola persona que no conociera su nombre. Del mismo modo, era improbable hasta el extremo que nunca hubiera oído el nombre de su hermano pequeño, Theodore Auguste Hein.

Al principio no le había parecido raro. Las intrigas de la corte no se difundían mucho en el ámbito internacional; a lo sumo se oían rumores. No sería tan raro que un simple comerciante o boticario nunca los oyera. Pero ahora estaba segura de que eso no podía aplicarse a Theodore sin su intento activo de mantenerse fuera de la escena mundial. Unido a la extraña actuación de esta noche, era obvio.

“Tu hermano intenta borrarse del futuro de Galkhein. Considera eso una prioridad mayor que la gente de los barrios bajos. Y estoy bastante segura de que es por usted, Su Alteza.”

Tenía que serlo. Theodore priorizó a Arnold por encima de todo. “¿Y qué?”

“¿Recuerdas que el otro día dijiste que no necesito ser decidida para convertirme en tu esposa?” Decirlo en voz alta hizo que le doliera el corazón. Cosa curiosa. “He estado dándole vueltas a lo que querías decir desde entonces. Una de mis conjeturas está directamente relacionada con el comportamiento del Príncipe Theodore.”

Su primera idea fue que se refería a que se divorciarían en algún momento, pero si no…

Arnold le estaba diciendo que ya tenía planes para matar a su padre dentro de tres años y empezar la guerra. Y si Theodore conocía ese plan, si adivinaba lo que su hermano pretendía hacer…

“Estás planeando destruir todo por completo, ¿no?” Preguntó Rishe. “Vas a descartar tu futuro.”

Arnold la miró con ojos fríos.

“Eso es lo que teme el Príncipe Theodore, ¿no? Y por eso se comporta como un niño voluntarioso sin aptitudes para el liderazgo. No quiere que le dejes el trono.” Cuando Arnold no dijo nada, ella insistió: “¿Y bien?”

Rishe se la estaba jugando. Necesitaba saber si el cruel Emperador Arnold Hein aún existía, en algún lugar de su interior.

Déjame entrar, sólo un poquito. Todavía puedo cambiar el futuro.

Arnold poseía compasión como cualquier persona decente. Rishe estaba convencida de que no pretendía iniciar una guerra. Ella le observaba inquebrantable, esperando a que respondiera.

Arnold guardó silencio durante lo que parecieron eones antes de decir: “Oh, ahora lo entiendo.”

No había rastro de ira en su voz. El alivio inundó a Rishe, hasta que vio la expresión de Arnold. Se quedó sin aliento.

“Estoy seguro.” Le dedicó una sonrisa desafiante. En sus ojos creció un brillo oscuro y escalofriante. Hizo que Rishe se estremeciera.

¿Qué se supone que significa eso? No era la respuesta que Rishe esperaba. Ni esa sonrisa provocativa, ni esa mirada fría, ni esas palabras.

“Sabes…” Sonrió ante su desconcierto. “Eres adorable.” “¡¿Qué?!”

“Sé que estar insegura de mis intenciones te está angustiando.” Dijo Arnold. “Pero no necesitas saberlo. Aunque siéntete libre de seguir teorizando.”

Así que Arnold se negó a revelar nada a Rishe. Quizá había sido ingenua al imaginar que alguna vez lo haría. Frunció los labios, pensativa. Durante las últimas semanas que había vivido en el palacio, había creído de verdad que estaba llegando a conocerlo.

He sido arrogante. No lo conozco en absoluto.

La sonrisa de Arnold había desaparecido, sustituida por esa mirada aburrida y vacía. “Lo diré otra vez: ignora a Theodore.”

“Pero…”

“En cuanto a lo que decías, tienes razón en que estoy haciendo planes para el caso de mi muerte. Es lo que se espera de mí. No puedo hacer políticas que puedan deshacerse sólo porque yo fallezca.”

Estaba negando la conjetura de Rishe. Con su mano actual, Rishe no podía refutarle.

“Tal vez Theodore ha leído mal mis acciones.” Continuó. “Pero es un tonto. Ha sido una táctica verdaderamente ridícula para un príncipe.” Luego, en un tono considerablemente más duro: “Mi hermano no debería asociarse con alguien como yo.”

Rishe le miró atónita.

¿Era esto finalmente un atisbo de por qué Arnold mantenía a su hermano a distancia? ¿Por qué se negaba a interactuar con él, se daba la vuelta cuando lo veía venir?

“Realmente lo amas.”

“¿Qué?” Arnold frunció las cejas, pero no la corrigió. Si fuera realmente apático, no habría dicho algo así.

“Alteza, ¿ha oído alguna vez el dicho: ‘Si amas a alguien, libéralo’? La guía y la ayuda constantes pueden ser perjudiciales más que útiles.” Otra cosa que Rishe podría afirmar que leyó en un libro, cuando en realidad un compañero caballero se lo había dicho una vez, sonriendo con pesar mientras hablaba. “Tal vez por eso lo mantienes a distancia.”

“Interesante. ¿De verdad crees eso?”

“Lo entiendo. No sé dónde trazas tus líneas, ni entiendo tus tácticas.

Pero sé con certeza que no eres de piedra.”

Su reprimenda la había hecho vacilar, pero aún no había llegado al punto de descartar por completo sus conclusiones. A pesar de lo que sabía del futuro él, el monstruo y el belicista. Rishe sabía ahora que era humano.

“Alteza, permítame preguntarle… Parece que se prepara para un futuro en el que usted misma quede fuera de juego, pero ¿ha pensado alguna vez en lo contrario?”

“¿Lo contrario?”

“Un futuro sin el Príncipe Theodore. No se puede predecir cuándo morirá alguien.”

Rishe no tenía ni idea de lo que le ocurriría a Theodore en los próximos cinco años. Tal vez en sus otras vidas se hubiera limitado a seguir por el camino de la oscuridad. Pero, ¿y si se hubiera rebelado contra Arnold y hubiera sido castigado en consecuencia?

No era descartable que su hermano le hubiera matado.

Rishe miró fijamente a los ojos de Arnold. “Te pido que vivas tu vida sin remordimientos, eso es todo.”

Así era como Rishe intentaba vivir su propia vida, aunque acabara muriendo dentro de cinco años. Y si en este bucle rompía el ciclo, su última oportunidad… tampoco se arrepentiría. Eso fue lo que le dijo.

“Voy a esforzarme por vivir esta vida como tu esposa sin ningún remordimiento.” Rishe le dio la espalda a Arnold y se alejó de él. Los pasos de Theodore se habían dirigido hacia las escaleras y no hacia el exterior, de eso estaba segura.

En la habitación ahora vacía, Arnold murmuró: “Malditos sean todos.”

***

Rishe subió las escaleras persiguiendo a Theodore. Aquel edificio parecía haber sido una posada y no percibió a nadie más en su interior que a ellos tres. Estaban en el tercer piso; Theodore parecía estar en el cuarto y seguía subiendo. Al alcanzarlo, Rishe descubrió que las puertas de la azotea estaban abiertas.

Salió a lo que antaño debió de ser un espacio para tender la ropa. Se imaginó el cuadro de docenas de sábanas ondeando suavemente al viento.

Esta noche, todo estaba en silencio. Theodore estaba de pie bajo el derrame de un cielo estrellado.

“¿Príncipe Theodore?”

Se estremeció como un niño regañado y se volvió hacia ella con un mohín. “Oh, ¿tienes otro sermón preparado? ¿Tal vez sobre huir?

¿Debería haber corrido hacia abajo y hacia fuera en vez de hacia arriba?”

“Sé que no intentabas huir.” Si hubiera querido escapar, simplemente se habría ido.

Theodore resopló. “Quería hablar sin que mi hermano estuviera presente. Ya me he avergonzado bastante.”

El príncipe se acercó al borde del tejado y se apoyó en la barandilla. Tenía los ojos muy abiertos y serios. Había desaparecido la mirada petulante de un niño empeñado en esquivar sus verdades.

“Sabes, mi hermano nunca se atribuye el mérito de los brillantes cambios políticos que hace para mejorar nuestro país.” Theodore sonrió. “Al final, los ciudadanos se enteran. Pero nunca lo dicen. O se lo atribuyen a nuestro padre.” Su cabello liso ondeaba al viento. “Por otro lado, hay un número anormal de rumores sobre mi hermano.

¿Sabes de qué hablo?”

“¿Sobre lo cruel que fue durante la guerra?”

“Exactamente.” Dijo Theodore. “Tú eres de otro país; lo habrás oído todo. ¿Por qué crees que el príncipe heredero de la nación victoriosa es infame en todas partes?”

La respuesta que buscaba era obvia. “Porque el mismo Príncipe Arnold pretendía que tales rumores se esparcieran.”

Theodore asintió. “Eso es lo que yo también pienso. Oculta sus actos meritorios y difunde los despreciables. Está arruinando su propia reputación. No me imagino que tenga intención de participar en política durante mucho más tiempo. Y hay más.” Cerró lentamente los ojos. “No tiene ningún apego a su posición como príncipe heredero. Está arreglando sus asuntos para poder desaparecer cuando quiera. Sé que tengo razón: le he observado durante mucho tiempo.”

Rishe no dijo nada.

“No conozco la siguiente fase de sus planes, pero no podemos dejar que desaparezca sin más. Es demasiado importante. ¿No estás de acuerdo?”

Theodore no tenía ni idea de qué tipo de futuro elegiría Arnold. No tenía forma de saber que Arnold no planeaba retirarse de la política, sino que iba a incitar una masacre. Pero la sensación de crisis inminente de Theodore era acertada.

“Todo lo que he hecho ha imitado sus movimientos.” Dijo Theodore. “Si planea confiarme la nación y luego desaparecer, entonces yo desapareceré primero. Le salvaré de su propia estupidez.” Miró a Rishe con los ojos que coincidían con los de su hermano, y luego sonrió suavemente. “Es la única bondad que puedo ofrecerle.”

Rishe tenía tantas cosas que quería compartir. Y preguntar. “¿Por qué me cuentas todo esto?”

“Porque acabas de decir que tenemos miedo de lo mismo. Suponiendo que te hayas dado cuenta de lo que pienso, tú también tienes miedo de que desaparezca. Supongo que tiene sentido. Tu posición como su esposa estaría en peligro si algo le pasara.”

Al contrario, pero Rishe se lo guardó para sí. No podía decirle que sabía que su hermano la mataría en cinco años.

“Pensé que valdría la pena confirmar tus temores.” Su mirada se volvió acerada. “Tal vez podría finalmente asustarte.”

Otro motivo indirecto. Esto se estaba volviendo molesto. Rishe deseaba que estos hermanos bajaran el tono de la manipulación emocional.

“No me mires así. Me robaste a mi querido hermano. Me permito mi venganza. No es que fuera muy fraternal conmigo. Pero aun así me sentiré gratificado si esto te deja sin esperanza de prevenir el futuro que temes.”

“¿Puedo decir algo?” Preguntó Rishe, justo cuando una fuerte ráfaga de viento soplaba sobre el tejado. Se agarró la chaqueta de Arnold a los hombros para que no saliera volando. “Ya no tendré miedo del futuro.”

Theodore la miró sorprendido. Rishe sintió como si el suelo se contorsionara bajo sus pies.

La medicina está desapareciendo. Sólo necesito un poco más.

“Tu hermano debe estar planeando algo trascendental. Pienso usar todo mi poder y todos los medios a mi alcance para detenerlo.” Respiró hondo y se equilibró, tratando de no tambalearse. “No vacilaré. Aceptaré toda la ayuda que pueda conseguir, sin importar las deudas que pueda contraer. Uno no puede ser quisquilloso cuando se enfrenta a un oponente como él.” Le clavó la mirada. “Naturalmente, eso te incluye a ti.”

“¿A mí?” Theodore cubrió rápidamente su confusión con una mueca. “Qué confianza. Mi hermano realmente eligió bien. Pero no creo que puedas detenerlo. Nada de lo que diga influirá en él. Lo más que puedo hacer es obstruir sus planes.”

“Eso es lo que has estado haciendo los últimos dos años, ¿tengo razón? Poniendo en riesgo tu propia posición, ensuciándote las manos. Pero si de verdad quieres ayudar a tu hermano, te sugiero que te centres en tu propia vida. En lo que te hace feliz.”

“¿Qué?” Esta vez Theodore no pudo minimizar el desconcierto. “¿Por qué mi felicidad está relacionada con su futuro?”

“El Príncipe Arnold no desearía un futuro en el que fueras infeliz.” “Eso no tiene sentido.”

“Claro que sí.” Dijo Rishe. “Eres el único hermano que tiene.” Theodore la miró fijamente.

“¿Por qué crees que el Príncipe Arnold vino aquí solo en medio de la noche?”

“Para salvarte. Obviamente.”

“Su Alteza sabe que no me iría en silencio. Y que puedo salvarme.” Y sabía que Theodore no trataría cruelmente a Rishe.

“Si hubiera sido cualquier otro, estoy segura de que el Príncipe Arnold no habría venido. Es el príncipe heredero, no puede seguir precipitadamente las indicaciones de unos secuestradores. Vino aquí porque era una demanda de su hermano pequeño, nada más.”

“Basta. No necesito oír esto de ti.” Dijo el Príncipe Theodore, con voz estrangulada. “¿Estás tratando de decir que él me ama? Eso es ridículo. He aprendido a no esperar esas cosas.”

“Príncipe Theodore…”

“No me perdona ni un pensamiento. Incluso nuestro padre me odia. No he hecho nada para ganarme su respeto. Pero está bien.” Theodore suspiró y sonrió. “Mi hermano me salvó una vez. Le debo la vida. Dudo que siquiera lo recuerde.” Miró por encima del hombro, contemplando más allá de la barandilla. “Yo decido lo que hago con mi vida.”

Rishe hizo un ruido interrogativo.

“Debería haberme saltado los esquemas y haber hecho esto antes.

No puedo creer lo mal que lo he hecho.”

Rishe se estremeció al darse cuenta de lo que Theodore había subido a hacer. Con una sonrisa casi juguetona, empezó a apoyarse hacia atrás en la barandilla.

“¡Su Alteza, no haga esto!” Rishe se tambaleó hacia él, su visión vacilante mientras caía.

¿Por qué precisamente ahora?

Ni siquiera pudo reunir fuerzas para ponerse en pie. Su cabeza latía como una campana siendo tañida.

Theodore la miró con una sonrisa de satisfacción. “Gracias, hermana. No esperaba que tu preocupación me hiciera feliz, pero así es.”

“¡Espera!” Ella extendió la mano desesperadamente, aunque él estaba a metros de distancia. “¡NO!”

Una sombra pasó corriendo a su lado.

La figura agarró a Theodore por el brazo y lo apartó de la barandilla. Theodore dio un grito de reconocimiento. “¡¿Hermano?!” Miró a Arnold, estupefacto.

Arnold estaba de espaldas a Rishe, así que ella no pudo distinguir su expresión. Aun así, lo que hizo a continuación la sorprendió.

¡Smack!

Arnold agarró a Theodore por el cuello y le dio una bofetada. “¿En qué demonios estabas pensando?”

Rishe nunca había oído gritar así a Arnold. Theodore se llevó una mano a la mejilla y miró boquiabierto a su hermano.

“Yo—” La voz de Theodore se ahogó en la nada. “Es… es esto. Esta es la única manera en que puedo ayudarte. ¡Nunca te importaré!”

“No seas tonto.” El tono de Arnold era gélido. “¿Qué clase de idiota tiraría su vida por la borda por alguien que nunca ha hecho una sola cosa para ganarse su estima?”

A pesar de sus palabras, Rishe estaba segura de sus conclusiones.

Arnold mantenía a Theodore a distancia por amor. “No hagas algo así por mí.” Gruñó Arnold.

Theodore iba a decir algo, pero desistió, al borde de las lágrimas.

Rishe suspiró aliviada y se puso en pie. “Tiene razón, Su Alteza. Eso fue estúpido.”

Arnold le devolvió lentamente la mirada.

Soportando su punzante dolor de cabeza, Rishe dijo: “El sentimiento que hay detrás es real. No es una tontería que quiera ayudar a su hermano mayor.” Su respiración se agitó, volviéndose superficial. “¿No es cierto, Príncipe Theodore?”

Theodore se sentó en el suelo y apretó el puño. “Ella tiene razón.” Arnold parpadeó. “¿Qué estás…?”

“Es todo lo que siempre he querido.” La confusión adormecida de Theodore había desaparecido, reemplazada por determinación. “Quiero estar a tu lado. Quiero que me necesites. Si hay alguna forma de ayudarte, lo haré, pase lo que pase.” Sus ojos —los mismos ojos— se clavaron en los de Arnold. “Porque eres mi único hermano y me importas.”

Arnold no contestó. Rishe deseó poder verle la cara. Los observó atentamente. Al poco rato, Arnold soltó el cuello de Theodore y se incorporó lentamente.

“No vuelvas a hacer una estupidez como esta.”

Theodore hizo una mueca cuando su hermano lo apartó una vez más. A Rishe le dolió el corazón al darse cuenta de que tal vez nunca llegarían a entenderse.

Pero lo que Arnold dijo a continuación la sorprendió. “Estoy bastante seguro de que ya te lo dije una vez: no pongas tu vida en peligro innecesariamente.”

A Theodore le tembló la voz al preguntar: “¿Te acuerdas de aquel día?”

“Por supuesto que sí.”

Theodore se atragantó, las lágrimas brotaron de sus grandes ojos y se deslizaron por sus mejillas. Le temblaba la voz. “Lo siento. Se repitió una y otra vez entre lágrimas. “Lo siento mucho, hermano. Lo siento mucho, hermana. Lo siento tanto…”

Arnold parecía totalmente perdido. “Bien, ya lo entendemos. Deja de llorar.”

“¡Pero…!”

Rishe se sintió ligera de alivio. Menos mal. La cara de llanto de Theodore era la de un niño pequeño que por fin se había armado de valor para enmendarse. Si puede llorar así, estará bien.

Arnold se volvió hacia Rishe y se arrodilló a su lado. “¿Estás herida?”

“Sabía que vendría, Su Alteza.” “Vine por algo que dijiste.”

Se preguntó qué era. ¿Qué Theodore podría desaparecer de la vida de Arnold? Tal vez había sonado como una amenaza, incluso si Rishe había estado hablando metafóricamente. “Me alegro de que se hayan reconciliado.”

Arnold se quedó en silencio y tendió la mano enguantada a Rishe. Ella sonrió al sujetarla. La tensión que la mantenía en pie se aflojó. “Estoy muy fe…”

“¿Rishe?”

Las fuerzas la abandonaron y finalmente perdió la lucha contra la inconsciencia.